1981年，为响应河北省委省政府开发太行山进行小流域综合治理的号召，河北农业大学组织的课题组正式成立。当天也是李保国和郭素萍结婚的大喜日子，他们在李保国的老家简单地举行了婚礼后便匆匆惜别。此时准备迎接农大课题组的黄石岗村，村民敲着铜盆正挨家挨户动员，号召大家热情接待。正为栗子树生病犯愁的村民们听说省里派来专家都纷纷来到村口守候，但左等右盼，眼看太阳下山了，愣是没等到。原来是课题组的车半路抛锚了，一行人徒步跋涉，抹黑进山。由于村里条件有限，李保国和同事尹宝玉只能借住村民郭大亮家里。郭大亮连续三年高考失利，但他仍打算坚持，尹宝玉劝其放弃，而李保国给郭大亮仔细分析失利原因，鼓励他继续报考，让郭大亮十分感动。在邢台公社书记牛德福与黄石岗村书记牛志刚的带领下，课题组考察了响水沟，由于植被稀少土壤缺水，一片破败不堪。站在队伍一旁的村民们想请课题组的老师们看看生病的栗子树，不想栗子树病害十分严重，李保国一下子犯了难。为了尽快找到解决方法，李保国打通了在林业局工作的妻子郭素萍的电话，请她帮忙查找资料。

李保国要回农大化验病枝，郭素萍也特意请假回保定探望婚后就没见上面的丈夫李保国。李保国准备带郭素萍到宿舍休息，却发现尹宝玉请了病假回学校了，无奈郭素萍只能找老乡何雪梅借宿，何雪梅特意把房间收拾好，让给夫妻二人休息。李保国一心想着病树的事，在实验室做化验到深夜，郭素萍也全心全力支持着他。郭素萍告诉李保国，林县有个栗子树专家特别厉害，指不定能够解决病害，为此夫妻两人特意前往林县拜访专家。李保国邀请专家专程前往黄石岗实地勘查，原想拒绝的专家被李保国与郭素萍的坚持所打动，同意前往黄石岗。根据专家的判断，栗子树是生了黄枯病，生病的栗子树只能砍掉病枝并彻底烧毁才能彻底解决问题，但不太了解农业相关知识的村民们担心砍树会影响收成，所以坚决反对，特别是村主任牛栓柱，认为李保国找的专家不懂装懂，让专家十分生气。由于忘了把矿石送去化验，李保国向牛志刚道歉。牛志刚坦言村里要致富，需要开设企业，不愿意老百姓冒风险，继续过着靠天吃饭的日子。但李保国认为牛志刚的想法是本末倒置了，希望牛志刚仍能够重视农业发展。

村民们都很抗拒砍树治病，栗树治病一事停滞不前，李保国心里非常着急。眼看栗树病害越来越严重，传染范围越来越大，李保国准备自己动手，偷偷处理病枝。他暗地里做了郭大亮的工作，请他一起帮忙。在郭大亮的带领下，两人趁着清晨顺利避开人群把病树病枝处理掉了。李保国砍树的事被村民发现，牛栓柱带着村民围堵，把人压到村委办公室准备审问二人。为了保护郭大亮，李保国把责任都揽在自己身上。但郭大亮告诉众人，自家的栗子树是去世父亲的心血，不忍看见栗子树因病害被毁。牛栓柱气不打一处来，直说郭大亮考不上大学就是因为脑子不好使，这句话激怒了郭大亮，牛德福赶紧过来劝架，审问无果，李保国和郭大亮只能暂时被关在牛棚里，等待处理意见。得知消息，学校领导来到黄石岗为李保国说情，但牛栓柱不依不饶，坚决开村委会严肃处理李保国和郭大亮。在村委会上，学校老师把砍树的必要性和村民详细说明，渐渐得到了村民的理解，李保国和郭大亮被释放了。因为李保国和郭大亮正确处理了病树，病害不再传染了。

有各方面的配合，响水沟的改造计划有条不紊地进行着，村民们也都纷纷参与到建设中来。栗子树病虫害的问题解决了，但这段时间的栗子树却有些发蔫。由于响水沟土质贫瘠，需要松土施肥，李保国把栗子树施肥的方法手把手教给村民。李保国发现村里苹果树种植的方法不对，向牛志刚提出自己想承包部分苹果园的想法，教大家科学的培植技术。但果园负责人牛栓柱坚决反对。郭大亮的爷爷听说李保国想承包苹果园，特意将他带到自家的苹果园，想让李保国把自家荒废的果园救活。原想把怀孕的消息告诉李保国的郭素萍，知道丈夫正忙着山区改造，为了不想影响他的工作，到了嘴边的话又咽了回去。何雪梅指责李保国对妻子疏于关心，把郭素萍身体有情况的事告诉了李保国，希望李保国能够多关心郭素萍。以为妻子生重病的李保国火急火燎地赶回家，才知道了妻子怀孕的消息，让他既意外又开心。牛拴柱不愿意让李保国承包果园，要求郭爷爷交出果园，想让李保国知难而退。

郭素萍来黄石岗探望李保国。李保国想让郭素萍调来课题组与他一起工作生活，有了郭素萍的支持和陪伴，李保国一心一意扎根农村。黄石岗村办工厂正式开业了，牛志刚希望能够改变大家伙儿面朝黄土背朝天的穷困境地。村里拉来了一批化肥，但这种化肥并不适合黄石岗的土质，李保国想让村民赶紧停止施肥，但大家伙儿都不相信，继续施肥。李保国看着很心急，所以自作主张地去县城的化肥厂给村民们挑选了一种经济实惠又适合黄石岗土壤的化肥，这让牛志刚很是为难，村里钱不够，只能暂时用工人的工资垫付。李保国告诉牛志刚现在的农业是依靠科技，依靠知识，与以往的种植方式是截然不同的。果树生长周期长，担心自己年事已高等不到孙子结婚娶媳妇，思来想去，郭爷爷准备让郭家兄妹与邻村顾家兄妹换亲。换亲当天，村民都过来喝喜酒，郭小妮脸上没有喜悦，只有迷茫。郭素萍为李保国生了个儿子，李保国特意赶回保定探望妻儿，看着李保国已经娶妻生子，而自己仍孑孓一人，焦虑不安的尹宝玉想赶紧离开农村。

尹宝玉常常在夜里偷偷写论文，为的就是能够发表出来，早日调离农村。尹宝玉窃取了李保国在黄石岗开荒扩土，种栗子树和苹果树的经验，变成了自己的成果。经过一番人事调动，尹宝玉离开了课题组回到了学校，课题组的老师们对尹宝玉的所作所为嗤之以鼻，可李保国满脑子想的都是工作，并不关心也不羡慕尹宝玉调回学校。自从孩子被草垛子里的蝎子咬伤后，夫妻俩商量着把孩子的姥姥接过来，不愿意让孩子自己在农地的玩耍。姥姥来后，因条件限制，只能带着孩子住到了邻村顾家庄，李保国与郭素萍夫妻俩又过上了分居的日子。县城限电，牛志刚和李保国来到电力局，想让领导想个办法，但电力局领导办事不力，拉着两人闲话家常，让两人十分无奈。在牛志刚磨皮嘴皮的情况下，领导倒是给黄石岗通电了，但电力不稳，李保国和郭大亮在炸山的时候被炸药震伤，郭素萍担心丈夫若继续留在黄石岗搞爆破会有危险，劝说丈夫回学校教书，但李保国希望继续为山区建设贡献力量，不想成为逃兵。

一天，郭素萍告诉李保国黄石岗村里苹果树要被砍掉了，还来不及辅导儿子功课，李保国就匆匆赶回了黄石岗。原来是村里原先种植的苹果是快枯死了，开设的工厂企业效益不错，为了扩大规模，村委决定退林建厂。李保国发现，所谓的果树枯死是因为被工厂排的污水污染了。李保国要找牛志刚讨说法，牛志刚告诉李保国，村民们都去工厂上班了，现在工厂效益不错，愿意下田干活的人是越来越少，以后黄石岗也没有过多的精力接待农大的实习生，李保国听后无奈地回到了学校。李保国领着妻子回了趟老家探望父母，多年没回家，父母也苍老了很多。李保国自认不是孝子，但忠孝难两全，为了事业自己也无可奈何。邻村顾家庄没有特别合适的致富项目，特意请来了专家考察研究。村主任顾有林也想学黄石岗响水沟那样规划发展，在村主任顾有林的坚持下，把李保国请到顾家庄，向他请教顾家庄发展的新路子。顾家庄向李保国讨教种植技术，李保国欣然答应，但他提出了相应的条件与村民们的意见互相矛盾，拿不定主意的村主任顾有林找牛志刚商量。

郭大亮的儿子顺顺被查出得了重病——白血病。面对高昂的医药费，郭大亮与妻子顾小姐犯了难。郭素萍遇到了来办住院手续的郭大亮，带着郭大亮来探望住院的李保国，郭大亮把顺顺生病的事告知李保国和郭素萍，并表示儿子的病可能与村里开设的工厂有关系。郭大亮到处借钱给孩子治病，东借西凑还是不够，走投无路的郭大亮想找牛志刚借钱。近段时间厂子生意很不景气，牛志刚还是想方设法把自家的私房钱借给了他。知道郭大亮有了困难，李保国也资助了郭大亮给孩子治病。牛德福希望牛志刚能够重视农业发展，好好利用农大的资源，为黄石岗的发展找寻一条更好的路子，为此，牛志刚特意来到农大拜访许久未见的李保国，牛志刚希望李保国能够为黄石岗的未来发展规划一下，李保国告诉牛志刚，黄石岗开办企业多年，担心村民们一时接受不了重新种植果树，让他和村民好好沟通。

水样检测结果没有太多问题，但一时鹤唳风声，村民们议论纷纷，都说大家伙儿得病是因为工厂有致癌物。牛志刚坦言，要不是因为村里种植的苹果不挣钱，自己也不会办工厂办企业的，自己也感觉委屈和无奈。由于竞争激烈，黄石岗开设的工厂业务量锐减，牛志刚感叹锦上添花的多，雪中送炭的少，生意一天比一天难做了。原以为种苹果的果农日子很辛苦，殊不知，在响水沟承包果树的农户们生活越来越好。为了尽快完成任务，在顾有林的带领下，顾家庄在很短的时间内就把村口的路修好了。准备返回顾家庄的李保国探望了生病的顺顺，临走前，李保国把提前准备好的钱给了郭大亮，郭大亮原想拒绝，但拧不过李保国的好意收下了。忙于工作的李保国总是忘记吃药，郭素萍特意打电话到顾家庄，要人帮忙提醒李保国按时吃药。李保国在散步时偶遇牛栓柱，多年未没见，两人聊得十分热络。得知牛拴柱得了癌症，身体一天不如一天，让李保国心情沉重。期间，李保国还专门来到郭大亮爷爷的坟前看看，为自己没有保护好郭家的果园而愧疚。

李保国带着课题组正式入驻顾家庄。正当郭小妮一家开心迎接专家到来之际噩耗传来，郭大亮的儿子顺顺去世了，众人前去郭家慰问，郭大亮媳妇顾小娟一见牛志刚就发疯似的打人，牛志刚只能先行离开。牛志刚心里也委屈，自己辛辛苦苦拉赞助跑业务，带领全村人致富，这下子，自己反过来成罪人了。课题组为了顾家庄规划治理，废寝忘食，李保国与妻子郭素萍为了测绘数据，风里来雨里去，十分辛苦。儿子东齐马上就要中考了，因为忙着顾家庄的规划，李保国和郭素萍把东齐托付给何雪梅照看，东齐硬着头皮去过了一次，就不再愿意过去了。郭素萍担心儿子自己照顾不好自己，决定回到保定照看他一段时间，郭素萍也希望李保国能在儿子中考之前回家好好鼓励孩子。在李保国的劝说下，牛志刚眼看着响水沟果农们的生活确实在逐步提高，在竞争激烈的当下，牛志刚决定关闭工厂，尽管工人们的生计一时半会儿没了着落心里忐忑不安，但牛志刚心想只要依靠李保国，生活一定会越来越好。

为了防止水土流失，课题组计划在山顶种植松柏。村民们发现，松柏成活率不高，想跟李保国商量把树改种在山脚，但牛志刚反驳村民没文化，劝走了前来提意见的村民，但就连牛志刚自己心里也犯嘀咕，但为了避免与李保国起冲突，想法只能往肚子里咽。中考成绩出来了，东齐的成绩不甚理想，只能上普通高中，郭素萍埋怨李保国只关注工作，一点也不关心儿子的成长进步。郭素萍想托人给孩子找找关系上重点中学，但李保国认为只要自己努力，无论上什么学校都不重要。因为心里对儿子亏欠，李保国打算送儿子上学，在路上东齐对李保国发了脾气，责怪他多年以来从不关心他，感觉父母都不爱他。李保国知道自己不够关心孩子，也理解儿子十分渴望父母的照顾的心情，心里很愧疚。回到顾家庄才发现山顶的松柏都死了，李保国反省自己工作做得不够，开了广播向村民们道歉。有了一次失败教训，李保国更是全心全意扑向顾家庄的治理工作，有了村民的理解和配合，课题组的工作有了明显的效果。

对于李保国推行的剪枝技术，村民们一知半解、半推半就，生怕好不容易长好的枝杈被剪坏了，村民们光听课也不剪枝，愁坏了村委会。李保国总给村民们耐心讲解科学剪枝的意义，但村民们理解能力比较慢，需要加倍的耐心，李保国只能继续努力，每天都忙到深夜才回去休息，让郭素萍很心疼。打算申报高级职称的尹宝玉来见李保国，希望李保国能替自己说说好话，考虑到尹宝玉频频剽窃他人科研成果而拒绝了他。南老师则劝尹宝玉放弃评职称一事，希望他能和李保国一样好好学习考取更高的学位，为将来打好基础。近段时间，李保国时常感觉身体不适，但担心耽误工作进度，李保国不愿意去医院检查，只在门诊拿应急药缓解症状。由于尹宝玉大量抄袭他人的研究成果，为人不端，经过讨论研究未能评上职称，此事更惊动了校领导，职务也给免了。

尹宝玉丢掉了工作，每天赋闲在家。看着昔日的同事有了困难，李保国想救济失业的尹宝玉，想让他先来课题组帮忙，等以后找到更好的机会再离开，但这个提议遭到课题组其他老师的反对，大家都担心尹宝玉过来后会拖累课题组的工作进度。顾家庄部分村民质疑李保国的种植方法，并未按照他推广的方式方法去修剪果树。无奈之下李保国找到牛志刚，让他想想办法劝说村民。经过村委会决定，实行罚款制度，尽管李保国认为方法有失妥当，但也别无他法。但上有政策下有对策，几个村民把外围看得见的树进行了修剪，中间的树仍是按以前的方法处理。李保国发现后，向几个故意不按照李保国剪枝方法的村民实行罚款，以此推行剪枝的落实。罚款制度激化了村民的矛盾，被罚的村民心有不甘，竟砸了课题组的窗户想给李保国一些教训。课题组的人心灰意冷，把课题组撤出顾家庄，在牛志刚的积极挽回下，课题组同意继续留在顾家庄。尹宝玉专程到黄石岗故地重游，他告诉郭素萍自己打算下海经商的事。

为了让几个故意不好好修建果树的村民能够签下保证书，牛志刚下决心，要是谁不签保证书，就与谁解除承包合同。在强力政策的推动下，顾家庄科学剪枝的方法终于普遍推广了，效果显著。为了平息村民之间的矛盾，郭素萍特意来到村民的家里，自掏腰包，把罚款还给了他们。郭素萍希望村民能够好好学习李保国的果树培植技术，也希望他们能够真正理解课题组的难处和配合他们的工作，郭素萍渐渐得到几位村民的理解。有了村民们的配合，果树越长越好，村民们翘首以盼，等着果子那一天。顾有地的儿子顾嘉产生了厌学情绪，原来是担心自己会和舅舅郭大亮一样，万一考不上大学会让别人笑话。在李保国的鼓励下，顾嘉愿意认真学习，也答应继续回学校上学。知道儿子愿意回校念书，郭小妮喜忧参半，愿意念书是好事，但丈夫腿伤还没好，自己上山割羊草没有人搭把手，担心自己忙不过来。马上到了果树结果的季节了，李保国建议，新长出来的果子要用袋子套起来，才能确保果子光洁好看。但村里确实没有多余的资金购买套袋，李保国就提议让课题组先垫钱，等果子丰收了再从收入里扣钱。

村委会决定由村干部带头给果树套袋，不少村干部家闹起了矛盾。眼看村民们都不愿意套袋，为了打消大家的疑虑，李保国竟把自己一年的工资压在村委会，村民们这才纷纷给果树套上袋。南老师快退休了，李保国和郭素萍回去给老师送行，南老师感觉村民们思想比较保守，思想工作存在一定困难，但如果真能做好工作，那么以后会得到大家的信任，鼓励李保国咬牙坚持。在返回顾家庄的路上，发现有人往村里运送台球桌。原来是村民们以为果树套袋了，就没有其他事可以忙了，开始消遣娱乐起来。李保国很生气，与村民闹了不愉快。郭素萍安慰李保国，认为李保国与当年在黄石岗村搞课题组时的心态发生了变化。自从李保国当上教授后，教书育人多了，自然而然地把村民听课题组招呼当作是理所当然的事，态度上有些居高临下了。李保国虽然嘴硬否认，但态度上渐渐软了。

村里的果树得了腐烂病，面积还不小，还有扩散的架势。牛志刚专程跑到农大请教李保国解决方法。经过科学检验，迅速找出原因，原来是土地肥力不足，果树抵抗病害能力下降。及时发现问题及时解决，病害被解除了。果树到了摘套袋的时候了，听到通知后，村民们期盼着摘掉袋的苹果又大又红能卖个好价钱，但套子摘掉后，苹果并没有想象中那么好看。邻居家的孩子说顾嘉家里的苹果是秽果，一言不合，两人打了起来。郭小妮难受地和李保国诉苦，他们告诉郭小妮，再过几天，白色的苹果就会变红，让她耐心等待。果然，顾家庄的苹果树结出了一串串又大有红的苹果，看见收成这么好，村民们都特别开心。由于没有按照李保国的方法种植果树，几户刺头村民今年的收成并不好。他们终于明白前些日子自己的做法有些偏激，主动把钱还给郭素萍，给李保国虚心道歉了，让夫妻两人感到欣慰。李保国特意拿了村里自己种的苹果探望病重的南老师，临终前，南老师不忘嘱咐李保国的课题组好好为村民服务。今年苹果又大又甜，有了好收成，郭小妮打电话给哥哥郭大亮报喜，想让哥哥回乡一起种树苹果。

尹宝玉希望能邀请李保国担任帛山项目的技术顾问，借用李保国在农林业的名气招商引资。由于有了先前的经验，知道尹宝玉为人，谨慎思考后拒绝了尹宝玉。尹宝玉知道顾小娟丈夫郭大亮与李保国私交甚好，想让顾小娟把郭大亮喊来，大家一起劝劝李保国。顾小娟打电话给郭大亮，让他一起来项目地帛山打工，得知媳妇跟着尹宝玉工作，郭大亮十分生气。项目急需人手，尹宝玉只能让顾小娟去黄石岗多叫几个人来帮忙。担心顾小娟被尹宝玉欺骗，李保国让郭大亮提醒顾小娟多加注意。李保国新买了一辆摩托车，方便李保国的工作，把他高兴坏了。李保国骑着摩托车漫山遍野地跑，穿梭在田间地头。顾小娟感觉，自从儿子顺顺去世后，黄石岗变成了自己的伤心地，到处都是熟悉的景色熟悉的人，容易触景伤情。她希望郭大亮能够陪她进城里打工，毕竟在城里能挣更多钱，种果树太辛苦了。

黄石岗村里最近两批免检苹果产品质量不合格，牛志刚找来顾有林了解情况。原来是顾有林为了帮助李保国老家的苹果寻找销路，把对方的苹果和村里自己种的苹果混合销售，以次充好。牛志刚把顾有林狠狠训了一顿，两人一同赶往销售公司向领导道歉，并承诺承担所有的经济损失。李保国要求李东平把多赚的钱收回来给销售公司退回去，但工作很难开展，李保国还为此与弟弟李保强闹了个不愉快。正当李保国打算自己掏钱把差价补上的时候，李东平早已把多收的钱要了回来，也特意向李保国道了歉。担心自己错怪了尹宝玉的李保国想去他的工地看看，郭素萍不放心，也跟着一起去了。原来，在还没有得到李保国同意的情况下，尹宝玉打着李宝玉的名号到处融资，尹宝玉融资一事不太顺利，工人们闹了矛盾都走了，只剩顾小娟留下来守着荒山野地，开发帛山的项目暂时搁置下来，尹宝玉还有有别的项目也顾不上这里了。

在何雪梅爱人的帮助下，李保国了解了事情的来龙去脉，要不是事发期间去了日本访问。，指不定李保国会惹上什么大麻烦。但尹宝玉因为非法集资被公安机关逮捕了。李保国担心顾小娟出事，让郭大亮去把顾小娟接回来。尹宝玉进了监狱，帛山的项目用地被法院拍卖，承包了这片地的老板高总把尹宝玉被捕一事告诉了郭大亮和顾小娟。顾小娟知道自己被骗后，一直不敢相信，难过得直掉眼泪。考察帛山地质情况后，帛山的土质是片麻岩，根本什么都种不出来，老板为他莽撞买地感到后悔，但郭大亮说，可以去请教李保国，他能在荒山种出好吃的果子，听到这个消息，高总特意从佛山来到黄石岗，想邀请李保国为帛山项目建言献策，李保国希望老板不能只追求经济利益，必须是为地区的可持续发展，改变经济落后面貌的项目，自己才愿意参加。

黄石岗与顾家庄已经成了远近闻名的苹果之乡，过两天，牛志刚要去参加报告会，还要在大会上发言，牛志刚激动地说，大力发展农林业的路子是走对了。经过慎重考虑，李保国愿意带着课题组进驻帛山，为帛山的发展贡献力量。高总把尹宝玉被判二十年的事告诉了李保国，李保国痛心不已。李保国收到了尹宝玉从看守所寄给他的信，有些放心不下的李保国来到了看守所探望正在服刑的尹宝玉。李保国鼓励尹宝玉好好表现，争取早些出狱。尹宝玉有个儿子叫尹一冰，孩子年纪很小，考虑到孩子未来的发展教育，尹宝玉希望李保国能替自己看看孩子。

十年过去了，帛山已不复当年的面貌，现在的帛山漫山遍野的郁郁葱葱。经过多年的潜心研究精心培育，薄皮核桃选育成功，并获得了金奖，为了感谢李保国多年的付出，公司想给予他高薪报酬，但被李保国回绝了。他不为名不为利，只想踏踏实实干事业。最后，李保国只应允公司给他配了一辆旧的小轿车，还是为了方便他的工作。为了能自己开车，五十多岁的李保国学起了车。李保国感觉身体不适，但他仍放不下工作，并没有及时去医院检查。一位老板出资200万聘请李保国担任技术顾问，但李保国因手头任务繁重拒绝了，对此儿子东齐感到很可惜，李保国对他好好教育一番，希望东齐能够明显是非，自己干工作并不是为钱，而是为了自己的良心。李保国在农地工作时晕倒了，课题组的老师们及时把他送去医院。李保国被确诊为心脏病，血管已经被堵塞得很严重，但他不想做手术，担心做了手术以后不能再像以前一样，穿梭在农田之间，他坦言如果手术只是为了保命，不做也罢，他坦言只有站在田园地头，才能感到真正的快乐。 医生要求李保国要好好休息，但李保国总是闲不住，总想着工作。

尹宝玉出狱了，给李保国打了个电话，希望能见一见。原来是因为尹宝玉生了重病，被提前释放了，自知身体一天不如一天，担心年幼的儿子没有人关照，尹宝玉把儿子尹一冰托付给李保国，希望李保国能多关照尹一冰。尹宝玉去世的消息传来，李保国很难过，但毕竟两人共事多年，最后落下这个结局，替他感到遗憾。尹宝玉的儿子尹一冰高考不甚理想，尹宝玉的前妻请求李保国能帮帮忙，尹一冰一心想考计算机专业，但成绩还不达标，他的成绩能上河北农大的林学专业，先让尹一冰申报林学专业，等以后有机会再转专业。没有其他选择的尹一冰只好听从李保国的建议，选择了林学专业。但毕竟还是想学计算机专业的，对林学相关知识并不感兴趣。为了能够帮助尹一冰学习，李保国允许尹一冰用研究生电脑室的电脑学习，但是尹一冰却用电脑玩起了游戏，让其他同学很看不惯。尹一冰带同学去研究生电脑室玩电脑的事被李保国知道了，李保国要求任何人都不许在研究生电脑室玩游戏，一旦发现，以后都不允许使用电脑室里的电脑。

眼看尹一冰为了买笔记本电脑把自己的手搞过敏了，同时担心他影响学习，李保国给他买了台电脑，这件事却让东齐十分生气和委屈，原来李保国之前答应给东齐买电脑，但迟迟没等来电脑，等来的却是把电脑转送给了尹一冰。东齐对父亲很失望，感觉对别人比对亲儿子还要好。李保国向东齐道了歉，也把尹一冰的情况和东齐说了，希望东齐也可以多照顾尹一冰。李保国关于薄皮核桃的新品种研究获得了河北省科技进步三等奖，学生们给李保国道贺。李保国希望有更多的学生加入农林业发展的行动中来，看着尹一冰对农林业日渐有了兴趣，特意给尹一冰腾出了一块实验地，让他可以好好做研究。

尹一冰在实验田里潜心研究，在李保国的指导下，工作日渐明朗，在共同努力下，尹一冰的学术论文被刊登出来，李保国感到很欣慰。大学毕业后，在李保国和郭素萍的鼓励下，尹一冰还考取了林学专业的研究生，成为了李保国的学生。尹一冰跟随课题组下乡给农民讲解果树栽培技术，为了给村民们讲解剪枝技术，沈艾霞手把手教，却得不到村民们的理解和配合。尹一冰为了给沈艾霞解围，却与村民们发生了口角。李保国知道情况后，特意把自己当年与村民之间“斗智斗勇”的经历告诉了尹一冰，希望他能多多理解农民，更好地为农村发展贡献力量。

小河县即将并进新的行政区域，新的领导班子对李保国课题组的规划并不看好，课题组只能无奈地撤出。但在所有人的共同努力下，新的领导班子最终认可的规划，通过这件事李保国感叹到，行政加科技的重要性，任何事情都没有把老百姓发家致富更重要。省里大力宣扬李保国，成为了先进人物的典型。牛志刚在接受电视台的采访时，向记者讲述了李保国兢兢业业扎根黄石岗三十年所经历的点点滴滴，说到动情处，留下了两行热泪。郭小妮当上的村里的妇女主任，这天正在筹划妇女联谊活动，刚听说郭素萍马上要过生日了，特意安排了一场生日会。郭素萍在台上致辞时回忆夫妻两人毕业后就扎根农村，一路走来，互相扶持共同努力，为小流域的治理贡献了大半辈子的心路历程。在众人的鼓动下，李保国为郭素萍唱起了一首《我爱你中国》，郭素萍热泪盈眶。

李保国和郭素萍忙于工作，在村民的提醒下才意识到过年了。东齐带着老婆孩子、岳父岳母回了家，一家人和乐融融。刚过完年，闲不住的李保国就带着郭素萍开始工作了，辗转了好几个实验基地检查工作，郭素萍调侃道，现在两个人有三个家，一个是在保定的家，第二个家是课题组，第三个家就是在车里。夫妻俩还不忘去看望了扎根在大山里的尹一冰和沈艾霞，鼓励他们努力工作踏实工作。李保国的病情越来越严重了，经常感觉身体不适，但他仍在坚咬牙坚持，他自己心里也清楚可能坚持不了太久了。工作结束后，李保国和郭素萍给孙子买了礼物打算第二天给他送过去。夜里李保国病情突然加重，被连夜送进了急救室……李保国去世了，坐在急诊室门口的郭素萍与东齐始终无法平静，回首在太行山坚守的三十五年岁月，李保国全心全意为太行山的生态建设与富民事业做贡献。郭素萍流着泪说道，他的历史使命还没有完成呢，还有好多事等着他呢。李保国已经离开了，但他无私的精神并不会消失，“李保国精神”在所有太行山人民之间传唱，久久不衰……