周府小姐兰嫣人长得漂亮却自幼命苦，父亲死后尸骨未寒，继母玉奴便计划将11岁的她卖入青楼。兰嫣惊恐万分，无计可施之时，13岁小仆人冷云知道了这一切之后怒不可遏，倾力帮助兰嫣出逃，不想在与玉奴缠斗时失手打死玉奴，并意外引起火灾。这悲剧一幕成了兰嫣的梦魇。兰嫣后来卖入大兴钱庄周家做了太太月娥的贴身丫鬟，冷云也不知所踪。

结婚前两天，世安去找大有，提出让大有和兰嫣真结婚，做假夫妻。世安在大有结婚前找上门，提出让大有和兰嫣做假夫妻。大有自然不同意，世安让家奴将大有暴打一顿，然后威胁说，如果不从，就会对大有的妹妹无双不利。大有无奈，只好同意了。结婚当日，周府丫鬟春泥对兰嫣的遭遇幸灾乐祸。原来，春泥嫉妒月娥喜爱并重用兰嫣，偷窥和玉镯风波都是春泥向月娥告的密。美貌娇妻娶进门，大有在婚礼上却闷闷不乐。

原来心禾遭遇不测，被人贩子弄到了船上。后来，在船上一名男子的帮助下，心禾和其他被拐的妇女逃出了虎口。男子成了英雄，百姓们敲锣打鼓带他和心禾去见沈族长。无双认出男子竟然是冷云，就把他带回了家。冷云见到已为他人妇的兰嫣。冷云到了大有家，从前的事情有了答案。原来，大有是冷云的救命恩人。当年冷云被困火海，是大有救了他。

冷云在镇上当了教头，兰嫣给他送吃的。世安醋意大发，兰嫣眼泪只能往肚子里流。春泥向月娥报告，世安经常去找兰嫣。月娥大怒，去辱骂兰嫣，却被的一番话打击得几欲发疯。少游好赌，把江家祖传之宝《十全十美图》带到了赌场，却被朝宗骗走。朝宗以画为筹码向雨萍借钱，雨萍趁机设计让朝宗勾引兰嫣，让世安对兰嫣死心。

心海和无双在街上互相表白私定终身，百姓以此事刺激大有。大有恼羞成怒，打了无双并责怪心海。大有欲将无双嫁于金哥，兰嫣却劝说大有成全无双和心海，无双无意听到，颇为感激。冷云误以为朝宗的衣服是大有的，前来归还，引出了兰嫣替朝宗照看小狗的事情。大有醋意大发，对兰嫣又打又骂。兰嫣反唇相讥，诘责他保护不了自己的老婆，任由世安凌辱。

世安借助雨萍的借款做成了南京政府药材采购的生意，得意而归。在酒宴上，世安对败在自己手下的朝宗冷嘲热讽。朝宗离开酒宴，与春泥发生了关系，并借春泥之手展开了除掉世安的计划。

世安向月娥保证，一心一意对她，并且主动请她看戏。没想到看戏是假，支开月娥是真。月娥知道后气愤不已。世安趁机去找兰嫣，兰嫣不从，世安暗示会对无双不利，兰嫣只好又一次屈从却被心禾撞见。兰嫣羞愧不已，推开世安跑了出去。心禾怒斥兰嫣背夫偷汉，并于兰嫣绝交。世安指使大有鞭打兰嫣，并警告说，这是兰嫣推开他的结果。

冷云欲离开镇子，心禾决定与冷云一起走。兰嫣找心禾，让她帮忙把信交给冷云。兰嫣走后，心海为了妹妹的幸福欲将信烧掉。心禾抢过信看了之后才明白误会兰嫣了，而且得知兰嫣决心求死。兰嫣跳水自尽，被心禾兄妹救回。听郎中说兰嫣只有树立求生意志才可获救，心禾找来冷云。冷云发誓要保护兰嫣，大有也决定放走兰嫣，成全两人。

春泥为了和朝宗在一起，央媒婆九娘把自己弄进沈府做丫鬟，无奈太太佩容因春泥长得漂亮而没有同意。九娘给春泥出主意让她去竹林找沈家老太太殷惜红试试。春泥翻上悬崖，在竹林里见到了惜红，并得到了老太太的喜欢，留下做了贴身丫鬟。沈家太太佩容因不能生育而不得惜红欢心。听说朝宗要纳妾，传宗接代想疯了的惜红自然求之不得。春泥如愿以偿，成了朝宗的小妾。

冷云见到兰嫣，抱住心禾，说自己喜欢心禾，不会带兰嫣走。兰嫣伤心而去，冷云心里痛苦难当。伤心的兰嫣看到朝宗，抱住了他。兰嫣决定帮大有卖胭脂，三年挣300大洋赎回自己的自由身。大有冷笑，卖胭脂三年挣300大洋，那是做梦。在无双的帮助下，兰嫣制作出胭脂沿街叫卖，一盒只有10文钱。

雨萍让少游独立做生意，少游以赌品和酒品看人品，被对方所骗。10000大洋购买的人参只值300。雨萍不以为意，找到朝宗，让他把人参全价收下，附加条件是不再找兰嫣的麻烦。朝宗接下了烫手山芋。这件事情让老太太惜红大发雷霆，将朝宗毒打一顿。

沈家上下都认为朝宗极可能命丧地震，尸骨无存，府里一片混乱。佩容带上细软要离开沈家，却被春泥拦住了。惜红大怒，要佩容守寡，佩容借口推阻。春泥却主动要为朝宗守寡一辈子，惜红大为感动。其实春泥有自己的算盘。朝宗和兰嫣被众人从地下救出。朝宗出现在灵堂，在场的人都以为是鬼魂，虚惊一场。

兰嫣惊吓冲出家门，朝宗跟了出去。两人心情平静一点，回去之后发现大有确已身亡。兰嫣将朝宗劝回家，她却独自到祠堂找族长自首。朝宗在家得知兰嫣被关起来，想要去祠堂，却被老太太吩咐下人看了起来。祠堂里族长主持验尸，情况和兰嫣所说并无二致。

雨萍假意提醒心海，冷云现在正在怀疑他，建议他出去躲一阵。心海明知道不是自己杀的人，心怀坦荡，谢绝了她的建议。雨萍恼火不已。雨萍眼看一计不成，又生一计，她让钱老实装扮成开皮货店的老板，利用心海的单纯善良，只是心海去隔壁镇子送药。

冷云好言相劝，最终兰嫣被判入水月庵为尼。朱掌柜发现柜上少钱，心禾设计帮他寻找窃贼，不想偷钱的不是旁人，倒是江家二少年江少游。心禾原本以为他偷钱只是为了赌博，不料江少游用这些钱是为一帮地震孤儿盖了草屋，并请了人来专门照料。心禾才发现自己原来一点都不了解江二少爷。惜红拿了银票去尼姑庵找兰嫣，希望她离开儿子朝宗。

雨萍替江少游向心禾提亲。心禾默许了。兰嫣在山坡上挖野菜，竟然在草堆里看见一具男尸。而当冷云与看护赶来，尸体却不见了，只剩下斑斑血迹。为防止意外，朝宗决定提前迎娶兰嫣。

冷云设下“瓮中捉鳖”的计策，老五果然中计来偷解药，被冷云现场拿下。争斗中，老五被兵器排伤到，临死前说出指示他行凶的人是一名女尼，却没有说出那人的样貌。冷云带着护院赶到尼姑庵，静空知道事情败露，主动承认自己是幕后真凶，先是见财起意杀死了那个前来投宿的男子，后担心被兰嫣看见又指使老五杀了兰嫣灭口。

洞房花烛夜。惜红在女眷们的簇拥下打牌，为了刁难兰嫣，她支使兰嫣去做夜宵，朝宗一直陪着兰嫣。宵夜做好老太太却已经睡了。成亲后兰嫣和朝宗更加相爱，大奶奶和二奶奶争风吃醋使劲伎俩，帮着惜红给兰嫣难堪。

兰嫣被百般折磨，昏厥过去。等她醒来，却发现周围簇拥着一堆人。原来她怀孕了。大夫说少游只是中暑引起的休克，看着虚弱的少游心禾十分担心，便找到冷云拜托他教少游练武功。朝宗听说对面开了一家新的药铺百合堂，药价比自家药铺低一半，赶紧前往探询，却发现掌柜竟是雨萍，看着朝宗不知所措的样子，雨萍涌出报复的快感。

心禾为了让少游振作，请冷云教他武功，少游见心禾对待冷云的态度心生醋意，心禾觉得十分委屈。保和堂生意每况愈下，令朝宗十分烦恼，二奶奶春泥趁机挑起了大梁，打出“真药不二”的招牌，使百姓们重回保和堂，雨萍看在眼里十分气恼，朱掌柜劝雨萍请一个内行人帮忙，将牧飞推荐给雨萍。

少游发现冷云总是拿着一个食盒去某个地方，便偷偷尾随着他，听见了冷云与静空师太的对话。少游将静空没有死的消息告诉了雨萍，雨萍大吃一惊。手下将查到的消息告诉冷云，冷云遂率手下前往大兴钱庄。兰嫣借看戏之机开导朝宗，朝宗嘴中说无法原谅静空，脑海里却不断回想着静空与惜红两个人的身影。

冷云请画师画了钱老实的画像希望能找到线索，见到少游整日沉浸在赌博之中，决定要消除两人的误会。心禾接到少游被绑架的消息，赶紧凑齐银两去搭救，她一个人走在树林里十分害怕，突然撞在一个人的胸口上，吓得大叫起来。冷云借“绑架”少游之机，解释清楚少游与心禾之间的误会，使他们重归于好；与此同时，兰嫣也通过两端做好，让朝宗与惜红的“母子关系”趋于和缓。

水仙被牧飞所骗，恳请春泥收留她。于是春泥借水仙之事，数次还牧飞以颜色；在女扮男装，抬棺大闹百合堂后，春泥将牧飞收为眼线，决心整垮百合堂，整垮江家。

雨萍、少游与心禾并没有死，他们与朱掌柜一起逃至山间破庙。此时的朱掌柜已生离心，为了养家糊口想要偷钱逃走，被雨萍发现，遭到毒打后被雨萍赶走。朱掌柜最终也没能逃过此劫，在救了雨萍之后又被残忍地推落悬崖。

少游重症不治而亡，雨萍被仇恨冲昏了头脑，认定是朝宗害得她们如此不堪。她把心中的仇恨渲染给心禾，却不提自己做下的亏心之事，欲借心禾之手报仇。她不择手段，甚至不惜掘开自己丈夫的坟墓取出随葬品来卖钱，以此生存下来，也要把心禾训练成一个美娇娘，想利用女色达到目的。

失去孩子的痛苦使兰嫣的心理受到极大的打击，令她终于做出了改变，她不再是从前那个处处忍让，逆来顺受的杜兰嫣了。在雨萍的安排下，心禾女扮男装，化身成贝勒爷，令青花一见倾心，一直拜倒在青花石榴裙下的秦五爷对此懊恼不已。

沈老太太答应其找机会向朝宗说情。朝宗想为母亲大办寿宴，不料遭到兰嫣反对。沈母同意了兰嫣寿宴从简的意见，但提出要将春泥接出柴房养胎。兰嫣去柴房看春泥，发现春泥因怕生下孩子后滴血认亲，想要打掉孩子，兰嫣告诉春泥，让她想清楚孩子和姨太太的地位到底孰轻孰重。

四处鱼腥草都告缺货，朝宗忧心不已，独自走在街上却碰到以为被沉塘的春泥。原来春泥在柴房被兰嫣的一番话点醒，富贵不外是过眼云烟，能和自己心爱的人相知相守才是最珍贵的。兰嫣将春泥放走，并谎称已将其沉塘，为的正是要救春泥，朝宗至此才知自己和母亲都误会了兰嫣，懊悔不已。

朝宗走后，兰嫣发现事情不对，心急如焚，和车夫一起去追朝宗，半路遇到官叔，得知朝宗遇难。兰嫣伤心过后，坚强地挑起了沈家的大梁。惜红不再怪兰嫣，兰嫣怕老人上伤心，没有把朝宗的事情告诉惜红。

兰嫣遣散了大部分下人，引起了惜红的怀疑。惜红拿出箱底的细软给兰嫣，并询问朝宗的事。兰嫣借口搪塞过去。心禾毒瘾发作，难受得要死要活，兰嫣和冷云顿时明白，这都是秦淮所为，十分气愤。

惜红暗地里给兰嫣和冷云服下春药，让两人同房。没想到两人竟然忍住欲火，保住了清白。得知两人没有发生关系，惜红苦苦哀求，以死相逼，冷云和兰嫣只好假意答应同房。二人却同房不同床。心禾嘴上不说，心里酸楚。

生意惨淡，惜红提出要捐给庵里一块大洋。兰嫣偷偷把蚊帐当了一块大洋。因为蚊子咬得睡不着，兰嫣起床晚了，被惜红责怪。冷云说了缘由，惜红羞愧不已，要出去找活计。

心禾毒瘾发作，被秦淮毒打，她发誓，总有一天会让秦淮后悔。朝宗离开帅府，被霸天派出的黑衣人追杀，在许愿树下巧遇兰嫣。兰嫣骗过黑衣人，救了朝宗。兰嫣回来就病倒了，她告诉冷云，自己见到了朝宗，冷云不相信。朝宗走在大街上，吓坏了路人，大家以为是鬼魂。惜红拉住朝宗，朝宗不认识自己母亲，将惜红推倒在地。

霸天将惜红和兰嫣也带秦淮家，为了证实朝宗的身份，滴血认亲。结果自然朝宗并不是惜红的亲生儿子。朝宗为了保护惜红等人，狠心不认母亲。 惜红和兰嫣对朝宗失望，伤心而去。桂香答应除掉霸天之后再替朝宗向惜红他们解释。惜红不甘，又去秦淮家。

朝宗找惜红等人说明了事情真相，并告诉兰嫣，他早就恢复了记忆。有情人终成眷属，冷云暗暗祝福他们。心禾得了失心疯，冷云决定照顾她一辈子。桂香将朝宗一干人带回帅府，软硬兼施，让朝宗行大帅之责，朝宗为了兰嫣等人的安全，不得不从，却心不在焉。