1937年7月7日，卢沟桥事变爆发以后，全国性抗战拉开帷幕。在中华民族生死存亡的危及关头，国共两党迅速走向正式合作，开始了中国近代以来空前规模的民族革命战争。随即，红军主力改编为国民革命军第八路军开赴华北抗日前线。以八路军第115师副师长聂荣臻为代表的三千多名八路军将士及共产党人，经过艰苦做绝的战斗，在很短的时间里创建了晋察冀边区抗日根据地，并建立了党政军组织系统，使日军占领下的北平、天津、保定、石家庄、唐山、承德和张家口等大城市成为一个个孤岛。英勇的共产党八路军，在这片土地上与日寇开始了殊死的拼杀。

1939年10月底至11月上旬，日军驻蒙军独立混成第二旅团和日军蒙疆驻屯军一部，企图趁八路军立足未稳对晋察冀抗日根据地进行秋季“扫荡”。针对这一紧急情况，晋察冀军区集中兵力，对深入根据地的敌人给以歼灭性打击。先后取得了细腰涧、大龙华、雁宿崖、黄土岭等战斗的重大胜利。特别是黄土岭战役击毙了日军第二混成旅团旅团长阿部规秀，使八路军声名远播。而在这次秋季“扫荡”中，国际主义战士白求恩大夫始终将战地医院设在最前线，挽救了无数八路军战士的生命。但是，白求恩大夫在做手术时被感染上了败血症，将生命献给了中国人民的解放事业。

1937年下半年，在中国共产党领导下，晋察冀边区发动了一场史无前例的乡村社会改造运动。这次运动涉及民主政治建设、政权机构改革、经济政策规划、人民生活改善、文化教育事业发展等等各个方面。对坚持华北敌后抗战和全国持久抗战发挥了坚强的堡垒作用，被中共中央誉为“敌后模范的抗日根据地及统一战线的模范区”。

1940年，日本侵略军为了实现称霸亚洲的美梦，在被他们视为战略大后方的华北，实行了更加严密和残酷的控制。特别是在晋察冀边区，建立了三千多个据点、一万余个碉堡，控制了所有的公路和铁路交通线，企图将八路军困死在太行山区。为了打破敌人的严密封锁，八路军总部决定在正太路沿线展开一场大规模的破袭战。本集重点讲述了晋察冀边区的三个参战纵队，在井陉煤矿和娘子关沿线发起的突击战役，同时对其他军区的作战情况也进行了交代，较为全面地反映了“百团大战”的辉煌战绩。

“百团大战”的霹雳引起了日本侵略军的恐慌，从而把进攻的矛头指向各抗日根据地。1941年8月，日军调集五个师团、六个混成旅团共计6万余人，向晋察冀根据地北岳区扑来。战前八路军主力部队都已转移，而聂荣臻率领的军区领导机关和边区一万多群众，却被敌人围困在了阜平县的常家渠。聂荣臻将计就计沉着应对，经过“三进三出常家渠”突出了敌人的重围安全脱险。与此同时，躲在狼牙山上的四万多群众和第一军分区第一团七连，也陷入了日军的重重包围之中。第一军分区司令员杨成武和第一团团长邱蔚，经过缜密侦察果断决策，联合上演了一场“围魏救赵”的经典战例，邱蔚带着四万多群众成功突出了敌人的包围圈。而负责掩护群众转移的七连六班的五位战士，却陷入绝境英勇跳崖，他们就是名垂千古的“狼牙山五壮士”。

晋察冀边区在经历了1941年春季和秋季两次疯狂的大“扫荡”以后，民生凋敝生活艰难。可是，1942年春天又发生了罕见的大旱灾，群众的吃住都成了严重问题。在这种背景下，晋察冀边区掀起了一场空前的大生产运动，号召八路军将士与边区人民同呼吸共命运，支援群众生产建设度过难关。 正当边区人民满怀热情生产自救的同时，日寇对冀中平原又发动了疯狂的“五一大扫荡”，制造了惨绝人寰的“北疃惨案”。面对日寇的残暴，八路军总部命令冀中军区，务必坚持在平原反“扫荡”。冀中军区第八军分区冒险返回肃宁县窝北村，不曾想中了日军的圈套。在突围的过程中，军分区司令员常德善和政委王远音及六百多名八路军牺牲。面对敌人疯狂的“扫荡”和蚕食，聂荣臻提出了一个响亮的口号：“到敌后之敌后去”。实行主力部队地方化，要求八路军化整为零，组成敌后武装工作队深入敌人控制区，采取地道战、地雷战、水上游击战，狠狠地打击敌人的嚣张气焰，迫使日军从第一线抽调更多兵力加强后方守备。

1943年初，随着国际国内形势的日益好转，晋察冀边区隆重召开了第一届参议会。这次参议会以民主的方式，选举产生了边区参议会议长、副议长和边区高等法院院长，为巩固晋察冀边区民主政权、打败日本侵略者、建立新中国，进行了一次开创性预演。 胜利在望，不等于胜利已经到来。日本帝国主义不甘心失败，垂死前的挣扎更加疯狂。1943年秋天，日军纠集4万多兵力，对北岳区又一次进行疯狂的大“扫荡”。在为期三个月的“扫荡”中，制造了阜平平阳惨案、易县寨头惨案、灵寿大寨惨案、井陉黑水坪惨案、平山岗南惨案等等。但是，日本侵略者的屠刀、恐吓和暴行，没能使坚韧如钢的晋察冀边区人民屈服，相反更加激发了边区人民的觉醒、觉悟，一批又一批青年走向了民族解放的战场，最终以排山倒海之势将穷凶极恶的日寇驱赶出中国。

冬去春来，晋察冀边区军民在血与火的洗礼中，熬过了抗日战争漫长的七年。1944年，抗日战争进入到了反攻阶段。这年9月，晋察冀军区根据中共中央的指示，各个区域向日伪军发起了拔据点、夺县城、扩大解放区的攻势，取得了辉煌的战绩。 1945年8月15日，日本裕仁天皇宣布无条件投降。但是，驻守察哈尔省张家口市的日军，为了确保四万日本侨民的安全撤离，拒不向八路军投降。冀察军区司令员郭天民，命令围困张家口的八路军于8月20日凌晨，以武力收复张家口。随后张家口获得解放，这是共产党领导的八路军解放的第一座省会城市。 晋察冀军区经过八年艰苦卓绝的抗战，全军将士浴火重生，由初创时的3千人，发展到32万正规军，民兵90余万人。形成了以张家口为中心的晋、察、冀、绥、热、辽，纵横千里的战略基地，为中华民族的解放立下了不朽的功勋。