青河镇上季家的老娘苦守几十年获得了镇上第一座贞节牌坊，顿时成为镇上的热门话题，季家男主人季海青感到无比荣耀并且大摆酒席庆祝，殊不知老娘心里的苦闷和痛苦。另一边，青河镇名门望族佟家男主人佟善群，眼红且妒忌这座贞洁牌坊，于是表面上前来祝贺，实则挖苦、羞辱老娘，引起了佟、季二人的打斗，更是掀开两家明争暗斗的序幕。

徐凤琴提议让佟善群的弟媳妇何其贞守牌坊，她却不知道原来佟善群与何其贞已经私通了八年，但是自私伪善的佟善群只想到自己的利益、只想到佟家也要得到一座牌坊，不惜牺牲何其贞，而何其贞以为可以跟大哥保持和以前一样的状态，并且可以帮他完成心愿，便答应了。

佟善群继续扮演大善人的角色，在儿子成亲当天还坚持义诊，引得镇民的爱戴。高立天假装看病，上门与佟善群接触后发现此人思想陈旧，打心眼里瞧不起女人，觉得方瑾在佟家一定会受苦，决心带方瑾私奔。当二人满怀希望逃到江边，却因为雨太大又没有船夫而无法渡江，善良懦弱的方瑾又一次向现实低头，坐回花轿被抬到了佟家。

方瑾在佟喜房外跪求老天让佟喜能醒来，期间何其贞出现给予安慰和希望，一夜过去，佟喜醒了，方瑾暂时逃过一劫，因体力不支昏倒。佟善群为了跟季家攀比而决定补办婚宴酒席，徐凤琴的威胁让方瑾更加见识到她的喜怒无常，对自己未来的生活，方瑾感到惴惴不安。

徐凤琴又找茬殴打方瑾，没想到富有正义感的佟庆站出来帮助方瑾，从而与凤琴结下了梁子。佟庆钟情高立天，立天虽然知道这样做不好，但是不得不利用佟庆来了解佟家发生的事情，了解方瑾的情况，不知情的佟庆甘愿为了立天而想尽办法留在青河镇。

佟善群使计将黄平昭支回了省城，并想利用女儿佟庆将高立天拉拢到自己门下，佟庆为了自己所爱，也为了证明女儿不比儿子差，更为了替娘争口气，不遗馀力的把高立天带回家作客。高立天进了佟家，拒绝了佟善群的笼络，并且目睹了方瑾在佟家的悲惨生活，他通过方瑾的妹妹传信，要跟方瑾见上一面。

就在佟喜出事当晚，其贞进了凤琴的房，上了凤琴的床，并与佟善群共度一夜，圆了自己的夫妻梦。清晨，凤琴前呼后拥抱着昏迷的佟喜赶回来让善群诊治，慌忙之中方瑾看见其贞从凤琴的房中出来，佟喜昏迷不醒，方瑾再次陷入了慌乱和自责之中，高立天因为方瑾回到佟家的决定而默默离开了青河。佟善群觉得是因为自己与弟媳妇的私情引起了天怒才会怪罪到独子佟喜的身上，因而与其贞发生了争吵。

善群、凤琴合谋要逼方瑾自尽，好为佟家带来一座与贞洁牌坊一样光宗耀祖的烈妇碑，方瑾太懦弱，认为是自己害死了佟喜，竟然同意以命偿还。佟家大奶奶素蓉长年念经吃斋、菩萨心肠，她很后悔把方瑾娶进佟家，所以暗中派人救了她，并且苦口婆心说服善群让方瑾活着和其贞一起守贞洁牌坊，总算保住了方瑾的命。凤琴利用善群想要儿子的心理将他牢牢拴在身边，善群就此疏远了其贞，其贞委屈但无处倾诉。

高立天回到了青河镇，找到佟善群假意要进佟家帮助他组建马队，佟善群当然热烈欢迎，为此立天遭到了宋少川的羞辱，为了救出自己的爱人，也为了自己的幸福，立天不顾马队兄弟们的误会离开了季家搬到了佟家。其实这一切都是海青的计谋，他想让立天带走方瑾，好让佟家出丑，更别想得到贞洁牌坊。

立天又与海青私下见面，海青催促他尽快与方瑾接触并带她离开佟家，立天态度坚定，但是方瑾却觉得自己愧对佟喜，觉得自己不配过好日子，要用自己的后半辈子来弥补对佟喜的歉疚，她甘愿忍受凤琴对自己心理上和肉体上的双重折磨，也要留在佟家，立天痛惜、佟庆纳闷，但都改变不了方瑾的决定。

其贞终究没有告诉善群这件事情，只是赌气说要离开佟家，善群为了安抚其贞，也怕她再惹出什么事端，决定让素蓉跟其贞一起搬出去住，遭到了佟庆的强烈反对。佟庆向平昭和立天诉苦，立天提议可以让方瑾跟其贞搬出去住，心想这样可以有机会带走方瑾，佟庆为了母亲着想，也为了方瑾着想，便去说服了方瑾，让她提出愿意跟其贞搬出佟家。

其贞和方瑾搬到了佟守成精心找的宅子---“守贞堂”，佟善群当众宣布二女搬到此地守节，要街坊邻里多关注。方瑾本以为跟小婶婶生活在一起，不待在徐凤琴身边，可以活得轻松很多，没想到新的难题出现了，佟善群暗示让她盯住其贞，有什么风吹草动都要向自己汇报。其贞精明，自然懂得佟善群的用意，她悔、她恨，悔自己爱上的是伪善的佟善群、恨自己为什么到现在还是爱他。

经过一段日子的相处，其贞渐渐感觉到方瑾与高立天的暧昧，于是告诉方瑾她俩是坐在一条船上的，别多问、别多看、别多管，日子自然太平。其贞本以为佟善群还是爱自己的，只是因为自己是守寡之身不能像以前一样罢了，但是佟善群的上门又一次给了自己深深的打击，也让她感到了侮辱。

树林里，立天向海青拜别，告诉他今晚便会带方瑾离开青河镇，没想到被跟踪来的少川听了个一清二楚。守贞堂里，方瑾也在向其贞辞别，其贞虽不舍，仍然祝福她。佟宅里，佟庆逼平昭在休书上按了手印，她想成全平昭和方瑾，自己没有意识到，其实她对平昭是有感情的，平昭更加是一头雾水。

守贞堂外，立天、方瑾这对可怜的小恋人刚刚见面准备逃走，突然有人敲锣惊动了街坊邻里，闻讯而来的男丁们通通去追立天和方瑾，佟庆虽然气愤方瑾的背叛，但还是赶紧追上二人并替换回了方瑾，让方瑾在闻讯赶来佟善群和佟守成以及街坊邻里面前及时出现，化解了危机。方瑾感激佟庆的救命之恩，也感觉到佟庆对立天的痴心，她决定退出，把立天让给佟庆。

平昭同意成全佟庆和立天，可是佟善群知道了立天与福安的兄弟关系，为了自己的家业，为了能得到单福安的帮助，为了笼络高立天，他不允许佟庆和平昭解除婚约，并且亲自到福安宅请回了高立天。立天并不愿意接受佟庆，他爱的只有方瑾，佟庆气急，发誓定要得到高立天的真心。立天又回到了佟家，只为了有机会接触方瑾，可惜在佟庆和平昭帮助下的再次见面，方瑾觉得一次又一次的私奔失败是天意不让他们在一起。

高立天越想越气愤，本来可以带方瑾远走他乡，过幸福平静的生活，却被宋少川破坏了计划，于是借醉上门找少川理论，还大打出手，既破坏了少川的过继仪式，也造成少川误伤了海青，更是让海青产生怀疑决定暂停过继之事，少川怀恨在心。立天即将出发跑货，拜托马队好兄弟小六交封信给海青，想告诫海青少川的为人阴险，过继之事应该多些考虑，少川为了截信，谋杀了小六。

素蓉意识到凤琴仗着怀有身孕，一定会越发的作威作福，自己留在佟家的日子肯定不长了，于是劝其贞过继个孩子，好在将来有个依靠，同时也劝方瑾一定要待在守贞堂里不能回佟家受凤琴的欺负。佟守成知道了此事，便算计把自己刚满月的儿子过继到其贞这房，假意与凤琴作对从而得到了素蓉的信任，成功把儿子领进了门。

素蓉乃是出生名门望族，不甘被休会令家族蒙辱，竟然选择了服毒自尽，临死的情景被佟守成看见，守成明白素蓉在佟家已经没有地位，竟然立刻倒向凤琴这边，并且与其合谋见死不救，素蓉就这么送了性命。善群死要面子决定不对外发丧，闻讯来到的海青和向云本想为素蓉上柱香，却遭凤琴挑拨与佟善群在灵堂上大打出手，二人因此积怨更深，佟善群更是当堂宣布禁止佟家所有人与季家人往来。

深夜，其贞到了素蓉的房间，却发现善群也因为思念素蓉睡在房中，善群敌不过其贞的温柔和执着，二人重温旧梦。这时，因为第二天要做法事这件事情引起了两个人的惊慌，方瑾因为觉得愧对佟喜而睡不着来找其贞，无意中发现了善群与其贞的关系；凤琴也因为对素蓉见死不救而噩梦惊醒出来找善群，眼看就要冲进素蓉房里，方瑾情急之下大喊一声，凤琴摔倒了，方瑾掩护了其贞。

凤琴失势了，其贞不想回到守贞堂，想趁这机会留在佟家，俨然一副女主人的派头开始参与家中的大小事务，善群虽头疼但也拿她没办法，只好躲着她。这时佟守成又献计要善群再娶一房，一来可以延续香火，二来也能让其贞死心，善群心动，于是守成开始张罗。其实守成是看大奶奶去世，二姨娘又装疯卖傻，想找个听自己话的女人进佟家好实现自己的计划，没想到此举动引起了其贞和凤琴两个女人的反对。

佟庆终于赶上了平昭和立天，佟庆好胜心强，她喜欢高立天，也想通过他来实现自己掌管佟家的心愿，更想为娘争口气，决心无论用什么办法都要让高立天成为自己的人。平昭看在眼里，急在心里，但出于对佟庆的爱，还不得不与佟庆立下约定，如果她不成功就自愿跟自己回家结婚生子去。三个人每天斗嘴耍乐，倒也过得逍遥自在，但都没注意到宋少川一直鬼魅的跟着他们。

单福安为了帮助立天，来到佟家向善群讨要方瑾，藉口是找个人为自己打理宅子，佟善群老谋深算，自然不想得罪单福安，一面答应了单福安一面在方瑾的手臂上点下了守宫砂。同时，善群听说官府已经在调查，也听说季家一直在关注自家的情况，未免其贞怀孕的事情暴露而丢了佟家的脸，更怕不能守到贞节牌坊，决定将其贞送到别的地方去，好避人耳目。

佟庆在立天的陪同下赶回家，她难以接受母亲去世的事实，更恨徐凤琴和佟善群间接逼死了自己的母亲，和徐凤琴打了起来，前来劝架的其贞不慎摔倒在地，善群和守成的紧张模样引起了徐凤琴的怀疑。凤琴终于证实原来其贞怀孕了，还自以为是的断定其贞是和佟守成有私情而怀了孩子，想利用这件事把其贞赶出佟家，但她不知道的是善群早就已经计划好了接下来所有的事情。

其贞临走前与方瑾辞别，并告诉她立天陪佟庆回来过，但又双双离开去省城了，方瑾一心只想好好守节，忘记立天，却发现要做到并不容易。另一边立天绝情的拒绝佟庆，佟庆气愤又伤心，立天离开后竟然遇见了好兄弟小六，原来小六没有被宋少川杀死，躲在省城不敢回青河。立天听完小六的讲述，又想起平昭被害当晚的情形，确认一定是宋少川想杀害自己却误杀了平昭，发誓一定要替好兄弟报仇，讨回公道。

善群和凤琴藉口探望福安突然上门拜访，实则是想看看方瑾在福安宅是否老实。而此时的方瑾与立天正互诉衷肠，虽然已经过去了两年，但立天对方瑾的爱一直未变，坚持要带她走，去过自由自在简单快乐的日子。此时的方瑾也不再是两年前懦弱的小女孩，她不堪忍受佟家龌龊肮脏的人和事，更加不想再继续做佟善群的棋子而耗费自己的后半生，于是一路跑回福安宅跪求福安的帮助。

凤琴得意将来孩子要收到自己这房，还想以此把守成踩在脚底，但精明的守成早已看出凤琴在佟家已经失势，又不能再有身孕，善群根本不把她放在眼里了，所以守成压根不怕凤琴，还挑唆善群对外宣布凤琴疯了，这样就不会有人相信她的疯言疯语了。凤琴在大街上拦住单福安和方瑾的马车，向单福安告状，可惜善群和守成早有所准备，凤琴不但没能得逞，还被乡亲们认定是疯了，被善群毒打一顿关进了柴房。

凤琴思前想后，认定了其贞怀的孩子是佟守成的，并且以此威胁守成，让他想办法放自己出去，继续做二姨娘。守成表面唯唯诺诺的答应，心里却想不能再留她的活口，否则自己和其贞的计划迟早要败露，于是下毒谋害凤琴，凤琴撑着最后一口气爬到了季家，被少川和海青救活，海青同意收留她，为了让她成为对付佟家的一颗棋子。守成欺骗善群说凤琴打伤了自己逃走了。

佟庆本以为佟家只剩她一个子女，爹一定会重用自己，把佟家的事业交到自己手上，无奈善群心系其贞肚子里的儿子，认为那才是佟家的继承人，根本不想让佟庆参与。佟庆气愤，答应跟少川合作，少川带佟庆见到了凤琴，了解了事情的真相，她不相信小婶婶会背叛娘，决定去找其贞，少川藉口要一起去是为了亲眼确定立天离开青河才放心，其实是想把大着肚子的其贞带回青河，好扳倒佟家。

方瑾见其贞险些流产，本性善良的她竟然又决定暂时不走，留下来照顾其贞，立天虽然反对，但面对方瑾的倔强也无可奈何，只得同意。向云回季家寻找少川，发现徐凤琴竟然住在自己家中，还穿着自己的衣服，气急败坏的将这个消息告诉了佟善群，善群和守成立刻赶到季家，要强行将凤琴带回去，海青报复心作祟，竟然插手将凤琴留了下来。

向云找到了榆县其贞住处，远远望见立天送方瑾进门照顾其贞，意识到佟庆在说谎，并闯入了其贞住处。向云不断逼问少川的下落，其贞和方瑾措手不及，更是不想出卖立天和佟庆，在紧张、压抑的气氛之下其贞早产了，方瑾慌张得不知所措，向云虽然有不详的预感自己的儿子可能已遭不测，但出于同为母亲的共性还是帮其贞接生，产下一个儿子，且母子平安。

向云找到佟庆，佟庆承认杀了少川，并强调是她一个人杀的，因为不想连累立天等人。向云虽然早有预感，但亲耳听到还是难以接受，佟庆解释杀少川是因为他为人歹毒、杀害了无辜的黄平昭，向云刺了佟庆一刀，当作报了仇，并告诉她何其贞已经生了。善群闻讯赶到其贞住处，方瑾来不及离开只好先藏了起来，其贞看到善群非常疼爱孩子而感到欣慰。

季海青终于忍受不了凤琴把她赶出了门，凤琴开始了像乞丐一样的生活，在大街上看见其贞和方瑾回来又想揭穿，可惜其贞不可能把孩子带回来，众人只当凤琴是个疯女人，没有人相信她。善群当众宣布了要过继孩子的事情，佟庆虽然答应不过条件是要让自己当佟家的主事，善群犹豫，其贞觉得可以趁机除掉佟守成，便在善群面前替佟庆美言，守成偷听到愤恨。

守成看完孩子回到家，发现其贞坐在房里等他，质问他把孩子藏在哪里，二人的争吵又被早起的方瑾听见，原来孩子是佟守成的，二人合谋只为了要钱的得钱、要权的得权，方瑾觉得佟家可怕、佟守成可怕、其贞更加可怕。但是方瑾也明白了，佟家是个处处谈条件的地方，彼此的私欲就是对方的筹码，她和其贞达成协议，只要顺利帮助其贞把孩子带回佟家，她就可以获得自由。

凤琴没有被杀死，她去奶妈那里骗走了孩子，并且在大街上公开卖孩子，并且要在赶来的其贞的面前摔死孩子，为的就是要揭开佟家的丑，证明自己没疯。就在其贞即将说出孩子的生世时，善群和守成赶到，善群劝其贞不能冲动，自己更是不敢承认，就在孩子就快落地时，守成本能的跳起抱住了孩子，佟庆也及时赶到，当众承认这孩子是自己与人私通所生，至此才将这场闹剧结束。