“煤都”淮海市，一列火车疾驶而来，铁路上打闹的孩子们没有意识到危险的来临，乔小龙父亲见状大喊前去相救，孩子得救了，小龙却永远失去了父亲。吴淮生母亲收养了小龙。从此吴淮生、孔大钧、刘国梁、乔小龙几个小伙伴成为了不是亲兄弟胜似新兄弟的好朋友。十几年后，乔小龙已是上海事业有成的律师。一天深夜，二哥孔大钧不期而至，原来他经营的矿井发生瓦斯大爆炸，矿工死伤无数。

大钧在兄弟们的帮助下终于自首，乔小龙代其辩护。孔父矿务局长孔世英却突然自杀身亡，原来幕后的元凶是港商顾卿，他借孔父之死，掩盖矿工遇害的真相。此案影响极大，省市领导十分重视，副市长郑重(雷鸣饰)主抓此案。但案情扑朔迷离，案件涉及面很广。律师乔小龙感到巨大的压力，他的恋人郑莉已办好留美手续，但小龙劝说郑莉，毅然留下。

顾卿的爪牙朱永生越狱逃跑，他向顾卿要钱，企图越境。顾表面答应，却暗派杀手侯一鸣前往，欲杀人灭口。朱成功逃脱。与此同时，孔大钧也在寻找朱永生报仇。情急之下将朱的儿子绑架，威胁杀子，借以见朱永生一面。刘国梁带警察赶到，开枪震慑大钧，将其制服。小龙与郑莉准备登机赴美，大哥淮生打来电话，告知大钧被捕并绝食，小龙毅然赶回淮海，郑莉怅然赴美，恋人从此天各一方。

小龙回到淮海全力解救大钧。数月后，孔被保释出狱，酒桌上兄弟举怀痛饮，商议淮海大干一番，小龙接到通知，赴美留学已过期取消，郑莉杳无音讯。小龙赴港取回了大钧的境外存款，一龙公司迅速壮大，与顾卿展开了煤炭大战。双方发生械斗，吴、孔站了上风，顾卿让出煤炭，但他暗中与梁副省长之子梁山勾结，棋高一招，在郑副市长的默许下垄断了淮海的运输业。

患低血糖的顾卿住院治疗，笑看吴、孔在破产边缘挣扎。在淮生的暗示下，大钧深夜潜进医院，换掉药品，借护士之手，除掉顾卿。刘国梁的妻子梅玲是当晚值班的护士，警方将其逮捕，因顾曾调戏梅玲，怀疑梅报复杀人。小龙为梅玲辩护，孔再次入狱，因梅玲供认，当晚医院见过孔，而吴淮生却作证，当晚与大钧在一起，小龙陷于两难境地。

法庭上，吴淮生突然翻供，大钧被判死缓，孔百思不得其解，对吴、刘、乔的仇恨埋进心底。吴淮生彻底垄断了淮海煤炭业。与梁副省长的儿子梁山握手言和，并把顾卿的旧部杀手侯一鸣和顾的关系收为已用。一时财源广进。吴使出大笔资金，捐资助教，政治投资，受到政府信任。小龙加盟一龙公司，为吴广招人才。留学德国的女博士林非应聘而至，她的美貌和学识，使乔、吴仰慕。

吴淮生闻知大钧越狱，惊恐万分，赶往医院看望大钧身患绝症的双胞胎弟弟孔二钧，出资为他治病，收买人心。淮生追求林非，可林却倾心小龙。馄炖摊上乔说身世，林为之动容。吴发现林非许多奇怪之处，命侯一鸣秘密调查。大钧潜回淮海与二钧见面，警方发现，全市布控，展开围捕。大钧驾车冲出包围，撞上油桶，引起爆炸，炽热的火焰吞噬了他，乔、吴、刘黯然神伤，内疚不已。

国梁与唐局长因瓦斯爆炸案发生争吵，国梁质问此案为何无故停止调查。因梁副省长为谢郑重照顾其儿子，故将此案大事化小。国梁知道内情后，与唐局一起顶住压力继续调查。二钧神奇般战胜病魔与费百夫从日本回到淮海，摇身一变成为合资公司的老总，走上了复仇的不归之路。吴淮生感到林非对他有意，其心不可测，乔小龙也有所察觉，为情所困。

孔二钧使淮生乘座的电梯突然失控，受伤住院。公司谣言四起，盛传吴的受伤是林非所为，小龙质问侯一鸣，侯是这谣言的源头。二钧得知吴没有死，非常愤怒。朱永生被费的人控制，朱说出省市负责人的权钱交易内幕，孔以此为把柄，威胁哪些人，欲获得铁路经营权。林非设计热水器成功，在吴的撮合下，乔、林二人走到了一起。

淮生妹妹吴可可一直暗恋刘国梁，吴母为女儿及儿子的婚事犯愁。林非勾引小龙，小龙却心系郑莉，连夜赶回淮海，二人情不自禁，郑莉以身相许。晨，传来林非煤气中毒的消息，乔赶往医院，林病情危急，不能受刺激，乔只能在医院陪护，郑莉帐然若失。淮生安慰郑莉，被郑的美貌所打动，产生了非份之想。

吴淮生以金钱铺路，欲当市人大副主任，进入政界，小龙晓以利害，兄弟不欢而散。林非出院，千娇百媚使尽浑身解数，终于使小龙接受了她，郑莉痛苦欲绝。国梁威胁利诱，上下连络，许多官员都被掌控。刘国梁怀疑二钧的真实身份，梅玲找到二钧医疗档案，二钧痛下杀手灭口，梅玲在爆炸声中牺牲。

爆炸案怀疑的重点指向了二钧，小龙发现病未康复的他抽烟喝酒，仿佛大钧再生。贺云色诱副省长之子梁山，使二钧垄断了淮海的货运。可可安慰失去妻子的国梁，并吐露爱意。郑莉为情所累，欲再赴美 ，却发现已有身孕。无奈来找小龙，遇到林非只得离去。吴淮生派人跟踪郑莉，静观其变。

林非冒充小龙，向郑莉发去绝交邮件。郑莉绝望，来到医院堕胎，吴淮生及时赶到阻止了她，并表达了爱意，郑莉似有所动。小龙发现吴、郑的关系，兄弟大吵，几乎反目，吴母痛斥淮生，林非备感得意。可可误入歧途，应招进入梁山的夜总会，国梁劝阻，可可却一意孤行。郑副市长秘书沈铭，密告吴淮生商业机密，吴决定参加竞标，买下深新煤矿，为获政府支持，毅然向郑事副市长表达要娶他的女儿郑莉之意。

吴淮生与郑莉举行盛大婚礼，郑莉告诉乔小龙，她肚子里怀的孩子是他的，小龙惊愕万分。吴母拒见儿媳。一龙热水器出现问题，小龙主张召回，淮生不肯，小龙决意离开公司。作为市长的成龙快婿，吴淮生并没有得到郑重多少关照。深新煤矿竞标在即，吴居心叵测将郑莉怀着小龙的孩子的事告知郑重，郑震惊，无奈之下透露标底，官商勾结，吴淮生如鱼得水。

郑莉得知淮生所为。极为失望。吴更改标书，又放风透露假标底，对手上当。淮生与二钧合做生意，小龙要离开公司，淮生再三挽留。吴淮生贿选市人大副主任之事败露，郑重受到牵连，淮生让小龙顶罪，被拒绝，侯一鸣承担了全部罪责，郑重将此事摆平，警告秘书吴心术不正。林非借此挑拨，乔、吴矛盾重重。

吴淮生一举拿下深新煤矿，吴母接受了儿媳，郑重意识到更大的危机还在后面，小龙看清了吴娶郑莉真正用心，兄弟二人分道扬镳。可可告知国梁，夜总会是梁山的色权交易的黑窝，并拍下梁山的黑幕交易，公安局立案侦查。可可处境危险，梁山有所察觉，并看上了可可。小龙办起了律师事务所，林非率员工集体跳槽，吴措手不及质问小龙，小龙无言以对。

刘国梁潜进夜总会，梁山识破，欲拉刘下水。可可继续将梁的罪证送出，国梁感谢可可，告知十分危险，让其马上撤出，两人动情相拥，国梁想起梅玲，可可含泪离去。一龙公司不断扩张，热水器爆炸，伤者无数，顾客纷纷投诉，林非代小龙受理案件，兄弟将对簿公堂。淮生赴各处摆平此事，郑莉不慎跌倒早产，小龙赶到。警方采取行动，梁山被捕，可可却被梁山强暴。

郑莉母子平安、小龙看着儿子百感交集，淮生赶到医院，见状心中大为恼火。国梁安慰受伤的可可，梁山在省城的关系盘根错节，被警方押回淮海秘密审讯，梁自持父亲的权势拒不交代，梁副省长打来电话干预此案。热水器事件越闹越大，小龙在兄弟情和正义之间徘徊，吴母、郑重、郑莉纷纷说情，林非鼓励小龙继续办案，林对此案的热情，使小龙更加怀疑林的身份和动机。

刘国梁潜入二家，发现众多疑点，提醒小龙、淮生注意安全以防不测。小龙宣布退出热水器案，受害者义愤填膺，律师事务所难以为继，郑莉出钱相助，淮生闻知，欲将郑莉送入精神病院。孔二钧将淮生货物滞留外地，使吴遭受巨大损失，原来大钧未死，死的是重病的孪生弟弟孔二钧，警方围捕孔，孔逃脱。

大钧、林非兄妹相见，计划在婚礼上实施报复，他将手枪交给林非，林非不从，因她以深深地爱上小龙。刘国梁欲将计就计，利用婚礼引出杀人犯孔大钧，故劝小龙尽快结婚，小龙不忍兄弟相残。吴淮生旗下钢铁厂发生爆炸，原来是吴用煤矸石非法炼钢，致使工人死伤无数，省市领导极为关注，吴逼郑莉向父亲说情，侯一鸣收买专案组成员，郑副市长无奈，再次帮吴淮生隐瞒真相，不料真相被记者鲍二勤得知，吴淮生又起杀心。

记者鲍二勤遇害，小龙预感是吴淮生所为，因鲍二勤死前将录像带交给小龙，小龙劝吴淮生回头是岸，吴置之不理，走向深渊。郑莉精神恍惚，家人备感担忧。孔大钧设好圈套，逼林非尽早完婚，婚礼如期举行，警方严阵以待，大钧金蝉脱鞘，将众人绑架至废旧工厂，孔举枪质问吴淮生，为何屡次害他，淮生承认为图其股份和巨额资金，小龙难以置信，力劝大钧，停止报复。

林非万念俱灰，饮弹自尽，小龙悲痛欲绝，最后一刻，大钧自知在劫难逃，放走兄弟，摁响炸弹，被烈焰吞噬。林非墓前，小龙质问淮生，大钧死前所说是否属实，吴拂袖而去。梁副省长告知郑重，淮生已无可救药，必须明哲保身。小龙再次回到一龙公司帮助吴淮生，想挽救他，使其尽快自首服法。梁山开口交代，吴淮生预感大难来临，转移资金，意欲外逃，郑重老奸巨猾欲保梁山，抛出吴淮生，吴不甘示弱，用药物将郑莉牢牢控制。

郑莉佯装疯呆，极力偷看吴淮生商业，却被吴发现，吴索性打开电脑，郑莉看到却是父亲、梁副省长与吴的肮脏交易，郑莉歇斯底里，被逼致疯。吴与郑重摊牌，威胁不要逼他，否则玉石俱焚。小龙的行为被警方怀疑，吴淮生用小龙儿子作威胁让其沉默，小龙潜入吴家与郑莉见面郑莉说出内情，吴淮生暗中掌控着一切，欲擒故纵，企图利用小龙将郑重搬倒，又一翻较量开始了。

吴淮生逼郑重自杀，郑重暗示秘书将吴除掉，同时约见小龙，以小龙儿子为血肉亲情，说服其不要检举自己，最好一致对吴，小龙没有答应。小龙最后劝吴自首，吴仍执迷不悟。秘书深铭勾结侯一鸣欲杀吴淮生，两人计划为钱、权先杀刘国梁，再劫吴淮生，侯开枪可可受伤，国梁将侯击毙，警方抓捕吴淮生，救出郑莉，吴逃。小龙、国梁追到城墙上，吴自知法网恢恢，束手就擒，兄弟相见爱恨交织，吴悔恨不已，痛陈堕落根源，飞身跳下城墙。