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在“备战备荒为人民”、“好人好马上三线”的时代号召下，全国上下掀起一股踊跃报名，支援三线建设的热潮。省里积极响应党中央号召，召开领导班子会议，要抽调各矿务局的精干成员前去支援三线建设。林书记汇报，本来鹤松矿务局支援三线的小组指挥长非孟德耀莫属，但最近孟德耀却因操劳过度，左眼视力严重受损，一时找不到更好的人员来顶替孟德耀。给孟德耀做检查的医生林雨萍建议他必须要做手术，当孟德耀得知手术后还得修养3个月，闷闷不乐。孟德耀的徒弟方云鹤，夏文忠一起到医院来看孟德耀，两人一起逗孟德耀哈哈大笑，孟德耀也说要尽快做完手术，好去参加方云鹤和林雨萍的婚礼。
林母前去教训方云鹤，方云鹤苦口婆心，无法说服林母。到了去大西南人员名单发榜之时，方云鹤，夏文忠都在名单上，唯独少了林雨萍。林雨萍伤心落泪，方云鹤找到工作人员，得知林雨萍因为有个舅舅在海外，政审不合格。方云鹤大发雷霆，林雨萍劝阻。方云鹤，林雨萍找到林书记，林书记得知，特批林雨萍去大西南。林母坚决反对林雨萍前去大西南，林雨萍收拾行李要赶往火车站，被林母拦下，见林雨萍执意要去，林母假装脚崴伤了被送进医院，林雨萍只好将林母送去医院。方云鹤，夏文忠来到车站，却不见林雨萍前来，焦急等候着林雨萍。林雨萍察觉了母亲其实是假伤，愤怒地离开医院，匆忙前去火车站，却来迟了一步，列车已经发动。
众人投入火热的建设中，到用餐时发现只有咸菜，馒头，稀粥，吴大龙鼓动大伙儿闹情绪，认为领导在开小灶，却给工人吃这些粗茶淡饭。方云鹤为了平息众人的不满，带他们去查看孟德耀的伙食，当看到孟德耀这些领导也跟工人吃着一样的食物，起哄的工人们都惭愧不已，生产秩序慢慢恢复。贵州雨季漫长，众人不辞辛劳冒雨工作十几个小时才能下工，住处简陋，无法遮雨，可是劳累一天的工人们压根顾不上这些，回到房间都是倒头便睡。一日，一号矿井突发塌方事件，矿工被困在矿井中，方云鹤要进矿洞抢救，被拦阻下来。塌方事件造成多名矿工死伤，孟德耀主动揽过责任。
方云鹤半路将徐诚、吴大龙一行人拦住，血气方刚的方云鹤对众人的愚蠢行为气愤不已，大义凛然地指责众人，当初一腔热血报名前来，如今却因一点点暂时的困难当起了逃兵，堂堂七尺男儿怎么能做出这种不负责任的事来？徐诚在方云鹤的劝说中渐渐清醒过来，认识到自己的错误，选择返回。可一心只想离开的吴大龙却执迷不悟，说留下来迟早会死在这里，他宁可做懦夫也不要在这里受苦等死。吴大龙这种毫无纪律的言行激起了方云鹤的怒气，双方产生了尖锐的冲突。为防止方云鹤和夏文忠报信，吴大龙等人将他们捆绑在树干上。
