大别山中有一个风俗，生了男孩要种松树，生了女孩要种槐树。凤儿是紫云乡最美丽、最动人的一棵槐花树。她深爱着猎户牛儿，却无法悖逆父母的意愿，无奈之下嫁给紫云乡首富郑家做郑家的少奶奶。成亲的当天，整个紫云乡充满了喜庆，也充满了嫉妒。凤儿的心中却充满了苦涩与无奈。坐在花轿中的她知道，她的牛儿也在默默地看着她。

郑家答应退亲不过要让凤儿出家为尼，天峰收回凤儿的聘礼。凤儿在刑台上等着牛儿。凤儿和牛儿拜了天地，决定同生共死。郑家大小姐来到刑场，拿自杀威胁郑老爷放了人。凤儿去出家，牛儿将其拦下。天峰成天发脾气。牛儿来到道观，老道对他说了一番意味深长的话。天峰还是成天的喝酒，郑母为其说亲，招到拒绝。牛儿正在张罗正式迎凤儿过门。花子憨在其中捣鬼。

花子憨用炮弹给牛儿出主意，牛儿在郑家门前点起了炮弹，他提前将火药最出，顺利将八抬大轿借了出来。牛儿和凤儿的婚礼办的很成功，风光不亚于郑家，许多人没想到的是，这场风光的婚礼让牛儿的凤儿以后生活来了无穷的灾难。郑天峰的到来让牛儿感觉很不爽，他将酒碗扔了出去，将郑天峰打翻在地，凤儿将郑天峰扶起并道歉。刚结婚的牛儿被花子憨用计陷害，他被关到监狱中，在监狱里认识了革命党人，开始了解革命。

从警署出来的凤儿失望的走在大街上，遇到了郑秀云。凤儿告诉郑秀云，牛儿被关在警署的消息，郑秀云听后大惊。聪明的郑秀云确定，牛儿的失踪一定与郑天峰有关系。她再次找到郑天峰，希望救出牛儿，却再次碰壁。

回到婆家，凤儿把牛儿进监狱，在郑天峰的营救下，即将被释放的事情告诉了公婆。但是牛儿却迟迟不归的事实，让牛儿的父母陷入对凤儿的深度愤怒中。他们不停的质问凤儿，凤儿也陷入了被动中。郑秀云与江雪原决定先让牛儿找到革命队伍，而郑秀云也答应他，自己会带着凤儿去见他。就这样，牛儿与凤儿从此天各一方，而牛儿也开始了新的人生，开始了他的革命道路。

凤儿再进郑家，一夜之间传遍了紫云乡。她不仅成为人们口中的克星，扫把星，还被骂成了破鞋，贱人。凤儿坚定的告诉自己，只要牛儿相信自己，就什么困难都不怕。

凤儿怀了郑天峰的孩子，这个消息再次传遍了整个紫云乡。为了保存凤儿仅有的一点颜面，凤儿娘决定让凤儿打胎，但是遭到了凤儿的拒绝。她坚持要留下与牛儿的孩子。为了保护孩子，凤儿倔强地离开了娘家。但是她并不知道自己该去哪里。

牛儿怀疑郑秀云帮助郑家陷害凤儿，他不断地听到关于凤儿的流言蜚语，陷入了苦闷中。他来到凤儿的娘家，看到门前那颗属于凤儿的槐花树，举刀想砍断那颗树，却最终没有下手。苦闷的牛儿脱下了军装，正式提出离开部队。

郑秀云知道自己母亲间接由于程牛而受到伤害，她很想杀了程牛，但部队的纪律让她冷静下来。郑天峰接到母亲的死询，他对凤儿下不去手，他抱怨自己无能。郑维新逃到河南后，他不惜重金成立白枪会，在反动武装的帮忙下，他带人又回到老家，共军被迫撤退。程牛的爹娘被拉去祭奠郑云峰死去的母亲，凤儿将两位老人安葬。郑云峰将凤儿嫁给了花子憨，想以此来羞辱她，凤儿被关了起来，她肚子里的孩子已经七八个月了，凤儿被绑了起来。

郑家的威胁让花子憨十分为难，长久以来他就暗恋着凤儿这个紫云乡最漂亮的姑娘，他并不是真心想害她。晚上，花子憨借酒向凤儿挑衅，当凤儿疯狂地阻止花子憨时却意外发现，花子憨完全是在演戏，并故意制造出很大的声音让屋外的郑家人听。

牛儿听说了郑秀云和江雪原在吵架的消息，他发疯一样跑向二人的洞房。义正言辞的告诉江雪原，郑秀云虽然也姓郑，但是和郑家人是不一样的。牛儿的突然出现，震惊了郑秀云，她心里很清楚牛儿的意思，从心里开始感谢牛儿。

凤儿和花子憨来到天台山，找到了一个悬挂在那里，被桐油炸过面目全非的人头。凤儿将人头收回来，放在家里认真的祭奠。此时，凤儿丝毫不畏惧国民党的威胁，她打算为“牛儿”风光大葬。凤儿不希望此时连累花子憨，花子憨却决定与她共同进退。

牛儿找到江雪原，希望能尽早消灭白枪会，尽早见到父母和凤儿。江雪原给牛儿批了一个晚上的假回家看父母和凤儿。牛儿开心的回到家，却只看到一片废墟。他着急的找到同乡兄弟柳子问询情况。

花子憨希望凤儿找牛儿解释这些年的苦处，他虽然深爱着凤儿，但是他愿意让凤儿重新回到牛儿的身边。凤儿拒绝了。因为在她的心中，自己已经不是从前的凤儿了。

牛儿一刀砍死了郑维新，而此时，郑天峰却在身边大喊：杀得好。不仅如此，他还拿着自己的拐棍在郑维新的身上狂打。郑天峰的表现，惊呆了站在身旁的牛儿。攻打郑家寨的战斗正式打响。春雨和管家带着花儿悄悄的离开了大宅。

庆功大会，郑秀云拖着疲惫不堪的身体在舞台上演唱着由她自己编写的歌曲“夜袭郑家寨”，由于心里和身体的双重折磨，她晕倒在舞台上。看着饱受折磨的郑秀云，牛儿转身离去。

郑秀云找到江雪原告诉他牛儿绑架了郑天峰。牛儿带着郑天峰前往凤儿家和花子憨对峙，路上，郑天峰以腿疾为由，拖延时间。郑天峰的腿无法再行走，无奈的牛儿一个人来到凤儿家。他没有见到凤儿，只见到了花子憨。他先感谢了花子憨，然后质问孩子的下落。花子憨明白，牛儿是怀疑自己故意丢了花儿。

牛儿来到凤儿屋前，默默的栽着那棵槐花树。听着外面的声音，凤儿虽然没有表现出什么，但是心里一直在挣扎，在纠结。她慢慢的走出房门，跑出了牛儿及花子憨的视线。牛儿没有追赶凤儿，他把树栽好，向屋子的方向鞠躬后，转身离开了。

牛儿来找花子憨兴师问罪，没有见到花子憨，牛儿便质问凤儿花子憨逃跑的时间，凤儿听到牛儿说是花子憨卖了孩子，感觉很可笑。凭借着她对花子憨的认识，她坚决花子憨绝对不是偷孩子的真凶。聪明的凤儿猜到了是郑天峰在搞鬼，她决定和牛儿去见郑天峰，与郑天峰对峙。

通过牛儿的耐心劝解，农会决定释放凤儿。牛儿去关押室看望凤儿，见到了郑天峰。郑天峰坚持是花子憨卖了孩子，牛儿告诉他，花子憨已经逃跑了。正在凤儿为花子憨解释时，花子憨突然发疯一样的冲进农会，要救出凤儿。

江雪原认定牛儿被枪击、花子憨承认拐卖孩子，都可能与郑天峰有关，他故意安排郑秀云出逃，打算借此机会骗取郑天峰的信任，找出孩子的下落。但是，狡猾阴险的郑天峰根本不在乎郑秀云的生命，他用迷药迷晕了郑秀云，将她五花大绑地送回了部队，并在江雪原等人面前泪如雨下地为郑秀云求情。郑天峰的这个做法，使得江雪原的计划彻底失败。

江雪原带领警卫排救助围困在天台山的老百姓，却被敌人围困在了天台山。为了保护百姓，江雪原无法进行突围。牛儿被临时提拔为营长，带着战士前往天台山。牛儿部署好作战计划，等待夜幕降临，却没想到敌人突然放火烧山，牛儿等人冒火与敌人进行火拼，但是由于敌人火力过于强大，江雪原与警卫排和许多百姓被火烧死在天台山。

吴政委和白如雪结婚了，牛儿带着采来的鲜花前来道喜。吴政委和白如雪决定为牛儿做媒，却被牛儿拒绝了。但是两个人并没有放弃为牛儿找寻另一半的工作，不停的安排与宣传队的联欢活动，看着吴政委的热心，牛儿告诉他们，自己可以结婚，但是结婚对象他要自己决定。

洞房之夜，牛儿为郑秀云端来了洗脚水为她洗脚。郑秀云质问牛儿为什么要娶自己，牛儿始终没有回答。而这个问题，成为了纠结郑秀云一生的疑问。队伍继续在行进中，牛儿帮秀云拿东西，秀云怕别人笑话，要自己拿，牛儿于是递给她了。花子憨告诉凤儿他打听到花儿的消息了，凤儿很激动。

郑天峰听说凤儿宁死不屈，他告诉国名党军官，自己有办法让凤儿交出孩子。国名党军官对他半信半疑。郑天峰见到了遍体鳞伤的凤儿，他伪善的告诉凤儿，自己已经和国名党军官谈好了条件，只要交出红军的孩子，就一定会放了她。凤儿矢口否认自己身边有红军的孩子。为了逼凤儿交出红军的孩子，郑天峰用花儿来威胁凤儿。

牛儿来给爹娘上坟，发现爹娘的坟头十分整洁干净。牛儿相信是凤儿这些年一直帮助他给爹娘上坟。牛儿命令侦查队查找凤儿和花子憨。他一定要将他们找出来，要找出草根死的真相。而此时的草根和花儿都已经长大成人。凤儿带着草根来到江雪原的坟前上坟。在江雪原的墓前，她告诉了草根他的真正身份。她告诉草根，他的爹娘都是红军战士。

春雨听到郑天峰去天台山找凤儿，心里十分生气。郑天峰却派春雨到学校找花儿回家，并让春雨去见郑秀云。春雨听郑天峰的话到部队见到了郑秀云，告诉郑秀云自己早已经离开了郑天峰，并告诉郑秀云凤儿当年送草根给白狗子的事情，郑秀云伤心欲绝。牛儿到学校给学生做演讲，听到牛儿的演讲花儿备受感动。她并不知道，台上的那个师长，正是她的仇人程牛儿。

部队四处找寻，但始终没有草根的下落。郑秀云很着急，牛儿反而很开心，他得知了草根还活着，他知道凤儿不可能作出那种过分的事情。郑秀云看到牛儿并不着急草根，很不开心。牛儿一面让郑秀云休息，一面自己偷偷出来找草根。

郑天峰告诉凤儿，从她退亲的那天起，他的心中就只有仇恨，他的人生就只有报仇。看着眼前这个疯狂的郑家大少爷，凤儿第一次向他屈服。她恳求郑天峰向解放军说出真相，救下可怜的花儿。看着恳求自己的凤儿，郑天峰得意的笑了。他平静的取出手枪，在凤儿的哀求中，结束了自己的生命。

为了给花儿顶罪，凤儿四处求人却毫无结果。她听说牛儿再次昏迷不醒，着急的来到医院打听牛儿的病情。看到生命垂危的牛儿，凤儿久久不能释怀。倔强的她坐到医院的门口守候着牛儿，一守就是两天两夜。知道了全部真相的草根，无法接受花儿杀害自己亲生父亲的事实。他气愤的来找花儿，要求杀死花儿为牛儿报仇，在与车轱辘一番争执后，他愤怒的离开了。

回乡探亲，牛儿给所有的麻安老乡都买了礼物，却唯独没有凤儿的礼物。郑秀云十分生气。但是牛儿却很执拗的说凤儿不是程家宛的人，所有没有礼物。

凤儿恳求春雨解开花儿多年的心结，让花儿与牛儿相认，遭到了春雨的拒绝。正当凤儿跪着求春雨时，花儿突然来到，让凤儿十分尴尬。郑天峰的忌日，花儿要给父亲上坟，凤儿却当面质疑郑天峰的死亡时间，并说出了当年的真相。春雨气急败坏的将凤儿赶出了尼姑庵。回到家的凤儿告诉花子憨，自己最大的心愿就是听到花儿喊牛儿一声爹。

害怕的花儿找到春雨，希望春雨给自己想办法。春雨告诉她凤儿一定会四处说她的坏话，让她马上回家，为自己辩驳。花儿沮丧地回到家，发现家里什么布置都没有，她十分意外。

对于凤儿的奇怪做法，草根十分奇怪。凭借着对凤儿的了解，在牛儿的追问中，牛儿得知了花子憨摔死的消息，牛儿非常生气众人对自己的欺瞒。牛儿跑到凤儿的家中，凤儿也觉得意外，也说明了自己为什么要隐瞒花子憨的死讯。

牛儿从柳子那里得知是因为自己才使得花儿当不成老师，牛儿很内疚。牛儿告诉众人，只要花儿好好做人，认不认爹已经不重要了。牛儿跑去看望花儿，还说了很多动情的话，花儿却并不领情。凤儿送草根走，还让他以后对牛儿好一点。草根让她跟他们一起走，但是凤儿不乐意。

花儿来到凤儿家，第一次向凤儿说了谢谢。凤儿看着花儿，心里十分挣扎。春雨让花儿接自己走，花儿告诉春雨自己也成为被改造和被监督的对象，已经不能再做老师了。听到这个消息，凤儿十分震惊。她拿出了牛儿当年留给自己的那枚勋章，决定用勋章帮助花儿。

深夜，牛儿告诉郑秀云，自己决定将其余的两枚勋章捐献给博物馆。郑秀云不希望连累牛儿，希望他回北京去，牛儿拒绝了。第二天，牛儿和郑秀云，开始了前往天台山的路程。途中，牛儿唱起了那首属于他和凤儿的歌曲，唱的满山回荡。

在床前，春雨将郑天峰，凤儿和牛儿的故事全部讲给了花儿，并告诉花儿，凤儿为了救她，牺牲了叶子的性命。花儿怀揣着春雨给自己讲的真相，来到了郑天峰的墓前，她站在那里，久久没有离去。对于她而言，不知道是在拜祭，还是在告别。