1911年清朝覆亡的最后一个夏天，石佛镇大旱，民不聊生，饿殍遍野。石佛镇私塾先生盛谷梁替民讨粱，却惨遭县令毒打致死。南阳丝绸业的小作坊“尚吉利”掌柜尚安业的儿子尚达志年少气盛，与盛谷梁之女盛云纬两情相悦。在父亲去世之后，盛云纬替父守孝三年。尚达志与父亲尚安业闯荡卖绸，却遭到大绸商楚陶朱的蛮横欺压。

尚安业、尚达志父子遭到大绸商楚陶朱的蛮横欺压，幸得秦淮河秦家父子仗义相助。原来楚陶朱家的“福字号”联合“祥字号”共同操控绸缎价格，企图将价格压低，低价收买，然后再抬高价格卖出。秦淮河看出其中端倪，在尚达志的提醒下，最终确定他们的阴谋。最终秦家没有中楚陶朱的阴谋，尚达志父子也因祸得福，将绸缎卖出了好价钱。

尚达志费尽周折说服父亲盘下十三家机房，尚家的生意越做越大。上海大恒丰绸缎行颜伯玉到南阳府楚陶朱处采购5000批云织，楚陶朱考虑他们采购的量太大，怕日后无利可图，不但自己不卖给他们，也不允许世景街上其他绸缎庄卖给他们云织。无奈之下，颜伯玉接受秦淮河建议，到尚达志处购买云织。

尚达志答应颜伯玉卖给他1000匹云织。但尚家的机器和人力不能够在三个月内织出1000匹云织，尚达志想出招募工人、日夜兼工的方法赶工。尚家长工乔家富在宋爷的指使下使坏，在织房里放了蠹虫。500匹云织大多数都被蠹虫祸害了，尚达志一气之下将顺的爹赶出了机房。债主们一听尚家出了事纷纷上门讨债。

宋爷答应借给尚家3000两银子，但条件是若1个半月内不能还清就拿13间机房来抵偿。三天两头出事，工人们的积极性都被打消了，尚达志想出分给工人股份的方法来调动大家的积极性。工人们如火如荼日夜赶工，最后终于赶在规定的日期之前织完了所有的绸子。但乔家富受宋爷指使，盗走绸子，使得最后少28匹绸子，眼看颜伯玉就要来收货，这可急坏了尚达志。

梁敬九为了救尚家，想用掺假的方法用28匹的菜叶稠冒充云织来凑齐100匹云织交货。在交货时，尚达志及时赶到将真相告诉了颜伯玉，颜伯玉不但没有追究，还和尚家成为长期的合作伙伴。尚家又扩大了机房。一次外出，尚达志救下一个即将冻死的乞丐栗温保，栗温保人心好，在街上的救了遭神申葫芦轻薄的林寡妇。

尚家又扩大了机房，而且改良了织机，招募女工。顺儿理所当然地成了女织头。尚达志如期织好5000匹绸子，并且打算运往汉口。楚陶朱得知尚达志仍与颜伯玉进行交易想办法阻止，却遭到尚达志的严词拒绝，楚陶朱一气之下雇水贼截获尚达志的丝船，幸好李栓子（栗温保）打退了盗贼，丝船顺利送到颜伯玉处。

尚达志平安从上海返回，李栓子（栗温保）与草绒（林寡妇）成亲，决心安稳过日子，不再像过去一样做盗贼。南阳府的稠价暴涨，大批的人到“尚吉利”购买云织。颜伯玉扩大上海大恒丰的生意，并且在南阳府设了分点，楚陶朱开始嫉妒起来。尚达志去找秦淮河，想听秦的意见。秦淮河设计让尚达志洗了冰水澡，尚达志明白秦的意思是希望尚达志别因为稠市太热而一时冲动。

稠价暴涨，稠市火爆，工人们纷纷辞工自己单干。梁敬九也一时糊涂有了走的意思，幸而顺儿劝说，梁敬九和许多工人都留了下来。经过这个事，尚达志更加明白了顺儿对自己的心意，于是想说服顺儿别等自己，但顺儿没有答应。盛云纬在无意中得知顺儿默默喜欢达志，于是吃起醋来。南阳镇守使晋金存，正在缉拿悍匪头目栗温保，偶遇盛云纬，打起了云纬的主意。

镇守使偶遇尚达志热恋中即将成亲的美丽姑娘盛云纬，强行要娶她，尚达志得知消息后提前下了聘礼，顺儿得知达志要娶盛家小姐，心里非常难过，并说服父亲为尚达志做媒。达志与镇守使结下仇恨。

阳镇守使晋金存，正在缉拿悍匪头目栗温保，尚达志却不知收留的尚达志救下一个即将冻死的乞丐栗温保，由此埋下祸根。在娶亲当天被晋金存抓了去，受尽酷刑。

尚家带着盛云纬拖人进了南阳监狱见到被施了重刑的达志，云纬从监狱出来后立即绝决定到汉口求助。晋金存连湖北民政次长的面子都不给，尚家焦急万分。南阳的戏子月娥与阮忠枢的手下斯通谋划着赚一笔钱逃到天涯海角过世外桃源的日子，钱从哪来呢？

尚秦两家为了救助尚达志，轻信了假的大总统府内侍长阮忠枢，入了贼人圈套，被骗尽家财，陷入困境。但是老道的秦淮河将巨额银票写在一张票单上，看来骗子们也只能回到南阳府来取银子。

秦淮河带着尚安业一众人去找楚陶朱质问骗子一伙的事情，楚陶朱矢口否认自己认识骗子，编出一连串的谎言。众人心知肚明但没有把柄只得负气而回。盛云纬受到秦少杰的指责后自觉应该帮助尚达志，谎称要回娘家悄悄的离开了尚家。盛云纬决定用自身的婚姻幸福换取尚达志的自由，嫁给镇守使晋大人做了三姨太。

尚达志听说盛云纬为了自己嫁给了晋金存，逃出尚家直接去找盛云纬。骗子一伙为了兑换银票来到银号试探了一下匆匆离去，秦少杰代人去追无功而返。尚安业失去了机器只得把手底下最好的师傅放走。宋鹤堂来过梁家之后看上了梁顺儿，宋家请媒婆来梁家提亲。梁顺儿却不稀罕大富大贵，告诉媒婆说自己已经有了喜欢的人，梁父非常气愤。

栗温保重返石佛镇见妻子草绒，晋金存得知后率领手下到石佛镇缉拿栗温保。栗温保躲到尚家院子，尚达志父子虽然嫉恨他，但还是放走了他。盛云纬为了让尚达志忘记自己，在石佛镇上让手下当街狠狠打了尚达志，并说下狠话。尚达志心灰意冷。顺儿依然对尚达志一往情深，在尚家最困难的时候答应嫁给他。新婚夜，尚达志在院子里整整站了一个晚上。

绸子的生意越来越不好做，尚达志在镇上的账房吕寿芝的指点下和顺儿一起织出厚绸，尚家生意有些好转。但宋家仍然挤兑尚家父子。无奈之下，尚达志到更远的赊旗集上卖绸子，碰巧的是在赊旗正好碰上已经怀有身孕的盛云纬。云纬为了让尚达志彻底恨自己，又让手下砸了尚的摊位。

尚家用了两年时间终于攒够了可以买一台手拉织机的钱，但官兵又要上门收税，官兵不但抢了尚家所有的钱，还将尚安业重重地打了一顿，导致尚安业伤了腰椎，瘫痪在床。尚达志为给父亲看病到汉口打工，正巧遇上曾经出卖过自己的乔家富。尚达志用了一个月的时间就成为新厂子最好的技术工人，很得厂长的器重，并且学会了很多知识。

尚安业瘫痪在床也也一直不忘振兴家业，满怀愤恨的他拒绝喝药。尚达志想用一个新的织机满足父亲的心愿。顺儿回到娘家求助父亲。梁父拿出了全部的积蓄给了女儿。但相差的银元太大，无耐只能把女儿小凌卖给了有钱人家。尚父得知后发现后悔不已。要达志发誓一定赎回自己的孙女。秦淮河在街上看到了尚达志的女儿，正巧赶上盛云纬路过搭救小凌。

秦淮河决心对骗子使出狠招，解决这个困扰了10年的问题。在尚安业的头七，秦淮河来找尚达志，告诉他解决骗子的办法。尚达志突然领悟了秦淮河使的险招，急忙连夜赶来，但为时已晚，秦淮河已经服毒自杀。祝家山得到秦淮河死号急忙来兑换银子。尚达志听从了秦淮河最后的遗言，抓住了祝枝山。追回钱之后尚达志和秦少杰准备重震家业。

绸市萧条，郭茂衡的生意无法维持来求楚陶朱帮助。尚达志和秦少杰决定收购郭茂衡的祥字号生意。两人出奇的计策针对楚陶朱对整个南阳绸业的阴招，拯救了南阳的市场。尚吉利也顺利开业，两个年轻人决定重振家业。盛云纬看到了尚达志在城里面开的店内心澎湃。

梁顺儿接受了尚母的意见，回家请自己的父亲来尚达志的工厂做账房先生。正巧达志刚请完吕先生做工厂的账房先生，梁顺儿的哥哥在外面吹嘘自己父亲就要当账房先生的事情正好被尚达志和吕先生听见，吕先生负气而走。尚达志回来之后就开始训斥梁顺儿，梁顺儿委屈的离开了家。经过大家相互理解，尚达志最终请到吕先生做自己的账房先生。自己的老丈人则替达志掌管铺面。

尚达志为了绸子的问题发愁，最终的以德经商让众人信服。尚达志和吕先生在街上回忆曾经的苦日子，恰巧遇见了曾经在最困难的时候买他们绸子的恩人，但那个人矢口否认。盛云纬在街上遇见刺客，躲进了庙里面巧遇了尚达志。达志发现自己的恩人是盛云纬的仆人，明白了当时的一切。突然而至的客户来到了尚吉利，顔伯玉带来了日本客商拯救了尚吉利。战乱期间，晋金存抵挡不住匪徒，并杀死了盛云纬。

尚达志得知了盛云纬被晋金存打死的消息伤心不已。盛夫人告诉尚达志云纬的女儿是他的孩子。贞祺性格倔强但最终还是父女相认。战乱致使南阳的丝绸生意越来越难做，尚达志的生意也遇到了困境，前来找栗温保帮忙。尚达志得知栗温保有意帮助自己整治楚淘朱。尚达志讲明了道理栗温保领悟到其中的道理。祸不单行，盛老夫人也因为身体不适过世了，尚达志决定把贞祺接回家中。顺儿忍痛接受了孩子。

战乱给南阳府新的麻烦，尚达志奇怪只有楚陶朱的生意依旧维持。就在危难之时尚达志收到了顔掌柜的信件，发现生意又有转机。决定去汉口重新联系顔掌柜的生意。来到汉口尚达志发现自己的山绸极为便宜，让尚达志又有了新的想法，在街上仗义出手搭救了包财旺的儿子带回了南阳。在染坊玉玲峰拜入尚达志门下，学习仁道。在新收的三个徒弟的日常训练中发现了新的织法。

“花旗”的实验成功让尚达志非常兴奋，但尚达志的合作伙伴却欺骗了他，把市场非常好的“花旗”说的一钱不值，欺骗了尚达志。达志不甘心，让自己的人去汉口带上“花旗”做了市场调查，“花旗”非常好卖。得到消息的尚达志异常兴奋，细川和顔伯玉不甘心自己生意被扰乱。并和谋要逼绝尚达志的“花旗”，他们找到了楚陶朱。

尚达志的“尚吉利”绸庄开张后逐步走上正轨，贞祺与小秉的感情也日渐深厚。尚达志得知楚陶朱运来10万大洋，他认为这是楚陶朱想大批收购生丝的前兆，于是吩咐手下去鲁山等地收丝。兴安在回来的路上遇到了一个被追杀的人，他自称是吴司令的卧底，让兴安带着于二魁想要谋反的物证去找吴司令，并且保守秘密。不巧物证被管家看到，尚达志追问兴安事情的缘由，因事关重大兴安难以开口。

玉凌风撒谎替兴安顶罪受罚。尚达志将兴安带到尚家祠堂，并再次追问兴安，可兴安还是没道出实情，尚达志万般无奈之下将其送走。小秉送贞祺回家，被达志撞见，要其早日下聘礼。吴司令派部下拜访栗温保，提出了司令想两家联姻的事。陷入两难的栗温保去找尚达志商议，达志从大局出发，建议栗温保答应吴司令。贞祺对此感到非常不理解，小秉找到贞祺，表示他同意达志的意见，贞祺十分痛苦。

贞祺在顺儿的劝导下心情有所好转。吴司令手下登门道谢，尚达志才知道错怪了兴安，于是把他接回来。南阳城的丝价持续上涨，达志找到丝业的老板们申明道理，丝业行家妥协，答应降价。南阳城闹起了大水灾，吴司令将这个苦差事交给了栗温保。尚达志看到饥荒很严重，决定全数捐出本打算还债的钱，他的大仁大义感动了手下和栗温保，楚陶朱对此不解。

在尚达志的感召下其他商家也纷纷捐款。楚陶朱找到洋行的人，想以高价买下抵押的尚吉利，但洋行的人没有同意，反而再次贷款给尚达志解决危机，楚陶朱十分生气。于是他联合买丝的大商家设计想压低丝绸的价格，但尚吉利的丝绸凭借超高的质量而声扬业内，众多商家纷纷前来购买。秦宝翰对此有些妒忌，再加上自家的丝绸有些发霉，便想出了一个办法来应付。

尚达志知道了秦宝翰使诈卖丝绸的事后及时地制止了，宝翰心里不太服气。秦少杰回来后又将其训斥一番。为了打开花旗绸的销路，尚达志让玉凌风带着绸子去兰州，结果成功地打开了西北的市场，但是尚达志发现玉凌风为了卖货曾向官员行贿，十分生气而惩罚他去马厩干活，贞祺有些心疼他。在栗温保的帮助下，蚕坡的租金降了下来，南阳的丝绸商户也逐渐意识到互帮互助的重要性。

丝绸行业建立了公会，尚达志推举秦少杰为会董。楚陶朱想挑拨席家与尚栗两家的关系，于是买通人手将监狱中的席惠荪毒打一顿，又借机将其送回家从而赢得其信任。席惠荪找亲戚帮忙使得栗温保被上司查办。尚达志也被牵涉其中而遭到严刑拷打。一些丝户因为尚家扯上官司而要求退合约，顺儿出面稳定了人心。而楚陶朱又开始酝踉新的阴谋，立世在去接姥爷的路上被人绑架。

绑匪提出赎人的条件是让尚达志在监狱里招认栗温保的罪行。顺儿带着众人去狱中见尚达志，让其按绑匪要求的去做，但尚达志为了一直坚持的担当和正义而不愿妥协。最终立世被害，尚家陷入一片悲痛之中。黄营长因佩服尚达志的为人而联合吴司令的女儿设计绑架事件，再加上众多灾民的主动请愿，使吴司令最终被迫放了尚达志和栗温保。尚达志回到家中看到立世的尸体，十分悲痛。栗温保也决定离开这是非之地。

随着尚吉利规模的不断扩大，尚达志认为有必要引进西方的先进管理经验，想把一些重要的分类岗位交给年轻人来做。尚达志的岳父想让其儿子坐最重要的司绸的职位，但尚达志认为玉凌风更合适。兰州市面涌现出许多假的花旗绸，整个丝绸行业都受到影响，公会制定了严格的诚信条约，但仍不能阻止假货蔓延，秦少杰决定严格地彻查此事，并召集丝绸行业的大户前去商议，楚陶朱也被邀前往。

秦少杰派人去暗查大商户制作假绸的情况，结果竟然查出自己的儿子顶风作案，再加上楚陶朱的冷嘲热讽，秦少杰羞愧难当，于是撞墙而死。尚达志十分悲痛。秦宝翰被投入监狱，但还是不知悔改。他在狱中认识了一个教唆犯，讲了许多犯罪的事给他听，对他的思想产生了很大的影响，他决心要报复害他的人。尚达志将秦宝翰保释出狱，他假意知错，获得了尚达志的谅解。

秦宝翰出狱，一番花言巧语骗得尚达志信任后进大瑶池戏园当了跑堂，尚达志认为这正是个磨练他的机会，并未阻拦。尚太太为尚家能有一脉香火相传，劝尚达志续弦不成又考虑为闺女招赘，徒弟玉凌风便成了尚家暗定的接班人。市面几个月不见假绸，兰州孟心寿掌柜赵贵祥来南阳为尚达志贺寿，感谢公会打假救了兰州绸商。尚家大摆筵席，秦宝翰借口戏园缺人手，过子时才寒酸到场。尚达志以为宝翰终于醒悟，感概万千，喝的酩酊大醉。

意外得到之前为秦少杰卖货的南通赵老板送来的三万块后，秦宝翰开了亨通船行。洪副官与楚陶朱勾结采购军粮的事被秦宝翰偷听到，于是收买洪副官，揽得押运军粮的事，并许五五分账。小绫秦宝翰喜得贵子，尚达志为他取名心诚。心诚天资聪慧，一家人大喜过望。

玉凌风讹汉口万宝洋行织机的事惹得尚老夫人大怒，又勾起旧事重提，执意要把玉凌风逐出家门。尚达志吊销了玉凌风丝绸掌柜的职，罚他去码头看仓库，才算勉强给尚老夫人一个交代。玉凌风秉性难改，在南阳码头出手救伙计，却意外认得混码头的好汉刘虎。尚达志亲自到汉口还款致歉，童老板深表钦佩。

端午回老家顺带着给尚老爷子扫墓，还带了瓶枣花蜜送给尚老太太。尚老太太禁不住哄，认准端午是块好材料，对尚达志偏爱玉凌风愤愤不平。吕寿之找尚太太商量尚吉利丝绸掌柜不可长期空缺免得夜长梦多，加上尚达志身体大不如从前，终于使得玉凌风得到重返丝绸掌柜的机会。看码头仓库期间，玉凌风也没闲着，着手调查尚家大少爷当年的死因。

玉凌风假意反水投靠楚陶朱的大恒丰，尚贞祺跑来闹事，却成了自讨没趣。悻悻而回后，便要求尚达志尽快给自己操办婚事。一家人都把眼光瞄准了兴安，兴安虽死活不答应，却被生拉硬扯着与尚贞祺草草拜堂成亲。

楚陶朱联络几路商家出资囤丝，策划一场大阴谋，准备与尚达志一决胜负。楚陶朱为报一箭之仇与颜伯玉联手把孙知礼父子告上法庭。对簿公堂时颜伯玉故意放孙知礼一马，原来一切都是调虎离山之计。楚陶朱已经与八家丝户达成协议，尚达志只能挑选软肋各个击破。尚楚二人终于卯足劲开战了。

尚吉利和几家大机户开始抛丝压价，终于止住了丝价疯涨的势头，也使得很多投机客望而却步。兴安老母来南阳认子，告诉兴安与尚达志有不共戴天之仇。兴安原本心中有数，怎奈楚陶朱与老母一同挑唆，兴安不能不为所动。尚达志知道后索性把库房钥匙交给兴安掌管。

尚兴安主持尚吉利停止抛丝后其他几家大户闻风效仿，一时间丝价终于疯长了上去。尚达志去汉口未成行，再次联手漆南轩，决定不留库存抛尽最后一根丝。楚陶朱资金不多了，最后直接把金库搬到了尚吉利门面前买丝，但终于还是没止得住丝价下跌。玉凌风使诈被楚陶朱发现，不料他不肯认输，一直沉住气在等机会对付尚达志和玉凌风等人。无奈中，秦宝翰勾结了楚陶朱，一把火烧尽了尚达志的几十万库存。

细川出10万大洋寻求与尚吉利的合作，但实际上是一种变相讹诈，尚达志婉言拒绝了细川。楚陶朱和颜伯玉因为和日本人合作的问题上发生了分歧，就此不欢而散。玉凌风纵火烧了尚吉利的纺织机器害的楚陶朱进了监狱。

小月仙在法庭上证明火是楚陶朱派玉凌风放的，但细川收买了县长，楚陶朱被释放。尚达志明白了玉凌风去卧底的事实，到牢里看玉凌风，贞祺也见了玉凌风最后一面。

细川托龙百亭找楚陶朱买丝绸，被楚陶朱婉言拒绝，他并非为了国仇家恨而拒绝细川，而是企图获得更大的利益。无奈之下，龙爷找到了尚达志，隐瞒了雇主是日本人的事情，与尚达志签订了这笔数额客观合同。就在即将成交送货的时刻，尚达志发现了龙百亭的阴谋，躲过了一劫。

细川亲自找到了楚陶朱谈这笔大买卖，楚陶朱听说能得到整条南阳街就欣然答应了日本人。楚陶朱的纺织能力有限，就想出一个计策利用日本人威胁尚达志合伙织布。尚达志被逼无奈引爆开关炸了纺织厂，尚吉利化成了一团熊熊燃烧的烈火。