故事是从风云际会的1911年开始的。孟五德堂是自流井首屈一指的盐商巨擘，百口井灶，十余家钱庄。面对巍然的财富江山,孟家孟敦甫有痛入骨髓的难言之隐──年近五十，竟膝下无子。三房太太，却都未曾生养。这祖祖辈辈血汗打拼出来的孟五德堂又留给谁呢?内江糖商沈月庭登门逼婚，令孟敦甫和宛如欲赴成都召孟光甫回自流井传宗接代。然而，孟光甫在反清保路运动失败中牺牲了。婚丧相撞，沈家小姐也悬梁自尽。孟敦甫勉力支撑，却因打击巨大倒地而亡。孟五德堂的存亡危机竟落到大太太宛如肩上，强撑着办完丧事后，大病卧床。请来大夫医治，开了药方须用五岁以下男童天明晨尿做药引方可见效。孟府上下找来朱老八儿子狗娃子入府暂住。大太太病渐渐康复，对狗娃子日久生情。汤浚川听命孟五德堂几十年，暗暗设计使大太太成功收养狗娃子。二太太颂莲希望宛如收养自己侄儿的愿望落空，气恼之下谋害狗娃子未果，被宛如赶出孟府。恰逢此时同志军攻打自流井，战乱中遗留的两个孤儿让宛如动起了继续收养他们的念头。

两个娃娃入府相伴，宛如甚是欢喜。数年间宛如以各种方式一共收养了六个男孩子作为养子，悉心培育。还请来自流井前清秀才燕伯卿进府，开设家塾为其养子们开蒙。光阴荏苒，孩子们的本性便显露出来了。老大孟天成，惯爱舞刀弄抢，某个年节，自流井盐商携家眷齐聚盐业会馆观赏川剧。孟天成鼓动一众孩子学演员吐火绝技，导致后台失火。混乱中，盐商曹原三的二女儿曹二欢被倒下的衣箱砸中，双腿骨碎。曹原三的曹永茂堂也是自流井盐商大户，岂能善罢甘休?宛如一怒之下欲将孟天成赶出孟府。汤浚川却提议，不如将其送到成都武备小学堂从军，让队伍里的规矩来约束他调教他。于是，小小年纪的孟天成被送入军营，第一个退出了与兄弟们的竞争。裴二娃带众兄弟出门赶集，路遇丧父小女孩，老二孟天运积善行德，要带孤女回孟五德堂。宛如一开始反对孩子们收养孤女，但在孟天运的哀求下终于留在了孟府，取名孟若因，做了兄弟们最小的妹妹。时光荏苒，转眼十年过去，宛如的养子女们都长大了，同在自流井的新式学校蜀风中学念书，渐近毕业。

孩子们从小到大历经宛如无数次考察，她对这几个养子的认识也逐渐清晰了。最小的妹妹孟若因，虽为大家闺秀，但娇生惯养令她性情有些软弱。在蜀风中学，与孟若因同班的还有曹原三的大女儿曹大欢和燕伯卿的女儿燕知秋。曹大欢母亲早逝，性格泼辣任性，唯独只对双腿瘫痪的妹妹曹二欢关爱有加。她喜欢上了儒雅内秀功课第一的孟家老三孟天许，频频示好。但孟天许在暗中早与燕知秋两情相悦暗许终身。孟天成军官学堂毕业，被分配到川军第一师做见习排长，报到前回家省亲。望着长大成人的孟天成，宛如非常高兴，官虽当得还不大，但给他安排的这条路算是走对了。孟天成此次回乡省亲对燕知秋一见钟情。一家人齐聚一堂，热闹非凡。宛如叫人请来照相师拍照留念。国共分裂以后，政治形势陡然紧张。川南警备司令部侦缉处抓走孟氏兄弟国文教员林先生。林先生在黑板上留下了一首词义不明的七绝诗。孟天慕得知这是一首藏头诗，顺着线索天慕来到当铺，知晓了其中秘密。

天慕乱党之嫌令宛如悲愤。士兵包围孟五德堂,事态严峻超出天运预想，天运分析时局让天慕逃亡，并找汤总管借钱助天慕逃亡。自忖失去前途的孟天慕咬牙切齿地发誓一定要干真的共产党!成都祠堂街稻粱谋饭庄是中共四川党组织的一个联络点，老板丁一轩与饭庄合伙人夏楷都是中共党员，从事地下工作多年。得知林茂森牺牲了，上级指示夏楷立即赴自流井工作，任务是找到那份名单，恢复自流井特支。宛如严责子女，期许天运，语重心长地告诫他们，谨慎做人，勤勉行事，千万不能步孟天慕的后尘。一天散学后，老四孟天佑卖古董，进赌场被老六孟天宝看见。孟天佑初入赌场，遇曹永茂堂钱总管，钱总管指点。宛如为几个养子买了一辆三抢牌自行车，孟天许骑着脚踏车带着燕知秋满自流井兜风，路遇曹大欢坐轿而过，心生醋意。

夏楷来到自流井豫真像馆启动交通站。并与像馆薛老板细说林茂森遇难情况。天宝发现天佑初入鉴古斋，又入赌场，心中暗喜天宝触犯家规。天许和燕知秋暗暗相恋，曹大欢又气又恨，直接找到燕知秋摊牌。此时，夏楷成功入蜀风中学，通过在学生中间细致的工作，他了解到了林茂森最后一堂课的情形，拿到了那首谁也看不懂的藏头诗并迅速破解。孟天宝向与他最为亲密的三太太水香告了密。结果宛如带人先去鉴古斋，再去盘龙赌场。天佑触犯家规，宛如将其逐出孟五德堂，永不相认。孟天佑先前在赌场结识了曹永茂堂总管钱家富，跟着钱家富进了曹永茂堂，在总账房做了帮账。孟天慕成都谋职，路遇老索有难，天慕慷慨解难，两人成为朋友。夏楷欲说服天运，拿出与光甫合照，希望通过照片赢得信任。宛如要天运远离夏楷。而天运通过交谈放心的将书与信任交给夏楷。

天宝讨好水香想留在孟伍德堂，能有一席之地。曹家，大欢在院里怒斥家奴对妹妹二欢不细心照顾，帮账们议论纷纷。姐妹二人聊起婚嫁大事，大欢承认有意中人，表明态度要自己找婆家。孟家兄妹中学毕业。宛如分派孟天运到井灶去熟悉盐业生产，这是他未来接班不可或缺的一项锻炼。孟天运天生具备经商头脑，盐井的事务管理工作给他提供了施展的空间。盐务局监察骆阿宝因不满孟五德堂德兴灶未为其招妓陪酒，将德兴灶优质花盐判为劣质，要求化水重煎，这将令孟五德堂损失惨重。闻知骆阿宝乃盐务局长夏青城之妻舅，宛如、汤浚川等人一筹莫展。孟天运主动请缨处置此事，挽回了几乎不可避免的损失。对于孟天运绵里藏针、声东击西的计谋，宛如赞叹不已。自流井枧管输卤历来为几家大户垄断，中小盐商受尽盘剥。孟天运发现，如果改变积习，即可笼络中小盐商又有利可图。征得宛如同意，他开放孟五德堂枧管，中小盐商皆可输送自家盐卤，只需留下一定卤水作为过枧资费。这一借鉴了银行汇兑方式的改革令中小盐商欢呼雀跃，也让孟五德堂赚了个钵满盆满，这使得宛如和汤浚川对天运刮目相看，

天运年纪轻轻便坐上了盐场翘楚孟五德堂的掌门人椅子，众人声言孺子不可小觑。可是，深爱着天运的孟若因却陷入了深深的痛苦之中。杨媒婆上门提亲被宛如委婉拒绝。此时，孟天运接到了老五孟天慕的来信，诉说近况。天运劝解大娘找回天慕，一起经营孟五德堂。宛如当然首肯这个提议。于是孟天运带着伙计裴二娃赶赴重庆寻找与他感情匪浅的老五孟天慕。孟天成升任营长率部移防叙府，途经自流井休整两日。宛如喜不自禁，随即，她安排孟府大开宴席，同时也应他要求邀请了燕先生。孟五德堂院中，自流井的达官显贵商贾雅士齐聚一堂，宛如满脸含笑，十分得意。突然，孟天成站了起来，亲自向燕伯卿提亲，要娶燕知秋。举座哗然，孟天成不容质疑地继续说道，聘礼已经备好，酒席过后奉送上门。天降横祸，燕知秋五内俱焚，急忙给正在成都考试的孟天许发了加急电报。而曹大欢听酒席归来的曹原三叙说此事后心中暗喜，给孟天佑创造一个登堂入室的机会。

孟天运此时来见孟天许，他的态度让孟天许惊愕不已。孟天运说，一边是按计划留学，学得一身本事回来和我一道经营孟五德堂;一边是与你心爱的人逃亡他乡，隐姓埋名苟且偷生，孰轻孰重?人要有热情，但也不能失去理智。理想和爱情，二者必择其一。其实，孟天运对孟天许的劝说也是自己内心挣扎最激烈的体现。燕知秋誓死不嫁孟天成，纵身跃下碧绿的釜溪河。孟曹两家联姻，是自流井的大事，婚礼盛大隆重。孟天许悲伤莫名，木偶一样任人摆布，与费尽了万千心机的曹大欢结为夫妻。洞房花烛，孟天许翻窗逃离，在后花园枯坐彻夜。就在孟天许与曹大欢的婚事红红火火操办同时，一场入赘仪式也在曹永茂堂悄悄进行。孟天佑正式更名为曹子才，做了曹原三的上门女婿。在这一系列变故中，老六孟天宝也未置身事外。

德昌井垮腔震惊宛如，急于在孟天运面前表现自己的赵有仓没有认真观察，错误认为是汲卤筒皮阀错位造成没有汲够卤水。天运得知垮腔可能废井，宛如吩咐按井灶规矩处置赵有仓，天运怒斥规矩吃人，就在孟天运为赵有仓的遭遇焦头烂额、设法转圜找到夏楷夏先生，诉说了赵有仓凄惨的遭遇，更诉说了自己心中的愤懑和困惑。夏楷鼓励他和孟若因远离自流井。孟天运终下决心，待他搭救了赵有仓等人就带着孟若因远走他乡。这番谈话被天宝听见了并添油加醋向宛如禀报。宛如却自有安排。走投无路的赵有仓当夜在天车上自缢身亡，后又家破人亡。孟天运彻底愤怒了，他决定立即带上孟若因逃离这个残忍的环境。孟天运救人未果回到孟府，却得知大太太已把孟若因嫁过去痨病鬼冲喜，孟天运肝胆俱裂不能忍受孟五德堂的残酷和无情，得到夏楷推荐到成都找丁一轩谋事，从此离开了家。

中央军校里天慕熟练枪支，好友老索帮助天慕与郝爽书信传情。天运离家来到成都，找到了稻粱谋饭庄和丁一轩。看完夏楷的信，丁一轩热情地留下了孟天运并安顿在饭庄二楼。在稻粱谋，孟天运后厨洗碗洗菜打杂;夜晚，捧起在丁一轩那里借来的书本读个不停。开始了全新的生活。林茂森林先生的独生女儿，被丁一轩收留后现正在成都懿行女子师范学校读书。二人互知身世后尤为投缘。中央军校清理共党，郝爽与孟天慕等人决心上重庆苏区。曹大欢加入孟府之后便守了活寡。整日低眉顺眼，忍气吞声。孟若因被退婚后，终日关在房里不吃不喝，无比孤苦。曹大欢尽量按照孟家的要求扮演少奶奶的角色，也努力改善与孟若因的关系。天运在稻梁谋做事很快得到丁一轩的信任与培养，饭庄里，天运还偷偷琢磨掌灶和墩子这两个技术含量高的厨活。

孟天佑更名改姓入赘曹家，一直是无所事事的小帮帐。曹永茂堂修通永通枧遇到幺麽婶阻拦，曹子才自荐可以处理这桩事情。成都稻梁谋饭庄，天运加入丁一轩地下党组织并积极帮助丁先生开展工作。天运接到任务最近会有即将奔赴川北苏区的同志，可万万没想到接头人竟然是老五孟天慕和他的未婚妻郝爽。兄弟相见分外亲热，但天运严格遵守丁一轩定下的纪律，没有说出自己已经在为党工作，只说是老板安排自己接待他们，内情一概不知。成都驷马桥，兄弟俩即将分别，郝爽用照相机为他们拍下了一张合影，两人脸上阳光灿烂。天许从日本来电报，只为要生活费，全家十分失望。曹子才机灵狡猾与袍哥勾结，在几桩生意上获益甚丰，获曹原三好感，钱家富处处打压曹子才，曹子才记仇于心。

孟天慕和郝爽跋山涉水来到川北苏区却倍受政治审查刁难，郝爽被误认为是特务，将其活埋。中共特派员来到成都，但与他联系的交通员被捕变节，并将特务来到饭庄盯梢。丁一轩交给天运重要的接头任务，天运发现被盯梢改变行动，菜市场巧买鳝鱼，乔装出小巷有入客栈完成交接，并帮助接头员顺利逃脱。未婚妻遇难，天慕仇恨交加，设计击伤红军卫兵，面对重重追击，天慕欲暂避死党王用之家中！

郝爽得到平反，上级告知天慕已叛变逃跑，后郝爽被送往苏联学习，继续从事地下工作。天运临危受命，接受丁先生秘密舞会接头任务。舞会过半，天运任然没有眉目，交谈中心生一计引来线人，成功完成任务。曹子才为除去钱家富，四处收集了钱家富中饱私囊，私自开钱庄的事情，置钱家富于死地，钱家富涕泪横流，哀求曹子才高抬贵手。曹子才并未为之动容，卸磨杀驴。钱家富的尸体隔天在釜溪河的码头外飘起来。

曹原三厚葬钱家富，曹子才坐镇总管之位置。曹大欢借天许名义给全家人买礼物，哄得全家上下十分高兴，大欢的良苦用心却被若因识破。 宛如吩咐大欢写信催促天许回国。栀子与轿夫童老幺在孟家日久深情，暗暗相好。曹子才设计曹原三迷恋上鸦片烟，谋划自己的复仇大计。不过，曹子才对双腿瘫痪的曹二欢倒是一往情深。自流井盐业生意冷冷清清而曹子才与袍哥联手贩卖私盐，使得曹永茂堂格外兴旺。天宝坐火车回到自流井汇报盐行行情都不景气，让大欢打听曹家生意兴隆的缘故。得知曹子才与堂口袍哥做事，贩卖私盐无法无天。宛如联合盐业会馆打击此举，曹子才却毫不担心，胸有成足的设计陷害孟五德堂。

曹子才抓住孟天宝贪恋女色而又囊中羞涩的软肋，以戏子小月秋为诱饵，不费吹灰之力拿下孟天宝。他怂恿孟天宝瞒着宛如和汤浚川在钱庄拆兑巨资买下盐卤，暗中开煎已经暂时停产的灶房，囤积巴盐卖给祥和泰大盐号以发笔横财。接着，曹子才又撺掇夏青城请杨媒婆提亲，要娶孟若因做妾。宛如不知是计，将杨媒婆赶出了孟府。她说，我的女儿怎么可能给人做小?尤其是夏青城这种举止猥琐、假公济私的贪官。由此，孟、夏结怨。让孟五德堂陷入灭顶之灾。成都稻粱谋，丁一轩让孟天运护送省军委委员温宪章奔赴川南，前往自流井。路遇土匪，天运机智保护温宪章，后发现土匪头目居然是自己昔日同窗兄弟赵国梁。危机解除，赵国梁一番盛情款待。孟天云得知了孟若因嫁人未果的遭遇与被送回孟府的现状。

琨玉班的戏班子连夜跑了，出盐比期也近在眼前，曹子才让薛老五谎称自己去重庆处理债务纠纷，令孟天宝怎么也找不见他的人影，曹子才又让祥和泰以各种理由拒绝收盐。耗占大量资金的囤盐眼看就要爆仓，孟天宝慌了手脚却不知如何是好。直到煎盐灶房见不到孟天宝许诺的工钱、难以维持而到总账房来要钱，这事才曝了光。宛如勃然大怒，一顿严叱后剥夺了孟天宝在孟五德堂的一切权力。天运、温宪章等人安全抵达自流井，天运心里放不下若因，路遇三娘求三娘将若因带出孟府，与之相见。盐务局夏青城等人扣押五德堂的三百担盐，德源钱庄的即兑票被曹子才大量收购，大小储户蜂拥而至纷纷要求兑换现金，孟五德堂岌岌可危。

水香借看戏将若因带出孟府，天运求三娘放了若因，让他带走若因离开孟府。三娘左右为难，最终还是同意。孟五德堂大厦将倾，宛如、汤浚川走投无路，此时夏青城派妻舅骆阿宝登了门，言道，夏局长愿帮孟五德堂脱困，条件只有一条，娶孟若因为妾。骆阿宝刚刚出门，丫鬟来报，小姐昨夜失踪了，遍寻府内外也无踪迹。这让宛如大惊失色，犹如掉进了沸腾的盐锅。七天后交不出人，孟五德堂真就灰飞烟灭了。此时老大孟天成带兵赴川西阻击红军，不得音讯。宛如彻底傻了，瘫软如泥。若因和天运在回到成都过上了美好的时光，可好景短暂，宛如呜咽着向他们诉说了孟五德堂的穷途末路，诉说了孟府上下的凄怆绝望，诉说了自己的孤独无助，苦苦恳求孟若因舍身相救。

孟若因被这噩耗、被这一跪几乎击碎了心魄。良久，孟若放弃与天运的美好爱情为了大娘独自回到自流井。与孟若因的悲惨分别让孟天运万分痛苦，几乎就要崩溃。他只能拼命劳动，用汗水和疲惫来驱散心头的凄怆。这场灾难的始作俑者孟天宝如鬼魅般游走在孟府内院。如今在宛如眼里他就像弃物，一肚子邪火无处发泄，他竟在这个忧伤的夜晚把三娘水香的贴身丫鬟栀子强暴了。栀子投井自尽，童老幺怒杀孟天宝，搏斗中却只踢碎了他的下身，然后亡命天涯。孟天慕和王用之投奔孟天成所在川军部队，屡立战功受到嘉奖并被选派到峨眉山中央军事训练团受训。与前来授课的国民党四川省党部书记长曾纪周结下师生之谊。温宪章组织、领导的川南武装暴动失败，中共自流井特支也暴露了，薛元章等一批党的骨干分子牺牲，基层党组织几乎破坏殆尽，夏楷被迫撤离。

丁一轩紧急通知孟天运，组织上决定派他回自流井，尽快恢复遭到敌人破坏的自流井特支并领导其工作。孟天运回到自流井前来与他接头的人竟是瘸了一条腿的赵国梁。上级要求天运与达官显贵、商贾名流多交往，掩护和开展党的工作。开办大酒楼。孟天运告诉赵国梁，立即租楼、装修、招人，准备开办大酒楼。虽然孟五德堂暂时逃过一劫，但孟若因的遭遇以及孟天宝的下场让宛如心力交瘁，一病不起。何汉儒给宛如开了药方，又建议不愿喝中药的三太太水香去成都仁济医院看看西医。水香去成都看病一事被时刻关注孟五德堂动静的曹子才知晓，他咬牙切齿道，要给气息奄奄的宛如再下一剂猛药。随后，水香在东大街夜市邂逅了风流倜傥的查理·唐。在查理·唐盛情邀请下，嫌客栈不洁的水香，搬进了查理·唐家。

天运应组织要求回自流井开酒楼，开业在即，天下滋味广发请柬。孟天运亲自去送孟五德堂和夏青城这两份请柬。但宛如闭门不见。天运来到了夏青城的家，假借送请柬，实为见若因。二人站在院子，恰巧碰见夏青城，天运走后，夏青城心存妒忌转身给了孟若因一个大耳光，破口大骂。成都查理·唐领着水香花天酒地，勾引成奸。骗走了水香身上所有的钱和首饰后，消失得无影无踪。这皆为曹子才在袍哥堂口协助下作祟，水香被骗回到自流井痛苦不已。天下滋味大酒楼开张了，无数串鞭炮响过，几十名衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐前来闹事。天运用开水驱赶乞丐，解除危机，胆识和作为另堂口文玉琨刮目相看。曾纪周经过上下疏通打点，将孟天慕调到了国民党四川省党部。欲将痴呆女儿介绍给天慕，天慕婉言拒绝。一纸电报让孟五德堂所有人异常欣喜，孟天许终于要回来了。

宛如对天许约法三章以安抚曹大欢。曹大欢此刻纵有千般委屈和愤怒，也只有默认这个残酷的现实。当夜，宛如手捧那张与七个养子女的合影，并向孟天许痛陈这些年自己这些年的际遇，郑重表达了将孟五德堂托付给孟天许的决定。而文玉琨认为天运在自流井风生水起，想拉天运入伙袍哥，并将嫁女酒席定在天下滋味。这天，已经正式接掌孟五德堂的孟天许来到天下滋味与二哥孟天运相见。天许讲述了此次孟五德堂所遇大难，希望自己牵线转圜，让二哥回家去向宛如认个错，留下来和自己一起保护、经营孟五德堂，也完成实业救国的理想。但孟天运拒绝了，天运告诫天许老四是最危险的对手，此次灾难是他一手策划的。天运知晓曹子才亡孟五德堂之心一直未死，要时刻提高警惕!天许回国后上曹家拜见曹永茂堂，被曹原三数落一番，气得甩门而去。宛如虽为天许夫妇定下规矩，但天许任然无法接受大欢。

天运办夜校交盐工识字，却只有一人来。徐三泰仍然愿意授课。天运三文钱管饱的红汤牛杂红红火火。曹子才始终不理解，害怕做亏本买卖，天运将计就计使得曹某相信三文钱管饱的赚钱之道。天许来到天运酒楼相互聊近况，兄弟俩相约去看望燕伯卿燕先生。燕伯卿如今在自己家门前摆一张桌子，为人代写书信;而十五六岁的儿子燕家成则挑柴叫卖，孟天运将燕家成招入天下滋味做工的提议。天许当家孟五德堂上下设喜宴，水香实为不适中途退席。三太太水香自打从成都回来，完全变了一个人，数次呕吐并没引起人们的注意，只有她自己知道自己怀孕了。孟天运与上级组织的联系，一直是靠秘密交通员杨老五，用电报局收发明码电报的方式进行，只是内容均为密语，要靠孟天运手中的密语本翻译。天运也得知了孟天慕已经就职于国民党四川省党部的情报。一天，曹大欢来到夏青城家看望孟若因，看到若因惨境，竟还怀有身孕。曹大欢当着人把夏青城一通臭骂，又到了天下滋味，把孟天运拽进后院也是一顿责骂。

宛如得知水香怀孕五雷轰顶，只得将肚子渐大的水香禁在花园阁楼上。天运的盐工夜校越办越红火，组织自己的盐工码头、工会。天慕警觉成都稻粱谋突然关张一事在他心里一直疑虑重重，他怀疑二哥孟天运早就参加了共产党。但为了保护二哥，这些猜测他不能告诉曾纪周，并主动要求回自流井任职。天运接到上级电报，称按规定密语本即将更换，上级派来的交通员正是已经加入党组织的文一佳，文一佳火车上结识了打抱不平的孟天慕。同时孟天慕也疑心文一佳夹带文件，也怀疑她在自流井的身份。数月之后，水香生下一个女儿，被汤浚川送给一个戏班班主，远走他乡。宛如则打发水香回了重庆娘家。孰料本应沿釜溪河顺流而下的水香没走多远便上了岸，孟天慕回到孟五德堂，与宛如相见自是悲喜交集。文一佳找到天下滋味大酒楼，没想到接头人竟是孟天运，此时天慕走进了天下滋味。见二哥与文一佳站在一起，孟天慕满脸愕然。他们两兄弟的相见与其他人不同，激动难以言表又各怀戒心。

天慕回到成都，报告曾纪周说，自流井之行已经让他觅得共党活动的蛛丝马迹，他请求赴自流井工作，以防患于未然。然而这一举动使文一佳的党员身份暂时休眠。孟天许发现五德堂有内鬼暗地操纵盐价很郁闷，到天下滋味向二哥倾诉苦恼。天运以密语教会天许解决之道，以解开燃眉之愁。夏青城为盐税与曹子才勾搭找来前清廷官运局的陈年账簿，成立了督办的官运积欠追缴处。惹得盐商十分愤怒。宛如首肯决定停推停煎所有井灶，盐船停运，盐号关张，集体抗税罢市。孟天许为首的盐商请愿团，立即出发前往重庆。大欢得知曹家并无追缴单回家与曹子才理论，才知事态严重。于是曹子才鞋底抹油开溜，夏青城无奈，只好腆脸来到盐业会馆恳求宛如等盐商，希望尽快复工。宛如丝毫不为之所动。天运由工会出面组织盐工们举行声势浩大的全城大游行，声援盐商们抗税罢市，并提出政府提高盐价、盐商增加薪水、改善盐工待遇的主张。夏青城没想到盐商们和他僵持不下，盐工又趁乱游行，自流井几乎瘫痪。

天运聚集大批盐工包围盐业会馆，声言不满足盐工们的要求绝不复工。在重庆军政府请愿的孟天许不期遇上了日本留学期间的同学陈伍明。陈述了目前自流井混乱的局面，借自流井全面停产，盐商及盐工代表被无故扣押一事大做文章，迫使重庆军政府同意调整盐务政策并撤销了夏青城的职务。任命陈伍明以特派员身份兼任川南盐务局局长，尽快赶赴自流井。宛如牢记孟天运告诫决不能妥协的话，态度坚决地对夏青城说，天运不同意在没有满足工会提高盐价、增加薪水、改善待遇的情况下复工。夏青城狗急跳墙道，将孟天运五花大绑押进川南盐务局。宛如立即授意汤浚川分别给成都的老五孟天慕和驻扎泸州的老大孟天成拍去了求援电报。随后，杨老五也给成都的上级党组织拍发了孟天运被羁押的急电。天运软硬不吃，夏青城气急败坏地准备将天运以煽动闹事的共党分子罪名押至长堰塘枪决，以儆效尤。天慕接到电报后，向上级请求回自流井。

孟天成的队伍赶来了。夏青城欲把天运秘密押到重庆去。天慕一行人堵住去路。紧跟着，陈伍明、孟天许还有孟天成赶到。孟天运死里逃生，夏青城降为盐务局普通司员并限制行动听候发落。在陈伍明的主持下，孟天许、宛如为首的盐商以及孟天运为代表的盐工们获得胜利而告终。兄弟齐聚，天运劝孟天许给大哥陪个笑脸化解心里的疙瘩。气急败坏的夏青城对大着肚子的孟若因，发泄心头邪火。孟天慕带着两名手下营救若因，并带着若因与夏青城办理离婚手续。孟天运在后院收拾出一间洁净的屋子安顿孟若因待产。宛如置办了许多孕妇和坐月子需要的物品，送到了天下滋味的后院。天慕来到天下滋味，天运告知天慕以史为镜可以知兴替，自流井再没人管，怕真要重蹈官逼民反的覆辙了。

孟天运提供了从向麻子那里得来的鸦片窝藏点的证据，天慕设下一套令夏青城自投罗网的计谋。如此这般，夏青城、文玉琨果然中计，人赃俱获。案子牵涉面如此之高之大，处理不好极有可能引火烧身。孟天慕遂决定，让也在走私案中受益的胡祖善处理这桩案子。作为宦场老手，胡祖善当然明白孟天慕的用意，卖力斡旋。文玉琨则由从犯变主犯，公开枪决。文玉琨提出一不上绑插标，二不跪地挨枪，三要坐车游街，唱一出川戏《肖方杀船》的荒唐要求。于是，自流井的百姓目睹了若干袍哥披麻戴孝，拉着口中咿咿呀呀的文玉琨文大爷前往河滩受刑的一慕。天宝死里逃生，他流落到成都，投靠袍哥帮会做了一名冷酷的职业杀手，人称白面判官，干着杀人越货、无恶不作的勾当;他只求建功立业，让帮会早日把他派回自流井去。身体上的残疾让他今生今世与女色无缘了，这令他变得格外阴毒，他做梦都想着向孟五德堂、向宛如报仇。孟天慕在自流井的第一仗就打得如此成功，这让远在成都的曾纪周也没料到。他决定亲赴自流井视察，一给孟天慕站台打气，二整理资料上报请奖。

曾纪周虽重视天慕，但自己内心关于二哥身份的隐秘却不能对曾纪周言说。即使拿到二哥确是共党的铁证，孟天慕也不愿置其于绝路，二哥从小就和自己要好，关键时刻又援手救命，如此大恩还没报达，他实在无法搁置这一段亲情。孟天慕只想坐实证据然后逼二哥由歧途回头，只要兄弟俩能够共同为三民主义理想而奋斗，一切都可以既往不咎。曾纪周自流井之行，接风与饯行孟天慕均安排在了天下滋味大酒楼，用心良苦。孟天运经孟天慕介绍前来给曾纪周敬酒，两人谈商道，议庖厨，论诗文，相谈甚是欢畅。曾纪周不住称赞孟天运是个人才，假以时日，必为商界翘楚。赵国栋请文一佳给盐工上课。文一佳从赵国梁那里得知天运和若因的遭遇，心生怜惜。天许主张修路带动盐业销售。此时已入孟家数月的千鹤怀孕了，她的地位一下子在孟家提升了不少，备受关照。尤其是宛如，急切地盼望她能生个男孩，延续孟家香火。

孟千鹤怀孕这令曹大欢怒火中烧，却又不便公然发作。终于，曹大欢发现千鹤是个日本人。此时中日关系紧张，民众的反日情绪十分强烈。曹大欢喜出望外，拿着这封信就去了偏院孟千鹤的房间。一番恐吓威胁，吓得孟千鹤胆战心惊。迫于曹大欢的要挟，孟千鹤未敢把此事告诉孟天许。孟若因临产时由于难产，三兄弟同时决议，保大人!于是孟若因活了下来，而那个孩子夭折了。经历一番生死折磨后，孟若因像一页薄薄的白纸躺在床上，孟天运答应冬月初六娶若因。天慕夜访燕先生燕伯卿在自己开办了一所免费小学，讲忠孝节义。天慕也邀请文一佳去学校教书，来酒店问天许的意见。公路要通了天许兴奋不已来找天运。天运发现千鹤是日本人于是向天许求证，并希望天许警惕。孟天慕发现永春糟坊与酒楼正常白酒消耗不相吻合，起了疑心，果然，一段时间下来，永春糟坊与天下滋味之间的关系逐渐清晰了。孟天慕断定，二哥是自流井共党首脑无疑了，杨老五就是他的交通员，负责与其上级的联络，方式就在送酒与付现之间。

杨老五所有收发电报底稿悉数收缴，天慕找到密语情报，忙叫手下找来红纸重新做了酒封，将那张纸条原样藏好后照写九如春三个字，将酒坛封妥。酒坛送到天下滋味后厨，孟天运果然开始拆酒封了，天运尝了一口酒，随即大骂永春糟坊不地道，竟用寻常苞谷酒冒充九如春。他吩咐燕家成立即跑去永春糟坊，叫杨老五过来说清状况。待孟天慕知道酒楼后厨发生的情况后，知道出了岔子，让孟天运有了警觉。他下令迅速拘捕杨老五。天慕将孟天运请到市党部直接摊牌。天慕道，天下滋味被我的人盯死了，蜀风中学的那个夜校也有人监视，你们的活动已经没有太多余地。为保护二哥，我可以施行二十四小时监控，令二哥与共党没有任何办法联系。此时曾纪周打来电话，他让孟天慕带着孟天运即刻赶往成都，缘由却没有说。放下电话孟天慕煞白了脸，省党部要孟天运，那可就凶多吉少了。他再次规劝二哥招认身份，这样他还可以与上面周旋转圜而将孟天运留在自流井处理。

二人抵达成都，曾纪周竟然是在自己家中接待孟天慕与孟天运。他开门见山说出了目的，自流井一行对孟天运留下极好印象，是个靠得住的人，又得知孟天运尚未婚配，所以希望能将女儿曾如花嫁与孟天运，托付终生。孟天运与孟天慕犹如当头挨了一棒，全都傻了。孟天慕本能地就要阻止，可他没有理由。孟天运第一直觉是天塌地陷也不可能。苦了半辈子的孟若因还在等着冬月初六呢，但孟天运知道，这是最后的机会了，曾纪周女婿的身份无疑是最好的保护伞，能够最大限度的掩护自流井乃至川南党组织的活动，为了崇高的党的事业，必须牺牲自己，他让孟天运一定要高高兴兴地应下这桩婚事。天慕指责孟天运，并争论无果，兄弟反目。孟若因被再一次的噩耗击垮，爱人在最后时刻的背叛令她哭干了眼泪，痛碎了肝肠。若因无奈回家伤心欲绝，宛如等人放心不下，派人在房门彻夜守候。

若因坚强的撑着，不让宛如伤心。婚礼盛大隆重，省市高官来了不少，天运介绍文一佳给曾家，以后来照顾曾家痴呆的女儿。天下滋味后厨刀具的磨损量很大，提供菜刀的魏菜刀是新交通员，与天运两人对上暗语都非常激动，一是代表着自流井特支与上级组织的联系又建立起来;二是代表着遍地都有自己的同志，再艰苦的斗争也无所畏惧了。孟天运身为国民党省党部书记长的女婿，市党部书记长又是他最要好的兄弟，如此显赫背景一时间在自流井炙手可热，前来巴结的人如过江之鲫。天下滋味俨然成了不是袍哥的堂口，这为掩护自流井特支开展工作提供了很大便利。同时孟天运设计清除了潜伏在天下滋味后厨的特务，孟天慕面对这一切十分无奈，他只能静待，静待他能够出手的机会。天许买了福特汽车，开到盐业会馆大家议论纷纷。1937年7月7日，日本侵略者在中国土地上点燃战火。宛如十分担心五德堂的安危。天慕接到抗日赤令要求，增加税收充裕军饷。增募壮丁三个整边团。成立稽查处。孟天运接到丁一轩的指示，在盐工和百姓中开展了各种各样的抗日救亡运动，游行，演讲，张贴标语。

孟天慕的手下认为，能在一夜之间大街小巷都张贴上标语，能煽动各色人等街头演讲，只有共产党有这种组织能力，主张清除和取缔。防范日本奸细是成了抗战重点。是日，孟千鹤为孟天许生下一个儿子，取名东儿。孟府上下一片欢喜。夏楷受上级指派，来自流井公开筹办一家报纸。办这家报纸除了宣传抗日救亡的主张外，还有一个目的，就是吸引并扰乱特务们的视线。此时自流井又发生了一件事情，天宝没有死，不仅回来了，还做了袍哥帮会合盛公的掌旗大爷。陈伍明告诉孟天许，战争形势很不乐观，而孟天慕把警察局侦缉队同市党部情报科合并成立了稽查处，任务之一便是防范日本间谍渗透。得到上级明确指示后，孟天运准备把孟千鹤转移出自流井。在孟天运安排下，孟千鹤被送到蜀南竹海深处李来财的老家藏匿了起来。而曹大欢心里清楚，兵荒马乱，东洋孟千鹤是回不去的，一定是躲到什么地方避祸去了。川军47军178师孟天成团奉命开赴抗日前线。自流井组织数万民众在釜溪河畔为出征将士举行盛大的誓师壮行会。

天成拒绝天许歉意，天运规劝兄弟救亡图存乃国家民族大事，个人之间的恩怨暂时放一放。兄弟齐心，又重归于好。中日关系越来越紧张，天许送千鹤到蜀南竹海静养，千鹤依依不舍。掌握了孟天宝这几年的经历，孟天慕请他一晤。谁知遭到孟天宝断然拒绝。孟天慕取缔了自流井所有妓院、赌场、烟馆。曹子才让天宝向老五孟天慕示弱，与他联手应该是有百利而无一害。天慕历数了这些年孟天宝收钱索命桩桩罪行之后说，约法三章，一，不准为难报复孟五德堂。二，妓院、赌馆、烟馆必须彻底关闭。天慕让孟天宝找加入了盐场工会的袍哥分批秘密谈话，予以分化。天慕察觉若因暗地私藏研制毒药，欲加害天运，天慕要求若因到天下滋味看望天运，并了解天运背叛的苦衷。

出川抗战的孟天成团驻防山西黎城县东的东阳关，阻击从太原南下之敌。全团官兵身着单衣短裤在冰天雪地里奋力抵抗，无奈武器装备悬殊太大，死伤累累。日军炮火将城墙轰塌一个缺口，日军士兵向城内猛冲。孟天成抽出大刀率领尚有战斗力的数百名官兵齐齐冲入敌群，大刀劈砍，刺刀突刺，一场惊天地泣鬼神的肉搏战将日军杀得鬼哭狼嚎，尸横遍地。前线川军的战况传回自流井，尤其是夏楷的《井潮》报详细报道了孟天成团东阳关一役之惨烈战况，以及山西黎城致四川人民的感谢公函，民众们再次沸腾起来，于是声势浩大的募捐行动在自流井展开了。自流井的盐工是社会最底层，苦寒无比。但他们推出代表找到孟天运，要求工会出面组织盐工也为前线捐款。孟天运感动之下为他们四处奔走游说，终使他们的抗战热情感动了很多盐商，纷纷提前支付盐工工钱。

自流井商会决定组织一个战地慰问团，长途跋涉而来的新兵队伍和慰问团终于来到山西某地孟天成团整训地。家乡慰问团的到来让川军驻地一派喜庆。孟天成、孟天许两兄弟异地重逢。八路军独立团童团长来访，童团长竟然就是当年打残孟天宝后逃亡的童老幺。当童克敌介绍到一位身着八路军军装、英姿飒爽的女干部时，孟天成和孟天许如雷轰顶、呆若木鸡──这个八路军女干部竟然是当年在釜溪河上投水自尽的燕知秋。慰问团要返川了，燕知秋前来送行。在孟天成团驻地新兵训练场，燕知秋见到了弟弟燕家成。姐弟俩终于在异乡团聚，燕家成抱着燕知秋痛哭不已。燕知秋告诫弟弟，要好好训练好好打仗，等把日本鬼子打出中国，姐和你一起回自流井给爹尽孝!这天，孟天慕接到了曾纪周的电话，让他立刻赶到成都去。在省党部，孟天慕遭遇了踏入仕途的第一次重大打击。起因就是夏青城走私捆盐、贩运鸦片一案。

离开省党部的孟天慕心绪烦乱，他到警备司令部看望孟若因和王用之。孟若因如今已经在学习报务收发，业务日渐成熟，王用之好一阵夸奖。孟天许一行回到了自流井。得知燕知秋不仅活着还参加了革命，童老幺也做了八路军独立团团长，孟天运惊诧不已。夏青城官复原职，自流井盐商哗然一片，孟天运听说孟天许欲领导盐商们抵制夏青城的新政，大呼不可，天运提醒孟天许不要把眼光只盯在食盐上面，现在军需物资的供应极为紧张，应该发挥所学特长开发化工副产品，既支援了抗战，又另辟了生路。曹子才当然不会让长兴盐厂轻松挣脱他处心积虑设下的机关，据派人对孟五德堂的摸底，井多于灶的孟五德堂没有可能将所产盐卤自家全部消化，孟天许应该是被假账蒙蔽了。曹大欢被剥夺了她在孟五德堂生产经营方面的所有权力。使挖空心思要在宛如和孟天许面前表现自己的曹大欢再次希望落空，忿恨不已。战争进入相持阶段，天慕也召集众官员就挖掘防空洞、救护等作了一番布置。这日，空袭警报拉响。

曹原三之死，曹家上下悲痛不已。日军对自流井进行的这次大轰炸空前惨烈曹永茂堂损失颇大，十几处井灶被毁。当曹子才得知孟五德堂仅枧管被炸断一截，再没一处井灶挨了炸弹，包括偌大的孟府也躲过轰炸安然无恙，认定自流井有奸细给日本飞机发信号，曹子才找到孟天宝，两人决定借助当下人们的仇日情绪，煽动民众，借他人之手宰杀孟五德堂。正在此时，孟天慕领着军警也进了孟府。遂令军警将孟天许带走，押入市党部羁押待审。宛如眼睁睁看着自己两个养子相煎，大受刺激，晕倒在地，场面一片混乱。孟天运背起宛如一路飞跑至自流井仁爱医院请医生抢救。孟天慕对躺在医院病床上的宛如说，把三哥孟天许羁押待审，是在救他，也是在救孟五德堂。夏青城在曹子才的鼓噪下，以盐务局的名义将孟五德堂所有井灶枧号指为敌特物资，统统查封罚没，准备以拍卖的方式予以瓜分。曹大欢为就天许东奔西走，几次三番登门求见孟天慕就是不睬。

宛如住院，孟天宝带着一包礼物也来到医院，一番羞辱言语，气得宛如七窍生烟。查封罚没了孟五德堂资产的夏青城告诉孟天慕，准备将其挂牌拍卖，其所得部分用于赔偿盐商损失，其余充公。为营救孟天许，夏楷亲自撰写保护民族资本家的文章，每日连载在《井潮》报以及成都的各大报纸上，历数孟天许作为爱国商人抗战期间种种大义之举。原来，迫于各方压力和斡旋，曾纪周决定避开军统方面，迅速公开审理孟天许涉嫌间谍一案。法庭上，夏楷作为孟天许的辩护人一番雄辩，终致没有证据的检察官们理屈词穷;孟天许回到自流井，昔日庞大的家产被罚没了，为营救孟天许出狱，孟府又几乎掏空了所有的现金。孟天运拿出二十万元现金交给孟天许，继续生产氯化钾、硼酸。不出旬月，孟五德堂第一批氯化钾、硼酸出厂了，就是靠着这批氯化钾、硼酸的销售，孟五德堂迅速在自流井重新站立起来。曹子才怂恿个别盐商以孟天许有间谍嫌疑污点的缘由，提出改选商会会长。曹子才如愿以偿当上了自流井新的商会会长。

山西前线，为抵御日军大规模进犯，已经升任旅长的孟天成奉命率部撤至黄河南岸布防，掩护全军渡河。而八路军独立团的任务是进入太行山区展开游击战，燕知秋要归队了。古城城外，燕家成依依不舍送走燕知秋后对孟天成说，今天送我姐走，心里长了草一样，感觉特别不好，不会出事吧旅长?孟天成道，你在我身边，还能出什么事?呃，我让你问她愿不愿意嫁给我的话问了吗?燕家成说，问了，她没说话。孟天成信心满满道，女人不说话就是默认，就是同意。从现在起，你就算我孟天成的小舅子了!战斗打响，日军人数众多，还有野战炮参战。面对强敌，川军将士殊死抵抗。面对武器精良、人数众多的日军，川军寡不敌众，眼看着防线一道道被突破，镇口阵地也丢失了。燕家成领着李文斗等十来名浑身血浆泥污的士兵主动要求加入敢死队，随同儿子一起上战场的李老二拎着两把菜刀也跟在了队伍后面。战斗进行得异常惨烈，拉锯战中双方死伤无数。川军在伤亡过半的情况下夺回镇口，可面对潮水一般涌来的日军，阵地再次易手。胸膛中弹的燕家成扑到在地。

1945年8月15日，日本无条件投降，抗战终于胜利了。自流井的民众与全中国人民一样，集会，游行，流着热泪欢呼这来之不易的和平。然而很快，国民党撕毁和平协议，国共再起兵戈。孟天慕知道，与二哥决战的时候到了，孟天慕招来他的四大金刚密谋抓捕一事，力求一击得手!冬至节当天，一切布置就绪，孟天慕反复检查，确认万无一失后，推开了朵颐包间的房门。然而，犹如兜头一盆冰水，浇得孟天慕冷彻心扉。坐在朵颐包间里面的竟然是曾纪周、曾妻、曾如花以及孟天运，是一场温馨的家宴!曾纪周临回成都时交待孟天慕，曾妻将带曾如花回叙府老家祭祖，请孟天慕安排车辆及陪护。孟天慕让老六孟天宝在汽车上做了手脚一车四人全部殒命。当然，那个做手脚的袍哥也在当晚暴毙于内江家中。曾如花的罹难让孟天运很悲伤。虽然她是智障，虽然并无肌肤之亲，但毕竟她是无辜的。魏菜刀给孟天运送来速去某地接头的消息。赶到接头地点，孟天运没料到竟是夏楷。上级指示，不能听凭对手如此嚣张，要尽快组建一支武装力量与之抗衡，做针锋相对的斗争。

经过孟天运和夏楷一天一夜的说服，赵国栋接受共产党的收编，其手下近百人的队伍改称川南游击支队。地下党员黄三更的老母病重，孟天运托人在成都买了西药，这晚天下滋味打烊后，他拎上西药给黄三更送去。天运在牛滚凼洗衣妇竟是当年的三娘水香!孟天运非常难过，接三娘回自流井并为她开一家酱园铺，自食其力。孟天运让文一佳辞了学校的职位，与水香一道经营这家酱园铺，也时刻照料视物模糊的三娘水香。根据上级指示，关闭《井潮》报社。摆脱特务监视的夏楷，将报社的秘密电台移交给孟天运，上山担任了川南游击支队的政委。而那架电台被孟天运隐藏在了天香酱园。为在牛滚凼贫民窟建警备司令部兵营，孟天慕的手下遇上了拆迁阻力，遂找到袍哥大爷孟天宝，天宝收了钱后满口应承却放火烧了牛蓬，死者伤亡惨重，其中便有黄三更的母亲。孟天运大怒，找到孟天慕要替死者讨个说法。孟天慕也很震惊，他对孟天运说，我一定会处理这件事。

已经升任中将的孟天成回到了自流井。宛如拉着他左臂空空的衣袖，老泪纵横。吩咐人去把老二孟天运、老五孟天慕以及大小姐孟若因都叫回府来相聚。孟天许又问孟天慕，以孟五德堂的名义给反日后援会捐款一千万元建立的伤亡士兵基金是否应该拿钱出来给燕老先生养老送终啊?孟天慕说，我得去市政委员会过问一下这件事。曹大欢建议只剩一只胳膊的孟天成领一笔钱复员回家。可孟天成说，已经衔国防部之命，重新组建暂编78师，继续驻防叙府，严防共党势力滋事。孟天成去看望了燕伯卿，将自己获得的勋章、勋刀和小半箱钞票全都奉给燕伯卿，谎称说都是燕家成战场立功所得。觊觎汤浚川总管一职的裴二娃，将当年孟天成亲生父母惨死的旧事透露给了孟天成。孟天成闻知果然大怒，汤浚川一脸淡定道，先领孟天成去他父母坟上祭奠，再与宛如一番话别，随后饮胆水自尽。

天运接到上级命令，要求尽快安排电报通讯，并要求文一佳与赵国梁假结婚，引人耳目。经过一番设计，孟天运与赵国梁当着孟天慕的面争吵一架。缘由就是赵国梁要求离开天下滋味，他要娶文一佳，要和文一佳一起经营天香酱园。孟天运非常气恼，赵国梁与文一佳吹吹打打成了亲，离开天下滋味进了天香酱园。真假无所谓，只要能和文一佳在一起，赵国梁心满意足。孟若因回到自流井后一直深居简出，终日守在警备司令部电讯股的电台前。从天慕嘴里得知了三娘水香如今的状况，孟若因决定去看她。文一佳与若因日渐熟络，顺势直插孟若因内心最柔软的地方，她说，孟天运一直没有忘了她。孟天慕现在大部分时间都在警备司令部，尤其机密情报的传送也尽皆交由孟若因收发。上级密报到了，告知丁一轩三天后将以曾肃的化名来到自流井。孟天运欲将策反若因，经过文一佳的精心设计，孟若因在天香酱园后堂与等候在此的孟天运相遇。

警备司令部的便衣将丁一轩密捕。孟天运得知丁一轩被捕，大惊之下，立即通知夏楷和赵国栋，准备劫狱救人。而孟若因意外，获悉被密捕的丁一轩根本没在警备司令部，而是已经押往重庆，她猛然意识到，孟天慕已经设置了一个巨大的陷阱，正等着二哥孟天运他们往里跳。她再也坐不住，借口头痛，告假离去。面对孟若因带来的绝密消息，孟天运通过魏菜刀迅疾向上级做了报告并让赵国梁冒险进入竹海，通知夏楷取消当夜就要执行的劫狱行动。但赵国梁的竹海之行引起了孟天慕的注意，他怀疑自己早先对此人的判断错了，于是开始安排手下监视。随后孟天运得到上级密报，知道了丁一轩被捕真相并已身在重庆白公馆的事实。上级要他担负起川南特委的领导工作，工作重心依然是保护盐场，迎接解放。

水香与文一佳看戏，竟被台上花想容的一颦一笑、一唱一和深深吸引，心里涌现出一份浓浓的亲切来。戏演完了，她执意要去后台见见花想容，却意外得知长庆社的班主正是当年被撵出孟府的二太太颂莲。当颂莲给水香介绍她的干女儿花想容时，水香凑近细看，却脸色骤变。水香再也忍不住，一捂嘴，踉跄着冲出后台，嚎啕大哭。她心里很清楚，如今的花想容，就是当年被抢走的苦命女儿。

暂编78师驻地，孟天成见到久违的燕知秋欣喜不已。燕知秋说服天成，最终下定率部反蒋易帜的决心。燕知秋临走，孟天成终于开口说，嫁给我，好吗?电讯股向孟天慕汇报，自流井出现了一个神秘的无线电台呼号，而股长孟若因却瞒下未报。这一消息让孟天慕当场得出两个结论，一，燕知秋是中共地下党干部，很有可能是接替丁一轩的重要人物;二，孟若因很有可能已被二哥拿下。孟天慕经过一番布置，径直回了孟五德堂。待孟天慕领人冲进燕知秋的宿舍，还是迟了一步。走投无路的燕知秋果真敲响了孟府大门。曹大欢穿上燕知秋的衣帽穿梭在孟府的甬道夹墙，引得涌入孟府的特务们在迷宫般的孟府里四处乱窜追赶。孟府后门，曹大欢撞上了蹲守在那里的孟天慕。推开孟天慕便要出门，尾随赶到的王用之举起了枪，孟天慕别开枪的话音未落，王用之的枪已经响了。孟天许跑来抱起了曹大欢，她的前胸已经被鲜血浸透。

孟天慕突带人赶到燕伯卿家开始敲门。燕伯卿正慢条斯理地将一个瓦罐里的液体淋遍屋子的各个角落，拿起一盒火柴。整个房子轰地燃烧起来。这天是赵国梁依约等待与魏菜刀交换情报的日子。王用之手下将赵国梁一并抓获，被严刑拷打百般折磨，但他们拒不交待自流井党组织的丝毫情况，被缴获的情报又是用数字密语写成，无法知其内容，这让特务们焦头烂额却无计可施。于是，特务们将有孕在身的文一佳也秘密抓了起来。孟若因在警备司令部撞见头缠纱布、萎靡不振的赵国梁，狐疑顿生，正想偷听，却被孟天慕发现。孟天慕索性让王用之把孟若因带走，执行外勤任务。孟天慕把支委们关进了警备司令部，单单将孟天运押回了市党部。得知王用之急于邀功，已向重庆方面发出了电报，孟天慕大骂其成事不足败事有余。孟若因第一时间跑回孟府，告诉宛如二哥孟天运已被五哥孟天慕逮捕。老态龙钟的宛如颤颤巍巍来到市党部，可孟天慕拒绝相见。站在门外的宛如泪如雨下。孟天慕一厢情愿的想法在意志坚如磐石的孟天运那里碰了壁。

川南游击队队长赵国栋得到情报，川南特委最高等级的交通站，荣县居先客栈已被警备司令部的人捣毁，本要送上山的电台和密码落入敌人手中。当孟天运得知王用之还在残酷拷打文一佳，希冀从她口中得到更多情报时，孟天运告知天慕，文一佳是林茂森的女儿。这时王用之来监督他如何处理共党要犯孟天运的。垂头丧气的孟天慕听说游击队短枪队有可能已经摸进自流井，夏青城的妻舅骆阿宝。带来命令将天运就地正法。孟天慕五雷轰顶。孟天慕接到曾纪周打来的电话要求天慕撤离重庆。是夜，知道这一结果的孟天运平静若水，他与情绪衰颓的孟天慕聊起了儿时，聊起诗歌，聊起理想。此时曹家薛老五趁府中无人，入室劫财，并告知二欢，曹子才多年作恶多端，二欢伤心欲绝，推着轮椅，跳河自尽。天慕找来老索说，帮我把大娘、若因和老三叫来，我有话跟他们说。说完并给大娘留下一封信。

王用之接到孟天慕自戕身亡的电话错愕不已。一行人正要起身，李德贵领着赵国梁出现在门口，赵国梁看一眼孟若因说，有很重要的关于共党的情报，王用之支开孟若因走到大门口，一声巨响，气浪把她掀翻在地。待她挣扎起来回头一看，是刚离开的王用之办公室发生了爆炸。孟若因径直奔向王用之，迅疾从其腰间卸下钥匙，打开保险箱拿出了密码本和写着涅槃计划的卷宗。宛如得知两兄弟自戕，看完天慕遗书伤心欲绝。孟若因将将警备司令部偷了密码本和文件交给天许，希望他能交给二哥他们的组织。暂编78师起义，就地易帜，赓即开拔回自流井，武力阻止警备司令部即将实施炸毁自流井的涅槃计划。旗飘飘，锣鼓喧天，自流井终于解放了。曹二欢跌落池塘淹死了，曹子才的精神支柱塌了，就疯了。孟天成转业到地方，安排在林业局任局长。孟天许被盐商推举为政协委员，即将成立的国营盐厂他又任了总工程师。在孟府的庭院里，宛如又坐在了太师椅上，她左右张望着，看见她心痛了半辈子的孟若因，要求若因跟大娘在一起合影。