1948年冬，中国的命运正在改变，人民解放军已经解放了东北和华东的大部分土地，中国人民即将迎来一个属于自己的政府。东北野战军35师115团3营营长魏九斤为了赶上参加解放全中国的战斗，下令自己手下的伤员“干掉看护”，成功地策划了一起医院“暴动”，带着自己营的伤员“逃离”了医院，日夜兼程地追赶着已经开拔入关的大部队。

吉林带领着小分队一路艰辛追赶南下支援团的大部队，终于到了渡口，两拨人再次相聚，但渡口却已被赶着过河的解放军部队征用，魏九斤看着这群文化人突然有了想法，他要求用吉林的人给解放战士讲课为交换条件，将小分队带过了渡口。

北平解放，魏九斤沉浸在进驻北京的喜悦和兴奋中，一心想去改编被剿的老傅的华北总队，不想却迎来了自己被改编的命令，攻坚营被改编成了南征大队的警卫营，魏九斤带着自己的队伍无可奈何地来到了山东干部集训队。两拨人再一次聚在了一起。普刑天十分高兴，但魏九斤却对自己脱离主战部队来给干部团当“老妈子”十分不满，担任政委的白承松耐心的引导。

艰苦的长途跋涉让普干戚苦不堪言，干部团就要过长江了，当一些干部临阵脱逃时，普刑天也对自己和妹妹继续跟随队伍前往广州产生了动摇，想要就地留下工作。白政委和总队胡队长精心安排组织干部团接参加了当地土改，受到了现实主义教育的普家兄妹，第一次知道这个世界分裂得如此巨大，一些人在吃人，一些人被吃掉，普刑天被这样的现实震惊了，他为自己的软弱悔愧不已，他坚定了继续南下、继续革命的信念。

干部团跟随大军一路奔波来到长江边的两江市，却临时接到指示，不再前行，留在双江市开展工作。本以为完成任务能回主力部队、回主战场参战的魏九斤再次接到改编命令：以班排为单位保卫各接管组的安全。魏九斤只能无奈的接受。

全国形式变化，解放全国的战斗进展顺利，组织决定接管组的警卫工作由警备区接管，魏九斤终于接到命令带领自己的部队回归主力部队，参加解放全国的最后战斗，这对于魏九斤来说无不是天大的喜事。眼看着魏九斤、赛音巴尔要去前线参加真正的战斗，普刑天也坐不住了，他觉得要让自己成为真正的革命者就要去一线，必须成为一名战士，为解放全国而战斗。

在一路战斗的前行中，魏九斤和普刑天彼此都带着崇拜的眼光看待对方，互相从对方那里吸取着养分，两人结下了深厚的友谊。在行军打仗的艰难环境里，普刑天始终没有间断给吉林写信，向吉林讲述着战场上和部队里的一切。作战勇敢的赛音巴尔因为老是形单影只，神出鬼没，和同志们搞不好关系。

在解放广州、阻截国民党企图从海上撤离的战斗中，为了保住攻坚营的战旗普刑天身陷绝境，魏九斤和赛音巴尔为了救出普刑天双双负了伤。魏九斤伤重，被立刻送往后方医院，赛音巴尔却用枪口拒绝任何人为他处理伤口，为了不让人解开自己的衣服，赛音巴尔甚至向朝自己走来的普刑天射出了子弹，普刑天没有止步，赛音巴尔突然间泄了气，眼帘垂了下去。原来赛音巴尔不是男人。

两江市的接管和建政工作已经胜利结束，改造工作正紧锣密鼓地开展着，老白正为大量缺乏干部而犯愁，而且省委来的领导廖长天也对他拦截其他地区的南下干部的事进行了“批评”，老廖不无感慨的在白面前显示出了自己作为父亲亏欠女儿吉林和死去的妻子太多太多了。魏九斤继续北上参加援朝战斗，却接到和普刑天一起留下的命令，见到老白他们才明白要被留在两江市工作，魏九斤一时气起冲出了市委大院。

魏九斤、普刑天对自己不服从组织分配，顶撞上级领导作出了深刻的检查。魏九斤被分配去做清理妓院、担任教养院院长的工作。吉林、普刑天、青格尔都帮着魏九斤做清理工作，吉林和普刑天还主动请战成了工作组的成员。魏九斤、吉林、普刑天三人来到烟花柳巷了解情况，正欲与逸情院书馆馆主单之梅打听情况，却碰上了来此执行抓捕特务任务的青格尔，在魏九斤的帮助下青格尔顺利漂亮的完成了抓捕任务。

吉林跑到公安局找到青格尔想安慰青格尔不要为魏九斤的事伤心，不料青格尔却说她没有真正明白自己对魏九斤的感情，魏九斤听信了吉林的话满腔热情跑到公安局预向青格尔明确恋爱关系。 魏九斤、普刑天、吉林都抱着高度的革命热情在一起工作着，普刑天仍然执着的爱着吉林，极力在挽回这份即将失去的感情，魏九斤也用各种方式回避着吉林，努力促使着吉林回到普刑天的身边。

妓院查封、妓女收容工作结束了，吉林在教养院帮忙也告一段落，普刑天继续留在了教养院帮助魏九斤做妓女改造工作。魏九斤说服普刑天抛开自己个人感情问题，发挥自己文化人的优势，做好革命工作，在教养院里担任教员，普刑天生动的说教感动了妓女们，使她们受到极大的震撼，端正了自己的世界观。

两江市即将召开转业干部大会，面对着组织发来的灰色干部服，普刑天默默无语，魏九斤这条硬生生的铁汉，象孩子一样嚎啕大哭，泪流满面，普刑天默默地看着这个自己生命中亲如父母、兄弟的一般的战友在经历着如此巨大的心灵煎熬，他心疼的流下了眼泪。

吉林再次站到魏九斤的面前痛斥魏九斤不敢面对现实，明明心里喜欢自己却不敢表白，丢失了战场上魏九斤的作风，魏九斤在吉林的刺激下，终于开口: “我不和你谈恋爱，不是我不喜欢你，是我不能喜欢。刑天我俩是战友，知道什么叫战友？拿头换命的那叫战友。我跟你拿头换过命吗？我就是喜欢你喜欢到天上去，我把自己往地上摁，摁结实了，我也不能和你恋爱。”

普刑天隐瞒自己资本家出身的事，组织上十分重视，做出决定：普刑天、普干戚、娄永良停职接受调查。普刑天积极配合着组织的调查，为了能减轻吉林、干戚、娄永良的处分，大包大揽下了所有的责任。娄永良在这次事件中充分展现了一个机会主义者和小人的本色，遭到了白承松和魏九斤反感。

魏九斤被安排到建设局担任经理，市里给他派的书记居然是从朝鲜战场上负伤转业下来的老三营指导员段德江，两人再次合作，一个抓“战斗”、一个抓思想，依然配合的很默契，很多从三营下来的伤残转业军人又回到了两位老上级的手下工作，大家都是热情高涨。

两江市的建设工作开展得如火如荼，但工业原料却出现了缺口，身为副市长的白承松决定去广东搞采购，但觉得和商人打交道，自己心里有点儿憷，魏九斤有作战经验，脑子好使，点子多，在自己身边能把把关，所以拉上魏九斤跟自己一起去，临行前魏九斤和吉林确定了恋爱关系，吉林沉浸在幸福之中。

白承松带领着老二分队的队员们来到魏九斤家小院为他们庆祝婚礼，单之梅和普刑天也来了，魏九斤在婚礼上才知道省委副书记廖长天是吉林的父亲，但这个“老战场”处事不惊，反而用自己的方式搭建了与老丈人的亲密关系，婚礼上魏九斤企图撮合普刑天和青格尔搞对象，被青格尔不硬不软的顶了回去。

光明纺织厂是两江市重点企业，厂长吴铭章是解放前是地下党，两江市解放时是他带领着厂里的工人挫败了国民党毁厂的计划，完好的护下了光明厂的厂房和设备，但是解放后的几年里光明厂的生产任务一直不能正常完成，国家下发的生产任务就这个厂子的设备状况应该是能吃饱的，市委也一直对这个厂子出现的问题无从下手。

普刑天离开厂里到货站仓库去工作，魏九斤抱着颗歉疚的心想说上几句安慰的话，可没想到话说得不对路，两人越说越拧，锵锵起来，刑天不想搅入厂领导的人事斗争，只想着在技术上搞创新，把厂里的生产进度提高上去，老魏觉得刑天不该老躲着自己和吉林。

廖长天来看望自己的外孙女，通过短短的接触，感觉到自己的这个亲家母是个爽快人。宽容的吉林一直独自承担着家里的事情，婆婆是个要求进步不甘落后的要强老太太，经常召集下班的工人到家里来唱革命歌曲，闹得街坊四邻意见都很大，吉林也拿婆婆没有办法，魏九斤忙得连吉林生产也没守在她身边，一连好几个月没有回家，可吉林却没发一句怨言，吉林理解自己的丈夫不是儿女情长的人。

魏家婆媳重归于好，婆婆帮媳妇解决了带孩子的难题，媳妇也更加支持婆婆积极参加革命的行动，可是好景不长，本答应要带着婆婆组织的慰问队去钢厂慰问工人兄弟的吉林突然接到父亲调离两江市工作马上就出发的电话，吉林为了给父亲送行只能推迟陪婆婆去钢厂的时间，正在魏家三人为此事又发生争执的时候普刑天突然冲了进来：工人师傅赵老三在家里被人杀害，厂里的情况越来越复杂。

青格尔和魏九斤赶到工厂，魏九斤冒死解救出人质，消灭了敌人。单之梅却在帮助被困的拆弹员时受了重伤，被送进了医院，一直昏迷不醒。普刑天一直在医院里照顾着苏醒过来的单之梅，单之梅的文工团战友花花公子似的人物赵业明一直追求单之梅，本想跑到医院献献殷情，但得知单之梅的身体状况后，找了一堆托词丢下之梅就走，单之梅伤心落泪。

吉林担心着魏九斤，她让白承松带自己去看看他，想安慰安慰他，可走到审查室门口却听见魏九斤正在给两个年轻的调查员大讲革命历史和祖国的大好形势，吉林松了一口气。市委领导作出决定要在各宣传媒体上大张表扬护厂功臣魏九斤、普刑天、单之梅。普行天被到了工业局下属的研究院工作，他抓的科研项目很受组织上的重视，被派到北京去上级部门汇报、学习。

魏家多了两口人，可国家的计划口粮并没有变化，吉林也觉得枣花不能总被别人养着，应该有自己的工作生活，靠自己的双手来养活自己，好心的吉林为枣花联系好回到老家工作生活的事情，并把家里所有的积蓄拿了出来，准备让枣花回老家踏踏实实按个家，本想自己做了件好事，却没想到当自己把准备好的钱和政府介绍信拿出来交给枣花时，魏九斤却翻了脸，魏九斤觉得让枣花母子两回去就是把他们两往火坑里推。

魏九斤到工业局上任，接到的第一件任务就是和普刑天一起去香港请普翰林回国参加新中国建设，魏九斤把它看作一场新的战役要去攻克。廖长天来到两江市出差，带来了许多毛主席、党中央的新精神，魏九斤请白承松、普刑天、青格尔到家里来听老丈人带来的新精神，魏母激动不已，热情的挽留亲家和客人们在家里晚饭，席间大家都在议论着国家的大好形势和人民的新生活，只有枣花一双眼睛只盯着魏九斤。

魏九斤和普刑天从香港回来了，白承松也从北京出差回来带来了北京的新精神，大家都聚到了魏家，家里来了客人，枣花一点也不顾及别人的想法，一趟趟地穿梭在客人面前，象个使唤丫头，还“孩子他爹”长“孩子他爹”短的叫着魏九斤，弄的魏九斤、吉林和来得客人们都很尴尬，魏九斤找枣花谈话，希望她能明白国家解放了，不再有剥削了，她和家里人一样，都是家里的主人。

魏九斤组织的帮助普刑天的讨论会不欢而散，人们走后，魏九斤和吉林也产生了思想分歧，闹得几乎提到了分手。回家的路上，忧郁的单之梅，深感普刑天的倔强个性会使他离开战友，得罪亲人，她希望普刑天去北京，离开这个不属于他的城市。同时感到要想使普刑天离开，首先自己不能拖累他，因为普刑天是为她而不去北京的。

吉林赶到派出所见到了情绪激动的枣花，枣花说什么也不回去，在争执中枣花无意将吉林推倒，使吉林流产，孩子死了。在医院的病床上，无力的吉林告诉魏九斤：我们分开吧。魏九斤呆了。魏母和枣花赶到医院，听说吉林要搬出去住，双双跪地不起，吉林泪如泉涌。她挣扎地从床上爬起来，感动地抱住魏母。

在魏家，王兰花告诉了大家，马上要提拔为处长的青格尔，被查出伪造反动家庭的历史，被撤职审查。老三营和南下干部团的老人都惊呆了 普刑天不相信，她不顾吉林的劝阻，坚持要到公安局去找青格尔，他要搞清是怎么回事。但是青格尔已被隔离，他见不到。王兰花被指派参加青格尔专案组，并负责看守，她疑惑地看着青格尔，履行着自己的工作，普刑天在苏联专家组工作。

在魏家，老三营和干部团二分队的人都来了，青格尔向大家辞行。没有了往常的欢声笑语，魏九斤表达了对青格尔混入革命队伍的痛恨：你是我的敌人，我绝对不会原谅你。吉林不同意魏九斤把青格尔称为敌人，但也已经不是同志了，希望她回到家乡重新开始生活。普刑天站在青格尔身边表述了自己的观点。

魏九斤亲自指挥着水厂工地的进度，但由于粮食紧张，工人吃不饱，工程进度开始减退，但他们还是顽强地坚持着，但两江市出现市民还有学生不断有人因为饮水得病死去，医院人满为患，江水猛长洪峰将临，重重困难扑面而来。

卫生局的紧急通报不断送来，魏九斤和段德江来到局机关向所有机关干部动员，倡议，局机关的干部职工，下班以后去工地上，替他们干两个小时的活儿，两个小时，一个小时，半个小时，哪怕抱十块砖，背一袋洋灰，为了我们的阶级兄弟，为了两江市三十五万人早日喝上干净水。

普刑天来到花园洋房，把那袋粮食放在门口离去，身着旗袍的青格尔走出大门希望普刑天能收下自己的心意，普刑天毅然决然地摇头离去，青格尔默默地流下眼泪。普刑天向工程师们和局领导拿出了他根据市里的新指示，制定的新方案。大家惊喜地围了上去。公安局政治部主任找到魏九斤，正式向工业局通报美蒋特务可能要对两江市的重要设施进行破坏，其中目标可能就有工业局。

吉林听说了魏九斤被停职审查从县了赶回两江市，并带来了上百支援水厂建设的农民，她想见魏九斤，但被阻拦，吉林只有来到关押魏九斤对面楼的窗口，朝魏九斤喊话。魏九斤从关押的窗口探出头来，看见对面的吉林举着自己做的老三营的战旗，她挥舞着，呼喊着，魏九斤感动地看着。魏母看见媳妇为了自己的男人丢下自己县里受灾的农民们不管，非常的生气，把媳妇轰出家门。