上世纪九十年代末，大型军工企业188厂地处东北磨盘山，规模庞大，曾为“两弹一星”作出过重要贡献。而如今，处在计划经济向市场经济转型关键时期的188厂却是一副陈旧落后，破败不堪的模样，到处荒草丛生，弥漫着一股颓败气息。188厂已进入穷途末路。几乎所有人都觉得目前只剩下一条路可走：破产。但是，为了厂里五万职工和家属，兵器集团公司决定做最后一次努力。

程锐上任第一天，赵君亮请他到家里喝酒，赵母特地准备了他喜欢的饺子。程锐和赵君亮是一起长大的兄弟，亲如手足。当年程锐的母亲生下他之后不久就去世了，赵母把程锐抚养长大，视如己出，程锐直呼赵母为“妈”，与赵君亮也以兄弟相称。程父离世后程锐离开磨盘山，与赵君亮一家几十年没见面。赵君亮是工人眼中的腐败分子，他和程锐那段众所周知的亲密关系让工人们刚升起的一点希望濒临破灭。

程锐决定把偷煤事件推给赵君亮处理，当务之急是修复204车间管道。程锐耍了点“手段”，从579厂“借”了200万，王大义对程锐的方法颇有微词。正当郎三他们为资金到位而雀跃的时候，钱却被银行扣下用作抵息。程锐烦恼不已，令总会计师林媛想办法，让她提不到钱别回来！林媛委屈地找赵君亮求助。偷煤事件惹得赵君亮大发雷霆，命董大鹏赶紧处理。

厂里靠卖旧设备才勉强为需要救济的的职工分发了一批生活必需品。程锐与王大义去看望救火烧伤的郎三，家里清贫简陋的状况让两人十分感慨。职工家属闻讯赶来，向程锐提出对电的渴望。程锐几人视察学校，发现即将高考的学生只能点蜡烛学习。因为没电，一名女生回家路上被强奸，家属区人心惶惶，家长不得不提前到学校接孩子下课。程锐向家长们表示，一定给大家弄到电！

赵君亮了解程锐坚持原则的作风，刚要开口解释，却被程锐的眼神制止。程锐故作轻松地招呼几人坐下接着玩，其他三人顺杆爬，以为程锐真要跟他们攒局，只有赵君亮嗅到了暴风雨到来前的气息，忐忑不安着。三人明显的讨好终于惹怒了程锐，把麻将掀了一地。赵君亮赶忙认错，程锐怒气未消，厉声责备，称这是他在厂里看到的最后一场麻将！说完气冲冲地离去。

程锐到小卖店过棋瘾的日子在工人的抱怨声中变得了无生趣。某日再次被工人骂了个狗血淋头之后，程锐终于忍不住公开了自己的身份，他不服气地表示，现在不急下结论，大家可以等自己上任满一年后再给自己做评价。工人缺电问题迫在眉睫，程锐吃不香睡不安。煤矿何经理为了讨要欠款几乎天天到厂里蹲点，逼得程锐躲着走。迫于各方面压力，程锐承诺一个月内弄不来电就辞职，王大义批评他不该妄许诺言，但已是覆水难收。

程锐心情郁闷，独自到父亲墓前静坐，赵君亮、郎三好像和他心意相通，前后脚找到这里，开导他。三人一起去喝酒，兴之所至聊起小时候的种种事迹，哈哈大笑。微醺的三人好像又回到了感情最好的时候，称以后一定要跟小时候一样。隔天程锐到供电局找鲍局长，为其言而无信变脸发飙，鲍局长又气又急，说出没有及时通电的原因：188厂有人私接线路，还偷走了重要部件，造成供电局电工触电落下电杆受伤。

在各方关系都极度紧张的时刻，有人匿名举报车间主任郎三私自卖了一吨多废铜屑。程锐问起，郎三对此事供认不讳，却公开叫板不处理魏长平卖发电机的事也没道理处分他，程锐气头上放话要撤他职。闻讯而来的工人道出事实：郎三卖废铜是为了给老赵头治病，自己还贴了钱。程锐对郎三做了处分，坚信郎三的觉悟和承受力完全可以经受得住这次处分。

刘克平不待见程锐，觉得他是在施苦肉计，走访只是过场，不解决问题光说嘴，丝毫不领情。程锐离开不久，老两口听见房顶有动静。出去一看，程锐和司机小李在房顶盖苫布。刘克平十分感动。王大义、赵君亮分别去找了上访团组织者之一的老赵头和老王头，均不同程度地碰了钉子。王大义爬到楼顶去盖苫布，大雨滂沱，淋得浑身透湿。他给老工人承诺，下次下雨还漏雨，他就不当这个书记！

王大义跟程锐刨根问底，追问煤矿还回的20万欠款的下落，程锐隐瞒不过，告诉王大义已被用作贿款的事实，自己将承担全部责任。王大义痛骂程锐，称责任要一起承担，但下不为例。为了显示“厂子不景气但是精神不能倒”的精气神儿，程锐组织了一次全厂大扫除，刘克平主动带着上百位老工人积极参与大扫除。虽然老工人与这届领导班子达成了阶段性和解，但是各种问题依然存在。

为了争取军品订单、重振188厂，程锐决定带病到省里参加军品订货会。躲避多时的煤矿何经理拦车讨要188厂拖欠的煤炭款，并坐到车上耍无赖。无奈之下，程锐答应若从省里要到钱就还煤矿一半欠款，不还就是癞皮狗。林媛也动用了自己的私人关系，从朋友那里借钱给厂里救急。谈话中了解了林媛个人情况，程锐答应若有合适的去处可以放她走。

程锐为了军品订货会连夜修改方案。王大义给程锐打电话汇报杨志科的事，以为会得到程锐的支持。但程锐却表示让他先冷静一下，等自己回厂后再处理。话还没说完，车子和另一辆车撞到了一起。程雪和赵文信确定了恋爱关系，带他到家里来玩，任丽兰对赵文信印象很好。医院一通电话让谈兴正浓的三人陷入慌乱，三人立即赶往医院。得知程锐出了车祸，王大义他们也焦急万分，工人们也都为厂长的安危担忧。

程锐为了军品订货会连夜修改方案。王大义给程锐打电话汇报杨志科的事，以为会得到程锐的支持。但程锐却表示让他先冷静一下，等自己回厂后再处理。话还没说完，车子和另一辆车撞到了一起。程雪和赵文信确定了恋爱关系，带他到家里来玩，任丽兰对赵文信印象很好。医院一通电话让谈兴正浓的三人陷入慌乱，三人立即赶往医院。得知程锐出了车祸，王大义他们也焦急万分，工人们也都为厂长的安危担忧。

林媛给赵君亮汇报了王大义查账的事，赵君亮认定王大义要和自己过不去，十分恼怒。他急火火找到王老六，让他赶快把私自挪用188厂那笔钱给补上。王老六不以为然，决定亲自会会王大义。结果不出赵君亮所料，正直无私的王大义一点都没留情面，王老六没占到一点便宜，悻悻离去。鉴于赵君亮目前的状况，程锐希望程雪和赵文信保持距离。

程锐视察了155生产线，发现相关技术人员早已调离，厂子目前的状态也很难把人拉回来，重新启动极为困难。虽然情况艰难，工人仍干劲十足。受程锐拼命精神影响，科研人员一鼓作气研发出一批高新技术产品。工程师范文新提出把军品生产和启动155生产线结合起来的想法也受到程锐高度赞扬。与此同时，赵君亮负责的民品生产车间也进行得如火如荼。

王大义开始着手查老账，抓住了赵君亮让欠款单位把款子打到王老六账户的证据。面对王大义的诘问，赵君亮供认不讳，却借口把钱都投到了他负责的民品车间，王大义无话可说，愤愤离去。赵君亮也因为王大义总抓住他的过去旧事重提而烦躁。程锐借下棋的机会找老厂长陈乃昌求教。经验老到的老厂长陈乃昌提议：不如先一步着手调整厂里的中层领导班子，中间牵扯到的各种问题自会随之解决。

程锐打算到银行申请一笔贷款，缓解厂子的困难，却因为188厂欠债太多无法偿还而遭到拒绝。银行行长透了个口风，只要能先把利息还上，证明188厂有还款的能力，继续贷款也不是没有可能。程锐突发奇想：可以先用兵总派发的预付款偿还银行利息！用这个方法，程锐顺利拿下五千万贷款，让厂子多了一千万的周转款，总会计师林媛因此对程锐佩服得五体投地。

程锐心情十分失落。他买好给刘克平的哮喘药登上火车，发现刘兴东突然出现在他面前。被程锐精神所感动，也为恩师的死不值，刘兴东思考很久决定跟程锐回去。程锐非常激动，他把自己的卧铺让给刘兴东，自己却在餐车待了一夜。刘兴东知道真相后十分愧疚，决心跟着程锐好好干，把155生产线顺利启动起来。兵总让程锐给赵君亮带话：希望赵君亮能和程锐一起搞活188厂，将功补过。

大学暑假时间到了，程雪和赵文信一起来到磨盘山参观。赵君亮母亲为这份延续三代的情谊感到高兴，盛情邀请程锐父女到家里来做客。程雪和赵文信上山祭奠爷爷、在188厂内参观，两人同进同出、关系亲密，引发工人们种种议论。程、赵两家的儿女恋爱的事为锅炉车间煤渣事件调查处理带来消极影响。王大义对此意见颇大，他让直接负责这件事的郎三直接汇报，自己撒手不管了。

郎三跟赵君亮深谈，告诉情绪不佳的赵君亮程锐一直在保他，希望他能早日跟领导反映，争取宽大处理。调整188厂中层领导班子的事程锐打算采取民主评议的办法彻底解决干部问题。结果以赵君亮为首的贪腐干部被停职，一批群众信任的好干部被充实到中层领导岗位。赵君亮指责程锐是在利用自己，现在就是在卸磨杀驴。程锐气愤难平，林媛、范文新等人虽然是赵君亮提拔的，自己都一直在任用。

何经理再次找到程锐讨要188厂拖欠的煤炭款，交谈后程锐答应年底前还清所有煤款，何经理答应继续供煤。两人在酒桌上谈得投机，何经理谈起在讨债过程中偷学到了程锐的治厂精神和治厂方略，两人举杯痛饮，成为惺惺相惜的朋友。任丽兰放心不下程锐，特地赶到磨盘山来陪他。某晚，程锐又去和老厂长陈乃昌下棋，一场阴谋暗中谋划着。

省里为188厂派来一位年轻有为的新公安处长齐田保卫程锐的安全。齐田上任后，立即着手对厂公安处进行整顿。不思悔改的马二杆再次驾车进厂盗窃，程锐让齐田布置警力实施抓捕。哪知狡猾的马二杆却得到线报及时逃脱。齐田打算放长线钓大鱼，等时机成熟了再动手，把这个团伙一网打尽！回家探亲的王大义惦记厂里的工作，很快回来了。军品验收日期日益接近，204车间机器却出了问题。

为了让155生产线迅速启动，188厂工人全力以赴，加班加点，到处是一片热火朝天的工作场景。在工人们干劲十足的努力下，188厂的军品科研成品顺利通过了军方的验收。这个消息让大家振奋，为厂子的振兴奠定了重要基础。林媛早已对程锐心生爱恋。她留意到程锐的皮鞋破了个大口子，特地给他买了双新皮鞋，还把脏衣服都拿到水房洗。

马二杆藏到了摩托车手郊外的家里。这里一片宁静，环山面水，他放下心来，打算在这里暂时栖身。没料到齐田的车一直跟随在后，前后脚到了这里。齐田观察了一下四周的环境，迅速对房子周围做了周密布置，把参与抓捕活动的公安人员分成三支小队分头行动，四周包抄，欲一举擒获马二杆。岂料马二杆学过武功，也有些身手，在多人围攻的情况下拼死反抗居然让他杀出重围，让人不容小觑。

赵君亮写好了检查材料，准备去纪检委自首。临行前到自己曾负责的民品车间转了转，如今的车间已成规模，却跟自己再也没有任何关系了。心情沉重的他找到郎三，忍不住怆然泪下。两人感慨万分，紧紧拥抱在一起。赵君亮告诉他自己将去自首，拜托郎三两件事，一是替他照顾好老妈，二是替他转交给程锐一封信。王老六知道赵君亮自首的事后，知道他去意已决，劝解未成，瞬间心生歹意。

程锐按下接听键，报信的正是董大鹏。电话那头的董大鹏听到程锐的声音，措手不及，呆若木鸡。反应过来之后，董大鹏声称要揭发王老六，却是为时已晚。罪有应得的王老六被抓工人们纷纷拍手称赞。真相大白了，所有人进到追悼会现场送了赵君亮最后一程。连日劳累加上赵君亮的死的打击，程锐病倒住进了医院。188厂多数干部都参加了追悼会，虽然赵君亮不是自杀，仍然影响很坏。

何经理大闹188厂，不顾形象地破口大骂，称程锐言而无信，是一条不折不扣的癞皮狗。他还爬上楼顶威胁说程锐不来就要跳楼。工人们聚集在楼下看着这出闹剧，齐田迅速通知了程锐。程锐立即从医院赶回188厂，答应何经理自己明日肯定会出庭，何经理才从楼上爬下来。王大义的病情没有被瞒住，他自己偷偷看了病历。王大义很淡然地告诉程锐不用在医院陪他，赶快回厂把155生产线调试好，迎接正式投产的日子。