解放和童楠楠是青梅竹马的邻居。刘解放是新中国的同龄人，1968年他19岁，那是一个激情澎湃的年龄。正当解放和学校宣传队的同学们宣誓下乡时，解放的小同学童楠楠告诉解放，部队要征兵了。解放的父亲刘三升对解放说，他当年因渡江战役负伤脱下了军装，他的儿子必须替他穿上。解放说服宣传队的同学们，同意他暂不下乡，报名当兵。带兵的付营长很欣赏解放，解放认为自己当兵十拿九稳。

解放如愿以偿当了兵。解放终于穿上了军装，一家人喜出望外。宣传队的女同学林红买了一个精致的笔记本，在扉页上写上：革命友谊，万古长青。李怀林终因父亲的问题未能入伍，心灰意冷。解放和林红组织宣传队的同学们一起安慰怀林，怀林颇为感动，他激动地向同学们表示，将来要和自己的父母一样，成为一名坚定的布尔什维克。

解放请教宋培林如何提高训练成绩，宋培林告诉他，天天要早起扫地，打水，整理内务。齐和平对解放说，宋培林要是再欺负解放，他就写信告诉他爸，叫宋培林年底卷铺盖滚蛋。解放说，杀鸡焉用牛刀。此后的考核解放总是不及格，这可急坏了宋培林，他担心解放破罐子破摔，拉了全班的成绩。林红写信也劝告解放，不要总和班长对着干，这样会影响自己的进步。

林红收到了解放探亲的电报，不巧怀林突发阑尾炎，林红同山娃将怀林送进医院，林红为照顾怀林，遗憾地失去了与解放见面的机会。楠楠听说解放回家，高兴地来到解放家，俩人约定一起看电影。回来的路上，他们遇到几个冒充“工人纠察队”的小混混，这是吴新生有意安排的。解放自卫还击打跑了小混混，楠楠在一旁拍手叫好。吴新生恶人先告状，给部队写了匿名信，说解放打了“工人纠察队”。

高炮团要选拔优秀班参加军区打空降比赛，为了鼓励大家夺取好成绩，团党委决定凡在军区取得名次的班长，优先提拔干部。解放所在的三连各班都憋足了劲一争高下。解放担任班长的六班，一个重要炮手突发疾病被送进医院，为此解放差点失去参加团里选拔赛的资格，最终连里为照顾一排和二排之间的平衡，让六班作为一班的陪衬参加团里选拔赛。

1971年春天，怀林的文章在报纸发表了，牛家沟的知青们都为他感到高兴，尤其是林红。知青们举杯共饮，畅谈理想，怀林告诉大家他将要去县革委工作。双喜临门，怀林吹起了心爱的口琴，一曲《喀秋莎》荡漾在牛家沟的夜空中，让知青们如痴如醉。

林红终于找到了怀林，她痛斥怀林懦弱，用《永不掉队》的故事开导怀林，怀林不但不听，反而把自己悲愤的情绪全部发泄了出来，几乎到了到了崩溃的边缘。林红只好用她的心去宽慰怀林，答应做怀林的亲人，怀林对林红感激不尽。

解放内心矛盾重重。宋培林用独特的方式来找解放谈话，表面上劝说解放脱下军装跟童楠楠去过幸福生活，其实字字句句都在讽刺挖苦解放只想自己的小日子，忘记了朝夕相处的战友和神圣的使命。宋培林的一席话，点开了解放心中的郁结，他强忍痛苦，写信告诉楠楠断绝恋爱。

汪小丽主动给解放写信，心中流露出爱慕之意，解放不予理睬。汪小丽气愤地到高炮团找付1号理论。付1号给汪小丽讲了解放与楠楠荡气回肠的爱情故事，汪小丽深受感动，认为解放是一个不可多得、重情重义的好男人，决心把解放追到手。

解放的父亲刘三升来部队看望解放，他伤风感冒高烧不退，汪小丽无微不至地照顾刘三升，刘三升对汪小丽赞不绝口，一口认定她就是“未来的儿媳妇”。在刘三升的强势“逼迫”下，解放最终缴械投降。齐和平调走了，这与他母亲给付1号打电话有关系。走的时候解放给和平送行，两人依依惜别，并相约今生今世，无论走到天涯海角，都是好兄弟、好战友。

怀林回城被分到一家街道纸箱厂，整天和一帮老娘们在一起，还时不时地被“调戏”一把，弄得怀林哭笑不得。中学同学吴新生来纸箱厂办事碰到怀林，他拍着胸脯说可以帮怀林进国营单位，还能把林红办进城。怀林相信了吴新生。他为了能和林红永远在一起，把所有积蓄都给了吴新生。

部队举行大规模合成军事演习，在全团作战会议上，刘解放不留情面地指出付1号一成不变、墨守陈规的对空作战预案，同时有理有据地阐述了自己做的预案。付1号思考再三，还是放弃了解放的预案。刘解放不服气，直接向演习指挥部反应。付1号“一气之下”让刘解放回三连继续当连长。宋培林对解放说，这次降职，首长是为了杀杀你的傲气，让你从天上落到人间，你只要低下高贵的脑袋干半年，你还能上去。

在大学校园，怀林的才华深深打动了女同学倪海平的心。海平的妈妈与怀林母亲是一起留苏的同学，父亲又是省里副书记。为了儿子的前途，怀林母亲想尽办法，努力撮合他们的婚事。1978年夏天，接替林红的老师终于来了。这时候距离高考只有十几天时间了，长期的劳累过度，在高考前林红病倒了，她不想放弃自己理想和对怀林妈的承诺，但严重的病情使她难以支撑。

怀林不远千里来到牛家沟看望林红，林红不肯见怀林。被拒之门外的怀林被林红的举动弄得不知所措。在怀林的劝说下，林红终于打开了屋门，委屈地扑到了怀林怀中失声痛哭。当怀林得知林红因病没能参加高考，怀林用一片真情宽慰林红。那天晚上，两人的心终于交融在一起。

宋培林的三叔，也就是这次分地的带头人，在宋培林家门口整整守了一夜，天蒙蒙亮时把偷偷溜出家门的宋培林逮了个正着。为了哀求宋培林在分地契约上按手印，三叔老泪纵横地跪倒在宋培林面前说，不能再让乡亲们打着花鼓到处去要饭。宋培林实在不忍心看着年迈的三叔再苦苦跪求自己，用小拇指在契约上按下了手印，他解释说小拇指不算正规的手印，三叔也保证，就算乡亲们蹲大狱，也不会把消息透露出去。

宋培林匆忙赶回部队后，为此事终日提心吊胆，致使嘴上起了大泡。在“真理标准的讨论”中，代替宋培林讲课的刘解放，备课非常充分，理论简洁易懂，实例生动，战士们听得津津有味，工作组不住点头。待宋培林赶回部队时，学习讨论已接近尾声，刘解放把写好的学习总结稿交给宋培林，并借此机会替宋培林未能及时归队做出“合理“解释，宋培林照本宣科，得到了工作组的肯定。

前线战斗打得很激烈，解放在一次返回指挥所的途中受伤了，他仍得意地对宋培林说，这场战斗消灭敌人75个，摧毁敌人的火箭发射架6具，我方无一伤亡。宋培林心疼自己的战友，硬是要把解放送往医院，解放“讽刺”宋培林，说他这个6号，把自己这个5号首长送走，是为了当这里的最高领导。

西装革履的齐和平突然造访，给汪小丽带来了很多惊喜，转业手续还未批准的齐和平已经去了外经贸委工作。齐和平绘声绘色地给汪小丽讲述着深圳和香港的经济发展，和灯红酒绿的生活，让小丽无限地向往，齐和平承诺通过自己的关系给小丽和解放联系工作，更是让汪小丽喜出望外。

1992年，怀林调到曾经下乡的沂山县做县委书记，怀林对这片土地充满了感情，他深知这里经济和教育的匮乏，刚刚上任，就将教育问题提到了首位。在到县五中视察工作时，得知林红也在这里教书，怀林决定前去看望林红。

考试榜公布后，解放位居第二，本打算用考试难为解放的于主任对考试结果很是吃惊，但他还是不放心把企业交给解放，解放递交了一份亲手写的调查报告，主任被解放的文笔和敏捷的思维所征服，不想放走这个人才，打算把解放调到办公室当副主任，解放却执意下企业当厂长，并且选择了经委旗下最不景气的元件厂，许诺要和元件厂共存亡。

吴新生被销售部录取，解放解释说这是“人尽其才，物尽其用”。吴新生春风得意，在家里的地位也高起来，妻子桂花不再对他指手画脚，天天给他改善伙食，顿顿还有小酒。吴新生嘴上说刘解放是自己的大恩人，但对于写信诬告楠楠和解放的事，并没有丝毫的悔意。

购买电脑生产线付款的日子快到了，资金却迟迟不到位，解放正火烧眉毛，楠楠从深圳归来，说在她舅舅的撮合下，台商高德归决定给元件厂投资五千万，解放高兴地说想拥抱楠楠。多少年来，齐和平一直惦记汪小丽，他对前往深圳的汪小丽说，他之所以迟迟不肯还钱，就是为了让汪小丽亲自来深圳。汪小丽不仅顺利拿回了五万块借款，还受到了热情款待。汪小丽看着和平豪华的别墅，对他的态度有了很大转变。

刘解放和童楠楠在河边谈合资的事，被正巧路过的汪小丽看到，汪小丽用离家出走威胁解放辞退童楠楠。为了留住汪小丽，原本已经焦头烂额的解放，无奈地走出了家门，住在了厂里的办公室。委屈的汪小丽接到了齐和平的电话，她向和平哭诉着自己的委屈，和平连夜乘飞机赶到长河，一大早便出现在汪小丽楼下。齐和平的到来让汪小丽感动不已，小丽在和平的劝说下，决定和他一起去深圳。

吴新生为了重返销售部，特意给高德归写了一份销售报告，高德归对这份报告极为满意，立马将吴新生提拔为销售部副经理。得到高德归重用的吴新生在家里的地位大增，又可以与桂花同床共枕了。吴新生在刘解放面前也挺直了腰板，一副春风得意的样子。刘解放让吴新生回去查家谱，说蒲志高一定和他是亲戚。高德归警告吴新生，最好夹着尾巴做人，不要犯到刘解放手里。

工作组的人说解放拒绝与他们交谈，非要找怀林单独谈话，对解放已经绝望的怀林在工作组同事的劝说下找到解放，希望他坦白从宽。解放却是一脸坦荡，他拿出明细账，“贪污”的535万元全都投到了未来公司，目前未来公司的资产，已经超过一个亿。

解放的儿子小军和林红的女儿小凡，分别以优异成绩考进了东方大学。本来解放一心想让儿子报军校，小军却执意要报金融专业，父子俩争得面红耳赤，解放还动了手。楠楠及时赶到，拉住了解放。在楠楠的建议下，小军报了东方大学的数学系，并承诺毕业后考军事院校的研究生，解放才算勉强同意。

2000年，东方电子成为省城的名牌，于建当了市委书记，怀林代理市长。市委要提拔解放当市委主任，解放却执意留在东方电子，有人议论解放是不愿放弃高薪去经委当清官。怀林找解放谈话，解放笑着说，经委主任太小了，如果让他当市长，不给工资他都干。

建英所在的电视机厂是被兼并企业中的一个，工人们已经连续两年没拿到过完整工资。建英提着水果来到解放家，恳请哥哥兼并电视机厂。解放婉言拒绝，建英一气之下起身离去。几个厂的工人联名将刘解放上告，成立集团的事已经惊动了省里。于建正告解放，如果成立集团的事再没有进展，刘解放就地免职。

刘解放和小军闲聊，问他有没有女朋友，小军说他喜欢上了一个女孩，叫小凡，说小凡不但人长得漂亮，而且特别懂事，是学校大多数男生追求的焦点，并且称小凡是女孩中的极品。解放深知林红教育出来的女儿绝对错不了，但却反对小军在大学谈恋爱，小军说他这是军阀作风。

梦菲把小凡叫到校园一角，从包里掏出一个鼓鼓的纸袋，用近乎命令的口气让小凡离开小军，这笔钱是给她的赔偿，小凡冷冷地对她说：金钱买不到爱情。海平终日提心吊胆，生怕梦菲会因为得不到小军而寻短见。那天夜里，海平最担心的事终于发生了，梦菲悄悄地离开了学校，神秘地失踪了。一连几天，失踪的梦菲都杳无音信，怀林从党校十万火急地赶了回来，海平歇斯底里地抓住怀林嚎啕大哭。

小军接到耶路大学通知书的事，被海平无意间透露给了刘解放。解放为小军瞒着自己考取美国大学的事气愤不已。回到家后，他大发雷霆，严厉地呵斥小军贪图安逸、没有理想，小军也大声反驳，他要用自己的功绩证明给父亲看，解放呵斥小军不配跟自己谈功绩，小军的一句“您也已经不是军人了”彻底激怒了解放，他对着小军大吼：“放屁，你老子一辈子都是军人！”

小军独自来到小凡家，说任何力量都无法阻止他和小凡在一起，他们会用耐心安抚梦菲的任性，但绝不会向她的任性和权利妥协。林红非常感动，她痛快地答应从此把小凡交给小军。当小军说他和小凡已经收到耶鲁大学录取通知书时，林红气愤地责备小凡没有和她打招呼，小军连忙安抚林红，说这是自己的错，他希望林红也能放开手，给“80后”们一次机会，让他们实现自己的理想和抱负。

小军和小凡的出国行李已经收拾好了，梦菲的留学手续却突然出现意外，眼看不能出国的梦菲对海平大哭大闹。梦菲去美国留学的事刚有转机，海平出事了，纪委收到举报，海平借公款炒股，触犯法律。同时也举报了怀林，说他利用手中权利，为夫人借公款开了绿灯。怀林大发雷霆，说海平害了他，害了全家。

还款的期限就要到了，海平做好了坐牢的准备。有人敲门，是林红来了。林红告诉海平，怀林是她多年的同学，他和丈夫山娃商量好了，要帮帮怀林。她拿出一个存折递给海平，上面有二百万存款。海平不肯收。林红说，她这样做不单单是为了帮助怀林，我们那个时候过来的人，从来不欠公家的钱。海平哭了，一旁的梦菲也哭了。

2009年10月1日，小军和小凡回到了祖国讲学，解放、楠楠、林红、怀林、海平、梦菲一同在东方大学迎接他们，小凡与亲生父亲怀林终于相认，大家其乐融融地坐在学校大教室中，聚精会神地期待着雄伟的阅兵仪式。雄壮的国歌响起了，壮观的队伍走来了，共和国的同龄人们与可爱的祖国同甘共苦，携手走过了风雨兼程的辉煌六十年！