80年代初某林场，五岁的小桑岩跟随父亲守候在几里外劳改的妈妈多年。桑木召带着儿子桑岩去狱中探望还有三天就要出狱的妻子裴书玲，两人都为即将到来的重逢激动不已。五年前，裴书玲为了替桑木召顶罪进了监狱。刚出狱的裴书玲获知父亲病危的消息，跟着娘家人回到城里，却并没有见到父亲最后一面。全家人都反对裴书玲和桑木召在一起，于是，她被大哥锁了起来。

由于工作没有人接替，桑木召只能先带儿子回到林场，由于妻子的离去，所有人都对他们指指点点。桑木召不相信裴书玲会真的离开自己和儿子，但他又不能不接受这个事实，他外出上班，到天黑都没回家，儿子桑岩外出寻找，却亲眼目睹腿被卡在铁轨里的父亲被奔驰而来的火车撞死，受到巨大刺激。与此同时，裴书玲从家里跑了出来，赶到林场，却获悉丈夫去世的消息。几经周折，她终于找到了流浪中挨冻受饿的儿子。

裴书玲带着桑岩将桑木召的骨灰送回了老家。桑木召的父母将她赶了出来，强行把孙子桑岩留下了。裴书玲用了种种方法，最终在警察的帮助下，将桑岩抢回了自己身边，她决心好好抚养儿子，以告慰丈夫的在天之灵。由于娘家人的缘故，裴书玲没有见到丈夫最后一面，她和娘家人断绝了关系，带着桑岩找到了之前在狱中的狱友周芹。周芹好心收留了母子俩，并帮裴书玲介绍了制衣厂的工作。

桑岩明明知道母亲是无辜的，却故意不说，裴书玲很无奈，只希望时间可以慢慢融化儿子心里的坚冰。姥姥来看桑岩，被裴书玲哄走了，她不愿意接受娘家人的任何帮助。桑岩认识了小姑娘南冰洁，扯断了她的橡皮筋，桑岩去偷皮筋，被妈妈发现后狠狠打了一顿。裴书玲找不到工作，很着急。后来，她好心救了一位晕倒的老头，后来得知老头家有一片菜地，聪明的她想到从老头那批发蔬菜，然后再卖，当起了小贩。

裴书玲因为卖的菜新鲜又便宜，得罪了一起卖菜的小贩，大家找到南大炮，原来他是那一片的小头，专干批发蔬菜的生意。南大炮去找裴书玲算账，但也奈何不了这个为了生活、天不怕地不怕的女人。周芹与南大炮从小就认识，她偷厂里的衣服被发现了，丢了工作，想要去卖菜。嫂子找到裴书玲，说母亲一直在生病，让她回家看看。裴书玲为了母亲，回到了娘家，桑岩目睹大舅打伤父亲的腿，而不愿意回去。

因为大舅总是针对桑岩，裴书玲不愿意将孩子留在家中，只好带着小桑岩一起去市场卖菜。但没有想到的是，周芹却故意煽动大家一起欺负不懂事的孩子。桑岩因为受到欺负，对母亲更是充满了仇恨，裴书玲没有办法，只能拼命保护孩子。周芹处处针对裴书玲，但裴书玲不仅不和她计较，还一心想帮她好好做人。南大炮欺负顶替裴书玲卖菜的老头，却被裴书玲略施小计捉弄一番。裴书玲因为帮人打抱不平，认识了文化人陆今生。

桑岩和南冰洁一起恶作剧，被南大炮发现了。南大炮要打桑岩，却被及时赶到的裴书玲狠狠收拾了一番。桑岩被表哥裴小庆骗到池塘捉鱼，小孩们一起欺负他。大家以为桑岩掉进池塘里，淹死了，裴书玲疯了一样找儿子，最后，发现是个误会。同时，裴书玲为了让儿子能进市一中附小读书，四处求人，南大炮借此让裴书玲替他干活，想不到最后却没有帮上忙。裴书玲意外地在学校发现了当老师的陆今生，在他的帮助下，儿子终于有书读了。

裴书玲为了感谢陆今生，一定要请他到家里做客。陆今生得知了裴书玲过去的事，对这个女人充满了同情。桑岩在学校表现优异，加入了少先队，看着戴上红领巾，裴书玲压抑不住喜悦之情。裴小庆嫉妒桑岩，撕坏了他的红领巾，还故意在学校让他出丑。因为进的菜便宜又新鲜，菜贩们都想跟着裴书玲一起干，她却意外得知南大炮其实本质不坏，以前为了给大家出头，吃了不少苦头，还经常帮助街坊邻居。

裴书玲回家，遇到去找她的儿子，虽然桑岩什么也没说，但裴书玲还是非常感动。南大炮带桑岩吃羊肉串，结果孩子吃太多拉肚子，裴书玲去找他算账。南冰洁遇到了小小的意外，裴书玲帮她换了衣服，结果却被南大炮误会。在不断的争执中，南大炮对桑岩的感情也有了一些转变。有人暗中威胁裴书玲，让她很恐慌。裴书玲大哥厂里的厂长王千华过去曾追求过她，看到她之后念念不忘，想要和她在一起。

南大炮和裴书玲两人不再总是针锋相对，两人有事也开始互相照应。下雨天，裴书玲去学校接儿子，结果却因为是卖菜的让桑岩觉得丢人，偷偷跑回家了，不愿意理他。王千华总想法接近裴书玲，南大炮知道后，主动要求替裴书玲出头。借着送菜去厂里的机会，南大炮当着厂里员工的面狠狠奚落了王千华，让他彻底断了对裴书玲的念头，裴书玲的大哥因为厂长被得罪迁怒于妹妹。家长会上，每次考试得第一的南冰洁被老师表扬了。

时光在生活的琐事中一天天流逝，几年过去，桑岩和南冰洁都已经长大，成了初中生。越发漂亮的南冰洁被小混混骚扰，桑岩替她出头，和小混混打架被老师狠狠批评了。在班主任陆今生的帮助下，桑岩没有被学校记过，让裴书玲感激不已。而裴书玲对南冰洁像妈妈一样的关爱，让南大炮对这个女人有了别样的感情。一直以来，陆今生也对裴书玲和桑岩母子非常照顾，他把裴书玲当成朋友，让裴书玲受宠若惊。

陆今生说这个坐在轮椅上不能动弹、不能说话的女人是他的姐姐，据说是因为一场事故变成了如今这个样子。裴书玲愈发同情陆今生，想尽可能地帮助他，陆今生也在学习上给了桑岩很多帮助。两人之间越来越暧昧的感情，加上周芹添油加醋的描绘，让南大炮暗自郁闷，却又没处发泄。桑岩数学考了年级第一，孝顺的他为了给姥姥买按摩器，开始收钱帮同学做作业，并且答应大舅去替表哥参加一个考试。

陆今生发现桑岩替表哥考试，一怒之下动手打了孩子，裴书玲被气得要和大哥拼命。南冰洁练舞时，脚受伤了，桑岩送她回家，裴书玲给孩子熬了骨头汤，却被南大炮喝个精光。陆今生的姐姐情况异常，裴书玲陪他一起将其送到医院抢救，彻夜未归。不明真相的大哥在一旁冷嘲热讽，惹怒了裴书玲，想不到他们的争吵却让桑岩撞上，一直未从失去父亲的阴影中走出来的桑岩，误会了母亲和陆今生的关系，再次受到伤害。

桑岩的爷爷是著名的大学教授，被桑岩的学校请来讲课，恰好目睹的桑岩和裴书玲之间的争吵。爷爷、奶奶接走了桑岩，并且通过关系，将陆今生调到了电教室，裴书玲因为自己而影响到了陆老师，非常懊恼，但却没有办法。无论她怎样努力，也得不到儿子的谅解。桑岩心疼奶奶，回家去看望老人家，但还是不肯原谅自己的亲生母亲，南大炮真心想帮助她，却是有力使不上劲。

孝顺的桑岩向奶奶要钱，给姥姥买了按摩器，但却不肯踏进家门。失去儿子的裴书玲几乎丧失了理智，要和桑岩一起回林场生活，可最终在陆今生的劝说下，为了儿子的将来，裴书玲放弃了。当年裴书玲在狱中得罪过的狱霸王大兰出狱了，找到了裴书玲，声称要报复她，南大炮想帮裴书玲，而南冰洁却险些被狱霸害了，幸好桑岩及时赶到。裴书玲几乎被逼到绝路，她准备去找狱霸，将一切解决掉。

裴书玲只身来到废楼上，希望与王大兰了结恩怨，不料，却被王大兰拉着一起滚下了楼梯。桑岩担心母亲出事，跑去叫上南大炮，一起去寻找母亲，他们从山坡下救出裴书玲。裴书玲为了不给别人添麻烦，不再去市场卖菜，在陆今生的介绍下，开始到别人家伺候老人，做起了保姆，无论多苦多累，裴书玲都自己一个人抗着，南大炮一直默默关心着她。经过这些波折，桑岩也开始关心自己的母亲。

表哥裴小庆冤枉桑岩偷了钱，气极的裴书玲不分青红皂白动手打了儿子。委屈的桑岩离家出走了，由于想念父亲，他买了票要回林场，却被王大兰发现并跟踪。裴书玲猜到儿子去了林场，立刻赶到火车站买票准备跟过去，陆今生坚持陪她一起去，晚到一步的南大炮懊恼不已。途中，裴书玲敞开心扉讲起了自己的入狱原因。赶到林场，却发现桑岩被王大兰绑在了铁轨上，面对飞驰而来的火车，裴书玲不顾危险救下儿子。

南大炮一直耿耿于怀没能陪在裴书玲身边。裴书玲带着桑岩回到娘家，桑岩的爷爷、奶奶提出让桑岩跟他们一起出国去，为了儿子的前途，裴书玲同意尊重桑岩自己的决定，而桑岩却选择了留在母亲身边。裴书玲从陆今生口中听到一个惊天的秘密，当年桑木召是为了摆脱一个和他纠缠不清的女人才制造这起让裴书玲入狱的重大事故，而受重伤的那个女工，正是陆今生家瘫痪的女人，她是陆今生的妻子。

裴书玲强忍着悲痛，将一切藏在心中，将日子过了下去。五年光阴眨眼即逝，日子越来越好，南大炮和裴书玲成立了“南裴净菜公司”，桑岩和南冰洁也到了高三，一个立志要考重点大学，一个要上舞蹈学院。裴小庆高中毕业去给姑姑的净菜公司帮忙，却在中间拿回扣，气得裴书玲要将他赶走。裴家隔壁新搬来一户人家，裴小庆打心底喜欢年龄相当的崔婷婷，可崔婷婷却对桑岩格外关心，让腼腆的桑岩手足无措。

南大炮和裴书玲一起外出送货，不料却出了意外，紧急时刻南大炮不顾一切保护裴书玲。这些年南大炮的照顾，裴书玲都记在心里，南大炮趁机向裴书玲表白，但因为桑岩的反对，裴书玲只能拒绝了南大炮。离高考时间越来越近，裴书玲为了儿子能考上重点大学想尽一切办法。桑岩和南冰洁感情越来越好，看在眼里的崔婷婷嫉妒在心，故意从中作梗，让望子成龙心切的裴书玲对南冰洁越来越不满。

裴书玲因为担心儿子，激动过度晕了过去，更是不惜以死相逼。桑岩无奈，最终和母亲约定，如果考上大学，裴书玲就永远不嫁人。裴书玲为了不影响儿子高考，甚至出手砸晕了南大炮。南冰洁被桑岩的态度深深地伤害了，高考后就去了山区做志愿者，遇到了追求她的岳晓峰，她和桑岩之间的感情也因为种种误会变得生疏起来。南冰洁考上了舞蹈学院，桑岩也如愿以偿考上了重点大学，母子两人抱头痛哭。

南大炮和裴书玲一起给孩子办庆功宴，大人们都喝得醉醺醺的，两个孩子却别因为之前的心结一直闷闷不乐。桑岩去看南冰洁的演出，结果却看到岳晓峰和南冰洁在一起，失望的桑岩喝得烂醉。公司被南大炮的兄弟赵大筒坑了，不服输的裴书玲硬是想办法把被骗的钱要回来了。裴小庆想追崔婷婷，但崔婷婷心思却在桑岩身上。去找南冰洁的桑岩，再次看到她和岳晓峰在湖边，他彻底误会了两人的关系。

悲愤的桑岩利用崔婷婷将裴小庆气得咬牙切齿，崔婷婷知道桑岩是在利用自己，可她并不介意，坚持留在他身边。桑岩和南冰洁之间的误会越来越深，两个人明明都牵挂着对方，但谁也不愿意先低头。岳晓峰正式追求南冰洁，桑岩得知后去找南冰洁，但骄傲的两个人又吵了起来。最后，南冰洁赌气说接受了岳晓峰的追求，桑岩异常失落。看着儿子闷闷不乐，裴书玲也很后悔当初拆散了两个人。

陆今生又回来了，他现在已经是一个房地产开发公司的老总，他的妻子在美国治疗后，也可以开口说话了。裴书玲又看到了王大兰，开始担心桑岩的安全。岳晓峰收到了美国CMC学院的录取通知书，但因为需要自费，他想要放弃。热恋中的南冰洁为了帮他筹钱，被他以前的女朋友苏虹骗去拍裸照。千钧一发之际，桑岩赶到救了南冰洁，自己却被撞成重伤。爱子心切的裴书玲由于担心儿子的伤势，出手打了南冰洁，不肯原谅她。

裴书玲担心儿子，要他不要再惦记着南冰洁，桑岩没有办法拒绝母亲的关心，只能答应。崔婷婷在桑岩住院期间，一直费心照顾，让裴书玲颇为欢喜。岳晓峰却一直在欺骗单纯的南冰洁，给她留下一个美好的希望，自己去了美国。裴书玲被查出患有严重的肝病，而这时，桑岩的爷爷在美国派律师找到裴书玲，希望可以接孙子过去读书。裴书玲尽管舍不得儿子，但在这个时候却一心希望儿子离开，桑岩却不愿意离开母亲。

南大炮发现了裴书玲的病，很担心。在裴书玲的坚持下，桑岩最终还是出国了。临走前，姥姥将当年的真相告诉了他，他才了解当年不是母亲抛弃了他们父子，而是被困而没有办法。同时，南冰洁托桑岩替她打听失去联络的岳晓峰的消息。陆今生的妻子急切地想要回去看看当初害她变成这样的女人过着怎样的生活。桑岩到了美国，但还是惦记着母亲和姥姥。没想到，姥姥去世了，临终前留下了一份遗嘱。

大哥为了遗嘱的事和裴书玲吵起来，说自己的妹妹伪造遗嘱，甚至将母亲留下的遗嘱吞掉了。裴书玲一气之下晕倒了，幸好南大炮及时将她送进医院，并且一直留在医院照顾她。桑岩的爷爷带桑岩参观了桑家的企业，并明确告诉他将来会成为桑家继承人，但桑岩还是惦记着在中国的母亲和姥姥。左盼右盼，裴书玲终于盼来了儿子的信，信的结尾处，桑岩用英语写了一段藏在心里很久的话，让裴书玲百感交集。

桑岩发现岳晓峰一直在欺骗南冰洁，可是单纯的南冰洁却并不相信他，为了岳晓峰，不仅搭上父亲的积蓄，为了出去赚钱被学校开除了。陆今生的妻子一直在暗中进行一系列的安排，他们的公司高价租裴小庆家的院子，趁裴书玲在医院，裴家父子与对方签了约。南大炮将现状告诉了远在美国的桑岩，由于爷爷、奶奶不愿意他离开，桑岩几经周折终于回到母亲身边，并且设计让租房子的公司退租，带着出院的母亲，搬回了家。

母子两人终于团聚了，尽管裴书玲还是希望儿子能回到美国，但桑岩铁了心再也不和母亲分开。骄傲的南冰洁无法接受被欺骗的事实，让南大炮痛惜不已。裴书玲发现王大兰又回来了，但这次她并没有要找麻烦，而是要和自己的儿子好好过日子。陆今生与裴书玲母子重逢了，得知了妻子背着他做的这些事。原来，公司是通过妻子家海外的关系慢慢发展起来的，而公司的副总则时刻监视着他的一切。

在南大炮的努力下，南冰洁重新回到了学校，而岳晓峰也还在继续编造谎言欺骗她。崔婷婷为了让桑岩留下来，帮他在自己工作的酒店介绍了一份工作，尽管裴书玲不同意，但儿子的坚持让她也没有办法。因为裴小庆故意找麻烦，崔婷婷陪桑岩一起失业了。陆今生让桑岩去他的公司工作，裴书玲坚决反对，她去找到陆今生，却得知了当年事情的真相，原来桑木召曾经强奸过陆妻，并且担心她找麻烦，所以制造了这起悲剧。

陆今生答应妻子会报复裴书玲母子，会把裴书玲最在意的儿子抢走。最终，桑岩还是进了陆今生的公司工作，并且被公司指派去读MBA，得到了陆今生特别的照顾和严厉的要求。在崔婷婷的紧追下，失去南冰洁的桑岩和她的关系越来越近。善良的裴书玲一直暗自帮助生活上有困难的王大兰母子，而南大炮也一直默默地照顾着裴书玲，并一直希望能和她走到一起。但由于儿子的缘故，裴书玲只能将所有的遗憾埋在心中。

在陆今生的影响下，桑岩开始为了追求成功逐渐地改变，而裴书玲不能接受儿子的改变，希望儿子还是正直、诚实地做人，两种压力一起压向桑岩。但是，在陆今生的提拔下，桑岩在事业上发展越来越顺利，并且成为陆今生夫妇的干儿子。为了报复裴书玲母子，陆妻坚持在公司拿地开发时，将菜场的地一起圈入到规划的范围内，裴书玲得知后，责怪儿子隐瞒这件事。崔婷婷和桑岩的暧昧关系，让裴小庆苦恼不已。

南冰洁终于接受了岳晓峰欺骗她的事实，但要强的她强忍悲伤，拼命练舞希望自己可以在比赛中获奖。陆今生于心不忍，让桑岩离开公司，不要再牵涉到上一辈的恩怨中，但陆妻并不罢休，暗中以陆今生的名义让桑岩帮公司做事，以挑拨桑岩和他母亲之间的关系。裴小庆发疯一样想要和崔婷婷在一起，但崔婷婷心里只有桑岩。在裴书玲的努力下，王大兰终于接受了她的善意，知道这个女人是真心想要照顾他们母子俩。

桑岩暗中劝说菜棚里的菜贩同意拆迁，却被南大炮发现了，但桑岩并没有因此停止。岳晓峰的谎言终于被揭穿，南冰洁在舞蹈大赛中完成了高难度动作，获得冠军，同时，也严重受伤，将来再也不能跳舞了。陆今生没有办法说服妻子放弃过去的仇恨，开始新的生活，在陆妻的操控下，为了菜棚拆迁的事，桑岩和母亲之间逐渐有了裂痕，彼此都不能说服对方。

在陆今生的逼迫下，桑岩却选择了放弃帮助他进行菜棚的拆迁，他逐渐发现母亲比什么都重要，如果要以伤害到母亲为代价，那他情愿不成功。陆妻找到了裴书玲，告诉她桑岩已经被牵扯到她设计好的圈套中，如果菜棚不拆迁，则有坐牢的危险……一生都为儿子而活着的裴书玲没有办法，她只能率先同意签字拆迁，南大炮和所有的菜贩、包括儿子桑岩都不理解，裴书玲一个人扛下了所有的委屈。

南大炮要和裴书玲分家，他无法理解她为什么会这样妥协。桑岩也觉得事情不是表面那样简单，通过调查，他发现在母亲做这个决定前，陆今生的妻子曾打过电话来，但无论他怎样问，裴书玲始终没有说出真相。裴小庆为了崔婷婷，闹着要跳河，一场闹剧之后，两人之间的感情进了一步。南大炮得知女儿被岳晓峰欺骗，咽不下这口气，将他狠狠揍了一顿。桑岩发现南冰洁受伤非常严重，却一直瞒着他，心痛不已。

为了让儿子不再一错再错，裴书玲一狠心，去区政府检举了拆迁背后的行贿等行为。公司副总一直处心积虑想要吞掉公司，他用一直隐藏的秘密作为筹码希望换来桑岩手中关于陆今生的犯罪证据。公司失去了这块志在必得的商业用地，给陆今生致命打击，同时陆妻也几乎崩溃。得知当年真相的桑岩无法接受这个事实，决心要找出真相，他不辞而别回到了林场，而四处寻找儿子的裴书玲随后也来到林场，发现儿子来过这里，但却再次失踪了。

桑岩回来了，带着所有事情的真相。原来，当年在下乡的时候，桑木召和陆妻张小曼曾是一对恋人，后来桑木召先回城之后，两人断了联系，当张小曼再找到他时，裴书玲已经怀孕了，不愿意失去家庭的桑木召心神恍惚导致操作不当，造成了这起事故。怀恨在心的张小曼编造了一个谎言，让陆今生帮他报复……陆今生由于商业犯罪入狱，善良、坚强的裴书玲并没有被种种伤害所击倒，反过来劝说张小曼放下心中的恨，好好过将来的日子。

张小曼去探望陆今生，说会等他出来一起开始新的生活。桑岩听说南冰洁在一个超市卖菜很惊讶，在他的帮助下，南冰洁去了少年宫教舞蹈，重新找回了自己的梦想。桑岩将过去的一切告诉了远在美国的爷爷、奶奶，获得了两位老人的谅解，向他们借钱付了首付，给辛苦了一辈子的母亲买了一套新房。随着岁月的流逝，每个人心中的怨恨都逐渐消失，桑岩准备让出姥姥留给他和母亲的房子，让裴小庆和崔婷婷结婚后住。

在少年宫舞蹈班的汇报演出上，桑岩正式向南冰洁求婚，两个转了一大圈的年轻人终于回到了当初相约的轨道上。人生就像是轮回，陆今生在当年裴书玲待过的监狱里服刑，张小曼则像桑木召守着妻子一样在林场等候着他。裴小庆和崔婷婷终于修成正果，桑岩选择了父亲去世的那一天，在即将被拆掉的菜场举行婚礼，南大炮将裴书玲拥在怀中，过往的一切统统冰释前嫌，每个人都向往着新的开始。