《北方纳努克》是纪录片之父弗拉哈迪的开山之作。弗拉哈迪花16个月远赴北极，和哈里森港的爱斯基摩人纳努克一家一起生活，完美地用摄影机再现了用梭标猎杀北极熊、生食海豹等原始的生活场景。虽然对本片有过“摆拍”是否纪录片的争论，但毫无疑问本片仍是纪录片史上的里程碑之作，它不仅开创了用影像记录社会的人类学纪录片类型，更是世界纪录片的光辉起点。

维尔托夫力图创造出反映现代生活的新电影，但他认为电影的实质在于拍摄角度和蒙太奇，这使维尔托夫在创作中过分迷恋于形式。维尔托夫受到当时的无产阶级文化派、列夫派等团体的影响，把过去的文化笼统看作资产阶级文化而一概加以否定，他甚至否定新闻电影以外的各种电影艺术。

约翰·格里尔逊1929年拍摄了标志作为独立影片式样的纪录片诞生的影片——《飘网渔船》；确立了“纪实”作为纪录片的美学思想 真实生动、具有技巧、相对与束缚在电影棚具有革命意义；建立了记录片的基本运作模式（非娱乐、教育与宣传）；在政府的扶持下建立了一所记录电影学校。开创了“英国记录片学派”主张：艺术是一把锤子而不是一面镜子。

路易斯·布努艾尔是20世纪最伟大的电影大师之一，他主要在法国和墨西哥拍摄电影。他导演的电影多采用超现实主义的摄影技巧，以反教会和讽刺社会生活中的虚伪为主题。

上个世纪初，美国西部疯狂的开发致使荒漠化严重，同时洪水、沙尘暴肆虐。帕尔·罗伦兹拍摄的影片中人们在开垦土地、砍伐树木，多年后人类受到了大自然的报复。

汉弗莱·詹宁斯也许是英国纪录电影学派中最杰出的导演。在他的影片中，战争退后为一个生活背景。在这个背景之下，他发挥自己的观察特长，平静地描绘人类在异常紧张的战争气氛中的行为图景：一切都发生了异变，但是一些日常性的事物——流行歌曲的片断、收音机的广播、街头的路标、着名的建筑，却都表现出一种坚定不移的历史感。

前苏联导演米哈伊尔-罗姆拍摄了《列宁在十月》、《列宁在1918》等经典影片，讲述了列宁平易近人又机智风趣的特点，哈伊尔-罗姆拍被称为“人民艺术家”。

弗兰克·卡普拉被称为“好莱坞最伟大的意大利人”。虽然出生在意大利，卡普拉却应该算是地道的美国导演。他的作品充满了乐观、积极的态度，始终坚守着理想和道德准则。他依靠自己的努力成为经典好莱坞时期最成功的导演之一，是“美国梦”的杰出代表。

1948年雷乃的作品《梵高》赢得了威尼斯影展两个奖项以及1949年的奥斯卡短片金像奖，1959年《广岛之恋》获得戛纳国际电影节金棕榈奖提名，2014年雷乃执导的《纵情一曲》获得了柏林电影节阿尔弗莱德奖。

大卫·梅索斯、阿尔伯特·梅索斯，一个是纪录电影的眼睛，一个是耳朵，一台摄影机和一个话筒连接起兄弟两个的灵感。拍摄纪录电影配合最为默契的梅索斯兄弟，是“直接电影”的创造者，也是代表人物，他们兄弟俩一起合作30余年，创作了14部作品，其中一些已经成为世界纪录电影史的经典，他们拍摄的滚石和披头士是20世纪60年代风靡西方的两支乐队，他们用镜头记录了“推销员”这个特殊的人群、对准“灰色花园”中奇特的母女，这些影片至今仍在美国影院放映，成为国际电影节经典回放节目。

基耶斯洛夫斯基被称为“深紫色的叙事思想家”、“电影诗人”，但自认为是“朴素的、地方性的”导演。他的大多数作品都在关注并终生探讨的是个体的精神世界，他更接近于运用电影语言讲述个人存在状态的哲人。

米开朗基罗·安东尼奥尼，意大利新现实主义电影导演，也是公认在电影美学上最有影响力的导演之一。在文革期间拍摄的《中国》引发了当时国内媒体的抨击。

一位被上帝永久放逐的“飞翔的荷兰人”，被自己的祖国宣布为叛徒，被美国联邦调查局列上黑名单的纪录电影大师——尤里斯·伊文思。从13岁就开始拍摄电影，有“先锋电影诗人”之美誉。直到90岁完成令人震惊的封镜之作《风的故事》。世界哪里燃烧，他就把摄影机投到哪里去，并始终把镜头对准普通的人。20世纪的世界风云变幻几乎都在他的摄影机镜头里定格，化为影像史诗。

一位被上帝永久放逐的“飞翔的荷兰人”，被自己的祖国宣布为叛徒，被美国联邦调查局列上黑名单的纪录电影大师——尤里斯·伊文思。从13岁就开始拍摄电影，有“先锋电影诗人”之美誉。直到90岁完成令人震惊的封镜之作《风的故事》。世界哪里燃烧，他就把摄影机投到哪里去，并始终把镜头对准普通的人。20世纪的世界风云变幻几乎都在他的摄影机镜头里定格，化为影像史诗。