张大妈和儿女们张罗午宴准备款待张大民的未婚妻。老三张大军却领着女友来赴宴，当张大民黯然归来，人们发现他又喝多了。张大民为李家刷房，知道李云芳男朋友徐万君已去美国，心里酸溜溜的。不久，古大妈传来闲话，云芳这丫头叫人给蹬了。李彩芳请张大民劝劝妹妹，张大民使出浑身解数，终于使不吃不喝的云芳哭倒在他的怀里。

　云芳走到哪儿，张大民跟到哪儿。吝啬的张大民只给云芳买了缆车票，俩人在香山山腰上谈情说爱，张大民四处寻找度蜜月的合适场所，在一连串解释、恳求、探讨、讥讽之后，全家人终于腾出里屋给老大结婚。鞭炮齐鸣，新郎新娘上了小轿车，兜了一大圈，又原路返回了家。

张大民过上了一种婚后的幸福生活，全家却为增加伙食费的事争论不休，李大妈到处张罗着给老二张大雨介绍对象，邻居刘大爷一往情深地照顾着张大妈，老五张大国考大学临阵胆怯，张大民狠狠地教训了弟弟。

李大爷不满李大妈去扭秧歌，张大民做了回调解员，这边平息了，家里那边却又开锅了，大雨不满云芳，不时讥讽。大军的女朋友毛沙沙在雨中来到了张家。哥俩在雨中淘水，探讨结婚的事，大民暗暗叫苦。大国神魂颠倒地回来，我考上大学了！哥俩为婚床如何摆放煞费苦心。在大军的婚宴上大国醉酒失言，可谁又见过一间小屋、两对夫妻的夜生活呢？

大国乘火车离京上学，赵炳文到老四张大雪所在医院实习。张大民找弟弟商量晚上尽量少出声。张大民开始为搭建自己的小屋忙碌着。兄弟俩推倒了院墙，邻居古三用砖头打破了张大民的脑袋。大伙把张大民送到了医院，张大民装腔做势说缝了十八针。

刘大爷和张大妈从慕田峪长城回来，发现院内大树已经被盖在了小屋中央。张大民俩口子围着床中央的树干嬉戏，女人实感心酸。张大民在医院恍惚见到来打胎的大雨。沙沙在古三家打牌把做饭的事给忘了。深夜大雨离家出走，全家误认为大雨服药自杀，全家大乱，结果却是虚惊一场。

云芳临产了，张大民高兴得咧着大嘴逢人便说儿子三千六百克，可是产妇没奶，张小树成了夜哭郎，张大民为下奶的事情费尽心机，先是猪蹄，鲫鱼，接着是进口奶粉，最后是王八，张大民使出了浑身的解数，全家人开始分灶吃饭，但在父亲的忌日又回到了一个饭桌上。

炳文原来的女朋友小方到大雪的医院大闹一场，大雪僵住了，悄然落泪。张大民冲进屋大喊：她下奶了。大门洞贴着街道办事处开设集贸一条街的信息，沙沙和大军开始了自己的买卖，古三叫上沙沙顶三缺一玩牌，深夜才回来。炳文请求大雪的原谅，说深深的爱她。小树看病、入托，张大民觉得钱紧，大雨对张大民咆哮：我拿存折喂山东驴，气死你！

　困难补助无望，张大民为了多挣三十八元，主动调到油漆车间，大国来信让家里每月多寄三十元。大军打牌输了钱只好找古三打欠条借钱，张大民一家煤气中毒可吓坏了大伙。云芳让张大民坦白身上的怪味哪儿来的，差一点引起误会。

　古三对沙沙虎视眈眈，沙沙不理睬他，李大妈对老曹的死满怀悲伤。大雨远嫁山东。又一年夏天到了，小树进了幼儿园，云芳因没学历被调到车间当检验工，伤心极了，发誓参加自学高考要上学。沙沙搬出了大杂院，炳文从新疆来北京第一次见了未来的丈母娘，古三一次又一次地冒犯沙沙被大军撞上，大军悲痛欲绝。

厂里让张大民参加科研小组，张大民特被动。大军悲痛地求助于张大民找古三算帐。古三在外欺负大军，在家欺负母亲，干涉古三妈和王老头的黄昏恋。贺小同作为工会干事采访张大民，让张大民哭笑不得。张大民帮着大军教训了古三，还让大军修理修理沙沙，大军却让张大民别添乱。大雨未生育，让山东人打回了家，张大民把古三的汽车给砸了。

云芳、大雨、大雪一块来到沙沙的服装专卖店，李木勺第一次出现在张大民家，张大民好意地教训了他，帮助他上医院检查身体。大国经过四年的学校生活，风尘仆仆地回到北京，分配在农业部。张大民在工会系统交流会上发言，不用事先准备好的稿子，让工会郑主席扼腕叹息，张大民却不以为然。

　兄弟姐妹欢欢喜喜聚在一起，张大妈差点糊里糊涂把小树给弄丢。炳文在结婚前夕赶赴新疆参加抗震救灾。张大妈为给大国吃烧茄子把自己丢了，全家人火急火燎地找呀找。在派出所里，张大民喝醉了。张家的亲戚朋友贴出寻人启事，各种麻烦接踵而来。

　警察终于把张大妈给找回来了，张大妈得了老年痴呆症。全家人为了照看老人又一次聚会商讨对策。最后的办法是轮流在家看护。张大妈与刘大爷痛苦地回忆起大民爸爸死后三年的一段往事，沙沙为鞋店生意又一次找古三借钱，再次引起大军的猜疑和误解。炳文千里迢迢来电话说马上回京结婚。

部队来电话告知张大民，炳文在新疆英勇牺牲，大雪和云芳相拥嚎啕。又是一年夏天，这一年发生了许多不尽人意的事，李大妈与李大爷时常闹别扭。大军的服装店难以撑下去，四处借债，把大雨也给得罪了。李木勺想儿子要生二胎，与大雨较起了劲。拆迁公司开始核对户口。

小同下海经商从海南回来，请多年不见的张大民吃西餐。小同与大国开始了诚挚而浪漫的谈情说爱。做为姨夫，张大民又一次担当了教育晚辈小冷的重任。大雪积劳成疾，伤心过度，得了白血病，终于倒在了手术台前。

全家人轮流来到大雪的病床前，张大民为了妹妹的病求拜佛找偏方。大雪不久离开了大家，小树嚎啕大哭：姑，你别死。张大民把大雪留下的三万元分成四份。拆迁公司把三居室并成了两居室，被张大民愤怒地打出家门，刚当上副段长的张大民被宣布光荣下岗。

　全家人一直以为张大民当上了副段长。张大民瞒着云芳送完儿子上学，一个人若无其事地到公园、商场、车站溜达，直到小树下课。在商场吃臭豆腐被人请出，当了水泥搬运工却不称职。在火车站又被民警赶出休息厅。小同请大国看电影被大国谢绝。张大民向小同借钱给云芳交工资。李木勺为生儿子一事与大雨打架，张大民又一次教训了他。

云芳自学考试一门不及格，张大民说没考好不赖你。郑主席来到张家，云芳才明白张大民早已下岗。小同和大国成了一对不打不相识的恋人。古三来到沙沙鞋店借钱，被沙沙拒绝。大国请小同看电影，被小同礼貌地谢绝了，又是在张大民的使招下，一对恋人终于幸福地拥抱。

　郑主席也下岗了，找在饭店看厕所的张大民商量推销厂里的积压品，张大民挨家挨户卖保温瓶，结果大失所望。古三被警察带走强制戒毒。徐万君回来探亲，请厂里同事和云芳吃饭，张大民心里酸溜溜的，但还是让云芳去了。张大民醉醺醺地回家，把云芳给气坏了，又一次伤痛了心。这一天母亲七十大寿，全家和邻里聚在一起，共同追忆过去的时光。