唐武则天时代，十几年对突厥的战争结束了，天下太平举朝欢贺。此时的狄仁杰，已因故被贬为彭泽县令。这一天，满朝文武齐集太极殿，准备迎接突厥议和使团的到来。武则天俯视群臣，为狄仁杰未能到场深感遗憾。武三思却认为，狄仁杰被贬彭泽是罪有应得，若不是武皇天恩，他早就粉身碎骨了。突厥使团终于到来，为了表示诚意，还献上了一枚价值连城的多宝珠。武则天则将长乐亲王李永之女，翌阳郡主李青霞嫁给吉利可汗，以示永久和亲之意。就在使团逗留期间，京城接连突发了几件举国震惊的大案。先是关押朝廷要犯的土窑突然失火，犯人刘金失踪。而刘金手中掌握着一份关系到国家安全的重要名单，这份名单一旦落到逆党手中，天下就要大乱。接着，是随使团和亲的郡主和随嫁的侍女、侍从及护卫突然遇刺，议和使团趁乱出城后已不知去向。再就是甘南道六百里加急文书送到，言称前来议和的突厥使团刚一入境，就全部被杀死在戈壁之中，只有迎护使团的护卫队队长李元芳下落不明。放下土窑和刘金暂且不说，一支庞大的匪徒队伍，竟然在朝野众目睽睽之下，假冒使团混进长安。

狄公警觉地推窗探视，可是屋里屋外一切如常，仿佛没有发生什么。然而，当他又将灯点亮时，令人吃惊的事情发生了—一个身穿皂袍的年轻人坐在桌前静静地望着他。年轻人说话了。他调侃狄公说，早就闻听他断案如神，今天就是要来见识见识。狄公说名利对他来讲已然是身外之物，但对方深夜赶来，想必是有要事来谈，那他就不妨试一试。他从对方的衣着、风尘和此来的时间、背景做出推断，来者不是别人，恰是朝廷正在通缉的逃犯，使团护卫队长，甘南游击将军李元芳。此一席话说得对方瞠目结舌，因为他正是此人。李元芳向狄公详细地讲述了使团被杀的经过。讲完故事，他交给狄公一方匪首用过的丝织手帕，手帕的一角绣着蝮蛇的标识。听了他的故事，狄公隐隐感到这几个案件之间的某种联系，但一时还不十分清晰。当问到他怎么知道朝廷调自己破案时，李元芳说是十天，前有人留刀寄柬露给他的。狄公立刻意识到，危险就在眼前了。果然，门外传来一阵糟杂之声，接着便有千牛卫登门宣旨，着狄公火速起程刻不容缓。

绛帐加急文书不日抵达朝上，称狄公所住馆驿昨夜突遭蒙面刺客袭击，随从卫士死伤三十多名，办案大臣狄仁杰失踪。武则天听罢奏报惊得连退三步，险些晕倒。这样的打击，真令她有些挺不住了。绛帐行动的头目于风带人回到匪巢，见到匪首金木兰。金木兰破口大骂，训斥他没杀死狄仁杰，更不该回去袭击馆驿，向狄公暴露了过多的行藏。好在刘金的名单已经到手，她倍感满意，对于风的处罚也就免了。她下令所有人撤回幽州，就此偃旗息鼓，销声匿迹，等待时机的到来。微服进京的狄仁杰没有先去面圣，而是悄悄地对几处案发现场进行了一番仔细的暗查。他首先得到一个结论，即接连发生的几个案件系一伙人所为，可以众案归一。那么，罪犯作案的目的是什么呢？经过反复的访查和思考，一个假设渐渐得到证实。那就是，罪犯杀害使团是为了假冒使团混进京城，然后攻击土窑。攻击土窑不是为了钱财，而是为了劫走土窑中的犯人。一旦土窑案发城门四闭，最可能逃过搜查并安全出城的渠道是使团和外嫁和亲的郡主。

幽州大柳树村，只因官府贪扣朝廷下发的救灾抚慰款还滥捕举告之人，村民们忍无可忍砸狱闹事，致使官府要犯李二临刑脱逃。这让刺使方谦好不着恼，他下令不惜任何代价，绝不能放过李二。活要见人，死要见尸。狄公人马到了太原没有进城，只是向太原刺使郝处俊宣读了一番圣旨，就转道幽州了，搞得郝处俊一头雾水。狄公告诉虎敬辉，他从绛帐袭击旅馆的匪徒口音和刘金被抓的地方都是幽州这点判断，幽州一定与此案有着千丝万缕的联系。像这样的无头案不到幽州看来是没法破的。幽州，是侦破此案的突破口。所谓去太原祭扫，不过是为了掩人耳目，转移对手视线罢了。方谦抓不到李二，也抓不到砸狱造反的青壮村民，暴怒之下将大柳树村里跑不动的老人、妇女和儿童都抓起来绑在刑台上，贴出告示，要挟村民前来自首。否则，就要杀掉他们的亲人。狄公看不过眼，欲行干预，虎敬辉劝他稍安勿燥，说这等小事不能劳他操心，应以朝廷的案子为重。

幽州社情的纷乱扰攘，令狄公和虎敬辉深有感触，他们决定继续在民间暗访，顺便了解社会现状和百姓疾苦。在山里他们碰到了猎户陆大有，从他家里无意中救下了身中剧毒的逃犯李二。经过深入走访聆听附近百姓反映，狄公了解到除了抚慰款和强占民田的事，附近的山林也被官府无故封了，不许任何人等入内。封山给当地百姓的生计带来很多困难，可官府却对此熟视无睹。这是为什么呢。随着与陆大有的接触，他们得知了又一个奇怪的事情，那就是距此七里地的姚家铺，出现一个鬼镇，白天臭无人迹破败荒凉，晚上却热闹非凡家家灯火。不少好奇的年轻人前去搜幽探险，但所有前去之人，没有一个回来过，他们全部失踪了。以后，再没有人敢去问津。看来，幽州的事情不少啊。金木兰因没有得到李二已死的确切消息，也没有见到李的尸首，放心不下，便派人四处侦查。陆大有下山买药，引起密探的注意，跟踪他摸上山来。

百姓闹事是由官府贪污抚慰款而起，狄公遂传来此案的唯一知情人，三合县令赵传臣，希望从他的身上打开局面。不想赵传竟将所有贪污款项一肩担当下来，这倒出乎狄公的意料之外。看来，他必须在赵传臣身上下一番工夫了。狄公巧设离间瓦解之计，令方谦一伙相信赵传臣已经招供。方谦上当后派人刺杀赵传臣，目的是防止赵传臣出庭作证，以为仅有口供而没有人证，狄公就不好奈何于他。结果，赵传臣被李元芳及时解救。看着同伙给自己下的毒药，赵传臣终于清醒。觉悟了的赵传臣主动前来投案，可口供说到关键处，他却突然莫名其妙地死了，这使狄公的心情十分懊悔。

狄公发现方谦的势力之大，竟连军队也被他控制了。现在可能的麻烦是，万一对方下手，全城就会大乱，狄公的人就会完全处于被动挨打的困难局面。关键是要抢住先机。敌人果然动手了，可就在他们集结队伍准备打上门来的时候，李元芳和虎敬辉率领部队冲杀过去。叛军措手不及土崩瓦解，狄公的队伍很快攻占接管了五城兵马司，控制了幽州四门。狄公胜券在握，微笑着交代虎敬辉和李元芳，照名单批捕方谦逆党，务求一网打尽。狄公运畴帷幄指挥若定，外面杀得天昏地暗，他却从容地勘查着自己的案子。他不相信赵传臣是临庭猝死，他要仵作开膛验尸。幽州的大局稳住了，对事件的撤查工作立即开始。狄公首先从贼首方谦查起，抬来尸体一验，发现方谦是个假的。那么这人是谁，真方谦又哪里去了呢。狄公凭直觉感到，这个刺使府里一定有什么蹊跷。一个官秩四品的刺使，怎么会随随便便被人假冒替掉呢。是什么人有能力做这样的惊天大案。

狄仁杰找来被救出的方谦，把方谦的任职书让方谦重新画押。狄仁杰还从方谦这了解了一段鲜为人知的委曲。晚上狄仁杰等人来到方谦的住宿处，听到方谦在骂服侍的人。虎敬辉觉得这个真的方大人有些怪，就算节俭也不可能这样啊。狄仁杰叫虎敬辉找来刚刚给方谦服侍的人，问了刚刚被方大人骂的原因，还问他在方大人那里都看到了什么。狄仁杰从这些事情上分析，也感觉到这个真的方大人有点问题。

狄公叫来方谦，当面揭破他就是虎敬辉审了一年多的在逃犯刘金。刘金身份的暴露，使得使团被杀一案的破案有了重大进展，案情基本上浮出水面，明朗化了。虎敬辉急着结案，狄公却并不着急，他提了三个问题。一，刘金身上那份名单在哪，他为什么不逃走。如果刘金真是元凶，他还需要将头皮揭下来交给别人。第二，自我们到幽州后，那个在甘南和京城时时出没的蝮蛇就不见了踪影，那块带有标识意义的白手帕再也没有出现过，这正常吗。蝮蛇是涉案的第一号凶犯，杀使团刺郡主都是由他一手策划和执行的。可偏偏是到了幽州，他就不见了。我们查处方谦，清扫逆党，如果说我们真的触及到了此案的核心，他会不跳出来吗。第三，府库中的大笔官银到了哪里，干什么用了。城中数十家银号、钱庄没有一家走过数额如此巨大的款项。

这时陆大有前来报案，说发现了许多失踪村民的尸体，被封在山里的几个洞穴中，狄公遂带人赶了去。金木兰对蝮蛇杀死刘金深感欣慰，可蝮蛇告诉她，刘金是死了，可李二却仍没有死，他还活着。金木兰颤抖着声音道：李二必须死，否则我们就会失去外援。蝮蛇认为幸好狄仁杰离开了州城，现在是他下手的最好机会，他不会失手的。然而，就在蝮蛇行将动手一?x那，重伤的李二竟猛地睁开眼睛，双掌齐出，重重地击在他的胸前，这是他万万没有料到的，他受到重创，卧地不起。这时灯突然亮了，说去山里勘案的狄公也微笑着走出来。他揭掉蝮蛇脸上的面具，众人这才万分惊讶地认出。

狄公收容的李二一直不肯讲话，狄公和李元芳仔细分析李二的来历和身份，认为方谦、蝮蛇都是使团被杀案的重要案犯，但他们二人的线索都与这个哑巴李二有关，这说明此人在整个案件中的地位举足轻重。狄公断言使团遇害案是由一个庞大的组织在暗中操控的，假方谦、刘金、蝮蛇都是这个组织中的重要人物。这个组织利用幽州作为基地，暗行谋反之举，这需要大量的人力物力和财力的支持。而方谦等人所做的，就是向组织输送钱粮，利用刺使的位置提供一切便利条件。这也就解释了这些人贪污抚慰款，偷运官府库银的一切行为。现在的当务之急，就是要摸清李二的身份和他在本案中担当的角色，这一点是至关重要的。虎敬辉的暴露使金木兰遭受到重大损失。虎敬辉警告她，他们现在毫无屏障可依，事实上已经完全暴露在狄公面前，再不放弃就要身败名裂了。然而金木兰孤注一掷，要杀死狄公和李二，提前举事攻占幽州，她想置之死地而后生。由于加强了对李二身份的查证，使幽州典使想起当时逮捕李二时搜查出的一枚戒指。狄公仔细地研究了这枚戒指，一个重大的发现令他激动不已。

种种迹象表明，对手可能提前举事发难。狄公一面紧急上书到朝廷调兵，一面加强了破案的力度。一行人来到小连子山中的洞穴勘查，狄公发现这些并不是一般的山洞，而是采掘铁矿石的窑场。他这才明白了鬼镇的出现和官府封山的真正含义。他们是利用鬼镇为掩护，抓捕附近民工充当苦役，送到这里开矿冶铁，为大规模谋反准备武器。而假方谦则利用官府，发下封山令，严禁他人入内以掩人耳目。几天前方谦逆党被破，封山令撤消，他们来不及转移，即用巨石堵住洞口，引水灌窑，杀人灭口。现在，只剩下鬼镇是最后一个要勘查的地方了，狄公预感，在这里恐怕要有一番不同寻常的较量。果然，他们在鬼镇遇到了埋伏。敌人自恃强大且又熟悉地形，利用案道机关顽强抵抗。眼看官军就要吃亏，幸有预先埋伏在外的吉利可汗和李元芳率军突入解围。对方见援兵既来，不敢恋战，转瞬间销声匿迹踪影全无。

诈称突厥大军已到附近，所有买卖店铺一律关张，行人归家，有违令者一律按奸细论处。狄公的行动切断了匪徒彼此之间的联系，天宝银号中的内应们顿时慌作一团。正在他们六神无主的时候，大批官军冲了进来，将所有人等一并收审。从他们的口中，狄公掌握了敌人的全部计划。此时离对方动手，只差不到一个时辰的时间了，然而狄公赢得了时间。一个时辰后，幽州城拉开了战斗的序幕。匪众在首领于风的率领下，虽然中了不少埋伏伤亡惨重，但还是仗着人多发起猛攻，竟一时攻到了行辕之中。幸好李元芳带援兵及时赶到，解了此围。双方随即陷入混战，战斗进行得异常惨烈。正在双方彼此酣战之时，郡主李青霞出现了。

湖州郊外，狄公时任江南道处置使、与李元芳下来暗察民情，正在与一蜂农聊天，见有大群蜜蜂向西飞去，引起好奇，便循蜂来到十几里外的刘家庄。适值刘家娶亲，狄公与庄主之子刘传林一番寒暄，以自己的眼力判断刘家这桩婚事乃是家父再取，而且取得是一位青楼女子。从排场来看，此家也不是一般的财主，而是归田的官宦。刘公子惊叹狄公的眼力，称他是奇人，高兴之余请他二人进后花园参观，由刘府管家刘大陪同。狄公借便问起蜜蜂之事，发现了世间奇葩那兰提花。问起花的来历，刘大说是新夫人带来的。二人正观得兴至，不料逢着刘员外与夫人吵嘴，刘员外十分恼怒，责怪刘大随便领人进园，闹得二人十分尴尬。二人走在县城街上，县衙的堂鼓将他们吸引过去。

狄公仔细验看了证据，批评曾泰身为一方父母，遇人命大案，不加详查便轻率定罪，滥施刑罚，岂不是草菅人命。经狄公再审，案情逐步露出了端倪。原来，此二人并非张、王所杀，而是有人嫁祸给他们。两个被害人有个共同点，他们都是北方人，都姓吴，都在湖州被害，都是被职业杀手一刀致命，却都没有身份文牒。看来张春和王五肯定是当了替罪羊了。曾泰对狄公的分析十分服气。那么真正的凶手是什么人。

一日之内竟有三个姓吴的毙命，狄公似乎找到了两案之间的某种联系，接着他用排除法，通过死者所穿衣服，初步确定了死者的身份是吴府管家。他们来湖州也不是找什么平民百姓，很可能是找居于此地的朋友或亲戚、退隐的同事等等。据查，与此相关的人只有一个，就是刘家庄的主人刘查礼，他曾任兵部司农郎，十年前因事辞官归田。但当狄公等人第二天来刘家庄查访时，刘家却出了大事。刘员外的儿子刘传林在与父亲和刘大上山踏青时，不幸坠崖身亡。

当鬼的氛围造足之后，狄公利用药物，使刘员外重新登上翠屏山，他竟然看到那天儿子坠崖的过程。事件的重演，还看见了冥司的无常，他的灵魂颤栗了。公堂之上，当李元芳展开刘查礼亲手画供的供状时，所有的人都惊呆了，刘查礼更是惊恐万状，不得不承认亲手害死亲生儿子的事实。但他不说原因，只求速死。

没想到二审莹玉时，莹玉将刘公子调戏之事娓娓道来有声有色，又合情合理地承认了自己先前隐瞒实情不说的苦衷。最后她道，老爷虽然触犯法律杀人获罪，但象公子这种荒淫无度的好色乱伦之徒，难道不应该惩治吗。老爷不过是怕家丑外扬才下手灭亲，妾身以为此事虽错，但其情可悯，情有可原，望大人明查。真是好一个厉口的女子，狄公没动声色让她先回去了。经侧面调查，莹玉所言好像不是在撒谎。狄公只好欲擒故纵，将刘员外先放了。对他说你的亲儿子不肖，想不到这位新夫人倒是深明大义，为你说了不少好话。念你年事已高，就不做处理了。趁着刘员外大喜过望之时，狄公不经意问起两人的恋爱史来。从刘员外讲述的浪漫奇缘中，狄公了解到，夫人莹玉原是城里玉花轩的一名歌伶。他决定从玉花轩入手，把莹玉的身份和来历搞清楚。

第二天，狄公给刘员外再现并放大了他曾亲眼所见的刘公子调戏莹玉的那一幕真相，原来刘员外看见的所谓调戏，实际上是刘公子在为莹玉掸去身上的蜜蜂，可在刘员外藏身的位置看，却像是搂抱。蜜蜂越聚越多，公子只能帮她脱下外衣远远仍掉。所谓刘公子调戏继母，实在是新夫人莹玉制造的一个弥天大谎。在刘员外万分惊诧和愤怒之中，狄公给他讲述了公子贾明的故事。八九个月前，公子刘传林化名贾明，来到州城中的妓院玉花轩，并且爱上了堂中的歌妓莹玉。两个月后，他为莹玉赎身，二人私自结为夫妻。翠屏山现场发现的那付水晶手串即是证据。刘公子因为莹玉出身低微，不敢将她带回家中。于是二人在城中租房居住，达半年之久。一个月前，刘传林回到州城发现莹玉不见了，莹玉则悄悄溜回玉花轩，对老鸨谎称是贾公子抛弃了她，自己无处居住，老鸨便再一次将她收留，这样，她就为勾引刘员外上钩做好了准备。

狄公一行来到现场，曾泰认为从勘查的结果看，只有一种解释。莹玉得知事情败露，杀人灭口后逃之夭夭。狄公认为他的结论下早了，种种迹象表明，庄内肯定还有另一股势力。而且从搜出的一本《蓝衫记》来看，事情远没有这样简单，当务之急是要找到失踪的李元芳。狄公认定李元芳的失踪肯定与后园的小楼有关，问及刘大小楼的来历及用处，刘大却吱吱吾吾有所掩饰。结果，他们还是发现了李元芳留下的腰带铜饰。狄公断定李元芳一定是发现了什么，追踪来此，没想到中了埋伏。他突然意识到一个问题，于是带着大家来到花房。狄公仔细勘察刘员外的尸体。

刘家庄，狄公正准备第二次提审刘大，以便从他口中了解进一步的情况。突然，太子神秘地来到刘家庄。狄公吓出一身冷汗道，殿下此行太过冒失了，万一让武三思等人得知，那可就会大祸临头。太子告诉他事出有因，不得不来。于是，向他提起了一桩历史旧事。原来，越王李贞当年起兵反武，为怕事败，特于出师前留下一笔巨额财宝和甲仗物资，藏于湖州的翠屏山中。越王将藏宝图一分为三，生前曾交代李规、吴孝杰和刘查礼三人，要他们共同辅助太子，利用这笔财宝起事，恢复李唐天下，而绝不能将财宝挪做它用。因此，为了使三人相互制约，只有三人并到，三本书同时打开，藏宝图才能现身。藏宝图现身之日便是太子起事之时。越王兵败身死，他把成功的希望寄托在了太子的身上。越王死后，遵照他的嘱咐，吴孝杰和李规潜入到太子身边，伺机游说太子起兵。刘查礼则率人来到翠屏山，在山中建造了一处村落，藏下财宝，将村落营造成起事的基地。后来因在起事时机上几个人发生分歧，李规负气出走。太子怕出现不测，便派侍婢小红率三十名卫士化装前去寻找。

李元芳和小红虽巧施妙计，但还是被对方发现并遭到追杀。然而就在他们险落敌手的时候，对方突然放弃了追杀，莫名其妙地遁迹消失了。狄公传来曾泰，开门见山地点破他投靠梅花内卫的历史，曾泰惊呆了。在狄公坚如铁石的分析推理之下，曾泰无词抵赖，彻底崩溃，交代了他所掌握的有限情况。在狄公的教诲和挽救下，曾泰决定反戈一击，按照狄公的交代，前去摸清梅花内卫在城中的部署。李元芳感到对手形迹蹊跷，遂反过来跟踪对手来到湖州城，同时令小红回刘家庄报信。见到小红，狄公立即带人赶到了湖州城。李元芳终于查到了对手在城中的所在，可令他万万没有想到的是，他偷窥到的是对手紫袍人，正在向他的最高首领，武则天汇报。听罢二人的一席话，冷汗顺着李元芳的额头津津而下，因为狄公和太子都被紫袍人以涉嫌谋反罪列入了黑名单。

在馆驿，李元芳向狄公汇报着他在关键时刻看到紫袍人杀死黑衣守卫制造假现场的事，狄公听罢突然向李元芳深深一拜，惊得李元芳和所有的人都目瞪口呆。狄公道，事到如今，一切都明白了。紫袍人之所以要栽赃太子，是为了藏宝图。这张图中牵涉到一笔巨大的财富，那是越王留下复唐用的。图分别由吴孝杰、刘查礼和李规分别保管。我们的对手从吴笑杰手中得到了第一本，又从刘查礼手中得到第二本。而第三本在李规手里。李规是复唐的狂热分子，他不怕威胁不吃利诱，是个铜豌豆式的人物。只有一个人，能令他听话，那就是太子。于是，紫袍人才策划了这个阴谋，劫持太子，诱李规吐出实情。而后将太子、李规和刘查礼的尸体统统让皇上发现。这样他既对皇上交了差，又得到了书中的宝图，可谓一举两得。

武则天晚年，剑南、陇右、河东三道竟然同时发生恶性凶杀案，死了七、八十条人命，各地官府在勘察现场时，没有发现任何有力的线索，只是在案发现场勘得用血图画的一只滴血雄鹰。而且，所有凶案中的死者都是没有身份户籍的流人。是什么原因令这些流人聚在一起，又是什么原因令他们惨遭杀戮，那出现在现场的滴血雄鹰到底代表了什么。狄仁杰手持告案文书陷入新的思考中。凭直觉，狄公料定此又是本朝一大奇案。一种职业的兴奋、一种欲同狡猾残忍的凶犯一较高低的冲动，令他无论如何难以平静。助手李元芳也摩拳擦掌，催促狄公立即赶赴现场，再细细地勘察一番。狄公长叹一声道，这恐怕是不可能了，因为循朝例，他虽然身为宰相，却是不能随意干涉外官办案的。就在这时，宫中内侍突然前来，说皇上病重，请狄公火速进宫给武则天诊病。此时的武则天似已病入膏肓，慌得内侍们乱作一团，虽有太平公主和御医风春来守在身旁，但二人也是束手无策，六神无主。狄公赶到，看过武则天的情况后，告诉大家，皇上此症乃惊恐忧思所致，本不是什么大病。接着他一路施针，很快使武则天转危为安。

狄公经过一番去伪存真的现场勘察，发现凭身份文牒而断，死者简小郎应是一个生于隋大业初年的一位百岁老人。可从尸体来看，死者分明连四十岁还不到。而凶手所骑之马的蹄印竟大如碗口，且步幅奇长，分明该是头怪兽。这都是令人不可思议的。大雨瓢泼，寝宫中的武则天正在梳妆，突然，梳妆镜上隐隐现出一行小字，读来却是章怀太子临死前的绝命诗。武则天强摄心神，命近侍丫头春香也来看，这时候令人惊悚的事情发生了。春香瞪着眼睛找了半天，说她什么也没看见。武则天吓得大叫一声昏獗过去，旧病复发。狄公找来殿中省主管闲厩的飞龙使何云，何云的结论更是令狄公目瞪口呆。凶手坐骑所戴蹄铁乃是隋朝所制，是隋炀帝近卫军的专用蹄铁，在本朝是禁绝使用的，民间更不可能仿制。而那匹神秘的马，按蹄印和步伐判断，应该是一种曾经听说过的西域马种，西域大宛的汗血宝马。但这种马早在后汉时就绝种了。

曾泰告之狄公，他手下的县尉奉命去查江小郎的户籍所在江家庄，奇怪的是他查遍了县籍和地图，并没有找到江家庄这么一个地方。又访遍了当地熟知地理的捕快，居然大家众口一词，也都说没有这么一个地方。这真奇了，于是他带着疑问走访了本县的一位九旬老人高如进。结果，高如进提供的情况引起了他的高度重视。高如进不但讲述了历史上确曾存在过的江家庄，而且还提及了一桩至今未破的历史旧案。太宗皇帝贞观十年，简家庄中的一户人家，大小三十多口被人杀死在家中，死的人都有一个共同的特点，就是都被砍去了头和左臂。他当时经办此案，便率人遍查附近的山峦、村庄，最后发现那些肢体都被供在了西林一处荒废的将军庙中。此案勘推达四个月之久，竟毫无进展。后来他将案情讲给一位走方的道士听，那道士竟然下了一个荒谬的结论，说这是厉鬼作祟、阴兵杀人。他当时根本就不信，没想到第二天简家庄大火，将一庄之人几乎全部烧死，同时，西林中的将军庙也起了火，当他率人赶到时，现场已变为一片废墟。他因此受到上封的重责，丢掉了官职。

狄公一行赶去，在鬼宅的正房中发现了另一部分尸体，而在屋中的墙壁上，滴血雄鹰又出现了。看来，凶手是在顶风作案，而且杀人总是围绕在江家庄附近，这其中的蹊跷何在呢。找到的凶器证明，凶手是身怀绝技的武林高手，而且，屋中没有打斗的痕迹，没有鲜血，没有脚印，那些人好像都是老老实实站着让凶手杀死的。凶手是个什么样的人，他是怎样作案的呢。这时，他们又发现了一枚竹管和方根生的包袱。村民们不能理解这件恐怖的事情，都认为是厉鬼作祟。长老庞三叔嘴唇发抖地说，六十年前的鬼又出现了，恩济庄也要大祸临头了。狄公力排众议，指出，方根生的确是被吓疯的，他看到了凶手杀人，而且凶手是故意要让他看见，所以才没有杀他灭口，意在追求一种需要的效果，但是方根生胆子太小，竟吓出疯病来。狄公说着取出一枚小小的银针微笑道。也许，我们很快就会知道凶手的真面目了。

风春来吓得大呼皇帝宾天，气得狄公将他一通训斥。经狄公施手皇上转危为安，狄公随访调查，发现皇上喝的安神汤甚是可疑，便揣了药碗。武则天醒来提起梦中之事，深信鬼神存在无疑。不料狄公竟大言他已得抓鬼之法，同时汇报了永昌江家庄闹鬼之事。逗得武皇开怀笑了，狄公立生死状，回到府上，终于中找到了滴血雄鹰的出处。狄公率人来到现场，果然从稻草人的南瓜头里摸出一块牙牌，上刻，给内卫府阁领孙殿臣。狄公判断对手显然是假托前隋旧事，以厉鬼为幌子，目的是要掩盖某种事实真相。狄公明白，对手每次杀人都要砍下死者的头颅，肯定是为了掩盖死者的身份，但他们为什么要将死者的左臂斩下。死者肯定都是内卫，因为只有内卫左臂上有一朵尽人皆知的梅花刺青，一旦被人看见了这朵梅花刺青，死者的身份也就彻底暴露了。

简小郎的空坟使狄公产生了一堆疑问。第一，六十年前的那个夜里，简家大院大小三十余口被杀，可偏偏户主简小郎没有死，这说明了什么。第二，简小郎既然没死，又是谁制造假象给他做的空棺假墓以诈死，其目的何在。第三，高如进奉命勘察四个月之久，死者的肢体和头颅他也都见了，他就应该发现其中没有简小郎，这一节他为什么隐去不说。第四，简家庄被烧发生在大院血案四个月之后，如果说真是厉鬼杀人，为什么不同血案同时发生而偏偏要等到四个月之后。如果说真是宇文成都的鬼魂前来寻仇杀掉了简姓之人，他为什么却放掉了最大的仇家简小郎。第五，西林中的将军庙是宇文鬼魂的家，他自己又为什么将其焚毁。这一切，既不符合阳间的逻辑也不符合阴间的逻辑。乍听起来毫无破绽，仔细推敲却漏洞百出。

恩济庄的全体百姓冒雨送狄公还朝，狄公缓缓地走着，泪水模糊了双眼。紫霞观正殿中，太平公主正在大骂王知远，告诉他狄仁杰已经大获全胜了。现在何云、高如进都在他们手上，一旦事情败露，他们就死无葬身之地了。她命令王知远不能再等，明天夜里立刻行动。狄公面圣要武皇无论如何看看奏折，又问起驱鬼法器，武则天告诉他那东西很管用，是王知远和他师傅虚谷子研磨出来的。狄公听后似有所察，满腹狐疑地退了出去。夜，大雨滂沱雷电交加，宫中的武则天已戴上黄铜面罩准备就寝，而宫外赶来的狄仁杰却是焦急万分。他清楚地预感到武皇的生命危在顷刻，但他们被挡在殿门外进不去，一筹莫展。狄公只盼武则天能看他的奏折，只要她此刻能开始看，就有望躲过性命之灾。武则天确实已经躺下了，但她想起狄公退朝前的殷殷叮嘱，便拿着奏折读了起来。渐渐地，她浑身发抖，脸色煞白，大声疾呼传狄仁杰、李元芳进殿。