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就读于江钢钢铁学院的炼钢厂职工子弟耿云辉和鞠兴华带领各自的篮球队员在球场上比赛，鞠西雅在场边为恋人耿云辉加油助威，最终耿云辉的篮球队以一分的优势战胜鞠兴华，鞠兴华和鞠西雅是双胞胎兄妹，他对妹妹“吃里扒外”十分不满，再加耿云辉在学习上总是压过鞠兴华一头，这使得鞠兴华心里始终憋着一股劲儿。耿云辉等人放假回家，正遇上江钢在“点天灯”这一生产环节再次发生了事故，鞠振江、耿卫东都表达了担忧。耿云辉本就想发明一种点火装置，可以一劳永逸的解决“点天灯”的安全隐患。刻苦钻研点火装置的耿云辉，因为一场暴雨的雷电，获得了灵感，和恋人鞠西亚，以及其哥哥鞠兴华决定到庞小芹在乡下的家中做最后的攻关。
日本专家在江钢调试设备，但不肯向江钢的工程师们透漏任何技术，和一心学习以自立自强的耿卫东产生了冲突。鞠振江批评耿卫东，后者称对方只想着盈利，没有远见。厂长武建钢看到了钻研技术培养人才的重要性。恰逢耿云辉等人将点火装置设计成功，获得了江钢工程师们的一致肯定。在耿云辉、鞠西雅、鞠兴华和庞小芹四人的通力合作下，转炉煤气自动点火装置初具雏形，他们将研究成果展示给炼钢厂的领导和技术专家，引起轰动。日本专家在工作完成后即将离开，临走前高傲的画出了所谓的“日落曲线”，表示只要他们不在，江钢的生产便会一落千丈。耿云辉当即反驳，并向日本专家发出江钢必将自强的豪言壮语。
程十一、小哈子二人失手将鞠兴华打成重伤差点丧命。警方介入调查，就在程十一要被抓住把柄的时候，得知真相的耿云辉站出来承担了所有罪责。耿卫东夫妇不相信儿子会做出这种事，赶到派出所劝耿云辉说出真相，耿云辉一口咬定就是自己打的鞠兴华，耿卫东气得要跟儿子断绝关系。校方对耿云辉伤害鞠兴华也作出了惩罚——开除耿云辉的学籍。关系刚刚缓和的鞠家和耿家再次反目成仇。耿卫东强打精神继续奋斗在工作岗位上，鞠振江严令鞠西雅不许再跟耿云辉交往，鞠西雅同样不相信耿云辉会伤害鞠兴华，想劝耿云辉说明一切，但是耿云辉坚决不与鞠西雅见面，这让鞠西雅伤心不已。
面对鞠家和耿家的矛盾，武建钢再次出面调解，鞠振江念及师兄弟情谊，再加上鞠兴华已经没有了生命危险，最终周玉兰以禁止耿云辉和鞠西雅继续交往为条件，撤销了对耿云辉的诉讼。耿云辉在关押了两个月后出狱了。程十一和小哈子为耿云辉接风并诚恳道歉，耿云辉表面上一副无所谓的样子，但是内心已经悔恨莫及了，因为被学校开除，他失去大学毕业证，之前的一切努力和成绩尽皆付诸东流。耿云辉遭此沉重打击，他变得沉默、自卑，他不再是以前那个自信阳光，意气风发的耿云辉了。得知了鞠兴华被打真相的庞小芹希望鞠兴华能出面为耿云辉洗清冤屈，鞠兴华拒绝了，因为他担心论文剽窃事件被翻旧账。庞小芹对鞠兴华很失望。
毕业后鞠西雅顺利地进入江钢工作。耿云辉也在工地找了工作，但无颜告诉鞠西亚实话。而鞠兴华不想像父辈那样在江钢工作一辈子，决定出去闯荡，这个决定让鞠振江大为光火，但是鞠兴华去意已决，他找到庞小芹，希望小芹能跟他一起走，庞小芹不想过那种漂泊不定的生活，再加上庞小芹看清了鞠兴华自私狭隘的为人，决定跟鞠兴华分手。鞠兴华不肯，他让庞小芹等着他发达的那一天。
鞠西雅不顾父母的反对，坚定的要和耿云辉在一起，当她发现耿云辉在工地做苦力后，十分心酸。鞠振江和周玉兰得知此事，更加坚决反对鞠西雅和耿云辉继续下去。耿云辉和鞠西雅在一起时，被工厂的工人嘲笑侮辱，耿云辉再次感觉自己连累了鞠西雅。鞠振江找到了耿云辉，他希望耿云辉能主动离开鞠西雅，因为耿云辉已经无法给予鞠西雅幸福的生活。尽管鞠振江的话深深刺痛了耿云辉的心，但是他清楚，鞠振江说的都是事实。耿云辉找到鞠西雅，提出了分手。
耿卫东私下测试自己的方案，却因为一个工人的疏忽而引起了重大的事故，工人赵宝田身受重伤。在江钢工作的鞠西雅也在陷入险境，耿云辉冒死救出鞠西雅。耿卫东承担了事故责任，被长保卫科收押。赵宝田的家属向耿卫东家讨要赔偿，开价五万，叶红娟和耿云辉母子一筹莫展。程十一向哥们儿们借钱，可是那些哥们儿凑来凑去也只凑了一万多，这让程十一十分苦恼和焦急。鞠西雅求父亲能够出钱帮助耿家，鞠振江借给耿家两万块钱，卢鲲鹏碍于情面，也拿两万块帮助耿家，但距离所有伤员的赔偿远还不够。
鞠西雅突然做出跟齐天结婚的决定，鞠家人先是惊愕转而惊喜，他们以为鞠西雅终于想开了。尽管耿家在众人的帮助下凑了万块钱，但依然远远不够赔偿受伤职工家属的。耿云辉内心焦虑，这时程十一带着十万块钱来到，解了耿云辉的燃眉之急。耿云辉对程十一感激万分。鞠兴华回到江汉，在家人的安排下进入了江钢冷轧厂工作。鞠家为鞠西雅的婚事开始筹备了，小哈子得知消息急冲冲地找到耿云辉，告诉他鞠西雅要结婚的消息，耿云辉表面上无动于衷，内心十分痛苦。鞠西雅婚礼当天，程十一找到耿云辉告诉他，其实那十万块钱是鞠西雅让他交给耿云辉的，鞠西雅以跟齐天结婚为条件，向齐天借了十万块钱帮助耿云辉。
钢成立了事故调查小组对受伤职工进行调查访问，众受伤职工纷纷诉说了事故发生当时的情况。爆炸事故政审调查结束了，耿卫东不是破坏生产而被释放。耿卫东内心充满愧疚，如果不是他私自进行试验，也不会发生这么严重的事故，他决定引咎辞职，以此给江钢和受伤职工一个交代。他希望武建钢能给耿云辉一个机会，让耿云辉招工进厂。武建钢同意了。耿卫东与儿子一番长谈，父子二人互相理解了对方，耿云辉决定重新振作。江钢调查事故原因，尚没有查出结果。耿卫东依然要承担事故的主要责任，并全厂通报。刚刚入厂的耿云辉并不顺利，很多人打着父债子偿的想法攻击他，而竞争班组的人更是不断的针对耿云辉。
耿云辉心里清楚虽然父亲的事故已经下了定论，但是父亲的心里依然迈步过去这个坎，他暗下决心，一定要替父亲洗清冤屈。耿云辉进厂后，对于竞争班组的针对一直隐忍，他要用自己的实力封上别人的嘴，在詹师傅和组长韩永志的教导下，努力学习炼钢技能。一次不小心，耿云辉的手被钢水样模烫伤，在医务室里遇到了庞小芹，庞小芹为耿云辉拿自己的烫伤膏，在厂门口碰到了来找她的鞠兴华。碰壁离开江钢的鞠兴华请大学同学王晓伟喝酒，让与耿云辉在同一车间工作的王晓伟帮忙盯着耿云辉和庞小芹，表示自己将来进到江钢的核心部门冷轧厂工作，一定不会忘了王晓伟。
