1949年10月1日，新中国成立。蒋介石仍驻留少量部队盘踞我沿海地区，试图做最后的挣扎。我中国人民解放军三十一军九十一师、三十二军九十四师挺进古雷半岛，派遣先遣侦察部队进入东山侦察敌情，伺机解放东山。我军先遣侦察小分队几次入岛侦察，均被国民党的高压阵势挡在了岛外而无法进入。这天，谷文昌来到军营，恰巧此时先遣队再次出发，老领导林岭东看中谷文昌的机灵劲，决定让谷文昌配合侦查一班，入岛侦查。随后，我军打出一张佯攻牌，对东山守敌的火力点实施炮火打击。

利用放假期间，回东山岛为解放军做宣传员的大学生吴志远被谷文昌看中，谷文昌想方设法把这个人才挖过来，为自己所用。而后，林岭东向谷文昌传达了国家关于土地改革的政策安排。为了土地改革工作的顺利开展，谷文昌亲自接触各个阶层的人，其中为了解决地主阶层的抵触情绪，谷文昌设计召开表彰大会，让潘光宗等地主豪绅骑虎难下，纷纷将自己的土地捐出。在土地改革顺利进行之际，特务孙立明利用自己教员的身份开始进行针对县委的特务活动。

军分区为县委各级领导及随从配发枪支，规定人手一把，对枪十分着迷的谷文昌见了枪又来了劲，想了个“歪招”打算把看好的冲锋枪弄到手，结果被林岭东识破，批评教育。谷文昌意识到若要建设东山，首先要了解东山，辖区建设要因地制宜，更要知己知彼，深入群众中调研。为了能更好地与当地百姓沟通，谷文昌跟吴志远学习闽南语，谁知个别基层干部为了拍马屁，得知谷文昌是河南人，便鼓动村民学河南话，闹出笑话的同时也让谷文昌对“形式主义”深恶痛绝。

一年后，谷文昌升任县委组织部长。此时，被冠上“敌伪家属”帽子的铜钵村村民想偷渡去台湾找寻亲人被抓，黄秀珠无奈去求有过一面之缘的民政科科长史英萍帮忙。素有“小辣椒”之称的史英萍找到主管政策落实工作的谷文昌讨说法。谷文昌见到曾在战壕里教他唱歌的史英萍，激动不已。但他并未向史英萍承诺，而是直接去铜钵村了解情况。谷文昌在朱才盛的协助下，详细了解了铜钵村妇女的现状后，与史英萍达成共识。

此时，特务孙立明利用潘光宗对共产党的不信任，蛊惑潘光宗挑拨离间。暗示潘光总利用“敌伪家属”政策去蛊惑煽动生活窘迫的村民们，准备在上级视察东山时预谋搞破坏。谷文昌为了解决敌伪家属的问题，辗转难眠。于是又找到了县委书记张德义，张书记却要求谷文昌把“敌伪家属”的事放一放，先准备迎接省领导检查。

谷文昌想起小人书中曾写过“擒贼先擒王”，他故意让铜钵村妇女们选出代表谈判，刘玉凤站出来。谷文昌直接将刘玉凤带走，吓坏众人。史英萍找谷文昌算账，却发现刘玉凤已经转变思想，并准备回村做其他人工作。谷文昌向史英萍保证，自己一定会解决“敌伪家属”问题，让铜钵村妇女早点过上好日子。谷文昌想出逐个击破五人小组的办法，从五人小组成员的个人爱好出发，“投其所好”寻找共同话题，逐个击破。同时也改变了方式，不“摘帽子”而是“换帽子”，将“敌伪家属”改为“兵灾家属”。

谷文昌得知地委将东山县递交的改“敌伪家属”为“兵灾家属”的报告否决，心中不是滋味。他暗下决心一定要想办法解决“敌伪家属”问题，给村民一个尊严的身份。谷文昌冥思苦想，一夜未眠。偶然的机会，老首长林岭东调研来到东山，二人促膝长谈。林岭东坦言，谷文昌对东山百姓的真挚情感自己都能感受到，“敌伪家属”生活的艰辛也确实存在。自己会如实反映客观情况，尽全力为他们解决实际困难。谷文昌怀着感激之情在焦急中等待。

张德义书记带来消息，上级同意改“敌伪家属”为“兵灾家属”政策在东山做试点，同时要求对兵灾家属政治上不歧视，经济上公平对待，有困难扶持，孤寡老弱村里照顾。谷文昌激动的彻夜哼着河南小曲擦着枪，对林岭东的感激更是无以言表。孙立明准备向台湾汇报下一步破坏计划，却看见老婆秀贤正在摆弄他的电台。秀贤识破孙立明的特务身份，劝孙立明自首。二人争执间，孙立明痛下杀手，并抛尸大海。

湖尾村防沙堤成效显著，沙暴来袭，湖尾村并未受到半点影响。谷文昌来了信心，更添了动力，他动员东山群众修筑沿海防沙堤。“兵灾家属”纷纷跑来参与工程建设，一时间，开山打石、夯墙擂土，热火朝天。针对谷文昌早上不刷牙、饭前不洗手、睡前不洗脚的毛病，史英萍对其实施了严密的监控。谷文昌奋起反抗，死守“阵地”，坚决不洗。

史英萍到了医护站给大家讲解战场救护的基本方法，在与小周的谈话中史英萍明确了不会撤离这一想法。国民党先遣队穿着解放军的军装，在左手臂系上白毛巾，冒充海防解放军混进东山，想炸掉岛上军资库。朱才盛发现蹊跷，悄悄向谷文昌汇报。在武器装备相差悬殊的情况下，谷文昌带领民兵队用农民的狡黠重创国民党先遣队，保卫了军资库。谷文昌从俘虏口中得知，国民党大部队天黑就会登岛。面对上级全部撤出东山的命令，谷文昌坚持，一旦留座空城给国民党，我军再打进来势必伤亡更大。在争取县委班子意见后，谷文昌向上级申请留守东山坚守，等待支援。谷文昌以驻岛部队政委和东山支前总指挥的名义下令岛上妇女儿童立刻转移，遭到史英萍和其他妇女的拒绝，她们愿意一起保卫东山。

史英萍让谷文昌看孩子，谷文昌无奈把孩子绑在床上去做饭，孩子哭闹正巧被史英萍撞见，两人因此起了冲突。女子民兵队训练成绩显著，令谷文昌刮目相看。此时，尤团长接到省军区电报：驻金门国民党军队正在集结，目标很可能是东山。尤团长命令守岛部队做机动防御，并做好撤离准备。同时建议地方党政机关和家属先行转移。党政机关拒绝先行撤离的建议，县委政府一致决定，按战士体制，党政机关全体工作人员，包括县公安中队，乡镇自卫队，以及民兵，全力配合驻岛部队作战。谷文昌动员史英萍带着两个年幼的孩子先行撤离，史英萍坚决反对，她下定决心与东山的百姓一起，用生命守卫东山岛。

潜伏在东山岛的特务孙立明四处躲藏被潘光宗发现，潘光宗被孙立明威胁不敢举报，任由孙立明藏在自己家。玉凤带领女民兵训练有声有色，谷文昌推荐刘玉凤入党，玉凤感恩谷文昌。谷文昌到达公安局听到老何汇报的具体情况，确定了孙立明的特务身份，决定采取诱敌深入的办法将孙立明抓捕。孙立明蛊惑铜钵村妇女们与国民党里应外合，跟丈夫团圆。深受“兵灾家属”政策恩惠的铜钵村妇女们严词拒绝，并将孙立明抓捕。孙立明侥幸逃脱的路上，打伤了两名调查孙立明的公安人员。

秀珠为解放军送水时被跳弹打中，仍毫无惧色，令谷文昌对女子民兵对信心大增，认为女子民兵队很可能会派上大用场。午夜时分，已经是国民党士兵的来哥悄悄来到黄秀珠窗前，犹豫后还是选择离开。同样悄悄回家探亲的林宝仔被妻子刘玉凤发现按下。史英萍忙着后勤护理伤兵的工作，突然传来谷文昌被国民党捕获、的消息，史英萍如五雷轰顶。原来为了动摇民心，国民党故意散布“谷文昌被活捉”的谣言。谷文昌得知后，故意去炮火连天的城关“散步”，大家看到出现在城关大街的谷文昌，群情激昂。

庆功会后，谷文昌特地请来家乡的河南梆子戏团，由于泥路难走，戏团耽误了时间，等待的老百姓纷纷散场。已近午夜，戏团终于赶到，谷文昌兴奋地挨家挨户敲门，撺掇老百姓看戏。然而，地道的河南梆子戏并不受百姓喜爱，大家听不懂也不想听，连唱的三台大戏，听众只有谷文昌一人。史英萍埋怨谷文昌费力不讨好，劳民伤财。谷文昌却因此坚定了搞文化建设的决心，他要给苦命的东山百姓文化生活。说干就干，第二天建设人民剧场和办学校的事便提上县委工作日程。

英萍被任命为妇联主任，她的首要工作就是解决铜钵村的妇女的工作问题。谷文昌从得知林宝仔没回台湾，遂几次试探刘玉凤，但刘玉凤就是不松口。谷文昌既无奈又担忧。潘光宗见向谷文昌和史英萍告密都没用，气不过，实向公安局举报，歪曲造谣刘玉凤窝藏国民党特务。公安局不明真相，带队保卫刘玉凤家，刘玉凤做好死磕准备。谷文昌及时赶到，化解矛盾，却并没有捅破林宝仔的问题。谷文昌连续忙工作忘记吃饭犯了胃病，史英萍又心疼又气，一边跟谷文昌吵嘴，一边给谷文昌煮面，谷文昌对这个口是心非的女人实在没办法。

史英萍见谷文昌迟迟未归，打好饭送到单位，此时起，谷文昌经常时不时的胃痛。半夜回到家，史英萍边数落边做饭，骂在嘴上，疼在心里。沈福海负责修建的防沙堤出现状况，防沙堤固定不住，海水一冲就全散了。谷文昌做全县总动员，号召大家继续筑高防沙堤，在堤顶上把泥土夯实。小闽和谷文昌顶嘴，谷文昌批评孩子反倒被岳母阻挡，史英萍左右为难。

想要种树绿化东山的念头在谷文昌脑中越来越清晰，他说服老脑筋沈福海开启种树计划。他们先是圈起一块试验地，将岛上不同树种移栽过来，但树苗接连死去。听说齐武胜家里有几盆外地带来的花草，谷文昌打起注意，软磨硬泡将齐武胜从外地弄来的花草栽种到试验地，结果花草惨死。谷文昌向不明真相的齐武胜负荆请罪，咬牙将珍藏的一套小人书做补偿，才消了齐武胜的火气。

尤团长为谷文昌打听到，秀珠的丈夫朱福来在东山保卫战的阵亡名单中。史英萍得知这个消息，不知是喜是忧。她要先做好秀珠的安抚工作，再为秀珠的幸福出发。一切准备就绪，谷文昌在大会上提出全面造林治沙的想法，没想到第一个出来反对的就是齐武胜。齐武胜给谷文昌算了一笔财政账，县里财政根本没钱想种树的事。谷文昌也给齐武胜算了一笔账，算得更细致，更具体，把种树算成了一笔稳赚不赔的生意，有板有眼地将齐武胜说服。

书本上的知识转化不成有效的方法，吴志远陷入迷顿。谷文昌带吴志远去山顶看东山的全貌，讲蜘蛛织网，蜘蛛几次失败却依然坚持，谷文昌借机鼓励吴志远不要放弃。二人约定第二天一早原地点见面，吴志远发现蜘蛛已经拉好一张大网，正准备享用一只粘在网上的昆虫。谷文昌告诉吴志远，东山的绿化就好比那张大网，织成了东山人民就能吃饱了。

一时间，各种困难一齐压在谷文昌的肩头。史英萍劝谷文昌别太执着，种树这事儿一个人成不了。谷文昌第一次恼了，摔了桌子。气头上的史英萍将谷文昌连同摔瘸腿的桌子轰出去，扬言不修好桌子就不要回来。在母亲的劝说下，史英萍消了气，同时也理解了谷文昌的难。谷文昌重整旗鼓，想办法还要继续种树。史英萍给谷文昌吃了一颗定心丸，全力支持谷文昌，让他安心工作，不用操心家里。

谷豫闽跟同学打架，史英萍得知是因为儿子先受了冤枉，不忍心责难。谷文昌带着谷豫闽去同学家道歉，一招“以理服人”让小胖主动说出事实，向谷豫闽道歉。此举也改变了谷豫闽对父亲的看法，他渐渐开始崇拜这个被人称赞的谷书记了。朱才盛见秀珠和陈文才原地打转，心里替二人着急，多次做黄秀珠的思想工作，终于摸清楚黄秀珠对陈文才的心意。

植树造林工作还要继续，但这次，谷文昌知道不能盲目，一定要找专家帮忙。公安局何局长从国民党遗留的档案里发现了一个人才，这个人是国民党政府的财政科长许元璐，是从英国留学回来的植物学博士，曾在厦门的教会大学工作，后来不明原因返回东山。谷文昌得知许元璐在漳州林业学校当老师，立刻亲自赶过去邀请。却得知许元璐因性格古怪，与学生产生矛盾，辞职了。

沈福海再次催促谷文昌种下木麻黄树苗，谷文昌心中有数却并未说破，他试探沈福海与许元璐的关系，沈福海终于说出往事。原来，当年东山解放前夜，许元璐因花房工人沈福海无意之举错过撤离时机而没能走掉，从此与沈福海结下怨仇。谷文昌让沈福海放下个人恩怨，以大局为重，去请许元璐。沈福海最终同意，与谷文昌“软硬兼施”，许元璐终于答应出山。

在谷文昌潜移默化的宣传下，渐渐地，县委的许多工作人员开始赞同谷文昌植树造林的观点。虽然木麻黄的种子有了，但种植过程方方面面都需要钱，而有了种子，就像养了孩子，钱更是不得不花。谷文昌再次去找老领导林岭东，他将早已准备好的一笔结结实实的帐给三绕两绕绕进去，特批了一笔专门植树造林的款项。林岭东对这个为了百姓耍无赖的小石匠无奈又爱。谷文昌出差回来，给孩子们带了礼物，当小女儿送给了满喜后，心中五味杂陈。

很快，二十万株木麻黄便种下了，而且长势良好。就在谷文昌的眼中满是希望的时候，不成想，辛苦种下的树苗经历一场倒春寒，成片枯死。一时间，质疑、质问、声讨等等扑面而来，谷文昌陷入人生低谷。大跃进的号角吹遍全国。上级派地区副专员林岭东到东山县担任县委第一书记，指导东山的全面工作。

大跃进的号角吹遍全国。上级派地区副专员林岭东到东山县担任县委第一书记，指导东山的全面工作。此时的林岭东已不同当年，极左的工作方法及态度让谷文昌无所适从。齐武胜因为脾气耿直与上级格格不入，被调到古雷半岛的一个县工作。此时，全国各地都在钢铁大练兵，东山因为没有铺开，已经挨了批评。为了有木材炼钢铁，铜钵村的两棵古树也要遭遇砍伐。铜钵村村民誓死保卫古树，与砍树人发生冲突。谷文昌及时赶到，化解矛盾，保住古树。

谷文昌带着县里领导班子“参观”八尺门，目睹八尺门的凶险，目的就是让大家身临其境地感受到，在海上漂泊的渔民们每天都要经历生死的考验。八尺门海堤工程已经刻不容缓。经过不懈的努力和上级的支持，八尺门海堤工程终于上马。繁忙的工地上，谷文昌与昔日的老战友，老副县长齐武胜再次相聚，两个人早就养成了无须多言的默契。当年齐武胜是因为耿耿直言而冲撞了上级，被调到临县古雷半岛，此时，连接大陆与他充满感情的东山的海堤得以修建，他同样兴奋异常。齐武胜亲自到八尺门监督工程，兢兢业业、坚守原则的态度，让谷文昌倍感欣慰，对老战友的无私精神衷心颂扬。

何美玉收养的闺女办喜事，谷文昌赶过去喝喜酒。何美玉感动县委书记竟然来喝自家喜酒，谷文昌却一点也没把自己当个官。村民们集资送谷文昌礼物，谷文昌欣然收下，但偷偷留下钱。干部中开始出现腐化问题。谷文昌果断、严厉的处置及时刹住了不正之风。这一天，朱才盛从邮局拿回一份谷豫闽的文件，谷文昌打开一看，是儿子的大学录取通知书。谷文昌内心高兴，对儿子却没有表现出来。谷豫闽也较劲似的，在父亲面前极力压抑着内心的喜悦，父子俩就这样硬杠着，压抑内心的父子情。小女儿跟随史英萍来木麻黄林子里找爸爸，谷文昌怕小女儿不安心陪伴满喜，藏在树林里暗暗看着女儿不肯出来。女儿临走也没看到父亲，心里失落不已。谷文昌思念女儿却又不敢相见，心中不是滋味。

清冷的冬日，谷文昌和家人被下放到了宁化县红旗大队。仿佛命运给谷文昌的人生轨迹划了一个圆，从贫苦的农民出身，又落回到农民的身份。史英萍多少有些不忿，五十而知天命的谷文昌内心却平静如水，他居然还像在东山县一样，四处访查民情，为群众解决实际困难：增加粮产、修建水库。宁化大队的大眼珠子对谷文昌百般刁难，谷文昌都毫无怨言，圆满完成给他的每一个任务。渐渐地，宁化大队的人们被谷文昌折服，大家不自觉地听谷文昌的安排，谷文昌成为宁化百姓心中的“官”。朱才盛来到宁化探望老书记，竟听说谷文昌在这里被誉为“谷满仓”，成了当地的名人。一打听才知道，谷文昌一到这就从早忙到晚，搞植树造林，搞实验田，修建水库，粮食亩产提高了一倍。所以老百姓拥护他，喜欢他，尊敬他，自发给他起了个名号“谷满仓”。

水库建成，谷文昌终于有了喘息的机会。此时却闻讯沈福海去世，谷文昌再次回到东山，与老朋友许元璐再次相约木麻黄林，感概万千。吴志远看望谷文昌，谷文昌教育吴志远，十年树木，百年树人。林业部门要精心照顾好这些树，让优良传统继承下去，让东山变成实实在在的米粮川。吴志远当即表态，请谷文昌放心，现在东山就连小学生都知道爱护一草一木。谷文昌欣慰不已。谷文昌终于没那么忙了，可以跟子女们一起吃吃饭，聊聊天，在子女们的撒娇打闹中，享受亲情的温暖和美好，享受本该属于他的天伦之乐。