一年一度的高考结束了，原本成绩优异、被父母寄予厚望的张卫东落榜了，他的恋人池小洁却被市重点大学录取。不过张卫东并不沮丧，因为他最大的梦想其实是成为一名大船长，驰骋四海。他拉上池小洁来到海滨码头，偷偷开走一辆机帆船向大海深处驶去，这是他送给池小洁考上大学的礼物，池小洁兴奋不已大声尖叫。两人的疯狂举动被在海边闲逛的小霸王赵勇撞见，赵勇一直对池小洁垂涎三尺却屡遭拒绝，打架又打不过张卫东，见此情景妒火中烧，悄悄电话通知了池母。

将母亲带回家。面对孩子们质疑的目光，张千里无法再隐瞒，痛苦承认：卫东是18年前在路上的一个弃婴。池小洁在学校里组织的体检中查出怀孕，学校将以作风不好为由将她开除，池母又急又气，心中暗自盘算着既要保存池小洁的名声，又要保留继续上大学，不能因此影响前途，她让池小洁将孩子打掉，不料池小洁宁可放弃学业也要生下孩子。池母冷静下来，心生一计，去警局状告张卫东强奸，警察当晚就将张卫东带走。派出所里，张卫东向警察澄清自己和池小洁是恋爱关系，不存在强奸一说，但警察表示会调查取证，依法办理。

一晃几年过去，张卫东出狱，卫东跟着父亲回家。此时张帆考上了大学，卫强上高中，两人对大哥的回家并没有多大热情，反而态度冷淡，更让他伤心的是，母亲已经没了，原来母亲在他入狱第一年的春节去给他送饺子的路上心绞痛突然发作而摔倒，死在雪地里。张卫强怪罪大哥，说本来身体就不好的母亲就是被他给气死的。卫东抱着遗像跪地放声痛哭，看着母亲和小地的遗物，他既愧疚又悔恨，觉得没脸在这个家待下去，收拾自己的东西准备离家出走，张千里阻止了他，因蒋卓芳临终前他答应过，这个家不能散！

张千里生气喝着闷酒，韩姨劝张千里多理解卫东，自出狱以后处处被人戳着脊梁骨，只有在池小洁那能找到一点温暖。两人现在身份地位悬殊，池小洁为了报恩可以抛家舍业地跟卫东私奔，这就是情深义重！张千里慢慢听进去了韩姨的话，连夜寻找卫东，海边、街道、公园，最后终于在一公用电话亭发现了依偎在一起的两人，将他们带回了家，张千里出人意料的宣布同意两人结婚，此话一出，出乎所有人意料。卫东和小洁喜极而泣，激动万分，第二天两人来到民政局准备登记结婚，不料池母怒气冲冲追来，掏出事先准备好的敌敌畏，一饮而尽。

正在这时，龙城集团正准备招聘一些新员工，池小洁向龙飞作了举荐张卫东。龙飞得知池小洁推荐的是她男朋友，心中暗暗不爽，但他不动声色，故作大度表示同意。池小洁高兴不已，认为这是张卫东的机会来了。张卫东高兴前往，龙飞给他安排了一间独立办公室，也没具体安排工作，令他心中有一种不踏实的感觉。果然一连几天，张卫东在公司都无所事事，就算他主动帮忙也被拒绝，还经常听到同事们对于池小洁和龙总的闲言碎语，这令卫东闷闷不乐，不过池小洁却满不在乎，她告诉卫东不要在意别人的议论，自己好好学本事才是最重要的，为了他们俩的爱情和未来，一定不要为无中生有的事烦恼。

卫东继续摆摊卖书赚钱，冯前跑来告诉好消息，现在一套黄岗中学教材特别抢手，但就是现在没货，张卫东灵机一动，在街坊中开始预售，没想到反响强烈，大家纷纷掏钱预付书款，场面火爆。卫东夜摊差点被城管收缴，好说歹说才免去罚款，预售的黄岗教材也因盗版印刷厂被查封，老板跑路，冯前也不见踪影，卫东只好挨家退还预付款。重压之下，卫东恨自己也恨命，卫强依旧对他挖苦加讽刺，张帆却理解了大哥的不易，对他的看法慢慢改变。

经过长途颠簸，卫东张帆终于找到了老中医，但父亲的病情让老中医直接拒绝，卫东诚心求医，苦苦哀求甚至不惜下脆，老中医只得勉强答应。为了不影响张帆的学业，张卫东让张帆先回家，等他学会了针灸就带爸回家，张帆只好同意。张卫东手脚勤快，吃苦耐劳，什么脏活累活都抢着干，老中医被他的孝心感动，手把手教他针灸，卫东从刚开始的胆怯到不惜在自己身上扎针，到慢慢自信而针法娴熟，老中医十分满意，经过刻苦的学习，终于宣告他已学成，可以带着父亲回家了。

为帮大哥减轻负担，张帆去丁军介绍的摄影棚拍挂历挣钱，却遇到赵勇，赵勇对张帆色心大起，欲行不轨。危急关头，张卫东突然撞开门闯了进来，和赵勇一场恶战，差点要了赵勇的命。张帆钻进大哥的怀里抽泣，张卫东脱掉了自己的外套紧紧的裹在妹妹身上，搂着她走出门去。回到家，张帆哭泣不止，自己为帮家里挣钱反而帮了倒忙，卫东安慰她以后决不会让她再受委屈，只要有哥在，日子总会熬出头的。

18岁是一个享受美好的年纪，本该意气风发的张卫东却因为一场青春的意外，在18岁这一年彻底的改变了他的人生轨迹。随着小弟的丢失，养子的身世也被揭开，母亲在看望张卫东的途中意外身亡，一系列的事故引得弟、妹反目，父亲一心想支撑这个破碎的家却因一场车祸变成植物人，仿佛是命运与张卫东开的玩笑。可即便是这样的不幸，张卫东依然坚守孝道，精心伺候卧床病父，真情付出，尽心守护着几欲分裂的家庭。日子就这样艰难的一天天过着，随着历史车轮滚滚向前，党和国家提出全面建设小康社会的奋斗目标，从新世纪开始，我国进入了全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化的新的发展阶段，同时也带来了平民百姓的中国梦，铺就了奋发的道路。池小洁的不离不弃、丁军的兄弟义气、张帆的鼎力支持让张卫东重新点燃生活信念，一路披荆斩棘，最终创业成功，草根终成时代强者。

厂里招合同工，卫东符合条件，丁师傅跑前跑后帮忙办好手续，一切顺利，但到池父盖章的环节，池母突然闯进来，以张卫东有前科为由百般阻止，池父不敢吱声，丁师傅气不过跟池母据理力争，说当年的事大家都心知肚名，到底是谁害得张家这些年的苦难，池母自知理亏，被呛声说不出话来，只好做了让步，但提出一个条件，除非张卫东答应永不和池小洁来往。卫东说宁可不要这份工作也不作这种违心的承诺，说完转身离开，池母得意。池小洁得知此事，出面劝父亲帮一帮张卫东，给他一条生路。

池母得知小池辞职的事，声泪俱下地劝说，哭诉着检讨自己之前做得有些过份，她有些后悔，借口为池父庆生，一家人好好在外面餐厅吃顿饭缓解关系。车间下班时间到了，罗子安排卫东把高台上的那堆边角料收拾干净再走，高台上一个铁器掉了下来，眼看就要砸着一个工人，卫东发现后将工人推开，自己却被铁器砸伤。张帆和池小洁都心疼不已，抢着给卫东上药，谁也不让谁，丁军忍不住劝住张帆，这种事池小洁来做更合适，张帆气而不语。池小洁邀请卫东出席父亲的生日宴，卫东犹豫一番，决定前往。

龙飞趁热打铁，第二天上班当众向池小洁求婚，被池小洁婉拒，说婚姻大事，要和父母商议。众人面前求婚被拒，龙飞再次表现大度，说都怪自己太冲动，没有考虑池小洁的感受，恳求池小洁原谅。小洁回到家被池母质问为何拒绝龙飞求婚，小洁不满池母撮合自己与龙飞，两人再起争执。厂里举办的技工比赛现场，第一场比赛结束，张卫东获得第一进入计时赛卫东动进入计时赛情的说，钱能让小强回家来，多少他都愿意给。

农村姑娘索亚琴进城找工作，路过赵勇卫强的歌舞厅看见门口的招聘广告，单纯的她以为就只是喝酒陪唱这么简单，答应开始工作。包房里，不明就里的她被灌了很多酒，客人对她又搂又抱，还要强行亲吻，索亚琴将酒泼到对方脸上，客人追打着，喝醉的她跑的摇摇晃晃，一头撞到正好路过的张卫东怀里，张卫东出手将他们打到在地后，拉着索亚琴就跑。

半夜风雨大作，索亚琴的房间漏雨了，张卫东爬上房顶修屋顶，索亚琴误把他当流氓上演大乌龙。索亚琴天亮卷上行李就走，不料迎头撞上回家的张卫强。张卫强正为陪酒女难找而头痛，于是让索亚琴要么回歌舞厅继续陪酒，要么赔偿那天得罪客人的损失。张卫东看到这一幕，劝卫强违法乱纪的事千万别做，也不要勉强一个女孩做不正经的工作，索亚琴赔的钱由他来付。张卫强反讽张卫东做的那些事就正经了？并让张卫东双倍赔偿，说完离开。

池小洁觉得有了去香港的历练，现在已经有能力去守护自己的爱情了，她忘不了张卫东，想和他在一起，哪怕他就是个最普通的工人，她也能养家，能负担的起他们一大家。池父支持她的想法，如果觉得和龙飞在一起不幸福就分开，但应该有更高的追求，她值得更好的人。池小洁痛苦纠结。

池小洁一心扑在工作上，小有成就，但她觉得一点都不幸福。一天晚上下着瓢泼大雨，她来到张家门口，任凭雨水把自己淋湿透却没有勇气叫门，只得在门口倦缩着蹲了一宿，第二天卫东开门发现她时，已经是高烧昏迷了。卫东只好将她带去医院，悉心照料。医院，池小洁痛苦向卫东表示自己现在过得并不幸福，希望他们能回到从前，卫东以两人现在差距大，他不能给小洁幸福为由拒绝了，池小洁再次失望。

医院，池小洁痛苦向卫东表示自己现在过得并不幸福，希望他们能回到从前，卫东以两人现在差距大，他不能给小洁幸福为由拒绝了，池小洁再次失望。龙飞得知池小洁昨晚并未回家，醋意大发，心里盘算着对张卫东进行打击报复，但他不动声色，好像并不知情。

张千里经过短暂的苏醒，最终还是撒手人寰！全家人都陷入了巨大的悲痛中，张卫东跪在父亲的床边，痛哭自责，丁师傅安慰他，这几年他对家的付出所有人都看在眼里，你是个有良心有孝心的好孩子，现在父亲走了，你的责任还没完，你作为老大必须要把这个家撑起来。卫东哭着承诺，他一定会做到的，丁师傅拍拍他的肩膀，叹口气离开。

仓库，卫东正在点货，池小洁劝他回家，张帆现在一个人，需要大哥的照顾。两人正在说话，索亚琴进来对池小洁很不客气，挽起卫东的胳膊作出很亲密的样子，称两人现在正在热恋，池小洁你傍上了龙飞就不应该吃着碗里的看着锅里的。池小洁听到此话心里难过，低头不语。卫东暗示亚琴不要再说下去了，可亚琴越说越来劲，池小洁生气离开。

张卫东得知张帆进修得事，举双手赞成，鼓励她把握好这个机会，去实现自己的理想，还高兴地带张帆去下馆子庆祝。送张帆走的那天，张卫东忍不住叮嘱张帆要照顾好自己，丁军也来给张帆送行，买了很多张帆爱吃的东西，张帆也给他们二人准备了礼物。

张卫东好不容易到达深圳，却被告之交货日期推迟了一天，按照协议得支付十二万的违约金，这让张卫东和丁军都傻眼了。卫东向收货老板说了不少好话都无济于事，老板说正是因为他们的延误，导致他们不得不去订价格更高的货，而高价货的金额都远比这十二万多，于是坚持按合同办事，卫东一看合同，上面乙方处池小洁的签字赫然醒目。

池小洁没想到会在这种场合遇到卫东，她告诫他今天的行为是变相诈骗，让他还是别投机取巧。池小洁坚持去卫东住的地方看看，当她看到住的寝室凌乱不堪，锅里还有没吃完的白水面条，丁军打包回来的剩菜够两个人吃两天，心中难免心酸，她提出让两人回家，工作她来安排。临走告诉卫东，她一直在等他，她的心一直没变过，卫东一听此话五味杂陈。

转眼池小洁与龙城公司的合同快要到期，她向龙飞提出辞职。龙飞气恼为何自己这么多年来的付出却换不来她的真情，他非常清楚是因为池小洁一直忘不了张卫东，于是他对张卫东暗下杀心。高律师劝他从长计议，池小洁这种女人心软，只能以情感动她，欲擒故纵。第二天，龙飞以合同期还没到为由交给池小洁一个新的项目，池小洁无奈只好接受。

卫东找到池父，再三追问下，池父告知，几个月前，池小洁向龙飞提出辞职去深圳找你，为了感谢龙飞的成全，她答应走之前再帮龙哥做完一个项目。一天她与龙飞一同视察一开发区工地，一个塔吊的钢绳突然断裂，上面悬挂的钢筋从空中坠下，池小洁正好站在钢筋之下，龙哥挺身而出，推开池小洁，自己被钢筋砸中。池小洁为了报恩，嫁给了龙飞。

为了治好龙飞的腿，池小洁打算去北京找专家，他的腿是因为她才瘸的，是她欠他的，如果他的腿治不好，她就没办法心安理得地跟他在一起。此时的龙飞和陈艳玲的非法业务也即将启动，他授意高律师收买一份假的病厉和一张假的骨片，交给池小洁带到北京，以假乱真，等他和陈艳玲的业务正式开始以后，他就可以安排重新站起来了，说完两人会意一笑。

龙城集团寻求物流合作商，张卫东的速到物流公司顺利通过审核，池小洁向他表示祝贺，当得知这次公司获选并不是因为池小洁的私心而是由龙城业务部正式审核流程通过的，张卫东坦然接受，池小洁原本以为张卫东会拒绝，但看到如今的张卫东已经变得成熟稳重，甚感欣慰。两人终于放下旧情，心怀坦然，握手合作，只谈商情不谈感情。

高律师试探池小洁，现在美国有一项新研究成果，可以通过干细胞再生促进受损神经再生，临床试验有效率达到80%！龙飞的腿有救了，但他却害怕他的腿伤治好以后，池小洁就会离开他了。池小洁果然入套，晚餐时间，池小洁坚定向龙飞表示，她和张卫东已经回不去了，还不如好好珍惜眼前人，等他腿好了，两人一起好好过日子。龙飞一听此话放下了心。

两个月后，经过美国医生的精心治疗，龙飞腿伤痊愈，带着池小洁、高律师回国，当着全公司的面，龙飞激昂陈词，说从今以后带领大家发展壮大，池小洁激动得热泪盈眶。其实她并不知道，这一切都不过是龙飞与高律师共同布的一局，龙飞的腿其实第一次去美国的时候就已经治好了，龙飞之所以继续坐在轮椅上不过是一出苦肉计，为的就是利用她的愧疚，永远不离开他。

张卫东私自开箱龙城集团的货物，并向索志刚请教电子配件的问题，得知这些电子配件是国外运往中国的电子垃圾，不仅有辐射，还含有多种有毒物质，有害健康和环境，几十年都没法降解。张卫东觉得事情有点严重，于是约池小洁见面将实情告诉了她，池小洁当即表示，她会了解调查清楚此事，帮理不帮亲。池小洁回家质问龙飞关于索家村的业务，虽然龙飞却以这项业务只不过是“变废为宝”轻松糊弄过去。

张卫东向环保局举报龙飞公司的电子污染，带着环保局工作人员赶到索家村实地取证，让他没想到的是仅过去一夜，索家村的电子工厂却是一番热火朝天的生产情境，与之前冷清萧条的情况大相径庭，之前要讨说法的村民这次也闭门不见。这时龙飞带着池小洁等人出现在工厂车间，面对环保局的同志面不改色地介绍工厂的生产情况，环境局的技术人员巡视检查后，没发现任何问题，都是按照流程操作的。这时龙飞竟然反咬一口，说卫东公司在运输过程中出现了问题才导致了污染的问题，张卫东百口莫辩，傻眼了。

张卫东在整理快递单时发现一个名字他特别熟悉，仔细回想原来是之前在索家村的受害村民，于是他亲自开车找到了他，希望他能站出来提供证据，证明龙飞公司做的违法生意，索言表一番思索后同意举报村长，很快村长被警察带走了。龙飞得知情况后大发雷霆，发恨一定除掉张卫东这个绊脚石。龙飞假意让池小洁去找张卫东言和，先前误会了张卫东，因为池小洁的关系自己变得心胸狭隘并举报了张卫东的运输公司，害得张卫东的运输公司开不下去。池小洁找到张卫东希望他不要再和龙飞纠缠下去，工厂的事情她以后会亲自监管，张卫东怀疑池小洁也参与了工厂的事情，池小洁否认，两人不欢而散。

张卫东希望索亚琴向池母道歉，索亚琴委屈不已，自己是为了公司的声誉才跟池母发生冲突的，张卫东却不领情，想起自己这么多年为他的付出却换不来他一丝的好意，绝望地收拾东西离开了张家。张卫东这才意识到这些年来，索亚琴已深深地进入到了他的生活里，他勿勿追赶，情急之下向她求婚，索亚琴喜极而泣，欢天喜地跟他回了家。

张帆告诉卫东和亚琴自己不同意他俩的婚事，并找出各种理由，索亚琴却不以为然，认为只要认真努力工作，都会过上好日子，没人会瞧不起，她自己就从没觉得自己过得有什么不好，张帆见索亚琴这么理直气壮地怼自己，气得推开她摔门而去。张帆想让池小洁去劝劝张卫东。池小洁看穿了她的心思，其实她并不是真的认为索亚琴没文化，农村户口，配不上卫东，而是她自己的心里还没放下卫东，于是她劝张帆解开心结，祝福他们吧。另一边，池小洁找到卫东，送上了自己对他们婚姻的祝福。

索亚琴被送往医院抢救无效死亡，志刚心灵受到再一次的重创，呆呆抱着姐姐照片，谁也不理。张卫东内心自责，躲在屋子里几天不出门，也无心管理公司的事。大家急在心里，但谁劝都没用，最后丁师傅出面，好说歹说，卫东终于振作了起来。而眼下亚琴骨灰还没下葬，卫东觉得小地跟亚琴多年姐弟情，葬礼怎么办应该先征求小地的意见。索志刚同意给姐姐办葬礼，但不许张卫东参加，还留下一句狠话，他这一辈子都不承认自己是张家人，他恨张家人。

天黑了，工厂外保安执勤，严阵以待，工厂内工人们正在忙碌，冯前悄悄翻墙进入厂区拍照取证，被保安发现，带进工厂扣押下来。情急之下，张卫东和池小洁只好开车硬闯。龙飞和赵勇堵在门口，张卫东要求释放冯前被拒，为了不打草惊蛇，他灵机一动谎称看见张卫强的女朋友陈艳玲跟他一起进了工厂，他是来找陈艳玲的。龙飞并不相信他的说辞，下令把张卫东也关押起来，保安正要动手，这时池小洁从车里出来，附和说是她要张卫东陪她一起来捉奸的，还威胁说道如果不放人，她将会报警。龙飞无奈，只好命令放了冯前。

池小洁到张卫东家告知这几天的调查电子工厂的事情，得知张卫东遇到车祸的事情，怀疑是龙飞一伙涉及的。池小洁找到龙飞推心置腹地跟他谈了谈，希望他不要在电子工厂这件事情上犯什么错误，为了他们的未来，尽早悬崖勒马，痛改前非。龙飞一听此话当即发火，说电子工厂的事完全是合法经营，但她却联合情敌去查他，劝她不要得寸进尺，不要做触碰他底线的事，池小洁不甘示弱，说她也是有底线的人，希望龙飞能好自为之。两人不欢而散。

龙飞担心警察查出索家村的工厂的事情，决定先停止生产，销毁全部证据，不能让警察查到一点蛛丝马迹。张卫东和罗子得知工厂停工的消息，觉得事情没那么简单，随即出发赶到索家村，却发现工厂已经被撤走，只留下几个老工人，还有中毒在家无钱治病的小孩。张卫东向老工人索要孩子治病的化验单，作为证据收集起来，要让龙飞付出代价，给村民一个交待。同时，张帆在医院也收集了一些资料。化验结果出来了，原来真的是电子污染有关，张卫东义愤填膺，不由担心起池小洁来。池小洁却淡然表示，虽然两人是夫妻，但却有名无实，在是非面前，她知道该怎么做。

池小洁和张卫东担心不已，亲自找到索志刚，劝他不要入了龙飞的圈套，可是志刚一意孤行，池小洁情急之下只好将他的项目实际出资人是大哥而不是龙飞合盘托出。索志刚听闻此言有些小小的震惊，但他很快镇静下来，仍然表示无论如何，是张卫东使他失去了姐姐，这是他无论做什么都弥补不了的，张卫东和池小洁泄气。池小洁回家斥责龙飞不该在张卫东和索志刚之间横插一脚，欺骗索志刚。龙飞恼怒池小洁这么多年来一直忘不了张卫东，说到激动处打了池小洁一耳光。池小洁告诉他别欺人太甚，否则一定会后悔的。池小洁回娘家告诉父母自己准备离婚，遭到池母的强烈反对。

速到的营业受到重创，很多投资公司撤资，张卫东决定关闭公司，用自己的钱给员工们发了工资，丁军和罗子都不解现在资金如此紧张，他为什么要这样做。张卫东笑道，速到有今天是他一个人的责任，不能亏了员工。张卫东独自一人来到曾经繁忙的仓库，热火朝天的工作场面仿佛就在眼前，如今人去楼空，空空如也，不禁感慨落泪。正在这时，池小洁告诉他，现在高律师下落不明，龙飞那边她再也找不到任何有用的资料，不过她最放心不下的就是索志刚，怕龙飞为了报复她和张卫东，从志刚下手。龙飞为坚定索志刚的信心，花钱请他泡桑拿，吃大餐，希望他的项目能帮龙城起死回升，但老奸巨滑的他只是为了让自己摆脱困局。就在张卫东心灰意冷的时候，曾经的员工又再度回到他的身边，表示愿意帮助快递公司起死回生，公司的兴衰荣辱大家一起承担，纷纷拿出自己的积蓄，这钱算员工们入股资金。

高律师被张卫强和赵勇抢先找到，赵勇拔刀准备下杀手，把张卫强吓呆了，他万没有想到龙飞起了杀心，挡在高律师身前阻止，赵勇见他坏事，把手中的刀对准了他。正在这时，张卫东赶到保护卫强，扭打中他的腹部中刀，鲜血直流。随后丁军带着警察赶到，将几个带回派出所，临走张卫东还为卫强求情，称这件事跟卫强没关系，说着他自己流血过多晕倒在地。派出所，张卫强惊魂未定，他回想起往事一幕幕，他是如何跟大哥作对，仇视他，而大哥又是如何为他扛事，为他解决麻烦，所有的一切让他醒悟、羞愧。没多久，张卫强就认定为无罪，当即释放。出来后第一件事，他就奔向医院，去看望受伤的大哥，他留下了悔恨的泪水，哽咽叫了一声大哥，他跪在大哥面前，声泪俱下承认自己错了，请大哥原谅自己，兄弟两人抱头痛哭，多年的怨恨终得化解。由于高律师的作证，池小洁终于被释放，张卫东陪她回到池家，母女俩抱头哭泣。池母内心对卫东愧疚，决定去警察局销案，当年的强奸罪终于沉冤得雪，还了张卫东一个清白。