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清田市副市长李芒刚一走进市政府大院，就被市教委主任丁文昌拦住，向其汇报因拖欠教师工资导致罢课的紧急情况，李芒深入学校了解罢课情况时被学生打了一拳。市委副书记刘广大欲动用公安抓人，李芒找到市财政局长宋忠，让其想办法筹集资金先为教师发1个月工资，宋忠惧怕黑恶势力左右为难。
李芒为筹集教师工资款卖掉了自己的专车，并准备动用尚未开工的300万老干部基建资金为教师发放工资，因此不仅得罪了市长姚全福干儿子曾恒，还引起老市长王长安极大不满。曾恒到财政局长宋忠家吵闹，还带头指使民工到市政府办公室谩骂李芒。清田镇副镇长陈平，为能得到市教委主任的位置，给刘广大送去10万元现金被拒绝。
陈平为当上市教委主任，让副市长高升帮其送钱给刘广大，又到市教委主任丁文昌处寻求支持，可吃了闭门羹。怡人楼洗浴中心老板曾龙，为帮哥哥曾恒尽快拿到300万建房基金，到财政局长宋忠家里对家属进行威胁。
曾龙在公安局拘留所脱逃，省治安总队赵队长非常气愤，曾家兄弟反复权衡后，曾恒让曾龙到公安局自首，并保证几天后把他弄出来。陈平为能当上教委主任，又到李芒那里寻求支持，陈平又找到高升，让他帮忙送钱给刘广大。
丁文昌深知陈平的低劣人品和低下的工作能力，他向李芒反映真实情况，希望李芒阻止此人当选，李芒向市组织部长反映了这一情况。高升将钱藏在西瓜中，送到刘广大家。被打伤失去记忆的苦妹子无家可归，李芒打算将其带到家中。
电视台记者丁小桐以各种方式寻找苦妹子的家人。东部市纪委庞书记到清田市调查田青为李芒买官的事，做梦都想当教委主任的陈平为达到目的，请市委书记曹中的妹妹曹月娇为其帮忙，并拜小神仙保佑。市委会没有通过陈平的任命，刘广大为获得市委书记后选人的民主推荐四处活动，副市长高升让曾恒为刘广大拉选票。
丁小桐为苦妹子寻亲做的广告节目，使李芒在市委书记的民主推荐中受到不应有的猜疑和责备，副书记刘广大让东都市委赵副秘书长，动员李芒不要参与民主推荐，民主推荐结果使刘广大处境相当尴尬。刘书记的女儿刘萌因不知西瓜里有钱，把西瓜送给了过生日的班主任徐老师，刘广大得知此事忐忑不安。官场失意的陈平到曾恒那里大吐苦水。
元旦临近，刘广大为收买人心到所属机关慰问许愿，因财政收入与年初既定目标相差甚远，在上报统计数据的事情上，刘广大与李芒分歧严重，刘广大以贷款补财政收入的办法遭到各银行行长反对，刘广大恶语威胁。丁小桐打算为苦妹子再做一个寻亲节目，深受其害的李芒拒绝了，后来说只要不提到自己就行。
为尽快当上教委主任，陈平答应当上教委主任后，就和曹月娇结婚。李芒和郑京生看到村民家徒四壁非常难过，为帮助村民解决燃眉之急，李芒策划的扶贫济困活动得到新闻媒体与社会各界大力支持。
送钱又签了卖身契的陈平和老婆乔亚坤的矛盾进一步恶化。 高庄村的西瓜眼看到了销售季节，副市长高升却不能和村民兑现销售承诺，令调研的李芒和郑京生颇为忧虑。曾恒为让财政局长宋忠尽快拨出300万建房基金，绑架了宋恩的妻子白丽华。
