1949年11月，解放军某直属连连长罗向前和指导员吴强奉命深夜前去保卫大渡口钢铁厂，途中遭遇国军残留部队和特务伏击，展开激烈枪战，最终击退敌特，保住了钢铁厂。护厂队队长等壮烈牺牲，罗向前等十分悲痛，脱帽致敬。某军军长赵国良、参谋长刘新民拜见中共中央西南局书记邓小平和西南军政委员会主席刘伯承。邓小平说从本世纪初开始，清政府、北洋政府和国民政府四十多年修修停停，成渝铁路到现在没铺设一寸铁轨。这段历史落到我们手里，必须重新改写。刘伯承说党中央、毛主席完全同意修建成渝铁路，要求尽快成立西南铁路工程局，筹备修建成渝铁路。赵国良和刘新民深受鼓舞。

马祖堂带着罗向前去见赵国良，赵国良表扬他保住了钢铁厂，同时询问了部署情况。罗向前做了汇报。赵国良说跟国民党特务要斗智斗勇，要跟公安部门密切配合，保护好铁路专家田健的安全。叶岚跟着沙梦海来见赵国良，认出罗向前，感谢他救了自己。赵国良让叶岚去请田健，她答应试试。罗向前和通信员石头跟叶岚去田健家。田健听说罗向前救了叶岚，夸他是活菩萨。罗向前说赵局长让我保护你。田健明知来意，还是婉转拒绝。叶岚劝说田健参加铁路建设，田健说我在你师母坟前发过誓，决定不再搞成渝铁路，哀莫大于心死。特务李沐阳等对田健家开枪射击，石头为保护田健身受重伤。罗向前英勇还击，被子弹击中大腿……石头没能抢救过来。临死前石头说这辈子最大心愿就是坐火车回家去见我娘，说完就咽了气。罗向前、吴强向石头敬礼，田健、叶岚悲痛不已。石头的牺牲对田老震动很大，他拿出多年绘制的成渝铁路工程图，看着死去妻子的照片，决定违背承诺，出山修建成渝铁路。叶岚陪同田健来到西南铁路局，赵国良、刘新民等在门口欢迎。田健还带来几大箱子珍贵的图纸。

马祖堂认为对张彪应该撤职，罗向前说修成渝铁路需要人手。国民党有几十万散兵，应该争取过来加以改造。马祖堂让人把带伤跑出来的罗连长押回医院，继续养伤，严加看管。吴强叫人给张彪等送饭吃，二杆子以为这是最后一顿饭，禁不住哭起来。张彪却大口吃起来。吴强进来说团部决定免于处罚。张彪等深感解放军的包容。田健和叶岚发现，国民政府测绘院的图纸和实际情况有不少差距。为了精测线路，应该马上组建勘探队。田健和叶岚一起去找赵国良，赵国良让他在局里坐镇，田健却坚持要到勘测第一线去。得知叶岚也要求参加勘探队，赵国良有些担心。田健感慨万千说我愿意鞠躬尽瘁！沙梦海带着沙凯见了赵国良，提出安排在铁路局工作。赵国良却希望沙凯参加勘探队。沙梦海说技术部需要沙凯，最好留在局里。赵国良答应了。叶岚得知沙凯不去勘探队很失望。沙凯劝她不要去勘探队，说铁路沿线非常危险，特务、土匪很多，叶岚态度坚决，不改初衷。叶岚剪掉长辫子，理成短发，表达了参加成渝铁路的决心。叶母不同意，要去找田健兴师问罪。叶岚拿出田健转交给叶母的一封信。

罗向前带着连队唱着战歌到达永川镇。当地群众见到解放军，热情踊跃提供住宿饮食等各种服务。新婚夫妻都把新房子腾了出来。罗向前说就地驻扎，不扰百姓。战士们就在野地里住下来。罗向前和吴强安顿好连队，进行详细的分工，大家热火朝天干起来。赵国良给各地来的技术员做动员工作，希望他们把书本上的知识用到施工实践中去。修铁路是百年大计，祝大家旗开得胜、为国争光。沙凯打听叶岚的消息，沙梦海提醒他做好下工地的准备。沙凯很是抵触。罗向前为缺乏技术员、耽误工程进度发愁。吴强说各连都缺技术员，只能等。马祖堂跟赵国良要技术员，赵国良保证铁道部的技术员一来，马上派过去。

沙凯刚画了一会儿线，就说累得不行，在旁边偷懒休息。罗向前催促沙凯抓紧画线，沙凯说我再干下去非中暑不可。伤腿一阵巨痛袭来，罗向前站立不稳，歪倒在地，被拉起来后，却不肯休息，主动帮助画线，沙凯很是不解……沙凯回到住处，王淑娴帮他洗衬衣，却遭到沙凯奚落，说必须用肥皂洗。王淑娴赶紧煮了腊肉送来，沙凯才改变态度。晚上，王淑娴还帮沙凯买来一袋大米，沙凯很感激。王淑娴给沙凯送被子，被二杆子看见，第二天在工地上说闲话……吴强等找来石头样品，都被沙凯否认。罗向前希望他客气一点，沙凯却十分傲慢。吴强等又找来一批，沙凯说基本还行，弄得张彪等一头雾水。

田健找到叶父当年遇难的地方——青杠坡，讲述着叶父勘测成渝铁路时的最后一刻，叶岚痛哭失声，田健也老泪纵横。晚上，叶岚还给队员们讲起爷爷参加保路运动的英勇事迹，表示一定继承祖辈的遗志，把成渝铁路修好。田健和叶岚继续考察，队员马斌和郑燕燕无意中把一根标杆插在土坟上。村民孙世林等跑来，将马斌和郑燕燕围起来，指责他们踩踏他家祖爷的坟地。叶岚和田健前去交涉未果，田健反被扣押。孙世林等提出除了补偿，修路必须绕开孙家祖爷坟头100米。

沙凯向罗向前请假去看未婚妻叶岚，罗向前说现在正是施工紧张阶段，这个假我不能批。沙凯十分不满。罗向前带着战士们完成一段路基，沙凯横挑鼻子竖挑脸，说路基不合格，必须刨掉重来。罗向前心里不服，张彪说我们必须尊重技术人员。为了不耽误工程进度。罗向前号召大家挑灯夜战，战士们连夜返工。沙凯早上醒来再次检查，还说不合格，必须再次刨掉重来。战士们积极性大大受挫，二杆子等牢骚满腹……罗向前对吴强说沙凯是在故意刁难。吴强在河边找到沙凯谈话，说如果你利用验收的权力搞报复，性质就不一样。为了保证工程质量，我们宁愿停下来重检。沙凯很紧张。吴强说你在王淑娴家吃的大米和腊肉，是罗向前花钱买的。沙凯一时语塞。

张彪和沙凯住在一起，相互聊着家事。沙凯说起放弃去国外的机会，留下来为了未婚妻叶岚，张彪却对自己的过去沉默不语。第二天上工，张彪再次看见余慧珍，想把自己的脚砸伤，好有理由去见余慧珍。沙凯看出他的心思，决定帮他砸坏自己的脚。然后扶着张彪一瘸一拐来到医务室，余慧珍赶紧诊治……罗向前向沙凯请教修筑铁路路基的方法，沙凯说我们目前采用的是自然沉落法。修好的路基必须经过一两个雨季的自然沉落，才能铺轨。再经过一两个雨季，才能试行通车。罗向前说那得等到猴年马月？沙凯说科学就是科学，来不得半点马虎。罗向前不服气，决心想办法缩短时间。罗向前提出做路基沉降实验，沙凯冷嘲热讽，觉得他异想天开。吴强、张彪都劝他别干了。沙凯继续开小灶，二杆子又闹情绪，跟吴强嚷嚷要吃大米饭。吴强知道老班长是经过长征的红军战士，就请他给你们讲讲爬雪山过草地的艰苦经历。老班长讲吃草根、吃树皮，说小战士虎子背着青稞，却活活饿死在草地……战士们听了很受教育。沙凯也深受感动，拿出米袋子交给老班长，请全体战士一起吃。老班长看到沙凯的转变，格外欣喜

罗向前坚持用浇水沉降的方式进行实验，战士们利用旁边池塘里的水浇在路基上，再加以夯筑。沙凯检验以后，说达不到铺轨的要求。罗向前又想出个办法，往泥沙里加碎石。让老虎班进行实验，结果沙凯一下子就否定了。罗向前不服气，继续做实验。不料还是被沙凯检查说不合格。张彪有些泄气，罗向前也有点迷茫。沙凯趁机冷嘲热讽，说你是不撞南墙不回头。罗向前说我还非闯出一条路来！罗向前从农民屋场地基砸夯受到启发，决定用夯实泥沙的办法解决路基沉降。沙凯再次反对，吴强希望再给罗向前一个机会。罗向前带着战士们继续做砸夯沉降实验，武陟累得昏了过去。余慧珍急忙给与诊治。罗向前经过反复夯实路基，再由沙凯进行检验，硬度提高很多，可还达不到路基标准。罗向前遇到空前的困境，张彪也有放弃的想法。罗向前看到老班长做饼，用分层叠加的办法，忽然引发灵感。他决定采用分层打夯的办法，吴强觉得他魔怔了，提出停止实验。罗向前独自在夜间继续做实验。他累倒在工地上，竟然睡着了。吴强看着很心疼，脱下衣服给他披在身上。

沙梦海来到工地，检查罗向前夯实地地段，发现质量很不错，打算把相关数据拿回局里研究分析后再做结论。沙梦海私下跟沙凯说，这个实验很成功。这项发明可以在成渝铁路全面推广。他让沙凯写出一份报告送到局里，一旦通过，对沙凯回局里工作、提升工程师很有帮助。沙凯突然改变了态度，连夜赶写报告…… 马祖堂陪着沙梦海前来，沙梦海宣布分层填土打夯法，是了不起的发明。不料表扬的却是沙凯。罗向前和吴强等很是吃惊。沙凯领奖，二杆子等特别不服。吴强跟马祖堂反映，说分层填土打夯法是罗向前带人摸索出来的。马祖堂让他转告罗向前，不要和沙凯争功劳。吴强心里很是不安。沙凯获奖后十分得意，买了白酒请张彪一起庆贺。张彪很是不满。

田健等带病继续考察，山魈带着土匪突然袭击，田健、叶岚等被抓。李沐阳逼他们交出勘探资料。叶岚谎说知道资料藏在哪里，带着李沐阳等前去寻找。罗向前、吴强闻讯急行军前去解救， 李沐阳想杀死田健，罗向前等突然杀出，土匪特务纷纷逃窜。医院里，田健化险为安。叶岚感谢罗向前第二次救自己。罗向前说多亏你带着土匪找资料，拖延时间，保住了考察资料。沙凯赶来看望叶岚，说勘探队很危险，你就是不听！叶岚说等勘探结束就调过来，沙凯很高兴。

马祖堂安排罗向前、吴强消灭特务头子李沐阳及以山魈为首的土匪。罗向前派张彪火线侦察，查找土匪的巢窝。张彪经过明察暗访，查出山魈的老巢在龙潭穴。张彪建议强攻，罗向前说应该智取，争取混进龙潭穴，来个里应外合。张彪等成功混进龙潭穴，罗向前、吴强发起猛烈攻击，里应外合，消灭了这股土匪，山魈被击毙，李沐阳趁乱逃走。赵国良、刘新民召开会议，安排全线征集枕木。赵国良提议举办捐献枕木活动，进行一次爱国主义教育。马祖堂把征集和砍伐枕木的任务安排给罗向前等人。罗向前和吴强表态领了三万根，决心坚决完成这项艰巨任务。

罗向前去找马祖堂，询问什么时候上前线。马祖堂说我没接到命令，你安心修路。罗向前回来后，战士们热血沸腾，纷纷写请战书。沙凯劝张彪别去朝鲜，张彪有点动摇。张彪迟疑地写好请战书，却没有交出去。张彪得知余慧珍交了五页请战书很受刺激，罗向前说你可不能打退堂鼓，张彪只得交出写好的请战书。罗向前组织队伍白天修路，晚上练兵，一时热火朝天。田健和叶岚的改线方案由铁道部报请政务院批准，被采纳实施。赵国良说党中央、毛主席向全军发出“抗美援朝”的作战指令，筑路大队要抽调很多将士奔赴前线……田健担心成渝铁路停工，赵国良说不但不停工，还要争取早日修好成渝铁路，支援朝鲜战场。

罗向前送给吴强护身符，希望他平安归来。吴强把两块说山东快书的铜板送给罗向前，罗向前即兴打着铜板说了一段《武松打虎》……吴强想揪下领口上的扣子，给罗向前做纪念。罗向前不干，说你必须活着回来！罗向前、张彪、武陟送吴强等直属连官兵出征，罗向前看着熟悉的战士，亲手给他们送上连夜包的饺子，战士们边吃边哭……庄严地向罗连长敬礼！吴强带着队伍浩浩荡荡出发。夜深，罗向前看着空荡的屋子，看到吴强留下来的扣子，心情久久不能平静。

1950年11月，马祖堂宣布罗向前担任筑路第一支队第一大队大队长，张彪担任副大队长，沙凯担任第一大队技术组组长。明天奔赴成渝铁路隆昌段。罗向前等在工棚安顿下来，余慧珍等练习跳秧歌，欢迎各地的民工。叶岚和马斌、郑燕燕被派到第一大队做技术工作，罗向前赶紧安排住宿。沙凯和张彪等在河边抓鱼，准备迎接叶岚。余慧珍妥善安排叶岚等人住下，沙凯看到叶岚格外高兴，把马桶都带过来了。叶岚责怪他不该争夺罗向前分层打夯的功劳，沙凯极力为自己辩解，叶岚提醒他以后别耍小聪明。罗向前为叶岚等举办简朴的欢迎会，罗向前表演了山东快书。叶岚和沙凯跳起西班牙味道十足的斗牛舞，大家看得如痴如醉。叶岚跟罗向前说起分层打夯成果认定的事，罗向前大度地说沙凯写了技术报告也有贡献，对他要多宽容、多帮助。叶岚很感动。地方政府招募的民工来到工地，罗向前和张彪、叶岚等敲锣打鼓地接待他们。老石匠陈老满带着党员儿子陈大满前来报到，唐晓明等来参加修铁路。得知唐晓明是木匠，罗向前很高兴，让民工们尽快在工棚安置下来。

叶岚要桃花山段的线路平整方案，沙凯拿不出来。罗向前责怪他工作不上心。叶岚在树林里问沙凯最近怎么了，沙凯说你能不能离罗向前远点？我眼里揉不得沙子。叶岚愤怒不已。沙凯在小饭馆喝闷酒，陈元龙走进来，陪他一起喝酒，听他诉说心中的苦闷，劝他想开点，说女人靠不住，只有铁杆兄弟才能跟你贴心贴肺！两人称兄道弟，一起喝起来。叶岚和余慧珍聊天，得知她丈夫在朝鲜前线，羡慕她找到了志同道合的人。夜里，叶岚想起和沙凯相爱的日子，很是伤感，在日记上写下感受。沙凯醉醺醺地回来，坐在地上撒酒疯。叶岚很恼火，与沙凯争吵。沙凯说我成这个样子，都是你害的！叶岚愤然说我和你解除婚约！沙凯怒不可遏，觉得叶岚完全变心了。苦妹和带着6岁男孩幺娃的王兰芝前来投奔，罗向前收留了她们。王兰芝干活时突然昏倒，罗向前让武陟带着王兰芝、苦妹、幺娃去找老班长安排吃东西，王兰芝感激地跪在地上……吃饱饭后，武陟又让余慧珍给王兰芝检查身体，发现她严重营养不良，罗向前便把她俩安排在食堂给杨树根当帮手。王兰芝到工地送饭，看见张彪赶紧跑掉。

小树林里，张彪见到王兰芝，说一辈子都不想见到你。老太爷却跟我开玩笑。王兰芝主动认错，说当年不该说出你藏身的地点，差点害死你。张彪说我当兵后回来想报仇，没想到你有娃了。以后别再提我们的事情。张彪气呼呼离去。罗向前让张彪前去搜寻朝鲜战场的消息，担心吴强等人的安危。张彪回来说志愿军九兵团打了漂亮的大胜仗。我们要用实际行动支援前线！罗向前宣布采石工程马上进行……叶岚和罗向前一起研究桥梁涵洞的资料，觉得应该复查，引起沙凯强烈不满。沙凯拉着张彪前去探看，张彪觉得他无事生非。沙凯对张彪很是不满。罗向前接到马祖堂电话，说有批学生来参加铁路建设，张彪和武陟前去欢迎。王先明、小四眼等成都学生前来参加铁路建设，对住草棚十分不满，被李天柱挖苦，两人争吵起来。王先明对盖草帘子不满，和张彪争取权利。张彪给罗向前发牢骚，罗向前觉得必须调动学生们的积极性。罗向前把王先明等交给陈大满，分配在采石场干活。学生们冷得够呛，王先明索性坐在地上。李天柱对王先明很是愤懑。陈大满说不干活不许吃饭，王先明等只得硬着头皮干活。

张彪带伤干活，罗向前劝他休息。苦妹、王兰芝到工地送饭，王兰芝却还是鼓不起勇气去见张彪。苦妹只得将新布鞋塞给张彪，说是兰芝为你做的。张彪不肯接，罗向前让他拿着。张彪却跑远了。罗向前拿着鞋去找张彪，批评他不珍惜王兰芝，硬把鞋子塞进张彪手里。罗向前和叶岚来看望王先明和李天柱，他们主动承认错误，罗向前说一个心里装不下别人的人，就装不下国家！罗向前颤抖着拿出一个小袋子，里边有很多扣子，说每当战友和同志牺牲时，我都会揪下一个扣子。每颗扣子都有一个故事，都是一个生命！他们没有一个人为了自己，他们抛头颅洒热血，都是为了解放全中国，为了让老百姓过上好日子……我们要有价值地活着！李天柱和王先明深受震撼和教育。

罗向前安排队伍在岩石上打炮眼，取石头。李天柱和王先明较着劲比赛，叶岚宣布结果，李天柱和陈大满一组打炮眼2.5米，王先明等人一组打炮眼3.3米。李天柱很不服气，想改进炮钎提高工效。李天柱找铁匠打了一根粗大的钢钎，沙凯嘲弄说是定海神针。李天柱觉得可以节省人力，试验一下果然工效倍增。叶岚说李天柱的单人冲钎法值得推广。王先明急了，决定也搞个发明出来。 苦妹和王兰芝前来送饭，发现幺娃不见了。原来幺娃在河边玩水，掉进河里。张彪不顾一切冲上去，救起落水的幺娃。苦妹让王兰芝把鞋垫送给张彪，王兰芝还是让她转送。苦妹把鞋垫递给张彪，张彪不肯接受。苦妹说你们的事我都知道。

罗向前决定聘请木耙做技术顾问，还发放津贴。木耙干劲更足了。木耙回到家里，他婆娘见木耙恢复了身体，夫妻终于和好。张彪来找王兰芝，给幺娃带来板栗。幺娃把板栗交给妈妈，王兰芝心酸不已。罗向前见张彪穿上新鞋，鼓励他和王兰芝破镜重圆。张彪说需要点时间。再次实验炸药时出现哑炮。木耙前去查看，炸药忽然爆炸，罗向前为保护木耙而受伤，耳朵嗡嗡响，暂时听不清。沙凯借机说罗向前土法上马，就是瞎胡闹。罗向前却说这次非常成功，一定要接着搞！ 罗向前和木耙总结经验，提高炸药稳定性和质量。木耙感受到很大压力，加上有人说闲话很恼火，拿着镐头去打沙凯，引起一场风波。罗向前劝木耙不要怕，大胆去实验。木耙情绪稳定下来。马祖堂来到第一大队，决定给罗向前行政记大过处分，大伙都急了。罗向前表示接受处罚，但要求继续搞实验。木耙闯进会场，突然开口说话，替罗向前喊冤。原来他过去是为了逃避国民党抓壮丁，才装成哑巴。大伙恍然大悟，明白了那天事故的真相。马祖堂鼓励木耙继续研究炸药，早日获得成功。

陈大满等冒着大雨铺着铁轨，罗向前接到马祖堂电话，说天气异常，可能会有暴雨和滑坡、地震等自然灾害发生，罗向前召集各中队长，叮嘱务必注意安全。天黑了，大雨倾盆。陈大满等还在干活，不知道一场危险正在降临。罗向前得知陈大满等还在工地，急忙赶过去命令他们赶紧撤离。不料突然出现山体滑坡，五名民工来不及撤出被掩埋。罗向前不顾一切上前救人……陈大满和罗向前伤势严重，昏迷不醒，叶岚和张彪忧心忡忡。余慧珍让张彪和叶岚做好全队安抚工作。五具死难的工友遗体盖着草席并排摆放在大队部前，死难的家属男女老少怨声载道，纷纷责怪罗向前没有照顾好民工们。张彪说大队长也受伤了，叶岚急忙给大家解释这是自然事故，我们一定给大家说法。沙梦海受赵国良委托前来调查事故，请民工们给三天时间搞清楚事故原委。罗向前慢慢醒过来，叶岚前来看望。张彪告诉他死亡五个，调查组已到第一大队，组长是沙梦海。罗向前想起来去见沙梦海，叶岚极力阻止他。罗向前坚持要去见沙梦海……调查会上，沙梦海说工程局一直强调安全第一，可这次死了五个人，不肯饶恕。

沙梦海将罗向前移送西南军管会。罗向前被押上卡车，武陟等群众急忙前来组织。罗向前让大家相信组织，把路让开，配合张彪把路修好。罗向前上车离开，陈大满突然出现，拦住押运罗向前的卡车。陈大满说都是我的责任，不怪罗向前。沙梦海说你还敢出现，一起带走。叶岚要求再作补充调查，沙梦海不同意。这时马祖堂和余慧珍骑马赶来，马祖堂拿出局党委的决定，沙梦海只得同意放了罗向前。陈大满跪下，痛心地向罗向前表达歉意。马祖堂宣布山体滑坡不可预料，免除当事人的刑事责任，给予罗向前行政警告处分，给予陈大满开除公职、留队查看三个月处罚。罗向前表示这次事故让我认识到存在的问题，我要牢记血的教训！叶岚在技术分析会上，提出调整曲线半径不到300米的线路，以便将来能通大机车。罗向前非常支持。沙凯忽然主动要求去搞勘察，叶岚十分意外。罗向前让武陟和陈大满保驾护航。勘察途中，沙凯对叶岚照顾有加。叶岚突然脚崴后，沙凯主动背起她，格外热情。张彪送给王兰芝一条红色的围巾，王兰芝很感动。张彪说我们两个苦命人，经过那么多磨难，老天爷让我们在一起。

余慧珍用解毒药治疗，沙凯终于转危为安。沙凯醒来吓破了胆，罗向前和余慧珍前来查看，沙凯要求回重庆大医院检查治疗并休整。罗向前和余慧珍劝他顾全大局，沙凯却执意离开。叶岚带着勘探队圆满完成了曲线道路的复测任务。叶岚找到沙凯，沙凯说我要借机回重庆，再也不回来了！叶岚告诉罗向前，劝说沙凯无效。罗向前说现在修路正忙，沙凯却说我必须回重庆！罗向前只得答应给沙凯一周的假。沙凯回重庆路上遇到土匪，被洗劫一空，连衣服都扒了。沙凯光着身子走路，陈元龙突然出现，把衣服脱给沙凯穿，带他到物资站。陈元龙劝他返回第一大队，不要当孬种。这时隋莉让土匪把沙凯的行李衣物送了回来，沙凯十分感激。陈元龙请隋莉陪沙凯喝酒，沙凯喝得大醉。沙凯回到工地，罗向前很意外。沙凯说蛇毒还没消除，但我想赶回来为修路做点贡献。罗向前劝叶岚今后和沙凯友好共事，叶岚却不买账。马上就要过春节，经罗向前宣传动员，民工们都愿意留下来施工，放弃回家团聚。这天晚上，第一大队举行“迎春大联欢”。叶岚、沙凯等表演节目，赢得阵阵掌声。

劳模大会上，马祖堂前来表彰叶岚、陈大满等人，宣布一个好消息，永川很快就要通车，还要举办通车仪式。马祖堂还请大家看电影《白毛女》。民工们看得热血沸腾……银幕上播放着黄世仁被抓的情景，幺娃忽然说我爹就是这样被抓走的。立刻引起轩然大波……王兰芝怕连累张彪，决定带着孩子离开。王兰芝趁着夜色带着孩子走了，张彪急忙去寻找。早上，罗向前问沙凯看到张彪没有，沙凯说一晚上没回来，肯定跟反革命家属跑了。张彪偷听到消息，骑马赶去找王兰芝。王兰芝看见张彪就把门关上，张彪说我不怕你是地主婆，我和你回家种地养娃。王兰芝说你不能做逃兵！等铁路修通了，我等你回来！张彪说你跟我回去，向组织把问题说清楚，组织一定会原谅我们。

罗向前找来抽水车抽水，有了进一步发现。张教授用放大镜查看，觉得里边大有文章，索性亲自下到水里。张教授摸到几块人头骨，判断可能是几万年的人头骨，要求把现场保护起来。并保证申请经费帮助修桥……罗向前等欢呼起来。 铁轨运到了，张彪不顾伤痛，勇敢地冲到施工第一线。罗向前高兴地通报，重庆到永川段马上就要通车了！叶岚报告好消息，黄鳝溪发现的人头骨是三万五千年的“资阳人”，大家欢欣鼓舞。

张彪带着民兵一路巡逻。陈元龙等在火车进站的铁路上安置炸药，罗向前获得情报，立即在铁路沿线排查。罗向前等发现陈元龙等特务，当场击毙，随即挖出炸弹，解除了威胁。马祖堂表扬罗向前，成功阻止这次特务的破坏活动。马祖堂说有人提前通报了情况，但不知这人是谁。罗向前表示一定会查清。沙凯从张彪嘴里听说陈元龙被击毙，大大松了口气。张彪说陈元龙还有同伙叫隋莉，沙凯急忙说我不认识。张彪向罗向前反映沙凯和陈元龙有联系，罗向前说要注意观察沙凯的行动，也不要轻易怀疑他。没有证据不能轻易下定论。

沙凯喝醉了，李沐阳说美国人很快就要打过来，我们一起干大事。隋莉使用美人计，沙凯耐不住诱惑，和隋莉发生关系，被李沐阳拍了下来。李沐阳以照片要挟沙凯，沙凯只得答应提供建设沱江大桥的天气、水文资料和桥墩的技术数据。叶岚坚持不顾秋凉和个人安危，亲自到江中考察桥基具体情况。罗向前很受感动。经深入考察，沙凯提出应该全体拆除。叶岚却觉得桥基在沙夹卵石层上，改用加固基础代替深挖。郑燕燕也同意叶岚的想法。沙凯说那就得下水检查桥墩真实情况，叶岚说由我下水。沙凯见到李沐阳，李沐阳希望得到沱江大桥的所有资料。沙凯无奈答应。罗向前和叶岚一起下水，初步摸清了水下桥墩的情况。

张彪在岸边巡逻时，发现江上有可疑船只，勒令停船接受检查。不料敌人忽然开枪射击，张彪等急忙奋力还击。眼看两条船离桥墩越来越近，张彪等跳入江水中，向着船只游去。罗向前赶来，也奋不顾身跳进江水里。张彪看到船只逼近桥墩，为保护大桥，只得向船上一包炸药扣动扳机。两条船前后爆炸，巨大的爆炸声响彻夜空。张彪却不见踪影……罗向前等沿江寻找张彪，沙凯跑来说他知道特务窝点。罗向前急忙带着武陟去找特务。叶岚等急忙沿江寻去找张彪……李沐阳和隋莉烧毁文件，想马上离开。罗向前等跟着沙凯来到李沐阳住处围堵。隋莉被击毙，李沐阳逃进屋子里，罗向前让他出来自首。李沐阳出来朝沙凯开枪，战士们开枪打死李沐阳……

赵国良等举办追悼大会，追认张彪为革命烈士和共产党员。号召大家学习张彪同志，下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利！罗向前等恭恭敬敬三鞠躬表达对张彪的敬意。罗向前安排王兰芝离开，王兰芝说我想留下来修路，完成张彪没完成的心愿。马祖堂召集紧急会议，告诉他有新任务——开挖柏崖山隧道。第一大队和第八大队从两头同时开工。罗向前说我们要再立新功。叶岚代表工程人员表达了决心。沙凯也表示配合好工作。罗向前召集技术会议，叶岚强调柏崖山隧道施工要经过9道工序，一道也不能含糊。罗向前安排一中队陈大满带领马斌、郑燕燕为一班，二中队代理队长李天柱带领沙凯为一班。

李天柱等被突如其来的塌方掩埋，沙凯不顾一切往里冲去。罗向前等匆匆赶来，及时把李天柱从泥土里拖出来，却不见沙凯。罗向前在泥水里仔细搜寻，终于找到沙凯。沙凯说对不起，原谅我……头一歪咽了气。马祖堂批评罗向前安全管理出了问题，罗向前很是自责。叶岚翻看沙凯的笔记本，才知道他被特务利用的事实。叶岚说我怎么也没想到沙凯竟然一步步滑向深渊……罗向前说他在最后一刻死在施工现场，也算用生命洗清自己的罪过。沙梦海到柏崖山做调查，罗向前表示了悲痛，沙梦海看到沙凯的忏悔后，无地自容……马祖堂主持召开隧道塌方事故总结会，说经过局里严格审核，认定属于不可抗拒的自然灾害，给予李天柱纪律处分。