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2021年，总编辑谢乔对拖稿作者陆倩冉下达最后通牒。陆倩冉表示需知道香港回归之夜天安门广场表演的细节，希望作为亲历者的谢乔帮忙回忆。谢乔翻出了一盘写着“乔乔最辉煌时刻”的录像带。录像带记录了香港回归之夜，一群青涩的少男少女在天安门广场前舞蹈的场景。谢乔忍俊不禁，一段有关时代的回忆徐徐展开。
秦川故意搭话谢乔说黄鼠狼是大仙，谢乔表面不屑却暗中投喂黄鼠狼以期顺利参演。秦川与何筱舟分析谢乔生气原因，却怎么也想不明白。秦川想用一块水果橡皮讨好谢乔，没想到橡皮正是谢乔丢失的，谢乔更生气了。做生意的秦爸爸从广东归来，向众人展示各种时髦产品，秦川如愿收到了新山地车。
谢乔的秘密没被任何人发现，秦川却因夜不归宿被教育了一番。黄鼠狼被谢爸爸放生了，大家的生活回归平常。2021年谢乔爸爸又捡回了一只生病的鸽子，谢乔说出了鸽子的病症与治疗方法，让谢爸爸十分惊讶。谢乔不由地想起了当年神秘的养鸽少年——辛原。1997年，辛原一家刚搬来时阴森沉默、形迹可疑，引发了胡同众人的忌惮与猜测。
秦川让谢乔与何筱舟去跟李强改约，叮嘱二人保护好自己。果然李强见何筱舟文质彬彬，就想欺负何筱舟给秦川下马威，偶然路过的秦茜震慑住了李强，李强只得答应改约。事后辛原找到谢乔等人，让大家不要再为自己做任何事——由于自身的不幸经历，辛原深信他就是别人口中克人的白虎星。谢乔苦于无法开解辛原，此时谢爸爸的诗歌登上了报纸中缝，他自得地告诉谢乔文学是一种表达，谢乔若有所思，随后与秦川再次夜访辛原鸽笼放下了一封信。
谢乔对纸条上模糊不全的信息充满了好奇。2021年谢乔在燕京四中门口看见几个学生搬运旧课桌，谢乔上前帮忙在一张课桌上发现了“一鸣惊人—XQ”的字样，谢乔再次陷入回忆。1998年谢乔秦川准备中考，谢家氛围严肃连电视都不许开，秦家则因秦川成绩不好反而没有期望。当谢奶奶向秦奶奶普及中考重要性后，秦奶奶变得十分忧虑还做了噩梦，于是赶紧跟上谢家步伐，命令秦川好好学习。
何爸爸不满何妈妈挣邻居的钱，何妈妈却认为自己是在为大家提供物美价廉的产品。没想到孩子们吃了何妈妈卖的保健品后都会打瞌睡。秦川也被奶奶塞进了参观四中的队伍，参观过程中秦川与谢乔都对四中很向往。秦川从四中的男厕带走了一本杂志，看到杂志最后一页上写满了心愿，秦川也写下了想和乔乔一起上四中的字样。秦川在学校食堂打饭时，李强故意推大龙撞翻了秦川的饭菜，大龙惊慌无措，秦川径直绕过大龙找李强算账。
谢乔在与李强争抢自己的试卷时摔倒骨折，李强见状落荒而逃。谢妈妈急忙赶到医院，谢乔第一句话竟是告诉妈妈她英语考得很好能上四中了。谢妈妈伤心落泪反思自己对谢乔约束过于严苛。谢乔出院后，谢妈妈放松规定并准许谢乔看电视，谢乔却误会谢妈妈彻底放弃了自己。谢乔在秦川面前崩溃大哭，秦川想尽办法逗谢乔开心，甚至将自己珍藏的笔送给了谢乔。
何妈妈向四邻兜售保险，再次与何爸爸发生争执。谢乔模仿安妮宝贝的文风给她写信，写了一堆似是而非的感悟，并畅想了自己如梦似幻的高中美好生活。可是现实总是过于骨感，特别是当发现刘雯雯和自己同班之后，谢乔梦幻般的高中生活似乎变得虚幻起来。灯花中学有一面涂鸦墙，上面有一串神秘数字，灯花中学的学生以解开数字之谜为荣。
乔费尽心思写了一篇优秀的稿件，但采访当天秦川却开了天窗。孙泰要谢乔临时救场，坐在广播台前谢乔却发现孙泰给了自己一本英文诗集。谢乔磕磕巴巴念完诗，在全校师生面前出尽洋相。此时秦川正与李强在一起，因为他无意间听大龙说，谢乔中考前骨折是因为李强。没想到秦川的举动恰巧解救了正被李强骚扰的刘雯雯，刘雯雯很感谢秦川。
家长会即将召开，胡同三人组陷入了各自的焦虑——严厉的谢妈妈第一次要参加谢乔的家长会，秦川考砸了却想获取文曲星的奖励，何筱舟生平首次没有考第一名。几个小伙伴难以理解彼此的苦恼，但对谢妈妈的威严，秦川与谢乔都十分畏惧。当谢乔得知自己最不擅长的英语居然拿了全班第一时，开始对谢妈妈参会充满期待，并各种暗示这次考题很难，希望在家长会上给妈妈一个大惊喜。
