柴河堡距奉天180公里，村里有位豆腐匠乔日成，膝下本有三子，长子幼年死于战乱，次子乔力在东北军当兵，身边只剩下生性顽劣，喜爱舞刀弄剑的老三乔群。一日，乔日成得到消息，二子乔力因与日本人激战，不幸牺牲，乔日成闻言，瘫坐在地上……乔群怒极，发誓要为二哥报仇。

乔日成喊来族人，将乔群捆起来，当着小满的面挥舞皮带狠抽乔群。乔群于次日破窗而逃，一路逃到奉天，因在街头与日本人岩谷川比武，结识东北军讲武堂教官谢铁骅，并得其赏识，加入了讲武堂。

父子俩在争执间，引来一队东北军，险些要暴打乔日成。此举令乔群震怒，他为保护老爹，拿枪误伤东北军军官，闯下了大祸。乔群当即被捕，先是让讲武堂除名，让关在城外的禁闭室，而后计划被关进奉天监狱。因为身处禁闭室，竟让乔群无意中发现了日军在深夜偷运大炮，他将此事告诉了来探望自己的谢铁骅，谢铁骅闻讯后大为震惊，电告参谋长荣臻，但荣臻却没有引起足够重视。乔群入狱后就遭到了众犯的群殴，犯人戏称之见面礼。

乔日成挑豆腐前往监狱时，中途遇到日本人，结果让拦下。而因他所做的美味豆腐，令日本军官岩谷川以及雄井皆对乔日成留下深刻的印象。越狱计划紧张不紊地进行，乔群先是从李延庆的办公室里偷到了仓库钥匙，然后秘密交给乔日成去复制。紧跟着，在一天放风时，两人悄悄溜进仓库，按原定计划欲偷坐给养车逃出去。但此时那辆给养车却没有准时出现，张之勇十分紧张，乔群沉着应对。

乔日成得知儿子在北大营后，喜忧掺半，专程来北大营看望，试图说服儿子回家。但此时的乔群称有案底在身，已遭通缉，只能藏身军营，拒绝随父亲回柴河老家。乔日成无奈，带小满到寺庙烧香，为乔群祈福。后眼见儿子回家无望，索性回柴河取了做豆腐的家什，在北大营附近租了间民房，做起了豆腐。乔群所在连队由此而得知，乔群有个做豆腐的老爹，因其性格绵软，大家都叫他乔豆腐。士兵们没事时就聚到豆腐房，听乔日成说南朝北国。

随着一声剧烈的爆炸声，岩谷川率队摸进了北大营。乔群正和张之勇唠磕，似乎听到了动静，感觉不妙，从床铺上翻身跳地。枪声顷刻间响起来。乔群和张之勇这才知道日本人打了进来，两人绕到营房前面，从鬼子后面开枪扫射，将屋内人解救出来。被枪声惊醒的乔日成见日本人冲进了七旅的营地，大吃一惊，他抄起切豆腐用的砍刀，腿直哆嗦，朝儿子驻地跑去。他在路上遇到小日本，日本人欲杀他，危难时，乔群和张之勇出现，救下了他。

东北军继续向锦州方向进发，战士们餐风宿露，艰难前行。乔氏父子亦跟随大部队，风尘仆仆，长途跋涉。而此时在奉天，一队日本兵冲入东北边防军长官公署，拔下墙上的青天白日旗，挂上关东军司令部的牌子。石原莞尔当场激情演讲：满蒙未来的解决方案正在起草，很快就递交陆军省和参谋本部，未来的满洲国将由日本、朝鲜、汉、满、蒙古五族构成，是一个理想的乌托帮式的独立国，是五族和谐共融的王道乐土。

乔日成最终凭着自己的小聪明，在儿子乔群和张之勇的帮助下，成功利用翟举人胆小怕事，害怕日本人的本性，设计吓唬住他，令他惶惶不可终日。此时，乔日成暗暗得意，他知道过不了几天，一毛不拨的翟举人，一定会乖乖把粮食双手奉上。与此同时，谢铁骅带着乔群偷偷溜回了奉天，与一个神秘人见面。此时的乔群并不知道，原来谢铁骅的真正身份竟是共产党员。

乔群因为谢铁骅始终一直下令撤退，从未兑现之前抗日的承诺，于是对其心生不满。部队继续西行，此时，队伍中牢骚不断，途中不断有人开小差。张之勇同样动了开小差的念头，他力劝乔群一起离开东北军。乔日成同时撺掇儿子。乔群一开始并不同意开小差，但后来眼见谢铁骅一路西行，似乎已彻底放弃抗日打算，于是心灰意冷，在乔日成和张之勇两人的不断劝说下，终于同意逃走。

谢铁骅准备实施兵变，暗中任命乔群为小分队队长。乔群找到张之勇，让其担任副队长，并让其配合自己，两人一起协助谢铁骅成立抗日先遣军。谢铁骅大摆宴席，并借着酒意，提出成立抗日先遣军，带领兄弟们杀回东北大地，与小日本死战到底。众军官反应不一，赞成者壮怀激烈，反对者振振有辞。谢铁骅慷慨陈词，声称918事变真正的耻辱，还不在国土沦陷，而是区区两万日军，竟将几十万东北军驱赶到关里，丧失国格，导致全世界讥笑。

谢铁骅宣布成立抗日先遣军，自任司令。乔群和张之勇分别担任二连的连长和连副。新任各连长拿着花名册，纷纷喊叫自己的兵，新编队伍很快成形，空地上最后只剩下乔日成。原来花名册没有他的名字，乔日成有点着急，他自认为替先遣军立下筹备粮饷那么重要的功劳，如今队伍却没他名字。最后谢铁骅建议，将乔日成编入乔群连中。就这样，乔日成成了儿子连队中的一名老兵。

当乔群得知乔日成将前去牛镇宪兵队偷取兵防图后，异常愤怒。他不愿意父亲以身犯险，坚决阻止。乔日成安慰儿子，称他之前与雄井熟悉，混入宪兵队偷图一事，自己是最佳人选。乔日成到雄井经常去的小茶馆假装与其偶遇，并成功获其对方信任，受邀前去宪兵队担任厨师。就在宪兵队内，乔日成认识了厨娘程懿飞，从程懿飞的口中，乔日成得知了雄井办公室所在地。一日，他趁雄井外出，偷偷溜至其办公室，欲寻找兵防图。不料雄井竟去而复返。

乔日成将兵防图拿回营地，交给乔群后。众人大喜，立即开会研究，计划如何攻打牛镇。乔群主动请樱，欲带最少兵力突袭智取牛镇，最终谢铁骅同意他的方案。天蒙蒙亮，十几个敢死队员在乔群的带领下化装成老百姓，三三两两地赶去牛镇，就在这时，乔群发现老爹出现在队伍后面。乔群低声喝令父亲回去，乔日成不为所动，声称死也和儿子死在一起，乔群闻言有所感动。

雄井携老弱残兵至大街，懊恼不已。他开始猜测有人偷看兵防图，正在此时，他见到惊魂未定的程懿飞，并怀疑是她偷图，于是将她抓住，欲杀其解恨。危急关头，乔日成出现救下程懿飞，乔日成与雄井搏斗，混乱中将其击晕，带程懿飞离开。两人逃至废旧破屋，躲在柴草丛中，此时后面追兵杀到，眼见无处可逃时，乔日成为救程懿飞，将唯一一颗手榴弹扔出来，轰然爆炸，日本军官当场毙命。乔群在废墟瓦砾中找到了乔日成，父子战后再次团聚。

牛镇豪绅名流举行庆祝酒会，谢铁骅应群众要求，派乔日成参加。乔日成欣喜不已，但表示不能白去，得有个名头，谢铁骅许诺封他为先遣军书记官。乔日成大喜，更带了随军记者黎明以及老兵田洪祥一同前往。酒会上，乔日成发表了一通演说，之乎者也，不乏卖弄，却充满真情。众人喝彩，纷纷捐助钱款。席中有当地名优演唱京剧，唱罢两个女戏子又陪乔日成喝酒。乔日成禁不住酒兴大发，话越来越多，竟把先遣队作战计划透露出去。

由于乔日成酒后泄密，让汉奸知道了先遣军欲取道歇马山，于是他将这个重要情报报告给了岩谷川。到达歇马山后，先遣军立即遭遇埋伏，受到日军重创。紧要关头，乔群提出实行突围计划，由于乔群率领大刀队奋力强攻，终于成功杀出一条血路，保护谢铁骅等人冲到一个安全地方，但因为伤亡惨重，数千人的队伍只逃出了两百人。这个打击令谢铁骅发疯。而他得知行军路线是乔日成透露出去之后，深为恼火，下令将乔日成五花大绑，按军法处置。

乔群向谢铁骅求情，要求他放过乔日成。谢铁骅一开始不为所动，后经不住乔群不断请求，便让乔群去问先遣军其他兄弟。乔群跟弟兄们求告，但众人纷纷缄口。乔群为救老父，不惜向向先遣军众兄弟们下跪，乔日成见状老泪纵横。兄弟们此时分成两派，一派支持乔氏父子，而另一派则赞成把乔日成治罪。后经盘点人数，欲枪毙乔日成的略占多数，最终谢铁骅决定，军法处置乔日成。乔群大怒，举枪欲救老父，乔日成见状声泪俱下，自称罪有应该。

鉴于乔日成的表现，谢铁骅免了乔日成的死罪。但此时日本人已将山头团团围住，乔群建议化整为零，分散行动，并提出欲与谢铁骅结为兄弟。谢铁骅拉乔群跪下盟誓，并告诉了乔群他的秘密，自己是共产党的人，奉组织之命，加入东北军，他向乔群讲述了共产党纲领，乔群对共产党深怀敬意，表示将来有要机会，自己也要加入共产党。最后，谢铁骅花驹等十几个人时被日本人俘获。而乔日成父子和张之勇则化装成老百姓逃下山。

乔群连夜赶回柴河堡见小满，小满责备其为何迟迟才返。乔群坦言，自己将要再进大狱，此次回来是见她及父亲乔日成最后一面的。小满闻言大吃一惊，急忙追问因由。乔群掩饰不成，索性把自己盘算了几天的计划都告诉了小满。原来乔群准备再次设计回到监狱，再进一步图谋越狱，把谢铁骅等人营救出来。乔群的胆大妄为吓坏小满，小满问乔群可有将这计划告诉乔日成，乔群摇头，让小满把此事烂在肚子里，跟谁都不能说。

为了营救谢铁骅，乔日成再次备上厚礼前去找李延庆，提出自己欲在监狱谋个参事，希望李延庆帮忙安排。但已经吃过一次亏的李延庆心知肚明，乔日成谋差是假，想救人是真。他又一次赶走了乔日成，并警告他，要是他再敢来自己家生事，就以反日的罪名把他给逮起来，吓得乔日成逃之夭夭。回到家中，乔日成向供奉的先遣阵亡兄弟牌位嘟喃，表示李延庆虽不会把自己逮起来，但很有可能会把这事告诉蒋大鼻涕。

乔群和张之勇设计绑架了李延庆最宝贝的姨太太，欲逼他帮忙营救谢铁骅，李延庆本来并不愿意帮忙，但心爱姨太太落手乔群之手，唯恐姨太太遭遇不测，只得假装帮助乔群。于是，乔群在李延庆暗中关照下，再次入狱。而此时乔日成带着程懿飞回到家中，从小满口中得知乔群他又进大牢后，大吃一惊，吓得一脸错愕。可他此时并不知道乔群是有心计划再次入狱的，还以为他是意外才不慎让人抓了回去。

乔日成带程懿飞还有小满进监狱探望儿子，并将大赦一事告诉了乔群。但乔群明确向父亲表示，自己不会因此出去，就算入了大赫名单，他也不能出去，他让乔日成不要白费心机了。乔日成心中大怒，回到家中，与程懿飞谈论此事，认为乔群也许并不是意外入狱的，他甚至可能就是故意进去，目的就想帮助谢铁骅越狱。乔群知道大赦是李延庆刻意安排，他就是希望把自己弄出去，两边不得罪。

岩谷川在无意中监狱外面发现了地洞，并顺藤摸瓜，知道地洞所在地原来竟是在猪笼。于是他立即猜到，这个地洞也许与先遣军那些人有关。他不动声色，秘密观察，欲在乔群等人计划越狱之时，把他们一举击破，以达到令他们崩溃的目的。岩谷川实施怀柔政策，以官职利益来诱惑花驹，并和他叙当年的同窗之谊，试图说服对方服膺日本统治。花驹严词拒绝，称自己虽然曾经留学日本，但骨子里是个中国人，而且咱们都是军人，各事其主。

岩谷川夜审花驹，欲利用花驹弱点下手，他知道花驹在是个大孝子，家有老母，花驹对她言听计从。于是，岩谷川以花驹母亲来威胁花驹。为了保护母亲的安全，花驹忍辱负重，答应与日本人合作。岩谷川立即大喜，可他也没有想到，这竟是花驹的反间计。而此时，细心的乔群无意中发现，岩谷川已经知道猪笼地洞秘密，于是立即通知谢铁骅，地洞越狱计划取消。

乔日成从张之勇口中，知道乔群等人欲强攻越狱，可目前唯一的问题，就是大牢内缺少武器。乔日成虽心惊胆战，但为了帮助儿子，亦主动请樱桃，帮忙偷运武器进监狱。这时，正好李延庆告诉乔日成，日本人为了制造日满亲善假象，计划找戏班子进监狱搞亲民活动，乔日成闻言大喜，心中有了主意。到了亲善活动那天，乔日成化装成戏子，在李延庆的暗中帮助下，进监狱准备配合乔群。不料最后关头，竟让雄井认了出来，雄井大怒，欲杀乔日成。

从监狱里逃出来后，乔日成告诉乔群，自己欲回柴河老家一趟。乔日成刚回到柴河，就让蒋大鼻涕手下人给发现了，蒋大鼻涕立即带人赶到，将乔日成还有程懿飞抓了起来，并把此事报告日本人，雄井带队赶往柴河堡。乔群在部队得到父亲被乓的消息后，心急如焚，他不顾谢铁骅的劝止，执意要回柴河去救老父。谢铁骅唯恐乔群出事，派张之勇带队同行，配合乔群营救乔日成。

因为思念母亲，于是花驹偷偷下山，欲接花母一同上山。不料花母所居之处，早已满是日本人，他们布下天网地网，就等花驹上门。此时花母质问花驹，是否当了叛徒。花驹称自己一直都没有忘记自己是个中国人，从未叛变。母亲倍感欣慰，她为了不要拖累花驹，最终自尽而亡。花驹深受刺激，将家中所有日本人杀死，并立下志愿，这辈子不再干别的，就要杀光日本人，为母亲报仇。

巷战进入攻坚阶段，眼看岩谷川部队就要进城，谢铁骅下令撤退，而正在这个时候，一路跟着乔群的乔日成，不幸与大部队失散，被日军俘获。岩谷川如获至宝，将乔日成绑住，让他带队寻找七旅的下落，此时乔日成暗暗打定主意，他要把岩谷川以及所有的日本人，都带到事先埋伏好的地雷阵里面。当乔群知道父亲落入日本人之手的时候，惊慌失措，他像疯了一样想去营救乔日成。但为时已晚，乔群目睹乔日成已经将日本人引到了地雷区。