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吴大娘水饺第五十八家分店开幕日那天，却被告知宋家老三宋大军拿分店抵押贷款而逾期未还，分店面临被工商查封的厄运，当家人吴慧兰难以置信。随即又传来投资失败的大军准备跳楼轻生的消息，全家人前往劝说未果，慧兰眼看着大军跳下楼去，当即昏倒。1981年。吴慧兰与丈夫宋福明携一双女儿来城市打工，寄居在亲戚家，屡遭表嫂敏凤排斥。敏凤变相虐待一南和云云，事后知情的慧兰气愤不已。
福明苦劝慧兰，终于让已经上了手术台的她含泪同意留下孩子。为了减轻福明的负担贴补家用，慧兰带着孩子摆地摊，却被城管抓住重罚，夫妻俩为此起了小争执。福明不忍妻儿受累，拼命兼差，日以继夜地工作，身体渐渐出现不适。慧兰生孩子那天，超负荷工作的福明终于扛不住了，送货途中遭遇车祸身亡，狠心的敏凤将慧兰和四个孩子赶出了家门。
街坊钟波从慧兰的饺子里吃出家乡的味道，不由挑剔妻子田虹的饭菜，惹恼了她。李记馄饨被吴大娘饺子抢了生意，老板李大同上门兴师问罪，却对慧兰一见钟情。钟波与慧兰成为朋友，吃醋的李大同挑拨离间，田虹受到迷惑来找慧兰的茬，令慧兰受辱。李大同托桂大娘向慧兰说媒，却被慧兰一口回绝。
因为特别喜欢小妃，金石权照顾慧兰的饺子生意，令她感激。龙凤胎中的大军发烧住院，生命危急。钟波和桂大娘解囊相助，慧兰卖血筹钱，医药费却依然不够。金石权愿意帮忙，条件却是收养小妃。为救小军一命，慧兰忍痛送走小妃。
李大同为求得慧兰原谅，大献殷勤，与同样爱慕慧兰的钟波屡屡冲突。一南的老师家访，慧兰这才知道她已经旷课数日。钟波送货途中，意外看见路边叫卖服装的一南。慧兰闻讯赶去，痛骂了她，并说服她重返课堂。被金家收养的小妃从小就知道自己的身世，性情叛逆，让金石权夫妇无奈。慧兰织了毛衣给小妃当生日礼物，被她当场扔掉，并说了难听的话，让慧兰黯然伤心。李大同为表道歉诚意，趁自家馄饨店扩大发展之机，邀慧兰入伙合作。
慧兰犹豫是否要与李大同合作，李大同却一厢情愿邀请她到家详谈，慧兰没有赴约。李大同误会她与钟波，遭钟波反感，两人大打出手。一南高考结束，慧兰带全家下馆子，却在饭店巧遇小妃。小妃怨恨生母抛弃自己，态度冰冷，当她是陌生人，让慧兰伤心。李大同怀恨在心，偷放钟波车子的气，钟波怒闯馄饨店，双方矛盾升级。田虹得知后，与钟波大吵。一南落榜，想南下打工，慧兰却要她进纺织厂工作，她赌气离家出走，慧兰追赶她时受伤，一南无奈同意妈妈的安排。
一南与同事杜彦之志趣相投，成为朋友。慧兰侧面了解到杜彦之口碑很差，为女儿担忧。一南随杜彦之车子去外地进服装，车子半路抛锚而整夜不归，隔日竟还辞了职准备南下打工。慧兰恼怒不已，把私自去卖服装的一南揪了回来，母女矛盾激化，一南再次离家出走。众人帮着慧兰寻找一南，但是都没结果，一南却已下定决心与杜彦之一起南下。慧兰得到消息赶去杜家，却还是晚了一步。长途车站，一南含泪避开寻找的母亲，离开了家乡。一南彻底失去消息，警察让慧兰去海边认女尸。
1998年。慧兰独立开了饺子店，生意红火。李大同依旧对她情意暧昧，儿子李圭却对慧兰女儿云云心生爱慕。云云上银行却被抢劫，成毅英雄救美，令她一见钟情。李圭热追云云，云云对他爱理不理，却对成毅很主动，让李圭对成毅生恨。田虹痴迷炒股不顾家，引起钟波不满，夫妻矛盾加大。李大同企图挑唆田虹，让她看紧钟波，但收效见微。田虹与炒股专家明宝春的私情被钟波发现，一怒之下提出提婚，两人的婚姻走到了尽头。
慧兰得知钟波离婚后意志消沉，慧兰去看他，钟波对她真情流露。李大同担心钟波离婚后对自己带来感情威胁，再次以合作为由向慧兰示好被拒，恼羞成怒。李圭决定为父教训钟波解恨，找了鬼明几人砸了他的车并将其打成重伤。
长大的小妃更为叛逆，故意在商场偷首饰，被大军撞见。大军为保护小妃，替她顶罪，却把慧兰气得半死，最后大军同学徐润仗义揽下全责。成毅来找云云，与李圭狭路相逢，两人冲突起来，云云把李圭骂走。李圭欲向云云道歉，向她的好友小静求助，小静无奈答应。
