清末，革命党人在湖北武昌起义，打响了推翻清朝封建统治的第一枪，消息传来，陕北三边县城气氛顿时紧张起来，清兵大肆抓人，街头戒备森严。县衙贴出告示，说县粮库遭革命党人抢劫，已抓捕数人，要开刀问斩。县衙掌管粮财的户房白文焕下乡征粮回来，在粮库中发现蛛丝马迹，认定与告示不符，他在死牢中见到外地来到三边的算命先生赵元也在待斩之列，心中的疑问更大了。白文焕向钱县令提出疑问，在他的心目中，钱县令还算得上是个清官，当初自己报考户房时，应征者很多，有的背后使了银子，师爷吴文贤的亲威也在其中，而主考官又是吴文贤，同时报考的刀客梁大鹏与吴文贤发生冲突，是钱县令拍板定下白文焕的。这次冲突过程中，梁大鹏对白文焕佩服、敬重，结为兄弟，而白文焕也对钱县令怀了感激。 钱县令答应白文焕再作调查。白文焕去看望乌兰珠，这位蒙古王族后代的漂亮姑娘，是马戏班子的台柱子，马上功夫十分了得。马戏班子初来三边时，地痞流氓滋扰，得到过白文焕的真诚帮助。白文焕在当地又有很高威望，两人相互倾慕。乌兰珠告诉白文焕，最近钱县令和吴文贤常来看马戏，正要说什么时，梁大鹏来了，梁告诉白文焕，自己加入哥老会了，拉白文焕也去加入，白文焕摇头，说自己要把劫粮的事查个水落石出。梁大鹏告诉白文焕，此事恐怕背后不简单，要白文焕凡事留个心眼。白文焕以自己的方式在暗中进行调查，疑点渐渐集中到了师爷吴文贤的身上，他向钱县令说出了自己的怀疑，钱县令鼓励他查出证据，如果属实，绝不会放过吴文贤。这夜，两名黑衣人悄悄潜入白文焕家，欲对白文焕下黑手，白文焕虽然懂些武功，但终究难敌杀手，眼见命不能保时，乌兰珠出现，打跑了杀手。乌兰珠告诉白文焕，钱县令也许就是幕后黑手，但白文焕不以为然，认为钱县令是个清官，绝不会做出这样的事来，即使有，也是手下人蒙蔽了他。州府批下劫粮的案子，钱县令设了刑场，要开刀问斩，赵元等数十个人被绑赴刑场，白文焕挺身而出，列举了种种证据，证明赵元等人的无辜，而真正的主谋可能就是师爷吴文贤。钱县令一时无措，正要发怒，围观群众情绪激奋，梁大鹏这时也赶到，说哥老会也对此强烈不满。钱县令见此情形，喝令将吴文贤收监关押，人犯暂缓处斩，限白文焕两日内破案，拿出证据，否则，也要一并问斩。白文焕当场答应，并签字画押。

事情暂时平息，白文焕深入展开调查，但困难重重，刚刚接近被调查人，调查人就离奇死亡，所有线索都被掐断，调查陷入困境，进入死胡同。两日后，白文焕仍然拿不出有力证据来。这时，梁大鹏带来哥老会龙头大爷的手谕，说哥老会仰慕白文焕的人格，希望白文焕加入哥老会，哥老会以自己的势力将保护白文焕。乌兰珠也来劝说白文焕，说可能根本就没有什么劫粮事件，是钱县令借革命党人的事假造劫粮，偷偷卖粮是真，借此，钱县令不仅可得私财，还可打击对已不利的人。白文焕摇头，说人活着就要讲究信义，这比生命还重要，自己当众签字画押了，现在时限已到，拿不出证据，只能怪自己无能。白文焕与乌兰珠挥泪相别，到县衙投案，被关入死牢，在牢中，他被关在赵元一处。赵元是南方革命党人，深感陕北闭塞，以算命先生的身份作掩护，来三边进行反清的地下活动。在牢中，赵元给白文焕灌输了很多革命道理，介绍了孙中山先生的社会理想，使白文焕心中豁然开朗，开始看清自己过去的愚忠。吴文贤也被调入这间牢房，他坚称自己冤枉，不但不恨白文焕的揭发，反而对赵元和白文焕大献殷勤，骂钱县令不是个东西。白文焕突然被放了出去，不知原因，他去找乌兰珠，发现乌兰珠神情低落，并说要回内蒙老家去，与白文焕来生再见，让白文焕肝肠寸断，在白文焕的一再逼问下，乌兰珠说出实情。原来，钱县令一直垂涎乌兰珠的美貌，屡屡使出各种手段，都被乌兰珠拒绝，为救白文焕，乌兰珠找了钱知县，愿意嫁给他，但条件是放了白文焕。白文焕一听就炸了，要去找钱县令拼命，乌兰珠说，人家手里有刀把子，拼了命也是白搭，眼下只有逃亡一条路，但白文焕又放不下赵元等人，于是，在梁大鹏的引见下，白文焕见了哥老会龙头大爷，龙头大爷说哥老会有些势力，但还不敢公开与朝廷对抗。白文焕失望而归，梁大鹏领着几个好兄弟来到白文焕面前，表示愿意听从差遣。白文焕设计利用钱县令迎娶乌兰珠之际，利用牢中哥老会内线，打开牢门放出了赵元等人。刚逃出来，官兵就追过来，赵元和吴文贤等人随着梁大鹏逃到了哥老会。白文焕只身一人潜入县衙，乘乱救出乌兰珠，一路狂奔向陕、蒙交界处，走入了沙漠。官兵追至哥老会，慑于哥老会的威严，没敢追进去。白文焕和乌兰珠在沙漠中陷入绝望。无水无粮，但他们依靠爱情的力量，顽强地坚持着，融为了一体，把自己交付给了对方，无怨无悔地等待死亡之际，被一队商旅驼队救下。他们随着商旅驼队前行，陷入土匪包围之中，被掳入土匪的山寨。这群土匪是内蒙境内的蒙族土匪，他们劫得财物后，要杀掉驼队的男人，留下女人，匪首看中了乌兰珠，要乌兰珠当押寨夫人。乌兰珠誓死不从，匪首以杀白文焕相要挟，乌兰珠夺过刀，愿随白文焕一同去死，土匪们向他们举起了枪，千钧一发之际，白文焕发现了匪首是蒙古族人，说乌兰珠也是蒙古族人，这时，乌兰珠向匪首亮出了自己作为蒙古王族的信物，匪首竟伏地就拜。原来，乌兰珠的身份是真实的，匪首的家族曾受过乌兰珠家族的恩惠。局势改变了，被劫的人、财及驼队都被放走，白文焕和乌兰珠成为上宾，匪首说自己是因为不堪忍受清政府的欺辱才上山当土匪的。白文焕和乌兰珠在山寨上举办了别具特色的蒙古族婚礼，匪首还教了白文焕使用枪械和祖传刀法，使白文焕武艺有了很大进步。在山寨的这段日子，给白文焕和乌兰珠留下了美好的回忆。

托驼队捎给梁大鹏的信有了回音，梁大鹏传来消息，说陕西新军和哥老会准备在西安起义，望白文焕也来参加。白文焕在乌兰珠的鼓励下，准备前往，但乌兰珠这时发现已有了身孕，不能同去，匪首认白文焕做了大哥，说嫂子留在这里，我一定会细加照料，但白文焕终究放心不下，还是带着乌兰珠悄悄回到三边，将乌兰珠偷偷寄存在乡下的一个朋友处，随哥老会向西安出发。哥老会是一个杂乱的帮会组织，白文焕意外地发现吴文贤也成了哥老会的成员，而且深得龙头大爷欣赏，由于出发前吴文贤悄悄弄来几枝枪，令龙头大爷十分高兴，当即委他当了哥老会师爷。帮会的纪律和规矩非常有用，兄弟们化整为零，虽有清军一路层层盘查，但各地都有哥老会接应，不仅武器神奇地运抵西安，人员更是一个不少地到齐了。白文焕不觉对这个帮会的力量刮目相看，吴文贤更是大开眼界。革命党人、哥老会及起义清军在西安大雁塔秘密开会，决定响应武昌起义的号召，在西安起义。赵元出现在大家面前，代表南方革命党人宣布了起义计划。白文焕、梁大鹏、吴文贤等根据龙头大爷的命令在客栈中待命，吴文贤很热心地打听着关于起义的任何消息，使白文焕对他产生了警觉。指挥部确定由哥老会负责攻打西安南门，并加入少量的新军士兵。吴文贤得到起义的确切消息后，想借故溜出去，被白文焕识破，堵住了他的去路，使吴文贤通风报信不能得逞，看到清朝大势已去，起义军的力量强大，吴文贤决定改变决心，随义军起义，再作打算。战斗打响，异常激烈，哥老会弟兄凭着勇气，只会用大刀、长矛，面对有枪有炮的军队，吃了很多亏，伤亡很大，会使用枪炮的白文焕舍命救了龙头大爷的命。白文焕的英勇和机智，让龙头大爷很看重，而白文焕的义气，敢于舍命救手下兄弟，也让他有了很高的威信。吴文贤头脑灵活，见识也多，不断用恩惠的手段，也拉拢了一批弟兄。堡垒久攻不下，龙头大爷着急，带人强攻受伤，这时，他利用战斗的间隙，设坛吸收白文焕为哥老会成员，壮烈的仪式令白文焕受到震撼。仪式上，龙头大爷指定白文焕和吴文贤成为哥老会的副龙头大爷，并宣布两人谁能攻下堡垒，就将是第一副手。喝下壮行酒后，白文焕和吴文贤各带一支人马进攻。白文焕身先士卒，为避免弟兄们的伤亡，他在想尽一切办法进攻，吴文贤则立功心切，不顾伤亡惨重，用弟兄们的尸体打通进攻之路，最终，堡垒被攻破，白文焕和吴文贤几乎同时攻进城里，打成平手，但吴文贤在弟兄们的心目中印象很差，连被他拉拢的人都不再信任他，相反，白文焕却成了大家心中的英雄，弟兄们都佩服他。这些，龙头大爷也看得很清楚。

西安城里起义的革命阵营，因为利益而引发各派的内讧，赵元被排挤出领导层，权力由军人把持着。哥老会因为有互不隶属的特点，各地哥老会在胜利后，也各怀心思。三边哥老会的龙头大爷因为不愿被军人收买，让军人政权怀恨。他们设计暗杀了龙头大爷，并嫁祸于其他哥老会的龙头大爷，弟兄们想为龙头大爷报仇，眼见由军阀挑起的哥老会之间自相残杀开始，白文焕站出来，揭穿了这个阴谋，而吴文贤这时已与军阀搭上了关系，想借助军人的势力当上龙头大爷。面对军阀的高压，哥老会弟兄表现了空前的团结，他们没有屈服，一致推选白文焕成为龙头大爷。白文焕接过了象征龙头大爷地位的龙头手杖，以独特的方式安葬了龙头大爷，并发誓要带领弟兄们走正道，过上好日子。通过这件事，白文焕对西安城里的革命政权有些失望了，他觉得很多人革命都是为了给自己捞好处，这不是他想要的。乌兰珠托人捎来信，说儿子降生了，白文焕很高兴。赵元决定去三边发动起义，与白文焕一拍即合，他们决定率哥老会脱离西安城里的权利、利益纷争。吴文贤不愿意走，留在了西安。解放三边县是一个艰巨的任务，钱县令的清军得到了武器上的加强，有洋枪洋炮，哥老会仅有的武器无法与之相比。白文焕发动农民参战，夺取了县城的大部分地方，最后，与钱县令的清军在县衙前形成对峙。钱县令推出了乌兰珠和刚刚出生的孩子，说白文焕再敢上前，就杀了乌兰珠和儿子，赵元急令队伍退后。白文焕面对妻子和第一次见面的儿子，不知该怎么办，当他终于决心不顾妻儿下令进攻时，清军中的哥老会弟兄用刀逼住了钱县令，三边解放!钱县令被关押在牢中，他与白文焕有一次长谈，论及家、国、天下，让白文焕内心对钱县令的看法很复杂，觉得钱县令还不是一个罪当处死之人。赵元决定公开斩决钱县令，列举了八大罪状，钱县令说这八大罪状均非自己所为，他将在处斩刑场说出事情真相，但在处斩前夜，钱县令却在牢中离奇中毒死亡。人们剪去长辫，新的政权建立起来，赵元担任了县长，梁大鹏当了保安团长，赵元力邀白文焕当副县长，白文焕却坚辞不受。

哥老会因为推翻清王朝有功，在当地影响很大，加入者甚多，未免混入很多流氓、土匪之类，他们有的利用哥老会的声望，在村民的推举下当了村长、乡长之类的官，当官后这些人欺男霸女、酒肉乡里，造成很坏影响。白文焕深感如此会危害社会，就整肃纪律，提出哥老会成员不能做官，并力劝当保安团长的梁大鹏离开了哥老会，因此，他提出自己作为哥老会龙头大爷也绝不做官，只答应做了县议会的参议员。赵元得到了陕西军政府督军的任命，但同时被督军任命为副县长的，却是一直留在省城的吴文贤，这令白文焕大感诧异。袁世凯这时已成功利用手中的军队，迫使孙中山让出了中华民国临时大总统的权力，下令解散哥老会。陕西督军的一纸命令，解散哥老会，令西安城里的各种势力之间又有着各种算计乃至暗杀。白文焕遵从命令，举行了哥老会的解散仪式，弟兄们大部分各自回去重操旧业。看到辛亥革命成功，推翻了封建王朝，大家都满心欢喜，以为从此可以过上太平日子。梁大鹏收了一帮弟兄进入保安团，白文焕听从乌兰珠的建议，办镖局当起了商人，一部分无处可去的弟兄留在了镖局。吴文贤悄悄招收了几名武艺高强、心狠手辣的的心腹，将他们隐藏在一座深山古庙中，潜心练武，以备日后之用

镖局开张，赵元、吴文贤和梁大鹏等都来祝贺。赵元怀着一腔理想，要在三边的土地上实现他的抱负，他要兴办教育，还想让农民的日子好起来，但在白文焕看来，这些现在都过于书生理想了，看看站在赵元身旁的吴文贤，白文焕感到赵元恐将困难重重，但他还是真诚祝福赵元，并嘱托梁大鹏要多帮帮赵元。但富于理想化的赵元还是处处被吴文贤算计，被三边百姓背后叫“赵大炮”，实权又悄悄回到吴文贤手中。白文焕的镖局接到一单生意，是将一批古董押往西安，货主是匿名的，但保费很昂贵。历经种种惊险，最后货还是安全押到了西安，交到了督军府。很多年之后白文焕才知道，这是吴文贤悄悄送给督军，而督军要走通袁世凯的门路，又派人送到了北京城。这一天，一次偶然的相遇，白文焕与加入新军的杨虎城结下深厚友谊，杨虎城也是哥老会弟兄，拉起的一只队伍已经壮大，成为各方都在争取和拉拢的地方实力派。这时，辛亥革命的成果已被袁世凯篡夺，人们不再尊重孙中山了，到处都有人在谈论恢复帝制的事。世风日下，贪腐严重，白文焕感到很失望，也想不通，回到三边，他向赵元谈起这些，赵元说，如果袁世凯当皇帝，他拼了性命也要再起来造反。

白文焕办的镖局名声响起来了，业务量的增加，带来了很好的财源，乌兰珠热心张罗，为镖局的弟兄们都娶了亲，他们的两个儿子长得很健康，又添了一个女儿。这一年，三边县闹旱灾，收成很少，可省里派下来的公粮反而加大了数目，根本无法完成。赵元左右为难，不知该如何面对省里不断送来的催粮文书。吴文贤说，百姓是苦，可粮交不上去，乌纱帽难保。无奈之下，赵元同意让梁大鹏的保安团配合吴文贤去征粮。征粮队与已没有活路的百姓冲突，保安团杀了一名穷苦农民，引发群情激奋和抗议，吴文贤乘机将矛头引向了赵元，愤怒的农民冲进县城，包围了县政府，要找赵元报仇。赵元一时没了主意，找白文焕商量，白文焕这时已渐渐看清吴文贤在背后搞的鬼，提醒赵元要注意防备，但赵元却不以为然。愤怒的民众抗议还在升级，白文焕找到梁大鹏，说眼前的难关只能由梁大鹏挺身而出了。梁大鹏承担了一切责任，赵元撤了他的保安团长职务，平息了动乱。吴文贤乘机将自己的亲信任命为保安团长。梁大鹏有些灰心，白文焕将他请到镖局暂时栖身。经此变故，赵元在三边的威信大降，仿佛伤了元气，心灰意冷，剩下的只是一个县长的空壳，而县政府的大权，实际上完全掌握在吴文贤的手中。

梁大鹏的儿子与白文焕的小儿子年龄相仿，是从小一起长大的玩伴，白文焕送他们进私塾读书。袁世凯新派来了陕西都督，并称帝，吴文贤欲通电拥护，赵元坚决反对，争执不下，县参议会上，白文焕站在了赵元一边，由于他的威信，使吴文贤精心策划的拥护电未能通过。孙中山发动“二次革命”，号召人民起来护法，反对袁世凯。赵元要在三边拉起大旗，起兵反袁，但保安团长根本不听他指挥，吴文贤说，你赵元现在连个县长的座位都坐不稳，你有什么实力反袁？赵元一气之下负气出走，临走前对白文焕说，我在三边是失败了，我无法给这里的百姓带来安定和幸福，我走了，你还在这里，不管多么困难，都要保持正直，为百姓谋幸福。赵元走后，吴文贤当了县长，虽然袁世凯很快就死了，但北洋政府的横征暴敛，百姓的生活几乎没有活路了。吴文贤允许种植鸦片，还开设了烟馆，害得多少人家破人亡，三边的状况比清朝时期还不如，民众没法活了，要起来反抗，但吴文贤手中有政权，有军队，借着清查社会动乱分子之由，他抓了一大批对自己不满的人，欲清除异己，白文焕和梁大鹏站出来替百姓伸冤，吴文贤反而查封了镖局，欲捕白文焕和梁大鹏。一帮穷兄弟们找到白文焕、梁大鹏说，大哥，咱们干脆把哥老会再成立起来吧，穷兄弟们团结成一股力量，就不受欺压了！众人纷纷跪在白文焕的面前，请求他再以龙头大爷的威名重振哥老会。白文焕有些犹豫地看着弟兄们热切的目光，乌兰珠这时过来，将龙头大刀递给白文焕，白文焕热血上涌，接过大刀，砍去桌子一角：干！穷人只能自己救自己！

几百名穷兄弟又集聚在一起，以一个庄严神圣的仪式再次结拜，成为哥老会的弟兄。白文焕以龙头大爷的身份颁布了规定和纪律，并声明：民国的哥老会不同于清朝哥老会，过去是反清杀鞑子，现在要保护穷弟兄，让大家拧成一股绳，劲往一处使。他再次规定：哥老会成员不能做官！这时，全国范围内的护法运动蓬勃开展起来，陕西革命军人也成立了陕西靖国军，浴血护法。吴文贤在大势面前又开始盘算了，得知哥老会成立，他非常紧张，他深知白文焕的厉害，现在如果禁止，恐将生出大事，硬抗危险很大，说不定连自己的性命都难保，他生出一计，释放了关押的群众，说抓他们的原因是受到上面的指令，他又找到白文焕，提出自己原本也是哥老会成员，要求加入其中。吴文贤此时的打算是一旦哥老会被自己掌握，自己在三边的统治地位会更加牢固了。白文焕看出他的算盘，告诉他，哥老会弟兄是不允许做官的，你若真想回来，先把县长辞了。吴文贤只好作罢。哥老会成立后，先是惩治了几起地方恶霸欺压农民的事，名声大振，白文焕这个龙头大爷的名声更响了，哥老会的出现，对吴文贤和县政府也形成了肘制。靖国军与北洋政府的陕西都督府军队展开激战，杨虎城是靖国军的一员干将，靖国军的英勇作战使都督府的军队节节败退，这时陕西都督请来了河南刘镇华的镇嵩军，让他们入陕镇压。杨虎城与镇嵩军激战，正当粮草困难时，白文焕送来了粮草，使杨虎城的军队士气大振，一举突围成功，杨虎城大为感动，一定要与白文焕结拜为兄弟，并送给他一批枪枝。

哥老会势力的壮大，令吴文贤紧张，他唯恐这个组织成了气候，自己在三边就难以立足了。吴文贤从古庙中召来杀手，欲杀白文焕和梁大鹏，众弟兄拼死保护，虽然牺牲了几人，但终于抓住了杀手。得知内幕，群情激动，梁大鹏率领众会员包围了县政府，欲取吴文贤的性命，白文焕制止了梁大鹏。白文焕对吴文贤说，我们重新办起哥老会，是想让穷兄弟们有个日子过，不受人欺压。我们不想夺取政权，也不愿以暴制暴，说得吴文贤连连认错。事情平息后，哥老会作为穷人自己的一个组织，也得到很大锻炼。梁大鹏提出弟兄们不解散，专门练兵习武，白文焕摇头：要想地方的长治久安，哥老会的弟兄就需仍回各自岗位，一旦有事才聚众一处。北洋军的直系、皖系军阀开战，护法军与北洋军的战争，又是张勋复辟闹剧，全国形势处在一片混乱中，三边地区由于哥老会的存在，加上割据于此的陕北军阀井越秀，三边倒成了个安宁之所在。杨虎城参加的护法靖国军遭到北洋军队的联合打击，尽管南方的护法运动如火如荼，但在中国的北方，陕西靖国军却是唯一一支护法武装，终于不敌联合攻击之敌。为了保存革命的火种，杨虎城在危难之中，听取了白文焕的建议，将队伍带到了陕北三边地区，暂时投靠井越秀。井越秀的哥哥井勿幕，是参加过西安起义的同盟会员，后被敌杀害。井越秀对杨虎城部队的到来，顾虑重重，不想接受。白文焕找到井越秀，以哥老会龙头大爷的身份向他晓之以理，并保证杨虎城只是暂时栖身，绝不会抢占井越秀的地盘，井越秀这才同意杨虎城所部进入三边，使面临危难的杨虎城得到了休养、喘息的机会

杨虎城的部队进入三边地区的时候，已是公元1922年，此时，白文焕的孩子们已经长大，四个男孩中，以老四白志坚最有出息，在私塾中才识出众，深得先生喜欢，而梁大鹏的儿子梁俊杰，则不愿读书，常常打架衅事，被梁大鹏送到寺庙中习武。杨虎城住在了榆林，这是陕北的一个中心城市。由于精神不振，加上连年艰苦作战的积劳成疾，杨虎城患了疾病，高烧不退，病中非常思念远在千里之外武功县的妻子和儿子，白文焕来看杨虎城，受杨虎城之托去接他的夫人和儿子，杨说，现在世道这么乱，只有交给你办此事，我才放心。白文焕挑选了几名武艺高强的哥老会弟兄，星夜赶到武功县，一路上躲过土匪和北洋军的层层关卡和阻挠、劫杀，以龙头大爷的威名，经过曲折跋涉，终于将杨夫人和才几个月的儿子交到杨虎城的手中，为此还牺牲了两个兄弟的性命。杨虎城非常感动，但白文焕认为这是兄弟间该做的事。杨虎城的病情还不见好转，井越秀介绍了一位中医来诊治，吃了很多药始终没有效果，白文焕提出另换一位大夫，但杨虎城又顾虑井越秀的面子，白文焕便教杨夫人采用偷梁换柱的办法，不辞原来的大夫，白天仍由其照常医治，所开药方亦照抓、照煎，只是不再服用，暗中偷偷倒掉。白文焕觅得一位大夫，请其晚上治疗，原来，杨虎城患的是伤寒症，原来的大夫将其确诊为肺病。杨虎城服了新的药，渐渐好了。

梁大鹏从地下渠道买到了几支枪，他组织弟兄们学习枪的使用，还向白文焕炫耀，但没几天，梁大鹏突然被杨虎城部队的执法队抓起来了。原来，梁大鹏买的枪是从杨的部队的逃兵手中得到的，逃兵被抓回来，供出一切，还将责任栽到了梁大鹏的身上，杨虎城非常生气，要杀逃兵和梁大鹏，以此整顿军纪，杀一儆百。绑赴刑场之际，白文焕飞马来救，愿以性命担保梁大鹏绝不会串通士兵。杨虎城说，既然你白大哥出面，我欠你太多，就给你一个面子，放了梁大鹏，但其他逃兵都要砍头。任白文焕万般劝说，杨虎城仍然执意杀了那几名逃兵。杨虎城因为部队缺衣少粮，向当地士绅征钱征粮，这些士绅都推说无钱无粮，一气之下，杨就将这些士绅抓了起来，逼他们的家属用钱来赎，在当地引起了轰动。白文焕听说，当即找到杨虎城，说你用这种办法，会失去民心的。杨说，部队没吃没喝，如此下去军心动摇，会散伙的，现在，军心不稳比失去民心还要严重。白文焕说，钱的问题，我有一计，陕北的花马池盛产岩盐，北洋政府在盐池县设有管理机构，派有盐官，征收的盐税，数目可观，你派人去，赶走盐官，准许民众自由买卖，将有一笔可观的税款收入。杨虎城点头，又摇头：光有钱，还是不能解决粮的问题。白文焕笑道：我自有解决粮的办法。杨虎城派兵夺了盐卡，依白文焕的办法行事，果然有了可观的税收。李老财是远近闻名的囤粮大户，杨虎城部下向其买粮，李老财非常坚决地说自己没有粮食可卖，白文焕通过哥老会弟兄了解到，李老财主要是怕杨的部队要了粮不给钱，其他士绅也有这种担心，另外，他们也不希望杨的部队在此长驻，想用这种办法挤走杨的部队，同时，这之中似乎也包含了井越秀的意思。白文焕让人给李老财放出风去，说军队要来他家搜查粮食，李老财闻言，吓得不知如何办好，这时，有人给他出主意，可以通过粮贩子，赶紧将粮食卖出去，并联络了粮贩子，谈好了价钱。

这天后半夜，李老财雇了几名长工，借着夜色，悄悄用车将粮食运到村外，与粮贩子接上了头，谁知粮贩子转身脱下外衣，露出军装来，吓得李老财瘫坐在了地上。军官告诉李老财，他是杨虎城的部下，李老财的行为已经违反了军令，依律当斩。这时白文焕出现，李老财向他求救，白文焕说，事已至此自己也无能为力了，军队驻扎在这里，向你买粮你不卖，却悄悄卖给粮贩子。李老财说，只要能保证性命，情愿把这批粮食白白送给杨虎城。白文焕说，杨将军是个爱国爱百姓的好官，过去也是我们哥老会出身的，他不会白要你的粮食的。最后，白文焕以一个对双方都公平的价钱让部队买下了这批粮食。这件事一下子就传开了，士绅们看到军队花钱买粮，心里踏实了，纷纷通过白文焕将粮食主动卖给杨虎城，部队一下子解决了粮食问题，军心稳定了，令杨虎城对白文焕更加另眼相看，心中也更加佩服，部队的士气也因此大振。杨虎城专门隆重设宴，当着众人的面一定要白文焕当他的粮台，专门负责部队的物资供应。杨说：白大哥，我这些年这么艰难，是想为国家做点事，为百姓做点事，有了你这个粮台，我就如虎添翼了！白文焕被杨虎城的爱国精神所感动，愿意助他度过难关，就接受了杨虎城专门为自己设置的粮台之职。在粮台的任上，白文焕尽心尽职，为暂时栖身于三边的杨虎城部队解决了后顾之忧。成天周旋于井越秀这些军阀和吴文贤这些官员之间，看到他们根本不顾百姓死活，而杨虎城对此也无能为力，白文焕终觉心中不畅。一天，杨虎城宴请榆林中学校长杜斌丞，这位爱国人士关于当前时局的一番剖析，令杨虎城和白文焕都大开眼界，他们第一次听说了中国共产党，听说了共产党的主张。

井越秀是割据陕北一方的小军阀，虽然容留了杨虎城在陕北，但处处提防，也处处想利用。白文焕觉得井越秀思想狭隘，只想据地称霸，是难以与杨虎城长期合作的人。这时，由于白文焕一直在帮杨虎城当粮台，精力也全部用于此，一直在榆林，因此，将哥老会的事务都委托给了梁大鹏负责。吴文贤现在不仅有井越秀的支持，更与北洋军阀也挂上了勾，他又开始在三边兴风作浪，利用县长的权力欺压百姓，并派了多人打入哥老会。憨厚的梁大鹏被迷惑，相信了吴文贤，哥老会在地方上办了不少坏事，成为吴文贤这个县长的打手帮凶，弄得民怨很大。乌兰珠找到白文焕，诉说了这一切，白文焕顿感问题严重，他向杨虎城辞行，要回三边重整哥老会。杨虎城告诉白文焕，自己在此休养生息，已经集聚了力量，现在形势发生变化，冯玉祥在北京发动政变，军阀混战之际，正是去西安夺取全省政权的好时机。杨虎城说：白大哥，留下吧，由于你的帮助，咱的队伍已经壮大了，用不了多久，咱们就苦尽甘来，出人头地了。白文焕摇头：我是哥老会的龙头大爷，我对这一方百姓负有责任，我必须回去。杨虎城无奈，动情地说：大哥，需要我的地方，小弟一定竭尽全力。回到三边，白文焕发现情况比想象的还要严重：土匪又猖獗起来，人人谈匪色变；政府的苛捐杂税名目繁多，谁敢不交，轻则坐牢，重则被杀；哥老会中几个正直的弟兄已被排挤得离开了哥老会，现在主事的是吴文贤派来的小白狼，小白狼心狠手辣，有身好武功，兄弟们对他是敢怒不敢言。听说白文焕回来了，吴文贤非常紧张，他和手下制定了好几个对付白文焕的方案，但又怕杨虎城这层关系，不敢公开动手。谁知白文焕回到三边后，却一反常态地整日呆在家中，既不会客也不访客，只是沉浸在天伦之乐中，检查着孩子们的学习，这倒一下子让吴文贤有些摸不着头脑了，连哥老会的弟兄都纳闷，他们不知白文焕现在是怎么了，像变了个人似的。白文焕的小儿子白志坚有了很大的变化，虽然才十几岁，但常常向白文焕谈起对中国当前时局的看法，令白文焕惊讶的同时，感到儿子长大了。白志坚告诉父亲，自己这几年结交了一个很好的大哥哥，叫刘志丹，是榆林中学的学生，他从刘志丹那儿听到了很多新鲜的东西。白志坚向父亲提出，想去榆林中学读书，白文焕当即表示支持，并给榆林中学校长杜斌丞写了推荐信。

三边县自从白文焕回来后，发生了一连串奇怪的事：一个领头抗租的农民被抓捕，准备第二天斩首示众，但前一天夜里却在死牢中被人救走，不知去向；一个恶霸强奸了当地一个准备出嫁的大闺女，害得闺女投井自杀，仗着花钱买通政府，却仍然逍遥法外，但在一个夜晚，他被人割去了生殖器，生不如死；鸦片烟馆是吴文贤暗中支持开办的，生意红火，多少人被害得家破人亡，但在一个夜晚，烟馆被一把火烧得精光。人们在悄悄地奔走相告着，一定是龙头大爷干的，龙头大爷又回来主持公道了！但是吴文贤派人日夜监视着白文焕的家，却从未发现白文焕离开过家门。这些事情的发生，对当地的恶势力是个很大的震慑，坏人做坏事心怯了，收敛了许多。镖局的生意由于信誉好，加上白文焕龙头大爷的威名，一直无人敢截镖的捣乱，生意很好。哥老会中不愿为虎作伥的穷兄弟渐渐又集结在白文焕的身边。小白狼贩卖鸦片，有两个兄弟不愿干这事，惹火了小白狼，小白狼召集哥老会开会，要以帮规处置这两个人。哥老会弟兄聚集在一起，小白狼的帮凶打手们虎视眈眈，控制着会场。小白狼列数了几知罪状，下令砍下这两个兄弟的头，千钧一发之际，白文焕举着龙头大刀出现在面前。白文焕说，罪不在这两位弟兄，而在你小白狼，今天当杀的是你而不是他们。小白狼也亮出兵器：我敬你过去是龙头大爷，我不杀你，识相的赶快离开，其他打手们也拿出兵器围过来。白文焕说：我哥老会应当是穷弟兄保护自己的组织，正是你小白狼坏了帮规。小白狼示意打手们动手，打手们慑于白文焕的威严不敢上前，其他兄弟见此，也手执兵器堵住了打手们。白文焕手起刀落，手刃了小白狼，众兄弟全部跪在了白文焕的面前。白文焕重申了哥老会的纪律和规矩，表示既往可以不咎，但从今天往后，再有敢作恶者，定斩不饶。穷兄弟们一片欢呼，欢呼他们尊敬的龙头大爷重又回来了

小儿子白志坚要去北京求学，这是他去北京的表现理由，实际上，白志坚和刘志丹是好朋友，在榆林中学读书时，已经悄悄加入共青团，成为一名革命者。教师李子洲是共产党员，北京大学毕业生，是李大钊亲自介绍给他加入中国共产党的。为了寻求真理，白志坚决定去北京求学。白文焕看到儿子意志坚定，内心也对儿子寄予了无限希望，他也希望儿子出去闯荡一番，所以，白文焕二话没说，给了儿子一百块大洋，他相信儿子走的是正道。杨虎城加入陕北国民军，作为前敌总指挥，向北洋系的陕西督军兼省长刘镇华发起进攻，由于得到民众的拥护，进展顺利，经过苦战，终于将镇嵩军打败，刘镇华宣布辞职。得胜了的杨虎城心里总惦记着白文焕，他从西安专门派人送信，让白文焕到西安去，继续做他的粮台，白文焕回信，表示现在三边的事务缠身，去不了西安，但当需要的时候，自己一定会出现在他的身边。三边现在热闹起来了，共产党出现了，在悄悄地联络穷人，发展党员，国民党更是大肆招兵买马，他们都看中龙头大爷白文焕在三边的威信和影响，都想来拉他，白文焕说，我对这主义那主张都不懂，我什么党都不入，谁能给老百姓办事，我就拥护谁。吴文贤贴出告示，说是奉上峰命令，对国、共都采取禁止的态度，凡国、共者，都要杀头坐牢。乱世又出土匪，这一阵，西峰山的土匪闹得厉害，拦路抢劫、打家劫舍的事不断发生，闹得三边不得安宁。白文焕看不下去了，找到吴文贤，责问你这个县长是干什么的，吴文贤说，我也正为此犯愁呢，按说保境安民是我这个县长的责任，可是这股土匪剿了多少回，劳民伤财不说，匪反而越剿越多，我是没办法了。白文焕说，老百姓的日子都过不下去了。吴文贤说，你白文焕是龙头大爷，能文能武，百姓都把你当成神了，你去剿吧。白文焕说，我去剿可以，但你身为一县父母，你是干什么的？吴文贤说，我支持你，把县保安团交给你指挥。听说白文焕要去剿匪，哥老会弟兄积极响应，纷纷报名，很多为匪所害的民众也参加进来，形成了一种巨大的声势。吴文贤乘机举行了盛大的出征仪式，给白文焕戴了很多高帽子，竭尽溢美之词。面对民众热切的目光，白文焕喝下了壮行酒，誓言剿灭土匪。

西峰山的土匪已经形成些时日了，首领叫谢文忠，和白文焕一样，过去也是个前清秀才。白文焕带领部队开进西峰山后，先没有贸然行动，他亲自化装成一个江湖郎中，深入到山里进行侦察，几天中，他与民众接触，发现谢文忠在这一带得到很多穷苦人的支持和同情，不像传说中的做了那么多坏事的土匪，白文焕有些犹豫了，这时，吴文贤派人送来信函，说谢文忠土匪最近又在三边作了几起案，引起很大民愤，限期要白文焕打下西峰山寨，提谢文忠人头回来。此时，正好保安团的几名士兵在街市与土匪相遇交火，两名士兵被杀，白文焕这时下了决心，周密布署，对西峰山寨形成了包围。战斗打响后，由于保安团火力配备强，不仅有机枪，还有山炮，加上哥老会大刀队弟兄用命，未经军事训练的土匪自然不是对手，很快就败下阵去，最后将谢文忠围在了山寨。这个山寨显然是经过精心打造的核心堡垒，山势地形都构成易守难攻之势，在土匪的顽强抵抗下，保安团伤亡较大，白文焕停止了进攻，在思考应对之策，这时，有几个当地的老人来找白文焕，说他们听说过白文焕作为哥老会龙头大爷杀富济贫的传说，央求白文焕不要再打了，谢文忠是个同情穷人的好土匪，走到上山为匪这一步，也是被官府逼出来的。他们列举了许多谢文忠帮助穷人的好处来。为了减少弟兄们的流血牺牲，也是听了老乡们说的这些，白文焕写了一封信，派人送上山寨，希望与谢文忠谈判，和平解决最后的战斗。一连几日，山寨里都没有消息，吴文贤催促进攻的信件不断送来，这时，杨虎城的一个部下飞马来找白文焕，说在北洋军阀的支持下，已被陕北国民军打败了的刘镇华的镇嵩军又东山再起，打回了陕西，将杨虎城的国民军围困在了西安城中。由于刘镇华此番有备而来，兵强马壮，为了困死城中守军，刘镇华将西安城周围的麦田全部烧毁，被困城中的杨虎城在粮食将尽之际，想起了白文焕这个昔日的粮台，派人飞马来找白文焕，请他设法救援。白文焕闻言，心急如焚，他下达了进攻山寨的命令，但想早些解决眼前的战斗，刚要发动攻击之际，谢文忠在山上喊话，愿与白文焕谈判，但谈判必须在山寨中进行。白文焕感到了时间的紧迫，通过这一段的交手，他也相信谢文忠的为人，不顾众人的反对，白文焕只身一人上山，与谢文忠谈判。

在山寨，白文焕与谢文忠竟然一见如故，彼此互有好感。谢文忠向白文焕坦言，自己仍一介书生，过去抱了读书救国的信念，想为国家做些事情，可清朝垮台后，民国不仅没有起色，反而是军阀混战，地方官吏贪腐和欺压百姓已经到了令人无法容忍的地步。谢文忠告诉白文焕，自己就是被官府诬陷而导致上山为匪的，但他一直牢记着杀富济贫的信念，从来没有危害过百姓。白文焕说了最近发生的几起大案，谢文忠说，这些绝非我们所为，恐怕事情另有黑幕，并说吴文贤才是这片土地的罪恶之源。两人谈得十分投机，最后商定，白文焕不能无功而返，谢文忠决定弃寨投降，解散西峰山的土匪，大家各自回家过平民的生活。白文焕提出将山寨中的粮食运去西安，解杨虎城之围，谢文忠同意，并表示愿随白文焕同行，白文焕说，你刚解散了队伍，需要先安定下来，这些弟兄也需要你留下来稳定军心。白文焕飞马报奏吴文贤，希望给谢文忠一个公开合法的身份，吴文贤立即表示，可以委任谢文忠为县议会议员。事情圆满解决，谢文忠挑了几名精干弟兄随白文焕一同行动。分手告诉之际，白文焕和谢文忠有一番推心置腹的谈话，他们对动乱的国家将向何方去，都心存惆怅，谢文忠喝了个大醉，他们相约等白文焕回来时结拜为兄弟。刘镇华的镇嵩军围攻西安数月，对西安城周边的百姓烧杀奸淫，无恶不作，引起极大民愤。白文焕率领一群精干的哥老会弟兄日夜兼程，押解着粮食前进，途中，有当地哥老会弟兄告知，刚刚有一队镇嵩军士兵到处打听杨虎城母亲的住地，白文焕感到不妙，立即寻找这队士兵并展开激战，在当地民众和哥老会的配合下，全歼了这股敌人，从俘虏口中得知，刘镇华派他们来，是想抓到杨母，以此逼杨虎城开城投降，白文焕还从俘虏的口中知道了西安城的现状，他意识到在这决战的关键时刻，运粮进城的难度也相当大了。

一队押着粮车的北洋军向西安城走来，这是负有刘镇华特殊使命的特别部队，沿途各个关卡看到他们的证件后，对他们恭敬有加，其实，这就是白文焕的运粮队。白文焕将计就计，将自己的队伍扮成北洋军，以负有自特殊任务为由，闯过了重重险关。而此时的西安城中，粮食早已断绝。杨虎城最厌恶部下欺压百姓，下了不准与民争粮的死命令，并不惜枪毙了一名敢于公开抢劫百姓粮食的下级军官，才使局面得到控制，但饥荒已使部队失去了战斗力，士气也很低落。这一日，杨虎城不忍看到因饥饿而死去的士兵，开枪射杀了自己的坐骑。一匹马肉解决不了大问题，杨虎城正为守城前途忧心不已时，白文焕的粮队出现在了眼前。看到白文焕如救星般地出现，杨虎城激动得掉下了眼泪。由于这批粮食的到来，守城官兵信心大增，士气也高了起来。白文焕又利用各种办法筹来粮草，当年参加西安起义时，他无意中发现过一条通往城外的暗道，现在派上了用场。杨虎城坚守西安的结果，等到了冯玉祥的援军，刘镇华再次败退，国民军胜利了。西安城数以万计人因饥饿而亡的惨状，让杨虎城在心头挥之不去，他有些灰心，意志消沉，准备回老家呆一段。白文焕接到哥老会传来的消息：三边出事了，谢文忠被吴文贤杀害了！闻此消息，白文焕大惊，连忙向杨虎城辞行，杨虎城竭力挽留白文焕在自己的队伍中或在省府谋个职位，但白文焕坚辞不受，说：我必须回三边解救我的弟兄。杨虎城说，回到三边，有什么难事，尽管找我，记住，我这一辈子都欠你的。

白文焕赶回三边时，城门头上高高地悬挂着谢文忠的头颅，还有他手下的几员大将，都被斩首示众。原来，白文焕走后，谢文忠被任命为县议会议员，他安居下来，手下一应众人都已谋得正当职业，突然有一天，吴文贤出动军队，将谢文忠及原部下骨干二十多人全部抓捕，当夜就被全部斩首。白文焕听说了这些，怒不可遏，他当即手握大刀片踢开了吴文贤的家门，责问吴文贤为何出尔反尔，杀了这些已经下山降了的人？吴文贤却像早有准备，摆了一桌酒菜正在等着，他轻轻拍了拍白文焕的肩，拿出州府的公文，说这是奉上面的命令行事，杀他们甚至得到北洋政府的批准。吴文贤叹了口气说：我对他们的印象也是好的，我并不想杀他们，是不得已而为之，这就是政治。白文焕仰望苍天，欲哭无泪，他无法面对这些信任自己的昔日土匪，无法面对他们啼哭的妻儿家人。白文焕披麻戴孝，为谢文忠举行了公开而隆重的葬礼，在三边造成很大社会影响，葬礼过后，白文焕万念俱灰，他从此不再相信政府，也不愿再去看到杀人、看到流血，他发誓要用自己的一生供养这些孤苦无助的人。白文焕一连几天闭门不出，陷入深深的自责之中，他觉得这些人的死都是由于自己造成的，乌兰珠细心地照料和关心，使白文焕感到了宽慰。中国的政局又发生了大的变化，上海发生了“四一二”政变，蒋介石开始屠杀共产党人，独揽了军政大权，吴文贤不知何时和国民党拉上了关系，此时摇身一变，又成了国民党员，开始在三边捕杀共产党人，三边笼罩在白色恐怖之中。白文焕知道儿子白志坚参加的是共产党，儿子去北京读书已经有几年了，他不觉为儿子担心起来。乌兰珠夜半惊醒，满头冷汗，说梦见儿子被坏人追杀，两人一商量，白文焕决定去北京一趟，一来寻找儿子，二来也去这个中国北方大都市，看看中国现在的局势，白文焕现在觉得自己有些糊涂了，国民党、共产党不是在合作北伐吗，一家人怎么就自相残杀了呢？

北京城里也是一片白色恐怖，张作霖的东北军占领着北京，刚刚绞死了中国共产党的创始人李大钊，这个东北王不仅杀共产党，也抓国民党。共产党都已转入地下，白文焕来到燕京大学，得知在这里读书的儿子白志坚因参加共产党领导的爱国学生运动，早就被学校开除，现在不知去向了。在客栈里，白文焕从别人的口中听说了共产党人如何不怕杀头，前仆后继，仍然在作抗争，不禁更加为儿子的安全担心，他了解儿子，儿子是倔犟的，从不服输，他决定就在北京街头寻找，直到找到儿子为止。在街头，白文焕亲眼目睹了反动派处决共产党人，这个共产党人是个女学生，但在刑场上大义凛然，临刑前还在向围观者高呼革命口号，令白文焕非常佩服，觉得中国有这样一群人存在，将来必成大气候。终于，白文焕在几名骑着自行车飞撒传单的背影中，看到了白志坚的影子，他连忙追过去，可白志坚误以为是特务追踪，就想着法子地跑，追逐中到了僻静的巷子中，白文焕不愧是有些武功的龙头大爷，他快速站在了白志坚的面前，白志坚欲动手时，才发现是父亲。相别几年的父子在此时相见，都格外动情。他们在一起共度了几天难忘的时光，白文焕向儿子转达了全家人尤其是乌兰珠的关切之情，而白志坚也诉说了这些年对父母家人的思念之情。白志坚是信任父亲的，他没有隐瞒自己是共产党员的事实，还借机向白文焕介绍了共产党的救国主张，使白文焕对中国的局势有了新的认识和了解，也第一次了解了共产党。白志坚一直在搞学生运动，现在担任中共北京市海淀区的团委书记。看到儿子长大了，成熟了，白文焕为儿子高兴，白志坚告诉父亲，自己受党的委派，准备下到河北农村去组织农民暴动，而刘志丹已回到陕北，准备建立革命武装。白文焕告诉儿子，自己这些年虽为龙头大爷，但对中国的现状越来越失望，特别是经过谢文忠事件，不想看到流血了，只想和家人相守，帮一帮身边的穷苦人。白志坚想告诉父亲，穷人只有团结起来，形成力量，才能保护好自己，但他看到白文焕的面容已现苍老，就不忍再说什么了。

白文焕回到三边，三边的形势有了很大变化，吴文贤投到蒋介石国民党的门下，建起了县党部，武装力量得到了很大加强，县保安团充实了实力，县城还驻扎了国民党中央军的部队，他们大肆捕杀共产党人和同情革命的人士。见白文焕回来，吴文贤专门上门探望，提出哥老会应与政府合作，请白文焕担任县参议会议长，白文焕推说自己身体不佳，也无意参加党派之争，推辞了。吴文贤旁敲侧击地告诉白文焕，政府已经掌握白志坚是共产党的情况，白文焕愤怒地说：儿子早已离家多年，他在北京求学，他的事我不清楚，参加什么党，那是他的自由，但我告诉你，哥老会是穷哥们自己的组织，我们只想保护我们自己，谁要是想打哥老会的主意，除非杀了我这个龙头大爷。吴文贤忙说，只要哥老会能保持中立，我们就会相安无事，没有分歧。在清党清乡的白色恐怖中，哥老会弟兄团结在白文焕的周围，倒是与政府相安无事。刘志丹组织的陕北红军开始打出旗号，与陕北的国民党展开武装斗争，取得了一些胜利。谢子长领导的红军也在英勇作战。红军的出现，给穷苦的陕北人民带来了希望，红军实行打土豪，分田地的政策，不断有红军得到民众拥护的消息传到白文焕的耳中，白文焕在心中默默为红军祈福。红军在陕北开始建立根据地，引起国民党的恐慌，中央军调集了大批人马到陕北，加上地方的军阀，各种反动势力，对刘志丹红军形成了合围。白文焕一直要求哥老会弟兄要在暗中帮助红军。这一天，县保安团中的哥老会弟兄送来情报，敌人已经侦知刘志丹部队驻扎的地点，西安的飞机还要配合轰炸，他们要在近日对刘志丹进行致命的攻击。白文焕连夜派出兄弟给刘志丹送去情报，刘志丹虽进行了防范部署，但终因寡不敌众，还是遭到重创，部队被打散了。为了彻底扑灭革命的种子，反动派在陕北各地进行拉网式搜捕，更悬赏五千大洋要刘志丹的人头。吴文贤想在国民党面前立下头功，更是在三边贴出公示：敢于收留刘志丹，满门抄斩。白文焕闻此消息，心中万分焦急，令手下弟兄多方打探刘志丹的消息，要用生命保护刘志丹的安全。白文焕说：刘志丹是咱陕北穷哥们的希望啊！

刘志丹在一个深夜来到了白文焕的家。一连数月的艰苦征战，从建立了大片的根据地到队伍被打散，这位年轻而坚定的供产党人身上不仅有伤，而且精神上也显得极度疲劳。几年前白文焕曾经见过与白志坚一同来家里的刘志丹，那时的刘志丹少年气盛、英姿勃发，经过这些年的战争，刘志丹显然已成熟起来，他对陕北未来蓝图的描绘，令白文焕闻所未闻，精神为之一振。吴文贤显然嗅到了什么风声，不断派人在白文焕家的周围侦察，数度出现险情，但都被白文焕的镇定从容所化解。刘志丹在乌兰珠的精心调养下，身体得到恢复，他不愿再给白文焕一家添麻烦，同时心中又惦记着失散的同志，执意要离开。白文焕面对这个年轻人在这次人生重大起伏中受到重创情绪低落，对刘志丹说：在这个世界上，从来就没有一帆风顺的事，你是在为广大的劳苦大众谋幸福，要把劲鼓起来，从头再来。刘志丹说：好不容易拉起来几千人的队伍，也有了一片根据地，就这样被打散了，死了那么多人，再拉起队伍，谈何容易。白文焕说：拉起队伍干，无非需要二个条件，一是有枪，二是有人。人，咱陕北穷兄弟多得很，不愁枪，有钱就能想办法买到，我白文焕从今天开始，就是你刘志丹的粮台，我给你提供钱、枪、粮！一番话说得刘志丹泪流满面，在遇到重大挫败的时候，白文焕这个威震西北的龙头大爷的这些话，让刘志丹的信心顿时坚定起来，他动情地握住白文焕的手，说：大，有你的支持，我一定会把队伍再拉起来的！临行前，白文焕将自己最心爱的一只驳壳枪送给了刘志丹。刘志丹一直珍藏着这只枪，直到他牺牲，这只枪成为了中国革命军事博物馆的馆藏珍品。陕北红军在刘志丹的领导下，又蓬勃壮大起来，这时，白志坚在经历了河北农民暴动和对吉鸿昌部队的改造等一系列活动的磨砺，又在中供中央组织的上海军事训练班受训结束后，以中供北方局特派员的身份，回到陕北，负责协调刘志丹、谢子长两支红军队伍的行动，由于他的努力工作，两支红军队伍形成了合力，病中的谢子长推选刘志丹担任陕北工农红军的司令员，习仲勋担任陕甘苏维埃政府主席，白志坚则担任政治部主任。红军由于得到广大人民的拥护，队伍开始壮大起来，他们打下敌人一个又一个据点，红色根据地又开始在陕北的土地上扩大起来。

国明党对红色政权的围剿在不断加强，吴文贤的背后，不仅有陕北军阀井岳秀的支持，国明党中央军也派了部队驻扎在三边。吴文贤的腰杆子壮了，猖狂地捕杀供产党人，欺压百姓，使三边成了陕北白色恐怖最严重的地区。但吴文贤惧怕白文焕，对哥老会弟兄倒是礼让几分。这一天，省委特派员在交通员的护送下由三边去刘志丹总部，遇民团盘查，交通员性格急躁，露出了破绽，两人被民团抓捕，五花大绑地往三边送，一名国明党军官带着几名护兵经过，这名年轻英俊的军官质问民团为什么抓人，还打了民团几个耳光，缴了民团的枪，救下了特派员。这位军官就是白志坚，他自告奋勇到驻在三边的国明党骑兵旅开展兵运工作，正好路经这里。白志坚派人送走特派员之后，就深入到骑兵旅之中，利用已经打入的同志，迅速建立了党的组织。回到阔别多年的家乡，为了不暴露身份，白志坚却不能去看望日思夜想的爹娘，他好几回远远地看到了乌兰珠和白文焕，却不能相认。兵运开展得比较顺利，白志坚接受了前几次兵运失败的教训，这一次把兵运工作和地方党的工作结合起来，他利用关系和骑兵旅长成了生意的合伙人，得到了高参的合法身份。白志坚分析了三名团长的情况，决定在三团张团长身上打开缺口。吴文贤从国明党特务系统嗅到了白志坚的蛛丝马迹，但在与白志坚的寒喧客套中没能发现什么。多年前吴文贤在白文焕的家中见到过少年的白志坚，夜晚在睡梦中他突然想起可能是白文焕的儿子，他就跑到白家诈白文焕，但白文焕很淡然地说，我的儿子出去多年，什么消息也没有，听说去了南方。吴文贤设宴请白志坚，也叫来了白文焕，相别多年的父子在这样的场合相见，但这两个陕北汉子的心是通的，吴文贤竟没有看出任何破绽，尽管父子俩的内心都激动万分，他们的对话也都带有双关语。白志坚通过工作，已经成功地做好了张团长的工作，张团长的弟弟过去也参加过供产党，后脱党，但张团长对革命还是同情的。白文焕与儿子相见后，心中知道了儿子正在干的事情，他让手下弟兄悄悄地做拉拢士兵的工作。在对于国明党军人参加革命队伍的问题上，特派员与刘志丹、习仲勋和白志坚的观点发生冲突，极“左”的特派员认为，旧军人不能承担革命大任，只能利用，但白志坚坚持既然共同革命，就应当是一家人，是不分彼此的弟兄，他的看法得到刘志丹、习仲勋的支持。白志坚继续在三边做官兵工作，这时，特派员的警卫员叛变，供出了白志坚，吴文贤接到井岳秀的手令，带人抓捕白志坚，白文焕得到哥老会耳目的情报，立即派人飞马找刘志丹，建议一举解放三边，同时，他拎起龙头大刀，率人去救白志坚。

白文焕赶到骑兵团时，吴文贤已将张团长的团部围住，说奉井岳秀的命令，捉拿共党，张团长拒不交出白志坚，双方随时有武装冲突的危险时，白志坚站在了吴文贤的面前，他怕冲突起来，张团长过早暴露，让策反工作前功尽弃，他示意张团长退后。吴文贤押着白志坚刚要走出门，白文焕手持龙头大刀出现在门口，说：谁敢动我的儿子，得先问问我手中的大刀愿意不愿意！父子在这样的场合相认，铁骨铮铮中又有柔情无限。吴文贤说：你想救的可是共党分子。白文焕说：他首先是我的儿子。这时，哥老会的弟兄手持鸟枪、大刀越聚越多，他们高喊着：龙头大爷，只要你一声令下，我们愿意拼命！吴文贤可是知道哥老会的厉害，对白文焕说：我现在不想和你拼命，你等着。吴文贤匆匆走了，是想去找井岳秀搬救兵，他怕吃眼前亏，但他还没来得及去找井岳秀，刘志丹率领的红军已向三边发起了进攻。战斗首先在城外打响，白志坚率张团长的部队从里面打，白文焕的哥老会大刀队也参加进来，很快打开了城门，攻占了警察局等处，但这时吴文贤押着几十名群众走在前面当炮灰，战士们一时不知怎么办，伤亡很大，白志坚命令：利用民房、小巷，把群众放过去再打。白文焕率大刀队攻进了县政府，他仗着地形熟，一马当先，连砍多人，刘志丹远远看见，不住赞叹：不愧是龙头大爷！白文焕杀得性起，一名敌军躲在暗处向他开枪，刘志丹眼快，手起一枪将敌军击毙，但白文焕还是胳膊受了伤。三边城被红军占领，全城欢呼。吴文贤是装死躺在尸堆里利用黑夜逃命的。万民欢呼中，刘志丹紧握白文焕的手：大，你为革命立功了！白文焕说：乡亲们希望你们供产党不要走了，在这里建立县政府。白志坚说：爸，三边的工农民主政府早就有了，今天就随红军进城办公了。他指了指习仲勋：爸，这位就是咱陕甘边区的苏维埃政府主席习仲勋。白文焕看了看比白志坚大不了几岁的习仲勋，又看看刘志丹：供产党这么年轻的人就干成这么大的事，我看供产党一定会坐天下！晚上，白文焕在家中请刘志丹、习仲勋和儿子吃饭，乌兰珠亲自下厨，做了一桌丰盛的饭菜。乌兰珠非常兴奋，多年不见的儿子是她唯一的牵挂，现在活生生地站在面前，神采飞扬，看到儿子如此出息，乌兰珠拿出家中全部的食品招待他们，不过，她还是告诉刘志丹，白志坚长大了，该娶媳妇了。习仲勋说：看中谁家闺女了，我保媒。三边解放，不仅缴获了一大批武器、弹药，还有几门迫击炮，更重要的是使红军根据地连成了一片，红色政权空前强大。但这时，特派员却开始搞起了肃反，刘志丹、习仲勋等一大批领导都被关起来审查，特派员找白志坚谈话，希望他揭发刘志丹的问题，白志坚说：刘志丹要是翻革命，陕北就没有革命者了。气得特派员当场将白志坚也关了起来。

白文焕听到这个消息，一时糊涂了：这些拼了命革命的年轻人，怎么会是翻革命呢？敌人花重金要抓而抓不到的人，怎么反倒被自己的同志抓起来呢？白文焕找到特派员讲理，特派员的态度很生硬，气得白文焕指着他鼻子骂：我儿子当初为什么要救你！你想把他们怎么样？特派员说：如果审查确定是翻革命，都要杀！白文焕说：你敢杀他们，我就带着乡亲和哥老会弟兄把你赶出去，不信你试试。白文焕的威严震慑了特派员，最后特派员同意让他们父子见一面。父子又在狱中相见，白志坚悄悄告诉白文焕，听说中央红军快到陕西了，去找毛主席。半道上，白文焕碰到了中央红军的贾拓夫，贾拓夫曾经是白志坚的同学，久仰龙头大爷的威名，闻讯立即带白文焕向毛主席反映了这些情况，毛主席当即派贾拓夫去下达“刀下留人”的紧急指示。当刘志丹、习仲勋、白志坚等人从监牢中走出来，个个泪流满面，刘志丹紧握毛主席的手，激动地说：感谢党中央挽救了陕北。毛主席说：你们拼了命打出的这片陕北根据地，也为中央提供了落脚点啊！中央红军到达陕北后，陕北的土地上顿时热闹起来了，由于人口陡增，而敌人又重重封锁，一时，物资十分紧张。白文焕除了拿出自家的粮食、布匹和牲口外，还号召哥老会弟兄和民众，掀起了陕北的拥军热潮。蒋介石将张学良的东北军调到陕西，与杨虎城的西北军对陕北中供中央形成了包围之势，为了开展抗日战争的统一战线，中央成立了东北军工作委员会，周恩来亲自点将，将白志坚调来当联络员，协助中央联络部李克农部长的工作。为了打破敌人的封锁，刘志丹率部东征，临行前向毛泽东、周恩来介绍了白文焕和杨虎城的交情以及这个龙头大爷在西北的影响。由于白志坚参加过中央举办的上海军事训练班，与周恩来有过师生之谊，加上白志坚在北平搞地下工作时，在东北军中也交过一些朋友，因此，周恩来希望白家父子能去西安一趟，加强统战工作。听到儿子说这是中央的意思，又看到红军到陕北后对百姓的秋毫无犯和廉洁奉公，白文焕已彻底对供产党相信了，他痛快地答应了。

在西安，白家父子受到杨虎城的热情款待，杨虎城告诉他们，一致抗日是自己的愿望，他早年也是同情供产党的，但现在西北军与红军之间发生过一些不愉快的事情，尤其是具有供产党员身份的西北军警备旅旅长张汉民在与红军作战时，却被红军杀害，令人费解。杨虎城虽然有些怨气，但白家父子却可以清晰地判断，杨是不愿死心塌地为蒋介石打内战的，最后商定，请中供中央派一名代表来正式协商合作。白志坚到东北军中找相识的同志，被丢失了三边县长职位、现在西安国明党特务队的吴文贤发现，吴文贤大喜，率领特务紧追不舍，白志坚躲进了一家医院，和一位端着药盘子的女护士相撞，将药盘撞翻在地，这时，特务们已将大门包围，向内搜查，女护士一把将白志坚拉进诊室，将他按倒在手术车上，让他换上了病号服，又用绷带将他的脸全都缠上，然后，从容地推出了医院。穿过敌人的封锁线，白志坚感激地看着女护士，问她的姓名，女护士将口罩摘下来，一张美丽动人的脸庞呈现在白志坚的面前。女护士莞尔一笑：石茹侠。白志坚告诉石茹侠，自己从延安来，叫白志坚。他们匆匆分开，但石茹侠的面容在白志坚脑中挥之不去。吴文贤追白志坚不着，意识到白文焕可能在杨虎城处，就带人守在杨虎城公馆周围，果然发现了白文焕，他上前要抓白文焕，不想杨虎城出现，给了吴文贤两个耳光：老子的贵宾你也敢抓！白文焕、白志坚父子从西安回到延安，不仅带来了杨虎城愿意合作的信息，也带回了一批边区急需的药品。中央当即派出在西北军工作过的红26军政委汪锋作为特使，携毛主席的亲笔信去见杨虎城，消除了彼此的误解，达成了秘密协议。白志坚多次深入东北军中，做了大量的工作。

西安事变爆发，白志坚随李克农担负周恩来的保卫工作，在形势大乱、成份复杂的西安，多次化解了国明党和日本特务对周恩来的暗杀。白志坚又两次去医院找过石茹侠，得知这位美丽的姑娘已离开医院。在一次群众声援大游行中，白志坚看到过石茹侠的身影，但很快因为出现险情而未及相见。西安事变和平解决，带着对石茹侠的思念，白志坚回到延安。白文焕和乌兰珠看中了县妇救会主任，一位踏实能干的年轻姑娘，乌兰珠把白志坚叫回来，想撮合儿子的婚姻，但白志坚说，自己已经有对象了，乌兰珠追问是谁，白志坚态度坚定地说：到时候我带回来给你们看。而此时石茹侠正在往延安的路上，她是受党组织派遣，到延安抗大学习的，其实，更大的原因是要寻找白志坚。从西安到延安虽然只有700多里，但沿途到处是国明党的关卡和土匪，她剪去了一头秀发，装扮成男孩子模样，克服重重困难在路上跋涉着。白志坚的身影是她历尽艰辛的信念。终于到达延安，可由于组织关系丢失，没有人能证明石茹侠的身份，白志坚此时恰巧又去抗日前线了。当遣返不可避免的时候，石茹侠的心中失望极了，她忍不住在延河边哭了起来，就在这时，一匹白马在不远处奔跑，马上端坐着的那个威武军人，竟是她日思夜想的白志坚，那一刻，石茹侠认定白志坚就是她将相携一生的丈夫！在白志坚的帮助下，石茹侠顺利进入抗日军政大学，成为一名英姿飒爽的女军人，由于她的学习成绩出类拔萃，加上美丽的容貌和刚毅的性格，很快成为抗大的一枝校花，有不少高级干部向她抛出绣球，但她还是坚定地爱着白志坚。抗日战争在中国供产党的领导下轰轰烈烈开展起来，八路军在雄壮的歌声中开赴抗日前线，八路军120师贺龙师长向周恩来点了白志坚的将。石茹侠得到组织批准，提前毕业，随白志坚出征。在延安的窑洞里，他们举行了简朴的婚礼，然后，又赶到三边，向白文焕和乌兰珠行了传统的跪拜礼。乌兰珠看到漂亮的儿媳喜得合不拢嘴，把祖传的玉手镯戴在了石茹侠的手腕上，白文焕送给他们两匹大马，鼓励他们到前线奋勇杀敌。哥老会的弟兄们更是像过节一般地庆贺。

白志坚骑着白马，石茹侠骑着枣红马，这一双英武的军人快马加鞭奔赴了前线。白志坚担任了前线的地委书记，并兼任120师后勤部长，石茹侠则担任了一个产粮大县的县长，他们在为八路军筹集粮草，输送兵员，在艰苦卓绝的日子里，石茹侠怀孕了。在抗日战争最艰苦的时候，国明党加紧了对陕甘宁地区的经济封锁，毛主席号召开展大生产运动，白文焕积极响应，带领群众创办了很多工厂，还把家中的二十多棵树无偿地捐给了军队。这时，发生了一起哥老会与乡政府干部的冲突，一名副乡长被打成重伤的事件，白文焕闻知，立刻开山堂要追查闹事的元凶。毛主席派习仲勋调查此事，习仲勋深入调查后，发现事情的起因是乡政府工作方法的简单粗暴，而哥老会弟兄也不冷静所致，他当即赶到哥老会，作了真诚的道歉，说，毛主说，湖南的哥老会是反动的，而陕北的哥老会一直是支持供产党的，是革命的。白文焕深受感动，他看到当年同盟会的赵元满怀一腔理想，拼了命都没能做到的，今天在供产党领导下，都一一实现了，他从供产党的身上看到了中国的希望，在今天大敌当前的情况下，哥老会确实已无存在的必要。白文焕举行了盛大的闭堂仪式，他例举了从辛亥革命至今的种种经历，例数了无数的事例，觉得过去种种的奋斗、探索，其实都在供产党领导下实现了，现在，我们只有一心跟着供产党，我们的目标和供产党是一致的，日寇现在在灭亡我们的民族，在民族大义面前，我决定解散哥老会，年轻的，要参加八路军，到前线打鬼子，而在家里的，服从政府，多打粮，支援前线。龙头大爷说得动情，最后大家跪拜，封存了龙头大刀。这件事在陕北造成很大影响，一时，人们争相参军，形成了一个高潮。有一名美国记者来采访，得知此事，向国内外作了报导，成为重大新闻，白文焕这个著名的哥老会龙头大爷，完成了一次自我蜕变和升华，被当地军民尊为白老英雄。蒋介石看到这个消息很生气，把军统头子戴笠狠狠骂了一顿，说这样的绿林英雄都转向了供产党，这是人心所向啊，你们军统对此无动于衷吗？！戴笠责令军统西安站采取行动，要求暗杀白文焕，军统西安站长找来吴文贤，说你这个三边县长当初对白文焕畏首畏脚，如今养虎为患，上峰震怒，你这个县长丢了地盘，现在是你戴罪立功的机会。吴文贤带领几名特务，化装潜入三边，接近白文焕的家时，被白文焕的大女儿和女婿发现，他们大声喊叫，被吴文贤枪杀。白文焕安然无恙，闻讯赶来的军人和百姓将吴文贤抓住，白文焕在女儿、女婿的坟前，亲手砍下了吴文贤的人头，为他们之间近三十年的恩怨划下了句号。经此打击，白文焕明显苍老了许多。

白志坚在前线的战火中拉起了一只英勇善战的部队，不断给日军以重创，被任命为八路军358旅政委时，他们的儿子出生了，这个战火中出生的孩子让白文焕内心十分欢喜。这时，在延安召开的边区大会上，中央准备推选一个陕西籍的民主人士做陕甘宁边区副主席，很多代表都推荐了白文焕，毛主席把白文焕请到自己的窑洞，听取他的意见，白文焕说，供产党就像山里清晨吹出来的清新空气，是中国的希望，人民把你们当救星呢，我毕竟是绿林出身，不适合当这个副主席。白文焕向毛主席推荐了米脂县的参议长李鼎铭。在白文焕的力荐下，李鼎铭当选为陕甘宁边区副主席。白文焕当选为边区政府委员，仍担任三边县参议会议长。因工作过度劳累，白文焕病倒了，病势越来越重，家人想让白志坚和石茹侠回来看一看，白文焕坚决不让，他说，他们是在为国家做大事，不能因为我而耽误了他们为国尽忠。而这时，三边哥老会的一批年轻弟兄奔赴前线参军，加入到白志坚的部队中，大大加强了实力，白志坚率领部队打了一场漂亮的战斗，全歼了日军一个联队，还炸毁了日军的机场，这时，中央电报令他回家探望白文焕。原来，白文焕此时已经病危，毛主席得知这一情况，亲自批准白志坚回来。白志坚、石茹侠带着儿子，白志坚还专门带了一把缴获的日军联队长的指挥刀给父亲。但他们还是没能赶上与白文焕的最后诀别。乌兰珠含泪向白志坚转达了白文焕的最后遗言：堂堂正正做人，一辈子都要对得起陕北汉子的称呼！ 追悼大会隆重而庄严，毛主席送了花圈，朱德以国民政府陕北汉子分集剧情介绍 第二战区司令部长官的名义发来唁电，《解放日报》刊登了《白文焕先生传略》。几千名乡亲送别这位为人民解放事业做出了重大贡献的具有传奇色彩的陕北汉子。 白志坚牢记着父亲的教诲，以陕北汉子的执著和刚直不阿，成长为开创共和国的一代元勋！