槐树胡同的一个小四合院内，住着一户牛家。老爷子牛德山和老伴周二玲一生恩爱，生了三个孩子，老大牛建国是汽配厂的劳模，朴实本分，娶了性格直爽的京韵大鼓演员金梦瑶；老二牛建军大学毕业，一心以世界五百强为奋斗目标，娶了文静娴熟的大学同学杨雨彤为妻；三妹牛建红高中毕业在袜厂工作，全心全意爱着北大研究生陈一冰，满心憧憬着浪漫的婚姻。这一家人什么都好，就一点，全有着一股子牛脾气。

满心欢喜回来抱儿子的建军惊闻这个变故，指责金梦瑶不负责任，更与建国怒言相对。建国则认为是建军自己只顾生意，不顾妻儿。金梦瑶却认为是婆婆给自己喝的药间接导致孩子被掉包。这边牛建国向邻居小邓报警，全力寻找孩子。孩子终于在民警的帮助下找到了孩子，气氛回归正常的一大家人围绕孩子的名字开了一场大会。

照顾孙子成了周二玲的主要日常工作，她按着自己养儿育女的优良传统，不辞辛劳地用旧衣服、破床单给孙子做起了尿布，这可难为了杨雨彤，她不愿儿子用这种不卫生的尿布，但又不好拂了婆婆的面子，坚持让建军去回绝婆婆。周二玲根本不听儿子的，建军只好想出移花接木、瞒天过海的方法，这样既安了老婆的意愿，又顺了妈的心意，心里很是自得。不想此事被金梦瑶撞破，东窗事发，周二玲很是愤怒。

愤愤不平的建国和家人商定，带着建军、梦瑶连夜撬了新房的门，将家具搬了进去。搬家过程中，梦瑶突然腹痛，建国以为梦瑶动了胎气，赶忙送往医院。不想，检查结果梦瑶根本没有怀孕。两人垂头丧气地回家告知家人，本来三分钟能说清的事，被金梦瑶自己多嘴的埋怨了几句，引来周二玲又一顿奚落。夜晚，建国和梦瑶对之前验孕纸的测试百思不得其解，两人重新演示了那晚的情景，发现原因竟出在小小的打火机上，很是懊恼。

中天百日，牛家人准备在小院里拍张全家福，众人在家等着去看望陈一冰的建红回来，不想却等来一脸愁容的建红。原来建红偶然发现陈一冰竟背着自己和另一个女孩交往，建红满心的委屈和不甘，吵着要小邓去帮自己抓第三者，被家人教训“恋爱也要有尊严”。建红始终舍不得这段感情，再去找陈一冰，希望他不要离开自己，陈一冰自诩是个诗人，表示两人学历、思想、工作都差距太大，并扬言自己早就不爱建红，希望好聚好散。

杨雨彤制造机会，介绍自己的朋友冯老师给建红认识，知书达礼的冯老师对建红的率真很喜欢，建红却毫无感觉。起初心存排斥的建红渐渐被冯老师的儒雅和坦诚所感动，在家人的鼓励下同意尝试着与冯老师交往，这令全家人放下了心头的一块大石头。金梦瑶好不容易得到了一次在春节文艺晚会演出的机会，欣喜万分，全家人都为这来之不易的好事恭喜梦瑶，建国更是天天陪着梦瑶练声排练。

大受打击的梦瑶回到家里，大肆发泄心中的不快，建国在边上好言安慰。金梦瑶气急之下，坦言自己之前都把中药给倒了，根本没喝过。众人听到这句话，霎时一石激起千层浪。杨雨彤和建军商量，送中天去幼儿园。但遭到周二玲的坚决反对，但在建军夫妇坚持下，中天还是被送去了幼儿园。可惜孙子不在的第一天，周二玲就坐立不安，最终擅自去幼儿园将中天接了回来。杨雨彤对此事非常生气，令建军左右为难。

初次尝到捣腾古玩的甜头，建国决定开始好好研究古玩。可惜建国根本没有那金刚钻，尽掏回些不值钱的假玩意，交了不少冤枉钱。建军答应给大哥介绍几位业内的行家里手，好好调教一下建国，建国对将来信心满满。虽然被杨雨彤提醒多次，但周二玲依旧经常擅自去接中天提前回家，这令杨雨彤很是不快，非要建军想个解决的办法不可。建军找大哥大嫂商量，决定由金梦瑶鼓动父母去老年文化馆参加活动，借此分散对中天的注意力。

小区演出获得成功，儿女们陪着周二玲商量回家庆祝，建国偶然看见爸爸在家附近的路边摆了个修车摊，这下搞得全家哗然。周二玲首次牵头组织召开家庭会议，严肃批评牛德山退休以后的“生活作风问题”，会上所有人都对老爷子的做法不能理解，全票反对牛德山修车。老爷子拍案掀桌，甚至绝食抗议，坚持要“活出自我”！建国和爸爸做了一次父子间的交心谈话，在建国调解下，大家相互得到了理解。

公安局里，牛建国受到了审讯，却一时撇不清与盗墓团伙的关联。经过小邓的连夜调查，终于查清案件与建国、建军无关。两人平安回家，让大家松了口气。经此一事，建国着实被吓了一回，想着还是老老实实地捧好厂里这个国企饭碗。可是当建国回去上班时，厂里散布着“牛建国蹲局子”的消息，建国得知是贾主任所为，当面去和贾主任评理，并且为了挽回自己在厂里的名誉，建国硬要小邓给他一份“警民联手、保护国宝”书面证明。

金梦瑶在单位向同事炫耀着自己的金表，大大满足了虚荣心，回家后积极鼓励建国迈出经商这一步。但是建国突然严词拒绝跳槽，金梦瑶懊恼万分。建军教建国如何设计浪漫技巧，博取梦瑶欢心。梦瑶生日当天，建国在院子里精心摆开“火焰爱心阵”，不想刚巧碰上气急败坏的金梦瑶回家，差点将浪漫演变成“火烧老婆”。原来曲艺团人事改革，将金梦瑶调去负责管理服装，这一决定无疑宣告梦瑶的曲艺生涯就此完结。

金梦瑶经朋友推荐，意外得到一次到电视剧剧组客串的机会，遭到建国反对，但在梦瑶以“全是文戏”、“时间不长”、“赚点奶粉钱”等理由的软磨硬泡下，建国终于被说服了，但答应的条件是必须由自己陪梦瑶一起去剧组，以便随行照顾，梦瑶也要求建国对家里人要暂时保密此事。作为“助理丈夫”身份的建国在剧组，就像刘姥姥进了大观园，看什么都是新鲜、好玩，由此也闹出了不少笑话。

虽然在建红的道歉下，冯老师同意取消婚礼，但给家人心里增添的无疑是一份担心。当建红向大哥坦诚心声之后，建国第一次觉得妹妹长大了。梦瑶在剧组参加最后一场戏的拍摄，导演临时将戏改为淋雨戏，建国反对，但最终在梦瑶的坚持下，完成了拍摄。当夜，梦瑶感到肚子绞痛，建国和周二玲连夜将她送往医院。诊断结果，胎儿没有保住，必须进行流产手术。周二玲痛斥建国没有好好保护梦瑶、没有好好保护自己的孩子，建国陷入深深地悔恨。

建红的结婚宣言令全家人丈二和尚摸不着头脑，询问结婚对象是谁，建红闭口不说，只表示“结了以后你们就知道了”。建红兴高采烈地来到陈一冰家，要叫他和自己去登记结婚。陈一冰也被建红的行为吓了一跳，他暂时安抚下建红，偷偷联系建国。当着建国的面，陈一冰明确表示自己绝对不会和建红结婚，建红哭问缘由，陈一冰说建红只是个织袜子的女工，和自己根本不配，建红闻言大感受辱，表示这辈子再也不会让他瞧不起！

刚从广州进货回来的梦瑶满面春风，可一进家门，就立刻遭到牛家“三堂会审”，她也借势发泄了对生活、对建国的强烈不满。金梦瑶“不思悔改”的态度令建国怒火中烧，跑去服装店找老板小崔，一言不合就动手打了小崔，这令梦瑶非常生气，责怪建国无理取闹，更一时激动提出离婚，建国震惊。事后小崔主动找建国，说清整件事的来龙去脉，希望建国能好好理解梦瑶的心境。

和金梦瑶吵完架的建国很是憋屈，独自骑车外出透透气，却路遇一醉汉追打一个女人，建国路见不平，上前拦阻，却被醉汉拿酒瓶砸破了头。周伟民的饺子馆开张了，建红提着花篮前来道贺，还当起了帮工，伟民很是感激。忙完一天，伟民亲自下厨犒劳建红，建红讲起了自己的感情经历，周伟民不以为然，还半开玩笑地向建红大胆表白，但建红只愿意两人是好哥们。建国继续努力地想缓和与梦瑶的关系，煲烫送饭，却又碰了一鼻子灰。

金梦瑶偶然看到了何雅芳和建国的“暧昧”短信，打翻了醋坛，大发脾气。建国百口莫辩，情急乱投医，居然来请雅芳出面替他向梦瑶解释，雅芳觉得不妥，婉言回绝。建红陪伟民去买菜，路上与一辆车险些发生碰撞，司机竟是陈一冰。陈一冰见建红竟和伟民这样的个体户混在一起，极尽讽刺挖苦，建红大怒之下拂袖而去。这次偶遇令建红彻底看清了陈一冰的小人嘴脸，也令她和周伟民的感情突破了束缚，突飞猛进！

周伟民勇敢地来到牛家提亲，被老爷子以“牛家不招罪犯”为由一口拒绝，但伟民坚信能以行动证明自己已经改过自新，就算被建国追得上了墙，也毫不退缩，这种“近乎无赖的勇气”令牛家人深吸了一口气！满心欢喜的建红逼着周伟民和自己去婚姻登记处，不料牛建国棋高一招，把户口本中建红那一页早撕下了，弄得建红哭笑不得。建国暗地劝妹妹不要和父母对着干，这样只会令周伟民难做，建红默允。

因为劳改犯的身份，周伟民的饺子馆被房东强行收回，一无所有、走投无路的伟民为了不让建红跟着自己受苦，准备离开北京。得到消息的建红飞奔到火车站挽留伟民。家人安慰建红，建红面上嘴硬，但当周伟民出人意料地出现在众人面前的时候，责怪自己太自私，不该丢下建红，而刚刚还恨他咒他的建红喜极而泣，两人拥抱在一起。两人的感情感动了牛家众人，唯独老爷子跳出来，坚决反对。

牛德山去周伟民新开张的送餐公司视察，随口问起聘礼、婚房等“财政问题”，弄得伟民无言作答，建红赶紧帮着转移话题，令老爷子一回家就数落“女大不中留”。其实老俩口早就为他们安排妥当了，建红喜出望外。建国托小邓帮妹妹订蜜月套房，临时接到何雅芳打来求救电话，建国答应带小邓去帮她解决。不巧，建国的短信被雅芳的丈夫看到，暴跳如雷，将雅芳痛打一顿后，直奔牛家找建国算帐。

金梦瑶虽然搬回了牛家上演“破镜重圆”，但实际仍不愿和建国同床，为了不让老妈怀疑，建国只能迁就梦瑶，无奈地打起了地铺。建国的厂里要搞合资，需要下岗裁员，在建军的劝说下，建国硬着头皮去给贾主任送礼，结果闹得不欢而散，建国怪自己不该听建军的“歪门邪道”。此时建军也出了大麻烦，他把本该买房的三十多万元钱偷偷拿去投资做生意，本想短期转手赚笔钱，没想货品积压出不了手，眼看三十多万就要赔光了。

不想第二天，何雅芳就主动来找建国，吓得建国避而不见，可雅芳还是在厂门口执着地等到建国下班。俩人的推让被金梦瑶撞了个正着，气急的梦瑶不分缘由地对何雅芳一顿大骂，梦瑶在大庭广众之下的无理取闹，令建国难以忍受，撇下梦瑶独自离去。回家的建国突然母亲病危住院的消息，等建国赶到医院，周二玲已在弥留之际了，看着全家人围在病床前，周二玲喊着梦瑶的名字。但周二玲最终没有等来梦瑶的最后一面，建国悲痛欲绝。

建国得知建红与伟民的事，决定出面帮妹妹去要账，险些被打，幸亏碰上工地的承包商来巡视，竟是建国的好友王大鹏。有了王大鹏的出面，建红的饭钱立马得到了解决，更顺带着帮建军把积压的安保设备全部脱手。这两件事令建红和建军对大哥由衷地感激，经受了众多打击之后建国，也终于在家人面前找回些安慰和信心。金梦瑶得知建国在送报纸，心下不忍，特地上门找他。建国避而不见，梦瑶只好让建国的徒弟转交一个存折。

尽管建军使尽了十八般武艺，生意却依然不见起色，建军直挠头皮也没了辙，建国更急得像热锅上的蚂蚁。倒是梦瑶带来了一场及时雨，她介绍建国去交通电台做嘉宾，参与一档新开的汽车维修保养节目，节目播出后大受欢迎，车行的生意一下子红火了起来。回家后建国把“相亲”的情况向家人汇报，大家都觉得这是种缘分，鼓励建国试着争取发展一下，建国不以为然，只称是朋友关系。可何雅芳却对建国心有所属，主动约建国见面。

相亲受挫的金梦瑶找小崔诉苦，小崔告诉她又有钱又浪漫还像建国一样疼她的男人只是女人的幻想，梦瑶顿时泄了几分傲气。牛家家庭会议又一次隆重召开，这次的议题之一：建军提出要向银行贷款，迅速让车行扩张上规模，但他急速冒进的策略受到了全家一致的否决。议题之二：建红提出要大哥将开始交往的何雅芳带回家看看，在家人的“围攻”下，建国以关系还不成熟为由左推右挡，建军戏言大哥心里还没放下大嫂，令建国尴尬万分。

为化解牛德山和蔡淑珍心头的疙瘩，建国和雅芳出尽法宝，一次次地在二老之间互送礼物，终于渐渐化解了二老的矛盾。得知老牛身体不适，蔡淑珍亲自上门给牛德山送营养品，却忍不住洁癖发作，在牛家开始了大扫除，把东西都归置得干干净净，并列出清单方便老牛取用。梦瑶顺利地将房子卖给了一对年青夫妻，就等着买好房搬家，心情愉悦。可是见到建国穿着雅芳买的皮衣，气还是不打一处来。

金梦瑶住进了医院，建国忙前忙后，照顾得无微不至，这让一旁的何雅芳心里很不是滋味。建国约年青夫妇见面商谈房子的解决办法，为了梦瑶，建国将一切责任揽到自己身上，并用车行做抵押保证，让年青夫妇给自己20天时间追查此事，逾期就由建国来负责还钱。建国的一意孤行，遭来家人的反对，建国表示，如果自己不和梦瑶离婚，她就不会碰到这个骗子，十几年的感情，他一定要帮梦瑶过这关！而这一切，梦瑶并不知晓。

经过牛德山和蔡淑珍的多番“教育”，建国勉强应允尽快结婚。但实际上建国还是犹豫不决，雅芳却是满心欢喜，考虑到建国的工作繁忙，主动一力承担下婚礼的所有筹备事项。看着何雅芳幸福的神情，想到她曾经在婚姻上受过的伤害，建国决定不辜负她的感情。建红和伟民的事业做得有声有色，短短几年，从白手起家，到现在有了自己的公司自己的酒楼，过上了好日子，老爷子对这女婿非常满意。

周伟民无意中发现了建红与陈一冰还有联系，很是生气，一直都很迁就建红的他终于忍不住了，两人大吵一架。建国对梦瑶父亲的精心照顾，对自己婚事的心不在焉，让雅芳心里很不是滋味，她要建国给句话，可是建国不知可否的回答让雅芳彻底地心灰意冷。建红怀孕了，伟民得知要当爸爸了，一时之间兴奋的都不知道说什么了。这事儿让梦瑶和建国禁不住感叹幸福其实挺简单的，两个人一起踏实的过日子才是最重要的。

陈一冰又来纠缠建红，称自己为建红离了婚，要不到情就要钱，事到如今，建红也彻底看清楚了这个男人的本质，自然是狠狠地拒绝。建军因为私用客户的车子，并酒后驾车出了交通事故，要赔偿五十万，可把全家人愁死了，建国想到的唯一办法，就是卖了汽修行。关键时刻，金梦瑶仗义拿出了自己多年的积蓄，帮助建国保下了修车行，这让牛家人都对梦瑶心存感激。建国也觉得两人还有感情，最终两人和好。