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滨海环保联合会诉志成化工环境污染责任纠纷案即将开庭，但上诉方律师王玉芝却突遭车祸，出庭的任务落在年轻律师鹿鸣身上。上诉方律师宁致远根本不把鹿鸣放在眼里，面对鹿鸣的诉求，他辩称造成清水河污染的责任完全在第三方泰杰公司。看着宁致远似曾相识的动作，鹿鸣想起他正是十七年前审判父亲张大年奸杀案的公诉人。鹿鸣一时的恍惚被女友宁佳怡看在眼里，而父亲宁致远的咄咄逼人也让她心生不安。此时志成化工董事长韩志成为逃避责任也在积极部署，这次落入他圈套的正是省高院院长白雪梅的丈夫——东方大学生物医药系教授杨振华。对此全然不知的白雪梅正在指挥法警对另一起案件的被执行人栾坤实施司法拘留，但栾坤却在保镖的掩护下成功逃脱。
由于高院审判大楼的资金问题迟迟没有落地，白雪梅亲自找到东方省省长李文祥，李文祥对审判大楼的建设给予高度重视，同时也婉转的表达了对志成化工的关心。白雪梅不禁思忖，李省长的话究竟是否出于公心？鹿鸣在母亲忌日这天来到墓前凭吊，脑海中不断闪现十七年前，在公诉人宁致远的义愤填膺中，母亲那无助的表情。夜幕降临，志成化工的行政总监王大利在深山小筑中找到失踪已久的泰杰公司董事长何泰，王大利代表韩志成转告何泰，希望他在环保案没有结案之前离开滨海市，何泰趁机索要两百万作为要挟。而作为省电视台记者的宁佳怡却突然接到举报称志成化工的废料处理有猫腻，这一消息更坚定了鹿鸣对志成化工是导致环境污染元凶的怀疑。
宁佳怡告诉鹿鸣宁致远是自己的父亲，鹿鸣竟然向宁佳怡提出分手。随着全国法院员额制改革大幕的拉开，白雪梅面临重重压力。环境修复案又迫在眉睫，志成化工究竟是不是知情，泰杰公司缺席审判究竟有没有隐情，如果志成化工不承担责任，泰杰公司又是空壳，那受损环境将如何修复？就在一个又一个问题像石头般压向白雪梅的时候，她意外得知丈夫杨振华竟与韩志成达成了合作，而这背后所隐藏的一切已经不言而喻。深山小筑，鹿鸣找到何泰并对他晓以利害。何泰一副破罐破摔的态度，表面看来对鹿鸣所说的种种法律责任不放在心上，但内心已经打起了自己的小算盘。面对环保案日益扩散的社会效应，白雪梅带合议庭成员亲自来到清水河污染现场查看。
白雪梅希望杨振华能解除与韩志成的合作，但学究气十足的杨振华坚决不同意，二人不欢而散。信息化升级专题会在白雪梅的推动下，使得升级方案顺利通过。不过环保案的进展就没有这么顺利了，上诉双方仍然在进行着激烈“博弈”。此时穆国柱妻子的病情突然加重，这让一直跟踪穆国柱的王大利迎来机会。王大利将其送到医院，还替穆国柱付了医药费，对此穆国柱很是感激。而韩志成在确定跟杨振华的合作后，开始有意无意的提及环保案，杨振华意识到韩志成跟自己合作动机不纯，决心解约。此外，“被分手”的宁佳怡再次找到鹿鸣，鹿鸣对宁佳怡表达了自己对婚姻的恐惧，但却对内心深处隐藏的秘密只字未提，宁佳怡伤心离开。
杨振华前往志成化工提出解约，得知需赔付五万元违约金。在白雪梅的坚持下，杨振华交付违约金时却被韩志成婉拒，不过韩志成也主动中止了合同。深山小筑，何泰找来鹿鸣，看似害怕的答应他会出席庭审。市郊小学突发群体性食物中毒，鹿鸣接到丛海天举报说学生中毒是因为吃了清水河里养的鱼。而白雪梅也决定亲自去志成化工厂区了解生产情况，以便做到心中有数。与此同时，穆国柱找到之前送他来医院的陌生人还钱，才得知此人竟然是志成化工的行政总监王大利。而他的身影恰恰被前来调查的斯薇和白雪梅看见。白雪梅不动声色。志成化工会议室内，王大利以不用还钱为诱饵，希望穆国柱在环保责任纠纷案中关照一下志成化工。
王大利劝走穆国柱后意外发现宁佳怡潜入厂区偷拍，争执之下将其打伤，被白雪梅撞见并送医。自从在志成化工见到穆国柱之后，白雪梅便意识到韩志成有可能会拉拢腐蚀合议庭成员，于是安排张伟平侧面了解情况，谨慎处理。环保案庭前会议，宁致远提交清水河已在自然修复的佐证，鹿鸣则以学生中毒事件予以反驳。面对中毒事件，白雪梅表示合议庭已经委托专业公司对清水河水质进行检测，同时告诉大家，泰杰公司法定代表人何泰已经明确表示会出庭应诉。韩志成得知此事后暗中让王大利再次联系何泰，何泰则趁机索要更多好处。被公安局拘留的栾坤拒不承认隐匿财产，希望白雪梅看在老同学的份上放了自己，被白雪梅断然拒绝。
环保责任纠纷案如期二次开庭，除了泰杰公司何泰没有出庭外，其他人俱数到庭。虽然对于何泰的缺席心有疑惑，但白雪梅只能缺席审理。白雪梅刚刚宣布开庭，突然传来何泰坠楼身亡的消息。鹿鸣对何泰的死心生疑窦，宁佳怡则凭借敏锐的新闻嗅觉，写了一篇《被告之死》的文章，结果遭到宁致远的斥责，父女二人因各自立场问题争吵。纪检组组长蔡新盛通报执行局局长原自强，执行法官孟铎因一碗面被债权人举报，这让原自强又气愤又无奈。
鹿鸣在分析志成化工数据时发现异常，他提议找第三方机构重新检测，背水一战。省高院，穆国柱在被王大利不断纠缠下终于下定决心找到白雪梅，准备彻底解决此事，而随着纪检组的参与，事件的走向发生了新的变化。此外，鹿鸣养父刘建业开出租车意外拉到宁佳怡，刘建业得知宁佳怡与鹿鸣原来是校友。但当宁佳怡叫鹿叔叔的时候，刘建业却说自己姓刘，宁佳怡不禁心生疑惑。
随着员额制改革细则公布，广大干警议论纷纷，而欧阳春跟白雪梅新老工作模式的冲突也凸现出来。同时，关于孟铎被举报吃面一事，进过纪检组的调查已经水落石出。白雪梅亲自主持环保修复案的调解会，但因为双方意见分歧，导致调解会一度失控。为了将审理过程透明化，白雪梅决定开庭时进行庭审直播。
坚决反对庭审直播的韩志成，暗中开始运作起自己的关系网，试图通过各方压力逼迫白雪梅放弃庭审直播。夜幕降临，宁佳怡带着满满的疑问找到鹿鸣，在谈话中得知了一直深埋鹿鸣心底的身世之谜，而这也是鹿鸣一直不敢正视自己跟宁佳怡爱情的根本原因。
