1978年夏，高考在即，叛逆青年向远邂逅了返城知青田麦秋。因为麦秋的返城，田家住房紧张，经济也不宽裕，麦秋哥哥的婚事一拖再拖。田家便急着把她嫁出去。麦秋却一心想高考，不同意家里的逼婚。这天，田家又有人来上门提亲，麦秋从家中跑出。向远看麦秋站在湖边，以为她要自杀，急忙施救却反而将她推到河里。麦秋为躲避家人的寻找，来到向远家，向远给她做了好吃的烩饼。两人相处之下互生好感。向远的邻居小妹米朵一直暗恋向远，她看向远带女孩儿回家，心里很不高兴。麦秋的哥哥田借粮冲到向远家抢人，众人打成一团。向父回家，赶走众人。麦秋被哥哥和准嫂子小白鞋带回家。途中，向远冲过来将一份高考复习资料塞给麦秋，鼓励她努力复习。小白鞋着急结婚，抱怨麦秋的婚事迟迟不定。

小白鞋嫂子得知小姑子得罪了居委会的人，跟小白鞋拌起了嘴。两人闹得很不愉快。嫂子逼着田家准备三大件儿才能娶人。田大厨不同意彭桂香给麦秋介绍酒鬼汪喜当对象，两人发生争执。彭桂香知道田大厨在教向远做饭，私下训斥田大厨花花肠子剪不断，说他的心全在向远的母亲卢雪华身上。米朵母亲警告米朵不要对向远产生男女之情，并告诉米朵，将来要举家迁往香港。向父得知儿子从化验室调到了工厂食堂，大怒，质问向远是不是田大厨将他引向了邪路。向父坚称田大厨人品有问题。向远觉得两家有过结，向父只说田大厨文革时是造反派头头。田借粮跟母亲说麦秋在向远家换了衣服，吃亏了。彭桂香质问麦秋，麦秋百口莫辩。彭桂香再次逼婚，说家里经济压力大，麦秋不能吃闲饭。麦秋决定代替母亲去卖冰棍。

向父被校方停职审查，将责任归咎于向远背着自己跟田家人来往。向父训斥向远，向远维护麦秋，说麦秋好学上进，不考大学就得结婚。麦秋前来道歉，答应不再和向远来往。向父来找田大厨，警告田大厨远离向远，不要利用年轻人的无知，达到自己的目的。田大厨百口莫辩。田大厨回到家，劝诫女儿不要再跟向远家有更深的来往。麦秋询问两家到底有什么怨恨，田大厨含糊带过。向父得知向远帮麦秋卖冰棍，气愤不已，训斥向远阳奉阴违。 米朵不满向远跟麦秋来往，两人拌嘴，米朵心脏不好，险些犯病。米朵来找麦秋，说麦秋装可怜博向远同情，麦秋这才知道向远拿钱让人买冰棍的事儿。麦秋问米朵是不是喜欢向远，米朵不答。麦秋让米朵把钱拿给向远，米朵拒绝。

麦秋来小灶间的休息室复习，正赶上向远来找田大厨，田大厨让向远离开，不答应继续教他做菜。向远询问到底两家有什么过结。田大厨继续隐瞒。麦秋替向远求情，向远切土豆，故意将刀工弄得很差。田大厨嫌他刀工差，展示了一番，向远被折服。田大厨将向远轰走，麦秋替他求情。田大厨警告麦秋，不要跟向远走得更近了。田借粮要给麦秋介绍对象，是一个叫韩江川的高干子弟，在报社当记者，麦秋死活不答应跟韩江川见面，不理借粮，偷偷给向远钩衣领。向远和麦秋见面,麦秋将衣领给向远。两人渐生情愫，这时候酒醉的汪喜赶来纠缠麦秋，说麦秋是介绍人给自己介绍的对象。他看到向远和麦秋手拉手，生气撒起了酒疯。向远帮麦秋解围，说自己是麦秋的对象赶走了汪喜。麦秋感激向远，向远趁机表白，但是麦秋说两人理想和家境都有差距，不可能在一起。向远沮丧离开。

向远绕过居委会找到街道办事处理论，被拒绝，沮丧而归。韩江川也带着田麦秋来到街道办事处，凭借强硬的家庭背景，轻易解决了问题。麦秋拿到了介绍信，非常高兴。韩江川趁机请麦秋吃饭。在西餐厅，韩江川如鱼得水，麦秋是第一次吃西餐，比较拘谨。韩江川劝麦秋喝酒，麦秋推辞不成，只好喝了红酒。而在田家，不着调的田借粮正在跟父母显摆，说自己给麦秋介绍了个好亲事，是高干家庭。小白鞋跟向远说麦秋和韩江川一见钟情，向远心情郁闷，米朵给他解闷，写了情书夹在复习资料里，可向远拒绝看复习资料。米朵失望而归。

经过向远的努力,他们终于见到了教委书记并拿到了准考证。书记还鼓励麦秋考师范学院，解决国家缺乏教师人才的问题，麦秋坚定了自己的理想。两个人非常兴奋，去电影院看了《乡村女教师》。在影院里，向远想要拉麦秋的手，可是麦秋却完全沉浸在电影当中，被女主角的事迹感动的泪流满面。从影院出来，两人欢乐的年轻人确立了恋爱关系。韩江川对哥们儿四宝表示，田麦秋和自己以前接触的所有女孩儿都不一样。韩父责备韩江川朝三暮四是个流氓，韩江川大怒说自己变成这个样子全都是因为父母当年下放，不在他身边，他没人管。他撂下狠话，拒绝父母干涉自己的事。麦秋回到家，彭桂香说韩江川一直在道歉，继续撮合她和韩江川，拒绝让她和向远来往。麦秋不从。向远回家跟陆成说起自己和麦秋在一起，被米朵听到。米朵非常伤心。

原来，韩江川已将居委会的战备物资买下,解决了危机。让田家人在小白鞋家露了脸,一家人高高兴兴走了,彭桂香更加中意韩江川。米朵找到田麦秋,说田麦秋言不由衷，套自己的话跟向远在一起，两个人闹翻了。彭桂香热情的将韩江川迎进田家，她和田借粮对韩江川感恩戴德，并趁机撮合他和麦秋。韩江川也趁机表现了一把。向远做了饭菜给卖冰棍的麦秋送来，麦秋鼓励他抓紧时间复习考大学，向远顾左右而言他，说不管自己考不考大学，绝对不会成为一事无成的懦夫。两个人的理想差异越发明显。

调查发现，中毒人员是亚硝酸盐中毒。田大厨被带走调查。向远得知这个消息，赶紧找到有关人员，坦诚客饭是自己做的。向远回想起做饭的时候，盐等佐料都是麦秋在一旁放的，为了不连累麦秋，向远说佐料也是自己放的。韩江川在医院协助调查，还假意为向远辩护。调查全面展开，田借粮和麦秋都接受了调查。麦秋得知向远被关在保卫处，冒雨前来，准备以目击者的身份替向远辩护，但是无功而返。向远被带到公安局。田借粮等人幸灾乐祸。向父气愤于向远的不争气，米朵来劝，说向远在跟麦秋恋爱，心中充满幸福，不会投毒。向家父母这才知道向远和麦秋已经确立了恋爱关系。

麦秋跟公安坦诚所有的佐料都是她放的，她不可能投毒连累自己的父亲。案件更加难办。向远得知麦秋来替自己分担责任，请求公安给她几天假，让她参加完高考，公安拒绝。重病的麦秋决定留下来等待调查取证，住进公安医院接受治疗。向家父母得知麦秋的作为，也很感慨，更为她可能错过高考而惋惜。向远请求公安给麦秋写封信，公安答应了，向远给麦秋写了一封情真意切的“爱情宣言”。高考到了，田麦秋拿到了准考证，但是却和向远双双错过了高考。投毒事件越滚越大，警察的调查一直在进行，麦秋的卷入让韩江川也坐不住了。他很怕最后事情查到自己头上局面失控，于是便找到校领导和公安局领导，替向远和麦秋求情。因为案件一直没有头绪，证明不了向远和麦秋有罪，所以决定无罪释放两人。可是，田大厨却因为擅离岗位对小灶间管理不善而被下放到学农基地。

向远和麦秋开心回到家中，却被父母告知两家人在文革期间有着深重的仇怨。卢雪华对儿子坦言，向远最尊敬的奶奶就是在文革期间间接被田大厨害死的，向远和麦秋无法接受这个残酷的现实，颓然离家。麦秋回到家中，因为得知了两家人的仇怨而与等着和她团聚的家人闹翻。而另一边向远则躲到陆成家，两人借酒浇愁，向远痛苦地跟陆成诉说对奶奶的思念和对麦秋的爱恋。陆成不忍看到向远如此难受，于是找来麦秋劝解他，可是沉浸在痛苦和挣扎中的向远却对麦秋冷言冷语，表示两人以后再无发展的可能，麦秋伤心离开。

米朵急匆匆地跑到工厂来找向远给麦秋告状，向远却只是一笑置之。米朵趁机跟向远表白，向远却让米朵好好珍惜自己的初吻，努力去寻找那个跟她真心相爱的人，米朵伤心。麦秋到宿舍来找向远，却遭到向远的冷漠对待，尽管如此，麦秋仍苦口婆心地劝向远即便两个人的感情走到尽头，也不能放弃自己，放弃自己喜欢的烹饪事业，要振作起来面对生活，向远对麦秋的劝慰毫不领情，麦秋难过，留下陆成托她转赠给向远的钢笔后落泪离开。伤心的麦秋决定暂时离开天海，去母亲的山西老家安心复习，准备来年再高考。

借粮到化工厂来找向远，威胁他想要知道麦秋的下落就得跟他合作一起去实验室偷器材，向远劝不住借粮只好暂时假意答应以拖延时间，好通知田大厨。四宝见借粮上钩，于是给天海大学保卫处打了匿名电话，说有人要盗取国家财产，贾处长心生疑惑。晚上向远如约来到实验室楼下却是为了再次劝阻借粮，借粮情急之下捅了向远大腿一刀，这时保卫处的领导们前来巡查，向远和借粮编了一串谎言瞒混过关。借粮害怕他捅了向远的事情败露，趁机溜走，田大厨赶来，看到血流如注的向远将他背回家中。

第三场上灶比试开始了，向远给田大厨打电话现场取经，最终以速度快、味道好、适合工厂大灶烹制的家常菜糊烂白菜取得了高分。赛后，麦秋向远两个饱受相思之苦的人互诉衷肠，终于敞开心扉，重执素手，再次走到一起。向远获得了青工厨艺大赛的第二名，兴奋不已的他带着大奖状回家吃饭，想要把好消息与父母分享，却遭到向老师的一盆凉水浇头，向老师再次申明立场表示他不同意向远当厨师，而向远看重的厨师大赛奖状，就算十个也不如一张大学录取通知书在向老师心中的地位。向远心痛父亲对他的不支持、不理解，他含泪告诉母亲，他一定不会成为父亲口中不成材的鸡肋。

小白鞋在结婚前意外怀孕了，这个突如其来的变故打得几家人鸡飞狗跳。田借粮硬着头皮再次去求韩江川，韩江川却表示自己无力帮忙。小白鞋回家告知真相，被嫂子一通奚落，连平日里老实巴交、一门心思向着妹妹的罗钢也批评妹妹不该如此不自爱，小白鞋无奈低头听训，转头把一腔怒火都撒在了田家。彭桂香根本不吃小白鞋一哭二闹三上吊的戏码，坦言自己家没有富裕的钱给他们买三大件，时间急迫，只能将就成婚，不能再任由小白鞋挑剔。麦秋心软，不忍看哥哥受气，把仅有的93块钱给借粮拿去结婚用。向远得知麦秋家里的困难，到工厂里跟工友打会凑了200块钱给借粮送去，小白鞋心里感激。回到家中正好遇到前来送钱和自行车票的江川。小白鞋想得远，不想欠韩江川太多人情，又有了向远的接济，所以婉言谢绝了他的施舍，韩江川很不高兴。

罗嫂在小白鞋的新房里挑剔沙发太旧，彭桂香赶来劝和，罗嫂却毫不退让，眼看两个亲家要打起来，幸好麦秋机灵，拿着新红布赶来救场，谁知罗嫂谁的情都不领，反而在混乱中把麦秋推搡着撞了床柱子，磕了腰。这一变故让大家都傻了眼，向远见状心疼不已。田借粮趁乱来找彭桂香要份子钱，扬言不给钱就不典礼，把彭桂香和田大厨气个半死。眼看着罗嫂没有要退让的架势，儿子媳妇又窝里反，为了不在宾客面前输了面子，彭桂香还是让田借粮趁了心愿，分到钱的小白鞋和田借粮心满意足的地离去。向远为了不让麦秋难做，特地熬了梨水去劝解罗嫂，罗钢就坡下驴，罗嫂却打碎了水杯，痛斥向远，混乱中小白鞋为向远不值说出了他给借粮200块钱结婚的事儿，这事被刚巧进门来的麦秋听个满耳。

小白鞋嫁进了田家，第一件事就面临着分家过日子的难题。彭桂香和借粮夫妇两不相让，大家都各自在心里盘算着怎么过才让自己实惠，最终在田大厨一言不发，转身离去的背影中，以借粮每个月交给家里25块钱，两人跟彭桂香搭伙结束了僵持。麦秋逃出家里争吵的战场，忍着腰疼去送田大厨到学农基地，一路上父女俩敞开心扉聊了很多体己话，他嘱咐麦秋不管两家的旧事如何混乱，她一定要坚定地跟向远好好恋爱，好好生活。麦秋用辛苦攒下来的钱给向远织了一条毛裤，向远感动，想帮着麦秋去送煤，却被麦秋拒绝。坚韧的麦秋咬牙忍着腰疼爬坡送煤终究因为力气不够使得煤车翻倒，蜂窝煤碎了一地。卢雪华正好路过看到了这一幕，赶忙上前扶住麦秋。她开始理解并接受这个坚强的女孩，看着一地的狼狈，麦秋哭倒在卢雪华的怀中。

陆成眼看着向远为麦秋手术的事着急，特地来找借粮夫妻说理，小白鞋感激向远，让借粮赶紧去找韩江川想办法。在韩江川家，陆成意外地撞见了来参加社会舞会的米朵，他劝米朵远离韩江川，米朵因为对向远和陆成负气而不听劝说。麦秋谢绝了韩江川给她安排的干部病房住进了向远帮她安排的普通病房，韩江川心中怨恨向远，但表面上却当着彭桂香的面表现出他对麦秋无私的爱意还有对她和向远的祝福，麦秋毫不理会韩江川的自导自演。江川走后，彭桂香数落麦秋不识好歹，对向远充满了抱怨。向远警告韩江川远离米朵，韩江川却刻意与他作对以采访为由请米朵吃牛排，米朵席间忘不了向远，总是情不自禁在各种话题中提起他，韩江川暗自不悦。

向远难得回家探望父母，借机缓和和父母的关系，向老师却又提起来没能把向远招入大学的心痛之感。米朵室友找到向远家让他去女生宿舍探望米朵，因为米朵在参加韩江川家舞会的时候心脏病发作。米朵跟向远哭诉自己的空虚和寂寞，并趁机抱住向远再次表白，向远尴尬之际，却被前来巡查的宿管科老师抓个现行。向远和米朵极力解释这只是一个误会，却没有人信，最后米朵表明向远是麦秋的男朋友，伤心离去，向远则被贾处长带去写检查。

彭桂香跑到向家大闹，麦秋拉着向远一路跟来，见状忙着打圆场。彭桂香气呼呼地走了。卢雪华把麦秋留了下来，柔声细语说开了她的心结。向老师告诉麦秋，他不但要亲自为麦秋辅导物理，还托了认识的老师帮她补习化学，麦秋感激得红了眼圈。韩江川递给米朵一本杂志，上面是自己发表的关于米朵的文章，又鼓励米朵投稿。这样，他进一步得到了米朵的好感和信任。小白鞋领走了田借粮的工资，留给他二十块零用。借粮既嫌这点钱不够，又恼恨小白鞋丢了他的面子，两人又打了起来。闻声而来的桂香劝架，埋怨借粮就知道算计自家那点死钱，说漏了向远倒腾绿豆面的事。借粮听毕又打上了向远的主意。

公安局里，田大厨百般为向远说情，然而向远的投机倒把罪似乎已经是板上钉钉。米朵埋怨田家自私贪钱 把向远害成这样，田家人也是一筹莫展。在混乱中，小白鞋开始阵痛，大家七手八脚地把她送到医院。田家的孙子大壮出生了。麦秋陪向父向母一起去派出所，向远至少拘留三个月。在向老师看来，两个孩子志不同道不合。他甚至告诉麦秋，若麦秋希望分手，自己也不会怪她。麦秋告诉向老师和卢雪华，自己无论如何也不会离开向远，她太知道向远做的一切都是为了自己。麦秋为向远送去了行李，向远强打精神鼓励麦秋好好考试，向自己的理想冲刺。会见室破旧的桌子底下，两人的手紧紧握在一起。

麦秋和陆成兴奋地把向远带到小食堂接风。没等麦秋说出心中的思念，她就被向远离厂学艺的打算激怒了。麦秋扭头冲出了食堂。她觉得向远太随心所欲，不顾周遭人的感受。向远追了上来。看到彼此的样子，他们几乎同时心软了，两个人紧紧地抱在了一起。长途汽车站，向远上了车和麦秋隔着车窗对望。他说，如果麦秋和他一起太累，就先分开吧。麦秋追着已经发动的汽车，要向远说个清楚，车子驶出了她的视线。向远在广州找到了自己姥爷的师兄金爷爷。可是金爷爷瞧不上他。没有教他手艺的意思。向远学艺心切，死赖着不走。

米朵向韩江川提出两人一起去香港的打算，韩江川早就等着这一天，却表现得欲擒故纵，像是为了米朵才舍弃自己在天海的生活的样子，让米朵感动不已。米朵想请向远吃顿饭，借此为天海的生活画个句号。向远、麦秋和陆成根本没有心情吃这顿饭，可又不忍心拒绝米朵的请求，还是答应了下来。韩江川把这顿饭安排在了一家大饭店的单间里。起初，向远让韩江川好好照顾米朵，米朵对麦秋也达成了谅解，大家都喝了几杯，麦秋和向远带着醉意又激烈争辩起了未来的打算，两个人堵着气喝得酩酊大醉。饭店经理是韩江川的熟人，他做主把醉得厉害的人留在酒店办公室休息。打发陆成送朵朵回家后，韩江川凝望着昏睡的麦秋和人事不知的向远，往事一幕幕划过心头。他起了歹心，占有了麦秋。还卑鄙地拖来向远，把两人摆放在同一张床上。

向家气氛压抑，两家四位家长相对而坐。田大厨提出让孩子尽快把婚礼办了。向老师决定把自家的房子和存款都留给年轻人结婚，他和卢雪华离开天海去省电大工作。彭桂香听了火冒三丈，不依不饶地怒斥向老师夫妇自私自利，却没忘替麦秋收起向家的存折。最后，向老师厉声让向远给麦秋跪下，因为他毁了一个大学生的无量前程，这是一辈子赎不清的罪。麦秋哭着和向远跪在了一起，她说这罪是两个人犯的，他们让向老师和卢雪华失望了……约定去登记那天早上，小白鞋去找向远，和盘托出了那天自己在饭店看到的一切。向远痛苦得几乎要跳进月牙湖里。与麦秋相识以来的一幕幕在他眼前流过。最后，他还是去了民政局。麦秋已在民政局门口等候良久，她对迟到的向远说，如果自己成了他的累赘，那这个婚可以不要结。向远死命拉住她，在麦秋耳边保证自己爱她，想和她结婚。

韩江川见向远不肯喝自己敬的酒，恼羞成怒，直指向远毁了麦秋的前程。向远再也压抑不住心中怒火，掀翻饭桌一拳打了出去。韩江川虽挨了打，但还是以胜利者的姿态离开了。麦秋不能理解向远的发作，怕他心里还爱着朵朵，向远深情地保证自己这辈子只爱麦秋一人。新婚之夜，两个年轻人怀着对茫茫未来的恐惧，紧紧拥抱在一起。早饭时，向远对麦秋暗示可以打掉孩子。麦秋崩溃了。她大喊说自己已经垮了，只剩肚里的孩子，所以这孩子她要定了。

金爷爷把自己一生所得汇集的菜谱无私地传给向远，还把麦秋当初给的一千二百块钱还给他，做开饭馆的本钱。向远十分感激师爷的苦心。向远回到天海，麦秋却不见了。卢雪华说宋华她们来看望麦秋，后来她去送站。可直到日头偏西，麦秋也没回来。田家翻了天，最后卢雪华接到电报，说麦秋在沈阳。沈阳的一间病房里，向远见到麦秋。原来，她患了肺炎，送站时发着高烧，恍惚中忘记了自己被开除的种种，也要跟宋华她们去沈阳做社会调查。医院走廊里，宋华说向远的自私害苦了麦秋，向远承受所有的指责。小白鞋告诉向远，国家即将实施计划生育政策，劝他和麦秋抓紧要个自己的孩子。向远很感谢她的好意，但表明自己不会再生，而要努力把麦粒当做亲生孩子。两人定下江湖之约，永远不再提起此事。

小白鞋瞧见借粮跟厂里的女发料员私通款曲，和借粮打得不可开交。向远拉都拉不开，打骂声惊动了田大厨和彭桂香。小白鞋见彭桂香拉偏架，又不依不饶地说了婆婆几句。争打吵闹中，彭桂香身子一歪晕了过去。众人七手八脚地把彭桂香送到医院，医生诊断结果是脑溢血，虽侥幸得救，但半身不遂是落下了。田借粮把将妈气病的责任往麦秋身上推，田大厨听了火冒三丈。麦秋起身冷冷地承诺，从今后，她来伺候妈。晚上，麦秋和向远劝和了借粮和小白鞋，借粮觉得理亏，向媳妇和妹妹道了歉。夜深人静，向远和麦秋在屋里喁喁私语。麦秋歉疚自己把向远拖进自家没完没了的麻烦事。向远向麦秋保证自己并不嫌烦，这一切全是他作为丈夫理所应当承担的。

其实向远理解豆子，并没有怪罪他。麦秋送马三下楼，从马三口中，知道了承包的不易。她提出自掏两千块押给马三，只为求他挑头承包，给向远这个机会。马三一时之间不知所措。彭桂香的生日到了。借粮推来了轮椅，带彭桂香回家吃饺子。在田家，向远已做出了一桌丰盛的饭菜。席间借粮劝酒，向远却执意不喝。小白鞋见状忙喝干杯中酒替他解围。借粮怀疑媳妇和向远有点不清不楚，小白鞋气不打一处来。马三告诉向远和麦秋，自己已下定决心搞承包，要向远帮忙。向远终于得到了梦寐以求的机会。雷科不愿为马三在厂务会上说好话，豆子终于看不下去了，也要去给马三当兵。承包被厂里批准了，三兄弟终于又凑在了一起。三人商定向远暂时藏身后厨，瞒住厂领导。

向远鼓励麦秋在考场上好好发挥。但麦粒的哭声一直萦绕在麦秋耳边，提醒她经历过的不堪，她终于承受不住这巨大的压力，失控地跑出了考场。陆成找到麦秋，麦秋谈及了自己的无助，特别提到了向远对麦粒的疏远。陆成指责向远的不负责任，并向向远坦诚了自己对麦秋的情感。同时，齐老师也认为是向远耽误了麦秋的远大前程，劝向远和麦秋离婚，向远忍辱负重，情绪压抑。因为弃考的问题，麦秋与向远爆发了史无前例的争吵，在麦秋咄咄逼人的追问下，向远失口说出了麦粒是韩江川的女儿这一秘密，麦秋大受打击，向远追悔莫及。麦秋向小白鞋倾诉内心苦闷，小白鞋力阻麦秋要离婚的想法，但麦秋认为这一切对向远太不公平。

田家得知麦秋要离婚的想法，召开家庭会议表示强烈的反对。田借粮看到小白鞋处处为向远说好话，误以为小白鞋和向远有染，时不时拿话敲打二人。向远基本将麦秋返校事宜安排妥当，要求马三和豆子一定要保密。宋华到访田家，邀请麦秋返校担任图书馆管理员，并为来年的高自考提前做准备。田家人欢欣鼓舞，积极地揽下了照顾麦粒的任务，鼓励麦秋一定要把握机会重返校园。田借粮看麦秋和向远闹离婚，更加怀疑小白鞋和向远的关系，气恼之下带了人到东风饭店打砸，给向远一个教训。向远没有反击，反而掏钱赔偿了饭店损失。

麦粒生病，田家上下手忙脚乱地照顾，田借粮要求向远也必须出钱出力照顾麦粒。向远买了好多东西来看望麦粒，小白鞋看出向远对麦秋母女依然深情，便告诉向远麦秋是怕拖累他才离婚的。没想到又让田借粮撞破了二人的私语，借机闹了一场。田大厨向向远表示，田家的大门永远欢迎向远，而他也永远是向远的爸。田大厨的一席话让向远更是坚定了要好好照顾麦粒的决心。麦秋寒假返家，麦粒不认识她，却和向远非常地亲。麦秋要求向远不要再管她的事，并骗向远自己已有了对象，希望他能在事业上好好研发牡丹宴，在情感上好好找个好对象。向远把麦秋的话全当耳边风，依然无微不至地照顾麦粒，麦粒也依赖着向远，只有在听到向远录的歌曲时才能安然入睡。

麦秋告诉向远二人性格差异大，她没有再婚的念头，向远不置可否，带着麦粒离去，临行前偷偷给麦秋留下了积攒多时的煤票，麦秋再次感觉到其实向远从未离去，一直都在关切得注视着她。向远三人承包的饭店生意蒸蒸日上，向远也逐渐名声在外。卢雪华回来探望麦粒，正好遇到海晶饭店邀请向远到国外工作，看着向远用熟练的英文和外宾对话，卢雪华感到非常欣慰。她希望向远可以放下许多生活的重担，到国外深造，继续实现自己的理想;但是麦粒却不想让向远走，希望可以一直和爸爸在一起，向远感到有些犹豫。田借粮因为四宝拿曾经和小白鞋搞对象说事儿，醋意大发把四宝打了一顿，被关进了公安局。向远多方想办法，很少去饭店。马三和豆子以为向远出国已成定局，开始为饭店的未来感到担忧，工作上心不在焉，炒菜失了水准，最后还靠向远救场。好哥们儿三人之间开始出现了裂隙。

邹哥警告韩江川不要玩阴的，赶快把欠款还清，韩江川惹不起邹哥，抓紧筹划从向远处获利。韩江川到饭店找向远合作，向远不为所动，但马三和向远的较劲让韩江川敏锐地发现了向远的小团体并非铁板一块，便向马三直接抛出了合作的橄榄枝。马三去考察韩江川的办公环境，被韩江川设在星级酒店中的豪华办公室震慑住，误以为韩江川的实力雄厚。在马三的游说下，王主席代表厂里准备和韩江川合作。而向远考虑到饭店、麦粒的未来，下决心放弃了出国的机会。韩江川继续教唆四宝找田家要高额赔偿，报复向远。米朵察觉韩江川的不法行为，屡次劝说无效。在偷听了韩江川和邹哥的对话后，她再次劝阻韩江川不要再做违法犯罪的事儿，却遭到韩江川辱骂。韩江川将在香港生活的不如意都归根于米家的穷酸不得势，言辞之中充满了鄙夷。米朵心脏病越来越严重，受不了刺激，非常痛苦。

米朵背着韩江川偷偷给向远通风报信，让向远千万不要上当。向远及时地阻止厂里和韩江川签订合同。到嘴的肥鸭子突然飞走了，韩江川恨不得将向远碎尸万段，他在盛怒之下掌掴了米朵，米朵除了黯然落泪也无计可施。田家再次劝麦秋复婚，向远却说感激麦秋当初的主动离婚，让自己少了很多负担。麦秋心知向远此番说辞是为了让她心安，却又恼他总是这样替她想得面面俱到，无形中她又欠了向远太多太多，便情急之中说出了“我这辈子最恨的人是你”这样伤人的话。麦秋对她和向远之间的关系非常困惑，向齐老师诉说，齐老师将当初向远为她所做的一切和盘托出，并劝她要珍惜向远。麦秋终于明白了自己的心，也让陆成不要再为她耽误了自己。田大厨也来劝说向远，向远没有表态，却表示要田借粮从公安局出来以后到饭店来工作，再次替田家解了后顾之忧。

小白鞋终于弄清楚了韩江川设计的一切，及时把情况反馈给了向远、马三和豆子，四人商量了解决的办法。向远为了让米朵重新燃起对生活的希望，让米朵到饭店给员工们讲课，教授一些粤菜知识和简单英语口语，米朵渐渐开朗了起来。邹哥又找韩江川要债，韩江川狗急跳墙反而把邹哥打了一顿，但仍承诺会按时还钱。韩江川把四宝偷拍的照片拿出来威胁米朵，让米朵和他离婚，并付10万港币的精神损失费。韩江川同样用照片去威胁向远，反被向远狠狠地教训了一顿。米朵受不了这个刺激，坐在桥边想要自杀。向远救下米朵，二人在医院中回想起从小一起长大的时光，又哭又笑。向远看着米朵这个小妹妹，不愿她再受到韩江川的伤害，决心不惜一切代价帮助米朵打官司离婚，并且要给米朵找最好的大夫去延续生命。米朵出院了，住在向远家里。米朵向米老师夫妇表示自己现在很幸福，要让生命中最后的时光在向远身边度过。

田家弄不清楚向远目前的情感状况，还在鼓励麦秋复婚，但麦秋却以为自己晚了米朵一步，没希望了。田大厨和向老师夫妇分别找向远聊天，得知了向远对米朵的责任感，都默认了向远的做法。向老师夫妇决定带麦秋和麦粒去深圳，一来麦秋可以继续学业，二来也可以照顾麦粒，方便向远照顾米朵。麦秋和向远话别，两人都期许着更好的明天。向远载着米朵到天海的每一个角落，重温儿时最美好的回忆，米朵把这些年的回忆和感想都写到了自己的小说里，非常满足。田借粮从公安局里放出来后，不肯到饭店里上班，晃荡了几个月后又回到了韩江川的身边瞎混。彭桂香和小白鞋恨铁不成钢，要和田借粮断绝关系。其实田借粮投奔是假，卧底是真，瞅准了空挡把韩江川犯罪的证据都收集在手，到公安局报了案，把韩江川的所作所为都交代得一清二楚。韩江川四处奔走无望，还被父亲劝去自首，恼羞成怒，决定和向远、田家来个鱼死网破。

向远和米朵的婚礼如期举行了，麦秋静静地在一旁注视着他们。米朵已经虚弱得走不动路了，但她却牵起麦秋和向远的手，将它们握在一起。米朵说她知道这辈子她只能是向远的妹妹，而麦秋才是向远最爱的那个人，她希望向远和麦秋能珍惜彼此，好好地走下去。米朵在向远的怀中安然离世，向远和麦秋泪如雨下。田借粮带着麦粒到游乐园玩，韩江川让四宝盯梢，把田借粮和麦粒绑架到了天台上。四宝担心闹出人命案，赶紧打电话通知向远。众人赶到，四宝为了撇清责任，将韩江川多年来的所作所为全盘托出，其中就包括八年前的投毒案。大家上天台救人，韩江川拔刀相向，捅伤了向远和麦秋，又准备抱着麦粒跳下楼同归于尽。情急之下，小白鞋大喊“麦粒才是你的女儿”，韩江川失神，麦秋愤恨，向远痛苦，其他人齐心协力救下了麦粒，韩江川锒铛入狱。