1947年的大别山桐柏地区，86团侦察排长赵永生奉命阻击国军。永生母亲王淑兰和妹妹小花是韩城国军司令韩长发家的佣人，为说服张福成布防，长发欲将小花嫁给他。小花逃跑，她想去找哥哥。为过防线，永生等人乔装国军。国军军官康尔克搜索战场，特派员韩梅霜对其枪毙战俘的行为不满。小花被国军追捕，永生四人引开敌人。永生四人被游击队误认为国军，四人被抓。

永生四人被游击队关押，队长何翠姑对其身份犹豫不决。国军突袭游击队，永生四人撞开门时发现已被国军包围，四人无奈谎称自己人蒙混过关。永生四人被带回国军军营，康尔克以逃兵为由意图将其枪毙。梅霜阻止行刑，她审讯时认出了青梅竹马的永生。梅霜询问永生当年离家缘由，并让他听从安排。康尔克坚持枪毙逃兵，他与梅霜产生争执。小花昏迷，她被送到共军战地医院。

小花终于清醒，她将哥哥永生的情况告知护士玉秀。院长周洁向丈夫董向坤询问赵永生的情况，二人聊起20年前失散女儿红果的事情。老古意图反抗时被拦阻，永生怒打冲动的老古。游击队大队长老何认出副司令董向坤，当年红果就是在他的介绍下送给老乡赵长贵，老何将翠姑就是红果一事告知董向坤。老古三人怀疑永生投降反动派，永生无奈下将他与梅霜的关系全盘托出。

老何告知董向坤夫妇当年赵长贵为保护红果牺牲，他妻子淑兰为救自己女儿将红果出卖。梅霜提出只要永生跟自己回家，她就将老古三人释放。为让老古三人安全离开，永生接受了国军行动组副排长的职务。小花因不能参军而跑到林子里哭，谁料却被乡绅侯大烟骗走。翠姑去找耿连长核实永生四人的身份，此时老古三人正好归队。老古痛骂翠姑，并告知耿连长永生已经叛变。

得知永生是长贵之子，董向坤派人暗中相救。小花失踪，一老乡将大烟抓走小花一事告知周洁等人。翠姑带人闯入大烟家，谁料此时大烟带小花已驾车前去韩城。在韩城门口，永生持枪欲杀韩四，但是被梅霜阻止。淑兰误以为永生是国民党，她怒斥儿子。为免母亲担心，永生只能隐瞒实情。获悉长发逼小花嫁给张福成，永生异常愤怒。永生要去找小花，梅霜无奈下提出送其出城。

淑兰将小花亲生父母留下的两块银元交给永生，并让他帮小花找到父母。当年淑兰为救红果将亲生女儿交给敌人，小花才是董向坤夫妇的女儿红果。永生归队，但保卫科却要对他进行审查。永生提供韩城方面的情报，谁知耿连长却命他反省。韩四奉命请张福成迎娶小花，张福成下令去韩城布防。永生晕倒时银元掉落，恰好被周洁捡到。得知小花被韩四抓住，梅霜持枪将她救出。

桐柏战役打响，86团奉命阻击唐河的敌人。为保护队员，翠姑腿部中弹。翠姑被送往医院时遇到永生，她大骂永生是叛徒，并对其持枪相向。周洁发现翠姑的脚上没有红痣，她告知丈夫认错了女儿。翠姑怒斥永生母子是叛徒，谁知却被董向坤批评一番。永生将家庭情况告知董向坤，并将国军特别行动小组的情报全盘托出。永生向翠姑询问小花的下落，他猜到小花已被抓回韩城。

为顺利攻克韩城，董向坤提出应该首先摸清韩城城防工事的底细。耿连长建议让永生打入韩长发内部，老何提出永生的真实身份不能告知王淑兰。姜团长决定命老古三人乔装成修车行伙计进入韩城地下交通站，以此配合永生传递情报。为迷惑国军助永生取得韩长发信任，耿连长等人故意布局使永生四人逃离解放区。康尔克查到共产党在韩城的地下交通站，他将此事告知梅霜。

地下交通站周记车行暴露，康尔克派人密切监视。国军在韩城门口严查进城之人，老古等人乔装顺利进城。梅霜看到于春元，她跟踪时被其摆脱。永生进城时遇到正准备逃跑的小花，得知他曾被共军俘虏，康尔克命人将永生抓捕。老古三人去交通站报道，谁料此时国军前来抓人。车行地下党同志全部牺牲，老古三人及时逃脱。梅霜将永生从地牢放出去，并在父亲面前为其求情。

永生回家，为遵守纪律他向小花谎称自己是国民党。康尔克不满梅霜私放永生，他向伯父康宁提出调离韩城。康宁为侄子分析形势，并表示当务之急是力阻韩长发归降共军。周记车行被捣毁，老何称韩城还有个交通站是何记浆洗店。为了解韩城地道情况，永生试探韩家佣人七爷。在长发的安排下，永生当了特务队小队长。永生兄妹和梅霜去关帝庙上香，他假装上厕所与老褚接头。

老褚三人无处藏身，永生让他们利用二十师战士身份加入张福成队伍。康尔克坚持调查永生，并坦言此举是为了帮助长发父女。翠姑接到新任务，她奉命去韩城传递情报。老古三人加入张福成部队，他们得到张大帅重用。永生奉长发之命护送韩太太和淑兰去南阳，他让小花去关帝庙向老褚传信。永生来到浆洗店，他将情报交给五爷。永生前去南阳，梅霜派肖晓蓉对其秘密监视。

康宁叔侄来到韩城，梅霜和尔克相互道歉。姜团长提出要找个能自由出入韩府的女交通员，以便让她建立起永生与浆洗店的联系。在解放区的姜团长鞭长莫及，他只能让永生自己发展女交通员。康宁要来南阳开会，长发命永生在南阳待命，随后护送开完会的康宁回韩城。为监视小花，大烟在浆洗店附近租了房子。老褚三人奉张福成之命相助大烟掳小花，他们秘密将大烟掐死。

老褚三人否认见过大烟，他们持枪与韩四的人针锋相对。康司令去了南京，永生终于回到韩城。永生向长发复命，正好此时张福成要带部队离开。永生奉命拦截张福成部队，随后康尔克赶来询问张福成离开原因。大烟的尸体被发现，韩四怀疑永生是凶手。翠姑持枪对向前来浆洗店送信的永生，五爷无奈下坦白永生的真实身份。永生认为小花是最合适的交通员人选，对此他犹豫不决。

康宁想让张福成离开韩城驻防淅川，他让尔克设法促成此事。梅霜和永生去找张福成了解大烟被杀一事，为避免梅霜认出老褚三人，永生借小花险些被绑架之事去找韩四算账，梅霜紧随其后。小花发现了哥哥衣领上的秘密，她怀疑永生是解放军。永生终于下定决心，他提出让小花担任交通员。上级命永生设法将张福成部留在韩城就地消灭，这个指令正好与永生的意图相反。

共军教导员卢海山奉命前来劝降张福成，谁料惨遭杀害。张福成向长发摊牌，他态度强硬要娶小花，否则就带部队离开。永生让小花假意嫁给张福成，随即他和老褚三人在婚礼上将张福成父子及其部队高级军官全部消灭。在永生的安排下，张福成的四千士兵归顺韩长发。梅霜将张福成通共的信件交给父亲，随后长发重赏永生。梅霜已经知道永生是共产党，但她却无法对其开枪。

康尔克怀疑永生和老褚三人是共产党，他让晓蓉秘密调查四人身份。周洁让韩夫人劝长发投诚，但长发却拒绝和谈。为逼迫韩长发和谈，董向坤下令攻下韩城鹤山集。五爷被人告发，康尔克去南阳了解情况。韩夫人回韩城劝说丈夫，她让周洁在十里店等信。康尔克审问永生四人，因事前没有对好口径永生只能随机应变。康尔克要抓永生，幸亏梅霜带来曾被共军抓过的俘虏替他解围。

永生四人危机暂除，他让老褚三人加入特务队。小花来向五爷和翠姑传信，谁料此时浆洗店突然被包围。双方开战，五爷让翠姑和杏儿带小花从地道逃脱。五爷牺牲，浆洗店交通站被摧毁。长发拒绝和谈，他让妻子派人通知共党撤离，随后淑兰奉韩太太之命去给周洁送信。周洁等人行踪被发现，康尔克率人去追剿。得知长发派人去十里店，韩太太怒劝丈夫召回士兵，但是被其拒绝。

为警示十里店的战友们，永生下令开炮。敌人来袭，双方开战，耿连长等人及时撤退。长发下令封闭城门，康尔克意图挖出城内地下党。翠姑怀疑永生叛变，她拒绝与其联络。小花受永生所托出城送信，谁料被人跟踪。小花与敌交火时腿上中弹，幸亏耿连长及时相救。周洁查看小花伤口时发现其脚上的红痣，她终于找到红果。周洁猜到淑兰为救红果放弃亲生女儿，她感激涕零。

为免哥哥暴露，小花要回韩城。为转移长发视线，向坤下令进攻韩城。长发逼百姓守城，向坤只能取消进攻。小花向哥哥传达任务时被母亲听到，淑兰这才知道子女身份。永生被人跟踪，幸亏老古除掉尾巴。永生来到新交通站三原油坊，并拿出周洁托小花拿来的证物，他终于取得翠姑信任，随后众人商议攻城一事。永生四人将偷来的炸药送到交通站，谁料他回家时被梅霜通知开会。

得知长发要打地道战，永生立即去通知翠姑取消行动。信号弹已发出，永生只能按原计划行事。共军进城，永生将地道一事告知耿连长。共军伤亡惨重，耿连长突围时将韩四俘虏。永生救翠姑时受伤昏迷，随即被翠姑和春元带走。老古和老褚牺牲，共军攻城失败。为将永生送回月河治伤，翠姑不顾腿伤和其他三人将其抬过河。周洁将翠姑是淑兰女儿一事告知永生，永生惊愕不已。

永生和翠姑兄妹相认，二人解开心结。为摸清地道情况，永生和翠姑请战回韩城。为让永生返回韩城，组织上决定与长发交换战俘。众人在韩四面前设局，以此助永生回韩城后摆脱嫌疑。战俘交换完成，韩四举报永生有投共嫌疑。康尔克找到二十师副营丁克三，他欲让其与永生当面对质。晓蓉秘密传信给梅霜，梅霜让小花找翠姑帮忙。翠姑在城门口击毙丁克三，但自己却被抓捕。

翠姑被关，七爷无意中看到她包裹中的婴儿肚兜，他想起当年被韩四送走的红军后代。康尔克想从翠姑处获取信息，他对其用重刑。韩太太看到被打成重伤的翠姑，她心生不忍。小花持剪刀自残，她逼梅霜救出永生。永生被长发带到牢房，他看到翠姑后险些失控，幸亏翠姑机智助他掩护身份。梅霜来到反省院，她威胁韩四释放永生和春元。永生回到家，小花称梅霜让他尽快出城。

获悉翠姑被捕，上级派耿连长去营救。为免永生兄妹同时发生意外，上级提出隐瞒永生营救行动。为救翠姑，永生拒绝梅霜劝他离开韩城的提议，他将翠姑身世告知梅霜。特务队队员探望永生，永生趁机让春元宣传共军政策与作风。队员们与永生结拜为兄弟，并发誓追随永生。耿连长带领营救小组潜入韩城，韩四率人全城搜捕。康尔克将全部精力放在永生身上，他被长发痛斥一番。

翠姑惨遭严刑酷打，但她一直紧闭双口不愿出卖战友。晓蓉将翠姑受刑一事告知梅霜，并巧言劝她阻止康尔克的所作所为。韩四发现共军营救小组藏在自己家，耿连长威逼他相助营救翠姑，随后韩四带他去见康尔克。康尔克被耿连长劫持，他打电话请求长发释放翠姑。韩四反抗时被耿连长击毙，随后长发命人在地道设伏。耿连长等人出门时中枪，三人壮烈牺牲，营救行动失败。

为救翠姑，永生逼不得已绑架了梅霜，随后他派人将此事告知上级。杏儿为梅霜讲述当前的形势，并对其悉心照顾。得知梅霜被绑架，康尔克怀疑永生是幕后主谋。为免母亲担心，小花将永生绑架梅霜一事告知淑兰。永生告诉母亲翠姑是自己的亲妹妹，谁料淑兰却坦言梅霜才是其亲生妹妹。小花听到母亲与哥哥的谈话，她这才得知自己的身世，随即淑兰将当年的真相全盘托出。

当年淑兰被逼来韩家作奶娘，她发现襁褓中的梅霜竟是自己的亲生女儿。杏儿将电话打到韩府，她逼长发同意交换人质。康尔克派人查到共军藏身地，随后他带队将其包围，晓蓉将此事告知小花。姜团长率人来到城外，他们发出开始行动的信号。康尔克准备下令行动，幸亏永生率队及时阻止。长发担心女儿安全，他答应释放翠姑。永生使计进入屋内，他乞求梅霜下令让特务队撤退。

晓蓉和小花负责送翠姑出城，小花看到周洁后内心异常激动。翠姑获救，杏儿等人撤退。护士在翠姑担架里发现情报，周洁猜是晓蓉所为。因隐瞒身份和绑架梅霜之事，永生向母亲下跪认错，淑兰叮嘱他将梅霜拉拢过来。为保众人性命，淑兰劝永生暂时不要与梅霜相认。国军第九师增援韩城，永生率队阻止其辎重队进城。小花被派到指挥部，她看到长发将地道工事图锁进保险箱。

康尔克建议将地道工事图提供给第九师，结果遭到长发拒绝。永生将自己的真实身份告知七爷，并从其处获知地道的秘密。得知康尔克意图将长发调出韩城，上级命永生全力阻止此事。当年长发将地道分段分别交给四人去挖掘，七爷将自己负责的那段地道地图交给永生。张江父亲曾负责挖另一段地道，永生派小花设法从张江处得到地图。得知康尔克的计划后，梅霜派晓蓉去请父亲。

庆福奉康尔克之命查探地道，他顺着地道找到长发办公室。长发将保险箱钥匙遗留在办公室，小花使计复制钥匙。梅霜得了肺炎，她再三叮嘱父亲不要离开韩城。86团奉命秘密包围韩城西门，翠姑担任向导。梅霜急需盘尼西林救命，可韩城却没有这种药品，康尔克赶去南阳寻药。为能进入特务队，张江将地道分段地图交给小花。南阳医院的院长不愿批示药品，康尔克持枪相逼。

永生手中拿到一半地图，小花提议借地道向城外共军传递情报。因敌我情况突变，上级下令将韩城总攻提前。小花了解指挥部保险箱的操作方法，她自荐去偷图。梅霜身陷困境难以抉择，她割腕自杀。小花去韩府偷图，谁料此时庆福也去偷图。梅霜失血过多急需输血，医生为长发夫妇抽血化验血型。七爷病危，他临终前将当年自己掉包女婴一事告知永生，原来翠姑才是长发之女。

康尔克回城时遭遇共军阻击，他使计逃脱。长发夫妇与梅霜血型不符，永生为其输血。小花偷到地图，谁料庆福出现将图抢走。得知梅霜并非自己亲生女儿，韩太太惊愕不已。晓蓉杀了庆福，她将地图交给永生。为掩护晓蓉逃跑，春元带领特务队转移敌人视线。永生派小花从地道出城送图，随后他去为特务队善后。梅霜病危，幸亏尔克送来药品。庆福失踪，康尔克率人进地道搜索。

小花历尽艰难，她将相机送到姜团长手中。永生清醒后来看梅霜，他将其真实身世全盘托出，谁料却被门外的康尔克听到。长发下令炸毁所有进出韩城地道口，并提出做好战斗准备。康尔克将梅霜的真正身世告知长发，随即长发下令抓捕永生。尔克私自下令抓捕梅霜，长发大为震怒。永生已回特务队，康尔克命晓蓉率人抓永生。晓蓉打电话向永生通风报信，谁料被康尔克当场击毙。

共军从地道进城，并与正欲炸地道的敌军交火。特务队与敌军开战，康尔克被永生击毙。总攻开始，共军进城。为救永生，春元壮烈牺牲。为挽救父亲，梅霜冒死下令国军停止抵抗。永生攻进韩府，谁料三个妹妹都被抓。在长发逼迫下，永生坦言翠姑是其女儿。长发难以接受女儿是共产党，此时韩城终于解放，他崩溃下开枪射中永生。姜团长击毙长发，三个妹妹围在永生旁边。