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阿麦栖身于盛都城西贫民窟，与人合伙在集市设局“仙人跳”以哄骗达官贵人银钱谋生。机缘巧合下，定南侯世子商易之中计入瓮，阿麦骗取其二百两银票并顺利脱身。阿麦将银两与众帮手“按劳分配”，拿自己所得为贫民窟众人购买粮食，百姓们心存感激。阿麦乔装为卖货郎，用自制胭脂水粉与青楼凝翠阁的姑娘们混熟，借机打听“万事通”。
商易之为找回场子，在凝翠阁与阿麦当众掷铜钱拼酒。阿麦凭借聪慧与机敏手段，调换了大小酒杯的位置，将商易之灌了个酩酊大醉。春娘替商易之解围，让姑娘们送世子回房，并打发阿麦离开。阿麦找借口逗留于凝翠阁，悄悄寻找“万事通”身影，却误打误撞到乔装混入的女刺客正欲刺杀商易之。
盛华长公主以退为进，求得皇帝齐景允准，让新任定南侯商易之远赴青州任守将一职。可与此同时，皇帝齐景已然派龙吟卫首领石远前去剿灭凝翠阁，春娘等人无一生还。临行前，长公主叮嘱商易之不必背负仇恨，只要他平安活着就好，而青州军是商易之唯一的倚仗。阿麦带着春娘的信物，欲奔赴汉堡城找鬼手阿四。
北漠将领常钰青带骑兵悄然入南夏境，中途私自绕道汉堡城，意欲寻找隐居的制箭工匠李二牛。而汉堡城守刘竞正嘱咐副将唐绍义，看好城中府库一批豫州军暂存的军资，唐绍义却有心扣下军资以贴补汉堡城防务。阿麦在城外设计窃取了乔装后的常钰青路引，顺利进入汉堡城，想办法终于见到鬼手阿四，将春娘信物奉上。
攻城战起，阿麦带领囚犯们冲上城墙守卫。她第一次见识到战争的残酷，险些被常钰青一箭射中，幸得唐绍义搭救及时。汉堡城破，得知常钰青寻找李二牛真实目的的城守刘竞在战死前，命唐绍义务必解决掉李二牛，决不能让工匠落入敌手。汉堡牢头徐永为搭救阿麦身亡，临终前将独女徐秀儿托付给阿麦。阿麦攥紧信物红绳，在狱霸等人的死命守护下冲下城墙，避开四处烧杀劫掠的北漠兵，去寻找徐秀儿。
阿麦带众人找到鬼手阿四，原本欲借其手做北漠令牌，但并无完全把握，决定改为由唐绍义乔装常钰青，带众人出城。众人合力制作常钰青银甲，却遇到百姓们被常钰青逼迫搜寻李二牛。阿麦与唐绍义为保护百姓，决定设计引常钰青一起出城。阿四因半途回去抢春娘的扳指，死在北漠兵刀下。
阿麦带徐秀儿去往青州，一路上二人相依相伴，徐秀儿对阿麦渐生依赖之心。阿麦发觉身后的北漠追兵，决定换方向避开，岂料竟在山谷遇到躲避龙吟卫的商易之一行人。原来商易之竟被迫藏于山谷多日，还未曾进入青州城。阿麦设计调开商易之身边人，竟以匕首挟持商易之，引北漠追兵与龙吟卫互相牵制，趁乱带商易之逃跑。
阿麦担心商易之安危，欲护他出城，却发现青州已下封城令。徐静提点商易之佯做纨绔子弟，以放松对方警惕，随后伺机逃离。阿麦嫌弃商易之的作为动静不够大，在阿麦的计策下，商易之纨绔无能之名迅速冲入军营。商易之请钱校尉等人赴宴，众人勾肩搭背宾主尽欢。钱校尉等人发觉不对时，已然中了迷香。
阿麦从老妪口中得知，青州军中有一处重兵把守的隐秘地“鬼愁营”，阿麦判断商易之必然在那，立刻联络徐静等人。此时，鬼愁营中商易之不慎暴露身份，落入逃兵矿工们手中，性命危急。阿麦独自摸入鬼愁营，欲解救商易之，却反被逃兵们一并抓捕受困。商易之误以为二人难逃一死，心一横向阿麦告白心意。
商易之决定前去豫州，寻父亲旧部豫州守将石达春借粮。阿麦得知因北漠突袭，通关文牒暂时失效，决定先跟随商易之同去豫州，伺机再想他法。商易之与阿麦轻车简从出发，将军营暂交徐静坐镇。豫州城守石达春对唐绍义报信北漠突袭之事十分慎重，亦看重其才能，副将王寻却担心唐绍义被收编入豫州军会危及自己地位，带领手下处处挤兑。
