清末的京城，东富西贵，南贫北贱，属南城的差事不好干，桂阑珊干南城巡街御史，照规矩一年一轮，可他就象被都察院忘了个一干二净，一干干了九年。南城的男男女女没人不认识他。 南城出了个大笑话──街头出现了一条恶狗，搅得街上狼藉遍地，巡街御史桂阑珊被恶狗咬伤了屁股。桂阑珊郑重的跪在公案后审狗，令众人哭笑不得，他还下令把恶狗放在南城兵马司门口“枷号示众”。那恶狗汪吠不止，弄得衙门乌烟瘴气。 果然，都察院监察御史，也是桂阑珊的两榜同年马上行来了。马上行是来要狗的。原来这狗是福亲王的二公子祺贝勒的，桂阑珊答应将狗送还，可他别有用意的给恶狗身上烫了三个字“祺贝勒”。 八大胡同书寓海棠班的头牌小金花从良嫁到关家，不长时间又成了寡妇，被关家赶了出来，现如今小金花在一个小小院落门前，贴上字纸：“礼部关寓”，家中自行取乐。这几年她跟桂阑珊没少打交道。虽然不少有钱有势的想娶她金屋藏娇，她可都没答应。因为她心里有个老桂。老桂原以为小金花从此过上平常百姓的日子，不想她重操旧业，还单立门户，令桂阑珊无可奈何。 马上行给桂阑珊带来了好消息：都察院掌院巴大人，也是他们俩的老恩师，总算是想起桂阑珊了，要调他回都察院上班。姑奶奶乐坏了。监察御史管着一省官吏考绩，全省上上下下谁不巴结呀？一任清知府，十万雪花银，光每年的冰敬碳敬就了不得了，她叫侄女妞子──也是桂阑珊亡妻留下的独养闺女，赶紧上街卖肉打酒，给桂阑珊包饺子庆贺。 回家路上，南城街面上不少人都出来招呼，祝贺他九转丹成、脱离苦海。

都察院左都御史巴大人之女巴小姐刚刚嫁给了王府作福晋，祥贝勒便一命呜呼，巴小姐当日便成了望门寡，一气之下回了都察院，巴大人见王府来人接巴小姐回去，便劝女儿屈就，也能缓解一下同王爷之间的关系，不料巴小姐以死相挟，就是不回王府。马上行催促桂阑珊早早将狗还了，祺贝勒见狗屁股上被烙了字，大怒，却被桂阑珊几句话说得敢怒不敢言。马上行却被吓坏了，他警戒老桂做事一定要有分寸。 马上行同桂阑珊同去都察院拜见恩师巴大人，巴大人将公事交给桂阑珊，要他早日赴任。桂阑珊出巴府时遇见了巴小姐，巴小姐抢了桂阑珊的公事，问他是那条路子来的，不料老桂几句话便将公事骗了回来，巴小姐一向自负，不料被鬼难缠涮了一回。 马上行请桂阑珊喝酒，劝桂阑珊早日接了湖广道的差事，二人虽是两榜同年，知书达理，骨子里却是两股劲儿，马上行做事左右逢源，无孔不入，老桂确是两袖清风，嫉恶如仇，明知为官可以从中得利，却清锅清汤，固守着自己的本色。由都察院总领巴大人委任接任南城的是原来江西道御史赵铁面。赵铁面一向铁面无私，为官清正，为人耿直。有他去南城，桂阑珊算是放了心。不料湖广道赵铁面怒气冲冲的来找桂阑珊，让他推半年再接任，容他把手头的案件办完再说。桂阑珊感到蹊跷，四处走访查阅，从案卷中得知赵铁面正在处理一桩杀良冒充，草菅人命的命案。 小金花听说桂阑珊要升任湖广道，心中不悦，自知与桂阑珊相距甚远，与妓女牡丹红整日在“礼部关寓”歌舞升平，招引一些常客，自行取乐。翌日桂阑珊巡街查夜，照例来到关寓勒令禁止吃酒取乐，小金花巧言令色，遮掩了此事，桂阑珊只好作罢，却警告小金花不要再行旧业。

江西巡抚邹成仁红旗报捷，说是江西赣州发生民变，是他派兵迎头痛剿，方才消大祸于无形。皇上见喜，加封加赏。而赵铁面却接到江西来信，得知江西民变子虚乌有，纯粹是邹成仁好大喜功，误听谎报，将错就错，诬良为匪，滥杀无辜！这个案子他要一追到底。此时此刻，却调任他到南城，分明是调虎离山，企图不了了之。巴大人面见赵铁面，暗示邹成仁乃是他的部下，让他就此罢手，赵铁面却义无反顾，惹恼了巴大人。 桂阑珊虽被赵铁面误解，却决定暗中支持赵铁面，别出心裁的声称自己被恶狗咬伤，性命难保，婉言推辞了巴大人的委任，令巴大人和马上行莫名其妙。 姑奶奶一听到消息，大骂桂阑珊狗肉上不了桌，把他扫地出门。正闹得不可开交，店主祁老大积蓄被盗，连夜前来桂家告状，桂阑珊借机回了南城察院。 桂阑珊只好在察院大堂里借铺。小金花却高了兴。她和妞子不约而同，都给桂阑珊送来了铺盖......两个女人见面，却让桂阑珊十分尴尬。他没法给女儿介绍小金花的身份。幸亏小金花见机行事，把场面敷衍过去。 赵铁面坚持将江西大案一查到底，此案在朝廷上引起激烈争论，并引起皇上的关注。最后，执掌军机处的福亲王支持赵铁面南下江西，查明真相。 赵铁面所住的会馆一下子变得车水马龙，贺客盈门。或送程仪，或送盘缠，目的却都是希望他网开一面。其中，同僚御史马上行更是露骨透露：邹巡抚和巴大人是要好的同年。俩人一里一外，交往甚厚。得罪了一个就是得罪俩！赵铁面犟脾气发作，严词拒绝，端茶送客，并命会馆对客人一律挡驾。桂阑珊自知硬进不成，心生一计，乔装改扮成送饭的伙计，见到了赵铁面。

桂阑珊劝告赵铁面注意策略，防备暗箭，并将马上行的信封转给赵铁面，不料内里竟是一叠银票，赵铁面正颜厉色将桂阑珊轰出都察院，桂阑珊讨了个没趣，真是哭笑不得。 燕五自知在桂阑珊管辖区内做不了任何手脚，他乖乖的将祁老大的银票奉还。祁老大也免了状告一事。 邹成仁的部下恩福暗中贿赂了王府祺贝勒，希冀他能够出面说话。 恩福在京城寻妓作乐，同牡丹红打得火热。是日，恩福在海棠班突然丢失了极为重要的皮护书，误以为是妓女牡丹红等所为，正雷霆大怒，桂阑珊遇见此事，感觉其中必有文章，他盘问了恩福的来历，又发现后院一排墙脚印，恍然大悟。桂阑珊找到燕五，从他嘴中套出此事乃黑旋风所为，便要他查明此事。燕五作为南城一盗，唯独怕的就是桂阑珊，他只好答应下来。 赵铁面查完案件回京面见福亲王，原来邹成仁谎报军功案确有此事，赵铁面找到人证若干，向福亲王汇报实情，福亲王一直对巴大人耿耿于怀，却苦于找不到理由，邹成仁是巴大人的心腹，他也希望借此参巴大人一本。 江西巡抚邹成仁和全省官员集聚巨资，通过祺贝勒向福亲王进了大贡。福亲王犹豫再三，终于决定放他们一马。 巴小姐心中不快，终日扮成尼姑，在家中日日念经，马上行奉王爷之命前来提亲，原来祥贝勒之弟祺贝勒看上了巴小姐，要娶她回府，巴小姐佛心不泯，没有答应这门亲事。

赵御史升堂审案，事主原告突然纷纷翻供。原先铁证如山的事情雪化冰消。案子问不下去，邹成仁反而状告赵御史索贿不得，挟嫌陷害。并买了马上行一个参折，诬告赵铁面去南昌调查时，索贿、招妓，不成体统。 皇上见参大怒，命福亲王调查清楚。福亲王不愿意染指其间，下令都察院立案追查。 赵铁面拍案而起。巴大人奉福亲王谕，先查索贿招妓一事。居然还有个妓女牡丹红出面指认。这一下，赵铁面百口莫辩，气得当场昏厥。赵铁面被诬蔑的事无可挽回了。福亲王请旨，将他革职拿问，并赶回原藉交地方官严管，永不叙用。桂阑珊知道赵铁面一案定有内情，他名察暗访，通过燕五寻找皮护书的下落。 巴大人之女巴小姐聪明靓丽，被福亲王府祺贝勒看上，福亲王通过马上行向巴大人求婚，不料巴小姐坚决不从，宁愿出家为尼，巴大人也是左右为难。巴小姐一身尼姑装束来找桂阑珊，为了躲避祺贝勒的求婚，准备出家为尼。桂阑珊陪巴小姐在南城逛了一大圈，毫无闪失的又将巴小姐送回了巴府。

恩福因丢了皮护书心急如焚，求桂阑珊无论如何帮他找回。桂阑珊暗中托付燕五查询此事。原来皮护书是一名叫黑旋风的飞贼盗走的，燕五将护书取回，交给桂阑珊。邹成仁不知护书遗失一事，令恩福将其销毁。 赵铁面铁面无私，却落得如此下场。他悲愤之下，写成遗折，准备自尽尸谏。幸好桂阑珊赶到，救下尚存一息的赵铁面。他得知江西巡抚曾以重金贿赂赵铁面，而被严拒。他劝告赵铁面暂留有用之身，以待正义申张。赵铁面悲观已极，埋怨桂阑珊不该救他，使他失去了最后一个谏君的机会。桂阑珊毅然表示，一定再接再励，将赵铁面未了之案一查到底。他要求赵铁面，一定得活着，看着那帮家伙的下场！赵铁面怆然回乡。而桂阑珊满话好说，满事难办。他不过是管理京城南城地面的小小御史，有什么权力追查此案？况且，此案已按邹成仁原报结案，一干证人也都突然失踪，如风无影了。 恩福、祺贝勒等人在小金花家寻欢作乐，牡丹红与恩福打成一片，一心想嫁给恩福从良。 众人喝得正欢，祺贝勒强迫小金花陪他过夜，还砸了小金花的家，恰逢桂阑珊赶到，将祺贝勒锁了押入大牢，桂阑珊不听众人的求情，认定此人是冒充祺贝勒，福亲王等人大怒，勒令查办此事。马上行等想从历年的案卷中找出桂阑珊的把柄，不想没找到一处不是，大失所望。

祺贝勒狱中度日如年，求桂阑珊放他出去，却不知桂阑珊对他另有打算。 姑奶奶见桂阑珊整日办理公事，不回家，大闹南城察院，押着桂阑珊往家走，桂谎称肚子疼，摆脱了姑奶奶。马上行要接祺贝勒回家，被老六挡了回去，桂阑珊赶往福亲王府欲见福亲王解释祺贝勒一事，却被福亲王府看门人给扔出了王府大门，无奈中下，心生一计，福亲王正和巴大人谈论祺贝勒之事，桂阑珊从送水的水车中突然现身，向福亲王解释扣押祺贝勒的原因，桂声称祺贝勒乃他人冒充，非本人，福亲王无奈，命巴大人参加堂审，审讯中，众人本以为认定祺贝勒本人即可释放，没想到小金花出庭作证，指认祺贝勒、恩福等涉足风月场所，行为不轨，桂阑珊认为如是假贝勒则依法定罪，如是真贝勒，朝廷命官在烟花柳巷嫖妓，有违大清例律，当移送宗人府管教，巴大人福亲王等见桂阑珊如此秉公不韪，又拿不到他什么把柄，气极。而祺贝勒仍旧被押入大牢听审。福亲王等思前想后，决定下一次堂审一定要让桂阑珊出示证据方可定案。 小金花自认帮了桂阑珊的忙，不料从牡丹红那得知祺贝勒是真人，她找到桂阑珊好心告诉他不要得罪了朝中官员，桂阑珊处之泰然，小金花见狗咬吕洞宾，白做了一番好人，好不气恼。 祺贝勒被抓一事惊动了皇帝，一个小小的南城御使胆敢扣押当朝皇亲国戚，皇上自觉其中定有文章，便命国舅爷程恩公暗中调查此事。马上行找到桂阑珊，要他立刻去王爷府赔不是，否则性命难保。

福亲王将桂阑珊召入王府，要他马上拿出扣押祺贝勒的证据，桂阑珊带着巴大人等来到贤良寺邹成仁府邸，邹成仁和恩福正在议事，桂阑珊声称此二人就是证人，众人皆感到蹊跷。皇上也想查明此事原委，派国舅爷到南城察院听审。 公堂之上，福亲王、巴大人、国舅爷、邹成仁等皆列席左右，桂阑珊将恩福遗失的护书呈于众人面前，桂阑珊指出账本的疑点所在，其一，只有出账，没有进账。其二，数额巨大，总计四十万两白银。其三，收受之人都无不姓名显赫，其中还有祺贝勒，数目不霏，接着又将恩福涉足风月场所遗失护书一事道出，恩福的签字画押历历在目。福亲王等人依旧狡辩，认为此事并不能证明什么，要让邹成仁等回府，桂阑珊又拿出第三个证据，原来这是恩福汇往恒昌银号的单据，数目及签字皆准确无误。恩福见单据大惊，夺过来放进嘴里，桂阑珊却早料到他有此下策，原件并没有给大家看。福亲王、巴大人等没料到桂阑珊这般富有城府，他们拿着证据束手无策，可偏偏桂阑珊是一个软硬不吃的人，福亲王等人议定再三决定暂且退堂。 马上行等人想通过贿赂桂阑珊达到目的，马上行私下给了桂阑珊1千两银票，不料桂阑珊竟欣然接受，巴大人等皆暗笑原来鬼难缠也无非是为了收受不义之财。二次堂审，国舅爷也前来听证，恩福突然控告桂阑珊收受1千两银票，不想错点鸳鸯，银票依然交付到国舅爷手中，恩福热脸贴了个冷屁股，福亲王见桂阑珊铁证如山，无懈可击，气晕于堂上。

国舅爷依旧要见到祺贝勒，方可回奏皇上，福亲王等人急得束手无计，桂阑珊却将祺贝勒亲自送回福亲王府。福亲王颜面已尽，为了保全自身，只好答应查处四十万两银票之事，邹成仁被革职查办，恩福则发配黑龙江永不叙用。 祺贝勒出了大狱，对桂阑珊恨得咬牙切齿，召集家丁要砸了南城察院，杀了桂阑珊，被福亲王喝住，声称若不是拿邹成仁顶罪，大家都会自身难保。祺贝勒见福亲王真生了气，也只好偃旗息鼓，暂且咽下这口气。巴大人家中思忖桂阑珊审案前前后后，只觉得很后怕，不堪回首，巴小姐责怪巴大人等无能，让一个小小的巡城御史给算计了，成了众人的笑柄。 牡丹红自以为成了道台夫人，找到恩福住所，不料恩福被官兵抓去发配了黑龙江，牡丹红落得人财两空，好不萧条。 桂阑珊为了审理祺贝勒的案子，长时间没有回家了，刚进小院，就听见噼啪的鞭炮声，原来是妞子在放炮欢迎他得胜还朝。姑奶奶埋怨桂阑珊得罪了朝中大臣，今后不知如何应付。姑奶奶私下又另有打算，她看妞子也大了，老桂自从死了前妻，已多年未再续弦，姑奶奶要作主为桂阑珊找一房妻室。 小金花误会桂阑珊此次审案只找了几个垫背，没将真凶正法，是为自己的功名利禄着想,桂阑珊要用行动去证明自己的初衷。马上行代福亲王等答谢桂阑珊，酒席间，桂阑珊借醉酒将马上行等人大骂一通，好不解气。

众人都以为这次老桂总该升迁了吧，没想到桂阑珊依旧回南城察院做他的巡城御史，其中原委无人能知。燕五这两天趁桂阑珊忙公务的空隙，贼心大发，一干珠宝首饰落入腰包，暗自庆幸。不料老桂找到他，依旧不依不饶的让他将赃物如数奉还。巴大人召见桂阑珊，欲给他加封进爵，桂阑珊却道因做了一个怪梦，丢了公事，自认命里要回南城做官，巴大人等竭力劝阻他及早复职，桂阑珊执意不从。巴大人暗自气恼桂阑珊不识抬举，巴小姐嘲弄巴大人等无能，要亲自会会桂阑珊。 桂阑珊自知要受到姑姑的责怨，主动打了铺盖卷要回南城察院，不料姑奶奶不但不怨他，还为桂阑珊拆洗被褥。姑奶奶请马上行吃春饼，并请马上行替老桂找一房媳妇。姑奶奶提出一大堆条件，马上行嘴里答应着，心里却算计着小九九。 马上行同萨指挥吃饭的时候，对桂阑珊、不离南城感到奇怪，萨指挥将小金花的事告诉马上行，令马恍然大悟。祺贝勒得知小金花同桂阑珊的关系，气恼之际，决意报复桂阑珊。 燕五怨老桂给他栽赃，气熏熏的将公事还给他。 巴小姐女扮男装，来到古玩店，拿出家中的猫眼石，声称要出高价给猫眼石配对儿，并赏给钱掌柜一千两脚钱，钱掌柜大喜。 小金花从他人口中得知桂阑珊不离南城，忽然明白桂阑珊的苦心。笠日，官太太突然领着家丁来找小金花，声称小金花败坏了关家名声，撤掉“礼部关寓”的牌子，又对小金花大打出手，小金花无力抵抗，家里也被砸得零乱。

萨指挥带兵前去解围，不料被马上行拦在酒楼中不得脱身。夜半，桂阑珊来到小金花住所，安抚小金花，两人互诉苦衷。 不日，来了一位书生，说有一只猫眼要高价配对儿，钱掌柜左右为难，又想促成这笔交易，不知如何是好。这时巴小姐又找到钱掌柜，见他不卖给自己另一只猫眼，将猫眼石拿了回去。 桂家这边，姑奶奶却托马上行为她张罗娶媳妇的事，马上行居心不良，明知姑奶奶要找良家妇女，偏偏把小金花介绍给桂阑珊，并声称小金花乃天作之美，毫无瑕疵。小金花家中暗自欢喜，满以为从此可以同心上人共结连理。桂阑珊却不知姑奶奶给他找的人是小金花，满口的不答应。姑奶奶苦口婆心的劝桂阑珊早日娶妻，完成她的心愿。 马上行到小金花那提完亲，转身又去祺贝勒那儿买好，扬言此次必让桂阑珊和小金花棒打鸳鸯两分离。 巴大人突然发现家中福亲王御赐的猫眼石不见了，焦急万分，问巴小姐，巴小姐装作不知。 古玩店，巴小姐要重金买下另一只猫眼。一日，化成书生的徐表哥突然来找钱掌柜要回猫眼，说是家中死了老母，着急回去尽孝，钱掌柜贪心不死，答应徐表哥帮他卖掉猫眼，情急之下，他预付了3千两，徐表哥留下猫眼欣然离去。回到巴府，巴小姐和徐表哥暗自庆幸做成了圈套。 巴小姐怕事情败露，急忙让表弟回广州。

原来徐表哥是巴小姐的表亲，巴小姐做下圈套骗了钱掌柜，实为给桂阑珊出一个难题。让他无从破案。不日，钱掌柜发现徐表哥留下的猫眼乃是假的，匆忙之中被掉了包，来到南城察院，找桂阑珊告状。桂升堂审案，通过钱掌柜一席话，桂阑珊等感到其中大有文章，但一时又找不出头绪，从契约中又发现此案早有预谋，属于连环计，左右都有理，桂阑珊与萨指挥商量案情，大叹作案之人手段之高。 桂阑珊来找小金花，见她与以往大不一样，方知马上行给他介绍的正是金花，高兴之余，不免有些蹊跷。 钱掌柜乔装改扮，神秘的来到巴府找巴大人，道明猫眼儿一事，巴大人大惊，扬言一定要追回钱款。随即召来桂阑珊，要他及时追查此案，并限期3天，要他即刻查出此案。 桂阑珊满脑子的案子，全然忘了相亲一事。 姑奶奶则盛装打扮，来到茶楼为桂阑珊相亲，巴小姐、徐表哥等也悄然而至，马上行向姑奶奶介绍小金花，姑奶奶打听着小金花的身世，二人你一言，我一语，谈得很开心。

祺贝勒突然带着家人来到茶楼，向正相亲的小金花百般羞辱，姑奶奶得知小金花乃是妓女，又气又恼，愤然而去。小金花颜面大失，心中好不懊恼。而桂阑珊早就忘了相亲一事，他满脑子的猫眼案，他来到古玩行，见钱掌柜鬼头鬼脑，便询问他有关猫眼案的事主的情况。桂阑珊找到内务府张公公，请教他有关西兰国猫眼的事。 王爷再次向巴大人提起迎娶巴小姐一事，巴大人左右为难。不料巴小姐自从在酒馆见了祺贝勒戏弄小金花的真面目后，说死也不嫁王府。 回到家中，桂才想起相亲一事，姑奶奶在家中大发雷霆，让桂阑珊跪在先父牌位前认罪，骂桂同妓女勾结，行为不端，桂阑珊最怕姐姐生气，只好受着姑奶奶的打骂。桂阑珊向姑奶奶解释他同小金花乃情真意和，两心相悦，小金花出身苦，也是不得已作的妓女，要姑奶奶谅解。姑奶奶大骂，声称不会让小金花进这个家门的。谁知这些话都被守在门外的小金花听在耳朵里，她怅然若失的离开桂家小院。 小金花回到家中伏案大哭，她彻底绝望了，次日，桂阑珊来找小金花，却发现小金花人已消失，房屋正在出租。马上行来到老桂处，想捡个乐，不料遭到老桂的一番羞辱。

海棠班里，小金花又回来了，鸨母及众姐妹大喜，小金花却另有条件，她自己租房子，自己出饭钱,但也要自己挑房客，众人知小金花算得上海棠班的头牌，也只好应允。 巴大人将桂阑珊召进府内，询问桂阑珊遗失猫眼的案子办得怎么样了，桂阑珊称案子尚在调查之中，巴大人内心有鬼，勒令桂阑珊三日内将钱款追回来，如若不然，由桂阑珊亲自偿还。还派了两名衙役尾随桂阑珊前行。巴大人做法实在是不近人情，桂阑珊也只好从命。巴小姐看在眼里，也觉得父亲的做法有些过分。 萨指挥见桂阑珊带着两名差官回南城察院，得知桂阑珊要在三日内凑出三千两银子，着实为桂阑珊捏了一把汗。他急忙将此事报给姑奶奶，不料遭到姑奶奶一通骂，被撵了出来。 桂阑珊被逼无奈，来到福亲王府，正巧祺贝勒在府中，桂阑珊声称要献锡兰猫眼给福亲王，祺贝勒胸有成竹的嘲笑说猫眼只有福亲王府的是真的，其他的都是赝品。桂阑珊又从祺贝勒口中套出此一猫眼现已落入巴大人府，桂阑珊见目的已然达到，即刻告辞，弄得祺贝勒莫名其妙。 众人皆知桂老爷出了事儿，都为他着急，姑奶奶翻出家中存了多年的养老钱，可还是不够三千两，小金花却左拼右凑，拿出自己的家底，弄了两千两银子偷偷交给妞子，却被姑奶奶退了回去。萨指挥也凑来银两，老六跟随桂阑珊多年，不忍见他如此焦急，将自己仅有的两吊钱也给了桂阑珊，大家都为桂老爷捏着一把汗，不知桂阑珊下一步该怎么走。 桂阑珊来到巴府，巴大人不在，桂见到了巴小姐一面，声称他家的猫眼被盗，巴小姐信以为真，急忙回房察看，桂阑珊匆匆告辞。 夜半，两名差役跟着桂阑珊，本以为桂老爷束手无策了，桂阑珊却处之泰然，他展开笔紙，勾勒出一副巴小姐女扮男装的画像，众人皆惊讶桂阑珊的作画能力，却不知他为何画此肖像。

次日天明，已到还款的期限，众人都看桂阑珊下一步怎么办，老桂却不慌不忙地打好一个锦囊，声称这里就是三千两银票，跟随的两名差役也是莫名其妙。清晨，桂阑珊来到巴府面见巴大人，巴大人正要上早朝，没有接见桂阑珊，桂阑珊随即要求面见巴小姐，二人见面，桂阑珊将差役打发回去，将锦囊交给巴小姐过目，巴小姐展开画卷，只见画的是自己女扮男装的画像。巴小姐看后大惊失色，他不曾想桂阑珊会如此之快的将案子查明，为了不牵扯徐表哥，巴小姐答应亲自投案自首，徐表哥想杀了桂阑珊，被巴小姐拦下。徐表哥只好来到古玩店，要回了假猫眼，并将3千两银票退还。 巴大人上朝见到福亲王，福亲王询问巴大人祺贝勒同巴小姐的婚事，巴大人自知女儿个性极强，是不会应允的，遂将聘礼西兰猫眼退给了福亲王。福亲王极为不悦。 巴大人还朝，正要听审桂阑珊破案的情况，不料南城察院送来公事，猫眼之事已经结案。 案子已破，大家都皆大欢喜，姑奶奶做了一桌美味佳肴款待老桂。 巴大人这边却因女儿的婚事弄得焦头烂额。他探问巴小姐是否已心有所属，巴小姐自称已有了心上人。 马上行却忙得陪刚刚回京的恩福到古玩店买画，奇怪的是一幅假画恩福却答应以真画的价重金购买。马上行与恩福正兴冲冲的走在路上，不料撞见了桂阑珊，酒席间，恩福埋怨桂阑珊专找软柿子捏，害得他被发配边疆，担惊受寒。 恩福来到巴大人府上，巴大人家中简陋至极，毫无奢华陈设，恩福送上假王石谷山水画，巴大人表示欣赏，并送给了恩福一贴“福”字，恩福丈和尚二和尚摸不着头脑，不知此一趟事儿是否已办妥，马上行却暗中提醒他一个“福”字就保了他的官了。

巴大人看着家中的王石谷山水画自鸣其乐，巴小姐也对此画产生了兴趣。巴大人追问巴小姐的婚事，要提亲的赶紧来，免得王爷生疑。 恩福突然回京，引起了王府的注意，福亲王因巴大人一直不跟他同流合污而对巴大人耿耿于怀，这一次他想通过此事查出巴大人的破绽。 祺贝勒为了调查恩福回京的事，将马上行召回府中，命马上行坦白恩福同巴大人之间是否存在不轨的交易，马上行狡辩一气，福亲王只知道把大人收受了恩福一件山水画赝品，只是师生之间的交流，也谈不上贿赂。 桂阑珊带老六等巡街，见到小金花的灯笼挂在妓院门口，心中不悦，恩福却同牡丹红从海棠班醉醺醺的出来，见到老桂，借酒发泄了一通怨气，扬言他又回京，桂阑珊还得替他巡街开道。 桂阑珊悻悻的回到家中，不料家中来了贵客，原来巴小姐突然造访桂阑珊，惊得妞子和姑奶奶趴在窗外不住偷听。巴小姐语出惊人，她拿来一幅假王石谷山水画送给桂阑珊，正是恩福送的那幅，巴小姐要桂阑珊帮她一个忙，她要嫁给桂阑珊。桂阑珊大惊，吓得躲到了桌子底下，他觉得这事太离谱，不论从年龄、长相还是门第，老桂都娶不来巴小姐，巴小姐向老桂解释，原来她见阿妈逼她嫁给祺贝勒，又不想答应，于是出此下策，要老桂帮她做戏将此事挡回去。 桂阑珊考虑再三，终于答应了巴小姐的请求。 巴大人忽然发现家中的王石谷山水画没了，这时祺贝勒突然奉福亲王的命赶来巴府要看看王石谷山水画，巴大人心急如焚，巴小姐回到家中，巴大人得知画已被巴小姐送人，气得口吐白沫，说不上话。巴小姐来到厅堂一气之下将祺贝勒轰了出去。 是日，福亲王派人将恩福抓去，福亲王要恩福当场画出这幅山水画，恩福只好如实招供，说这画是从钱掌柜那买来的。 桂阑珊来到古玩店，给钱掌柜看了王石谷画，并请教来历，钱掌柜大惊。

巴大人私下同钱掌柜密谋如何对付福亲王等人，暗中做好了应对之策。 夜半，巴大人叫醒巴小姐，要她将字画取回，巴小姐不肯，巴大人骂巴小姐不孝，情急之下，险些说出实情。 姑奶奶在家中梳妆打扮，又将压在柜中的新衣拿出来，还压着大褶，姑奶奶准备去巴府提亲。 姑奶奶穿好盛装，雇了轿夫，来到巴大人府，巴大人感到莫名其妙，姑奶奶将字画拿来，说明来意，要给巴小姐提亲，巴大人问是谁要娶巴小姐，一听是桂阑珊，大怒。姑奶奶悻悻而去。巴大人正生气时，福亲王派来家丁取走了巴大人的字画。 南城察院出了两名人犯，钱掌柜和恩福，是福亲王抓的，福亲王要审字画一案，桂阑珊亲自押着两名人犯来到福亲王府，巴大人、马上行也被叫了去。堂审间，钱掌柜和恩福各执一词，一个说是重金买的字画，另一个说字画只卖了3两，又无真凭实据，福亲王等不知如何是好。只好暂且退堂。桂阑珊在大堂外偷听。可谓坐山观虎斗，他私下调查字画的来历，早已胸有成竹。 福亲王祺贝勒思前想后，不知如何处理此案，只好暂且作罢。 巴大人却着实吓出了一身冷汗。 大牢中，恩福和钱掌柜視如仇敌，可经过钱掌柜一番劝导，恩福仿佛开了窍，二人又成了好朋友。 桂阑珊找来燕五，向他挑明了字画一案的谜底，并要燕五帮他办一件事，燕五连夜来到巴大人府中，他正欲进入巴大人书房，只见巴大人已在那里……

燕五夜半睡在房顶，被老六等抓了回去，桂阑珊问燕五在巴府找没找到什么，燕五支吾着说什么也没找到。桂阑珊想也许错怪了巴大人。 海棠班内，牡丹红则求小金花向桂阑珊求个情，放了恩福。 姑奶奶在家中好不懊恼，他从来就没受过这般羞辱，桂阑珊却当没事儿一般。 巴大人因姑奶奶前来求婚一事怒不可遏，随即颁出一纸公文，称桂阑珊行为不端，傲言抗上，难以服众。先予撤职查办，再行处分！此文一出，众人大惊。 小金花因牡丹红向她求情放了恩福之事来找桂阑珊，不料老桂正在睡觉，她不忍叫醒老桂，静静地在一旁等候，突然巴小姐前来造访，她叫醒桂阑珊，吓得桂阑珊连忙盖被子，巴小姐告诉桂阑珊他被巴大人革职查办了，要他赶紧向巴大人求情，或许还有希望。巴小姐一气之下要嫁给桂阑珊，却被躲在房间后的小金花听见，她一脸的沮丧离去。 桂阑珊追巴小姐出去，路遇燕五，见他有些与以往不同，也想不出所以然来。回到家才知道小金花来过，桂阑珊追悔莫及。桂阑珊离职并同马上行进行交接，众人都舍不得老桂走，满街的百姓也都舍不得老桂走，姑奶奶则在家大骂巴大人狠毒。桂阑珊心中郁闷，便找卖风筝的放风筝，通卖泥人的聊天，他信步街头，路遇小金花，两人终于有机会互诉心曲，排解误会。 燕五见桂阑珊被免了职务，心中十分愧疚，他找到老桂，如实将从巴府盗来的八万两银票交给桂阑珊，桂阑珊大惊，他思索多时，终于想出一策。

恩福等来到海棠班喝酒行乐，找来小金花，又要给她找一个好官人，小金花同达官贵人开怀畅饮，不多时已将众人灌的酩町大醉，小金花伏案大哭。真是心比天高，命比纸薄。 桂阑珊一大早来找巴大人，声称要交给巴大人一个风筝，马上行接过风筝转交给巴大人，大家都有些莫名其妙，不知这风筝里卖的什么药。只有巴小姐发现风筝上还写着一些数字，一万二万三万……七万、九万，唯独少了个八万。巴大人大惊，心知这里一定有蹊跷，他命马上行即刻将桂阑珊叫回。桂阑珊来到巴大人府，要与巴大人单独谈，马上行一干人等退下，桂阑珊声称夜半在家中房上听见有人走动，出去一看，一飞贼丢下一包裹后便消失而去。桂将包裹拿回家中，发现里面全是一叠叠的银票，桂以为是南柯一梦，醒来看真是一大包票子，大大小小加起来总共八万两。并附有一封信札，上写明此银票乃从一位清官家中得来，桂佯装不知，问是否巴大人家中失窃，巴大人气急，将桂阑珊赶出巴府。巴小姐却发现包裹皮是自家的枕头巾，巴大人急忙推开暗箱阁，只见内里空空如也，巴大人一生的积蓄化为乌有，顿时晕厥过去。 马上行偷听了巴大人和桂阑珊的谈话，见机行事，看巴大人又要大祸临头，又跑到福亲王那里，痛痛快快地告了巴大人一状。他又颠颠的找到桂阑珊，对老桂是心服口服，要他好好参巴大人一本，桂阑珊问他为何改璇易辙，马上行自认跟了巴大人这么多年，从没得到过什么油水，他不想再跟着老巴了。巴大人家里也是开了锅，巴大人躺在塌上奄奄一息，言语间承认丢失的八万两银票是他的，巴小姐大惊失色。 小金花找到桂阑珊，二人终于能够促膝谈心，冰释疑团。 巴小姐乱了方寸，来到桂阑珊家，要嫁给老桂，被姑奶奶骂了回去。

巴小姐又找到小金花，声称要嫁给桂阑珊，让小金花死心，小金花心中十分沮丧。 祺贝勒突然造访桂阑珊家，答应给他一幢新房，又要给姑奶奶官饷。原来贝勒此行是要老桂把八万两银票交给他，桂阑珊卖了一个关子，把国舅爷请了来，银票给了国舅爷，祺贝勒只好悻悻回去。 巴小姐慌了神，同巴大人商量要嫁给鬼难缠，免了巴大人的劫难。 桂阑珊同姑奶奶说国舅爷正在筹集军饷，因而将银票交给了国舅爷，借以免了百姓缴税的疾苦。福亲王不安好心来看望巴大人，表面是送礼物看望巴大人，实际上是来要挟，巴大人知道只有福亲王能救他一命，只好答应将巴小姐嫁给祺贝勒。 桂阑珊终于又回南城察院了。巴大人人才两空，只得了一个“清白家风”牌匾。巴大人哑巴吃黄莲，有苦难言。祺贝勒则乐得当了回新郎官，吹吹打打、八抬大轿将巴小姐娶回了家中。巴大人与福亲王成了亲家，终于可以同酬共契了。洞房之夜，巴小姐心中忌恨桂阑珊，点名要桂阑珊陪她喝酒，桂阑珊来到洞房，被巴小姐、丫鬟等人灌了个酩町大醉。桂阑珊醉酒街头，撞见了燕五，被燕五骂了一通，骂他拿钱买官，秉事不公。 八万两银票没有救济灾民，只变成了圆明园的修缮费。 祁老大的弟弟祁老二也来到了京城，他此行另有目的，约了马上行，要花钱买官。夜半，祁老大风尘仆仆的找到祁老二，不曾想祁老二翻脸不认亲兄弟，祁老大几年来一直往家里汇的银两都落入祁老二的腰包，祁老二一概否定，将祁老大赶出宅院。祁老大因找兄弟一路讨饭前来，这一下反倒沦落成了沿街乞丐。 桂阑珊后悔案子办完，反倒害了巴小姐，银两也送到皇宫，皇上要扩建圆明园，百姓照常需要纳税，桂阑珊真是错打鸳鸯，里外不得好。 桂阑珊路遇祁老大，见祁老大衣不果腹，可怜至极，他将祁老大带回家中，从祁老大口中得知祁老二捐官的事，桂阑珊拜访祁老二，见祁老二确实六亲不认，决定要帮祁老大的忙。桂阑珊路遇燕五，故意同他叫板，问他敢不敢偷盗自己家，燕五夸下海口，万无一失。

夜半，桂阑珊同祁老大正睡得酣，燕五悄然而至，刚打开桂阑珊家中的柜子，突然被一绳索套住双腿，老桂这边抻紧了套，神偷燕五终于被抓了一回。 萨指挥在南城察院做了多年，至今没有提升邀功的机会，看见妓院之中歌舞升平，心中颇有不平之气。 桂阑珊家中捉到燕五，要燕五帮他办一件事，燕五见是帮祁老大的忙，而不是那些达官贵人的事儿，遂应允。 老六巡街，要抓八大胡同犯夜的，不料将燕五抓了回去。桂阑珊这次来了认真，他升堂亲审燕五，刑讯逼供，棍棒相加，总之各种办法都用之至极，燕五终于忍不住大刑，如实招供。 谁曾想燕五多年来窃案之多，什么玉屏风、夜明珠，物件之多令人瞠目结舌，更奇怪的是桂阑珊对他种种行径也是了如指掌。燕五只好全部承认。 萨指挥见来了肥缺，激动地向桂阑珊申请亲自出马办理此案，萨指挥带着巡兵搜查燕五的住处，把地砖都翻开了，仍是一无所获。回来后萨指挥满腹牢骚，桂阑珊不依不饶，继续堂审燕五，终于问出结果，原来燕五也有上家，他将一切所盗之物交给了山西阳原知府，刚升了候补道的祁耀祖。 萨指挥请令亲自去山西阳将祁老二带回，查办此案。 大牢之中，老六和桂阑珊却对燕五关怀有加，桂阑珊还送来医药给燕五疗伤。原来他们是做戏给萨指挥看，心中则另有打算。

萨指挥风尘仆仆将祁老二带了回来，说是国舅爷有请，却被带到了南城察院大堂。祁老二莫名其妙等在那里，不料赶上桂阑珊升堂审案，燕五被带到堂上，祁老二在堂外听审，燕五堂上招供，不料所供出的同伙正是祁老二。祁老二丈二和尚摸不着头脑，审来审去，提到了祁老二捐官之事，桂阑珊认为祁老二的钱来历不明，祁老二为了洗清自己，只好如实招供，承认捐官来的钱是哥哥祁老大给的。兄弟相认，百姓都为桂阑珊替大家做了一件痛快的事而高兴，只有萨指挥闷闷不乐，这时重新开张的祁老大为他送来了庆功牌匾，萨指挥也高兴了。 巴小姐自从嫁了祺贝勒，便常常头不梳脸不洗，弄得祺贝勒好不痛快，这一日巴小姐家中欣赏桂阑珊为她做的画像，浮想联翩，被祺贝勒看见，只见一女扮男装的肖像画，祺贝勒以为是巴小姐的相好，大为恼火。 桂阑珊家中来了一位女客，一名叫兰儿的姑娘，要桂阑珊帮她找叫双喜的一个人，这人是兰儿定了亲的未婚夫，多年从军，杳无音信，可兰儿偏偏想着双喜，又不肯另嫁，求老桂帮她找到双喜。祺贝勒向桂阑珊打听巴小姐肖像画的来历，经老桂一点，他才恍然大悟。 原来，双喜跟随胡大帅戍守边关，刚刚得胜还朝，大营帐中，胡大帅向手下爱将双喜提亲，双喜却执意不肯,他心中也只有兰儿。 兰儿家中却出了事儿，老父亲董七攀附权桂，自作主张将兰儿许给了当朝国舅爷，兰儿誓不另嫁，董七却不容分说将兰儿捆了起来。他一再的劝女儿同意嫁人，妞子来找兰儿，也被他挡了回去。 国舅爷的迎亲大轿吹吹打打来到了兰儿家门前，兰儿却是被捆绑着进了轿。

国舅府今天也好不热闹，只有福亲王和巴大人没有来。国舅爷找来了桂阑珊，让他帮忙招待客人，新娘进了洞房，国舅让桂阑珊守在洞房口，桂阑珊听见里面有动静，新娘子发疯的往屏风上撞，老桂连忙阻拦，一看竟是兰儿，桂阑珊帮她松了绑，兰儿求桂阑珊放了她，老桂犹豫一阵，决意放了兰儿，让兰儿乔装改扮，混出国舅府。 胡大帅率大众人马正在往京城赶。 国舅府中，娘娘也前来庆贺国舅的婚事，娘娘提出要看看新娘子，国舅爷向娘娘解释新娘子是被绑着来的，进了洞房，突然发现桂阑珊被反绑着躺在床上，国舅爷大怒，问兰儿的去向，桂阑珊解释说是被人暗算绑在床上，国舅爷大怒，认为是桂阑珊从中作怪，但桂阑珊满嘴的巧令雌黄，又问不出什么破绽，只好先将桂阑珊押在国舅府。国舅爷即刻派人追兰儿。 兰儿跑到桂阑珊家，姑奶奶和妞子为她换了衣服吃饭休息。 兰儿逃出城外，不料被国舅爷的追兵抓了回去，在回城的路上，恰巧路遇双喜，双喜将兰儿抢了回来，半路上又被国舅爷的追兵夺了回去。双喜终于见到失别多年的未婚妻，现在就要嫁给他人，岂能善罢甘休，他求胡大帅帮他把双喜要回来，胡大帅当机立断，率兵来到国舅府，扬言要兰儿回去，众人相持不下。 皇上和娘娘商议着如何处理国舅爷的婚事，娘娘私心颇重，称胡阔海仰仗手下拥有重兵，目无皇上，皇上大怒，怪娘娘出口不逊，娘娘吓得不敢再乱说话。皇上考虑再三，决定由福亲王审理此事。 福亲王接了圣谕，左右为难，一个是国舅爷，一个是三军元帅，他谁也不想得罪。不时，国舅爷同胡大帅一同来到了福亲王府，福亲王想从中调停，不想二人各执一词，互不相让，拉开架势，摆着排场，对着唱反戏，弄得福亲王哭笑不得。 姑奶奶突然说出当年兰儿同双喜的婚事还是她从中做的媒，董七找桂阑珊，要把兰儿带回去，桂阑珊埋怨董七为了钱卖女儿，董七顽固不化。

双喜找到董七，要他将兰儿还给他，董七让双喜去找桂阑珊要兰儿。双喜来到南城察院，桂阑珊正在批阅公文，他要桂阑珊把兰儿交出来，桂阑珊让双喜稍安勿躁，不曾想双喜突然出刀将桂阑珊绑架起来，威胁他交出兰儿，众人大惊，正准备抓住双喜，不想片刻之后双喜同桂阑珊相携走出大堂，有说有笑，巡兵们都莫名其妙。 福亲王这边思前想后，决定哪头也不得罪，将此案交给都察院审理，巴大人接到案子，无疑成了烫手的山芋，同马上行商议如何处置此案，巴小姐则劝巴大人秉公行事，将兰儿断给双喜。不多时，国舅爷亲自前来造访，要巴大人将兰儿断给他，胡大帅也派来了差官，要巴大人慎重行事，巴大人也是左右得罪不起，遂将案子回交福亲王，福亲王上朝找来众官员，逼着他们想办法，朝中各色人等均面似筛箩，无人敢接此案。最后又交给了巴大人都察院，巴大人只好交给马上行审理，马上行刚接手案子，就被国舅爷和胡大帅围了起来，言语相胁。马上行愁的借酒消灾，遇见桂阑珊，他心生一策，向巴大人推荐此案移交桂阑珊的南城察院审理。 巴大人考虑再三，终于决定由桂阑珊接管兰儿的抢婚案，皇上得知此事大为不悦，要亲自御选办案之人。 国舅爷得知此案移交给桂阑珊，邀请桂阑珊来到海棠班，桂阑珊被一群妓女团团围住，吓得无处藏身，正不知如何是好，小金花听说桂阑珊来到，便前来相见。

小金花向桂阑珊敬酒，不多时桂阑珊已被灌醉，国舅爷等人推推搡搡把桂阑珊推进小金花屋内，小金花等着桂阑珊醒酒，不想桂阑珊佯装喝醉，见国舅等人喝酒的当儿，他已酒醒，小金花借此机会拿出自己的珠宝家当，要老桂辞官不干，双宿双飞，过平城百姓的日子，老桂却是明知刀山火海，依旧痴心不悔。他别了金花，偷偷从后院跑了出去，不料巴小姐早就在外面等着他了，巴小姐告诫桂阑珊辞掉这个案子，向巴大人告个软。 清晨，巴小姐回房，祺贝勒早就等在家中，质问福晋夜不归宿，干什么去了，巴小姐毫无惧色，贝勒情急之下以剑相胁…… 胡大帅也劝双喜放弃兰儿，可双喜坚决要取回兰儿，胡大帅答应他帮忙帮到底。 堂审之日，国舅爷、胡大帅、福亲王、巴大人、马上行等人来到南城察院听审，堂外围观的百姓人山人海，好不热闹，小金花和巴小姐也乔装改扮来到察院边的茶楼以便观看，连皇上也装扮成百姓混在茶楼里。 此事轰动京城上下，还有专门为此下注的一干人等，皇上也混在中间一同打赌。 桂阑珊升堂审案，国舅爷和双喜纷纷拿出自己的婚书，各执一词，互不相让。 茶馆中押宝的人纷纷押国舅爷的注，只有小金花巴小姐一直在下双喜的注，好不热闹。

桂阑珊宣董七上堂作证，递上两份婚书，问董七哪一份是真的，董七鬼迷心窍，硬不承认双喜的婚书是真的。 大堂外，众人仍在纷纷押注，姑奶奶自告奋勇来到大堂，声明兰儿同双喜的婚事儿当初是她作的媒，众人见是桂阑珊的姐姐，认为自家人说话不算，姑奶奶被架了出去。正相持不下，胡大帅要求传兰儿出庭作证，兰儿出庭，承认双喜的婚书是真的，国舅爷则强调他的婚书是董七定的，父母之言足可作媒。胡大帅自然不会服输，强调证人口供相吻合，双喜定亲一事是无可争辩的。 堂外国舅爷的侍卫和胡大帅的黄马褂剑拔弩张，眼见一场纷争就要被点起来。众人正相持不下，巴小姐怕他们闹出事儿，从乔装改扮的皇上那儿借来了火，把察院外面的轿子点了，众人见外面失火，吓得纷纷跑开，大堂内的人也不敢再呆下去，纷纷回了府，堂审不了了之。 王爷要马上行察出纵火人，贝勒爷追问此事，马上行让贝勒去问巴小姐。 兰儿想放弃嫁给双喜，桂阑珊鼓励她坚持下去。国舅爷、福亲王等人不知桂阑珊打的什么主意。 祺贝勒问巴小姐是谁放的火，没想到巴小姐自称是她自己放的。祺贝勒大为恼火，也拿巴小姐没办法。

马上行找到桂阑珊，酒席间，马上行向桂阑珊透漏当今娘娘已经失宠，要老桂把兰儿判给双喜。萨指挥却劝桂阑珊不要中了马上行的套。 胡大帅私下早已准备停当，如果兰儿断不给双喜，他就要命戈什哈们劫公堂。 福亲王等人参见皇上，要求改换他人审案，皇上却对桂阑珊另眼相看，下令此事一定要由桂阑珊办理，并要手下查出纵火人的来历。 小金花来找桂阑珊，并送来一剂药丸，据说吃了之后可以像死人一样不省人事，他让桂阑珊吃了药借以逃避此事。 胡大帅派来一队彪型大汉，身穿便衣来到南城察院。桂阑珊再次升堂，众人都列席两侧倾听桂阑珊如何审断此案，皇上和巴小姐、小金花等人也夹在百姓中关注此事。桂阑珊宣布审判结果，不曾想他将兰儿断给了两家，国舅爷和双喜都有权占有兰儿，按时日轮换，兰儿听后，痛不欲生，此时桂阑珊拿出药丸，准备自尽，不料兰儿将药丸夺回，一口服下，众人大惊。桂阑珊要求将兰儿一分为二，两家各拿一半。国舅爷见此情景打了退堂鼓，决议不再纠缠此事，主动退出，桂阑珊让国舅爷签字画押，证明不再纠缠此事。双喜却抱尸痛哭，要埋葬兰儿，大家不欢而散，桂阑珊则因断案失误，被押往九门提督府。正欲退堂，忽听堂内有人发现兰儿醒了，双喜大喜，两人相拥在一起。国舅爷却又想反悔，不料桂阑珊出具了国舅签字画押的文书，国舅爷哑巴吃黄连只好作罢。此时，萨指挥带着巡兵将纵火人抓来大堂，众人一见，原来是当今皇上，大惊，国舅爷求皇上为他作主，皇上生气地说道，桂阑珊连朕都不放过，还有什么案子破不了的，大家只好作罢。 小金花同巴小姐促膝谈心，提起桂阑珊，巴小姐不禁醋意油生。 双喜同兰儿终于喜结良缘，二人拜见桂阑珊，谢他成人之美，并转达了胡大帅的意思，要桂阑珊随军去南京，以免在京城受到众人排挤。桂阑珊思前想后，决定还是留在南城不走。 国舅爷不甘心被桂阑珊算计，便令马上行写折子状告桂阑珊。

桂阑珊听说了妞子同四海局的厨子水生彼此爱慕，便找来妞子，要妞子仔细考虑好自己的婚姻大事，妞子却不在乎门第身份，执意要嫁给水生。 国舅爷见到桂阑珊，冷言相加，桂阑珊只好硬着头皮挨过去。姑奶奶在家中收拾停当，准备去南京，小金花激动地随着胡大帅的大军，想见一见桂阑珊，不想他根本就没有跟随大军。桂阑珊则心平气和的仍在南城晃。姑奶奶得知胡大帅的大军已然走了，大失所望。妞子却很高兴能够留下来，因为可以和水生继续在一起了。姑奶奶在家大骂桂阑珊，约法三章，要他再也不要多管闲事，不要接近小金花。桂阑珊独自家中发泄郁闷之心。国舅爷依旧不依不饶，要皇上为他作主，皇上却很欣赏桂阑珊的才干，劝国舅爷稍安勿躁。 赵铁面突然回京，找到福亲王，挡驾欲状告风阳府官员邹成仁鱼肉百姓，变本加厉。不想福亲王根本就不理赵铁面，还将他押入大牢，桂阑珊不打算再管闲事，见赵铁面牢中喊冤，便过去询问缘由，赵铁面将一张状纸交给了桂阑珊，桂阑珊陪他痛痛快快地下了几盘棋，次日，赵铁面依旧被押回凤阳府。 妞子扮成卖花的来找小金花，告诉小金花桂阑珊的处境，并希望小金花能早日同老桂结百年之好，也好劝劝他别再生事得罪人。小金花心中暗喜。

姑奶奶又张罗着要给桂阑珊提亲，不想对方的女眷麻烦颇多，连姑奶奶也伺候不起，正谈论间，燕五扮成要账的找姑奶奶催帐，媒人被吓跑了，姑奶奶只好作罢。 萨指挥失魂落魄的回来，声称赵铁面全家被杀，桂阑珊大惊，他得知赵铁面加家中一贫如洗，抢匪一定不是劫财的主，里面必定有文章。 桂阑珊想起赵铁面递给他的状纸，急忙回家中寻找，不想房间翻了个遍，找不到那张纸，问起姑奶奶，原来姑奶奶将状纸拿去做了鞋样，桂阑珊取回鞋样细心研究，久思不得其所。马上行来找桂阑珊，告诉他朝中大臣要祭奠赵铁面。灵堂上，众大臣历属赵铁面种种好处，皆哀从心生。桂阑珊送给赵铁面八个大字，“生能舍神，死不瞑目。”福亲王也怀疑其中有诈，责成步军统领衙门、都察院派人去安徽凤阳前去查明赵铁面一案。此事由马上行和萨指挥前去查办。马上行心中没底，又想借此立一大功，便找到桂阑珊，问他是否知道其中因由，桂阑珊佯装不知，却暗中给了萨指挥一个纸条，要他到了凤阳找一个人。 恩福在凤阳官做的满有兴致，牡丹红随他一路风光。这一天，师爷吴三友前来拜访，他提醒恩福朝中已派人前来追查赵铁面的案子，要他多加注意。是日，萨指挥和马上行来到凤阳，恩福及时赶到，盛情款待二人，顺便打听上面的意思，并邀请二人住在府上。吴三友心怀鬼胎，他一直在关注此事，原来赵铁面之死和他有直接的关系。恩福一直蒙在鼓里，才知道赵铁面正是吴三友指使人杀的。恩福大惊，二人商议如何应对，吴三友建议拉拢马上行。

马上行同萨指挥商议如何处理此案，萨指挥将桂阑珊给的纸条交与马上行，原来就是吴三友…… 不日，恩福突然宣布找到了杀害赵铁面的元凶是一个名叫三柱子的人。公堂上，三柱子答非所问，晕头胀脑，马上行看出其中有诈，要求重审。大堂之上，三柱子其人思想馄饨，说话语无伦次，分明是冒充凶手，替人顶罪。恩福见马上行看出破绽，随即行贿于马上行，并应允重金收买朝中与此事有关的大臣。马上行担心萨指挥那边没法交代，恩福和牡丹红却早已设了计，趁萨指挥醉酒之际，找来妓女黑芍药陪他睡觉，次日萨指挥酒醒，突见一名不认识的女子睡在身边，恩福等人前来拜访，弄得萨指挥无地自容。 萨指挥按照桂阑珊字条的指示寻找吴三友这个人，不得线索，询问恩福，恩福有意掩饰，萨指挥只好作罢。同马上行灰溜溜的回了京城。桂阑珊问起萨指挥凤阳的案子进展如何，萨指挥闪烁其词，破绽百出，没有说出丝毫线索。桂阑珊很是蹊跷。马上行则积极的替恩福贿赂祺贝勒等人，借钱消灾。 水生同妞子情投意合，这一天水生来找桂阑珊求婚，要妞子嫁给他，不想桂阑珊不计较水生身份门第，竟答应了这门婚事，并邀马上行替他向姑奶奶求婚。 邹成仁见吴三友擅自杀人顶凶，埋怨恩福办事不利，找借口杀掉了吴三友。并将杀人凶手王柱子押往京城。 巴大人向福亲王汇报了赵铁面一案的情况，王柱子被恩福等人押到京城，打入南城察院大牢。 桂阑珊探监，见王柱子身材瘦弱，与所报年龄又不相符，心中顿生疑团。 牡丹红回海棠班探望众姐妹，恩福马上行也同往，说起王柱子的事，马上行埋怨恩福将案犯交给了桂阑珊，把此事被桂阑珊发现破绽，要调离王柱子，不料这番话被小金花偷听见。 桂阑珊果然要连夜审讯王柱子。

小金花请出巴小姐连夜找桂阑珊，小金花劝他别再管凤阳府一案的事，桂阑珊却心无杂念，决定此事非管到底。小金花大失所望。 桂阑珊飞奔入南城察院，要提审王柱子，却不见了王柱子的人影儿，说是已经被刑部提走。 巴小姐闺房中突然对祺贝勒恩爱有加，贝勒高兴不已，不料巴小姐借机探听赵铁面的事儿。巴小姐告诉小金花此案与桂阑珊没有瓜葛，小金花终于放了心。 巴大人将堂审结果交给福亲王，声称人犯供认不讳。经三法司会审，几次堂审皆如出一辙，王爷发现其中有诈，便责成属下严加查办此事。马上行、恩福等人大惊，吓得魂不附体，连巴大人都因从中收受银两，不顾脸面托巴小姐替他向福亲王说情，不要再追查此案。邹成仁带恩福来京谨见上司胡大帅，并向胡大帅讨饶，胡大帅因不知此事，得知王柱子不是真凶，大为恼火，当场将恩福押了出去。胡大帅要亲自面君承认错误，又考虑到三军的利益，只好暂搁此事。 福亲王知道桂阑珊一向清正廉明，什么案子都难不倒他，决定此案委托给桂阑珊处理，并警告桂阑珊有关此案情况要他只跟王爷一人回兵，其他人一概不得而知，王爷要借此杀一儆百。王柱子又被押往南城察院，恩福等人心慌意乱。 桂阑珊堂审王柱子，见他不屑与桂阑珊答话，总是重复那几句，便宣布退堂。

牡丹红哭天喊地，求小金花同桂阑珊说说情，网开一面，救恩福一命，小金花无奈只好答应她。 萨指挥以为自己没事，不料经马上行一说，如果恩福抖出事来，大家都逃不了，萨指挥近日已同桂阑珊翻了脸，这次却吓得找到老桂，求他网开一面。 巴小姐在茶楼约小金花见面，道出非同小可，纯粹是得罪人的差事，左右不讨好，要她出面劝桂阑珊不要再插手此事。 邹成仁和恩福在胡大帅手下当差，此事也牵扯到胡大帅，双喜和兰儿也来到姑奶奶这儿求情。姑奶奶见兰儿为胡大帅的事百般求情，于心不忍，让兰儿夫妻放心，由她出面解决此事。小金花找到桂阑珊，再次要他不要插手此事，否则义断情绝。桂阑珊却依旧故我。小金花被伤透了心。 马上行同恩福商量要行贿桂阑珊一万两，否则此事难平，恩福舍不得钱财，被马上行数落了一顿。马上行又找到老桂，提起妞子结婚的事，夸口此事包在自己身上，并拿出一万两银票要老桂收下，桂阑珊却大大方方的收了他的银票，还打了欠条。大堂上，桂阑珊与王柱子对话，一番交流，桂阑珊已得出结论。突然，妞子说姑奶奶重病，将桂阑珊叫回家中，不料一进门便被姑奶奶将他捆在椅子上，姑奶奶要他在家躲躲是非，不要再多管闲事，桂阑珊束手无策……

祺贝勒无聊之极便到海棠班寻花问柳，还要亲点小金花陪他，不料巴小姐女扮男装来到了海棠班，还打了贝勒的跟班，贝勒狼狈不堪。 桂阑珊依旧升堂审问王柱子，恩福得知后急忙报给马上行。 马上行自有一套，他让萨指挥送来有毒的肉给王柱子吃。夜半，桂阑珊趁姑奶奶熟睡让妞子给他松了绑，跑回南城察院，见王柱子正要吃肉，桂阑珊当即阻止。巴小姐要祺贝勒向阿妈说情，撤销此案，祺贝勒奇怪巴小姐为何要帮助桂阑珊。 胡大帅亲自来到王爷府，希望王爷能够同皇上说句人情。皇上也觉得此事查下去要失去两名封疆大吏，实感得不偿失。桂阑珊知道王柱子爱吃肉，便借肉诱惑王柱子，终于从这个16岁的小孩嘴里套出了实情。 萨指挥向老桂赔礼道歉，说出自己同窑姐的事，桂阑珊随即原谅了他。 桂阑珊感到此案非同小可，随即升堂审理，王柱子实打实招，说出了实情，正审理中，不料马上行突然来找桂阑珊，要他停止堂审，面见福亲王。王爷声称桂阑珊办案有功，封他为四品御史，调回都察院。桂阑珊道出案子还没审完，并当即举证，为王柱子申冤，并交出贿赂他的一万两银子，王爷方知王柱子是被恩福、吴三友等人收买，要王爷派人去凤阳查处吴三友。大家看到桂阑珊换了一身新官服，升了官，皆为桂阑珊道喜。 王爷召见胡大帅，声称此事已风平浪静，胡大帅却自感惭愧。 桂阑珊想继续审王柱子，不料王柱子早已被刑部带走。

小金花终于离开海棠班，搬回了自己的住处，牡丹红同恩福前来向金花道谢。 姑奶奶自叹终于熬出了头，很是欣慰。 恩福在四海居摆席，邀请桂阑珊坐首席，老桂没有前往。 桂阑珊心事重重，走在街上见到小金花并不打招呼。他满脑子想着王柱子的事，得知刑部又维持原判问斩。桂阑珊来到父母坟前祭奠，道出满腹积怨。 巴小姐一心想促成桂阑珊同小金花的婚事，巴小姐声称要给小金花抬旗，以便让小金花堂堂正正的嫁到桂家。桂阑珊却对这些事视若罔闻。 桂阑珊依旧上折奏本，继续为赵铁面一案申冤。不料几次奏折都被巴大人扣在都察院，没有送交皇上。桂阑珊终于想出一策，要巴小姐替他交给皇上。巴小姐乘王爷不再之际，偷偷将桂阑珊的折子塞到王爷的奏折中…… 皇上看了奏折大怒，王爷吓得面如筛箩。并澄明此事非同小可，查处下去，胡大帅等人都要被查办，无异于动摇大清半壁江山，孰重孰轻，请皇上定夺。胡大帅责成双喜去追查吴三友，不料此人已消失。 桂阑珊怕官司缠身反倒害了金花，出其不意的找到小金花，与小金花中断了多年的情份，小金花痛不欲生。 匆匆给妞子操办婚事。大喜的日子，桂阑珊郁郁寡欢，心里还想着王柱子的事，贝勒爷传来圣旨，皇上授予桂阑珊可行走都察院，并嘉奖一次，王柱子却因冒名顶替，罪不容赦，已被问斩。桂阑珊得知皇上已明察秋毫，却无力再挽回局面，朗朗乾坤，只有他独自坟前冥想……