滹沱河畔，王郎的邯郸追兵将刘秀一行数十人追至绝境。数千追兵在滹沱河畔冒头，纷纷叫嚣道：“莫跑了刘秀！”阴丽华犹如冰雪中矫健的飞燕，滑向河面中央。槊下浮冰垮塌，阴丽华堕入了河中，心脏在冰水的刺激下似乎停止了跳动，寂静而剔透的水里，逝去的亲人故友，曾经的金戈铁马，一幕幕在眼前闪过。邓氏劝说丽华，已过及笈之年，且求婚者甚众，也该考虑婚事了。阴丽华撒娇耍赖，推出大自己两岁的表姐邓蝉，表姐尚未嫁人，自己亦不急。邓氏无奈，只得派人将侄女邓蝉请来阴家，劝说丽华。远在长安的刘秀被一旁的严子陵嘲笑，这五年来学费饭钱都捉襟见肘，却还不忘买昂贵的丝帛，给丽华抄写先秦百家论著和兵书剑册。刘秀返回南阳途中，偶遇河北王族郭主和郭圣通母女被乱军头领吴汉打劫。刘秀仗义相助，令母女俩脱险。听闻刘秀住在邓晨家，邓禹高兴地赶来探望同窗好友。席间邓禹说起阴家选婿之事，得意炫耀，邓氏夫人和阴识已属意于他，娶丽华非己莫属，事在必成。见邓禹眉目间满是兴奋之情，刘秀有苦难言，郁闷至极。而屋外偷看邓禹的刘伯姬则嫉恨又焦急。

入夜，善解人意的二姐刘元询问弟弟，二十多岁还不成婚，是否在等丽华？刘秀并未隐瞒二姐，坦言家中境况，根本无资格娶丽华为妻，况且当年阴识提醒过他，为让丽华忘记长安旧事，不要相见。三月三，上巳节，男男女女俱到河边游玩。阴邓两家携家眷在河畔聚会，踏青戏水。刘秀本想过河见丽华，不料悠悠古琴声响起，原来是邓禹抚琴，邓奉等族亲兄弟帮腔，吟唱起诗经中《关雎》，向丽华示好。得知邓禹在向丽华求爱，刘秀黯然止步。遥望上游的芊芊身影，刘秀心酸亦欣喜于丽华已长大成人，默念着《蒹葭》，黯然离开。丽华似有所觉，向下游看去，只见人头攒动，一个背影离去。邓禹于宗庙行庄重的冠礼，正式成人。冠礼之后邓禹向丽华正式求婚，丽华婉拒，坦言不想嫁人，对邓禹只有朋友之谊。自视甚高的邓禹碰了一鼻子灰，借酒浇愁。小邓奉猜测阴家姐姐崇尚墨家，必是喜欢那种豪侠义气，匡扶天下的大英雄，况且之前邓禹待丽华太好，不如离开一阵，兴许阴家姐姐就会后悔。邓禹也觉有理，负气未同丽华告别，便离家游学。邓蝉与丽华回阴家途中被流寇马武、王常、成丹劫持绑架以勒索。

丽华慌不择路，不慎摔下山坡，被一大手抓住，不巧救她的人又是马武，丽华大叹倒霉，再度落入劫匪之手。刘縯有心招揽马武三人，无奈，马武深恶豪族子弟，一口回绝。刘縯大怒，要将他们送交阴家时被刘秀劝阻。刘秀认出马武就是当年建章宫的刺客，相信马武并非存心为恶，将三人放走。离别时，马武方认出刘秀就是当年救自己的恩人，羞愧不已，矢志来日以命相报。丽华询问兄长刘家大哥的名字，得知是刘縯，顿时愕然，那谁是刘秀？阴识望着妹妹：方才那人不就是刘秀刘文叔？丽华揭开车帘回首眺望，茫茫麦浪在风中翻滚，刘秀的身影已趋于模糊，丽华终于想起，刘秀便是十一岁那年，千里迢迢，背自己回阴家的文叔哥哥。阴丽华返家后几次想偷溜出家去见刘秀都被兄长拦阻。邓蝉前来探望，告知因被绑架一事，邓家逼自己出嫁，哥哥邓晨已将她许配给宛城士族公孙家。丽华愕然，约出大哥阴识，让邓蝉剖白心迹，莫错过情缘。阴识仍旧态度冷淡，表示恭贺之意便要离开，绝望的邓蝉生出勇气，从背后抱着阴识的腰，恳求表兄娶她。而阴识虽喜欢邓蝉，却因不想委屈她做妾室而狠心拒绝。

远在舂陵的刘秀坚信与丽华缘分未断，并认为反莽时机并未成熟，劝说兄长刘縯耐心等待总有一日大展宏图。岁月匆匆转眼便是地皇三年，关东灾蝗病疫流行，被新军战败的绿林军分支下江、新市义军转战入南阳郡，为原本饥荒遍野、民不聊生的南阳雪上加霜，带来更大的混乱，然而阴丽华已不再是三年前那个跳脱任性不谙世事的小姑娘，专心习武研究兵法，分析阴家影士收集来的情报消息，静观天下局势为无法逃避的战乱做应对准备。丽华以沙盘推演之术与阴兴模拟城郭攻防战。丽华教训弟弟，再厉害的进攻之策和防守之术都要顺应战事变化，否则便是纸上谈兵。兄长阴识前往长安游学未归，你暂代家主之位，若有人如我这般攻打阴家，你如何守城保护族人？被姐姐揶揄一番，阴兴懊恼离去。丽华唏嘘阴兴与邓禹一样，自恃聪明看轻实战。长安阴识正在纳言将军严尤家中做客。席间大司徒王寻与严尤说起南阳郡刘室宗亲不安份，尤其有个叫刘縯的人，应严加提防。阴识留心不动声色。严尤唤来家养的舞姬为王寻表演乐舞。丁柔舞姿动人，而冯异作为严尤幕僚旁坐，俩人视线相交，眉目传情。

丽华记起了许多与刘秀在太学中的往事，但大多都是零散细节，而父母因何亡故，为何离开长安等前因后果仍记不清。为寻回记忆，也为再见刘秀一面，丽华心生一计，让邓奉帮忙骗住阴兴，又让阴就假扮作她，自己则装扮成家仆，混出阴家。丽华访邓家，没见到刘秀，却撞上了刘縯。误会丽华是贼，俩人交手，竟是旗鼓相当，不分高下。邓晨闻声赶到，发现是丽华，忙分开二人，唤出“阴姬住手”。丽华尴尬，为掩饰身份，自称“阴戟”。刘縯向来重英雄惜好汉，将丽华视为朋友。刘元深知弟弟刘秀对丽华的一片心意，为撮合两人，私底下告知丽华刘秀去了宛城一事。丽华来见表姐，发现两名妾侍对邓蝉冷嘲热讽，而邓蝉只是隐忍受气，当场大怒，邓家是仕宦之家，邓蝉又是正室夫人，岂能让妾欺负。邓蝉竭力息事宁人，而胭脂则向丽华诉苦，若非邓蝉是邓家人，且又怀孕，只怕在公孙家早无地位。丽华不解，表姐受了委屈为何不告诉邓晨。

邓蝉苦笑，嫁出去的女儿泼出去的水，不想为娘家添麻烦，况且丈夫娶妾也是她同意的。丽华愕然，终明白邓蝉早在出嫁时，心已成灰。丽华去宛城邓府找刘秀却再次扑空。仆人告知刘秀一早便被宛城望族李通请去做客。丽华满心失落正要离开时，邓晨与刘縯赶到，听闻刘秀去了李通家，脸色大变。原来刘縯曾杀了李通的亲戚，而刘秀此时去李家，只怕是中了陷阱，将遭报复。丽华大惊失色，当即前往李家寻刘秀通风报信。李家是当地豪门，邓晨出面到李府要人。无奈守门家奴拒不通传，也不让通行。丽华更觉不妙，担心刘秀安危，逐翻墙而入。李通之弟李轶鼓动，劝刘秀回去说服刘演一同起兵，匡扶汉室。刘秀心知此刻须得谨慎行事，遂婉言拒绝。李轶百般游说无用，大为恼火，正要翻脸时，木窗被踢裂，丽华闯入，执剑相向。再度与丽华重逢，刘秀意外又惊喜。刘秀与阴丽华两人河边漫步，百感交集。刘秀心感苦涩，丽华问起父母之事。刘秀因承诺过阴识，不想丽华忆起悲伤往事，含糊其辞。丽华再三追问，都被刘秀回避，大失所望。刘秀将李通之事告知大哥刘縯。

丽华随刘縯、刘秀来到蔡阳。刘縯召集亲信好友及门客，分头准备，招兵买马，置办兵器。丽华帮忙训练兵士，因个头小，且无盔甲及兵器，被刘稷等人嘲笑，指阴家儿郎如此瘦小，怕连鸡都不敢杀。丽华气结，与刘稷相斗，数招间制伏刘稷，刘稷一向勇猛刚烈，不服再打，竟毫无还手之力。众人至此对阴戟刮目相看，再不敢轻视。而刘秀微笑看着丽华，更为欣赏喜爱。刘縯赠盔甲与丽华防身，刘秀则送给丽华一把特制的环首剑。兄弟俩一片爱护之心，令丽华感动，拱手相谢道：追随左右，赴汤蹈火，再所不辞。刘縯大笑，勾住丽华的脖子，豪爽承诺：来日匡扶汉室，封侯拜相，绝不亏待阴戟兄弟。对兄长的粗线条，刘秀啼笑皆非。而刘伯姬听闻刘稷说起阴家小子厉害，好奇来看，发现了‘阴戟’即是丽华。

刘伯姬因邓禹之事一直厌恶丽华。不想丽华与哥哥们有牵扯，伯姬寻机挑衅讥讽，均被机智聪明的丽华驳倒。李轶见伯姬貌美，大献殷勤，并向刘縯暗示结亲之意。刘縯正为起兵之事烦心，推诿敷衍道大事未成，来日再说。李轶悻悻不满。刘縯视丽华为肝胆相照的兄弟，信任有加，不拘小节。刘伯姬借机挑拨，提醒刘縯之妻潘氏，丽华身份不明，恐为奸细。潘氏心生疑窦，趁丽华避开众人沐浴时，险些发现丽华的女子身份。幸有刘秀及时劝止，并言丽华是自己少时便认识的故交，解去丽华身份之危。而丽华气恼伯姬挑唆，呵斥伯姬小人行径，枉为刘家女儿，更不配胸怀坦荡的邓禹。伯姬反驳不得，恼恨万分。

刘縯与刘秀准备在母亲的寿宴上游说众族亲起兵。不想伯姬借舞剑祝寿之际佯装失手，划断丽华的发带，拆穿其女子的身份。丽华难堪至极，百口莫辩时刘秀忽然上前，拉住丽华的手跪在母亲面前，当众剖明心迹。寿宴后阴丽华感激刘秀为自己解围。刘秀却道并非解围而是真心。丽华一怔，刘秀欲挑明对丽华的感情，忽然有人断喝：“刘秀，你敢谋逆作乱！”刘秀丽华勃然色变，幸亏冒出的人是风尘仆仆的严子陵。子陵正色道，李通之父李守已将你们三家起义之事告密，李守被杀，长安派兵而来大祸临头。刘秀带丽华躲过追兵，四处寻找李通和邓蝉下落。胭脂将丽华带到废屋，内里是将要分娩的邓蝉。邓蝉恳求丽华带自己回新野，便是死也要见到亲人。出城时有守城兵士认出邓蝉。半路上马车颠簸邓蝉临盆丽华被迫停下，然而捉拿邓家同党的新军追来。邓蝉含恨而逝。眼睁睁看着亲人在血泊中挣扎无力挽救，丽华大受刺激，终忆起8年前母亲卫悦和父亲惨死一幕。这时几个新军散兵发现丽华和邓蝉的尸体。新仇旧恨丽华陷于疯狂，夺剑第一次杀了人。新兵不敌丽华，竟以毁邓蝉尸体做要挟。

幸有一落魄路人拔刀相助，此人却是久违的刘玄。李轶家被灭门，而堂兄李通又下落不明，急需靠山。李轶对刘伯姬更是大献殷勤，并投其所好，数落丽华不是，言其害刘秀现在都没从宛城回来。刘伯姬被挑唆，找丽华麻烦。丽华顾大局不予理会，伯姬不依不饶，羞辱丽华。刘縯大怒，怒打妹妹一掌。伯姬愕然，兄长竟然维护外人？刘縯却道，不管丽华是阴姬还是阴戟，她舍千金之躯，随他出生入死，便是他刘縯的兄弟，任是刘伯姬也不得羞辱。刘伯姬气恼而走，丽华对刘縯更为敬重。刘縯决定于舂陵起义，刘氏宗族不少人顾虑重重，更有刘良等族中长者指责刘縯此举，是害了刘氏家族。

刘縯着手攻打长聚，全军战马只有寥寥数匹，而刘秀之前将马匹送给丽华，只有骑牛上阵，遭人嘲笑为“骑牛将军”。丽华内疚，为刘秀不平。刘秀却安抚众人，当年黄飞虎骑牛，助武王伐纣。如今他骑牛上阵，汉军必胜。当年刘玄救马武出长安，故而马武一直视刘玄为故主恩人，唯刘玄马首是瞻。刘玄提醒马武，现在他们蛰伏平林军中，莫要太亲近刘秀，惹王匡等人不快。马武不解，大家已为联军，不就是自己人？刘玄冷笑，刘縯是为推翻新莽，平定天下，王匡为的是是扩充地盘，有口饭吃，目的不同，早晚必起争端。果如刘玄所料，刘縯的舂陵军连战连胜，夺下唐子乡、湖阳、棘阳，获得大量战利品，联军逐起矛盾。刘稷为首的舂陵子弟与新市平林兵为分财物军需，各不相让，险些打了起来。刘秀与丽华闻讯赶到，丽华阻止刘稷，而刘秀果断地让舂陵军把所有财物都让出，分给新市平林兄弟。刘稷不忿，刘秀难得严厉，呵斥族弟，我们起义是为匡扶汉室，为万千百姓，难道是为夺财物？刘稷哑口无言，刘秀此举化解了联军内的危机与矛盾，为新市平林将士所敬佩，更维护了联军团结。

汉军向宛城进发，途经新野，正准备攻打新野时，城门大开，不战而降。原来，阴识劝守将莫与风头正劲的汉军为敌，汉军顺利入城。阴兴和邓奉代表阴家，送酒与食物，犒劳汉军，顺便将丽华强行带走。刘秀愕然相拦，被阴兴和邓奉挡住，丽华不得不再次与刘秀分开。丽华回到阴家，被阴识再次禁足，阴丽华三番两次要去找兄长理论，都被劝阻，改变主意想用强离家出走，又被阴兴的婢女，琥珀挡住，更发现琥珀身手竟是不输自己！丽华无奈，横剑以死相挟，终于逼得阴识出面。阴识责备丽华不该跟随刘縯和刘秀征战，这意味着阴家的立场与态度。丽华悲诉，兄长想乱世之中独善其身，但一族之力，能自保多久？阴识言道，这些年殚精竭虑，会尽全力保住阴家无忧。丽华落泪，言道，已经记起了当年爹娘惨死之事。阴识震怒，是刘秀告诉你的？丽华摇头，道出邓蝉在宛城外的惨死，满眼的鲜血，令她记起过去一切。

宛城守将甄阜与粱丘赐率大军设伏在小长安，汉军危急。丽华循路去追汉军，来到小长安聚时，大雾弥天，能见度极底，而刘縯汉军正受到新军埋伏，伤亡惨重。刘秀单枪匹马，寻找亲人下落。先是救下妹妹刘伯姬，兄妹俩共骑而奔。丽华与刘秀各退回棘阳。劫后重逢，却连哭泣的资格都没有。此一役，联军损失过半，刘家亲眷数十人命丧黄泉，樊夫人亦亡故。小长安聚逃生后，刘伯姬一直沉浸在悲痛之中，不愿随亲眷离开，坚持要留下，与丽华一样，对抗敌军。刘縯无奈，让刘稷训练刘伯姬。宛城侥幸逃生的李通温言安慰，均失去至亲的俩人同病相怜，成为知己。刘縯与刘秀，丽华三人配合，借哀兵士气重振旗鼓，发起反攻。丽华跟随刘縯、刘秀出生入死，屡立奇功，赢得了刘稷等舂陵子弟的敬佩。邓奉带来中军帐的消息：绿林军要拥立一位皇帝。宴会之上，新市平林下江三军拥立的并非刘縯，竟是装出一付懦弱无能姿态的刘玄。

刘玄在育水河边登基称帝，是为‘更始帝’。分封群臣，只封刘秀一个小小的偏将军。丽华为刘秀不平。马武奉刘玄之命，请丽华前去叙旧。丽华不愿与城府过深的刘玄往来，一口回绝。刘秀却提醒丽华，如今刘玄是君他们为臣，不宜开罪，让丽华见机行事。刘玄及王凤等绿林军首领视刘縯为肉中钉。丽华权衡再三，与刘縯和刘秀商议之后，为避免刘玄迁怒，暂时听命。不料丽华刚迁至刘玄大营，刘玄即命刘縯攻打宛城，而刘秀则调入王凤部下，随军攻打昆阳。刘玄刻意支开自己与刘秀，摆明分散刘縯的兵力，丽华怒不敢言。刘玄妻子韩姬抵达汉军大营，知道阴丽华为女子后，暗地里便起了疑心，误会刘玄对丽华有意。丽华牵挂前方战事，根本无心与韩姬这种狭隘妇人周旋。以为丽华恃宠傲慢，韩姬更是心生芥蒂。刘玄日间需应付绿林军，夜归帐后又要面对韩姬诸多盘诘，逐渐对妻子生出厌恶之心。

丽华为兄弟俩担忧，这时却接到阴家送来的另一情报：“新莽征召天下精通兵法者六十三家，数百奇人异士，聚集全部郡国兵力四十二万大军，号称百万雄师，由王邑王寻率领，正逼近昆阳，援助宛城，消灭汉军！”丽华独自前往昆阳送情报，在城门处与刘秀等人汇合。丽华军中休息之时，一阵悠扬的竖篴声随风送至，偱声而至，见大树之下，一名儒雅的男子正吹竖篴，男子便是冯异。丽华怔然上前，孰料冯异突然执竖篴刺向丽华咽喉，丽华马上招架还手，所幸刘秀及时赶到。原来冯异是汉军俘虏，王凤本想杀冯异，被惜才的刘秀阻止。冯异误会丽华是王凤所派刺客方与之相斗。听闻女子便是阴丽华，冯异笑问，你还记得一名叫丁柔的女子么？丽华愕然，大叹感机缘巧合。黎明前最黑暗的时刻，刘秀、邓晨、冯异，阴丽华，邓奉等十三骑趁新莽大军未曾筑起防御工事时，杀出大营。众将一路辗转前往定陵。众将一路辗转前往定陵。孰料定陵守将贪财惜命，拒不出援，更有投降之意。刘秀气结，丽华暗示邓奉。邓奉手起刀落，将守将斩杀，刘秀收编定陵守军，只可惜，能调用仅才三千人。

刘秀分派任务，交给丽华一封信与王寻的腰牌，令她前去平林求援。丽华信以为真，让刘秀无论如何，等自己找来援军，一同对敌。刘秀只是不想丽华再涉险。待丽华离开后，刘秀即与众将商议率领十二骑与三千兵马冲营，在营中遗落伪造信件诈称刘縯已攻克宛城，兵马对阵之时，李轶不慎落马被俘。丽华碰上一队骑兵，赶来的骑兵却是阴兴，原来阴识得知昆阳之事，不忍妹妹遇险，命阴兴带领一千阴家影士前来相助。听丽华说去平林求援，阴兴愕然，丽华顿生疑惑打开信笺一看，竟是空信方知中计。陷于敌营中的李轶经受不住刑讯，将刘秀的计划和盘托出。王寻大喜，命人与水边设伏，等刘秀中计。而刘秀等人并不知李轶降敌，还一心想着，夜晚袭营时，务必要救出李轶。

丽华回到昆阳城外稍作布置，让阴兴率领阴家影士准备放火袭营，自己则混入大营，探听消息并行刺王寻。阴兴认为姐姐的计策太过冒险，胜算甚微。丽华微笑，胜算少仍有希望，可若刘秀的三千人马袭营，只有死路一条。不入虎穴焉得虎子，她要将这仅有的微小胜算为刘秀打头阵。丽华利用王寻的令牌混入新军大营，与丁柔意外重逢。刘秀带领三千将士，准备沿水路袭营时忽见上游惊鸟飞起。刘秀机警多智，当即改变计划转从西营突进。刘秀率军袭击西营，以营啸之计，致西营大军恐慌混乱。丽华刺杀成功后放出信号，阴兴率阴家影士从高处以特制的弓弩发动火鸢群。千只火鸢飞入新军大营。王邑不敌刘秀，惶惶逃走，而王寻已死，新军群龙无首，四十二万兵马自相践踏，溃不成军。丽华为寻找丁柔，孤身陷于敌营中箭重伤，性命垂危。刘秀将丽华救回城中，为其拔箭疗伤。丽华气刘秀支走自己，疼痛难当仍恶言相激，不要刘秀施救。刘秀突吻住丽华，趁其失神时，将箭拔出。经历生死劫难，两人袒露心迹，彼此再不放手。冯异与丁柔终于重逢喜极而泣。

昆阳大战彻底击垮了王莽主力，刘秀一战成名。而刘縯也攻下宛城，收服守将岑彭。刘家兄弟声势无量。忌惮刘縯兄弟功高，朱鲔张卯等人劝刘玄在庆功宴上，以玉玦为令，诛杀刘縯。刘玄虽担心刘縯功高震主，但亦不想听命于新市平林诸将，落个弑杀功臣族亲的恶名，犹豫不定。宴席上，朱鲔张卯等暗示刘玄下手。刘玄无奈，刚要举玉玦时，丽华急智，巧用讨赏之法向刘玄要走玉玦。刘玄心底松了口气，不想刘縯酒醉胡言，抱怨刘玄无能不公。刘秀、丽华焦急，拖走刘縯。刘玄的脸沉了下来，终决定除掉刘縯。

李通温言相劝，开解伯姬。见刘伯姬与堂兄李通谈笑风生，李轶大为心虚，担心昆阳投降之事败露，逐秘密投靠刘玄，陷害刘縯兄弟。刘秀假扮大夫与来到丽华房间，跟丽华说即将出城，并提醒丽华小心朱鲔，张卯等人，担心大哥脾气暴躁中了他们的奸计，让丽华多提醒大哥不可贸然出击，提防朱鲔等人的暗箭。丽华称刘玄并不会对大哥下手，刘玄的目的是平天下。并答应刘秀一定会照顾好大哥。因丽华整日跟随刘縯左右，难有机会下手。刘玄与李轶设下毒计，藉口韩姬有事相请，先将丽华支开。再由李轶挑唆刘稷前去讨回不公的待遇。性情冲动的刘稷中计，公然宣称，皇帝本该是刘縯，而非刘玄。被刘玄抓捕，问罪论斩。岑彭自从归降刘縯之后，感刘縯知遇之恩，察觉杀机，往刘縯家报警，刘縯不在府上，伯姬得知寻丽华求助。无奈丽华被韩姬绊住无法脱身。刘縯果然中计，为救刘稷，赶到刘玄府邸，与刘玄针锋相对，争执起来。最终刘縯受不住激，朝刘玄拔剑。顷刻间，早已四下埋伏的戟手现身。

刘縯数戟穿身。丽华甩开韩姬赶来，正见到刘縯惨状，悲愤欲狂，拔剑指向刘玄。丽华剑指刘玄，欲与其拼命时被弥留的刘縯拉住，刘縯以最后一口气叮嘱丽华：保护文叔！此时，远在父城，刘秀和冯异在路上看见漫天的乌鸦飞过，刘秀心惊不安。无法接受刘縯惨死的事实，亦无颜面对刘家亲眷，丽华呆坐家中，悲伤负疚。阴识开解妹妹，刘玄及朱鲔等人欲置刘縯于死地，即便躲过这次，仍有下次。丽华仍是自责，是她太过轻信刘玄。阴识叹气，指丽华与刘縯一样，空识兵法，一腔热血，却不懂尔虞我诈，权谋之术。朱佑一身丧服赶来，报知刘縯死讯，并哭诉刘縯与刘稷被害经过，请求刘秀率军返回宛城，为刘縯报仇。刘秀震惊悲恸，滞立无言。如果现在起兵为大哥报仇，就是与更始汉军公开决裂。若汉军内讧，大哥生前灭莽复汉的愿望将功亏一篑，还要背负叛军之名。更重要的是，大哥与舂陵子弟的亲族家眷都被刘玄控制之下，以他的实力，根本无法与刘玄军分庭抗礼。刘秀权衡利害，终做下痛苦决定。

昔日战友避之唯恐不及，亲族亦背离唾骂，刘秀陷于孤立无援之境，危若累卵。此时，冯异带丁柔前来投奔，坚信刘秀的为人，愿追随左右，为扫平乱世尽己之力。因遭人监视，刘秀难以表露感激之情，只让冯异任主簿，与丁柔在府中住下。丽华始终无法面对刘縯死去的现实，阴识狠心下重药，带丽华来到宛城之外。丽华不解其意，时，哀乐之声传来，原来是为刘縯送殡之日。丽华心如雷亟，曾经的肝胆相照，每次的浴血奋战，携手杀敌一一浮现眼前，丽华泪如泉涌，冲至棺椁前。伯姬认为大哥的死，丽华难辞其咎，逐对丽华有怨恨之心，驱赶丽华。丽华无法上前，唱起《秦风·无衣》，为刘縯送行：修我甲兵。与子偕行，岂曰无衣？与子同袍。此时，在朱鲔处赴宴的刘秀看似言笑平常，饮酒吃肉，心却似滴血。朱鲔故意提起刘縯送殡之事。而李轶更嘲笑刘秀贪生怕死，欲激刘秀反抗，好如杀刘縯一般，就地斩杀。然而，刘秀始终未显露半点悲戚之情，谦恭应对。朱鲔等逐认为刘秀确是懦弱自私，苟且偷生，稍感放心。

刘玄派马武上门，向阴识明示提亲。丽华大惊，做好玉石俱焚的打算，当夜刘秀冒雨而来，向丽华求亲。阴识怒斥刘秀用心不良，此时求亲，显然是在利用丽华，累丽华受苦。刘秀羞愧的无地自容，只是错过便再无机会，逐坚持所求。阴识怒不可遏，驱打刘秀。刘秀一次次摔倒在雨夜，仍挣扎爬起，恳求阴识成全。丽华心痛感动，不顾阴识反对，答应嫁刘秀为妻。丽华准备出嫁，阴识却不愿疼爱的妹妹在这种局势下被迫完婚，退一步表示纵使丽华不嫁，他也会设法保护刘秀。丽华谢过兄长好意，但是世事莫测，即便竭尽全力，亦难保周全。何况正如哥哥所言，刘縯壮志未酬被害，她的志向努力也付诸流水，如今她是不能再从军杀敌，亦不知未来该如何，唯一坚定的信念，就是完成刘縯嘱托。她再经不起至亲之人在面前死去，若无法保住刘秀的性命，至少可以与他同赴黄泉。见丽华心意已决，阴识只得同意，命琥珀作为陪嫁，保护丽华左右。刘秀迎亲，阴识未免开罪刘玄，做出反对丽华下嫁刘秀的姿态，藉口淋雨受寒，避不送嫁。丽华失落万分，然而这终究是她自己选择。

丽华和刘秀大婚当晚，刘玄前来祝贺，刘秀大醉。刘伯姬不满哥哥娶妻阴丽华，刘伯姬和丽华大吵一番，丽华教训了刘伯姬一通，二人不欢而散。深夜，阴丽华等回了刘秀，告知和刘伯姬闹的很不愉快，刘秀并未责怪丽华。心情不好的刘伯姬与李通畅谈，得到了李通的照顾。阴兴对琥珀动了真情，却又难于说出口，邓奉给阴兴出主意，邓奉来探望丽华，并告知琥珀阴兴的近况。琥珀来见阴兴，两人互诉衷肠表达爱意，最终阴兴却不小心摔进了泥潭。阴家大哥并不同意阴兴和琥珀在一起，阴兴很失落。刘玄的谋士并没有停止在刘玄身边吹风，一直在挑拨刘秀和陛下的关系。刘玄安排刘秀去洛阳整修宫殿，为迁都做准备，但不允许刘秀带家眷前往，刘秀只好硬着头皮答应了。

刘秀受命前去洛阳整修宫殿，途中遇到颍川五将其他四位，追随刘秀一同前往洛阳。刘玄微服私访到刘府，和丽华畅谈丽华母亲生前的事情，刘玄有意拉拢阴家为朝廷效力，但阴丽华并不在乎刘玄的说辞。丽华和刘伯姬再次发生口角，丽华无奈回到娘家，丽华把刘玄的话说给大哥听，大哥告诉了刘秀在洛阳的近况，刘秀不仅修整了宫殿，还安抚了洛阳的百姓，百姓对刘秀非常仰慕。丽华和丁柔在前往洛阳的路上遇到了赵姬，舍命救下赵姬。刘秀为冯异和丁柔办了成亲的仪式，冯异万分感激。丽华将刘玄不信任刘秀的事情告诉了刘秀，刘秀告诉丽华自己有意去河北。刘秀与冯异商议去河北的问题，朝堂之上讨论派刘秀去河北安抚一方。冯异告诉丽华要为刘秀去河北出力，丽华决定卖了自己的嫁妆为刘秀筹措银两，最终这些嫁妆被阴家大哥买下了。

阴家大哥买下了所有丽华要卖掉的嫁妆首饰，为丽华成功筹得了所需的银两。丽华进宫面见赵夫人，为赵夫人带来了一些礼物。赵夫人在刘玄面前举荐刘秀去招抚河北，刘玄有些怀疑，最终被赵夫人的言辞说服了。刘玄以冯异的家眷为筹码，要挟冯异作为自己的眼线安插在刘秀身边。刘玄决定让刘秀去河北招抚，但并未给刘秀一兵一卒。得知刘秀能去河北的消息，丽华十分开心，但刘秀告诉她不能一同前去，丽华非常伤心。刘伯姬来找李通，却被李轶的花言巧语蒙骗，认为杀兄的仇人是阴丽华。刘秀和丽华说出了心里的初衷，丽华最终原谅了他，不知实情的刘伯姬回到府中怒斥丽华，认定丽华就是杀死大哥的凶手，丽华伤心万分。刘秀将刘伯姬送走，不料她在途中跳车，来到李府的刘伯姬听到了李轶想要害死刘秀的消息，不料被李轶发现，危急时刻是李通的及时出现解救了刘伯姬。刘秀有意将妹妹许配给李通，自己也好安心去河北招抚，李通答应，刘伯姬却不能接受。

在刘秀的一再劝说下，刘伯姬答应嫁给李通，兄妹泪别。冯异极力劝说丽华，但丽华决定死心塌地跟随刘秀，不料赵夫人派人招丽华入宫，丽华让冯异转告刘秀自己已回娘家。刘秀将妹妹的婚事安排妥当后，如果请求刘玄为伯姬赐婚，刘玄应允，但刘秀却得知丽华被刘玄请进宫中的消息，心急如焚。赵姬私下帮助丽华离开了宫中，韩夫人来找人发现丽华已逃走，刘玄非常气愤，赵姬的苦肉计让刘玄没有继续追究。丽华成功离开宫中，前去追赶刘秀。丁柔希望赵姬帮忙，她愿意去承受牢狱之苦伺候冯异的家人。刘秀众人在途中，赈济灾民，却得知匪患猖獗，恰逢耿纯的家眷被匪徒掠走，刘秀仗义决定出手相救。刘秀等人开始招兵买马，刘秀为买马的银两着急，丽华却拿出了所有买马的银两。刘秀等人找到兵后，成功剿灭匪徒，刘秀军中的吴大哥与匪徒头领盖延认识，最终刘秀收留了众山贼的同时，解救了耿纯的家眷。王郎在刘秀军中挑拨离间，被刘秀杖罚，王郎还劝走了军中的很多人。

王郎在军中挑拨离间，带着军中很多人，还偷走了刘秀军中的很多马匹，丽华非常不甘心。刘秀军中的盖延和吴将军为回击匈奴，不得不离开，但他们表达了对刘秀的敬佩。刘秀让盖延和吴将军等人离开军中，丽华等人十分不解。冯异提出要得民心，刘秀劝众人不要操之过急。丽华的一封家书，将河北的情形告诉了大哥，邓禹来探望阴家大哥，阴家大哥的一席话点醒了邓禹，邓禹决定前去河北追随刘秀。李轶在宫中挑拨是非，李轶来到狱中取了丁柔的手指和头发，命人带给冯异，要冯异挑唆刘秀谋反，以此有理由治刘秀的死罪。冯异旁敲侧击刘秀，刘秀却不为所动拒绝谋反。刘林来见刘秀，有意掘开黄河大堤，不顾百姓安危，刘秀非常气愤，两人不欢而散。刘林私下行动，及时被刘秀等人制止，刘秀得罪了刘林邯郸无法容身，决定继续北上蓟州。刘林并未善罢甘休，王郎谎称自己为汉成帝之子，两人勾结称帝缉拿刘秀，刘秀等人的处境更加危险。

耿伯昭来投奔刘秀，为刘秀出谋划策，继续北上方可解忧。耿伯昭主动请命回去找父亲派兵支援。丽华再次为刘秀招兵买马，百姓看后议论纷纷。刘接被王郎派来捉拿刘秀等人，经过一番殊死搏斗，刘秀等人才安全脱身，但刘秀却在打斗中为救冯异受伤，最终众人成功逃脱。郭家母女得知刘秀到河北的消息，郭主的女儿希望自己的舅舅能出兵解救刘秀。刘秀等人在大雪中继续“逃难”，受伤的刘秀嘱托冯异要好好照顾丽华，并道出了冯异心中的苦衷，自己却因伤重昏迷。最终在众人的共同努力下，刘秀度过了难关，醒了过来。冯异说出了自己心中的苦闷之处，众人都很理解他，刘秀也并未怪他，最终让冯异留下陪大家共度难关。刘秀等人继续艰难北上，粮食成为了他们最大的困难，最终只能吃马肉充饥。刘伯姬与李通晚婚，伯姬却依旧不能接受李通，她想起三哥，心里非常难过。

茅屋外邓禹千里迢迢赶来狼狈不堪。见丽华憔悴万分，邓禹心痛想带丽华离开，然而彼此都甚是落魄，乱世烽烟四起，离了此处又能去何方？最终邓禹放下儿女私情，不仅为心中挚爱，更为无数在乱世中挣扎求生的性命追随刘秀共创大业。众将饥肠辘辘丽华饿至晕倒。看着丽华和众将憔悴面容，刘秀愧疚万分决意冒险带众人吃顿饱饭。刘秀拿着更始帝的节杖，冒充王朗使者带着众将大摇大摆地进饶阳城招抚。驿丞不知刘秀真实身份不敢怠慢，赶紧准备食物招呼。饿极了的将士们狼吞虎咽，引起了驿丞的怀疑，诈称王郎亲信也在饶阳进行试探。看出驿丞使诈刘秀临危不乱，镇定应对待众将酒饱饭足全身而退。刘秀等人离开后不久，王郎追兵赶到驿丞方知被骗追捕刘秀等。众人再次狼狈而逃，在荒原之上迷失方向。滹沱河河水滔滔，且无渡船。负责探路的王霸恐众将不安绝望，骗称河水结冰。刘秀与丽华看出心明，但已无退路，只能向前行。一夜风雪，众人逃至河边时见河面结冰，惊喜，强渡冰河。然而，追兵赶至，丽华为阻断追兵，以长戈击碎浮冰，自己却落入冰河之中。

丽华之前坠入冰河有出血症状原是小产，丽华嘱托医生切勿将此事告知旁人。刘秀前去信都四周安顿兵士以及招兵买马，丽华独自挣扎于伤痛，拄仗强行时，险些摔倒，被一士兵打扮的人向扶住，却是当日被丽华收服的流寇尉迟峻。尉迟峻自投奔阴家后对阴家忠心耿耿，此番奉阴识之命，成为阴家安插于河北的影士，保护效命于丽华。丽华惊喜意外方知蓟州开城门的门将、指路信都的老人皆是尉迟峻所装扮。自丽华随刘秀离开洛阳后，阴识也借病返回新野，在洛阳的仅剩阴兴与琥珀。阴兴前来找李通，商议救出冯异家眷之策。因李轶的关系，李通知冯异家眷被扣押在朱鲔府狱中，难以逃脱，贸然行事更容易打草惊蛇。见丽华沮丧，冯异与尉迟峻结合墨家机关术，制作精巧的轮椅给丽华。不想好友担心，丽华强打精神，帮冯异处理政务，安置投奔刘秀而来的将士家眷。刘秀落脚信都后，二姐夫邓晨即来相助，更有不少河北有识之士率众来投。其中，河北宗族刘植、耿纯等豪杰不仅带来数千兵马，耿纯甚至放火烧了祖屋带全族老少，拖着为老人准备的棺椁来追随。一时间府里住满了将士们的亲眷家属人满为患。

刘植将结盟的条件带回，刘秀断然拒绝。刘植、耿纯等河北众将不知丽华之事，苦劝刘秀接受联姻。否则一旦刘扬倒向王郎一方，刘秀军别说打赢王郎，更有覆灭之危。刘秀安抚众将道当日昆阳大战，以三千兵马尚能胜四十二万敌军，今日何惧刘扬王郎之辈。丽华进入昌城，从邓禹口中得知刘秀将联姻之事，登时万念俱灰，仍忍不住来见刘秀。却见满屋子的部将属下正跪在刘秀面前，劝说刘秀娶亲。刘秀不忍伤众将之心，又无法违心辜负丽华，沉默许久，见病弱的丽华被人搀扶进来，刘秀惊喜又难过，当众表态：已有妻子，不需要妾。当此大局，如何能再计较儿女私情，如何能独占刘秀而不放手。丽华撕心之痛，无声泣血。邓禹不忍见丽华痛苦为难，劝她返回新野。不想，丽华让邓禹扶她去见众将，当众替刘秀做下决定，三日后，大司马刘秀前往真定提亲。尉迟峻驾车护送丽华离开，远处，鼓乐喧天，刘秀正率河北诸将往真定迎娶郭圣通，曾矢志永不分离的夫妻终天涯两隔。

丽华离开信都后，被尉迟峻送抵下博一处草芦，言道探访名医为丽华治腿伤。丽华情绪低落，对自己的腿已不抱希望。不想，名医垂钓而归，竟是久别的蔡少公与严子陵。原来严子陵自蔡阳一别后，云游河北，与蔡少公相遇。一老一少，为避战乱，结伴隐居在此。蔡少公安抚义侄女，而严子陵不改其玩世不恭，言辞损毒的本色，调侃丽华过于逞强，不自量力才会落得如此狼狈。丽华反口相讥，乱世男儿当有所作为，像你这样放浪形骸不思作为，不过是浪费粮食的蠹虫。子陵大笑，以为女子嫁人妻就会变得平庸无趣，如今看来，阴家丽华就是剩一口气，也有着不输须眉的血气与傲骨。刘秀率军回援信都，却在途中遭遇王郎主力阻击，两军相持不下，难以脱身。无奈下，刘秀向真定王刘扬请援。老奸巨滑的刘扬却不想消耗半分兵力，称病拒客。郭圣通得知消息，无颜以对刘秀，亲自回真定娘家，恳请舅父出兵相救。然而刘扬坚持不派兵，郭圣通与郭主母女也无可奈何。

刘秀率军回援信都，却在途中遭遇王郎主力阻击，两军相持不下，难以脱身。无奈下，刘秀向真定王刘扬请援。老奸巨滑的刘扬却不想消耗半分兵力，称病拒客。郭圣通得知消息，无颜以对刘秀，亲自回真定娘家，恳请舅父出兵相救。然而刘扬坚持不派兵，郭圣通与郭主母女也无可奈何。阴家影士在尉迟骏的带领下潜入信都营救家眷，没想到孩子的哭闹声引来了巡逻的士兵，一场厮杀在信都围城下展开。尉迟骏以一当十，却还是身受重伤。其他的影士拼死保护家眷，死伤无数。关键时刻，马武率人前来，协助尉迟骏救出了家眷。然而，看着这尸横遍野的信都城，尉迟骏心如刀割。信都得救，刘秀的兵马也攻下了柏人城，他再一次化险为夷。另外，上次仓促离开的吴汉带着景丹、盖延携渔阳六千精锐铁骑投奔刘秀，誓死追随，永不再弃。消息传到长安，刘玄派了谢躬假意与刘秀的军队会合，监视刘秀，坐收渔翁之利。刘秀见到了马武，本想感谢他出手相助，却发现原来是丽华以他的名义写信给马武求援。他这才知道，丽华并没有真的离开他，一直都在暗中帮助他。

阴丽华祭奠完后欲离去，芦苇丛中却冒出一队黑衣人，将双腿难行的阴丽华强行掳走。子陵亲往汉军大营，告知丽华被掳，下落不明。刘秀焦虑万分，猜测掳走丽华的人是刘玄，然而已追之不及，当下之事是尽快平定河北之乱，只要自己在外拥兵，料想刘玄不敢对丽华轻举妄动，同时等候阴家消息。丽华确被刘玄抓至长安做人质，再次落于刘玄之手，丽华无力相斗消极应对。刘玄嘴上嘲讽丽华愚蠢，为刘秀弄成废人，还成了弃妇。但对丽华关照非常，让其住在长乐宫养伤。为让丽华放下戒心，刘玄带她前去渭水，当年卫悦和阴陆跳崖之处祭奠父母。丽华始知刘玄心中对母亲多年的思慕之情，俩人关系有所缓和，刘玄视丽华为知己与倾诉对象，常夜宿长乐宫寻丽华下棋博弈，叙长安旧事。韩姬察觉有异，借幼子刘鲤玩耍之机闯入长乐宫，方知阴丽华竟住其间。刘玄为拉拢赵家势力，将糟糠嫡室的韩姬贬妻为妾，屈封夫人之名。韩姬愤恨无奈，视赵姬和与其友好的丽华为仇。此时惊见阴丽华出现于宫中，更误会刘玄与丽华有私情，恨之入骨，于赵姬面前挑拨离间。不想赵姬相信丽华为人探望丽华，以姐妹相称。

丽华在太医疗伤时，故作伤痛难忍，恳请刘玄放出牢狱中的丁柔，平素也有人陪伴照顾。刘玄点头应允，丽华终与丁柔再见面，姐妹二人百感交集。丽华告知，冯异一切安好，让她等待重逢之机。丁柔也鼓励丽华耐心等候刘秀。丽华苦笑，她已和刘秀分离，等待她回家的，只有新野阴家了其实丽华早料到有人监视，假意露出破绽，令韩姬中计。待刘玄离开后，方让琥珀唤膳房等候的两个弟弟进来。见昔日英姿飒爽、意气风发的姐姐如今遍体鳞伤，双腿几废，阴兴与邓奉难过不已，为姐姐不平。丽华却言假以时日刘秀必会平定河北，成就匡扶汉室的大业。让两人不要因自己而怨恨刘秀，而是等待时机，为来日刘秀扫平乱世尽一份力。阴兴与邓奉听得面面相觑，不解姐姐为何还对刘秀痴心。丽华道，因为他是可以舍弃私情牺牲自我，真正为天下百姓着想的人。刘秀仅用三个月便反败为胜，击败王郎。刘玄暗惊，下旨封刘秀为萧王，召刘秀及部下即刻返回长安。丽华作为刘秀之妻，加上阴邓两家关系，也算代表了南阳一派的宗室势力。加之她与刘玄赵姬关系密切，引起绿林军的戒备，授意韩姬向刘玄施压。

河北受过的苦难岂可白废？好容易开创的局面又怎能拱手让人？此刻再回长安无异于置身刀俎，刘秀以河北局势未平为借口，拒不从命。刘玄怒而质问丽华，丽华替刘秀辩解开脱，解释道河北形势复杂多变，刘秀是为刘玄效力，忠心耿耿。刘玄无奈，只得急派大将前往幽州等军事重地，以换防之名欲控制军政两权。刘秀得信，与邓禹商议后，命耿弇、吴汉返回上谷渔阳应对。韩姬指示绿林军杀害丽华欲赵姬，幸得丽华反应灵敏，赵姬逃得一劫腹中孩子却不幸流产。刘玄狂怒，将韩姬之子刘鲤交与丽华照顾，一来让明理博学的丽华教导爱子，同时令韩姬王匡等人投鼠忌器，不敢再陷害丽华。知刘玄好意，孩子亦是无辜，丽华真心疼爱刘鲤。见自己的儿子竟与仇人亲近，韩姬嫉恨万分，听闻刘伯姬向来与阴丽华不和，遂放出谣言，阴丽华与刘玄关系暧昧。刘伯姬仍因大哥之死一事，始终记恨丽华。李通劝解无用，更令伯姬觉得，丽华虚伪心计甚深。

刘秀收复邯郸，郭圣通随之住进温明殿。夫妻表面恩爱和睦，郭圣通却仍夜夜独守空闺。郭圣通心感委屈，仍体谅刘秀忙于军务，未有一句埋怨，还悉心照顾将士们的家眷，让刘秀无后顾之忧。郭圣通的温婉柔善，令刘秀更为难处，唯尽量避开。刘秀对降将的推心置腹，为他建立巨大的威信，更赢得数十万大军的耿耿忠心。在为诸将分配兵马之时，许多士兵们因冯异待兵宽厚，纷纷请求分到“大树将军”麾下。更始二年，赤眉军逼近长安，王匡领军前往抵御，更始汉军与赤眉军一番激战，不敌，长安军情告危。刘秀担心丽华安危，此时，邓禹自请西征关中，以解长安之危，早日救出丽华。邓禹西进连战连胜，且军纪严明，受到百姓欢迎，逼得赤眉军朝长安方向撤退。刘玄惊怒，命邯郸的谢躬不惜一切代价，除掉刘秀。此时，刘秀正与谢躬分头带兵追击尤来军。谢躬故意将错误军报传递给刘秀，将刘秀引入尤来军的埋伏，以行借刀杀人之计。刘秀行至半路，察觉不对撤离已晚，遭尤来军伏击，混乱中仓促落崖。

刘秀归来后，吴汉众将松了口气。意识到子嗣的重要性，以及担负的责任，刘秀被迫与过珊彤圆房。刘玄得知刘秀未死，铲除了谢躬，连最信任的马武都投靠了刘秀，当即怒不可遏，朝丽华咆哮道：你不是说刘秀忠心耿耿吗？他敢杀谢躬，完全不顾及你的安危，他不要你了。 长安刘玄正遭到赤眉、邓禹军两路夹击，长安与洛阳、宛城三地之间的联系被完全切断，成为孤岛一座，陷入了风雨飘摇之中。朝中军心大乱，各将领不服刘玄管辖，甚至暗中勾结赤眉军，谋求出路。刘玄苦无兵力将材，终日酗酒消愁，醉生梦死，随口唱起《秦风·无衣》“岂曰无兵，与子同袍”。宫内杀声四起，丽华本想脱身，却不忍丢下无辜的刘鲤，回头救孩子一起逃生。危难间，丽华下意识出手，为刘玄架住封喉利箭，救其一命。刘玄跃上丽华的马匹，带她一同杀出长安。远处，韩姬被乱军残杀，而刘玄视若无睹，仅将再次怀孕的赵姬带走，好投靠岳父赵萌。刘玄的阴狠与绝情，令丽华不寒而栗，后悔心软。

丽华重回长安太学。故楼瓦宇仍在，丽华忆起当年，书阁内，邓禹与刘秀等人一幕，感慨万千。丽华在书阁中寻到蔡少公遗留下的那本《赤伏符》。看到图谶，丽华心有所动，执笔略加改动，暗藏隐语，让刘秀无须顾忌她安危，登基称帝。公元二十五年，刘秀称帝，改元建武，公开与更始帝决裂。自刘秀往河北招抚，耿纯、任光、河北籍六将在他最危难时追随左右，招兵买马。吴汉和耿况耿弇父子给了他扫平群雄的五万突骑，还附带送上了盖延、寇恂、景丹这样一大批能征善战的猛将谋臣。随后，灭王朗、战铜马，至刘秀称帝，河北将领居功至伟。而这段时间，从昆阳大战到持节北渡便跟随刘秀的南阳、颍川将领如邓禹、冯异、贾复、铫期、王霸等人苦头吃尽，出生入死，却还未有机会建立大功，实力的天平明显地向河北派方面倾斜。得知刘秀称帝的消息，想起自舂陵起兵以来，一路的腥风血雨，终见光明希望，丽华百感交集。而同样得到消息的刘玄醉酒闯入，欲羞辱丽华，报复刘秀。丽华以母亲卫悦留下的匕首抵住刘玄的咽喉。刘玄心灰放弃，狂笑离去。

丽华一度想带走刘鲤却苦无良机，沿途陪伴刘玄家眷直到驿馆。阴兴、琥珀赶来报信，告知追兵将至。丽华不忍见赵姬母子丧命，催促众人逃生。刘玄苦笑，赤眉军欲至他死地，天下之大，却无他容身之所？当日杀刘縯，今日落得同样下场，已无求生之念，让丽华带赵姬与孩子逃离。追兵杀致，刘玄一人抵抗，给妻儿和丽华、阴兴等赢得逃走时间，远见刘玄被剑戈穿心，丽华悲恸，想起昔年之事，百感交集。经历战火，失去父亲与丈夫的赵姬变得坚强，带幼子与刘鲤，前往刘玄故乡隐居。赵姬与丽华道别，丽华随阴兴和琥珀，返新野阴家与家人团聚。刘秀夺下洛阳，在万众簇拥中登上却非殿，定都洛阳。望着亲手修建的宫殿，刘秀感慨万千。曾经他在这里渡过了人生中最黑暗的时光，就连失去兄长的悲痛都不敢有半点流露。而现在的他手下雄兵数十万，猛将如云，占据了河北、河内和河西。人生大起大落，恍如南柯一梦，而梦的彼岸，深爱的妻子仍在等待着与他重逢。

秀深知丽华性情，派大姐刘黄与南阳旧部充当说客，劝丽华迁来洛阳。经历长安浩劫，看过太多的死亡与杀戮，丽华不想再卷入权位之争，更不想面对刘秀另娶的妻子过珊彤，拒绝前往。阴识劝妹妹不要固执，当日是她自己选择的刘秀，而今刘秀称帝，他们已不再是单纯的夫妻关系，背后涉及阴邓两家，还有舂陵起兵的刘氏宗室势力。此时天下未定，刘秀不仅需要仰仗河北众将，也需南阳亲族的支持。兄妹一番长谈后，丽华不得不再次点头，带着期待又无奈的心情启程。却非殿上夫妻久别重逢，权衡之下，暂将丽华与郭圣通都封为贵人，封后之事暂缓，等待时机。见到过珊彤替刘秀生下的长子刘强，且又已怀孕时，丽华无法抑制的满腔的愤懑与委屈化作却非殿上的一掌，瞬间将刘秀帝冕上的玉珠击得漫天飞散。亲眼目睹刘秀对丽华的紧张态度时，过珊彤方感觉到，丈夫挚爱的妻子并非自己，而是阴丽华。

过珊彤大为不安，过主却分析利害，安抚女儿不用紧张。刘秀称帝，河北派众将居功至伟，况且刘扬十万大军虽未替刘秀出战，但也是支持刘秀的一方势力。刘秀若想稳坐洛阳朝廷，不得罪河北众将，必会立过珊彤为后。实情远非郭主所料，刘秀并未因朝中局势而放弃自己的真心，决意要将后位于丽华。丽华断然拒绝，借口过氏有子，固辞后位。知丽华心灰意冷，准备再次弃他而去，刘秀苦苦恳求丽华留下，并坦明真心：娶过氏非我本意，你不能因为这件事便对我耿耿于怀，这待我并不公平。想起当日在昌城，是自己亲口替刘秀应下婚事，丽华只叹造化弄人，私情与大义，终要舍弃一方。刘秀焦头烂额之时又收到密报，真定王刘扬意图谋反。后院起火，刘秀惊怒之下，派耿纯前往试探。尉迟峻作为耿纯的部下随行，察明刘扬确有反意，尉迟峻不及向阴识与丽华请命，便劝耿纯先下手平叛。耿纯遂在向刘扬宣诏之时，将其当场格杀。

扬谋逆被杀之事传至洛阳，众将一片哗然。过主认为刘秀杀兄是为扶阴丽华得后位，心生怨恨。派人散布谣言，向刘秀施压。过况于街头遇见演百戏卖艺的许胭脂，偶听见胭脂骂阴丽华是自私无情的毒妇。过况惊讶将胭脂带到过家细问缘由。胭脂始终认为自己乱世飘零受尽凌辱，皆是丽华所造成，逐答应助郭家报复丽华。郭主设套令刘秀醉幸许胭脂。过珊彤本要反对，遭母亲训斥：你难道想刘疆与你腹中将出世的孩子成为庶子，被人轻视？过珊彤颓然，终放任过主所为。丽华准备离开洛阳时，传来邓禹的消息，西征军局势危急。冯异劝丽华留下，因邓禹不仅在为刘秀浴血奋战，也是在为丽华倾尽全力。丽华无奈点头。胭脂受过主指示，在灯中下药令刘秀临幸自己。翌日，丽华目睹胭脂慌张从屋内跑出，悲苦难抑，以死相逼，怒而离开洛阳。四线开战，无将可派，刘秀只得准备亲征。不料，吴汉等河北将领与一些坚持礼法的文臣前来请命，道朝廷初定，建庙立嗣刻不容缓，立后之事也不能拖延。为稳定朝局，刘秀只得册封过珊彤为皇后，长子刘强为太子。

丽华因胭脂和刘秀的事情非常上线，离开刘秀，到邓奉的军营中。丽华帮助邓奉练兵，邓奉欲带丽华去见自己的心上人，不料却被吴汉的部队烧杀抢掠，毁了整个村寨，邓奉的心上人也因此惨死。邓奉对吴汉怀恨在心，与汉军反目成仇，来找吴汉报仇。丽华劝说无果，最终造成邓奉反叛的事实。

丽华苦劝邓奉未果，邓禹在与赤眉军交战大败，辞官回家。刘秀率军亲征收复赤眉军。但邓奉的反叛罪行始终不能得到汉军将士的原谅，刘秀很为难，丽华也很为难。丽华遇到辞官回家的邓禹，两人畅谈心中思虑，邓禹决定不能坐以待毙，要以身试法解救邓奉。丽华亲自来到刘秀军营，在众将士面前为邓奉求情。

丽华带邓奉逃走，来到小长安，丽华触景生情，想起了当年表姐在此死去的场景。汉军追兵已到，关键时刻，刘秀赶来，不料邓奉自裁，丽华非常伤心。丽华不能原谅刘秀所做的一切，刘秀雨中跪求丽华原谅，却未能如愿。刘秀留在阴家，最终以真情换真心，刘秀得到了丽华的原谅，丽华愿意与刘秀返回宫中。邓禹也决定重返汉军，为刘秀效力。

丽华与大哥和阴兴道别，希望阴家削弱势力，解散阴家隐士，大哥盼望丽华能照顾好自己。丽华刚刚回宫，就遭到了皇后和胭脂的诋毁。刘秀给丽华看了他曾经写给丽华的竹简，丽华非常感动。郭家在丽华回宫后，又在盘算如何构陷丽华。皇后的母亲放出传言，传丽华和邓禹有私情，此事让刘秀非常气愤。危急关头，邓禹前来请求刘秀赐婚，让传言不攻自破。太医传来消息，丽华有喜，刘秀和丽华非常开心，但郭家又在打丽华腹中孩子的主意。郭家用胭脂来大闹丽华住处，丽华为保护胭脂的孩子，险些动了胎气，众人虚惊一场。事后，刘秀觉得此事另有蹊跷，阴兴也道出了此中缘由，郭家难逃其咎。

丽华在刘秀面前替胭脂求情，阴兴却道出了其中的蹊跷之处，刘秀决定带丽华一起回乡祭祖，避开宫中的危险。皇后此时觉得郭家在宫中的各种争斗影响到了自己的后位，但母亲和哥哥的一番话，让皇后无话可说。刘秀和丽华在祭祖过程中增进了感情，丽华为刘秀生下皇子，取名刘阳。郭家再起打压丽华的想法，皇后前来旁敲侧击警告丽华。刘秀的汉军各路将领将各路割据势力击破，中原统一指日可待。此时，郭家有意拉拢群臣，在朝中挑拨冯异，说冯异有叛逆之心，丽华得知，心急如焚。刘秀和丽华在众将面前为冯异证明，冯异也将丁柔等家眷送至洛阳，以表衷心，但丁柔却在途中遭遇匪徒，危急时刻阴兴及时赶到，化解了危险。来到宫中，丁柔又被皇后娘娘百般刁难，幸好丽华及时解围才化解了危险。

冯异将家眷送回洛阳途中遭遇匪徒，幸好阴兴及时赶到，化解危险，但凶手却服毒自尽。丽华得知丁柔来到宫中的消息非常开心，不料丁柔在宫中遭到皇后娘娘的欺辱，丽华出手才得以化解尴尬。刘秀及时召见冯夫人和丁柔，才让皇后得以克制。丁柔将路途中遇到的危险，一五一十告诉了刘秀，刘秀保证一定会确保冯异安全。冯异回到洛阳，朝堂之上刘秀当着众臣赞赏冯异，这才平定了冯异谋反的谣言。冯异回来给刘秀提出建议，建议休兵，连年战乱百姓苦不堪言，冯异提出辞官，刘秀并未同意。刘秀统一中原，但仍有部分地区未能平定。子陵始终不肯入仕，邓禹苦劝未果，丽华来见子陵，却被郭家抓住“把柄”，称丽华与男子私会。皇后前来“捉奸”，不料却撞见了刘秀，刘秀当面拆穿了皇后的计谋。最终子陵答应辅佐刘秀，共谋大事。

子陵的离开让邓禹和丽华都感到有些失望和无奈。刘阳和刘强为奶娘偷到之事向刘秀求情，刘秀讲出了其中的道理，两个皇子才恍然大悟。郭家又设计为刘秀出难题，众将士争功心切，刘秀决定亲征。丽华决定随刘秀亲征，但皇后却又要出难题为难丽华。郭家决定留住丽华在宫中，众臣在朝中极力阻止刘秀带丽华出征。丽华有孕在身，但她执意随刘秀出征，最终刘秀劝住了丽华，让丽华留在宫中安心静养。郭家又打起了丽华腹中的孩子的主意，决定除掉丽华腹中的孩子。皇后为丽华送来了一碗药水，对胎儿非常不利，但丽华为避免争执，喝下了皇后送来的药水，幸好腹中胎儿并无大碍。皇后并未伤害到丽华腹中的孩子，她又生出事端，让丽华带着制作的纸鸢飞给皇子们看，丽华无法回绝只能顺应了皇后的要求。就在丽华将要试飞的危急关头，刘秀及时赶到，才化解了丽华的危险。

皇后令丽华带着纸鸢演示飞的技能，丽华和琥珀都很担心，危急时刻，刘秀及时出现，制止了丽华的行为。刘秀当众宣布丽华有孕在身，皇后的计谋并未得逞，心中不甘。阴兴赶来，告知丽华颍川的匪寇和当日刺杀冯异家眷的匪寇使用的是相同的武器，得知均为郭家人所为，刘秀此时赶来，得知了消息，前来找皇后理论，刘秀决定让邓禹作为皇子的老师。皇后认为皇上是故意疏远太子与郭家，有意让太子亲近丽华。丽华宫中遭遇刺客袭击，琥珀与丽华奋力反击，为救皇子，丽华受伤，幸好阴兴及时赶到化解了危险。与此同时，阴家也遭到了刺客的袭击，阴家大哥带领家眷奋力反抗，但最终丽华母亲被杀，大哥身负重伤。原来是郭家派来的刺客，郭母对儿子的行为十分气愤。丽华从昏迷苏醒，得知母亲被杀，阴家遭遇的浩劫，非常伤心。因此刘秀昭告天下，加封阴家的爵位，皇后因此极其愤怒。

阴兴拒绝刘秀的封赏，但丽华非常气愤，阴兴说出了自己拒绝封赏的缘由。建武十年，刘秀手下众将纷纷病逝，刘秀身体也出了问题，患上了风眩之症。建武十三年，经过长期的征战，天下终于统一，大汉天下初定。朝堂之上，众将上交将军绶印，刘秀收回兵权。刘秀让太子和刘阳共同听政，郭家心中多有不满。子陵悄悄回到太学，丽华得知消息前来寻人，两位皇子也闻讯赶来见见大名鼎鼎的子陵，太子和刘阳当面跪拜子陵为师，子陵不得不答应。皇后不同意太子与刘阳共同听政议政，阻止太子向子陵求教。子陵再度不辞而别，琥珀表示很不理解，丽华却理解子陵的做法。刘秀提出度田的召令，众臣极力反对。邓禹告诫刘秀切勿让小人制造事端，刘秀决定送刘阳和丽华离开。刘秀病入膏肓，丽华非常担心。丽华跪求皇后，让她来照顾皇上，但皇后拒绝了丽华的请求。

郭圣通倚仗皇后身份，强迫丽华离开病重的刘秀。丽华怒不可遏，第一次与郭皇后翻脸。双方剑拔弩张之时，邓禹与吴汉赶到，言刘秀之前已有诏示，若身体不适则回故乡养病，由阴贵人随行陪护，而太子与皇后则留京主持朝局。邓禹和吴汉是群臣之首，郭家不敢妄动，只得任丽华带刘秀离开洛阳。丽华与刘阳护送刘秀至舂陵，请来隐世的蔡少公为刘秀治病。在亲人们的悉心照顾下，刘秀的病情有所好转。然而洛阳方面，郭氏一族却想提前扶太子登基。刘秀察觉朝局不稳，召太子与众皇子一起来舂陵狩猎，籍此稳定人心。不料在狩猎过程中发生了一起被人刻意安排好的意外。刘秀病愈返回洛阳，与丽华商议，将琥珀许配阴兴为妻，以喜事来缓和紧张气氛。琥珀与阴兴苦恋多年，得偿所愿，喜不自禁。不料，众人正欢天喜地筹备婚礼之时。刘秀与丽华最为疼爱的3岁幼子刘衡突发癫痫，不治骤死。刘秀与丽华痛不欲生。

丧子之痛令刘秀与丽华大受打击，幸有刘阳宽慰，稍平复心情，不幸却又接踵而至——琥珀失踪，生死不知。联系眼下发生之事，刘秀感到事情不简单，派阴兴暗中彻查。阴兴在深井中发现琥珀的尸体，手中捏着一把绣花针。方知琥珀为追查刘衡之事惨遭毒手，垂死之际用针自刺头部留下警示，提醒刘秀与丽华：刘衡并非病亡，而是为人所害。阴兴强抑悲痛，顺着琥珀留下的线索，找出巫医杀害刘衡的证据。可惜郭家狡猾，已抢先毁去所有线索。然而刘秀暗中派人验尸，果然从幼子头颅中发现血迹斑斑的利针，刘秀愤怒至极，忍无可忍，决意废后。皇后接到废后诏书，愤恨欲狂，闯入云台殿质问刘秀。刘秀坦言缘由，顾念当日河北襄助的恩情，才一次次地姑息宽待郭家，然而郭家屡蹈“吕霍之风”，扰乱朝政。若非顾全太子和众皇子的颜面，“外戚作乱，杀害皇子”应追究郭家满门罪责。

刘秀勤俭治国，却对郭氏一族毫不吝啬封赏赐爵，令臣民不再非议废后之举。同时，为避免郭家再度扰乱朝纲，刘秀将郭氏官员之职明升暗抑。郭主怀恨在心，恐太子刘强之位不保，郭家再难有翻身之机，密谋杀害刘秀。中原大旱，灾情严重。刘秀不顾丽华劝阻，亲临灾区赈济。刘疆与刘阳兄弟随行，全力帮助父亲赈灾抚民。父子君臣齐心协力，灾情得到缓解。刘秀稍松了口气，却因操劳过度，头昏目眩，晕倒田间。刘阳苦劝父亲返回洛阳养病，刘秀却道无事，救灾要紧，并叮嘱不许告诉丽华。郭况奉郭主之命再三嘱咐侄子刘强讨好刘秀，以尽孝道。孝顺善良的刘强不疑有它，亲手为刘秀熬制补药。负责刘秀安全的阴兴察觉不妥，亲尝补药。由于药性一时无法分辨，且献药之人是太子刘疆，不便妄下定论，阴兴悄悄换掉药丸，以防不测。不久，阴兴发觉身体有异，知中毒。担心刘秀知道后病情加重，也为刘阳刘强兄弟和睦。阴兴只暗中提醒刘强，不要再受外戚利用。

当刘秀即将要喝下郭圣通倒的毒酒，郭主抢下毒酒一饮而尽，刘秀拂袖而去，郭主在临死之前对郭圣通说，这些都是自己的错，是自己太自私，为了女儿的幸福而算计阴家，到头来却让郭圣通与刘秀的距离越来越远，说完悔恨死去。刘秀听闻郭圣通在北宫生病，却不肯就医，阴丽华带着郭圣通的女儿刘礼刘去见郭圣通，郭圣通自嘲现在的自己已经一无所有，大骂丽华是带着刘礼刘来是看自己笑话的，但出乎郭圣通所料，阴丽华来是原谅郭圣通对阴家所做的一切，这让郭圣通倍感惭愧。琥珀牺牲后第五年，始终隐瞒中毒之事的阴兴不治而逝。刘秀、丽华与阴识悲痛万分，送弟弟走完最后一程。一切尘埃落定，而昔日与刘秀一起并肩作战、生死相随的吴汉、王霸、阴识等人却相继过世。刘秀感慨万千，于建武三十一年，携丽华与一众儿女泰山封禅。泰山之巅，夫妻并肩执手，俯瞰他们耗尽一生心血开拓的秀丽河山，欣慰落泪。