三十年代，富州城内富豪万海为挤垮首富宣亦城，取而代之，以二十万银票贿赂市长胡敬文，企图独揽茶叶统购统销权。留学日本的宣永卓突然被黑衣人打昏在地，女同学吉田良子急忙呼人抢救。在宣家的品茶会上，胡敬文当场宣布，将茶叶的统购统销权授给了万海。宣亦城据理抗争未果，当场吐血卧床不起。生命垂危之际，急召二儿子宣永卓回府接管家业。永卓与良子依依惜别。管家丁成为了让女儿成为宣家大少奶奶掌控宣家，买通杀手在途中截杀宣永卓。

依照宣亦城的遗嘱，宣永卓顺利接管了宣氏家业。在宣亦诚的葬礼上，市长胡敬文、万海等富州名流前来悼念。永卓以崇尚婚姻自主为由，当众宣布与万海的独生女万雅馨解除婚约，雅馨羞愧难当。万海气急败坏，出手欲打永卓，被漕帮老大龙五制止。宣永卓略施计谋，从市长胡敬文手里夺回了全市的茶叶统购统销权。万海企图未逞，迁怒于胡敬文，与侄儿驻军师长万福商议，欲向胡敬文发难，遭其反对，转而密谋抢劫宣永卓发往上海的蚕茧船队。宣永卓去上海拜见丝绸大王荣本昌，其千金荣莎莎对永卓一见钟情。

宣永卓运往上海的三艘丝船被万福秘派的扮成土匪的军人炸毁。永卓想购买一批军火，请他英国的朋友亨利先生帮忙。上海急需生丝，富州码头积压的生丝运不出去，漕帮强力武装护卫。副官率打扮成土匪的士兵埋伏于岸上的草丛中。一触即发之际，万家千金万雅馨与好友宣永娇却出现在漕帮的船头上，同时也出现在副官的枪口下。宣永娇责怪哥哥永卓对雅馨无情，却留恋一个日本女子。永卓从永娇手中接过良子的信，看都没看就撕毁了。永卓在上海拜会青帮老大杜金龙，杜责备永卓退婚不义，逼其向万雅馨下跪道歉。

宣永卓与荣莎莎情义渐浓。永卓在操场上教莎莎学骑脚踏车，莎莎技艺不精摔倒在地。永卓将其扶起，两人情不自禁热吻在一起。永卓向荣本昌畅谈理想，说要在富州办一家中国最大的丝绸厂，荣本昌直言不愿意看到一个强劲对手出现在自己眼前。莎莎劝父亲支持永卓办厂，并已决定嫁给永卓，因为自己已是永卓的人了。荣本昌听后膛目结舌。宣永良嫉恨二弟永卓，见其欲娶荣莎莎，便派好友丁玉莲乔装妓女前往荣家发难，说与永卓怀有孩子。万海也登门拜访荣老板，说永卓沾花惹草，在日本也有个叫良子的女人。

在热闹的鞭炮声中，宣永卓的丝绸厂挂牌开业。与此同时，宣永卓与荣莎莎也举行了婚礼。喜庆之际，喊声突起，一女子投河自尽了！永卓的妹妹宣永娇担心万雅馨想不开寻短见，于是到处寻找雅馨。是年大旱成灾，大批难民涌向富州，市府召开紧急会议商讨应急措施。宣永卓宣布宣家米栈设粥棚救济灾民。万海借此发难，煽动灾民哄抢宣氏米栈。市长调警镇压，警民对峙，剑拔弩张。宣永卓及时赶到，平息了骚乱。万海惟恐宣家不乱，又勾结管家丁成挑动老兵打砸亦诚钱庄。不久，又传出亦诚钱庄现金不足，突发“抢兑风波”。

荣莎莎对学越剧发生了浓厚的兴趣，甚至学着舞台人物浓妆艳抹扮演剧中角色。宣永卓回家，莎莎责怪他没抽时间陪伴她而发生口角，一气之下，莎莎提起箱子要回上海。 宣永卓首倡修建公路，创办富州公路有限公司，得到市府及商界的支持，却遭到了万海及漕帮的反对。龙五组织许多兄弟去市府请愿，高呼着：反对修公路，还我饭碗！万海出资支持龙五等闹事。市长胡敬文见请愿民众久聚不散，便请永卓说服漕帮。

林荫道上，宣永娇与好友万雅馨在散步。永娇说看过一本很好的书叫《共产党宣言》。雅馨问是谁给她的，永娇说是一个朋友给的，他是宣家电厂的一位工程师叫林志华。 宣永卓要办电厂，邀请英国友人亨利先生前来协助。万海惟恐宣氏做大，即与万福商量对策。亨利被捕投进监狱。罪名是外国间谍，激进共产主义分子。永卓求市长胡敬文放人，却被拒绝。永卓心知是万海从中作梗，故意陷害。为此，他去上海找杜老板帮忙，通过万福的顶头上司范司令施压，亨利平安获释。

宣永娇与林志华从相识到相爱，已是情意绵绵难舍难分。万雅馨突然在电话里约宣永卓见面，永卓欣然而至。雅馨说出管家丁成在万家拿钱花，是隐藏在宣家的内鬼。同时告诉他永娇与激进的共产主义分子林志华在谈恋爱，为免受牵连，要永卓尽快将永娇嫁人。永卓回到家里劝永娇与林志华分手，并暗示市长胡敬文对她有好感。此时，有人密报林志华是共产主义激进分子，胡敬文下令抓捕了林志华。永卓全力营救。 为了宣氏家业和那煤炭的购销权，永卓违心地请人向市长胡敬文为妹妹永娇说媒。胡敬文与宣永娇成亲。永卓亲手埋葬了妹妹永娇与林志华的美好恋情。

万海唯恐煤炭统购统销权旁落宣氏，指使万福以戒严为名，派兵包围市府。胡敬文将煤矿开采权分为山区和平原两部分投标，平息了事态。雅馨说服父亲向宣氏火电厂供煤，两个原本对立的财团做成了第一笔互利的生意。永卓为安抚狂躁的妻子，请来越剧班唱戏。名伶周灵娟见永卓儒雅可亲，不由一见钟情。万福觊觎灵娟，深夜派兵强抢。灵娟求救永卓，永卓赶赴现场，说周灵娟由宣某用钱包养了，谁也不能带走！

宣永良在荣莎莎面前挑拨，说永卓要娶名伶周灵娟为二房。莎莎气得大吵大闹，坚意要和永卓离婚。永卓与电厂总工程师林志华过往甚密。万海与万福密谋给永卓定通匪罪。日本同学吉田贵仁邀约永卓茶叙，大谈日本要建立大东亚共荣圈，永卓十分反感。西安事变，上级指令林志华要在富州团结一大批爱国商人，为抗日筹措经费。龙五邀周灵娟叙餐，她不屑一顾，当听说永卓邀其湖上游时，不禁喜上眉梢。永卓患病住院，雅馨、灵娟手捧鲜花前往探望，两人在病房不期而遇。

万海托杜金龙为雅馨说媒。富家子弟孙公子向雅馨求爱，雅馨拒绝并和盘托出心有所系的秘密。永卓见龙五倾慕周灵娟，邀请白副会长说媒，将周灵娟介绍给龙五为妻。灵娟听了痛苦地跑出房间。周灵娟来到宣府找永卓，下跪问他是否喜欢过自己，既然喜欢又为何将自己介绍给粗汉龙五为妻？永卓坦然说出了自己的想法。驻军师长万福得知龙五要娶周灵娟，气得脸歪，秘派人刺杀龙五，企图抢夺周灵娟。

富州运输公司成立，龙五出任总经理。龙五张灯结彩与周灵娟举行婚礼。龙五手携绝色美人周灵娟步入洞房。宣永卓投资丝厂、电厂、公路，一时资金周转困难。万海得知指使万福以扩军为名逼胡敬文筹措军费，并说不能如期筹措，以通日罪论处。胡敬文找永卓商议，要其按宣氏财产的比例出资。永卓无奈，只好从急用资金中拿出一百万汇到万海天和钱庄万福的帐上。宣氏企业因资金短缺濒临破产。永卓十万火急地前往上海筹措资金。日本商人吉田答应拿出五百万来解急，被永卓断然拒绝。

沪杭报纸报道宣氏企业濒临倒闭。因此，永卓在上海未筹到一分钱，失望的回到富州，嘱咐丁成严守秘密。丁成密报万海。万海煽动新老储户，亦诚银行提款风潮突发，面临破产。永卓一筹莫展。万雅馨悄悄拿出几件父亲珍藏的古玩字画前往上海卖钱资助永卓。面对危机，龙五等劝永卓向万海低头服输，将亦诚银行转让给万海。永卓假装万般无奈，只好如此。于是，由市长做中，一场收购亦城银行的签字仪式如期举行。签字之际，永娇急急跑来说急需的资金有了！然而，为时已晚，白纸黑字已经写下。

万海收购了亦诚银行十分得意，清点完所有银行的帐目后，才发现又一次钻进了宣永卓精心设计的圈套里。万海气得咬牙发誓要整垮宣永卓。万海得知雅馨卖了家里珍藏的字画资助宣永卓，怒斥雅馨不孝，扬言断绝父女关系并将其赶出家门。雅馨失踪，永卓心急如焚，派人四处寻觅。宣永卓请胡市长和白副会长分别上门向万海提亲 遭拒绝。雅馨身藏漕帮船中，永卓悄悄翻入，真诚地向雅馨求婚。

宣永卓派人大量采购结婚用品，准备和雅馨举行婚礼。万海发誓不准女儿嫁给永卓，扬言在迎娶途中要把永卓搞得灰头土脸，名声扫地。永卓巧设金蝉脱壳之计，顺利娶走雅馨。漕帮船只彩绸飘飘，装扮一新。此时的远处岸边，万海嘶哑地呼喊女儿雅馨，渴望她能回到自己身边，雅馨听到父亲的呼唤，大声说自己永远是爸爸的女儿，永卓也向万海喊着爹，说自己会和他一样，好好对待雅馨的。

抗日战争爆发，上海沦陷。富州城内人心惶惶！永卓与龙五商量去留。胡敬文与宣永娇准备去乡下躲避日兵。永卓在日本的同学吉田摇身一变，由商人变成了日本皇军驻富州的司令官。吉田率日军向富州进攻。兵临城下，漕帮兄弟愿拼死抵抗。万福带着几千人马磨刀擦枪，准备同日本鬼子决一死战。然而，却接到了上级范司令的命令，放下武器，停止抵抗。吉田率日军进城。永卓母亲过世，吉田假情假意率官兵一行前往宣家悼念。永卓指责吉田，既然是来悼念又何需带兵带枪？

吉田请宣永卓参加富州商会会议，永卓以母亲丧期未满加上妻子身怀有孕为由予以拒绝。林志华在宣氏电厂安放炸药，做出一副炸掉电厂的架势。永卓闻讯很是焦急，火速找到林逼其拆除炸药。林不以为然，双方发生冲突。吉田要永卓寻找并说服胡敬文重出任市长。万福向小日本投降，得到吉田重用。万海巴结吉田，当上了伪商会会长，一时得意忘形。万福为报个人私仇，施毒计陷害龙五。胡敬文在永卓的劝说下欲接受市长一职，永娇劝他不要当汉奸。胡敬文说自己是军统的人，已被委任为富州地下抗日总指挥。林志华临行前向永卓解释，炸电厂只是虚张声势，为的是保护宣家。

宣永卓对丁成说自己知道胡市长的下落，要他把消息主动透露给万福。万福带兵征用漕帮的船只，龙五以武力抗拒被抓。万福将龙五绑吊木架下，逼其屈服。万福得到丁诚密报喜不自胜，带兵将胡敬文、白副会长一并带回，绑至吉田面前。吉田请胡敬文品茶，劝其出任富州市长。白副会长正为吉田做事，姨太太却遭日兵轮奸，白活活气死。永卓与吉田交往游刃有余，他施计让吉田上钩，玩吉田于手掌之中。胡敬文当上伪市长，永卓要其收购宣氏百分之五十一的公路股票。

宣永卓协助林志华为党组织购买一批军火，并送到指定安全地点。永卓正要向日本三菱集团购买机器设备为更新电厂设施，为此日本三菱公司特派代表来中国，她就是吉田贵仁的妹妹吉田良子，也是永卓在日本的情人。胡敬文劝万福不要做汉奸，并委任他为地下抗日军师长。胡敬文要万福派人在富州界外搞几个大动作，打击日寇的嚣张气焰。恰遇永卓运送军火的车队，万福的兵士正欲发动攻击，却被林志华的游击队抢先一步。车上随行的吉田良子被扣为人质。这又是宣永卓玩弄吉田所施的一计。

宣永卓与吉田良子洽谈购买三菱重工机器设备事宜。永卓提出15年内分期付款，以此试探日本财阀对战争的观点。因局势所趋，永卓将大量现金支出，其目的是粉碎日寇霸占宣氏财产之企图。永卓设家宴邀请吉田兄妹，交谈中良子向雅馨吐露她对永卓的感情，雅馨欣然接受并同意她和永卓去上海。在杜公馆的客房，良子对永卓情意深深。永卓说等中日两国消除了仇恨，我会准备隆重的婚礼将你迎娶到宣家。荣本昌变现的全部财产被逃兵一抢而空，莎莎被逃兵轮奸后沦落为妓女。永卓以低廉的价格买下荣氏所有的股份。

日本政府视察团要进富州，胡敬文请求上级对其发动袭击。正当胡秘密与上级联系之时，吉田司令突然来访，宣永娇被吓出一身冷汗。危机间，胡敬文沉稳应对机智化解。良子向永卓收购一批丝绸和棉布供日本国内急用。林志华布置炸电厂，永卓质问林是不是想让他的心血付之东流？电厂发生大爆炸，全城停电。吉田派兵赶往电厂。胡敬文指示万福与林志华联手袭击视察团。万福收买一批土匪出阵，打草惊蛇放跑了视察团。林志华的游击队被敌人重重包围，游击队与日兵殊死拼杀。

电厂遭炸，视察团遇袭，龟田暴跳如雷，指责吉田的所谓怀柔策略，要其将抓捕的抗日分子统统枪毙！良子有一批货物要运出。永卓、龙五乘机采用“狸猫换太子”的策略，将大批新四军急需的物品运往苏北。吉田略有警觉，指令日军扣检。宣永卓喝斥日军并拿出特别通行证。日军官低头道歉。货船在大海中夜驶，触景生情，永卓与良子在船中相拥。货到上海，良子发现以水路运输的货物竟不是自己的。龙五在偷运一批药品的途中突遇日军，他率领漕帮兄弟与日军火拼。激战中，龙五不幸中弹牺牲！

周灵娟见丈夫惨死日寇之手，悲痛欲绝。富州电厂第二期工程竣工，宣永卓让雅馨、永娇、良子三位女性剪彩。上司严令吉田追查从富州流向新四军的大批药品和棉纱一事。吉田指令万海大量印刷法币伪钞，意在扰乱国统区经济秩序。林志华奉上级指示追查法币伪钞来源。吉田请周灵娟唱越剧，灵娟以守丧三年为由婉拒。吉田痴爱灵娟，邀请妹妹良子向灵娟说媒。

胡敬文也按重庆指令在自家地下室印刷敌占区伪钞。宣永卓设法使伪钞流入华北华东地区，以此摧毁敌占区的经济。吉田派兵在全城搜查伪钞印刷点，搞得鸡犬不宁。柳枝向雅馨透露万海印制法币伪钞的秘密，雅馨大惊失色。林志华的游击队再一次偶然伏击日军车队，缴获了数箱法币伪钞。林志华断定伪钞出自万海之手并告诉永卓。胡敬文逼万福交代出法币伪钞印刷点。万福说就在万家佛堂地窖里。雅馨跪在父亲万海面前，要他到外面去躲一躲。万海闻言惶惶不可终日。

万福为得到万海的万贯家财，决定假借大义灭亲之名将叔叔印刷法币伪钞的事暴露于光天化日之下。万海大寿的晚宴上，吉田贵仁亲自为万海送来一个大寿桃，万海受宠若惊。寿宴后，万海一直昏迷不醒。经查，是深度中毒。临终前，永卓一句你是首富，你印出来的伪钞足以买下整个富州城使万海气急而死。万福掐死婶母柳枝，放上一把火，万海印制法币曝光。周灵娟守丧三年期满，吉田送给灵娟一个白金钻戒，正式求婚。

周灵娟对吉田贵仁的求婚不予理睬。宣永卓为保护周灵娟，冒“乱伦”之恶名，主动向其求婚。吉田恼羞成怒，拔枪威逼永卓，给他两条路选择，一是放弃灵娟；一是枪毙！永卓大义凛然选择了后者。吉田良子见永卓要娶灵娟，给永卓留下一封信回了日本。洞房之夜，永卓却称周灵娟为龙婶，周灵娟十分诧异，明白原由后不辞而别。龟田来到富州，抓捕了一大批抗日爱国分子，当着万福的面开枪射杀。万福经不住严刑拷打，供出了胡敬文。胡敬文服毒自杀。

深夜，叛徒万福被自己的副官开枪打死在床上。宣永娇落入日寇之手，游击队枪杀了日兵，救出了永娇。永娇决定随林志华留在游击队。永卓要永娇去日本找吉田良子，并说良子为他生了个孩子。龟田强行征收宣氏产业，强迫宣永卓在协议上签字。永卓不肯被软禁。上级指示林志华搞一次大战斗，给日寇一个沉重打击，同时确保宣永卓一家绝对安全。在党组织的安排下，宣永卓乘船前往重庆，周恩来副主席将亲自到朝天门码头迎接。