大成末年，宁世征起兵造反，大成国破。负责大成皇室安全的秘密组织血浮屠，带着刚出生的九皇子逃亡，宁世征派长子宁川和六子宁弈前去追捕。由于宁川的急功近利，血浮屠首领顾衡抱着九皇子跳崖身亡，宁弈被顾衡的炸药炸伤，昏迷不醒。而宁川趁机独揽功勋，被宁世征封为太子。宁弈醒后发现物是人非，不仅母妃蒙冤逝世，父皇也对自己突然冷淡，只有三哥宁乔对他关怀如故。但好景不长，宁乔被宁川陷害，含冤而死，宁弈遭到牵连，被关入宗正寺。天盛十八年，宁世征大赦天下，被关八年的宁弈重新回归朝堂，引起其他皇子、尤其是宁川的警惕。而宁弈表面装作对朝政毫无关心，其实暗下决心要为宁乔洗刷冤屈。皇帝下旨将亲军都督秋尚奇的女儿秋玉落许配给宁弈，想以此制衡太子一派的势力。秋尚奇害怕与宁弈联姻会得罪太子，决定认自己的外甥女凤知微为义女，替女儿出嫁。辛子砚与夫人大花来到宁弈的织布庄挑选蜀锦，实则是前来与宁弈商量关于赐婚一事，宁弈表明，此赐婚结不得，辛子砚劝其此婚有利于巩固他在朝中地位。

秋尚奇的妹妹秋明缨是顾衡的遗孀，大成灭国后，她带着一双儿女凤知微与凤皓投奔秋尚奇，秋尚奇担心秋明缨的身份会引来灾祸，安排她们母子三人住在简陋小院中，从不对外人提起。秋尚奇因赐婚一事担心得罪太子，特地邀请太子舅父常海来家中做客，以表示他对常家、对太子的支持和忠心。兰香院的头牌珠茵也被请来在席间演奏，却遭到秋府五姨娘的欺负，凤知微挺身而出教训了五姨太，珠茵与凤知微一见如故，结拜金兰。顾衍是血浮屠首领顾衡的弟弟，大成国破后，被宁世征赦免并收编为金羽卫指挥使，后为太子效力；而此时疑似血浮屠的组织再次出现，更有传言说大成遗孤未死，如今就在燕州藏匿，这些消息令太子宁川十分焦虑，他担心万一大成遗孤真的没死，他就犯了欺君之罪，太子之位不保，派顾衍彻查此事。珠茵与宁弈相熟，宁弈前往兰香院打探皇子们的消息。恰巧知微捡到了珠茵的玉钗，也来到兰香院，见到了宁弈，宁弈没有言明自己的身份，令知微误以为他是个裁缝。秋明缨找到凤知微的私塾老师宗宸，把不愿知微嫁于宁弈之事告知。

宁弈的楚王府设宴，凤知微扮成兰香院的姑娘混进了楚王府，遇见宁弈假扮的小裁缝，并恳求宁弈带她见一见楚王，宁弈嘴上答应，可转头却把凤知微骗到了府中湖中间的凉亭并锁了起来。楚王宴会上，太子试探宁弈野心，提议宁弈可多去太子东宫走动，宁弈则表示自己只想过着织锦裁衣的生活。此时凤知微为逃离湖中凉亭跳湖自救；而宁澄突然闯入宴会说王府有刺客并已跳入湖中，而后虽并未发现刺客踪影，但宁弈将计就计，装醉的同时扯出最近听闻的血浮屠余孽一事。突然，宁弈口吐鲜血，而皇宫内，天盛帝症状与宁弈一模一样，原来曾经，宁弈的母妃为保宁弈周全，曾给天盛帝和宁弈喂下双生蛊。宴会结束后，宁弈凤知微厢房相见，宁弈表明真实身份，并猜透知凤微此行目的是要宁弈取消婚约。凤知微也看透并戳穿宁弈装傻之事。秋家五姨娘不满凤知微羞辱，软禁凤皓并威胁秋明缨。秋明缨急切寻求秋尚奇帮助。原来十八年前是幼年宁弈逼死了凤知微的父亲顾衡，所以秋明缨不愿女儿嫁与杀父仇人，并扬言，如果秋尚奇不取消婚约，出嫁之时便是凤知微手刃仇人，秋家满门抄斩之时。

秋府内，秋尚奇因为秋明缨的威胁决定把秋玉落嫁于宁弈，凤皓被解禁。天盛帝召见宁弈，关心宁弈身子是否安好，更担心宁弈前一晚病重是否与其他皇子有关，宁弈猜中天盛帝心思，放自己出宗正寺意为平衡各皇子的势力。宁弈趁机向天盛帝提出因八字相冲所以身体不适，意为取消婚约。天盛帝知晓血浮屠余孽一事，急召皇子们与众大臣殿内商议，大发雷霆，斥责众皇子知情不报，更要降罪于顾衡，此时，宁弈却要求与顾衡同罪，并暗指太子欺君。太子担心此事威胁自己的位置，急迫的向天盛帝请求由他领命剿灭大成余孽。太子的舅父常远是天盛的开国功臣，常氏一族盘踞闵海，势力逐渐壮大，令朝中大臣畏惧、亦令皇帝担忧警惕。而常远的弟弟常海在帝京任职，是太子的左膀右臂，为剿灭血浮屠余孽一事出谋划策。顾衡在金羽卫大营正愁大成余孽没有线索而焦急时，辛子砚焦急来到金羽卫大营找到顾衡，告知他太子已在城外发现血浮屠余孽踪影，现正赶往城外缉拿，令顾衡带着金羽卫一同前往围剿。

太子带着其舅父常海、顾衡、辛子砚和一众金羽卫围剿所谓的大成血浮屠余孽。顾衡身受重伤。楚王府内，辛子砚来访，称此次城外剿灭血浮屠余孽事有蹊跷。原来金羽卫被刺案本就是捏造，传言血浮屠与大成遗孤在燕王封底出现也是燕王散布的谣言，而今日，太子剿灭确实是真的大成血浮屠。皇宫内，太子领着十三具血浮屠尸体前来邀功，可剿灭血浮屠一事漏洞百出，天盛帝表面奖赏太子，而后确把血浮屠后续查处交于宁弈负责，命务必查清此次事件的全部真相。金羽卫大营，宁弈找赵王宁研一同前来了解血浮屠余孽一事，顾衍表示，血浮屠凭空出现，又就地消失，而宁弈就此次剿灭血浮屠一事暗示顾衍这次血浮屠一事定是有人一手策划，尸体则是找到线索的关键。宁弈说服顾衍帮助他调查大成余孽一事。并命顾衍带领金羽卫监视赵王宁研。兰香苑内，宁弈在厢房内等待辛子砚到来，商讨被杀的十三具血浮屠余孽一事，并指出赵王宁研可能已经明白其中蹊跷。常海邀请秋尚奇过府一聚，常海表明知道秋尚奇收留秋明缨一事，要挟秋尚奇交出秋明缨和其儿女三人。

城外，赵王担心太子处理血浮屠一事败露，牵连自己，派人毒杀一妇人。顾衍已知晓其中蹊跷，派手下将这位妇人救出，并带回金羽卫大营认尸；妇人见到十三具尸体后，辨认认出她的相公和其他修渠的工人。此次冤死的十三具尸体，并不是血浮屠余孽，而是太子策划，偷梁换柱，杀死无辜的修渠工人冒充血浮屠。赵王无意间知晓此事，担心被牵连，试图帮助太子掩盖真相。顾衍知晓真相后大怒。兰香苑内，宁弈与辛子砚约见，他们猜测到，太子招安了血浮屠残部，暗自豢养收为己用。而今日太子急召顾衍前去东宫问话，是为打探宁弈查案虚实，辛子砚担心顾衍如若出卖宁弈，此事威胁太子地位，他定会对宁弈痛下杀手。东宫内，太子召见顾衍，未透漏分毫调查进展，可因此事牵连前朝，太子伺机询问顾衍关于秋明缨及其儿女身世，并告知，已经派人去秋府捉拿秋明缨三人。

太子担心宁弈查到真相，打算把罪名强加在秋明缨身上，并由此捏造血浮屠余孽的出现是因为十八年前顾衍出卖其兄长顾衡，致使顾衡遗孀秋明缨心生仇恨，散布大成遗孤尚在人世这一谣言，以此召集血浮屠旧部为夫报仇。秋明缨带着凤知微、凤皓收拾包袱逃离秋府。刚出府就被金羽卫包围，宁弈得知此事，带着几名侍卫乔装前来营救，可寡不敌众，宁弈为救知微受伤，秋明缨、凤皓则被金羽卫带走，而秋明缨与金羽卫打斗时掉落的五姨娘写的信件，被宁弈捡走。宁弈将知微带回楚王府；此时，赵给使来访，宁弈告知，自己是被血浮屠行刺而伤。凤知微看着为自己受伤的宁弈，眼神里充满了疼惜和爱意。宁弈被血浮屠行刺一事很快传到太子那里，他一时乱了方寸不知道此事到底是何人所为。宁弈与辛子砚已知晓关于秋明缨、凤知微和凤皓的身世。辛子砚提醒宁弈不可对知微生情，因为十八年前是他逼死了其父顾衡；此时，宁弈把秋明缨掉落的信件交于辛子砚，他认为宁弈应把此信交于天盛帝，由此来证明十八年前太子并未射杀大成遗孤，罪犯欺君。

宁弈发现凤知微离开了楚王府，急切派人寻找其下落。原来凤知微找到金羽卫，寻求帮助。幸得顾衍已知晓太子的狠辣，帮助宁弈用计将凤知微打晕并送回了楚王府，宁弈看到她安然无恙，满心欢喜。顾衍恳求宁弈帮他营救秋明缨及其子女三人，如若保全秋明缨母子三人，则誓死效忠宁弈，扳倒太子。凤知微醒后发现自己竟然还在楚王府，而且被宁弈的侍卫们严加看管着，一时不知所措；而想到母亲和弟弟仍被关押，十分焦急。宁弈前来探视，并向她保证一定会把秋明缨与凤皓救出。兰香苑内，宁弈、顾衍、秋尚奇三人联手设法营救秋明缨；楚王把五姨娘的信交于秋尚奇与顾衍，顾衍看完后表示为保秋明缨母子三人，务必销毁此信件。宁弈则计划让顾衍告知太子自己找到了大成遗孤九皇子，并提议让秋明缨主动认罪，以此佐证大成遗孤与顾衡双双坠崖的真实性，太子此时不知所措，只能按此法自救。顾衍前来禀报太子，自己已说服秋明缨认罪一事，可太子心狠手辣，担心日后秋明缨一事传到天盛帝耳中，危及自己的地位，想干脆把秋明缨与凤皓灭口，幸好此事被辛子砚制止。

宁弈和辛子砚为救秋明缨一家，利用秋府五姨娘的信件，刻意挑拨太子与宁研的关系；使得生性多疑的宁川，担心大成遗孤若还在人世，经不起查验，而牵连自己，坐实欺君之罪，故而决定烧掉此信件，并释放秋明缨与凤皓。秋明缨与凤皓平安回到秋府，宁弈告知知微，如若想保全秋明缨与凤皓性命，就必须从此消失，知微不知所措。宁弈带着乔庄成小厮的知微一同前往秋府探望秋明缨与凤皓；秋明缨表示，因前段时日，知微与五姨娘有些口舌之争，竟然行凶杀人，导致自己与凤皓无端遭受牢狱之灾，乃家门不幸，自此与凤知微恩断义绝。知微听到母亲这番话，泪流满面，自此，决定对外自称魏知。凤知微换上男装，神情落寂，心痛自己被亲人抛弃，内心无法释怀，但也不愿留在楚王府，毅然决定离开。可宁弈放心不下凤知微，幸得珠茵提议，由她收留并照顾凤知微，这才让宁弈安心。关于太子豢养血浮屠一事，宁弈与顾衍在查看本朝与血浮屠刺杀案有关的所有卷宗时，发现每一个被血浮屠所杀之人，无一不是太子的绊脚石。

凤知微从珠茵口中得知，宁弈与珠茵的关系，皆是因为八年前的巫蛊案，导致至亲之人丧命无故受到牵连而改变了人生，宁弈更是从一个养尊处优的皇子变成了宗正寺的阶下囚，而后又因宁世征忌惮太子以及其后的常家势力才被放出宗正寺变成制衡太子的棋子。太子宁川赶往兰香苑，正巧遇到为躲避夫人大花而跳窗而出的辛子砚。太子把辛子砚请到一僻静之处，告知希望其帮助自己炮制巫蛊案。辛子砚发现太子已对常海心生芥蒂，更担心同样身为常海外甥的宁昇有朝一日威胁太子之位，希望子砚帮助他除之而后快。辛子砚暗示，近期发生的血浮屠与大成遗孤的事件，均来自宁昇的属地，他才是始作俑者。所以此巫蛊之计，不仅需要宁研入局，更重要的是让宁昇入局；这第一步是向天盛帝提议把赵王宁研身边心思缜密的葛鸿英先调离京城；第二步，则是找一个合适的场合把巫师引荐给宁研。枫昀轩内，天盛帝召集众皇子与众大臣商讨关于血浮屠余孽一案的进展，却发现询问途中宁弈和太子的关系好像有所不同，故而引起了他的不安，而此案宁弈的回答竟然是没有任何进展，宁世征大怒罚去承明殿外长跪思过。

宁研邀请太子、宁昇兰香苑小聚，突然飞来一只鸟停在宁研肩上，对着宁研连声喊着：“太子殿下”，宁研担心此鸟口中之话惹怒太子，欲把鸟杀掉，谁想这鸟机灵的很，闹得宁研扑空多次无果，宁研大怒朝门外追了出去；知微见状，立刻前去帮助宁研驯服鸟儿，并自荐“魏知”。此时，又恰巧碰见辛子砚，他告知宁研此乃神鸟，身边这位大巫师便是神鸟的主人，可窥探天机。离开兰香苑后，宁研思前想后决定前往青溟书院请求辛子砚帮忙引荐大巫师并指点一二。而这一切都是太子和辛子砚的布局，此局亦证实了宁研对太子之位包藏祸心，而下一步的计划就是如何除掉宁研。太子依然担心宁弈日后拿秋明缨之事大做文章，故而赠与一枚有毒的古玉扳指给他，后被宁弈转赠给了赵给使。凤知微兰香苑内遇到喝醉的凤皓，两人促膝长谈，凤皓不解为何阿娘不认知微，而知微又要这般改名换姓的待在兰香苑做小厮，可为了保护阿娘与凤皓，知微只能自己默默承受一切。宁研前来金羽卫帮助宁弈、顾衍一同协查血浮屠一案，顾衍表示，血浮屠尸体可以作假，但是所用武器招式伤口不可造假。

宁研因听信巫师之言，命魏知把刻有太子生辰的桐木人神不知鬼不觉的埋于东宫院内。凤知微担心此事是为陷害宁弈，寻求珠茵解答。正巧遇到辛子砚与珠茵厢房内商议明日东宫设宴一事，辛子砚则明示知微，此事若成，乃助楚王成事。太子东宫设宴款待众皇子，知微混入东宫顺利把桐木人埋在院内。无意闯入宴会厅，偷听到太子承认陷害三皇子宁川，并且毒杀宁弈之事，焦急之下找到珠茵并告知。太子此次计划是为除掉宁研与宁弈，回想今日在宴会上宁弈险些摔倒，更是让太子与常海笃定一石二鸟之计将成，并饮下一碗毒药，大张旗鼓召御医前往东宫。凤知微告之宁弈，在东宫听到太子承认过去陷害宁乔，如今毒杀宁弈一事，宁弈听后暗下决心日后定要让太子亲口在所有人面前承认毒杀宁乔，还宁乔清白。宁弈对于凤知微帮宁研埋桐木人一事，担心宁研杀人灭口，欲安排凤知微入青溟躲过此劫，知微不愿。宁昇前来东宫探望太子，可太子对同为常氏一族的宁昇已经起疑，并安排宁昇为自己查探此次为何而病的蹊跷。宁昇惶恐，猜测到太子对自己的忌惮，找舅父常海表忠心并商议如何自救。

因宁世征病倒，派遣赵渊前去楚王府问候宁弈是否安好，宁弈便察觉自己屡次生病其症状都与父皇一模一样。太子派顾衍暗中跟踪宁昇，发现他与常海来往密切，很是气愤，认为常海并非一心一意辅佐自己，决定走一步险棋，命顾衍召集众僧东宫做法，欲借父皇之手彻底铲除宁研。本以为此计策可顺利除之而后快，可谁想螳螂捕蝉，黄雀在后，宁弈差凤知微把原本刻有太子生辰的桐木人换成了内里藏有宁世征生辰的子母桐木人，虽然宁世征并为发现这一玄机，但太子恐感此事太过蹊跷，定是有人从中作梗，如若此案深究，必将牵连自己，故而此次只能暂时放过宁研。赵王宁研欲将知微灭口，派出几十侍卫围攻，幸得一武功高强的白衣男子相救，知微才安然脱险，此人便是顾南衣。知微不解，南衣为何救了自己还要一直跟随，顾南衣表示有人派他保护其安全，此后便一直跟随知微左右。宁弈派人暗中保护知微，得知知微被救，仍深感不安，句句话透露着对知微的关爱，可又不得不终有一日与之分道扬镳，深感惋惜，知微亦是如此。

青溟书苑前，闵海燕家燕怀石前来求学被拒。巧遇凤知微与顾南衣前来青溟投奔辛子砚，可青溟收学一向严谨，辛子砚百般刁难都被知微逐一化解顺利留在青溟书苑。后与燕怀石相交成为同窗。太子为桐木人刻有父皇生辰一事坐立不安，找来辛子砚商讨，他怀疑舅父常海、燕王宁昇乃此事背后策划之人，派辛子砚从赵王宁研入手探查此事。因宁研被软禁在自己的府邸，躁动不安，担心太子对自己不利，急切让宁弈帮其找到魏知，方可证实桐木人内并无父皇名讳一事，宁弈并未理会。宁弈则步步紧逼，多方引导宁研说出当年三哥宁乔一案的事实。宁研最终承认当年因三皇子宁乔调查血浮屠刺杀首辅一事，发现太子豢养血浮屠这个天大的秘密，太子则为保住此秘密，炮制巫蛊案构陷于宁乔，一切都是太子一手策划，自己一手包办的；宁弈继续暗示宁研，此次桐木人事件许跟当年三皇子宁乔巫蛊案一样，是太子设下圈套清除异己的手段，建议宁研为求自保，可面见父皇说出真相，方可活命。已经失了方寸的宁研依然不死心，要求再见一次大巫师。

宁研仍然相信自己是真龙，要求再见大巫师为其指点。宁世征对厌胜之事忧心忡忡，召见辛子砚为其找出真相。辛子砚告知宁世征，宁研倍加推崇大巫师一事，因大巫师从未以真面目示人，所以，宁世征可扮作大巫师，亲口听听宁研会说些什么；更暗示宁世征，此事是由太子设计构陷。宁研府内，辛子砚带着“大巫师”前去宁研府，信心满满的笃定，只要宁研把八年前所有的真相说出，定能还宁乔一个公道，还能扳倒太子。辛子砚途中发现事有蹊跷，闯进厢房内发现宁研口吐鲜血倒在了地上，而面前的大巫师竟是宁川假扮的；原来，宁世征对巫蛊之事已经对太子起疑，但出于爱子，不舍相信太子会如此心狠手辣残骸手足，正好借由此事，试探宁川。此事过后，宁世征亦明白，八年前宁乔一案和如今宁研之事皆由太子一手炮制，心痛不已。宁川也明白了辛子砚并非真心辅佐自己，而后辛子砚为自保把大巫师的脑袋献于宁川。青溟书苑内，胡先生正在给众学子授课，魏知深谙朝堂之事，故而提出了深刻的见解，遭到假扮学子的公主韶宁的冷眼，俩人起了冲突。

知微解开夫子出的难题，惹韶宁不满，自此结下梁子。韶宁企图刁难知微，被一送菜马夫撞到，韶宁大怒。知微挺身而出帮助马夫，马夫偷偷告诉知微韶宁的真实身份。知微不顾韶宁身份，坚持让她向马夫道歉，马夫感激。南衣告诉知微马夫刚刚暗中助她，是一位武林高手。宁弈越发嗜睡，宁澄得知宁世征也是如此。宁世征梦魇，误以为有刺客，险些拔刀伤了侍卫。宁川又派人送茶，宁弈将茶送给辛子砚查验。知微和南衣暗中观察书院仆役，发现皆为绝世高手。韶宁发现二人，争执间暴露了二人，众仆役起疑。宁弈醒来发现自己在织布机旁，命宁澄以后睡觉时将他捆住。韶宁偶然告知宁川与常海，知微经常偷看书院的仆役，二人大为紧张。辛子砚查验茶叶并无发现，宁弈前往宫中查验宁世征医案，确认其生病时间及症状与自己完全一致。知微跟踪仆役砍柴，被小马夫发现。知微试探小马夫，小马夫善意提醒不要将他会武功之事说出去，否则会有性命之忧。知微偷听仆役说话，被老马夫发现，夜寻宁弈欲告知血浮屠情况，宁弈陷入梦魇，神志不清，险些杀之。

常海斥责宁川向赵渊要戒指过于鲁莽，示意宁川弑君，宁川怒拒，二人欲嫁祸宁弈。宁世征与宁弈同时病重，宁川欲诬陷宁弈。赵渊探望宁弈，熬药间发现戒指有问题，刻意取下戒指提醒宁川，宁川不敢再多言。宁世征身体抱恙，由宁川监国，并将青溟书院交给宁弈打理，赵渊借机刻意换戒指以提醒二人，他已知戒指有问题，不要有企图谋害皇上之心。宁弈得知凤知微失踪前曾监视仆役，怀疑此事与血浮屠有关，欲前往青溟救之，辛子砚担心破坏计划故反对，宁弈执意要救她。老马夫与宁川商议移交青溟之事，欲杀知微。宁弈让手下去书院救知微，发现吴英在偷听，但宁弈并未责罚他，反倒同情他的处境。知微与南衣被擒，南衣被下迷药，怎么也叫不醒。小马夫放走二人，并为救二人而牺牲，临死前嘱托知微要护老马夫周全。常海与宁川商议无论如何要杀了知微，宁弈得知常海形色匆匆前往兰香院，预感与知微有关，急赴兰香院救之。珠茵将知微打晕，锁入柜中，孤身与常海周旋。珠茵刻意暴露真实身份欲拖延时间保护知微，被常海杀害。辛子砚救了南衣，问其知微去向，南衣不知。

宁弈得知珠茵被杀，悲痛万分，誓除掉常海为众人报仇。宁澄发现一具疑似知微的烧焦尸体，宁弈不愿相信。宁弈失魂落魄回到王府，发现知微未死，狂喜。知微伤心众人因她而死，二人相拥而泣。知微误会辛子砚为宁川党羽，欲寻南衣杀他，宁弈告知实情，并答应知微保老马夫性命。常海发现宁世征在东宫的耳目陈明，故意将青溟书院血浮屠之事嫁祸宁弈。宁弈伤感珠茵之死，告知偷听的吴英所有事实真相及他的愿望，吴英深受动容，愿追随宁弈。宁川借口前往青溟选拔无双国士，实则欲自导自演一出血浮屠刺杀当朝太子的大戏，意欲构陷宁弈。辛子砚告知顾衍青溟书院有其旧相识，欲安排二人会面。宁世征赴青溟书院选拔无双国士，金羽卫守卫森严，老马夫未能成功混入。淳于猛、姚洋宇等众学子一一上阵，但皆无法答出擢英卷，宁川斥责辛子砚教导无方，辛子砚举荐一位容貌丑陋之人蒙面纱作答。蒙面人才思敏捷，对答如流，宁世征临时起意亲自出第三题，蒙面人依旧不负众望，回答得滴水不漏，得无双国士，众人皆好奇其为何人。

蒙面人脱下斗笠，宁川见是知微，大惊失色。知微向宁世征禀告宁川豢养血浮屠一事，忽然有刺客来袭。顾衍曾与老马夫商议，为救顾氏血脉，需老马夫假意刺杀宁弈，借机揭发宁川豢养血浮屠一事。未曾料想，老马夫并未信守承诺，不顾众人阻拦欲行测皇上，宁弈杀之，知微痛心。顾衍禀报血浮屠为宁川所豢养，宁川欲嫁祸宁弈，二人各执一言，争论不休，均被禁足。宗宸祭老马夫，原来老马夫曾暗中找过宗宸，打探是否该相信宁弈的话，是宗宸命他刺杀宁世征。宁世征欲封知微为无双国士，趁宁川与宁弈行动不便，为自己所用。宁世征命顾衍重新彻查巫蛊案，并命赵渊设法将此事透露给宁川和宁弈。姚英传旨赐封知微，秋尚奇忽至青溟书院，发现知微为知微女扮男装。宁世征召知微入宫，二人推心置腹长谈，宁世征知晓知微与宁弈的恩怨。宁世征借下棋为名，探知微心思。辛子砚与宁弈遇知微，知微问及老马夫之死，宁弈告知杀害珠茵的人必须死。知微奉命给宁弈送饭，宁弈与知微下棋，以棋喻人，告诉知微血浮屠一事与他无关，而他恐有性命之忧。

宁川自暴自弃，终日饮酒，韶宁前来探望，告知宁川宁世征已撤了宁弈府上的金羽卫。宁川崩溃大哭，大喊要杀宁弈，常海表示有一计策需要韶宁配合。陈明告知吴英宁川醉酒后提及要杀宁弈，吴英让陈明赶紧告诉赵渊。知微与南衣在集市看见常家众人殴打一马夫，顿时想起曾经的小马夫，出手相助，并收留马夫。知微给宁弈送餐，宁弈将酒赏给霍老三，霍老三喝下酒后中毒而亡。宁弈痛心疾首，欲彻查真相。宁澄告知二人曾在韶宁公主处见过知微新来的随从，知微表示会自行查案，将其绳之以法，宁弈提醒其除恶务尽，否则后患无穷。顾衍与姚英向宁世征禀报宁川豢养血浮屠刺杀华文连，被宁乔发现后担心东窗事发，故先下手为强制造巫蛊案，并诬陷宁乔联络京郊大营袁冲意图起兵谋反。宁世征伤感自己当年错怪宁乔，命姚英与顾衍细查此案。知微以酒壶试探韶宁，韶宁告知侍卫被常海借走。吴英告诉赵渊陈明先前提及宁川要杀宁弈之事，赵渊让吴英不要声张，亲自去东宫找陈明，宁川表示陈明不知所踪。知微向宁世征汇报常海欲毒害宁弈误杀了霍老三一事，希望能还无辜之人公道。

宁川与常海发现陈明的尸首被金羽卫劫走，感叹大势已去。常海愿意一人揽下所有罪责，以自己的命换宁川的命。宁川不忍，二人最终决定还是由宁川负荆请罪，希望宁世征念在父子之情饶他不死，未来尚有翻盘的可能性。姚英向宁世征汇报葛鸿英揭发太子所谓剿灭血浮屠老巢，实则为以修渠工人以假乱真。秋尚奇、顾衍皆上奏弹劾太子，宁世征下令将宁川收押至宗正寺候审。宁世征感慨为避免皇子夺嫡，弟兄相残，故早已立下太子，宁川已是储君为何还要横生事端。辛子砚向宁世征还原当年大成遗孤案真相，宁弈本已劝降顾衡，却被宁川背后放箭，射杀了顾衡及大成遗孤，致宁弈重伤并窃取功劳。宁世征痛心自己被蒙蔽十八年，辛子砚提醒再立储君时需谨防外戚分权，宁世征斥责辛子砚不该妄议朝政。宁世征宣宁弈进宫，宁弈无意间看到宁乔案的卷宗。宁世征问宁弈究竟想要什么，宁弈表示无意太子之位，苦心布局只为替宁乔翻案，未来还会继续调查母妃之死。宁世征到常贵妃处欲打探闵国公常远对宁川一事的看法，常贵妃告诉他闵国公希望能秉公处理，宁世征不知该信几分。

宁川发现常远来信，得知自己被常氏一族放弃，二人决定殊死一搏，以清君侧之名闯宫。宁弈以弓弩暗示宁世征宁川欲谋反，宁世征赴京郊虎威大营一探究竟，并令顾衍将韶宁一同带来。宁世征派宁弈平乱，并要求留宁川活口。韶宁在帐外听到二人对话，速策马赶回皇城。燕怀石告诉知微与南衣宁川欲谋反，知微担心宁弈安危，决议前往青溟找辛子砚打探宁弈情况。韶宁向宁川报信，宁川方知自己已中宁世征的圈套，宁世征早已去往虎威大营，二人往北门逃去，留常海驻守抵挡大军。顾衍率兵攻打，宁川的军队节节败退，将士纷纷卸甲投降，顾衍甚怒宁川杀他妻儿，活捉常海。宁川与韶宁被宁弈围困，韶宁劝宁川投降，宁弈欲置二人于死地。知微带圣旨前来阻止，劝宁弈将二人交由宁世征处置，宁弈不从。知微冒死执剑挡在二人面前，与宁弈争锋相对，誓保二人性命。宁弈答应知微，若能劝韶宁离开承明殿和宁川，便放她一条生路。宁川挟持知微，宁弈射中知微膝盖，知微吃痛跪倒在地，不顾疼痛飞身扑倒韶宁救了她一命，宁川被乱箭射死。

赵渊祭拜宁川，宁弈见他身上因自罚而留下的鞭打痕迹，不忍叹息。赵渊试探宁弈戒指下毒一事，得知宁弈并不知晓。宁弈送别宁川，感叹皇家亲情奢侈，可能自己不知何时也会走上相同的道路。顾衍为妻儿设灵堂，内心愧对妻儿，感慨如今宁川已死，妻儿终能瞑目。知微为珠茵纸衣纸钱遇宁弈，二人一同祭拜逝去的人，谈及过往，宁弈表示知微以后会明白他这样做的原因。许柏卿因上奏力保常海，被罚俸禄半年，群臣不知该如何自处，彭沛怂恿秋尚奇上奏保常海，秋尚奇不置可否。辛子砚与宁弈讨论如今朝中局势，辛子砚认为宁弈应当收编宁川的势力，为谋取储君一事，聚集实力。宁弈提议肃清常氏为母妃翻案，辛子砚认为常氏势力过大，目前可以先加以利用，待到功成之时再除之。宁世征怒群臣选择保常海，宣旨改日再议。秋尚奇怕被彭沛纠缠，速速离去。宁世征命宁弈为常海一案主审官，宁弈却擅自杀了常海。韶宁向秋尚奇打听知微，秋尚奇惶恐，命知微三日内必须辞官，否则便将秋明缨及凤皓赶出秋府。知微惆怅不知该如何解决，燕怀石提议让知微找宁弈帮忙。

宁世征得知宁川贪赃枉法，中饱私囊，提醒群臣将房产地契送往“楼店务”，便不予追究。宁世征请众臣举荐人选接任常海的职务，知微举荐远在边疆的七皇子宁齐，宁世征召宁齐回京。宁世征临时起意探望宁齐生母，原常贵妃宫中秀女王氏，王氏激动抽泣。宁世征见王氏将二十年前绣的手帕放在樟木盒内珍藏，甚为上心，命赵渊给王氏换个干净明亮的寝宫，宣御医为她调养身体。宁弈让宁澄将制衡秋尚奇的房契交予知微，宁澄悻悻交给燕怀石。知微逼问燕怀石房契从何而来，得知是宁弈暗中相助，并以房契要挟秋尚奇不愿辞官，秋尚奇只得作罢。知微感谢宁弈出手相助，遇韶宁醉酒出言不逊，羞辱宁弈母妃，宁弈被触及底线，掌掴韶宁。知微扶韶宁回府，宽慰韶宁，韶宁却告知知微已向宁弈下战书，要杀宁弈替宁川报仇。知微悄悄让燕怀石转告宁弈，千万不要应战。宁澄以为宁弈偷偷单独去了魏府，心急如焚急忙赶往。顾南衣发现园内埋了数个捕猎夹，夹子下埋了火药，尚未来得及反应便被铁链网住。韶宁一意孤行，身着火药披风，欲与宁弈同归于尽。

宁弈抱着知微，知微顺手扯下了宁弈腰间的羊毛香囊。韶宁对知微的叛变很失望，知微表示是因为贪生怕死，害怕殃及自身。韶宁不愿就此罢休，誓与宁弈为敌。南衣安慰知微，反被知微戏弄，二人在草地上嬉戏打闹。宁弈在远处眺望二人，担心知微在官场的未来。宁齐回京，感谢知微向宁世征谏言召他回京，知微表示这其实是陛下之意。宁齐携妻子宜君拜见母妃王氏，王氏感慨如今夺嫡之争激烈，希望宁齐能够安稳生活。秋尚奇所督办的边境马市因大悦不守规矩，令边境百姓深受其扰。知微以羊毛香囊解围，提出将马市改为羊市，将很难养殖的长毛羊赐予大悦，并承诺回收羊毛。知微与燕怀石商议进贡长毛羊一事，怀石欣喜。姚英谈及知微以羊毛香囊解围秋尚奇马市之疾，被辛子砚听见，追问宁弈贴身之物怎会在知微手上。姚英提议可由在闵海出任录事参军的好友林任奇协助搜集证据，为未来肃清闵海做准备。宁昇向宁齐打听之前是否与知微相识，宁齐表示并无交情，提议宴请知微以表感谢，邀宁昇同往。

闵国公常远明知宁世征信奉法家，却出资刻印《吕氏春秋》，请宁世征作序。宁世征不悦，知微巧妙化解。姚英彭沛上报，林任奇全家被海盗杀害，海盗首领陈绍仍在逃。宁世征觉得此事并不简单，命知微见机行事。彭沛告知宁昇陈绍本是常远派去杀害林任奇的，怎料他杀人后带着能扳倒常远的证据逃亡京畿。姚英与宁弈商讨林任奇死得蹊跷，宁弈推测林任奇恐怕与搜集常远罪证一事有关。彭沛带人围攻陈绍，宁弈派宁澄速带人前往救陈绍，陈绍与弟兄们趁乱逃跑。姚英、彭沛等老臣均收到陈绍的书信，约定今晚到西市旗杆下会面，对方需身着红衣，带着免罪圣旨，届时将奉上证据。宁世征派知微与彭沛共同调查陈绍告发常远一事，宁昇与彭沛担心引火上身，不敢冒然出手，宁弈派宁澄保护陈绍。宁弈想担任御史台一职肃清朝纲，辛子砚不置可否，宁弈坦言自己内心的宏图大志，辛子砚动容。辛子砚助宁弈约宁昇去澜居一聚，宁弈假装偶遇。辛子砚发现知微身着红衣前来与陈绍接头，宁弈万分紧张。铁男假冒陈绍与知微接头，被射杀，知微发现箭尾有异样，默默记下。

宁弈自请出任御史台，依我朝历法这意味着放弃储位之争，宁世征虽颇感意外，但仍恩准。知微带南衣回家探望遇秋明缨，秋明缨希望知微辞官，知微执意仍要为官意图改变命运，秋明缨将知微赶出家门，知微难过。宁弈到刑部查看案卷，竟皆是空纸。彭沛借口如今国泰民安，并无国事要案需刑部核审。宁弈强势要求彭沛拿出西市杀人一案案卷，彭沛虽不情愿也只能照办。宁弈命宁澄张贴认尸布告，宁澄不解。辛子砚听闻宁弈主动请缨担任御史台，大为生气，怪宁弈鲁莽。宁弈表示既然木已成舟，不如让辛子砚一起帮忙找证据，将知微画的图递给辛子砚。辛子砚仍在气头上，示意这是大悦边境的一个小部落特有的机弩，便径直离开，宁弈对宁齐产生怀疑。宁世征感慨与常贵妃同床异梦，想念无欲无求的王氏，悄悄至王氏寝宫探望。宁世征方才得知王氏多年坚持每夜为他暖床，倍感动容，留宿王氏寝宫。常贵妃得知此事，勃然大怒。宁弈约见宁齐打算探听机弩一事，宁齐表示燕王给了他一个香囊，内有王氏留给他的纸条，让他务必出掉陈绍，他担心母妃安危，只得照办。

赫连铮与占壁一同访问天盛，赫连铮甩鞭子击打街道上的轿子，引得姑娘们连连惊叫，唯独知微和男扮女装的南衣的轿子不为所动，引起赫连铮的兴趣。知微与南衣一同回秋府，南衣不解，知微表示必须要凤知微一直在秋府出现，魏知在外才能安全。宁昇近来被宁弈打压，听闻与雅乐有纠葛的占壁来访，寻常贵妃商讨是否可以予以利用，打击宁弈。恰巧韶宁来访，便决定借韶宁之手实施计划。宁弈派宁濯将箭送给宁昇，并令宁澄撤掉府门外的侍卫，说有贵客将至。宁齐入宫探望王氏，问及香囊传书一事原委，方知常贵妃以宁齐性命为由要挟王氏。宁弈夜半惊醒，发现床前竖着一把刀，宁澄来报，陈绍来访。陈绍将常远在闵海的所作所为和盘托出，自己本是一届渔民，奈何常远下发禁海令，又无安顿渔民之法，苛捐杂税猖獗。闵海干旱，常远将朝廷赈灾款项中饱私囊，告官无门，险些丧命，被逼做了海盗。常远贪图除寇款项，与海盗勾结，并命陈绍杀害林任奇全家。陈绍杀人后翻阅奏折，方知杀错了好人，后悔万分。宁弈将常远案证据交给宁世征，宁世征大怒，召常远进京述职。

宁昇派徐启瑞假意告知占壁宁弈在青龙寺为母妃设立牌位，每逢朔日、望日均献莲花供奉。占壁前往青龙寺，宁昇拿着雅乐的簪子使占壁相信他就是宁弈，又以怕被发现私下祭奠母妃触怒宁世征为由，设计引占壁替他杀了一名在旁偷听的太监，占壁被捕。宁弈寻辛子砚议事，见辛子砚正在为大花浣发，见二人嬉笑，想起知微。辛子砚告知宁弈已联系淳于鸿，宁弈表示胡圣山也愿意待常远回京后上表宁世征，一同弹劾他。辛子砚仍担心朝中有近半数官员出自“常选”，未来恐怕会对宁弈产生威胁。譬如明知占壁为金狮国使臣来访，却刻意知而不报的徐启瑞，不知意欲何为。宁弈得知占壁杀人被捕，前往牢房探望。占壁告知宁弈事情原委，雅乐与占壁原为一对恋人，奈何宁世征要娶雅乐为妻而不得不分开。十八年前他混入帝京只为见雅乐一面，却害得她香消玉殒，内心万分愧疚，甘愿赴死，以求还雅乐清白。宁昇得知宁弈果然如他所料去了刑部大牢，让韶宁借知微之手加害宁弈，示意必要时可找秋尚奇帮忙。让宁齐约宁弈在魏府喝酒，事出突然，知微匆匆从秋府赶回，宁弈和知微颇为奇怪。

韶宁以秋明缨与凤皓要挟知微给宁弈下药，知微不愿，韶宁以身试药向知微保证不会伤宁弈性命，知微无奈同意。知微当着韶宁的面将药撒在醒酒汤里，宁弈明知醒酒汤有问题，仍一饮而尽。宁世征命赵渊提占壁入宫，以雅乐心生嫉妒给贵妃种下双生蛊为借口，审问解蛊之法。占壁向宁弈解释了双生蛊的症状，中蛊二人会同生共死，命脉相通，宁弈联想到自己与宁世征之前的病状，担心宁世征安危，转而问占壁破解之法，占壁不知，宁弈表示会救占壁出狱。占壁将饭菜让给隔壁的犯人，犯人吃到一半突然暴毙。彭沛假借搜查犯人暴毙一案，支走宁弈安插在占壁牢房的侍卫，让宁昇与占壁对话。宁昇告诉占壁，自己将利用宁弈救他之心陷害宁弈。赫连铮得知占壁身亡，勃然大怒，恳请宁世征彻查此事。宁昇话里有话，表示此案涉及皇族内幕，需请赫连铮回避，赫连铮不愿，知微建议赐茶休息片刻缓解尴尬。宁昇说占壁自杀是为了掩饰他与宁弈的父子关系，日落族男子，年满十八岁之后，体肤之上均会出现血色族徽纹络，要求宁弈解衣相验。宁弈掀开袖子，手臂上果然有一朵赤焰纹络。

宁世征单独召见众皇子和凤知微，宁弈故作冤屈之态，哭求宁世征住持公道，宁世征责问宁昇意图何为，竟然当众抹黑皇家颜面。此时常贵妃求见面圣，露出脸上的赤炎暗纹，声称自己是因配兑的养颜药物出了差错才导致如此，而这养颜药物也分给了宁昇的王妃和韶宁。宁昇顺着贵妇的话头为自己开脱，宁世征令他回府自省。赫连铮求问宁弈天盛娶亲的规矩，原来他竟想娶凤知微为妾，好好调教她。宁弈听闻后暗自好笑，故意揶揄知微，知微头疼不已。很快，赫连铮便亲自来到秋府提亲，恰巧知微恢复女装、带着“侍女”南衣回来。知微提问考验赫连铮，赫连铮没能答出，知微转身便走，赫连铮恼羞成怒，要与顾南衣比武，赢了凤知微便得嫁给他。顾南衣轻松赢了赫连铮，赫连铮不仅按照约定吃下盐巴，还尊称凤知微为“小姨”。但同时也告诉知微，在金狮，小姨也是可以娶的。宁世征派人去日落族寻找神女为自己解蛊，却无功而返。宁世征回忆起初见雅乐的情形，不胜唏嘘。韶宁抓住凤知微，质问她为何当日在殿上帮宁弈，知微故作委屈，为自己开脱辨明，韶宁相信了知微，但也对宁弈更加怨恨。

常远抵达帝京，宁世征宴请群臣，宁弈在宴会上拿出林任奇弹劾常远的奏折，打算以此一举扳倒常氏。然而常远老奸巨猾，不仅恶人告状，谎称林任奇与海盗勾结诬陷自己，后因分赃不均才被陈绍所杀，还拿出一封闵海百姓的万民书，以“名意”威胁宁世征，不可小觑常氏对闵海的掌控。宁弈见宁世征动摇，将陈绍带入殿内，让他指证常远与他的交易，不料陈绍看到常远手腕上的鱼齿手链，突然脸色大变，改口称自己骗了宁弈，之前所说确是他诬陷常远。宁世征见状只得安抚常远，命宁齐处置陈绍。最终安然无恙的常远得意离开，宁弈难堪不已。知微看着宁弈失魂落魄的样子，十分心疼。常远拜见与常贵妃，令他们母子耐心等待时机，不要轻举妄动。并交给常贵妃一个匣子，日后可做保命之物。宁弈铩羽而归，回到府中喝酒消愁，辛子砚陪他一醉方休，安慰鼓励宁弈，来日方长。宁弈暗示宁齐自己手中握有他的把柄，命他不得杀死陈绍，接着找机会掉包救出陈绍。宁弈问他为何中途改口，原来常远以他母亲的性命要挟于他。宁弈了然，放走了陈绍。

宁世征组局众皇子打马球，宁弈以下痢为由未来。宁昇处处压制宁齐，最终先中三筹胜出。姚英为林任奇请谥，宁世征颇伤脑筋，不知该如何处置，知微巧妙化解。宁世征赐常远自己的肩辇，接他觐见，与知微商议好让她唱红脸一同应对常远。常远向宁世征请求将宁昇派往虎威大营，亲自教导他领兵之策。知微意指常远自诩胜过宁世征，竟敢替他教导皇子。宁世征宣布加封宁齐为魏王，并且不再册立太子，将传位诏书放入《金匮要略》中，众人各怀鬼胎。宁昇判断宁世征此举是要借机除掉常远，常远功高震主，成了他立储路上最大的绊脚石，于是派彭沛设法查探金匮之中究竟写着谁的名字，如是他自己，则诛杀常远。辛子砚欲以宁弈婚配为由获取朝中大臣势力，助他登上皇位。宁弈故意推三阻四，顾左右而言他，辛子砚知晓宁弈对知微的心思，表示知微不是宁弈的良配。辛子砚以编撰《天盛志》无暇打理青溟为托辞，向宁世征讨知微辅佐他管理青溟。宁世征同意，并连升知微两级为司业，另赐你御封令牌，助她树立威信，管教学生。

知微赴青溟，见众学子在赌博，对她不屑一顾，将计就计加入赌局。姚扬宇与知微比双陆，打月杖皆失败，表示输了任凭知微差遣，知微却说不如万事从心而为，才不枉为人，姚扬宇与众学生心服口服。宁世征借亲赐的御前侍卫被派往闵海后受辱执鞭坠镫一事，将闵海的司法治理俱归有司审理，并试探将常远留在帝京做宰辅。二人斡旋之际，闵海军报至，需常远返回闵海剿寇，宁世征恩准。宁世征告诉宁弈即使如今有了金匮要略的法子，常氏党羽仍要上表，妄图逼他立宁昇为太子。宁弈自知宁世征是要让他成为这金匮要略中的名字，既是众矢之的，也是宁世征手中的一把利刃。宁弈伤感宁世征的绝情，感叹一将功成万骨枯，这一切是否值得。成为一代明君只是辛子砚一厢情愿的想法，而自己自始至终只是想为三哥报仇罢了。姚英发现知微竟然带着学子们玩儿牌九，知微解释是在学习历法中的置闰之法。姚相问知微是否度过禁书《大成要略》，知微想起宗宸的嘱咐，谎称没有。宁澄派韶宁内侍给她下药，韶宁手中忽现赤焰暗纹，想到知微曾提醒过自己小心身边人，怀疑宁弈在她身边安插眼线。

宁弈与辛子砚推测出十八年前滟妃旧案始末，却苦于没有实证，宁弈表示要查验当年滟妃一案封存的物证。韶宁向常贵妃诉说自己偷听到的事，常贵妃不为所动，自信满满王才人断不敢背叛她，不足为虑。宁世征收到西陲守军毛都督加急送来的天降祥瑞之物——龟甲，询问灵台丞此物当何解。灵台丞推测此物应与储位有关，宁世征命顾衍调查此事。赫连铮到访青溟，燕怀石不让他进门。赫连铮企图翻墙而入，被顾南衣几次扔出墙外，知微告知赫连铮需凭借自己的本事考入青溟。常贵妃约见王才人，赠御赐云锦于她，王才人错愕。顾衍上奏毛都督所奏天降祥瑞一事实为造假，徐启瑞上奏燕州布政使自江中打捞白石一块，上有文字暗示宁昇为未来储君。胡圣山认为群臣因储位一事不安而异动，提议派重臣监管金匮要略，以安民心，宁世征派姚英与知微共同监护遗诏，命宁弈护送金匮要略前往青溟书院。赫连铮答不上青溟书院的入院题，恼羞成怒之际宁弈来访，轻松答出知微的考题。知微无奈领旨谢恩，赫连铮再度被南衣扔出书院。

知微将金匮交予南衣保管，自己则拿了一叠形状相仿的书放于枕边，并命燕怀石安排书院的护卫，一刻不离看守监舍。赫连铮因入青溟书院受阻心情不佳，赶走了前来送宁世征寿辰信札的礼部侍郎徐启瑞。赫连铮心生一计，欲借此机会驯服知微。吴英查出滟妃出事当晚王才人曾找过她，且密谈了很久。宁弈判断幕后主使者为常贵妃，恐怕王才人正深陷危机。常贵妃托韶宁借宁世征寿辰之际邀知微进宫拜寿，表示会派人青溟看金匮要略，韶宁虽有犹豫，还是答应了。赫连铮与韶宁同时到访，知微无力招架，命燕怀石前先去拖住韶宁，自己去会赫连铮。赫连铮告诉知微宁世征宣秋府甥小姐凤知微入宫参加天长节，知微又气又恼。韶宁告诉知微她特意向父皇讨了恩旨，准魏知入内廷就座。知微分身乏术哭笑不得，缓兵之计只得先答应二人。知微在宫里偶遇宁弈，本欲服下南衣给的药丸装病，却被宁弈打飞，宁弈猛踢知微一脚，知微毫无防范，吃痛倒地。知微扮丑赴宴以避人耳目，韶宁向知微打听魏知，知微只得无奈告知魏知是自己表兄。宁世征的寿辰也是滟妃的忌日，宁弈在府中抄写经文祭奠滟妃。

贵女华宫眉买通宫女朵儿将她的座位安排在宁弈附近，宁弈偶遇扮丑的知微，二人交谈之际华宫眉与秋玉落至，宁弈刻意冷落二人。秋玉落出言挑拨，向华宫眉说知微的是非。宁弈在夷澜宫看到凌英姑姑，向她追问滟妃薨逝的真相，凌英却说害她的人是宁弈。大雨中知微听见宁弈的声音，跑入夷澜宫，被华宫眉看到。宁弈向知微坦言此处是他母妃曾经生活的地方，二人边烤火边谈及过往。韶宁听闻宁弈进了禁地夷澜宫，宫女和华宫眉告知常贵妃有一女子闯入禁宫，二人带金羽卫前往夷澜宫拿人。常贵妃向宁世征请旨，搜查夷澜宫，宁世征佯装休息，避而不见。宁弈与知微听到门外的骚动声，宁弈担心知微暴露魏知的身份，心生一计让知微扮作已逝的滟妃。常贵妃顿时心惊胆战，神情恍惚，挥袖而去。宁昇劝常贵妃不要介怀，这不过是宁弈自导自演的把戏罢了，当务之急要先解决了王才人，再办妥他的纳妃之事。宁世征寿宴，常贵妃借机请求宁世征赐婚宁昇与姚相之女姚扬慈。宁世征示意为众皇子选妃，宁弈请宁世征下旨出题选妃，验一验众皇子与各位贵女是否有缘。

华宫眉买通宫女，挑选宁弈的书笺，却发现是空的。常贵妃与韶宁借机奚落宁弈，知微为宁弈解围。姚扬慈抽到宁昇的书笺，上书有一“爱”字。宁昇表示姚扬慈欲自己心意相通，求宁世征赐婚，姚扬慈请求另选一张书笺，发现是相同的字。宁齐无奈顶替，说是自己提了跟宁昇相同的字，宁弈以无法分辨姚扬慈天定之人是宁昇还是宁齐为她解围。众皇子向宁世征献礼，宁弈献上闵海私自锻造的通宝，常贵妃紧张。王才人与宁齐献上的寿礼竟是存放遗诏的金匮要略，常贵妃借机生事诬告宁齐母子仿造金匮。宁弈推波助澜，安排知微拿出滟妃的琴弹奏，王才人忍受不住内心的煎熬，正欲坦白真相，宁世征突然昏倒。韶宁前去探望宁世征，因宁世征病重悲痛万分。宁弈紧张宁世征身体前去探病，发现宁世征是装病。常贵妃与宁昇担心宁世征欲传位给宁弈，二人日后便没有活路了，宁昇买通了张御医看宁世征的医案，如宁世征病情不明，便要对金匮要略下手。知微梦见自己披枷带锁即将被斩首，南衣安慰她梦是反的。宁昇借口韶宁顽劣需回青溟接受管教，实则为想查探金匮要略，知微感叹来者不善。

辛子砚提出趁知微守着金匮要略时动些手脚，使得皇帝罢免知微，宁弈不置可否，表达了对知微的担心，同时告知辛子砚，无论他做什么，只要事关知微，务必与自己商量。燕王连夜带张御医探望知微，想探知微伤病虚实，并与公主联合，欲趁乱偷看金匮要略。知微派燕怀石连夜送了一个锦囊给楚王，暗示楚王帮自己解围。彭沛带着士兵，来到青溟书院。知微叮嘱南衣，看住金匮要略。韶宁谎称姚扬宇等人偷了自己的公主鱼符，希望彭沛搜查青溟，彭沛欲带人搜查知微房间。宁弈派吴英送信给皇帝，皇帝称宁弈的良方令自己病情稳定。刑部的人与青溟学子起了冲突，南衣去帮忙，宁昇趁机进入知微房间，不想宁弈已经等在里面，宁昇假称寻找鱼符，并在知微床底下找到了，原来是御医前一晚偷藏。宁弈借此机会，让宁清宁濯守护知微书舍，并审问知微，后将知微关入禁闭室。宁昇担心金匮要略中写了宁弈，在众臣的怂恿下，宁昇下定决心，欲争夺天下，徐侍郎略有犹豫，宁昇暗示张御医，在宁弈给皇帝的药方中下毒。辛子砚找到徐侍郎失散的兄长禅师，告知徐侍郎会将其妥善安置。

宁昇提出，为保天盛平安，不起硝烟，希望知微能调换金匮要略中的遗诏。微能调换金匮要略中的遗诏。宁昇发现徐侍郎的兄长不见了，心知徐侍郎必然会叛变。徐侍郎找到宁弈，告知宁昇当着知微的面，上演了一出常氏武将逼宫的戏码，一旦知微拿出遗诏，就将她就地诛杀。宁弈关心知微安危并要拿下当年的叛将。南衣找到宗宸，宗宸命他去保护知微，并趁乱，杀了宁弈。南衣却为救宁弈，杀了叛将，南衣心知，如果宁弈出事，知微会很伤心。知微带韶宁回书院取金匮要略，宁弈赶到宣皇帝旨意，将金匮要略带回宫。去皇宫的途中，宁弈故意叫停马车，知微下车，韶宁趁机调换了金匮要略。皇帝将众臣及皇子们都召集到宫中，开启金匮宣读诏书，诏书宣读一半，被宁昇打断，皇帝出现，知微把诏书读完，诏书中写的是二皇子宁昇。当初皇帝写了两份诏书，一份置于金匮之中，一份放于皇帝的卧榻之上，皇帝命宁弈宣读另一份诏书，原来诏书中根本没有写传位之人。赵渊在宁昇身上搜到了被调换的诏书，皇帝揭穿宁昇欲毒害自己，将宁昇废为庶人，押往宗正寺，宁昇却在离开前欲刺杀宁弈。

宁齐送王顺仪一支与常贵妃一样的凤钗，王顺仪却告诫宁齐，皇帝最看重的是他们母子对他的感情，顺仪希望宁齐回到边疆，做个清闲王爷，宁齐拒绝。皇帝召见宁弈，试探让其卸掉御史台一职。知微带燕怀石献上闽海海寇分布图，建议皇上派专员前往闽海联络世家，利用世家的护卫力量，荡平海寇，皇帝表示专员人选还需想想。知微离开后，皇帝表示御史台一职非宁弈莫属。宁弈也劝知微离开帝京这争斗之地，但内心其实十分不舍。宁弈与辛子砚商量，欲借韶宁招驸马之机，召常忠义回帝京。宁齐觐见皇帝，向皇帝表忠心，表示不会像其他皇子一样忤逆皇帝，愿做皇帝的一枚棋子，誓死效忠皇帝，皇帝准宁齐去中书省阅看奏议副本。宁齐接到为韶宁遴选驸马一事，韶宁向宁齐表示其对知微有意，并将手串交予宁齐，作为信物。辛子砚找到皇帝，与其打赌投壶一局，赌注为前往闽海削藩的人选。辛子砚建议皇帝先将常忠义调回帝京，让闵国公在闽海孤立无援。皇帝让辛子砚前往闽海，未料辛子砚嬴了赌局，辛子砚提议宁齐前往闽海，出乎皇帝意料。

辛子砚告知宁弈，宁齐欲为韶宁选知微做驸马，辛子砚希望知微假意与韶宁成亲，将常忠义调回帝京，宁弈不允，担心知微安全。知微欲请旨前往闽海，离开帝京这是非之地。宁齐去楚王府，希望由宁弈出面，请知微去兰香院一聚。宁齐找姚扬宇，淳于猛和知微到兰香院，并让韶宁暗中观察。宁齐派人上演了一出戏，被宁弈识破，带走知微。宁弈希望辛子砚说服皇帝改派知微去闽海，帮助知微脱困，辛子砚应允。韶宁在宫中遇到知微，将知微绑了面见皇帝，恰逢赫连铮入宫面圣，辛子砚目睹这一切，告诉了宁弈，宁弈急匆匆的赶到凤昀轩。皇帝问知微为何不肯娶韶宁，知微表示不愿只做皇亲，皇帝也表示不舍知微远离朝堂，韶宁表示如若知微不娶，自己将与青灯古佛为伴。韶宁质疑知微与宁弈交好，皇帝问知微可有心仪之人，知微宁愿求赐死罪，也无法回答。赫连铮为保护知微，求娶公主，公主不愿。知微无奈之下，坦白自己为女儿身，宁弈赶到凤昀轩，为救知微，提议将她投入刑部大牢，暂缓发落。秋明缨找到宗宸，两人商量让血浮屠营救知微。

赫连铮去皇宫为凤知微求情，求娶知微，皇帝却派宁齐打发了赫连铮。皇帝问宁齐对知微一事的看法，宁齐表示不可为一人破坏朝纲。秋明缨去狱中探望知微，后悔当初带知微回到帝京，知微让明缨忘了自己。常远接获贵妃母子的消息，心知皇帝是在拿常氏开刀，常忠信提出重新扶植魏王，与常氏结盟，被常远拒绝。常远为求皇帝饶了宁昇，欲上表自请降为闽海将军，忠信忠义兄弟阻止。皇帝颁旨，知微行刑在即。宗宸携血浮屠欲救知微，明缨担忧众人安全。辛子砚觐见皇帝，暗示皇帝让知微戴罪立功，皇帝内心其实对知微极为不舍，颁下圣旨，饶知微死罪。明缨与血浮屠也在同时营救知微，意图劫囚，幸好宁弈带着圣旨及时赶到，明缨与血浮屠没有动手。宁弈带知微进宫面圣，皇帝口谕，知微死罪可免，活罪难逃，着宁弈拟惩处之道。宁弈非但没有惩处知微，相反却为知微请封。皇帝大怒，宁弈却指出，皇帝正是因为将知微看做孩子，才会如此生气。知微自请处罚，皇帝内心还是不舍知微，赐知微为闽海巡按，与宁弈即日奔赴闽海。

宁弈召见顾衍，告知其自己可以隐瞒秋明缨的身份，也可以假装大成遗孤不存在，但是决不允许有人意图倾覆天盛。宁弈让顾衍告诉秋明缨，不希望知微知道血浮屠之事。知微问明缨和宗宸，那天在天水大街准备救自己的是何人，宗宸称那些是自己的江湖兄弟，知微问宗宸为何要自己研习禁书《大成要略》，宗宸并未告知真相。宁弈怀疑血浮屠藏在帝京会有更大的计划，令宁澄彻查，同时密切关注秋明缨。辛子砚对宁弈即将去闽海十分不满，闽海之行可能有去无回。辛子砚计划逼反闵国公，宁弈反对，此举会伤害天盛百姓。宁弈即将启程前往闽海，让宁澄独自留下照看王府。皇帝令淳于猛、姚扬宇等青溟众学子与知微一同前往闽海，保护知微，赫连铮也要跟随知微一同前往。皇帝为保护宁弈，让宁齐传旨，让燕州府军随时待命，听候宁弈调遣。在应对朝廷削藩的问题上，常远和常忠义的意见起了分歧，常远准备迎接知微等人。忠义忠信兄弟商议宁弈等人来闽海之事，忠义在忠信的怂恿之下，决定伏击宁弈等人。

知微等人在河边受到埋伏，知微担心楚王安危，独自回去驿站通报消息，顾南衣和赫连铮紧接着赶往驿站。知微回到驿站时，驿站已烧为灰烬，知微故意将刺客指往树林方向，自己继续寻找宁弈。皇帝准许宁齐替自己查看中书省奏折，暗示将把重担交给宁齐。宁弈、知微、淳于猛三人星夜逃跑，被敌人冲散，知微找到宁弈，宁弈受伤，两人躲进山洞。顾南衣和赫连铮等人寻找宁弈和知微，发现了受了重伤的淳于猛。宁弈和知微虽在逃命，却也获得了难得的独处时光，两人的感情有所升温。赫连铮和顾南衣找到山洞，宁弈难掩失落。常忠义刺杀宁弈失败，常忠信怂恿常忠信去杀害宁弈亲信，并暗中给宁弈送信，告知其刺杀真相，欲借宁弈之手除掉常忠义。知微请怀石出面，假称楚王殿下不见了，请来常忠义。皇帝迟迟没有收到宁弈的奏折，有些起疑，派赵渊去查看奏折。常忠义来到知微驿站，知微设计让常忠义亲口承认派人刺杀宁弈。凤皓趁秋明缨不在，翻看秋明缨供奉的顾衡牌位，找到了藏于牌位下的前朝令牌。

宁弈等众人坐船来到闽海，未料官船不能上岸，宁弈心存疑虑，让宁濯潜到岸边，查探情况。常忠信在岸边演了一出戏，让人假扮常远，意图刺杀宁弈，随后常忠信大义灭亲，斩杀常远，企图取得宁弈信任。宁弈和知微对常忠信抱有怀疑，宁弈让知微去查常忠信笔迹，怀疑之前的线报是常忠信所为。忠信希望尽快落葬父兄，宁濯却查出常忠信码头大义灭亲之举另有内情。知微提出请仵作验明尸身，再行落葬。知微查出之前的线报正是出自常忠信之手，宁弈和知微看出了常忠信的狼子野心。常忠信向宁弈示好，宁弈许其一个心愿，忠信坦诚常远为自己所杀，同时向宁弈表忠心，希望带领闽海府军，宁弈表示需与知微商议。其实宁弈早已查出常远之死与常忠信有关，并看出常忠信希望成为下一个常远。晚宴上，常忠信再次向知微表示希望带领闽海府军，知微却质疑闽海府军的能力，恰逢此时，有一名女刺客闯入府中，知微故意被刺客劫持，却发现该刺客正是燕怀石的未婚妻华琼。辛子砚迟迟没有收到宁弈的书信，担心宁弈安危，派宁澄赶往闽海。

常忠信派人将疫病病人用过的茶具给宁弈使用，使得宁弈染上了疫情，宁弈瞒着知微其染病一事，不让知微入府。知微十分担心，华琼带着郎中替知微入府查看，宁弈不想知微担心，使计瞒过郎中。远在帝京的皇帝感觉到了不适，担心宁弈是否有问题。知微令燕怀石以燕家家主身份，面见布政使周希中，使其看出常忠信不臣之心，恰与宁弈的想法不谋而合。知微从宁弈给她的书信中发现异样，华琼也觉得有异，两人知道宁弈患病。知微主动喝下疫病水，以身试药，希望能救宁弈，赫连铮心急，责怪知微。郎中的药方奏效了，知微入到宁弈住处，给宁弈煎药，两人互知对方心意，感情升温。宁弈向知微表白，知微正要回应时，周希中求见宁弈，告知逆贼常忠信劫了粮草辎重，起兵造反了。皇帝彻查常远党羽，将彭沛贬斥为典狱长。大花翻看凤皓的包袱，辛子砚在包袱里发现了大成遗孤长孙皓的名帖，起了疑心。彭沛送夜明珠给徐侍郎，希望徐侍郎帮助提点一二，徐侍郎拒绝了夜明珠。宁弈出兵讨伐常忠信，知微惜别。

辛子砚派二花去刑部大牢，将凤皓劫出，彭沛感觉此事有异。恰逢秋明缨探望凤皓，彭沛欲从秋明缨口中打探凤皓与凤知微的关系，明缨告知其是秋尚奇胞妹，彭沛联想到有传闻说秋尚奇胞妹与前朝有关联。彭沛推说宁齐将凤皓带走，明缨找到宗宸求助。明缨发现牌位下的令牌和名帖不翼而飞，大惊失色，猜测是凤皓私自拿走。辛子砚将凤皓藏在自己府中，凤皓对二花有意，向辛子砚求娶二花，在辛子砚的激将法之下，凤皓透露他手上有与前朝皇室有关的宝物。彭沛找到宁齐，告知他，为了打发秋明缨，谎称凤皓被宁齐带走，希望他能对自己施以援手，同时告诉宁齐凤皓与前朝有莫大关系。秋尚奇拜访宁齐，希望宁齐放了凤皓，宁齐假称皇帝已经知道了凤皓的身世，秋尚奇无奈离开。秋尚奇让秋明缨远走高飞，保全自己，秋明缨不肯。宁弈和常忠信两人相见，为保城中百姓，宁弈没有直接将常忠信拿下，而称如果其愿意悔过，由自己将其押解回京，或可饶他一命，常忠信怒而离开。秋尚奇得知魏王已察觉凤皓身份，前来找辛子砚，希望辛子砚保全秋家安全。

辛子砚拿到令牌找秋明缨对峙，秋明缨以死来恳求辛子砚保两个孩子一世平安。辛子砚为了楚王决心帮助秋明缨，答应秋明缨晚上接应凤皓逃出城。不料，被魏王的手下半路劫走凤皓，并将凤皓囚禁于大牢之中。秋明缨见到宗辰，说凤皓没有如约到达，计划失败，然后临终托孤。凤知微了解到燕王大军并没有如约支持楚王，担心楚王安危，派顾南衣前去打探情况。辛子砚去找姚相告知实情，请求姚相帮助，牢狱里，魏王拷问凤皓，而凤皓并不知道自己身份，但是却说了自己的长姐是凤知微。辛子砚进攻面圣，告知皇帝，是楚王命自己设局，来诈凤皓的身份以及手里的令牌，并假装劫狱，来找出大成遗孤的同党，皇上一面称赞楚王心系帝都，一面回想不久前的魏王也来面圣，同样的事情却有不同版本。魏王讲出发现凤皓是有人为了保护他故意放在监狱里，又告知皇帝搜出令牌，以及发现是楚王人劫走凤皓，暗含楚王与凤皓的关系非同一般。皇帝一边派宁齐捉拿秋明缨归案，一边对辛子砚的说辞有所怀疑，让辛子砚把大花夫人送入皇宫，专心查明此案，并让魏王辅佐辛子砚查案。

大花入宫，凶多吉少，与辛子砚含泪告别。宁齐要求辛子砚提审秋明缨，自己押凤皓在监狱门口监听。辛子砚暗示秋明缨，事情已经败露，要全部交代。秋明缨称凤皓就是前朝长孙皓，是大成遗孤。凤皓不敢相信自己的身份，魏王酷刑逼供凤皓，交代了私塾的宗宸与秋明缨来往甚密。魏王派人捉拿宗宸归案，宗宸的属下佯装宗宸归案。京城下旨陆明去捉拿凤知微。而凤知微早一步收得母亲书信，得知母亲被捉，假意告别华琼，称自己要去找宁弈以解相思之苦，实际上却自己孤身回京。而京城派陆明捉拿凤知微回京，华琼受托假装凤知微跟随回京。魏王建议布局来抓其他血浮屠，被辛子砚反驳，最后皇帝决定让秋明缨母女投诚，并号召所有官员大臣观礼。宁弈命宁澄压陆明前来了解情况，得知了秋明缨的事情，担心知微应该是已经私自回京了，所以，宁弈不顾个人违抗圣命，欲返回京城寻找知微。宁弈给常忠信送信劝其投降，常忠信下属告知现已经被楚王的兵马包围，无法逃脱，常忠信把他一剑刺死，声称宁死不降。宁弈看到送信的士兵被射杀归来，决定起兵攻打常氏。宁弈取常忠信首级。

辛子砚劝谏皇帝，建议杀死大成遗孤，会让其他人都死心。但是皇帝还是坚持招安他们，并借留宿辛子砚皇宫里休息为名，实在控制和监视辛子砚的行为。宗宸带兵去找知微，在京城郊外遇到了返京的知微，宗宸奉命带知微离开京城，知微得知凤皓是前朝九皇子十分震惊，以死相逼孤身回到京城。皇帝去见秋明缨母子，秋明缨骂皇帝是窃国之贼，欲激怒皇帝，凤皓则不停地求饶，希望陛下放自己一条生路。皇帝劝降秋明缨，并以知微相要挟。凤知微一路狂奔回京面圣，但是皇帝拒绝见面，以示考验。凤知微坚持面圣，一路被士兵用枪包围，一步步走到皇帝面前抗旨回宫。凤知微声称是有人蒙蔽圣上。秋明缨和凤皓也被带到朝堂之上，母子三人于朝堂之上终相见。凤知微替秋明缨求情，皇帝也劝秋明缨归顺自己，秋明缨但是拒不投降。皇帝赐毒酒，此时，宁弈进谏。宁弈欲拿常忠信人头保凤知微不死，但是皇帝没有领情。凤知微欲替母喝毒酒，被凤皓夺走喝下，当场毙命。秋明缨之前喝下的毒酒发作，也吐血死在朝堂之上。

辛子砚也劝说宁弈在大成和凤知微这件事上要分清孰轻孰重。秋明缨出殡，知微为棺椁撑伞挡雨。宁弈脱下雨氅盖于棺椁，并为知微打伞。知微言道亡母定不接受遮雨之恩，并继续前行，留下宁弈在原地无法迈步。凤知微在宗宸口中得知自己才是大成遗孤，血浮屠首领顾衡为了保护她，将自己儿子代替成她，一同送了命。宗宸要知微明白宁弈是她的死敌，且让她复国。但被顾南衣出言拦下，宗宸也想到秋明缨身前嘱托，莫要逼迫知微。皇帝免秋尚奇一族死罪，改为流刑三千里。并用辛子砚之法处置凤知微，在辛子砚暗自松气之时，皇帝则表露终是不宜留她之意，辛子砚设法阻拦，皇帝内心明白他不愿替自己除掉凤知微。宁齐告知宗正寺内的宁昇，常氏已被宁弈一举覆灭，宁昇崩溃。辛子砚来到楚王府表明自己所做一切都是为了宁弈，真正要让秋明缨母子和凤知微不能活的是皇上。宁弈找皇上对弈，并让父皇放过知微，否则将自伤触发双生蛊。皇帝一反常态答应了宁弈。赫连铮在知微房前，表明可为她与天盛为敌，在顾南衣的鼓励下，赫连铮联合几人卖力跳舞让知微开心。

赫连铮在手下劝说下向天盛皇帝借兵清逆贼，在枫昀轩屏风后听着一切的凤知微让赵渊传话，应允皇帝让她和赫连铮结成姻亲。皇帝嘱咐凤知微莫要让宁弈恨他。知微于天水桥上与宁弈相遇，并告知他，自己即将离开天盛，以赫连铮王妃身份前往金狮。得知凤知微一早被皇帝宣进宫中，赫连铮才明白自己陷入皇帝的设计中，不想让知微去金狮身处险境。凤知微安抚赫连铮并早日启程。宁齐在枫昀轩献上足衣，并向其讨要匾额之时，宁弈前来求见，皇帝以凌英姑姑要挟宁弈为知微送嫁，实则让他借机铲除赫连铮，也趁宁弈离京，拿回兵部、刑部的掌控。躲在暗处的宁齐待宁弈离开后，称赞此为妙计。华琼找到知微，心疼其婚配不爱之人，并在知微心意已决时随她一同前往金狮。宗宸将顾南衣逐出血浮屠后，拜托他终身保护知微，并赐予医书让他好好学习。凤知微出嫁，宁弈送嫁。宁齐建议皇帝拉拢赫连烈，掌控金狮王内庭，扳倒赫连铮，皇帝应允赐手诏。宁齐让彭沛临帖改手诏，除掉楚王。彭沛与徐启瑞酒过三巡，透露出了楚王命不久矣的信息。

辛子砚服侍有孕在身的大花时，徐启瑞上报密旨送往金狮，辛子砚为救楚王，准备拦截密旨。凤知微得知宁弈坠马，焦急前去探望，有情难言，宁弈怪自己出生在皇家。知微拜别故土天盛，同赫连铮商量如何立足金狮，了解赫连烈已掌握朝堂势力，需借助司宪一族助力，赫连铮为难，知微嘱南衣先去探探详情。辛子砚面见皇上以夫人怀孕为由告假，实则暗中让皇上注意各皇子的行踪，皇帝嘱赵渊去查。宁弈借养腿伤之由与宁澄前往大悦，求见安王晋思羽。晋思羽为试探宁弈前来的目的，将自己和属下互换身份会面，宁弈慧眼如炬识破两人真实身份。顾衍向皇上汇报彭沛与宁齐交往密切，皇上嘱暗中查明，辛子砚觐见告知楚王坠马，皇上安排姚扬宇率兵保护楚王。辛子砚让顾衍设法困住魏王手脚，他会择机令皇上释放宁昇，牵制魏王。宁齐呈奏本觐见皇上，见赵渊正处置自己安插在皇帝身边的眼线，赵渊得皇帝之意阻拦宁齐面圣，宁齐深感惶恐。随后见母妃王氏，吐露皇上拒而不见，意在让其打探圣意，王氏婉拒。晋思羽带宁弈参观浦园，宁弈洞悉晋思羽蛰伏孤城只待东风的野心，两人达成初步共识。

赫连烈派使臣来到浦园，想要与晋思羽合作对付赫连铮，巩固自己的位置。宁弈不愿给晋思羽摇摆的机会，直接杀死了使臣，晋思羽大怒，但事已至此不得不与宁弈合作。王氏面圣想为宁齐说好话，却吞吞吐吐不知如何开口，宁世征知道她的心意，感慨王氏之前受尽屈辱也从不曾向自己开口求情，同意次日接受宁齐的拜见。赵渊报告宁昇日夜吃斋念佛似有所悔悟，心心念念想要见宁世征一面，所以买通小内侍，想要寻个机会在皇帝面前提到自己。宁世征心软，同意将宁昇放出宗正寺。宁齐得以面见宁世征，急着讨好，问起宁世征随身携带的香盒，不料宁世征大怒。宁齐疑惑求问于赵渊，赵渊却不肯明说。宁世征传旨令宁齐执掌户部，宁齐依旧心中不安，认为母妃王氏过于单纯，难以在内宫为自己提供帮助，决定从香盒入手，寻找一名会制香的女子。赫连铮回到金狮王庭，拿出老王传位给自己的诏书，质疑赫连烈弑君谋逆，假传先帝口谕。双方争执不下之时，太后刘牡丹出面，给赫连铮一个月时间查明先帝死因。

凤知微进宫等候拜见刘牡丹，刘牡丹的妹妹刘梅朵上前寒暄，言语之间透露出对赫连铮的在意，而刘牡丹似是不愿让凤知微与梅朵有接触。凤知微认为刘牡丹的态度有问题，决定从刘梅朵入手寻找证据。宁齐欲在朝中培养自己的势力，少不了钱财四处打点，命宣辰寻找敛财之法。宣辰发现城中一处私奴市场，由地下组织火凤帮掌控，之前与宁昇勾结从而得到官府庇护，如今正需要新的靠山。宁齐前去视察，发现火凤帮帮主月泠身上的香味与宁世征的香盒味道很相似。宁齐决定与火凤帮合作，问出月泠的香料制法是从日落族族人那里学得，威胁月泠听从他的安排。宁弈拿着占壁信物寻求司家的帮助，司隐沦要求宁弈从死牢中救出父亲司宪以表诚意。宁弈不惜令自己中毒带走司宪，从而得到司家暗线势力相助，拿到了金狮大军虎符，但他的举动却搅乱了赫连铮的计划，知微猜测宁弈是为了帮助赫连铮，赫连铮吃醋，不愿领情。宁齐在枫昀轩偷偷拿走了宁世征的香盒，宁世征大发雷霆责令赵渊必须找到。宁世征没有了香盒心神不安，险些要杖责赵渊，宁齐为赵渊求情，趁机道出自己认识一位厉害的制香师。

宁世征召见月泠，月泠装出纯真直率的性子惹宁世征龙颜大悦，得以尚宫局做个女官。宁齐命月泠服下毒药，每月初前往王氏宫中服用解药，以此牵制月泠。梅朵以老王死亡真相要挟赫连铮拥抱自己，但赫连铮拒绝做出任何背叛凤知微的事情，梅朵嫉恨之下找到赫连烈，要求杀掉凤知微。宁弈邀请金狮王族成员狩猎，凤知微观察刘牡丹的异样，推测赫连烈控制了赫连图，以此威胁刘牡丹。刘梅朵欲在酒中下毒，被凤知微察觉，知微说服梅朵为了赫连铮，说出老王猝死真相。另一边，宁弈拖着赫连铮带兵出去狩猎，司隐沦趁机掳走了刘牡丹与赫连图。顾南衣跟着司隐乐想要让她引荐司家族长，却总是被她戏弄，恼羞成怒不想再理睬司隐乐，两人在街上斗嘴，宁澄突然出现搅局，司隐乐趁机将金狮大军虎符塞进了顾南衣的腰带中。宁昇想入昭庆殿祭拜常贵妃，托求于宁齐，宁齐怀疑他另有所图，让月泠想办法跟着宁昇。宁齐离开，月泠身边的“奴仆”孙弘现身，怀疑宁昇想要找的东西是自己当年被逼写给常远的自首书和鱼符，命月泠务必拿到。

赫连烈见大势已去，带着侍卫拼死冲出，混乱之中梅朵为赫连铮挡剑而亡。月泠带着宁昇来到昭庆殿，偷偷点燃迷香。宁昇屏退左右，从佛龛后取出一只小匣子，此物是当年常远交给常贵妃用以保命之物，然而宁昇还未打开便晕倒在地。月泠将匣子中的鱼符与自首书拿走，仅将常远书信交给宁齐。宁昇醒来发现宁齐与月泠密谈，宁齐决定杀掉宁昇封口，月泠将毒药惨入宁昇的佛香中，宁昇慢性中毒而亡。宁弈即将启程返回天盛，不愿知微再被天盛烦扰，与她决绝道别。宁世征不满宁弈未能完成任务，将其圈禁于府中。知微与赫连铮大婚之日，知微握着宁弈刻的木簪，心中苦涩，华琼劝她追随心中所爱去找宁弈，赫连铮听到这番话，大怒之下要责罚华琼。知微拦下赫连铮，收拾心情与他去王庭行礼，刘牡丹叮嘱两人要早日为王族延续香火。

晋思羽根据与宁弈的约定，带兵佯攻白头崖，途中抓到了逃亡的赫连烈，赫连烈提出可以帮助晋思羽拿下白头崖，作为交换，晋思羽帮他重新夺回金狮王权。晋思羽心动，背弃与宁弈的约定，攻打金狮。战争消息传来，赫连铮新王登基根基未稳，不易领兵出战，但也不甘求和谈判，凤知微决定代他迎战晋思羽。华琼穿上铠甲，与凤知微一同出战。晋思羽在赫连烈的帮助下攻入金狮军营，双方恶战一整夜，顾南衣中迷药晕倒，华琼凤知微被晋思羽俘获。凤知微醒来发现自己已被囚禁，牢房中还有一名女子，名为佳荣，知微通过佳荣得知自己已被晋思羽带回蒲城。宁弈手书信笺恳请宁世征让他见一面凌英姑姑，或许可以找出破解双生蛊的办法，宁世征同意，但威胁凌英不许乱说话。宁齐得知此事，命火风帮劫走凌英，接着将韶宁叫到魏知府中，让她帮自己做一件事来扳倒宁弈。宁齐在凌英面前一剑杀死了韶宁，同时派人假扮楚王府侍卫杀死韶宁的护卫，宁弈率人寻着宁齐故意留下的蛛丝马迹一路来到魏知府中，发现了被绑着的凌英姑姑，以及业已身亡的韶宁，宁弈震惊，知道自己和韶宁都中了圈套。

宁世征痛失爱女，宁弈又不愿自辩，他下令将宁弈关入宗正寺等候发落。凤知微与佳荣攀谈，从她口中推测华琼也被囚禁在浦园内，而晋思羽还不知道到底哪一个才是金狮王后凤知微。突然侍卫进来将佳荣带走，原来是晋思羽故意将佳荣与凤知微关在一起，让她套问出谁才是金狮王后，得知佳荣没能问出真相，晋思羽下令对她用刑。宁弈得知凤知微被俘，心中焦急，决定快速解决目前状况去解救知微。他故意招呼宗正寺内的犯人和狱卒喝酒，计划将意图不轨者主动引出来。晋思羽宣称如果找不出真正的金狮王后，每过一个时辰他就处决一名金狮俘虏，凤知微与华琼同时大喊自己是真的凤知微。晋思羽心中有了计划，宴请两位“凤知微”，给她们五天时间，如果两人能够逃出浦园，他便释放所有金狮俘虏，否则他必须带走真正的金狮王后。宁弈招呼众人喝酒，一名死囚犯突然冲上来要刺杀宁弈，被狱卒击毙。夜晚宁弈趁着狱卒运送尸体逃出宗正寺，带着凌英姑姑奔赴蒲城。

危机时刻凤知微与宁弈默契配合，抢声自己是华琼，是奉宁弈之命保护凤知微，晋思羽见“华琼”是宁弈的人，只好留她性命，但依然心存怀疑，派婢女下去检查王后身上是否有长孙家族的蓝色胎记，凤知微心中一惊，却不知宁弈早在金狮就有所准备，给了华琼一种可以伪装胎记的药物。蒲城外，收到消息的赫连铮率兵安营扎寨，他拜托姚扬宇通知宁弈想办法解救知微，自己则决定混入蒲城。暂时度过一关的宁弈回到房中与凌英叙话，凌英拿出雅乐写给宁弈的亲笔信，说出雅乐其实并没有死，而是被宁世征囚禁于密室二十年。得知真相的宁弈心如刀绞。宁弈捧着雅乐的信一夜未眠，他问凌英信中提及的四句诗句为何意，凌英猜测与解蛊之法有关，宁弈想到之前曾在浦园中见过的佳荣，很有可能是日落族人。月泠偷偷会见孙弘，将鱼符与自首书交给他，孙弘红了眼眶，原来他其实是大成四皇子长孙弘，隐姓埋名带着依旧心怀大成的子民建立火凤帮，梦想着杀死宁世征，完成复国大业。

宁世征命令辛子砚辅佐宁齐，似是有意要传位于他，辛子砚心中大惊，却不得不与宁齐逢场作戏。蒲城御医去城中采购药材，发现城中出现一位神医，便将他带回浦园，而神医正是顾南衣假扮。适逢“金狮王后”重病不起，御医束手无策，便令顾南衣诊治，知微见到南衣，感动不已。宁弈向晋思羽讨要佳荣，晋思羽不知日落族与双生蛊的秘密，欣然应允。辛子砚假意投靠宁齐，约他去青龙寺宣誓盟约，借寺内住持之口骗宁齐近期会有灾祸，需要可靠之人留在寺中吃斋念佛来化解，宁齐只好将心腹宣辰留下。辛子砚与顾衍从宣辰口中套出宁齐陷害宁弈的口供。凌英在房中施术为宁弈解除双生蛊，知微听到宁弈痛苦呻吟，情急之下闯入房中，这才知道宁弈与宁世征之间种有双生蛊，知微心痛万分，守在宁弈床边时突然晕倒。

知微告诉宁弈自己近日来经常神志模糊，必是晋思羽做的手脚，宁弈保证一定会尽快带她逃出去。辛子砚顺藤摸瓜，察觉私奴市场有猫腻，命令阿丑与二花潜入私奴市场当卧底，查找背后主话人的身份目的。佳荣借着帮宁弈制香的名义出浦园采办香料，实际上是要与大悦太子的密谈接头，换取浦园密道地图。佳荣在茶水中下药迷晕了随性的侍卫，这一幕恰巧被乔装入城的赫连铮看到，赫连铮换上侍卫的衣服，告诉佳荣自己是金狮王的人，与她一起混入浦城之中。赫连铮被浦园侍卫长盘查险些败露，辛亏佳荣及时出现化解危机，将赫连铮带去与宁弈碰头。赫连铮告诉宁弈，晋思羽偷运了许多火药埋入浦园中，宁弈预感形势不妙，恐怕晋思羽要讲所有人一网打尽。凤知微告诉宁弈自己的病症愈发明显，宁弈教她用金针插入头顶穴位可以保持清醒，但是风险很大。知微用此法骗过晋思羽，让他以为自己已经完全丧失了神智，不料晋思羽欲让她上城墙请赫连铮入浦园，知微无奈之下用金针插入风池穴晕倒。

救出凤知微，宁弈认为留在金狮才可以让她安全，再次狠心与知微道别，独自回天盛。宁世征命令金羽卫沿途拦截宁弈押回帝京受审，暗自做好了与宁弈玉石俱焚的打算，并告知几位重臣他决定传位于宁齐。辛子砚等人不知双生蛊内情，均不明白宁世征为何突然有传位的想法，决定联合各方力量，群臣共谏反对宁齐成为储君，倘若不成，便用军事力量压制。宁齐听闻后，让火凤帮冒充常远旧部，伺机斩杀宁弈。而长孙弘则让月泠黄雀在后，宁弈一死，他们便乘乱杀死宁齐，让宁世征尝尝子嗣丧尽之痛。宁齐想利用二花威胁辛子砚不去解救宁弈，辛子砚断定宁齐不敢动二花，选择了宁弈。不料金羽卫中的一名侍卫被长孙弘收买，奉命杀掉了二花。皇城外，宁弈与宁世征陈兵对峙，宁世征以为宁弈要造反，谁知宁弈却说出双生蛊已解，宁世征再也不用为此有所顾忌，他自愿贬为庶民，只求宁世征将雅乐放出来，成全他们母子再团聚。长孙弘计划落空，大发雷霆。另一边，因为二花被杀，大花伤心欲绝导致流产，辛子砚痛心疾首。

宁弈终于得以与雅乐团聚，母子相拥而泣。辛子砚以为宁弈自贬为庶民是以退为进，会等待机会再次回归朝堂，不料宁弈却说想要与雅乐从此过着平凡人家母慈子孝的生活，辛子砚想到自己当日为了宁弈不惜抛下二花，导致二花惨死、大花流产，对宁弈极其失望，愤然离开，他发誓一定要让宁齐血债血偿。宁世征告诉宁齐自己会传位于他，但他必须保证继位后绝不残杀手足，宁齐下跪发誓。长孙弘谎称辛子砚一直暗中奔走，必定是要帮宁弈夺回储君之位，唆使宁齐不要轻易放过宁弈。宁齐命长孙弘劫走雅乐。宗辰奉长孙弘之命，趁夜绑走了雅乐，宁澄心急之下杀死了宗辰，这一幕恰巧被顾南衣看到。宗辰临死前告诉南衣，长孙弘是知微的兄长。长孙弘让南衣去金狮通知知微千万不可回帝京，因为宁弈要将大成子民赶尽杀绝。知微得知宗辰遇害震惊不已，她相信绝不是宁弈所为，想要回天盛调查清楚，但赫连铮却认为她是始终放不下宁弈，所以找借口回去罢了，恼怒之下丢给知微一纸休书。宁弈带着侍卫来到宁齐府中，要他交出雅乐，宁齐自是不肯承认，宁弈大怒之下与宁齐动手。

宁弈四处搜寻不到雅乐，决定化被动为主动，趁王氏去青龙寺烧香，他带走王氏看管起来，欲以此要挟宁齐。知微对突然冒出的兄长长孙弘存有疑心，顾南衣决定去私奴市场查探一番。宁齐此时正因为王氏被劫一事与长孙弘商议对策，打算给雅乐服下毒药以方便控制，顾南衣听到后抢先一步带走了雅乐。顾南衣写信给宁弈，让他用宁澄来换雅乐，宁弈疑心此事与血浮屠有关，甚至与凤知微有关，派宁清去金狮查探知微。锁蛟崖上，载着雅乐的马车停靠在悬崖边，宁弈想要劝服顾南衣交出雅乐，相信自己与他并非敌人，但顾南衣坚决要杀了宁澄为宗辰报仇。宁澄心急之下冲上去与顾南衣交手，此时凤知微赶到，试图劝阻双方，谁都没有注意到一直跟踪顾南衣的火凤帮成员偷偷用绳索拴住了马车，将马车拖拽下悬崖，雅乐身亡，众人震惊，宁弈肝肠寸断，呕血晕倒。凤知微守在宁弈床边劝慰他，并请求宁弈在查明真相之前不要伤害顾南衣，然而宁弈痛失至亲怒火未平，赶走了知微。另一边，得知噩耗的宁世征同样伤心欲绝，竟一夜白头，月泠趁机引诱，宁世征将她误认为雅乐，宠幸于她。

辛子砚恶念陡起，杀死了王氏，宁弈质问辛子砚是否是为了逼自己与宁齐对立、逼自己再次步入政权斗争才这么做，辛子砚不愿承认自己的欲望，与宁弈两人不欢而散。月泠被册封为一品夫人，宁齐让她帮自己拿到遗诏。宁弈默认是自己杀害了王氏，宁齐得知后悲痛万分，誓与宁弈不死不休。长孙弘见自己心爱的女人成了仇人的妃子，心如刀绞，对宁世征的恨意更深。宁世征不知该如何处理当下乱局，月泠提议办一场家宴，给宁齐与宁弈一个握手言和的机会。知微与长孙弘兄妹相认，知微想劝服长孙弘不要再执着于复国，带领大成遗老过上安稳的日子，长孙弘不置可否。此时赫连铮突然到访，原来他得知宁弈自贬为庶民，担心宁弈无法保护知微，于是亲自赶来。辛子砚不愿放弃自己成就一代帝王的野心，决定转而扶持十皇子宁霁做储君，然而生性纯良的宁霁无心夺权，认定宁弈才是做明君的最合适人选。

宁弈入宫面见宁世征，宁弈看到他满头白发，心中酸楚，宁世征首次坦陈自己对雅乐的爱与恨，父子俩终于和解。凤知微来到私奴市场，众人皆对她叩拜称臣。长孙弘坦白自己久病缠身、时日不多，拜托知微日后担负起火凤帮众人。赫连铮担心知微前来把她带走，长孙弘暗示他，只有让知微与宁弈反目成仇，他才有得到知微的可能。宁世征举办家宴，然而宁齐与宁弈针锋相对，丝毫不肯让步，宁世征气极回寝宫休息。月泠传口谕称皇帝召见楚王，宁弈独自进入寝殿，宫内侍卫突然上前刺杀父子二人，宁弈心知中了宁齐的圈套。殿外，宁齐谎称宁弈弑君谋反，带兵“清君侧”。宁霁与赵渊守住殿门，双方对峙。另一边，宁齐派人抢夺姚英府中的遗诏，姚英以死相搏，不肯交出。姚扬宇强忍丧父之痛，带兵赶去宫中救驾。战争一触即发，此时赵渊走出寝殿，宣布宁世征薨逝，并传位于宁弈。

宁弈称帝，欲召辛子砚回朝任职，却被拒绝，辛子砚怀疑宁世征之死有蹊跷。宁澄前往私奴市场查探，长孙弘故意死在宁澄剑下，以此离间凤知微与宁弈。知微失去最后一个亲人，痛心不已，顾南衣守在她身边安慰。凤知微打算让火凤帮部众混入金狮仪队之中，随赫连铮离开天盛，前往金狮定居。宁弈与凤知微再次诀别于天水桥上。月泠将赫连铮将带火凤帮离开帝京的消息传达给宁澄，宁澄率金羽卫前去拦截，双方交手，赫连铮带着凤知微躲入林中。宁弈赶来寻找知微，赫连铮对宁弈的嫉恨终于爆发，他故意将弓弩对准知微引起宁弈的误会，宁弈箭射赫连铮，赫连铮身亡。不知真相的知微震惊宁弈所为，宁弈百口莫辩。

宁弈最终与知微约定，三日后若他能证明清白，知微就嫁他为后。三日后，众人齐聚楚王府，顾南衣带来月泠，原来当日是月泠给赫连铮补上了致命一箭。宁齐在月泠的煽动下，对皇权的执念越来越深，陷入了疯魔。他接受宁霁的提议，同意去楚王府会见宁弈。宁齐再次质疑宁弈的皇位，此时宁世征突然出现，原来他是为了平息皇子争斗而诈死。深感被戏弄的宁齐斥责宁世征不配做一个父亲，绝望之下竟然疯癫。同时，辛子砚也坦白了他才是杀害王氏的真凶，与宁弈之间的误会终于解开。宁世征与知微单独叙话，希望她离开宁弈，宁弈会成为一代明君，但她只会成为权柄和阻碍。知微将大成遗老遗少托付给了燕怀石，让他带回闵海安置。按照约定，知微即将嫁给宁弈为后，她来到锁蛟崖边，带着两人的回忆一跃而下。背负着天下苍生的宁弈，同样带着这份刻骨铭心的回忆，孤独走上帝王之路。