明朝孝宗弘治末年，孝宗病重，呼唤太子，而太子朱厚照却带着随身侍侯的太监刘瑾偷偷溜出宫，夜游上元灯会去了。 孝宗的弟弟宁王朱宸濠硬闯乾清宫。并向年幼的皇后献上了一颗丹药，声称能够救回皇上。束手无措的小皇后情急之下只好给孝宗服下。 太子朱厚照在客栈里歌舞升平，对宫里发生的一切毫不知情。就在客栈的隔壁，恰巧住着贤名闻于天下的王阳明和小师妹。太子对这个毫无城府的小姑娘颇有好感，酒醉之下欲图非礼。 别有用心的宁王趁孝宗昏厥过去的机会，怂恿小皇后假立诏书，抛弃不思进取的太子，册立安化王。小皇后犹豫不决。就在这个时候，孝宗突然醒来。 阳明赶来，痛殴太子，救出小师妹。太子想出比赛打鼓的办法整他。不料想阳明聪明绝顶。东西两厂寻至，太子和刘瑾只好匆匆回宫。小师妹对师兄道出自己的一片痴心。

阳明面对小师妹的告白却顾左右而言他，师妹心中失落。两人回到圣人峰。 太子狼狈万状地赶回，孝宗对这个倔强而叛逆的儿子十分失望，宁王趁机到太子府笼络太子，太子十分感激宁王的关怀。 孝宗服下宁王的丹药，病情竟然奇迹般的好转。孝宗没想到救活他的竟然是宁王，精明的孝宗仿佛猜到了宁王的企图。 孝宗带领内阁大臣考察太子学业，发现太子竟爬在树上戏弄老师。孝宗大怒，气得孝宗拔剑欲杀太子。刘瑾挺身护主，自荐去请圣人峰的王阳明来教太子学问。太子被囚禁于永宁宫，等待新师傅的到来，小皇后深夜特地前来探望。

太子被关进了永宁宫。小皇后拿来东厂木牌让太子偷偷出宫去送给刘瑾。太子好不容易追上了刘瑾，主仆二人在河边坦诚交心，太子终于下定决心要成为一国之君。 小皇后偷放太子出宫其实是孝宗出的主意，皇后为孝宗的好意而感动。内阁大臣们自做主张，逼宁王等在京诸王就藩，孝宗深知自己的生命全靠宁王药丸维系，命令大太监吉祥将宁王召回…… 太子返回宫中继续在永宁宫幽禁，刘瑾千辛万苦，终于来到圣人峰。阳明看穿了刘瑾的来意。刘瑾又生一计，故意说是来替太子赔罪，要拜小师妹为师父。天真的小师妹欢欢喜喜地收下了这个徒弟。阳明故意不加阻拦，由着刘瑾表演。 为了让孝宗父子缓和关系，小皇后使计骗孝宗去永宁宫看望太子。孝宗为皇后的良苦用心而欣慰。吉祥被皇后派来劝说太子，可是太子竟然全不领情。

太子逼吉祥上吊自尽，吉祥不求饶的精神反倒感染了同病相怜的太子。 刘瑾整日缠着小师妹，小师妹渐渐被其诚意打动。刘瑾采用攻破战术，不曾想他的算计早就被阳明看破了。 师妹生气地质问刘瑾上山拜师是否另有居心，刘瑾于是跟阳明摊牌，可阳明依然不为所动。不日，掌管圣人峰地界的乔县令突然上山强令山上众人搬离此地，危急时刻，刘瑾拿出东厂木牌，护住峰上土地。刘瑾此举让阳明左右为难。 孝宗每天靠着宁王的药丸维系生命，深感受到要挟，却又无可奈何，把希望全都寄托在即将到来的王阳明身上。此时宫外，宁王正和同样野心勃勃的安化王勾结，欲共分天下。 乔县令挖断了圣人峰上的水路，刘瑾看到时机已到，使出了欲擒故纵的杀手锏……

刘瑾实话实说，声明自己此次前来邀请阳明出山，但看到搅得众村民人人自危，深感内疚。阳明终于决定下山进京。 阳明下山的消息传到京城，宁王心惊，暗中安排一路机关，缠住刘瑾，使得阳明和师妹只好独自前往，不料在酒楼遇上了等候多时的宁王。宁王刻意结纳阳明，可阳明婉言谢绝，并请宁王放了刘瑾，刘瑾十分感激阳明，二人把他当成好朋友。 孝宗会面阳明，二人相机甚欢。阳明跟孝宗提出明白事理要比读万卷书更重要的治学方法。孝宗却给阳明一把戒尺，要阳明在太子不听话的时候揍他。 太子特意准备了各种杂耍请小师妹观看，同时授意刘瑾敲乱鼓点，让杂耍艺人难堪，可这却惹怒小师妹，阳明假装盛怒，扬言要回圣人峰。

情急之下刘瑾一席话暗中警告太子如果阳明先生回去，自己也还得回到永宁宫受罪，太子害怕了。 宁王对师妹一见倾心，太子依然改不掉任性的作风，被师妹毫不留情地数落一番，竟一怒之下冲出太子府，不再回来。 太子费劲千辛万苦，终于制出了第一面鼓。阳明要太子教他打鼓。渐渐地太子对阳明产生好感。 太子给师妹送花被气走，众人焦虑，突然有个瞎子送来一封信，大家才知道太子居然被绑架了。阳明提醒大家不要声张，免得惊动皇上。可是刘瑾沉不住气，独自去找宁王借赎金，被宁王发现了端倪。宁王故意将赎金借与师妹以博欢心。 师妹终于知道每天送花给自己的神秘人就是宁王，不禁芳心大乱。刘瑾看到赎金，连声称赞。可是阳明却说他们擅自行动，只会把事情越弄越复杂。 宁王派李直到孝宗跟前透露太子失踪。孝宗又急又气，怒斥阳明。阳明恳请孝宗给三天时间救回太子，孝宗言明皇室决不受人要挟，不准阳明和绑匪交易。

阳明运筹帷幄，准备救人，宁王也加紧布置人马，给阳明搅局。 太子是被在新丰驿一起赌钱的捕快和戏子绑架的，玩世不恭的太子却根本不把自己的性命放在心上，搞得捕快进退两难。东厂人马突然袭击，见人就杀，捕快急忙绑住太子逃掉，混乱中阳明失去了线索。 太子生死未卜。孝宗宣布决定立宁王为监国，阳明让刘瑾从绑匪的帮凶口中得到了太子的下落。 阳明与刘瑾等快马加鞭赶到白头山，和捕快谈判。可孝宗已带领神机营来到了山下要炮轰山头众人，孝宗决不和绑匪做交易。阳明终于救出了太子。孝宗余怒未消，将阳明、太子、刘瑾每人重责二十军棍。 阳明等人被打得血肉模糊，动弹不得。太子告诉小师妹宁王有治伤的药？小师妹会去吗？

小师妹到宁王府去求药,宁王故意制造出种种浪漫情调来打动小师妹的芳心。阳明等人服药之后，恢复神速。阳明根本没有觉察到小师妹的变化，面对着不解风情的师兄，小师妹心乱如麻。 宁王又出险招，欲辞去监国！小师妹试探阳明是否愿意娶她，可阳明尽是敷衍。宁王给太子送来一锅香喷喷的毒汤，小师妹毫无防备，也跟着太子喝了一碗，这可急坏了宁王，宁王去找阳明，直接了当的提出要娶小师妹。阳明愤怒地拒绝了。 阳明决心要带着小师妹离开这是非之地，谁知皇上突然召见。阳明被孝宗的诚意深深感动，郑重答应留下来辅助太子登基。师妹面对阳明的失约十分失望，阳明已难全身而退。 太子读书标新立异，搅得大家不得安宁。刘瑾向阳明和师妹道出了太子的身世之谜。

刘瑾指出有人打着国舅的幌子到处骗吃骗喝，想拿太子爷的出身来兴风作浪。而此时，宁王已在暗中布置好了一切，那个叫郑旺的人正在宁王府吃香喝辣。 孝宗等人去太庙祭祀，郑旺突然跑来挑唆，激化了孝宗和太子之间的矛盾。 阳明劝诫太子，太子含泪道出孝宗十年来对自己的种种严厉处罚，阳明大为震惊。孝宗难过的回到宫中。 阳明和刘瑾提醒太子提防宁王，太子半信半疑。师妹听到阳明说宁王奸邪狠毒，十分生气，二人关系越来越僵。太子拉着师妹喝酒，深感同病相怜。阳明教太子学习，花样百出，连前来考察的孝宗也颇感兴趣。父子二人渐渐融洽。 池总管奉宁王之命前来捉拿郑旺，太子将池总管赶走，郑旺这才知道宁王要杀自己灭口。师妹、太子和孝宗都中了宁王下的毒，身上开始出现冰花状斑迹。阳明拿到了郑旺的供状，太子下定决心与宁王为战，争得皇帝宝座。

宁王要请师妹同去赏月，阳明苦劝无效。宁王精心设计的浪漫环境让师妹心动不已，可她心里还是惦记着阳明。宁王陪她返回，发现阳明并没有等候，师妹十分失望。 孝宗发现太子也中了宁王的毒，急怒攻心，一命呜呼。阳明告诉皇后这是宁王的毒药丸所致。皇后半信半疑，派吉祥将神机营的统兵将领调入宫中扣住。 内阁大臣和宁王等人都来到宫中，阳明假传诏书，要太子即刻登位，众大臣纷纷反对。阳明说出有人窥视皇位，故意制造事端，宁王极力反驳，众人吵作一团。就在不可收拾之际，刘瑾带来太子府侍卫将宫殿团团围住，控制住了局面。阳明扶太子登上宝座，是为大明正德帝（以下简称武宗）。 师妹听说太子即位，以为阳明终于可以带自己回圣人峰了，可阳明却说自己不能走，阳明面对师妹无法说出这是孝宗所托。师妹又失望又生气，跟师兄大吵起来。

太后找武宗商议，释放被扣住的军官，武宗不答应，跟太后争吵起来。半夜里，武宗和刘瑾偷偷出宫去找阳明商量对策，阳明为武宗分析情势，出谋划策，将难题一一解决。 可武宗一言一行都被身后偷偷跟踪的李直和焦芳看在眼里。大臣们商量要给新皇帝一个下马威。宁王故意装病，博得小师妹的同情，借机向小师妹求婚。 大臣焦芳身穿孝服抬着棺材跪在大街上拦住武宗，以死相谏，当众给武宗好看。刘瑾要焦芳说出背后的指使人，焦芳一口拒绝。刘瑾为收买焦芳，反倒放了他。 宁王终于娶到师妹。新婚之夜，师妹要宁王以后只许说真话，不许说假话，宁王晕呼呼的告诉师妹，武宗中了毒，大明江山属自己了。师妹这才惊觉宁王的阴险狠毒，可是悔之晚矣。师妹要宁王放弃争夺皇位的野心。宁王爱之深切，为美人放弃了江山，答应师妹回江西。

师妹趁着宁王酒醉昏睡，跑出王府，交给阳明解药，以解武宗之毒。李直听说宁王要回江西，要美人不要江山，苦苦劝阻，宁王不听。 武宗第一天早朝，贪睡不起，众大臣急坏了。小太后亲自过来叫醒武宗，昏昏沉沉的武宗叫苦连连。刘瑾偷偷撺掇李东阳等大臣多多规劝皇上人君之道，三位阁老深以为然。好不容易等武宗上了朝，三位大臣果然轮番轰炸，搬出大堆道理，把武宗气得火冒三丈，草草退朝。刘瑾自以为得计。 阳明带着武宗喝汤吃饼，借物喻人，要武宗珍惜三位阁老，聪明的武宗理解了阳明的苦心。

武宗果然赶着马车把三位阁老都请到宫里，认真地处理政事。小太后喜极而涕。可是刘瑾却暗暗心惊。 阳明府上突然来了一个美丽的少女琥珀，非要拜阳明为师。阳明发现她热情直率，聪颖过人。恰好此时李东阳等三位阁老前来拜谢阳明，琥珀这才知道原来跟自己聊了半天的人就是阳明。 三位阁老固执己见，误认为阳明争风抢权。偏偏在这个时候琥珀自作聪明地闯进来搅局，将三位阁老气走，阳明哭笑不得。 刘瑾出主意让武宗微服私访，武宗大喜。不料，平定了反贼的安化王带着大军来到了京城外，要武宗亲自出城犒赏，武宗不在宫中，太后和李东阳使出缓兵之计，尽量拖延时间寻找武宗 武宗冒失地闯到妓院去查贩卖人口案，被看出蹊跷。五爷决定将其引到五岳庙除掉。而此时，安化王看出武宗不在宫中。

太后亲自去找阳明帮忙，阳明认为关键是要赶紧找到皇上，琥珀自告奋勇，说她有办法找到，太后大喜，琥珀趁机要太后帮忙让阳明收自己为徒，太后一口答应。 阳明亲自去稳住了安化王。琥珀让京城的各路乞丐分头去寻找，武宗被妓女金粉引到了东岳庙，匆匆赶至的琥珀带着武宗逃出虎穴。武宗对这个活泼可爱的姑娘十分有好感，刘瑾怕节外生枝，使出诡计骗开琥珀，主仆二人逃之夭夭。 阳明跟琥珀约好，只要把皇上找出来，就收她为徒。结果琥珀不费半点力气就找到了正在茶楼暗访的武宗。阳明告诉武宗，安化王染指皇位，武宗将信将疑。阳明带着武宗登上西城门，武宗看到城外星罗棋布的军营火光，这才发觉事态紧急，赶紧回宫。 光禄大夫刘冕欲送给安化王数十门红衣大炮，安化王大喜。

内阁大臣们意见不一，争吵激烈，搅得武宗头晕脑胀，溜出御书房。小太后劝武宗要有耐心，承担起责任来。 阳明听了武宗私访妓院的事情，决定带着琥珀亲自去查一查。此时五爷已经知道了武宗的真实身份，连忙去找舅舅刘冕商议对策。阳明和琥珀找不到金粉，顽皮的琥珀要绑架老鸨，老鸨招出幕后的指使人就是刘冕。 刘冕带着金粉去求见安化王，说自己抓住了武宗荒淫无道的证据，安化王大喜，下帖请皇上赴宴，刘瑾怕武宗有危险，劝说武宗反召安化王入宮。双方一时陷入僵局。 焦芳劝刘瑾给自己留个后手，刘瑾果然倒戈，年轻而好胜的武宗对刘瑾言听计从，准备去会安化王。 精灵鬼怪的琥珀又将五爷抓了来。

琥珀根据阳明的安排，四处吓唬五爷，让五爷误认为舅舅刘冕真要杀了他灭口。五爷走投无路，答应为其作证。 小太后出人意料的鼓励武宗去赴宴，武宗惊喜。安化王故意难为武宗。聪明的武宗将计就计，反倒让安化王下不来台。 安化王让金粉在群臣面前指证武宗私自到妓院寻欢作乐，荒淫无道，应该废为庶人。太后深信武宗是清白的，但苦无对策，刘瑾献计召阳明进宫来帮忙。 阳明早已料到刘瑾会来请自己入宫，故意烧了苦茶给他喝，挑明他故意煽动皇上微服私访，趁机博取扩大权力的野心，要先重责他二十大板，刘瑾生气的走了。

老奸巨猾的刘瑾为了能让武宗脱困，重新回到了阳明府，甘愿受罚。阳明毫不客气，真让琥珀打了他二十棍，这让他心生怨恨。 太后宣金粉进宫查明真相，沉不住气的武宗竟然半路拦下她，让她老实交代，实事求是作证。谁知转眼间金粉就被人用龙剑钉死在宫中，安化王咬定武宗杀人灭口。，危急关头，阳明赶到，排除了武宗杀人的嫌疑；然后又巧用攻心计策，一步步套出了真正的杀人者。 五爷带着琥珀来到刘冕府外，告诉她刘冕有一本贩卖人口的账本。琥珀独闯虎穴，假扮五爷的相好，骗得了刘冕的信任，盗取帐本。

阳明以不揭发安化王指使人杀金粉并嫁祸给皇上的事实为条件，来交换安化王不再告武宗嫖妓一事。安化王为顾全造反大计，答应了阳明。 太后听从安化王和阳明的建议，宣布结案，深受委屈的武宗又怒又气。阳明趁机抬出另一桩贩卖人口的大案。安化王看到是刘冕犯案，大吃一惊。琥珀拿出刘冕的账本，上面清楚写着送了安化王红衣大炮三十门，安化王拂袖而去。 太后请阳明入朝为官，阳明婉言谢绝。刘冕以大炮相挟，要安化王深夜来劫牢救他出去，安化王只好答应。阳明告诉刘瑾必须赶紧处死刘冕，可刘瑾不以为然，气得阳明当面骂他糊涂。太后交给阳明一把尚方宝剑，赐刘冕死。

琥珀带着武宗在庙会上闲逛，无意中发现刑部吴侍郎被人劫持，于是二人将吴侍郎救了出来。 阳明拿着尚方宝剑闯入大牢，谁知刘冕已被焦芳调走。阳明愤愤离去。刘瑾兴冲冲地跟着刘冕来到黑风林，结果中了安化王的埋伏。 武宗跟着阳明回宫，阳明要武宗立刻杀了狼狈逃回的刘瑾，武宗犹豫不决。西城守将投降，安化王带领大军杀进城中。太后让武宗带着玉玺逃走。 安化王进城后以全城百姓的生死相挟，要阳明带头投降。 琥珀赶进宫中，找到了惶惶然的武宗和刘瑾，二人看到阳明被安化王押进宫后，不愿逃走，武宗决心冒死救阳明，琥珀大受感动。

安化王要阳明亲自去搜找武宗。阳明将计就计，趁机策反王爷手下武士。此时传来四路勤王大军已经兵临城下的消息，安化王目瞪口呆，太后告诉他，这是阳明早已经安排好的。安化王以烧死太后相挟，要逼出武宗。阳明让琥珀暗中使诈，武宗乘机一剑刺倒安化王，叛军平定。 焦芳和刘瑾两人相互勾结，铲除异己，杀刘冕灭口。武宗被蒙在鼓里，太后十分心痛，劝他多听听阳明的意见，刚愎自用的武宗反怪太后干涉朝政。

阳明深知刘瑾祸乱朝廷，决心进朝做官，并出人意料地只选了一个从六品的小官，刘瑾和焦芳猜不出阳明葫芦里卖的是什么药。 阳明来见武宗，刘瑾故意刁难，阳明声东击西，巧妙的和刘瑾、焦芳周旋，当面抓出二人趁武宗不注意要置李东阳等顾命大臣死罪的马脚，武宗这才发现事情严重，下令全部重新审查奏章，刘瑾和焦芳尴尬万分，心里恨透了阳明。 老奸巨猾的刘瑾眼见内阁大臣无法铲除，就亲自到监牢放出李东阳等，以赢得了大家的好感。焦芳和刘瑾密谋要撮合皇上和琥珀，以制衡阳明。刘瑾推荐琥珀进宫，说这样才能让皇上专心跟着阳明读书，不再想出宫，太后高兴地答应了。 阳明带武宗来到一家小面馆，用面馆老板的遭遇来说明有人假借查找安化王党羽之机，迫害京城百姓。

武宗得到阳明先生点拨后大怒，亲自办理此案，阳明看到武宗能够明辨是非，十分欣慰。 朝中元老相继被贬，李东阳等大臣求见皇上，要弹劾胡作非为的吏部尚书焦芳。刘瑾将众大臣稳在御书房，随即让焦芳找来琥珀陪伴武宗。武宗和琥珀早已相互生情，武宗为了和琥珀同玩，竟然让焦芳去接待三位大臣。 阳明进宫给太后上课，发现三位大臣正在御书房苦等武宗。阳明告诉他们这是刘瑾在捣鬼，三位大臣又惊又怒，不理态度傲慢的焦芳，铁心死等皇上。 武宗只顾在御花园教琥珀练剑嬉闹，阳明搬出太后来。太后故意当着众大臣的面，指责阳明私藏颂扬安化王的反诗集，焦芳得意洋洋地押着阳明回家去取罪证。 武宗和琥珀在御花园玩捉迷藏，刘瑾让琥珀跳湖以试探武宗的真心。

琥珀跳湖，武宗又是心痛又是焦急，亲自熬药，琥珀深受感动，两个年轻人陷入爱河。谁知太后竟用马车载了三位大臣来找武宗，武宗于是回到御书房亲自过问焦芳案情，武宗决心严办焦芳。 焦芳果然在阳明家中查到了反诗，阳明故意装成可怜的样子求他高抬贵手，焦芳更加信以为真，要置他于死地。 焦芳拿着反诗集控告阳明，却正中阳明设下的圈套，最后一页赫然是焦芳所书。武宗震怒，将焦芳打入天牢。 刘瑾暗中在琥珀的药中投下毒药。刘瑾到牢里探望焦芳，暗中交给焦芳救治琥珀的解药。琥珀身中奇毒，昏迷不醒，武宗焦急。阳明直觉其中必有玄机。

刘瑾献计，四处张榜征集民间的祖传秘方，牢中的焦芳声称自己能解奇毒。阳明这才明白是刘瑾的诡计。焦芳官复原职。太后为了让武宗安心打理朝政，不惜请出先帝遗剑，要武宗将琥珀送出宫。 刘瑾在西华门外暗中给武宗盖了一座宫殿，武宗惊喜。阳明去看望琥珀，要琥珀跟在武宗身边，查出刘瑾的底细。 武宗在豹房玩得忘乎所以，琥珀悄悄跟踪刘瑾，发现刘瑾正在密谋要毒害太后，并且嫁祸阳明。大惊失色的琥珀急忙去找武宗，却不小心被刘瑾察觉。琥珀只说了一句刘瑾要谋害太后，就被一箭射死。 琥珀灵堂上，武宗发誓要为琥珀报仇。阳明强作平静，来给太后上课。阳明要太后去劝武宗以大局为重，太后明白阳明是真正的性情中人。 焦芳到牢中探望刘瑾，刘瑾吩咐焦芳怎样解救自己。

阳明痛失琥珀，心痛不已。焦芳找到李东阳，将其所办不法之事当面揭出，威胁他，只有保住刘瑾，才能保住自己。焦芳推荐李东阳审理刘瑾一案，在焦芳和刘瑾暗中设计下，杀害琥珀的主谋被推到安化王余党身上。 武宗以为刘瑾清白，亲自到牢中将其接出。武宗完全信任了刘瑾，将所有的政事都交给他处理。另两位顾命大臣谢迁和刘健发觉李东阳故意捏造假证，替刘瑾开脱，失望之极，愤怒地辞官离去。 阳明昏迷不醒，太后急找太医，救治阳明。

李东阳灰心之下，向武宗辞官。刘瑾和焦芳警告李东阳不要敬酒不吃吃罚酒，李东阳胆战心惊，不敢再提辞官的事儿。 醒来的阳明看到太后亲自收拾屋子，心中又是感激，又是害怕。太后提起琥珀，阳明心痛的神色让太后震撼不已。 吉祥告诉阳明皇上已经放出刘瑾，谢刘辞官，朝中只剩李东阳一位顾命大臣。阳明大吃一惊，猜出李东阳已经投靠刘瑾，必会来找自己麻烦，要太后赶紧离开这里，太后无奈，只好依从。 果然，刘瑾派李东阳前来对付阳明，自己躲在后面看好戏。李东阳出言不逊，想激怒阳明离开朝廷，阳明义正言辞地指责李东阳背叛先帝，沦为刘瑾走狗。

李东阳狼狈逃出，心中悔恨交加，一病不起。刘瑾诬陷阳明将李东阳气病，武宗去找阳明理论，谁知阳明竟然不告而别。武宗大骂阳明无情无义，不把琥珀放在心上。太后给他展示一副血画，说阳明因神伤琥珀，痛到极点，才呕出这口血，武宗惊呆了。 刘瑾投武宗所好，在豹房布置了武宗初遇琥珀的情景，武宗十分欢喜，整日沉浸其中。太后发现武宗没有上朝，命吉祥打探武宗的去向。 刘瑾找来一个自称为琥珀妹妹的玛瑙，武宗仿佛回到从前。阳明巧施计谋，当面拆穿了玛瑙的身份。武宗大怒回宫，认为刘瑾污辱了琥珀，震怒的武宗要刘瑾自行了断。 焦芳暗中布置，颠倒黑白，反而诬陷阳明弄虚作假。

武宗信以为真，放出刘瑾，封其为天下第一奴才。焦芳又将玛瑙弄死，把罪名推到阳明身上，不明是非的武宗盛怒之下，将阳明发配贵州。 刘瑾大权独揽，没想到竟然引来了刺客，刘瑾和焦芳一致认定刺客必是阳明所派。刘瑾决心斩草除根，欲置阳明于死地。 阳明遇上刺杀刘瑾的好塞尚雪，她告诉阳明圣人峰已经被烧光，阳明满腔悲愤，决定去贵州等待时机报仇。面对危机四伏，阳明和塞尚雪同甘共难，彼此渐生情意。 太后听吉祥说东西厂正在追杀阳明，万分焦急。吉祥献策，假传贵州叛乱，鼓动皇上亲自去贵州，刘瑾才不敢杀阳明。武宗半夜召集文武上殿，准备御驾亲征平息叛乱，刘瑾和焦芳百般阻挠，可是兴奋的武宗决心已下，竟然连夜出发。

逃亡中的塞尚雪爱上了阳明，可是阳明却不愿把自己的痛苦给别人分担，狠下心来和塞尚雪分手。塞尚雪痛斥阳明，阳明平生第一次有人醍醐灌顶的这么说他，他终于决心接受塞尚雪的情意。 武宗一行被刘瑾事先安排的守城将军抓了起来。守城将军不明武宗身份，为了讨好刘瑾，竟将武宗痛打一顿，刘瑾只好使出苦肉计，让将军用囚车将他们押回京城。不料被赶上来的太后救出，气急败坏的刘瑾将那位将军给油炸了。 江西宁王府，阳明的师妹听到师兄被东厂追杀，已到江西境内，于是不顾一切地赶去救援。宁王听说王妃去救阳明，恼羞成怒。

阳明和塞尚雪被追兵重重包围，幸亏师妹及时赶到，塞尚雪看到阳明和师妹神态亲密，不禁满怀醋意。 师妹看出阳明爱上了塞尚雪，提醒她这位姑娘似乎来路不正。东厂杀手忽然动手，阳明四人且战且退，宁王率大队人马赶到，制服东厂众杀手。 武宗太后赶往贵州，途中太后故意整刘瑾，好玩的武宗也跟着起哄，太后催武宗加紧前往贵州。刘瑾警告吉祥少在太后前乱嚼舌根，吉祥又惊又怕。信使来报说贵州叛乱已平，武宗扫兴地回京。太后明知道这是焦芳耍的花招，却又无可奈何。 宁王暗中放了东厂杀手并约定出了江西境内方可杀阳明，师妹怒斥宁王不守信用。塞尚雪劝阳明干脆归隐，阳明告诉她必须得把该做的事情做完。

太后看出吉祥受到刘瑾的要挟，于是假装要遣吉祥去守一辈子皇陵来惩治他，吉祥左右为难，权衡利弊，终于铁下心来，跟随太后，智斗刘瑾。 塞尚雪和大兄的家人为当朝刘瑾所杀害，要报杀父之仇。大兄找到塞尚雪，要她赶紧带人去刺杀武宗和刘瑾。师妹知道宁王不会帮助阳明，所以故意淋雨求病拖延时间等候武宗一行早日赶来。 吉祥告诉太后，要救阳明，必须得拿住刘瑾在背后捣鬼的证据。回京途中，武宗一行住进大臣杨一清家。 刘瑾趁着武宗陶醉在歌舞中，偷偷策划如何继续刺杀阳明，太后得到吉祥密报，领着武宗来看刘瑾的把戏。武宗十分恼怒，当众做出阳明如果死了，刘瑾也得死的决定，刘瑾暗暗叫苦。 师妹被雨淋病，阳明去探望，精通医术的宁王心里明白，又嫉妒又伤心，出语讽刺阳明。

阳明不愿寄人篱下，重新出发，师妹要他珍重塞尚雪的一片真心，阳明含泪答应。刘瑾召回东厂杀手，阳明终于得以顺利抵达贵州。 刘瑾看出武宗对太后十分信任，于是装出痛改前非的样子，以减低太后对自己的敌意。 师妹担忧阳明的安全，深爱着她的宁王心灰意冷。阳明来到贵州龙场驿，当地的知县怕得罪刘瑾，对阳明百般虐待。阳明逆来顺受。 武宗班师回朝，半路遇上塞尚雪和大兄等天宗余党的截杀。武宗表现得非常英勇，领着卫士杀退刺客，太后看在眼中，心底宽慰。 塞尚雪来到贵州，救出正被驿尉侮辱的阳明。太后要武宗给阳明换个舒服点的地方，武宗一口答应。

刘瑾和焦芳密谋逼宁王造反，可正好将阳明调往江西，利用宁王嫉恨阳明，让他们互相冲突，以坐收渔利。 大兄看出塞尚雪对阳明的爱意，提醒她不能为了儿女情长而忘记报仇。给阳明的调令下到贵州，塞尚雪狠狠敲了地方官员一笔不义之财。阳明不但不加阻止，反而鼓励她继续勒索贵州官员，然后将这些赃银全都拿去买了粮食。阳明告诉她这是为了以防备宁王造反之需。原来刘瑾的诡计早已被阳明看穿。 刘瑾胡说宁王要造反，武宗听了果然大喜，他要建功立业。刘瑾派焦芳去江西挑拨宁王和阳明的关系。宁王在刘瑾的逼迫下，终于决定起兵。阳明来到任上，发现有人背后捣鬼，造成他兵无粮的局面。 捣鬼的人自动献身，就是焦芳。阳明怒斥他随意调动军粮，焦芳拿出尚方宝剑吓唬他，阳明毫不退让，竟将剑折成两段。

塞尚雪听从大兄的意见，劝阳明去投靠宁王，阳明生气的将其赶走。其实阳明是不愿为了自己的志向而连累亲人。师妹听说阳明被调到江西，直觉感到这是阴谋，去找宁王，果然看到宁王正密谋造反。阳明孤身一人来到王府，力劝宁王不要上当。 师妹感到大势已去，万念俱灰，放火自焚，宁王和阳明痛心疾首。熊熊火光中，塞尚雪救出阳明，并将宁王抓走。阳明将宁王打入囚车，押解上京。 武宗带着兵马兴冲冲的直奔江西，半路上却听说阳明已经将宁王擒住。武宗十分失望，他失去了要生擒反贼的机会。

刘瑾再出损招，劝武宗下旨命令阳明释放宁王回江西，皇上要亲自擒拿反贼，急于建功的武宗果然听从。 阳明听到吉祥带来的旨意，立刻想好了对策。但宁王不愿受辱，服毒自尽。阳明命塞尚雪护送宁王尸体回江西，自己和吉祥去南京见皇上。 阳明带着武宗赶到宁王府要擒拿宁王，却发现宁王服毒死去，武宗十分生气。刘瑾趁机进谗言，说阳明这是要抢武宗的风头。武宗叫阳明来当面质问。虽有刘瑾和焦芳在旁边煽风点火，但阳明早就布好棋子，侃侃而谈，安然度过难关。

阳明升堂审理贵州知县控告自己敲诈勒索，塞尚雪大闹公堂。刘瑾搬出武宗亲自审理，让阳明无法辨白。此时太后来到，不但要替老师还债，还当众跪谢百姓，百姓大受感动。汪知县也撤回诉讼。 刘瑾和焦芳不甘心，跑到武宗面前告密，暗指太后对阳明的有感情。武宗和太后两个年轻人推心置腹地说心里话，太后坦然承认自己喜欢阳明，也感谢武宗的好意，但却劝他替阳明和塞尚雪完婚，而自己只想回宫。武宗了解太后心情，欣然应允。 大兄逼塞尚雪抓紧良机刺杀皇上和刘瑾，塞尚雪迫于压力，只好答应。刘瑾发现塞尚雪是刺杀自己和皇上的凶手，登时有了鬼主意，开始极力撺掇皇上给阳明二人完婚。

阳明与塞尚雪即将大婚，塞尚雪内心矛盾，要阳明跟她立刻逃走，两人趁着月圆之夜悄悄溜出府，不料半路却遇到东厂抓住了师妹的两个孩子。 刘瑾故意要武宗处决孩子，阳明忍无可忍，恳求武宗留下师妹骨肉。刘瑾趁机控告阳明明知宁王造反，但知情不报，犯下欺君大罪。阳明对武宗动之以情，武宗震撼，令阳明收养两个孩子，众人返回。 刘瑾派人将巡抚院子团团围住，以防阳明二人再次逃走。阳明感觉出塞尚雪的神色不对。焦芳前来催婚，临行前，塞尚雪让阳明教自己写字。 阳明夫妻对拜天地，天宗大兄突然发难，挥刀刺向武宗，婚礼上混成一团。天宗兄弟被侍卫杀尽，塞尚雪为了让阳明不但罪名，假借阳明的手，挥刀自尽。

刘瑾和焦芳逼阳明承认自己是幕后主谋，阳明一言不发。武宗搜来塞尚雪早已预备下的遗书，阳明泪如雨下。武宗念及帝师之恩，断然说出行刺之事就此作罢！可是阳明也疯了。 回京路上，刘瑾怀疑阳明装疯，用尽各种手段来试验他。焦芳劝武宗赶紧除掉阳明，武宗却出人意料的让焦芳和阳明决斗。刘瑾将阳明接到自己府中，日夜看守。可是阳明还是趁人不备的时候，用鲜血写下了计策。 太后听到阳明疯掉的消息，认为这是阳明置之死地而后生，派吉祥去探望阳明。阳明趁刘瑾不备，偷偷将血书交给了吉祥。 太后突然患上重病，要刘瑾替她去法门寺还愿。请皇上答应，武宗心疼太后病情，答应下来。焦芳提醒刘瑾不能离开皇上，刘瑾自持权倾朝野，不加理会。

武宗成日在豹房嬉戏，吉祥冒死面见，参奏刘瑾。武宗根本不听。吉祥又说出刘瑾日日臂缠利刃，随时准备谋杀皇上。武宗半信半疑，决定搜查刘府。太后提前一步来到刘瑾府上，趁机将事先准备好的物证交给了阳明。 军士发现密室，满屋金银财宝，还有龙袍玉玺。当看到吉祥所说的那把刀，武宗震惊。 皇上命吉祥将刘瑾捉拿归案。刘瑾身在囚车中，却满不在乎。焦芳自告奋勇要审刘瑾，公堂之上，刘瑾神情骄气，态度蛮横，根本不把众大臣放在眼中。焦芳甘愿陪伴刘瑾，自愿为囚，众位大臣无可奈何。 大牢里，刘瑾埋怨焦芳不该自投罗网，焦芳说这是为了报答刘瑾的举荐之恩，两个人真情流露。

满朝大臣都不敢去审理刘瑾的案子，武宗又气恼又无奈，太后忽至，给武宗推荐一位主审官，居然就是恢复正常的阳明。阳明向武宗保证不用大刑就让刘瑾招供，武宗给他一个月的期限。 阳明深知象刘瑾这样的赌徒，不从心里上把他打垮，他是不会认输的，于是用计搅得刘瑾心神大乱。刘瑾大骂阳明，说其不敢让他见皇上，谁知阳明告诉他今晚就见。 阳明领着刘瑾来到大殿，只见武宗毫不留情，正逐一揭露刘瑾的种种罪行。已经被阳明搅得心神疲惫的刘瑾听得呆住了，回到狱中，刘瑾终于崩溃，低头认罪。 武宗亲自审问刘瑾，已经彻底心灰意冷的刘瑾一心求死，无论武宗问什么都供认不讳。武宗伤心欲绝，只得颁昭！ 满怀心事的武宗在船上独自饮酒，耳畔隐约传来声声胡笳，似乎有声音指引他前行，失足落水。 世事纷扰里，红尘围城中，看着众人乱作一团，阳明渐行渐远……