睡梦中，覃老爷被一阵婴儿的哭声闹醒，睁眼看见微白的天色，想是自己盼儿心切出了错觉。正待离去，众人都听见了婴儿的哭声。可是放眼望去，方圆几里地，除了一棵老树一眼枯井，什么也没有。那哭声正是从那枯井里传来。管家放下锈蚀的轱辘，拉上来看见一个瓦罐里面盛着带血的胎盘。老爷闻到那热乎乎的血腥味后，亲自顺着轱辘下到井里。不一会儿，他果然抱着一个赤裸裸的男婴上来了。

老爷给他们取名，大的叫关勇波，小的叫覃天恕。家中忽然遭到流匪袭击，绑架了除天儿外的所有女孩子。女儿们救命的呼喊声在山涧沟壑间回荡。兄弟俩听见了呼喊，赶紧奔回家。老爷给土匪送了白银和粮食，却没有换回女儿们的命。

十年之后，老爷渐老，时局动荡，把俩儿子送去省城读书。途中路遇土匪，土匪强留神任泉枪手为匪，关勇波顶替覃天恕落了草。关勇波和土匪下山打劫，抢了新嫁娘。山头老大要破那女人身子，遭到拼死反抗。半夜，关勇波去到被五花大绑的女人那里，放女人走。

关勇波接受组织安排，即将回家乡开展清匪反霸革命斗争。军分区召开全军区剿匪动员大会。已任军分区副政委的罗大成介绍了鄂西剿匪形势，第一阶段剿匪战略为跨省越界联合剿匪，集中兵力攻打流匪。此时的梨川县，只解放了一个区一个镇和42个村，还有6个区7个镇104个保没有解放。因不满所在国民党部队向我军缴械投诚，国民党上校团长蒋光心，投靠“湘鄂川黔反共救国军总司令部”。

但是，翟队长在邻县民兵大队的配合下，没等关勇波回来就召开公审大会，镇压了覃慕文。冉五爸因为气血攻心暴毙。带着县委领导的决定，关勇波和新派来的胡政委以及新工作队队员，一起回到文沙场，得知覃慕文已被镇压。和田缨一起匆匆从省城赶回家的覃天恕，夜宿哥来客栈，遇到从文沙场一战后休整的蒋团长，得知父亲已被共产党镇压。

覃天恕和幺姑复仇心切，借助蒋团长兵力，攻打乡政府和被工作队进驻的覃家大院。关勇波死里逃生后再次去山洞，劝说覃天恕不要以共产党为敌。两人大打出手，而后覃天恕抱着他痛哭说，哥我不能让我们的父亲就这样死去，我要让他在九泉下瞑目。关勇波说，可你继续这样下去，就是要把哥往黄泉路上整啊。

被土匪释放回到工作队的翟队长，对拿自己和土匪做交易大为不满，觉得受到了羞辱。而做出这个决定，一方面是为了减少牺牲，另一方面是为以后劝降彭秀才留后路。获释后的翟队长说，除了彭秀才，幺姑和覃是绑架的主犯。覃天恕是有武装的新生土匪匪首，幺姑是哥老会舵把子，这两股土匪势力都应该剿灭。关勇波提出要把他们和蒋团长、跛豪区别对待的看法。翟队长对关勇波的立场提出质疑。

得到情报后，工作队由于兵力不足，不能对土匪进行剿灭，为了保全两人安全，决定王新军化妆成盐帮走出凉风垭。马县长和翟队长即将通过垭口，被同样化过妆的土匪们发现，双方枪战。等马县长和翟队长通过垭口后，关勇波采取行动，打退了伏击的土匪。战斗即将结束的时候，关勇波看见化过妆的覃天恕。他策马迎面而去，一把竹箭射向他的双腿，把无法动弹的覃天恕横在马背上，直奔天儿住处。

坐在茶楼上看着这一切的覃天恕，挑起门帘就想冲下去，被幺姑一把抓住。不明真相的群众傻眼了。关勇波说，现在你们相信老子不是怕死鬼了，老子就是共产党的剿匪工作队队长。现在，你们不是土匪的都听着，往后退，这里真正想杀老子的是土匪，要是你们不是土匪不怕死的话，也可以继续在这里闹事，不过老子的子弹是不长眼睛的。

马上就要到农历7月初7，梨川县的青年男女都在忙着准备赶女儿会。天儿去关勇波家，关妈把从小为她准备的嫁衣和银饰送给她，让她在女儿会上好好为自己选一个如意郎君。关妈不知道天儿从来就没忘记过她和关勇波的娃娃亲。女儿会来临了，彭秀才把鱼木寨的小土匪们都放下山，自己也跟着年轻人去赶会凑热闹了。

关勇波不但没有接受批评，反而公开表明，一定要给覃留活路，因为没有到罪已该死的程度。被胡政委批评的关勇波，嘴巴硬可心中也在反思自己的行为。他对自己母亲说，剿匪自己绝对没有二心，可是一旦这剿匪剿到覃天恕身上，怎么就跟绞自己的心窝窝般难受？他思量再三，还是决定去找覃天恕劝说投诚。在他们儿时的山洞中，关勇波再没见到覃天恕。

田缨真的怀孕了。孤灯下飞针走线，等待覃天恕回来看他，也在期待腹中婴儿的降生。姑妈几次催促她该休息了，田缨笑而应答，只是不见移动脚步。星夜，轻轻的马蹄声从户外传来，覃天恕回来了。田缨扔下手中的针线冲出门去。田缨急不可耐地扑进覃天恕怀里。姑妈已经沉睡，田缨去伙房给覃天恕下面条。看着覃天恕吃得很香的样子，田缨的内心充满了幸福。

覃天恕虽然担心田缨，但从三先生那里已经知道田缨去了关勇波那里，到也心里踏实了不少。端午前夜，月色清朗，覃天恕和幺姑在院子中茗茶叙旧，想起来许多他们俩的童年往事。说到开心处，忍不住都大笑起来。覃天恕不是在幺姑那里闲逗留，他是铁了心不让幺姑参加端午暴。他留在幺姑家中，一宿未合眼，就是想看着幺姑，不让她参加暴动。

铜锣寨上，吊着一支胳膊的蒋团长和跛豪、幺姑一起，分析端午暴动失败的原因。三个匪首围着一张梨花木圆桌，一桌子的酒菜，却只有跛豪吃得津津有味。跛豪喝一口小酒，嘴中啧啧有声，说，他妈的共产党是神仙吗？怎么就会防守得那么到位？蒋团长折断手中一支筷子，站起来，踱着步说，你真相信共产党是神仙？不对，共产党也是人，不是神，我们所以会大败，还是输在自己人手里。

关勇波在大石庵，关照田缨一定要注意安全，土匪的势力正在被削弱，他们一定会做垂死挣扎。田缨告诉关勇波，覃天恕已经来过了，自己也劝说他投诚，但还是没用。

关勇波为了和天儿结婚，和胡政委较上了劲。胡政委告诉关勇波，县大队不同意他们结婚。关勇波想不通，说，共产党还不允许人结婚？那共产党的干部难不成都要成孤男寡女啊？胡政委说，组织上没剥夺你结婚的权力，只是不同意你和一个土匪匪首的姐姐结婚。关勇波激动地跳将起来，说，老子参加革命大学学习的第一课，就懂了共产党是最讲实事求是的，那土匪的姐姐不是土匪，为什么就不能结婚？

红杉树林一片寂静，关勇波没有见到天儿。他等了一会儿刚要走，还没回头，感觉自己的腰间已经被一管枪顶上了。蒋团长在一边，仪容整洁，说，久违了，关队长。关勇波的视线四下寻找脱身的机会，来不及了，被蒋团长活捉，抓去了铜锣寨。关勇波悄悄把上衣口袋的钢笔扔在地上。

幺姑和覃天恕赶到铜锣寨，把守寨门的小土匪放下吊桥，两人策马直奔山洞。这时，蒋团长把天儿押到关勇波面前，说，只要把驻守梨川县的独立团引诱到山下埋伏圈，你的小新娘终究还是你的，不然的话，蒋团长说着，一把扯开天儿的斜襟大褂。关勇波看见天儿的腰间缠绕着一排炸弹。关勇波不理蒋团长，却对天儿说，我的好天儿，听着，别怕，那玩意儿是吓唬孬种的，那不就是一条不会爬的毛毛虫吗？

山下，胡政委坐不住了，第六次打电话给县委请求派兵，去救援关勇波。马县长批评了胡政委，你是苏区来的老革命了，怎么还和毛孩子一样感情用事！眼下部队兵力有限，梨川县大部分区还都没有解放，剿匪任务还相当繁重，虽然也是为关勇波担心，但是绝对不能盲目出兵，那样会遭受更大的损失。

一颗带血的子弹头落进铜盆里。幺姑满脸满身是汗。覃天恕给她上完药，拿一个枕头，垫在幺姑的后背。幺姑无力地靠在床上。覃天恕用毛巾给幺姑擦汗，擦着擦着一把抱住了软软的幺姑。幺姑惨白的脸上露出无力的微笑，用一只手抚摸他的头发，用轻得几乎只有她自己能听到的声音说，对不起，刚才。

管家牟舵爷报告，有人找幺姑。星斗山的小土匪，报告说蒋团长和跛豪要幺姑做中间人，约覃天恕去哥来客栈见面，有要事觐见。覃天恕对幺姑说，不见也不去。幺姑说，你再斟酌一下，不要这么快就拒绝。覃天恕说再也不想见蒋团长这种小人。

接到覃天恕约见哥来客栈的信后，关勇波和胡政委商量，正好利用这个机会，实施军分区剿灭股匪的行动计划。胡政委赶到县委向马县长做了专题汇报。县委和县大队连夜开会，就关勇波是不是去赴覃之约的事情进行讨论。关在会上坚决表态，决定一个人单刀赴会。

关勇波看着满手鲜血，正待擦手，一管枪口顶在他脑门上。关勇波大笑，说，开枪啊，看看老子的头皮硬还是你的子弹硬。话音未落，随即用脚挑起一个椅子，砸向土匪。蒋团长站在客栈二楼围廊，看着这一幕，突然为关勇波大声喝彩叫好。

被关勇波放了的覃天恕，决定缴械投诚。他回到乡下后，让三先生整理好武器，自己留了一把父亲的小手枪，其余全部登记造册。三先生按照覃天恕的吩咐，一丝不苟整理这些枪支和财务账本。晚上，三先生把整理好的账目一一让覃天恕过目。覃天恕给三先生一大笔钱，让他回家好生养老，也算是对他几十年来对覃家忠心耿耿的报答。三先生没有拿覃天恕给的养老费。当天夜里，三先生在覃家院子里上吊自杀。

杨天喜带领剿匪大队队员在对各种反动会道门组织进行登记。他一边登记一边宣传共产党的政策。袍哥福宝仔，向杨天喜透露了幺姑在乡下庄园藏有大量烟货。工作队星夜出击，由福宝仔带路，赶到乡下，收缴了所有烟货。牟舵爷向幺姑汇报了福宝仔的行为。幺姑不能容忍手下袍哥的背叛，私自开堂，私开家法，处死了袍哥。这件事情在民众中引起反响，政府决定让她归案。

幺姑袍哥的半路伏击，打得工作队措手不及。幺姑放话过来，说只要放走覃天恕，立刻停止战斗。覃天恕看见，关勇波举起的枪口，正对着幺姑。覃天恕一时着急，掏出手枪，一枪打中关勇波的肩肘部分，关勇波手中的枪落进水中。这是父亲身上的第四个枪眼，这个枪眼是被弟弟覃天恕打的。

群山翠绿，鸟语花香，溪水长流。山间小道旁，一座闲置的土家吊脚楼里，幺姑正在做饭。袅袅炊烟，给这寂静的山林平添了生机。幺姑把香喷喷的饭菜端上桌，走出门去。一望无际的山野，山谷中间，是明镜一样平静清澈的水田，一块块切割得整整齐齐。幺姑叫了两声，天恕，天恕，吃饭了。没有听见回答，倒是山谷中间发出了连绵的回响。

调离星斗山之战的关勇波，被派去做开荒禁毒的工作。在黄世杰的配合下，关勇波在文沙场开展禁毒斗争。在旧司堡的摆手堂里，关勇波给乡亲们开会，说明禁毒禁烟利国利民利家的好处。关勇波说，梨川县资源丰富，地形复杂，气候条件适合大烟的生长。自大清朝以来，这里就形成大面积种植大烟的历史，但是大烟可以让中国人变成东亚病夫，积贫积弱，也可以让一个家庭穷困潦倒，所以必须要禁绝种植。

翟队长和胡政委一直在商议攻打星斗山方案。搜查种植大烟回来的关勇波，情不自禁地走到地图前，参与到讨论中去。关勇波对翟队长提出的部署方案提出质疑，说，这哪是打仗？这是送刚阉好的公鸡去斗鸡，上门送死去！翟队长斜一眼关勇波，得意忘形地说，去，去，这里已经没你事了，你已经不是队长了，你也没资格在这里指手画脚了。

关勇波手中捏着两个一模一样的茴香荷包。关勇波坐在清水江边的大树上，那里曾经是和覃天恕经常去的地方。关勇波的眼前总是看见覃天恕的身影，他们一起上树，一起游泳，一起对着江水岔开双腿冲天尿尿。他还想起覃天恕六岁的时候，也是从树上，一下打中三个土匪的脑门心。