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1942年冬，太行山东麓，八路军晋察冀军区所属部队设伏把日军引入包围圈，一时间地雷爆炸，枪炮齐射，浓烟滚滚。八路军副排长刘大强受伤，回到了家乡河北保定曲阳县风铃渡、刘家湾一带。刘大强接到曲阳县委梁书记的命令，担任风铃渡区小队队长。刘大强一心想把区小队武装一下，于是带领几个队员趁着夜色冒险潜入风铃渡日军据点，混乱中杀死一个日本兵，抢走两支三八大盖步枪，还顺手从厨房拎走了半袋大米。日军发现后迅速追击，循迹追到了刘家湾。
日军追到风铃渡村，搜查无果，于是将全村人集合起来，挖坑要活埋村民。王五爷自己跳入坑中替换村民。这时，据点的指挥官铃木骑马赶到，他秉承上级旨意，要在占领区建立模范村，他一边宣布禁令，一边安抚村民。半夜，王五爷放出刘大强，让他们赶紧离开风铃渡。县委梁书记来到王五爷家。梁书记狠狠批评了刘大强的冒险行动，并交待了新的任务——到保定郊外接应北平来的大学生。风铃渡据点铃木接到了上级命令：北平多所高校的大学生要到八路军根据地建立兵工厂，支援八路军作战，务必全力拦截并消灭北平大学生。刘大强来到保定城外，接到了佟大川、冯娇等北平大学生。
深夜，刘大强带领北平大学生开始过日军封锁沟，日军发现后，用机枪疯狂扫射。学生们四处奔逃，死伤惨重。刘大强在山坡焦急地寻找跑散的大学生，不小心踩上了风铃渡村年轻女猎手李玉凤放的狼夹子，自此结识李玉凤。清华大学的地质学教授、佟大川父亲佟江，从日军机关长松下大佐口中得知有北平大学生到了太行山风铃渡一带，很可能帮助八路军建兵工厂。佟教授思儿心切，便接受松下“邀请”，带领勘探队前往风铃渡，寻找日军急需的战略矿藏。跑散的佟大川和冯娇冒险进入风铃渡村寻找食物。二人来到李玉凤家，李玉凤热情地给他们饼子吃，并送了治外伤的药。
铃木来到风铃渡村，任命王五爷为村长。王五爷拒当伪村长，铃木命令把开杂货铺的李金豹吊在树上。王五爷无奈，忍辱答应。王五爷借机向铃木提出重开小煤窑，让村民们挖煤维持生计。铃木答应，把小煤窑交给胆小听话的王五爷的儿子王大虎管理。在几个大学生暂时栖身的破庙中，梁书记带来了上级新的指示：由于八路军军区和兵工厂因日军扫荡已经转移，同时日军封锁了所有进山的通道，他们暂时无法与大部队汇合，只能就地隐蔽。从小煤窑观察回来的梁书记，与刘大强不约而同想到了在风铃渡村开个铁匠铺，以此为掩护把佟大川等人隐蔽下来。
铁匠铺开张了，刘大强、佟大川便成了风铃渡的铁匠。李玉凤来到刚开张的铁匠铺修狼夹子，刘大强因为狼夹子夹过自己，不给她修，李玉凤端起水盆将炉火浇灭。这时，李玉凤的哥哥李金豹来到铁匠铺，百般挑衅。王五爷担心刘大强留在在村子里会牵连全村老百姓，要刘大强远离风铃渡。王大虎因为帮刘大强等人办良民证，遭到王五爷的训斥，便赶到铁匠铺，跟刘大强较劲，也想把刘大强赶出风铃渡。刘大强软硬不吃，不予理会。
小野怀疑佟大川的身份，要将他带走，情急之时，李玉凤挺身而出，说佟大川是自己的没过门的女婿。日军据点的指挥官铃木接到了王大虎送来的请柬——去风铃渡村赴宴。李金豹和李银豹在家中，做着给王五爷过寿用的肉丸子。煤窑上，大栓子因爹娘被日军枪杀告诉臭豆子要在王五爷的寿宴上干掉铃木等鬼子。王五爷六十大寿，王大虎请来了日本人。就在众人斟满白酒举起酒碗时，刘大强抱着一坛白酒和佟大川及时赶来，倒掉大栓子送来的毒酒。李玉凤也把毒丸子掉了包。刘大强不但稳住了局势，还在日本人面前逼迫王五爷公开认下了自己和佟大川是他的老亲戚。
李玉凤对文静的佟大川心生好感，把佟大川请到自己家中为他治疗打铁磨伤的手。佟大川教李玉凤识字写字。佟大川忍受不了铁匠铺单调艰苦的生活，又苦于困在山村无所作为，加上刘大强的冷嘲热讽，便在半夜跑出铁匠铺，向村外跑去，被李玉凤撞见，把他打晕，背回了铁匠铺。在小煤窑做窑工的北平大学生吴克和胡一平来到铁匠铺，送来了一袋煤，佟大川发现这些煤特别呛人，断定煤中含有较多硫磺，是硫化煤。佟大川如获至宝：从硫化煤中提炼硫磺和硫酸，可以制造炸药！
梁书记来到铁匠铺，批评了刘大强对待佟大川的粗暴态度，并让刘大强跟着佟大川学识字。李金豹、李银豹因为练拳的徒弟被打，便来小煤窑找小野算帐，结果反被小野痛打。王五爷及时赶到小煤窑，劝阻了小野，李金豹才免于一死。由于条件艰苦，不能洗澡，佟大川身上长了虱子，再加上提炼硫磺进展缓慢，空有抱负难以施展，佟大川再一次当了逃兵。日军对太行山区进行大扫荡，曲阳县县大队队长张蒙和郭海棠带领县大队与鬼子遭遇，为了保护和转移老百姓，与敌人展开了激烈战斗。
刘大强、李玉凤从村子里出来寻找佟大川，在返回风铃渡的途中，三人又累又饿，刘大强走进附近村子，遇上了准备寻死的烧饼匠。这位烧饼匠曾是国民党部队兵工厂的技师，在一次作战时被鬼子打散，跑回老家发现妻儿已被日军杀害，正准备一死了之，却被刘大强解救了。老烧饼跟着刘大强他们来到风铃渡，加入了区小队。刘大强为了留住佟大川，便找来大木桶，亲自烧水让佟大川洗澡。佟大川却觉得这是取笑自己，摔门而去。李玉凤看着热气蒸腾的大木桶，毫不客气，痛痛快快洗了个澡。佟大川提炼不出硫磺，于是找到老烧饼。老烧饼研究后告诉他，可能是炉子太小的问题，应该换用大炉子。
刘大强和老烧饼在村外的荒山上，找到一处隐蔽的山洞，作为炼硫磺和造炸药的工厂。梁书记为了加强风铃渡区小队的力量，矫正一下刘大强的暴躁脾气，派县大队的郭海棠来区小队担任指导员。为了避免日军猜疑，掩人耳目，梁书记让刘大强与郭海棠假扮夫妻，把郭海棠嫁进风铃渡。刘大强极不情愿，不过胳膊拧不过大腿。在众人的簇拥下，吹吹打打，郭海棠骑着毛驴来到风铃渡，跟刘大强成了亲。李玉凤听到哔哩啪啦的鞭炮声，赶到刘大强和郭海棠的新房，她简直不相信自己的眼睛：刘大强居然娶亲了！她急急跑回家，把给刘大强做的新鞋扔了出去。
