滹沱河畔，王郎的邯郸追兵将刘秀一行数十人追至绝境。数千追兵在滹沱河畔冒头，纷纷叫嚣道“莫跑了刘秀”。此时，阴丽华犹如冰雪中矫健的飞燕，滑向河面中央。十几追兵策马跃下河面，朝阴丽华驰来。阴丽华毫无惧色，提起长槊，砰然刺击在薄冰面上！顷刻间，冰面一条裂纹闪电般的裂开，近一里方圆的裂冰垮塌下去，冲近前的追兵，连人带马落入冰河。阴丽华举步维艰，为躲避暗箭，不慎脚下踏空，长槊插在冰面上，刘秀骇然，推开众将，冲向阴丽华，却看见丽华眼中的那一抹决然之色。槊下浮冰垮塌，阴丽华堕入了河中，心脏在冰水的刺激下似乎停止了跳动，寂静而剔透的水里，逝去的亲人故友，曾经的金戈铁马，一幕幕在眼前闪过。邓氏劝说丽华，已过及笈之年，且求婚者甚众，也该考虑婚事了。阴丽华撒娇耍赖，推出大自己两岁的表姐邓蝉，表姐尚未嫁人，自己亦不急。邓氏无奈，只得派人将侄女邓蝉请来阴家，劝说丽华。

听闻刘秀住在邓晨家，邓禹高兴地赶来探望同窗好友。席间邓禹说起阴家选婿之事，得意炫耀，邓氏夫人和阴识已属意于他，娶丽华非己莫属，事在必成。见邓禹眉目间满是兴奋之情，刘秀有苦难言，郁闷至极。而屋外偷看邓禹的刘伯姬则嫉恨又焦急。入夜，善解人意的二姐刘元询问弟弟，二十多岁还不成婚，是否在等丽华？刘秀并未隐瞒二姐，坦言家中境况，根本无资格娶丽华为妻，况且当年阴识提醒过他，为让丽华忘记长安旧事，不要相见。如今五年已过，不知丽华是否记得他，况且同窗邓禹已先一步。诸多原因，千头万绪。三月三，上巳节，男男女女俱到河边游玩。阴邓两家携家眷在河畔聚会，踏青戏水。刘秀本想过河见丽华，不料悠悠古琴声响起，原来是邓禹抚琴，邓奉等族亲兄弟帮腔，吟唱起诗经中《关雎》，向丽华示好。得知邓禹在向丽华求爱，刘秀黯然止步。遥望上游的芊芊身影，刘秀心酸亦欣喜于丽华已长大成人，默念着《蒹葭》，黯然离开。丽华似有所觉，向下游看去，只见人头攒动，一个背影离去。丽华心动欲寻。

丽华慌不择路，不慎摔下山坡，被一大手抓住，不巧救她的人又是马武，丽华大叹倒霉，再度落入劫匪之手。刘縯有心招揽马武三人，无奈，马武深恶豪族子弟，一口回绝。刘縯大怒，要将他们送交阴家时被刘秀劝阻。刘秀认出马武就是当年建章宫的刺客，相信马武并非存心为恶，将三人放走。离别时，马武方认出刘秀就是当年救自己的恩人，羞愧不已，矢志来日以命相报。丽华询问兄长刘家大哥的名字，得知是刘縯，顿时愕然，那谁是刘秀？阴识望着妹妹：方才那人不就是刘秀刘文叔？丽华揭开车帘回首眺望，茫茫麦浪在风中翻滚，刘秀的身影已趋于模糊，丽华终于想起，刘秀便是十一岁那年，千里迢迢，背自己回阴家的“文叔哥哥”。阴丽华返家后几次想偷溜出家去见刘秀都被兄长拦阻。邓蝉前来探望，告知因被绑架一事，邓家逼自己出嫁，哥哥邓晨已将她许配给宛城士族公孙家。丽华愕然，约出大哥阴识，让邓蝉剖白心迹，莫错过情缘。三书六礼之后，邓蝉黯然出嫁。阴丽华为表姐终未能摆脱命运摆布而难过，亦埋怨兄长冷漠无情。

远在舂陵的刘秀坚信与丽华缘分未断，并认为反莽时机并未成熟，劝说兄长刘縯耐心等待，总有一日大展宏图。岁月匆匆，转眼便是地皇三年，关东灾蝗，病疫流行，被新军战败的绿林军分支下江、新市义军转战入南阳郡，为原本饥荒遍野、民不聊生的南阳雪上加霜，带来更大的混乱，然而，阴丽华已不再是三年前那个跳脱任性、不谙世事的小姑娘，这些年禁足家中，专心习武研究兵法，分析阴家影士收集来的情报消息，静观天下局势，为无法逃避的战乱做应对准备。丽华以沙盘推演之术与阴兴模拟城郭攻防战。阴兴连败，一旁观战的邓奉大呼，姐姐真厉害！阴兴气恼道：姐姐教我的墨家守城之术，败了，说明姐姐教授的不对，或是守城术已不合时宜。丽华微笑道：换你来攻，我来守？结果，阴兴强攻数次，仍旧落败，赌气推倒沙盘。丽华教训弟弟，再厉害的进攻之策和防守之术都要顺应战事变化，否则便是纸上谈兵。兄长阴识前往长安游学未归，你暂代家主之位，若有人如我这般攻打阴家，你如何守城，保护族人？被姐姐揶揄一番，阴兴懊恼离去。丽华唏嘘，阴兴与邓禹一样，自恃聪明，看轻实战。

入夜丽华思念刘秀，苦恼如何离家相见。却不知此时刘秀就在阴家外久久伫立。丽华记起了许多与刘秀在太学中的往事，但大多都是零散细节，而父母因何亡故，为何离开长安等前因后果仍记不清。为寻回记忆，丽华心生一计，让邓奉帮忙骗住阴兴，又让阴就假扮作她，自己则装扮成家仆混出阴家。丽华访邓家，没见到刘秀却撞上了刘縯。误会丽华是贼俩人交手，竟是旗鼓相当不分高下。邓晨闻声赶到发现是丽华，忙分开二人。丽华尴尬，为掩饰身份自称“阴戟”。刘縯向来重英雄惜好汉，将丽华视为朋友。刘元深知弟弟刘秀对丽华的一片心意，为撮合两人私底下告知丽华刘秀去了宛城一事。丽华来见表姐，发现两名妾侍对邓蝉冷嘲热讽，而邓蝉只是隐忍受气，当场大怒，邓家是仕宦之家，邓蝉又是正室夫人，岂能让妾欺负？邓蝉竭力息事宁人，而胭脂则向丽华诉苦，若非邓蝉是邓家人且又怀孕，只怕在公孙家早无地位。丽华不解表姐受了委屈为何不告诉邓晨。邓蝉苦笑嫁出去的女儿泼出去的水，不想为娘家添麻烦，况且丈夫娶妾也是她同意的。丽华愕然终明白邓蝉早在出嫁时心已成灰。

李通之弟李轶鼓动，劝刘秀回去说服刘演一同起兵匡扶汉室。刘秀心知此刻须得谨慎行事，遂婉言拒绝。李轶百般游说无用大为恼火，正要翻脸时木窗被踢裂，丽华闯入执剑相向。再度与丽华重逢，刘秀意外又惊喜。刘秀与阴丽华两人河边漫步百感交集。丽华一时不知如何开口，只好施礼，感谢三年前被劫时，先生仗义相救。刘秀一愣，微笑道小时你唤我文叔哥哥。丽华微窘低头言道已不记得往事。刘縯本就准备起事，如今李家兄弟主动相助，自然乐意至极，而邓晨也认为时机成熟，刘秀仍有顾虑。丽华分析南阳局势，侃侃而谈，亦支持刘縯反抗新莽。刘縯大笑夸赞阴戟骁勇果断，数落弟弟刘秀优柔寡断，应学下阴戟。并决定带阴戟一同谋事刘秀反对，不想将丽华置于危险中。丽华不悦刘秀无法点破丽华女儿的身份，委婉地劝丽华回家，丽华果断拒绝。望着倔强的丽华，刘秀忆起长安太学时，尚是稚龄孩童的丽华便有惩奸除恶，匡扶天下之志，如今刘秀怎忍心折断丽华欲高飞的羽翼。

丽华帮忙训练兵士，因个头小，且无盔甲及兵器，被刘稷等人嘲笑，指阴家儿郎如此瘦小，怕连鸡都不敢杀。丽华气结，与刘稷相斗，数招间制伏刘稷，刘稷一向勇猛刚烈，不服再打，竟毫无还手之力。众人至此对阴戟刮目相看，再不敢轻视。而刘秀微笑看着丽华，更为欣赏喜爱。刘縯赠盔甲与丽华防身，刘秀则送给丽华一把特制的环首剑。兄弟俩一片爱护之心，令丽华感动，拱手相谢道：追随左右，赴汤蹈火，再所不辞。刘縯大笑，勾住丽华的脖子，豪爽承诺：来日匡扶汉室，封侯拜相，绝不亏待阴戟兄弟。对兄长的粗线条，刘秀啼笑皆非。而刘伯姬听闻刘稷说起阴家小子厉害，好奇来看，发现了‘阴戟’即是丽华。刘伯姬因邓禹之事一直厌恶丽华。不想丽华与哥哥们有牵扯，伯姬寻机挑衅讥讽，均被机智聪明的丽华驳倒。李轶见伯姬貌美，大献殷勤，并向刘縯暗示结亲之意。刘縯正为起兵之事烦心，推诿敷衍道大事未成，来日再说。李轶悻悻不满。刘縯视丽华为肝胆相照的兄弟，信任有加，不拘小节。刘伯姬借机挑拨，提醒刘縯之妻潘氏，丽华身份不明，恐为奸细。

潘氏心生疑窦，趁丽华避开众人沐浴时，险些发现丽华的女子身份。幸有刘秀及时劝止，并言丽华是自己少时便认识的故交，解去丽华身份之危。而丽华气恼伯姬挑唆，呵斥伯姬小人行径，枉为刘家女儿，更不配胸怀坦荡的邓禹。伯姬反驳不得，恼恨万分。刘縯与刘秀准备在母亲樊夫人的寿宴上游说众族亲起兵。不想伯姬当着一众刘氏宗亲的面，借舞剑祝寿之际，佯装失手，划断丽华的发带，拆穿其女子的身份。满座皆惊，丽华尴尬无措，伯姬不依不饶，竟指丽华之所以放下小姐之尊，女扮男装来刘家，皆因暗恋大哥刘縯。笑让大哥不要辜负丽华，应尽快向阴家求亲，纳丽华为妾。阴家千金岂能为妾?伯姬此举，无疑是当众羞辱丽华与阴家。丽华难堪至极，百口莫辩时刘秀忽然上前，拉住丽华的手，跪在母亲面前，当众剖明心迹：“母亲曾问孩儿为何一直未娶亲，皆因孩儿在长安太学时，已立下夙愿‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华！’”寿宴后阴丽华感激刘秀为自己解围。刘秀却道，并非解围，而是真心。丽华一怔，刘秀欲挑明对丽华的感情，忽然有人断喝：“刘秀，你敢谋逆作乱！”。

阴识正途径小长安。得知邓氏谋反，阴识担心阴家受牵连，赶回新野处理族务。远见一马车被新军追赶，隐感不祥，却无心多管“闲事”，驾车离去，与心爱的表妹，天人永隔。邓蝉含恨而逝。眼睁睁看着亲人在血泊中挣扎，无力挽救，丽华大受刺激，终忆起8年前母亲卫悦和父亲惨死一幕。这时，几个新军散兵发现丽华和邓蝉的尸体，动手争抢邓蝉的头饰并对丽华非礼。新仇旧恨，丽华陷于疯狂，夺剑第一次杀了人。新兵不敌丽华，竟以毁邓蝉尸体做要挟，幸有一落魄路人拔刀相助，此人却是久违的刘玄。李轶家被灭门，而堂兄李通又下落不明，急需靠山。李轶对刘伯姬更是大献殷勤，并投其所好，数落丽华不是，言其害刘秀现在都没从宛城回来。刘伯姬被挑唆，找丽华麻烦。丽华顾大局不予理会，伯姬不依不饶，羞辱丽华。刘縯大怒，怒打妹妹一掌。伯姬愕然，兄长竟然维护外人？刘縯却道，不管丽华是阴姬还是阴戟，她舍千金之躯，随他出生入死，便是他刘縯的兄弟，任是刘伯姬也不得羞辱。刘伯姬气恼而走，丽华对刘縯更为敬重。

刘縯决定于舂陵起义，刘氏宗族不少人顾虑重重，更有刘良等族中长者指责刘縯此举，是害了刘氏家族。当族中人等仍在争论不休之时，刘秀一身绛红战走出，如同战神。刘秀一番慷慨陈词，说服众人。丽华顺势带领刘稷等人跪向刘縯，带动局势，坚定了刘氏子弟们起义的决心。于是，刘縯聚合起一支七、八千人的舂陵子弟兵，自称“汉军”，开始了反抗新莽、复兴汉室的大业。刘縯着手攻打长聚，全军战马只有寥寥数匹，而刘秀之前将马匹送给丽华，只有骑牛上阵，遭人嘲笑为“骑牛将军”。丽华内疚，为刘秀不平。刘秀却安抚众人，当年黄飞虎骑牛，助武王伐纣，老子亦是骑牛得道成仙。如今他骑牛上阵，汉军必胜。刘秀一向在其他人面前表现得优柔寡断，不善言辞，而刘秀两次急智善辩，均极大提升了士气。想起太学时期那个缜思敏行的刘文叔，丽华深觉刘秀智谋与胸怀均深不可测。当年刘玄救马武出长安，故而马武一直视刘玄为故主恩人，唯刘玄马首是瞻。刘玄提醒马武，现在他们蛰伏平林军中，莫要太亲近刘秀，惹王匡等人不快。马武不解，大家已为联军，不就是自己人？刘玄冷笑。

汉军向宛城进发，途经新野，正准备攻打新野时，城门大开，不战而降。原来，阴识劝守将莫与风头正劲的汉军为敌，汉军顺利入城。阴兴和邓奉代表阴家，送酒与食物，犒劳汉军，顺便将丽华强行带走。刘秀愕然相拦，被阴兴和邓奉挡住，丽华不得不再次与刘秀分开。丽华回到阴家，被阴识再次禁足，阴丽华三番两次要去找兄长理论，都被劝阻，改变主意想用强离家出走，又被阴兴的婢女，琥珀挡住，更发现琥珀身手竟是不输自己！丽华无奈，横剑以死相挟，终于逼得阴识出面。阴识责备丽华不该跟随刘縯和刘秀征战，这意味着阴家的立场与态度。丽华悲诉，兄长想乱世之中独善其身，但一族之力，能自保多久？阴识言道，这些年殚精竭虑，会尽全力保住阴家无忧。丽华落泪，言道，已经记起了当年爹娘惨死之事。阴识震怒，是刘秀告诉你的？丽华摇头，道出邓蝉在宛城外的惨死，满眼的鲜血，令她记起过去一切。宛城守将甄阜与粱丘赐率大军设伏在小长安，汉军危急。刘縯汉军正受到新军埋伏，伤亡惨重。

丽华循路去追汉军，来到小长安聚时放眼所见到处都是汉军和家眷的尸体以及凄厉的惨叫。刘秀单枪匹马寻找亲人下落。先是救下妹妹刘伯姬，后遇到二姐刘元及三个幼女，刘元绝境中遇到亲人，毅然让弟弟带伯姬先走。刘秀不肯，这时追兵喊杀声传来，刘秀心如刀割无力相救。丽华与刘秀各退回棘阳。劫后重逢却连哭泣的资格都没有。此一役联军损失过半，刘家亲眷数十人命丧黄泉。刘縯悲痛悔恨汉军士气低落至极。刘伯姬一直沉浸在悲痛之中，不愿随亲眷离开，坚持要留下与丽华一样，对抗敌军。宛城侥幸逃生的李通温言安慰，均失去至亲的俩人同病相怜，成为知己。刘縯与刘秀，丽华三人配合，借哀兵士气重振旗鼓发起反攻。丽华跟随刘縯、刘秀出生入死，屡立奇功，赢得了刘稷等舂陵子弟的敬佩。邓奉匆匆赶来，带来中军帐的消息：绿林军要拥立一位皇帝。丽华大惊，忙去找刘縯刘秀商议。刘縯自认功劳最大，皇帝非己莫属。刘秀却觉事情并非大哥所想般简单。果然，绿林军请刘縯兄弟前去赴宴。而在宴会之上，新市平林下江三军拥立的并非刘縯，竟是装出一付懦弱无能姿态的刘玄。

刘玄在育水河边登基称帝，是为‘更始帝’。分封群臣，只封刘秀一个小小的偏将军，丽华为刘秀不平。俩人正说笑马武赶来，奉刘玄之命，请丽华前去叙旧。丽华不愿与城府过深的刘玄往来，一口回绝。刘秀却提醒丽华，如今刘玄是君他们为臣，不宜开罪，让丽华见机行事。其时刘玄及王凤等绿林军首领视刘縯为肉中钉，暗藏杀机。丽华权衡再三，与刘縯和刘秀商议之后，为避免刘玄迁怒，暂时听命。不料丽华刚迁至刘玄大营，刘玄即命刘縯攻打宛城，而刘秀则调入王凤部下，随军攻打昆阳。刘玄妻子韩姬抵达汉军大营，知道阴丽华为女子后，暗地里便起了疑心，误会刘玄对丽华有意。刘玄日间需应付绿林军，夜归帐后又要面对韩姬诸多盘诘，逐渐对妻子生出厌恶之心。汉军传来消息，刘縯久攻宛城不下，而刘秀则拿下昆阳。丽华为兄弟俩亦忧亦喜，这时却接到阴家送来的另一情报：“新莽征召天下精通兵法者六十三家，数百奇人异士，聚集全部郡国兵力四十二万大军，号称百万雄师，由王邑王寻率领，正逼近昆阳，援助宛城，消灭汉军！”

一阵悠扬的箫声随风送至，如溪水流淌，平复了丽华心中的狂躁烦闷。丽华偱声而至，见大树之下，一名儒雅的男子正吹竖篴，男子便是冯异。丽华怔然上前，孰料，冯异突然执竖篴刺向丽华咽喉，丽华马上招架还手，数招后冯异发现丽华女子身份，即停手。冯异误会丽华是王凤所派刺客方与之相斗。刘秀赶来释清误会并互相引荐。听闻女子便是阴丽华，冯异笑问，你还记得一名叫丁柔的女子么。黎明前最黑暗的时刻，刘秀、邓晨、宗佻、李轶、任光、臧宫、刘隆、王霸、傅俊、马武，冯异，阴丽华，邓奉。十三骑趁新莽大军未曾筑起防御工事时，杀出大营。众将一路辗转前往定陵。孰料定陵守将贪财惜命，拒不出援，更有投降之意。刘秀气结，丽华暗示邓奉。邓奉手起刀落，将守将斩杀，刘秀收编定陵守军，只可惜，能调用仅才三千人。众将沮丧，却不能不顾昆阳守军，只好率三千兵马返回昆阳。归途中，刘秀分派任务，交给丽华一封信与王寻的腰牌，令她前去平林求援。丽华信以为真，让刘秀无论如何，等自己找来援军，一同对敌。

丽华带着刘秀的信件前往坪林的路上不料碰上一队骑兵，不禁大惊。赶来的骑兵却是阴兴，原来阴识得知昆阳之事，不忍妹妹遇险，命阴兴带领一千阴家影士前来相助。听丽华说去平林求援，阴兴愕然道，平林守军只有寥寥数百，太守也已换了人，难道刘秀不知道么？丽华顿生疑惑，打开信笺一看，竟是空信，方知中计。丽华回到昆阳城外稍作布置，让阴兴率领阴家影士准备放火袭营，自己则混入大营，探听消息并行刺王寻。阴兴认为姐姐的计策太过冒险，胜算甚微。丽华微笑，胜算少仍有希望，可若刘秀的三千人马袭营，只有死路一条。不入虎穴焉得虎子，她要将这仅有的微小胜算，为刘秀打头阵。阴兴觉姐姐为刘秀痴傻癫狂，无语。陷于敌营中的李轶经受不住刑讯，将刘秀的计划和盘托出。王寻大喜，命人与水边设伏，等刘秀中计。而刘秀等人并不知李轶降敌，还一心想着，夜晚袭营时，务必要救出李轶。丽华利用王寻的令牌混入新军大营，与丁柔意外重逢。丽华告知，冯异就在外面，丁柔激动万分。

刘秀带领三千将士，准备沿水路袭营时，忽见上游惊鸟飞起。刘秀机警多智，当即改变计划，转从西营突进。刘秀率军袭击西营，以营啸之计，致西营大军恐慌混乱。然而，西营由经验丰富的大将王邑坐镇，敌众我寡，刘秀等被困，三千人命悬一线。然而，中心王寻大营忽然飞出火箭，如展翅飞鸢。丽华刺杀成功后放出信号，阴兴率阴家影士从高处以特制的弓弩发动火鸢群。千只火鸢飞入新军大营。新军大乱，刘秀率众，与新军厮杀在一处。困在昆阳城中的王凤、王常等将见新军起火大乱，也冲出策应。王邑不敌刘秀，惶惶逃走，而王寻已死，新军群龙无首，四十二万兵马自相践踏，溃不成军。一宿鏖战，昆阳方圆百里战场，尸体堆积如山，河水染红。天地为之变色，雷雨交加，狂风大作。丽华为寻找丁柔，孤身陷于敌营，被蛮人将领巨无霸擒住，刘秀赶到，拼尽全力杀死巨无霸，然丽华中箭重伤，性命垂危。刘秀将丽华救回城中，为其拔箭疗伤。丽华气刘秀支走自己，疼痛难当，仍恶言相激，不要刘秀施救。刘秀突吻住丽华，趁其失神时，将箭拔出……经历生死劫难，两人袒露心迹，彼此再不放手。

刘秀一战成名,而刘縯也攻下宛城，收服守将岑彭。刘家兄弟声势无量。忌惮刘縯兄弟功高，朱鲔张卯等人劝刘玄在庆功宴上，以玉玦为令诛杀刘縯。刘玄虽担心刘縯功高震主，但亦不想听命于新市平林诸将，落个弑杀功臣族亲的恶名犹豫不定。宴席上朱鲔张卯等暗示刘玄下手。刚要举玉玦时，丽华急智巧用讨赏之法向刘玄要走玉玦。不想刘縯酒醉胡言，抱怨刘玄无能不公。刘秀、丽华焦急拖走刘縯。刘秀被派去颖川招降。临别前刘秀请丽华看顾大哥。丽华让刘秀放心，称刘縯也是自己的大哥，定会保护周全。一旁刘伯姬见两位兄长对丽华如此信任，又嫉又恼找李通诉苦。刘秀假扮大夫与来到丽华房间，跟丽华说即将出城，并提醒丽华小心朱鲔，张卯等人，担心大哥脾气暴躁中了他们的奸计，让丽华多提醒大哥不可贸然出击，提防朱鲔等人的暗箭。

刘玄与李轶藉口韩姬有事相请，先将丽华支开。再由李轶挑唆刘稷前去讨回不公的待遇。性情冲动的刘稷中计，公然宣称皇帝本该是刘縯而非刘玄。被刘玄抓捕，问罪论斩。岑彭自从归降刘縯之后，感刘縯知遇之恩，察觉杀机，往刘縯家报警，无奈丽华被韩姬绊住，无法脱身。刘縯中计为救刘稷，赶到刘玄府邸，与刘玄针锋相对争执起来。最终刘縯受不住激，朝刘玄拔剑。顷刻间，早已四下埋伏的戟手现身，将刘縯数戟穿身。丽华甩开韩姬赶来，正见到刘縯惨状，悲愤欲狂，拔剑指向刘玄。无法接受刘縯惨死的事实，亦无颜面对刘家亲眷，丽华呆坐家中，悲伤负疚。阴识开解妹妹，刘玄及朱鲔等人欲置刘縯于死地，即便躲过这次，仍有下次。任职刘縯护军的朱佑一身丧服赶来，报知刘縯死讯，并哭诉刘縯与刘稷被害经过，请求刘秀率军返回宛城，为刘縯报仇。刘秀震惊悲恸，滞立无言。大哥与舂陵子弟的亲族家眷都被刘玄控制之下，以他的实力，根本无法与刘玄军分庭抗礼。刘秀权衡利害，终做下痛苦决定。

昔日战友避之唯恐不及，亲族亦背离唾骂，刘秀陷于孤立无援之境，危若累卵。此时，冯异带丁柔前来投奔，坚信刘秀的为人，愿追随左右，为扫平乱世尽己之力。因遭人监视，刘秀难以表露感激之情，只让冯异任主簿，与丁柔在府中住下。丽华始终无法面对刘縯死去的现实，阴识狠心下重药，带丽华来到宛城之外。丽华不解其意，时，哀乐之声传来，原来是为刘縯送殡之日。丽华心如雷亟，曾经的肝胆相照，每次的浴血奋战，携手杀敌一一浮现眼前，丽华泪如泉涌，冲至棺椁前。伯姬认为大哥的死，丽华难辞其咎，逐对丽华有怨恨之心，驱赶丽华。丽华无法上前，唱起《秦风·无衣》，为刘縯送行：修我甲兵。与子偕行，岂曰无衣？与子同袍。此时，在朱鲔处赴宴的刘秀看似言笑平常，饮酒吃肉，心却似滴血。朱鲔故意提起刘縯送殡之事。而李轶更嘲笑刘秀贪生怕死，欲激刘秀反抗，好如杀刘縯一般，就地斩杀。然而，刘秀始终未显露半点悲戚之情，谦恭应对。朱鲔等逐认为刘秀确是懦弱自私，苟且偷生，稍感放心。

冯异无意间得知刘玄欲向阴家求亲之事，心急如焚通知刘秀。刘秀陷入了进退两难的境地。冯异分析利害，劝刘秀莫忘承诺。一语点醒，回到相爱的初衷，刘秀无法放弃，更不能坐视旁人夺走深爱多年的女子。刘秀冒雨而来向丽华求亲。阴识怒斥刘秀用心不良，此时求亲显然是在利用丽华，累丽华受苦。刘秀羞愧的无地自容，只是错过便再无机会，逐坚持所求。阴识怒不可遏，驱打刘秀。刘秀一次次摔倒在雨夜仍挣扎爬起，恳求阴识成全。丽华心痛感动不顾阴识反对，答应嫁刘秀为妻。丽华准备出嫁，阴识却不愿疼爱的妹妹在这种局势下被迫完婚，退一步表示纵使丽华不嫁，他也会设法保护刘秀。丽华谢过兄长好意，但是世事莫测，即便竭尽全力，亦难保周全。刘秀迎亲，阴识未免开罪刘玄，做出反对丽华下嫁刘秀的姿态，藉口淋雨受寒，避不送嫁。送亲的仅有阴兴邓奉两人，丽华失落万分，然而这终究是她自己选择。刘秀挽住妻子的手，正要离开时，游学在外的邓禹归来。惊见丽华出嫁，邓禹愕然心痛，要上前拦阻，被邓奉拉住。见到久违的故友平安归来，丽华也是欣喜激动，紧握刘秀的手。

刘伯姬送殡归来，得知刘秀已娶阴家千金为妻，大怒前去将军府责问。刘秀与丽华成婚后，假作沉湎儿女情长，纵情声色，闭门不出。朱鲔等人认为刘秀不足构成威胁，监视稍松。刘秀实则与丽华、冯异在内室，研究天下局势，韬光养晦，等待时机。更始元年九月，汉军攻入长安，王莽死于混战，新朝覆灭。而四方群雄并起、各自称尊，逐鹿中原，天下时局更为动荡。由于长安未央宫在战乱中遭大火焚毁，刘玄决定迁都洛阳。为试探刘秀忠心，刘玄命刘秀前往洛阳整修宫殿，而将丽华留在宛城做人质。刘秀与冯异前往洛阳途中，被人拦住马车，颖川的王霸、姚期、祭遵、臧宫四将前来投奔。刘秀错愕，方知冯异与几人通信，在半路等候多时。“疾风知劲草”，冯异等颖川五将于刘秀危难之时，追随左右，刘秀感慨万千，深深一拱相谢。

刘玄希望丽华说服阴家与邓家为己所用，同时他也会给于丽华一展所长的机会。丽华虚与委蛇敷衍推诿。人剑式都是卫姬当年教授的墨家剑法。丽华一招之失受刘玄所制，剑横咽喉。刘玄假装是为丽华好，不忍见丽华被刘秀欺骗利用。丽华反唇相讥道你刘玄不也想利用她拉拢阴邓两家，好早日摆脱绿林军控制，免当一辈子傀儡皇帝。每日与刘玄周旋已让丽华疲惫万分，回到家中又受伯姬冷言排挤。不想与伯姬争执，丽华带琥珀回阴家小住。见俩人回来阴兴心中高兴，表面却讥讽姐姐初为新妇便回娘家，当日又何必忤逆兄长，坚持要嫁给刘秀。丽华大怒命琥珀教训阴兴。两个少年打闹缓解了丽华心中积郁，倍觉家中温暖。丽华随汉军亲眷一同进洛阳时，偶遇洛阳望族赵萌之女赵姬。赵萌为讨好刘玄，将赵姬献与刘玄为妻。赵姬逃家避婚，丽华以为是弱女子，本想仗义相救被来接应的丁柔劝止，告知赵姬的身份特殊。赵姬虽为家人抓住，但感谢丽华援手，逐视其为朋友。

阴兴与邓奉来告知丽华，刘秀终能逃离洛阳险境，前往河北的消息。丽华如释重负，正准备收拾行装随行时。刘秀归来，竟让阴邓两位兄弟护送丽华回娘家，无须再陪他去河北，姐弟三人顿时呆住。李轶担心刘秀离开洛阳后，来日对己不利，逐设毒计，找到刘伯姬挑拨是非，令刘伯姬误会刘縯被害，丽华事前知情但束手旁观。刘伯姬不信，李轶带其去问韩姬。韩姬恼恨丽华，故意含糊其辞，诬陷丽华早于刘玄相识，自然站刘玄一方。伯姬大怒，对丽华恨之入骨。丽华回家后很快冷静下来，坚信刘秀对自己的情意，返回劝说刘秀，夫妻应当互相扶持，生死与共。刘秀感动亦犹豫，不想刘伯姬赶来，怒斥丽华与刘玄勾结，害死大哥，让刘秀休了丽华。丽华对伯姬忍耐许久，气责伯姬轻信添乱。伯姬口不择言，竟道刘秀早怀疑丽华勾结刘玄，之所以屈尊成亲，只是用她保命而已，否则何以成亲数月，却无夫妻之实。在冯异与丁柔的开解下，丽华放下心结，准备陪刘秀前往河北。

刘玄又派人来召，言道赵姬请丽华和丁柔进宫说话。为何请丁柔前去？丽华怀疑有诈，但刘秀正在出行的紧要关头，不去不行，即命琥珀返回阴家，万一有事好做策应。果然两人一进宫便被刘玄扣押。阴家影士潜入宫中，琥珀乔装成丽华，混淆视线，换得丽华脱身。丽华逃回阴家，匆匆换成男装，准备去寻刘秀。阴兴再次劝姐姐三思，丽华微笑坚定道，她已是刘秀的妻子，夫妻患难以共，生死不弃。阴兴无奈让步，赠送钱财良驹，送姐姐远行。刘秀众人行至河边渡口，仅孤舟一叶，意味着携带的一点粮草辎重都要丢弃。王霸大骂刘玄卑鄙、欺人太甚。刘秀乐观安抚，振作士气。众人上船，将要渡河之时，一骑快马赶至，丽华再次乔装扮做“阴戟”追随，刘秀红了眼眶。河北各路势力表面尊从更始帝，实则专擅一方，各自为政。刘秀手下无一兵一卒，想凭一己之力招安河北实乃难逾登天。听闻上谷渔阳突骑骁勇善战，丽华不顾冯异的反对，冲动地与众将倾囊而出，买马置办骑兵，满怀希望准备放手大展拳脚。可惜，现实远非丽华所预料。

人财两失，众将备受打击，丽华亦沮丧不已，想起当日舂陵起义时刘縯一呼百应，方知重建队伍的艰难。刘秀劝慰鼓励众将，自己亦直面困境。河北招抚艰难，最大的问题出在连年战乱后，天下分崩离析的人心。冯异赞同也言当务之急，应广布恩德，稳定民心。刘玄得知刘秀在河北招抚顺利的消息，再生猜忌之心。刘玄派人割冯父白发与丁柔手指送密信与冯异，威胁其挑起刘秀的反意，好有名义除掉刘秀。冯异接到密信后悲愤担忧，无奈下只能听命试探刘秀，劝其以河北为据，脱离更始帝刘玄。察觉冯异有异刘秀并未挑破，只道忠心于刘玄并无二心。刘秀的信任令冯异更加矛盾，担心家人及丁柔被害，不得不听命刘玄，但又不想违背自己的良心，陷害明主。地方豪族刘林来见刘秀，劝掘堤放黄河水，剿灭下游聚集的数十万流民军。河堤一决，沿岸数以万计老百姓首先就要葬身鱼腹。刘秀当即拒绝了刘林的提议。刘林不满刘秀无胆，自带亲信前去毁堤。千钧一发之时，黄河大溃之际，掘堤者被丽华一箭射死。原来刘秀早有提防，率众前来阻止。双方在黄河畔剑拔弩张，畏惧刘秀气势，刘林悻悻而逃。

丽华返回驿馆时惊见刘秀与冯异等人被蓟县守将和乱民围住。原来守将归附王郎，全城之人为了十万金赏金，欲取刘秀人头。丽华等冲上前厮杀成一团，刘秀率众狼狈逃亡。城中人多堵住众将，刘秀为了保护冯异而受伤落马。丽华拼死保护刘秀，俩人共骑向城门处冲去。王霸、姚期开路冲城，守将下令关城门，眼见走投无路时。城门却再度打开一线，丽华惊愕，顾不得多想，策马飞跃冲出城门。守将气急败坏命人射箭拦阻，丽华与刘秀和冯异与其他人走散。刘秀三人逃至荒野马匹力竭。刘秀本就伤势严重加上无药止血危在旦夕。夕阳泣血寒风凛冽仿如英雄末路。丽华只能将刘秀抱在怀中为其挡去风寒。自觉难逃此劫刘秀对冯异交代遗言，自己死后请他把丽华带回阴家。并让冯异拿着他的头颅去刘玄那里，换取家人平安。冯异方知刘秀早已察觉冯异之事，但在生死关头，仍舍命相护。冯异心中震撼一语不发策马而去。丽华与刘秀相互扶持，熬过生命中最绝望的一夜。庆幸的是，天明时分，冯异带伤药归来，同时，还找回了王霸等失散的兄弟。一切又有了转机，刘秀以顽强的生命力撑过此劫，丽华喜极而泣。

茅屋外邓禹千里迢迢追到此处狼狈不堪。见丽华憔悴万分邓禹心痛想带丽华离开，然而彼此都甚是落魄，乱世烽烟四起，离了此处又能去何方？彼此相对良久，俱无奈莞尔。邓禹放下儿女私情不仅为心中挚爱，更为无数在乱世中挣扎求生的性命，追随刘秀共创大业。众将饥肠辘辘丽华饿至晕倒。看着丽华和众将一张张被霜雪冻裂的憔悴面容，刘秀愧疚万分，决意冒险带众人吃顿饱饭。刘秀拿着更始帝的节杖，冒充王朗使者，带着众将大摇大摆地进饶阳城招抚。驿丞不知刘秀真实身份不敢怠慢，赶紧准备食物招呼。刘秀等人离开后不久，王郎追兵赶到，驿丞方知被骗，两军联合追捕刘秀等。众人再次狼狈而逃，在荒原之上迷失方向。滹沱河河水滔滔，且无渡船。负责探路的王霸恐众将不安绝望，骗称河水结冰。刘秀与丽华看出心明，但已无退路，只能向前行。一夜风雪，众人逃至河边时见河面结冰，惊喜，强渡冰河。然而，追兵赶至，丽华为阻断追兵，以长戈击碎浮冰，自己却落入冰河之中。

丽华拄仗强行时险些摔倒，被一士兵打扮的人向扶住，却是当日被丽华收服的流寇尉迟峻。自投奔阴家后此番奉阴识之命保护效命于丽华。丽华惊喜意外方知蓟州开城门的门将、指路信都的老人皆是尉迟峻所装扮。阴兴前来找李通，商议救出冯异家眷之策。冯异坐镇信都，见丽华沮丧与尉迟峻结合墨家机关术，制作精巧的轮椅给丽华。不想好友担心丽华强打精神，帮冯异处理政务，安置投奔刘秀而来的将士家眷。刘秀邓禹兵分两路，率兵北征，短短两月拥兵数万。刘植游说定王，将结盟的条件带回，刘秀断然拒绝。刘植、耿纯等河北众将不知丽华之事，苦劝刘秀接受联姻。否则一旦刘扬倒向王郎一方，刘秀军别说打赢王郎，更有覆灭之危。刘秀安抚众将道当日昆阳大战，以三千兵马尚能胜四十二万敌军，今日何惧刘扬王郎之辈？丽华从邓禹口中得知刘秀将联姻之事，登时万念俱灰，仍忍不住来见刘秀。却见满屋子的部将属下正跪在刘秀面前，劝说刘秀娶亲。刘秀不忍伤众将之心，又无法违心辜负丽华，沉默许久，见病弱的丽华被人搀扶进来，刘秀惊喜又难过，当众表态：已有妻子，不需要妾。

丽华心如刀割，想起蓟州外刘秀濒死时的绝望无助，想起无蒌亭几乎饿死的经历，还有滹沱河的生死一线，何况还有众将破釜沉舟，将身家性命托付于刘秀身上。她的夫君刘秀已不再属于她一人，这么多少人将希望寄托在他的身上？当此大局，如何能再计较儿女私情，如何能独占刘秀而不放手。丽华撕心之痛，无声泣血。丽华让邓禹扶她去见众将，当众替刘秀做下决定，三日后大司马刘秀前往真定提亲。事情如此解决，刘秀心情复杂，深知丽华性情的他，察觉到妻子已是哀莫大于心死，有决绝离去之意，黯然挽留，如在宛城洞房，如在蓟州荒野，丽华绝望地拥抱着用生命去爱之人，痴念着：我想你活着，只要你活着，以吻做别。迎亲当日，邓晨、王霸等南阳颖川旧将因对丽华的敬重未随刘秀前去。邓禹、冯异担心来丽华房中探望，才知丽华已悄然离去。而桌上放着的一纸休书，被冯异收走。丽华离开信都后，被尉迟峻送抵下博一处草芦，言道探访名医为丽华治腿伤。丽华情绪低落，对自己的腿已不抱希望。不想名医垂钓而归，竟是久别的蔡少公与严子陵。

刘玄迁都长安后，发现局势并非所料，昔日繁华的长安饱经战火已是一片残垣。刘玄本想整顿朝政做出一番作为。无奈，王匡、张卯众将居功自傲，对刘玄阳奉阴违，跋扈乱为，致长安百姓怨声载道、民心涣散。刘玄又怒又急，苦思安抚之策时，河北传来消息，刘秀娶过珊彤为妻，并得真定王十万大军支持，正率军反击王郎。刘玄本想隔岸观火，等看刘秀是如何死法。不料，刘秀以顽强的生命力一次次扭转颓势，并开始拥有属于自己的兵马。刘玄不由警觉戒备，忙派亲信谢躬和马武赶往河北，名义是配合刘秀，共灭王郎，实则监视刘秀举动。刘秀率军回援信都，却在途中遭遇王郎主力阻击，两军相持不下，难以脱身。无奈下，刘秀向真定王刘扬请援。老奸巨滑的刘扬却不想消耗半分兵力，称病拒客。过珊彤得知消息，无颜以对刘秀，亲自回真定娘家，恳请舅父出兵相救。然而刘扬坚持不派兵，过珊彤母女也无可奈何。

刘秀与谢躬马武军会合。刘秀感谢马武援救信都之恩。马武拿出信笺来认出是丽华笔迹，刘秀始知丽华未离开河北，还在暗中相助心潮起伏不能自抑。尉迟峻回报参与信都救援的影士们损失惨重。且已接到阴识命令，将活下来的影士和丽华送回新野阴家。丽华内疚，前往河边祭奠影士们英魂。芦苇丛中却冒出一队黑衣人，将双腿难行的阴丽华强行掳走。子陵亲往汉军大营，告知丽华被掳。刘秀焦虑万分，猜测掳走丽华的人是刘玄，然而已追之不及，当下之事是尽快平定河北之乱，只要自己在外拥兵，料想刘玄不敢对丽华轻举妄动。丽华确被刘玄抓至长安做人质，刘玄嘴上嘲讽丽华愚蠢，为刘秀弄成废人，还成了弃妇。为让丽华放下戒心，刘玄带她前去渭水，当年卫悦和阴陆跳崖之处，祭奠父母。丽华始知刘玄心中对母亲多年的思慕之情，俩人关系有所缓和。韩姬察觉有异。刘玄为拉拢赵家势力，将糟糠嫡室的韩姬贬妻为妾，屈封夫人之名。韩姬愤恨无奈，视赵姬和与其友好的丽华为仇。此时惊见阴丽华出现于宫中，于赵姬面前挑拨离间。不想赵姬相信丽华为人，探望丽华以姐妹相称。

丽华在太医疗伤时，故作伤痛难忍，恳请刘玄放出牢狱中的丁柔，平素也有人陪伴照顾。刘玄点头应允，丽华终与丁柔再见面，姐妹二人百感交集。丽华早料到有人监视假意露出破绽令韩姬中计。待刘玄离开后，方让琥珀唤膳房等候的两个弟弟进来。见昔日英姿飒爽、意气风发的姐姐如今遍体鳞伤，双腿几废，阴兴与邓奉难过不已为姐姐不平。不解姐姐为何还对刘秀痴心。丽华道，因为他是可以舍弃私情牺牲自我，真正为天下百姓着想的人。刘秀与冯异分兵，冯异前去围攻巨鹿，刘秀则率数万大军，以疾风之势绕过巨鹿，突袭王郎政权中心邯郸。邯郸有十万王郎军固守，刘秀派出吴汉，领精悍突骑“扬兵戏马”，威震邯郸守军。刘林与王郎畏惧，派使者向刘秀求降，但要求保全爵位兵权。刘秀仅用三个月便反败为胜，击败王郎。刘玄暗惊，下旨封刘秀为萧王，召刘秀及部下即刻返回长安。河北受过的苦难岂可白废？好容易开创的局面又怎能拱手让人？此刻再回长安无异于置身刀俎，刘秀以河北局势未平为借口，拒不从命。韩姬设计欲毒害赵姬及其腹中孩子。

刘秀抗诏未归，显是拥兵自重。刘玄怒而质问丽华丽华替刘秀辩解开脱。刘玄无奈只得急派大将前往幽州等军事重地，以换防之名欲控制军政两权。丽华作为刘秀之妻，加上阴邓两家关系，也算代表了南阳一派的宗室势力。加之她与刘玄赵姬关系密切，引起绿林军的戒备。韩姬愤恨之下欲设计杀害赵姬与丽华。丽华察觉不对，拦阻不及，赵姬逃得一劫，腹中孩子却不幸流产。刘玄狂怒将韩姬之子刘鲤交与丽华照顾，一来让明理博学的丽华教导爱子，同时令韩姬王匡等人投鼠忌器，不敢再陷害丽华。知刘玄好意孩子亦是无辜，丽华真心疼爱刘鲤。见自己的儿子竟与仇人亲近韩姬嫉恨万分，听闻刘伯姬向来与阴丽华不和，遂放出谣言，阴丽华与刘玄关系暧昧。刘伯姬仍因大哥之死一事，始终记恨丽华。李通劝解无用，更令伯姬觉得，丽华虚伪心计甚深。刘伯姬以姑嫂之名探望丽华，却刻意提起刘秀与过珊彤一事，诈称收到刘秀家书，称赞过珊彤温柔贤惠，阴姬远远不及。丽华大受刺激，吐血晕厥。

刘秀对降将的推心置腹，为他建立巨大的威信，更赢得数十万大军的耿耿忠心。在为诸将分配兵马之时，许多士兵们因冯异待兵宽厚，纷纷请求分到“大树将军”麾下。更始二年，赤眉军逼近长安，王匡领军前往抵御，更始汉军与赤眉军一番激战，不敌，长安军情告危。刘秀担心丽华安危，此时，邓禹自请西征关中，以解长安之危，早日救出丽华。刘秀虽知邓禹欠实战经验，但深信同窗的精通兵法，智谋过人，遂命其领引兵向西，趁更始绿林之乱，夺取关中。随后刘秀四面部署，吴汉兵发幽州十郡，冯异率军南渡，与驻守洛阳河内防线的朱鲔、李轶周旋，而刘秀则亲自领军北上定关东。邓禹西进连战连胜，且军纪严明，受到百姓欢迎，逼得赤眉军朝长安方向撤退。刘玄惊怒，命邯郸的谢躬不惜一切代价，除掉刘秀。此时，刘秀正与谢躬分头带兵追击尤来军。谢躬故意将错误军报传递给刘秀，将刘秀引入尤来军的埋伏，以行借刀杀人之计。刘秀行至半路，察觉不对撤离已晚，遭尤来军伏击，混乱中仓促落崖。刘秀归来后，吴汉众将松了口气。意识到子嗣的重要性，以及担负的责任。

刘秀被迫与郭圣通圆房。郭圣通以为痴心终换得丈夫宠爱，喜不自禁，却不知刘秀满心愧疚，所念皆是丽华。刘玄得知刘秀未死铲除了谢躬，连最信任的马武都投靠了刘秀，当即怒不可遏朝丽华咆哮道：你不是说刘秀忠心耿耿吗？他敢杀谢躬，完全不顾及你的安危他不要你了。 长安刘玄正遭到赤眉、邓禹军两路夹击，长安与洛阳、宛城三地之间的联系被完全切断，成为孤岛一座，陷入了风雨飘摇之中。朝中军心大乱，各将领不服刘玄管辖，甚至暗中勾结赤眉军，谋求出路。宫内杀声四起，丽华本想脱身，却不忍丢下无辜的刘鲤，回头救孩子一起逃生。危难间，丽华下意识出手，为刘玄架住封喉利箭，救其一命。刘玄跃上丽华的马匹，带她一同杀出长安。远处，韩姬被乱军残杀，而刘玄视若无睹，仅将再次怀孕的赵姬带走，好投靠岳父赵萌。刘玄的阴狠与绝情，令丽华不寒而栗，后悔心软。丽华重回长安太学。故楼瓦宇仍在，丽华忆起当年，书阁内，邓禹与刘秀等人一幕，感慨万千。丽华在书阁中寻到那本《赤伏符》。看到图谶丽华心有所动执笔略加改动，暗藏隐语让刘秀无须顾忌她安危，登基称帝。

公元二十五年，刘秀称帝，改元建武，公开与更始帝决裂。而同样得到消息的刘玄醉酒闯入，欲羞辱丽华，报复刘秀。丽华以母亲卫悦留下的匕首抵住刘玄的咽喉。刘玄心灰放弃，狂笑离去。自刘秀往河北招抚，耿纯、任光、河北籍六将在他最危难时追随左右，招兵买马。吴汉和耿况耿弇父子给了他扫平群雄的五万突骑，还附带送上了盖延、寇恂、景丹这样一大批能征善战的猛将谋臣。随后，灭王朗、战铜马，至刘秀称帝，河北将领居功至伟。而这段时间，从昆阳大战到持节北渡便跟随刘秀的南阳、颍川将领如邓禹、冯异、贾复、铫期、王霸等人苦头吃尽，出生入死，却还未有机会建立大功，实力的天平明显地向河北派方面倾斜。丽华一度想带走刘鲤却苦无良机，沿途陪伴刘玄家眷直到驿馆。阴兴、琥珀赶来报信，告知追兵将至。丽华不忍见赵姬母子丧命，催促众人逃生。刘玄苦笑，赤眉军欲至他死地，天下之大，却无他容身之所？当日杀刘縯，今日落得同样下场，已无求生之念，让丽华带赵姬与孩子逃离。追兵杀致，刘玄一人抵抗，给妻儿和丽华、阴兴等赢得逃走时间。

刘秀夺下洛阳在万众簇拥中登上却非殿定都洛阳。曾经他在这里渡过了人生中最黑暗的时光，就连失去兄长的悲痛都不敢有半点流露。而现在的他手下雄兵数十万猛将如云，占据了河北、河内和河西。人生大起大落恍如南柯一梦，而梦的彼岸，深爱的妻子仍在等待着与他重逢。秀深知丽华性情，派大姐刘黄与南阳旧部充当说客，劝丽华迁来洛阳。经历长安浩劫，看过太多的死亡与杀戮，丽华不想再卷入权位之争，更不想面对刘秀另娶的妻子过珊彤，当着使者的面撕去刘秀家信，拒绝前往。阴识劝妹妹不要固执，当日是她自己选择的刘秀而今刘秀称帝，他们已不再是单纯的夫妻关系，背后涉及阴邓两家还有舂陵起兵的刘氏宗室势力。此时天下未定，刘秀不仅需要仰仗河北众将，也需南阳亲族的支持。兄妹一番长谈后丽华不得不再次点头，带着期待又无奈的心情启程。却非殿上夫妻久别重逢，刘秀因顾及到过珊彤背后有真定王刘扬等河北豪族支持，担心立丽华为后，反为其带来祸患。权衡之下，暂将丽华与过珊彤都封为贵人，封后之事暂缓，等待时机。然而“贵人”的名分令丽华难堪至极。

丽华虽回到洛阳，却对刘秀态度冷漠疏离。刘秀称帝，河北派众将居功至伟，况且刘扬十万大军虽未替刘秀出战，但也是支持刘秀的一方势力。刘秀若想稳坐洛阳朝廷，不得罪河北众将，必会立过珊彤为后。刘秀并未因朝中局势而放弃自己的真心，决意要将后位于丽华。丽华断然拒绝，借口过氏有子固辞后位。知丽华心灰意冷，准备再次弃他而去，刘秀苦苦恳求丽华留下，并坦明真心：娶过氏非我本意，你不能因为这件事便对我耿耿于怀，这待我并不公平。想起当日在昌城，是自己亲口替刘秀应下婚事，丽华只叹造化弄人，私情与大义，终要舍弃一方。不能让刘秀为了她，背负巨大的风险。她要让刘秀赢得这个天下，而不是因她而令好不容易稳定的局面再度四分五裂。丽华的牺牲与大爱，令丁柔敬佩，劝其更不应离开刘秀。渔阳太守彭宠反叛。刘秀焦头烂额之时又收到密报，真定王刘扬意图谋反。后院起火，刘秀惊怒之下，派耿纯前往试探。尉迟峻作为耿纯的部下随行，察明刘扬确有反意，尉迟峻不及向阴识与丽华请命，便劝耿纯先下手平叛。耿纯遂在向刘扬宣诏之时，将其当场格杀。

过主认为刘秀杀兄是为扶阴丽华得后位，心生怨恨。派人散布谣言，指刘秀派耿纯诛戮功臣，同时命子过况暗中拉拢河北豪族与守旧大臣，向刘秀施压。过况于街头遇见许胭脂，偶听见胭脂骂阴丽华是自私无情的毒妇。过况惊讶将胭脂带到过家细问缘由。胭脂始终认为自己乱世飘零受尽凌辱，皆是丽华所造成，逐答应助过家报复丽华。丽华准备离开洛阳时传来邓禹战败的消息。冯异劝丽华留下，因邓禹不仅在为刘秀浴血奋战，也是在为丽华倾尽全力。丽华无奈点头。过主设套令刘秀临幸许胭脂，丽华知道后以死相逼、悲苦难抑，怒而离开洛阳。河内叛乱的消息传来四线开战，无将可派刘秀只得准备亲征。不料吴汉等河北将领与一些坚持礼法的文臣前来请命，道朝廷初定，建庙立嗣刻不容缓，立后之事也不能拖延。为稳定朝局，刘秀只得册封过珊彤为皇后，长子为太子。原来丽华离开洛阳后茫然无措，想起阴家对自己的期望，刘秀的背叛，无法再面对阴识等家人，踯躅荒野，途经淯阳时，与正守城的破虏将军邓奉不期而遇。

见阴家姐姐落魄无依，邓奉大为不平，将丽华接至淯阳暂住。刘秀刚平定河内，又传来邓禹的西线失利，而南阳更始旧将也起兵叛乱。四线告急，刘秀分身不暇，在战略上陷入了极大的被动之中。吴汉自请往南阳平叛，考虑到吴汉也是南阳籍人，刘秀点头同意。孰料吴汉竟不顾南阳是刘秀与邓禹等将领的家乡，纵容士兵就地掳掠，铸成大错。邓家被洗劫一空族中老人奄奄一息，见邓奉、丽华赶回，族老痛诉吴汉治军不严，纵容部下烧杀抢劫。言罢老人带着恨意而逝。邓奉为南阳百姓报仇，公开与吴汉为敌，备受南阳百姓拥护，成为朝廷的反叛势力。远在长安，正与赤眉军鏖战的邓禹得到侄儿邓奉反叛的消息，心急如焚，想要尽快结束战事回朝，孰料越是心急便越是出错，被迫撤离长安。为挽回败局，邓禹意图与赤眉军决一死战，刘秀闻讯大惊，下旨召回邓禹，并命冯异驰援西线。冯异带领军队前去支援，邓禹坦诚利害。自己若败，朝中武将势力必将失衡，河北派压倒南阳派，对刘秀御将不利。二来，必须取胜才能挽回邓奉反叛带来的严重后果，为亲人将功赎罪。

邓禹的西征军全军覆没。无颜以见刘秀，邓禹命部下带将大司徒印带回洛阳，卸甲而去。丽华得知，邓奉退守小长安聚，刘秀本想赦免邓奉却引起众怒。数将指邓奉反叛，伤亡将士数以万计。若刘秀不给出一个公平的处置，只怕无法服众。丽华赶到，痛诉吴汉之过，并道邓奉落到此番田地归根是刘秀之错。丽华的指责令刘秀有口难辨，然而刘秀明言道不杀邓奉，难以安抚众将之心，好不容易建立起来的大汉朝廷便会面临崩溃瓦解，打下的江山又将陷入四分五裂。只能牺牲私情，牺牲邓奉。邓奉与丽华一路狂奔，无意中逃至当年邓蝉惨死的地方。一时间无数往事涌来，邓奉终于明白，他秉承墨侠之道，是在维护家乡和亲人的尊严，但从大义上，乱世终有了统一的迹象，他的反叛却将更多将士百姓的生命牵入战乱，并把家乡南阳郡再次推入战火之中，他的确是错了。破晓时分，英雄末路，邓奉引刀自尽。阴识知妹妹难以放下刘秀，遂开口鼓励其振作坚强，不要畏惧躲避朝廷后宫的尔虞我诈，替刘縯、邓奉这些牺牲的人达成心愿，完成你们共同理想。当年大战小战无数场连死都不怕，如今又何惧争权夺利的小人？

丽华终于下定决心，重振斗志，再度握住刘秀的手。刘秀喜极而泣。邓禹因西征惨败，信心大失，留在邓家故居，闭门思过，刘秀却坚信邓禹的能力，让其勿计较一时成败，重返洛阳，再建功勋。刘秀的信任与看重令邓禹感动，决定同返洛阳。临别前丽华朝兄长阴识提出建议：解散阴家影士。阴识欣慰点头，妹妹终于恢复了冷静与慎密，相信回洛阳后，应能对付朝中的明枪暗箭。刘秀于云台殿中将昔年长安的旧事重现，挂上太学内的纱帘，屋内放满刘秀为阴丽华手抄的典籍。十二载岁月流逝历尽沧桑，彼此扶持走到今日，实在不易刘秀与丽华终重归于好恩爱缠绵。丽华终于怀上龙子，引得皇后嫉妒，让胭脂跑去丽华处大闹。一阵奔跑过后，胭脂险将自己的孩子摔在地上，幸得丽华接住孩子。本将自己悲惨命运全部归罪于丽华的胭脂，看到此情此景大为震撼，不再参与到过氏与丽华的争斗中。

刘秀依言，更不想丽华再有丝毫的危险，带丽华回乡祭祖，避开郭家外戚。皇帝祭祖，带贵人而非皇后，此举再度令郭家外戚嫉恨，郭圣通却恼家人多事，让郭主不要再生事端。刘秀率军征讨彭宠，丽华随军，阴兴、琥珀保护左右。建武四年，丽华在军帐里生下了她和刘秀的第一个孩子刘阳。刘秀每次亲征均带阴贵人，还携其接待外臣。丽华再次怀孕，遂先一步提出留在南宫养胎，郭家外戚讪讪而退。下朝之后，刘秀让丽华相信他不会被谗言蛊惑，并将群臣参冯异的奏折送去长安，交与冯异。得知刘秀对自己仍然信任有加，冯异心生感激，为免刘秀为难，以证清白，遂遣丁柔与妻儿先行返回洛阳，自己则处理完手头政务后，赶回洛阳。丁柔与冯异妻儿返回洛阳路上，遭遇匪徒劫杀。危急关头，阴兴率兵赶来，护送众人安全抵达洛阳。得知冯异家眷入宫，丽华欣喜相迎，郭皇后却先到一步，质问众家眷冯异的忠心。丁柔不卑不亢为丈夫辩驳，郭皇后尴尬，见丽华赶来，逐故意指桑骂槐，斥之“滕妾欺主”，要将丁柔治罪。丽华大惊相护，险与郭圣通反目，却被丁柔低声劝下，不能为冯异招祸。

冯异赶回洛阳，这三年冯异为定关中倾尽心血。刘秀下诏书，不忘当年无委亭豆粥，滹沱河生死与共的患难之谊。君臣坦诚相待，参奏冯异的诸将众臣羞愧，不敢再诋毁冯异。丽华前往太学，请子陵出山，辅助刘秀。可惜严子陵坚守老庄之道，身为隐士，不愿入朝。深知故友性情，丽华只得扮成男子，出入太学，向子陵请教治国之策。“阴贵人频繁出宫，行为不端”。皇后亲自带人来太学抓捕阴贵人。不想，刘秀竟在其中，正与同窗严子陵畅饮叙旧。过珊彤被刘秀训斥，难堪回宫。刘秀以国士之礼待严子陵，请教国策。子陵感动，收敛起玩世不恭的态度，提出“裁并郡国，轻徭薄赋，抚民以静”的三项建议，刘秀虚心采纳。刘秀厌倦征战，无奈巴蜀公孙述先进攻汉军。刘秀本想联陇抗蜀，隗嚣拒不从命。刘秀忍气，想再争取劝说隗嚣。不料，隗嚣派往洛阳为质的儿子被吴汉所杀。原来过况使计挑唆吴汉等将，指隗嚣早有反心，应杀隗徇震摄其父。吴汉莽撞中计。过家外戚唯恐刘秀亲征，河北派难有机会建立军功。

刘秀亲至陇西前线，丽华有孕在身未随军出行。过珊彤在宫中找一切机会欲害丽华小产，索性关键时刻刘秀平定颍川后归来。阴兴受刘秀所托调查颍川匪寇的来历，发现他们所持兵器欲当日追杀冯异家眷的兵器如出一辙。原来是过家谋划的这一切。刘秀得知真相大怒，将长子交于邓禹学习。邓禹再现当日太学一幕，教导皇子食民所食、思民所思，若连百姓的痛苦都不闻不问，何所谓天下。丽华带来豆粥，教导孩子们当日他们父皇打下江山的不易。深夜一群杀手潜入西宫，丽华与一双儿女险些被害，幸得琥珀和阴兴舍命相救，才得死里逃生。而南阳新野，一群盗贼突然闯进阴家。当日阴识听从丽华建议，遣散门客影士，只留少部分安排在洛阳阴兴麾下，保护丽华母子安全。家中防守力量不足，阴家人措手不及，母亲邓氏和幼弟阴诉惨死，阴识也受重伤。

阴家在阴识的带领下，渡过了新莽、更始战乱，如今竟被一伙“窃贼”血洗，显是有人预谋操控。丽华悲恸难耐，泣不成声。而刘秀自知不能再让丽华与阴家遭受欺压，遂昭告天下，丽华才是他刘秀钟情的糟糠妻子，而过珊彤如今的皇后位置，乃是丽华贤让所得。幼小的刘阳质问母亲，为何当日要让后位？以至今日，阴家被屠，他与妹妹险遭毒手。丽华心如刀绞，苦涩难言，她所秉承的兼爱非攻的墨家信念再次被血淋淋的现实打碎，是她太过大意，忘记了“沙场对敌，非生即死”的道理。刘疆性格宽和，处事小心谨慎，谦和有礼，颇受朝臣拥护。为顾全太子颜面，刘秀每次均同意所求，对郭家诸多优待，但太子过于柔弱，每每受外戚摆布，则令刘秀忧心来日继位后能否控制大局。严子陵悄悄回太学取藏书。怎知刚入洛阳，丽华便得知消息，赶来堵住老友。刘阳与太子刘疆对大名鼎鼎的“隐士严子陵”十分好奇，跟随前来。丽华希望子陵留下，教导两位皇子，逼着子陵收学生。子陵哭笑不得，只道丽华和小时一样难缠。

建武十五年，刘秀诏令天下度田。度田制的实施触及地方豪族势力，实行艰难。度田受到多方阻力，刘阳指出关键原因，刘秀大为欣赏，对实施度田的态度更为强硬。为保护丽华与刘阳，刘秀将母子暂送出南宫，好让他们远离矛盾冲突中心。长期的劳累击垮了刘秀的身体，在观日食时中风晕倒。过氏一族欲趁机夺权。过珊彤倚仗皇后身份，强迫丽华离开病重的刘秀。邓禹与吴汉赶到，言刘秀之前已有诏示，若身体不适则回故乡养病，由阴贵人随行陪护。丽华与刘阳护送刘秀至舂陵，请来隐世的蔡少公为刘秀治病。在亲人们的悉心照顾下，刘秀的病情有所好转。然而洛阳方面，过氏一族却想提前扶太子登基。刘秀察觉朝局不稳，召太子与众皇子一起来舂陵狩猎，籍此稳定人心。不料在狩猎过程中发生了一起被人刻意安排好的意外。

刘秀病愈返回洛阳，与丽华商议，将琥珀许配阴兴为妻，以喜事来缓和紧张气氛。琥珀与阴兴苦恋多年，得偿所愿，喜不自禁。不料，众人正欢天喜地筹备婚礼之时。刘秀与丽华最为疼爱的3岁幼子刘衡突发癫痫，不治骤死。刘秀与丽华痛不欲生。琥珀调查皇子骤死一事儿失踪，生死不知。阴兴在深井中发现琥珀的尸体，手中捏着一把绣花针。方知琥珀为追查刘衡之事惨遭毒手，垂死之际用针自刺头部留下警示。阴兴强抑悲痛，顺着琥珀留下的线索，找出巫医杀害刘衡的证据。可惜过家狡猾，已抢先毁去所有线索。刘秀愤怒至极，忍无可忍，决意废后。过珊彤接到废后诏书，愤恨欲狂，闯入云台殿质问刘秀。刘秀坦言缘由，顾念当日河北襄助的恩情，才一次次地姑息宽待过家，然而过家屡蹈“吕霍之风”，扰乱朝政。若非顾全太子刘强和众皇子的颜面，“外戚作乱，杀害皇子”应追究过家满门罪责。过珊彤自知有错，后悔不迭，指着殿里的绢帛书籍哀求刘秀：自己从少时相遇便对他情根深种，珍藏这些书籍，盼有朝一日与刘秀重逢，直至真定成亲之夜方一偿夙愿

历十七年风雨，皇后之位终还与阴丽华。过家外戚经此大变后惶惶不安，欲破釜沉舟，挑起支持太子的朝臣与河北豪族不满，再起事端。刘秀却早有所料，对过家人升官进爵，大肆封赏。更明言不会因郭后之事影响太子，以柔制刚安抚河北朝中局势。中原大旱，灾情严重。刘秀不顾丽华劝阻，亲临灾区赈济。刘强与刘阳兄弟随行，全力帮助父亲赈灾抚民。父子君臣齐心协力，灾情得到缓解。刘秀稍松了口气，却因操劳过度，头昏目眩晕倒。刘阳苦劝父亲返回洛阳养病，刘秀却道无事，救灾要紧，并叮嘱不许告诉丽华。过况奉过主之命再三嘱咐侄子刘疆讨好刘秀，以尽孝道。孝顺善良的刘疆不疑有它，亲手为刘秀熬制补药。负责刘秀安全的阴兴察觉不妥，亲尝补药。由于药性一时无法分辨，且献药之人是太子刘疆，不便妄下定论，阴兴悄悄换掉药丸，以防不测。不久，阴兴发觉身体有异，知中毒。担心刘秀知道后病情加重，也为刘阳刘强兄弟和睦。阴兴只暗中提醒刘强，不要再受外戚利用。

刘强在北宫见过珊彤，过珊彤设计让刘强在自己生日之际请来刘秀，准备在宴席之上与刘秀同归于尽，当刘秀即将要喝下过珊彤倒的毒酒，过主抢下毒酒一饮而尽，刘秀拂袖而去。刘秀听闻过珊彤在北宫生病，却不肯就医，阴丽华带着过珊彤的女儿刘礼刘去见过珊彤。过珊彤自嘲现在的自己已经一无所有，大骂丽华是带着刘礼刘来是看自己笑话的，但出乎过珊彤所料，阴丽华来是原谅过珊彤对阴家所做的一切，这让过珊彤倍感惭愧。琥珀牺牲后第5年，始终隐瞒中毒之事的阴兴不治而逝。刘秀、丽华与阴识悲痛万分，送弟弟走完最后一程。一切尘埃落定，而昔日与刘秀一起并肩作战、生死相随的人却相继过世。刘秀感慨万千，于建武三十一年，携丽华与一众儿女泰山封禅。泰山之巅，夫妻并肩执手，俯瞰他们耗尽一生心血开拓的秀丽河山，欣慰落泪。