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1992年，江洲市警察学校又一批学员毕业了，成绩优异的萧文稿、张平、常闯被分配到市公安局刑警大队。队长潘荣是个经验丰富的老刑警，办案能力很强，对部下要求非常严格。三人刚一报道，就碰上了江洲宾馆的绑架案。在队长潘荣的带领指挥下赶赴现场。被绑架者是宾馆公关部女经理梅莉；绑架者身缚炸弹，一把匕首架在梅莉的脖子了，精神失常，叫喊着方总经理对他不公，要见方总。险情一触即发，随时都有宾馆被炸，人员伤亡的危险。
常闯被送往医院抢救，潘荣对萧文没有保护好自己的队友气愤不已，贵令必须查出凶手。萧文全力以赴追查，但对周诗万和宋涛等人的审讯没有得丝毫线索，潘荣和萧文非常奇怪竟然没有一个人看到凶手。常闯终于脱离了危险，苏醒过来，潘荣、萧文、张平来探望常闯，常闯虽知道这一刀是周诗万砍的，可因为喜欢周诗万的妹妹，他对谁都没说出真凶。萧文这几日忙于办案，无暇顾及梅莉，梅莉过生日，萧文因查案，没能赴约。
转眼过了两年，刑警队的工作卓有成效，江洲的治安有了根本好转，潘荣因此升任主管刑侦的副局长，张平调到滨江派出所当副所长，萧文当了刑警队长，主持刑警队的日常工作。梅莉对萧文的升迁并不太兴奋，萧文整天的忙碌让她感到很无奈，劝萧文改行，萧文却无法割舍对刑警职业的热爱。萧文上任后负责的第一个案子就是整顿九通矿的治安，他和常闯摧毁了马卫东和肖丽萍为首的两个流氓帮派，并和师傅潘荣一起挖出了负责销赃的陈树明。
周诗万感到这是拉拢，争取潘荣的绝佳机会，请舅舅孙启泰出面调和，说服潘荣要爱护潘誉的一生。潘荣的怒气慢慢地消了下去。在亲情面前，潘荣放弃了原则，他向萧文提出潘誉不过是酒后闹着玩儿，小事一桩，没有必要把事情搞大，自己要亲自处理此事，萧文认为酒后闹事，抢夺刑警配枪不是小事，刑警执法是法律赋予的责任，领导的亲属犯法，也应依法处理，对师傅潘荣在亲情面前不顾法律的做法非常不理解，两人再次产生冲突。
周诗万的江南公司在拆迁工作中，从中提取高额拆迁费，大发横财，引起拆迁户的强烈不满。马卫东等人便经常利用威胁手段解决争端。一次，马卫东和宋涛等人险些发生械斗，两伙人被常闯全部带回公安局。周诗万向潘荣要人，孙启泰又背后讲话，潘荣责令常闯把江南公司的人都放了，理由是要为经济建设保驾护航；仅教训教训宋涛，让他以后不要干预拆迁之事。萧文在北海边做生意边侦察在北海的江洲流氓。
萧文经批准，回江洲休假，才知道梅莉去了省城搞开发，还换了电话，心里有些惆怅。罗阳在广东的事很快就弄清楚了，是受了冤枉，他已回到江洲，与梅英一起做了买卖。周诗万的手下陈树明带人去收一笔工程欠款，对方因工程质量太差而要求拒付，讨债不成，陈树明一伙人便拳打脚踢，将人打成重伤。常闯到周诗万公司调查，潘荣告诉常闯市里领导讲了话，经济纠纷要少插手，让常闯撤出案子。
梅英拉梅莉到酒吧见萧文，萧文力图挽回两人之间的感情，梅莉却告诉萧文，虽然和他在一起很愉快，但婚姻与感情是两回事，这种聚少离多的日子，不是自己想要的生活，与其将来更痛苦，不如尽量结束两人之间感情。萧文望着梅莉无言以对。罗阳接边制造几起枪击案，使他一时间名声大振，被道上的人称作“江洲第一杀手”。宋涛面对罗阳的疯狂报复有些胆怯了。他约罗阳见面以求和，声称以后双方井水不犯河水，并有意拉扰罗阳入伙。
周诗万赶到省城与郑海会面，这时的郑海已是省城黑道上的大哥，社会关系广泛，势力非同寻常。周诗万将罗阳在郑海处安顿好，告诉他没有自己的命令不要乱动，一切听从郑海手下龙辉的安排。梅莉听从萧文的劝告，劝说梅英断绝与罗阳的来往，并要梅英和自己一起去省城生活。梅英不但不听，反而指责姐姐对婚姻的选择，两人发生冲突。梅莉内心非常痛苦，知道自己内心永远无法割舍对萧文的一片眷恋。
抓到宋涛，萧文感到对案情的侦破非常有利，攻下他，整治江洲治安的工作就可全面展开。但屡进拘留所，宋涛变得玩世不恭，关键问题拒不吐露，常闯一时心急，要上手段，萧文反对，认为只有真正攻破他的心理，才能拿到全面详实，扎实的案底。老谋深算的周诗万，知道宋涛对自己的威胁，开始频繁与叶贯武接触，他非常清楚“舍卒保帅”的道理，准备拿自己的“南海酒楼”与叶贯武做交易。
宋涛枪击案后，警方迅速封锁了所有交通要道、出入境口，但凶手还是逃之夭夭，销声匿迹了。常闯怀疑他们肯定还在江洲市，向罗阳可能落脚处发出通缉令，展开全面搜捕。叶贯武以抵于市价一倍的数目，买下了周诗万的南海酒楼。开业大吉之日，萧文也到了，带来的却是其手下宋涛的死讯。叶贯武这时恍然大悟，明白了周诗万为什么会一反常态，这么“照顾”自己，把这么大的肥肉让给自己。
