上世纪六十年代的纽约，美国广告业处于黄金时代也存在残酷的商业竞争。在麦迪逊大道(Madison Avenue)上，唐-德雷柏是广告业的天才，他就职于斯特灵库柏广告公司，是公司的策划主管。每天绞尽脑汁想广告创意还要随时提防觊觎他职位的竞争对手。德雷柏已经结婚，有一子一女，但是私生活不安分的他还有一个艺术家情人—密奇。唐是斯特灵库柏公司最重要的广告策划人。

唐还纠缠在与情人的复杂男女关系中，新秘书派奇在打扮上终于不像以前那么寒酸。与罗杰一家一起吃饭时，唐的妻子百蒂手不受控制的颤抖。公司策划人员正在为新出的喷雾除臭剂做策划，唐和同事商量想把除臭剂用在肯身上。这时公司合伙人库柏走进办公室，他希望唐重新考虑接下为尼克松竞选策划的任务，唐考虑之后答应了他的要求。

拜特-坎贝尔渡完蜜月回公司上班，受到了同事们的热情欢迎。派奇溜进他办公室与他聊天，坎贝尔告诉派奇他已经结婚，派奇嘴上说她理解，但是脸上流露出失望的表情。公司正在讨论为大众汽车做的广告策划。犹太连锁商店的负责人雷切尔-麦肯小姐来到斯特灵库柏公司，所有高层与研究人员一起与她开会。研究人员建议麦肯小姐设立私人服务，这本来就是商店的特色。

拜特-坎贝尔私自向玻利恒钢铁公司的负责人陈述他对广告竞选的想法而没有通过德雷柏，他的做法无疑是越权。唐-德雷柏想解雇他，但是通过这件事唐也学到了公司中人事斗争的政治法则。拜特的妻子想要在曼哈顿买一所公寓，为了贷款买公寓，拜特不得不去接近他那冷血又疏远的父母。百蒂-德雷柏最终还是遇到了她离了婚的新邻居。唐去见麦肯连锁商店的主管—雷切尔-麦肯。他们第一次会面并不投机，需要再谈缓和紧张的关系。

唐-德雷柏获奖，他的照片登在了《广告世纪》上，妻子也为他高兴，他们嬉笑饮酒庆祝。午饭时间，他见到了曾以为他已经死去的弟弟亚当。此时百蒂到公司见唐，但派奇以为唐出门会情人，百蒂在公司受到的待遇让她觉得很无礼。唐带领策划师们为银行的男客户创造了“执行账户”，获得了赞许。坎贝尔想通过出版小说赚钱，要求妻子去见旧情人，这让夫妻感情变得很糟糕。唐最终决定给亚当一笔钱，并不再与亚当联系。

旅行社为了促使游客去以色列旅行，考虑与广告公司合作。唐和他的团队试图想出一个切入点，但是发现对于以色列他们并不了解，由于雷切尔-麦肯是犹太人，所以唐找到了雷切尔-麦肯看她有没有好的建议。罗杰-斯特灵厌烦了和琼-郝罗维偷偷摸摸的在一起，想要和妻子离婚和琼在一起，但是琼说她喜欢这样的生活。自由讨论会时，派奇想到了为新出产的口红做广告的切入点，后来公司决定由她来撰写广告词。

唐询问妻子的医生关于百蒂的治疗情况，医生说百蒂需要心理治疗。罗杰在公司会见了尼克松竞选总统的幕僚，与他谈能否帮助尼克松竞选的问题。晚上，罗杰害怕寂寞找德雷柏一起喝酒。德雷柏邀请他到家里吃饭，毫无准备的百蒂不知所错。唐指责百蒂被罗杰迷住了，不愉快收场。坎贝尔把一件结婚礼物退换成了自动步枪，夫妻二人为此大闹一场。公司主要人员为尼克松竞选开会，讨论对手和主要政策。

清晨，坎贝尔与派奇在电梯间遇见，二人在办公室偷情。新来的接线员洛伊丝在听到意大利语对话后，见到了如声音一样迷人的萨尔瓦多。唐成功地说服了妙龄佳人口红公司接受新的广告理念："Mark your man"这个广告理念是派奇提出来的，所有人准备为此到酒吧庆祝。唐准备用老板派发的红利带着情人去巴黎度假，她的拒绝让唐想起了小时候不愉快的经历，往事不堪回首，唐痛苦且迷茫。

斯特灵库柏公司的竞争对手麦肯公司负责人吉姆邀请德雷柏加入他的公司。在酒吧里他和业内人士探讨德雷柏的广告天赋，想拉他入伙。为此吉姆提供了优厚的条件，“如果你加入麦肯公司，500名职员随你差遣，你需要一个更专业的发展平台，我们合作能完成更多的任务。”

到了劳动节假期，大多数男人都会和妻子分开两天。唐-德雷柏的妻子正在担心，因为她的爸爸和她所讨厌的爸爸的新女友将和他们呆在一起。选举日越来越近，但自从尼克松竞选没有按照他门的建议执行那一天开始，斯特灵库柏广告公司陷入一片沮丧。罗杰-斯特灵妻女都不在家，所以他想周五晚上和琼-郝罗维在一起，琼提出要看电影《公寓》。

佩奇打私人电话被霍洛伟不小心听到，霍洛伟问唐关于客户午宴的事情，唐表示由霍洛伟全权负责。唐看到了改良的莱昂内尔变压器，发明者是马汀先生，称之为被动锻炼法。唐把佩奇叫过来，希望她能提一下意见建议。众人表示佩奇是试验这款减肥腰带的最佳人选。

唐向库伯推荐赫尔曼，说他曾经在伦敦的一家广告公司工作，曾做过美国航空公司的广告案。坎贝尔等人都在关心着选举这一大事件。大家开始一轮赫尔曼，说他在英国声名狼藉，和一女子纠缠不清。坎贝尔找到唐，责怪他没有将自己作为考虑的候选对象。

唐和妻子就去哪里过感恩节这一事情意见不合，妻子认为唐不能把她的家人当做自己的家人。库伯接到麦肯的电话，麦肯的女儿在接下来的3个月里都没有办法跟进生意上的事情。库伯明确表示不希望唐将私人情感带进生意这方面里。