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公元前221年，经过近五百年的动荡与纷争，最终的和平降临到这片古老的土地之上。秦国做为战争的胜利者，成为整个天下唯一的主人。 但秦始皇嬴政却面对着更大的挑战，这个史无前例的庞大国家该如何进行有效地统治？
公元前219年，嬴政巡游到泰山，准备举行封禅大礼，以此再次宣告统一帝国的合法性。但封禅礼仪的争论，让嬴政意识到东方学者对于自己的轻蔑。 而博浪沙的刺杀事件，更让嬴政发现自己的统一帝国还没有得到世人的认可。 不过嬴政没有选择残酷的报复，他始终都想赢得真正的民心。
公元前206年10月，沛公刘邦率领反秦的义军开进了咸阳城，秦帝国就此灭亡。 在秦帝国的废墟之上，汉帝国在一片疮痍中登上历史舞台。平民出身的刘邦继承了秦始皇的遗志，他没有选择分封制度，依然坚守统一的思想，但是他的梦想却始终没有真正达成。
公元前179年，在长安的未央宫里，23岁的代王刘恒加冕成为西汉王朝新的皇帝。 对于刘恒来说，这是一个无比艰巨的使命。国家贫困，民生维艰，内有实力强劲的诸侯国，外有虎视眈眈的匈奴单于。 年轻的皇帝继承了父亲刘邦的理想，为了国家统一之路，他继续奉行无为而治的治国理念，同时寻找如何获得更大话语权的方式。
公元前141年，16岁的刘彻提前举行成人礼，因为他即将担负起一个巨大的责任，整个汉帝国将会交付在他的手中。 这是一位充满着雄心壮志的皇帝，他想让自己手中的帝国，拥有与之国力相匹配的尊荣。然而，他与祖母窦太后却有着截然不同的治国理念。
公元前129年的春天，刘彻派出了他的四路大军，向北方的匈奴发起进攻，拉开了汉匈全面战争的序幕。通过两次作战的胜利，汉帝国夺回了秦帝国时期的领土。但就在这时，汉帝国官员希望战争应当停止，不过刘彻知道匈奴未来的反扑将是灭国之灾，这是一场决定帝国走向的生死之战，匈奴不灭，战争就不会结束。 推恩令的颁布，让刘彻获得了所有的权力，他可以调动整个帝国的资源，为彻底击败匈奴的浩大战争储备力量。
