三年前，宁小燕大学毕业，狠心离开初恋爱人秋犁，回到北大荒接替母亲英子，成为一名乡村教师。宁小燕和秋犁相约三年后若彼此还有情意，就再续前缘。 三年晃眼而过。生日那天，秋犁接到报社副刊主编的任命，踌躇满志的秋犁无意中在自家报纸上看到记者小江关于“最美的乡村女教师宁小燕”的报道。得知小江今天要到火车站接宁小燕，秋犁激动地拉起小江就跑，手机都忘在了办公桌上。

看着秋犁对宁小燕的好，梅琳简直无法忍受。她开始在工作上使小性子，故意不按时交稿、不准时上班，弄得秋犁十分头痛。心疼女儿的许继红盘算着，怎么才能帮女儿打败宁小燕。 宁小燕告诉秋犁，自己想到农民工子弟学校教书，秋犁虽然惊讶却也支持。两人心意相通，情不自禁地在办公室拥吻。梅琳突然闯入，见状妒火中烧，大骂宁小燕。秋犁大怒，再次表示他和梅琳只能做朋友。

梅琳在酒吧喝得大醉，隋亮好心送她回家，却遭来许继红的猜疑和数落。 宁小燕写了一篇关于农民工子弟上学问题的文章，很是出色。报社决定撤下陶菊的新闻，把宁小燕的文章放在头版。这引起了梅琳的强烈不满，认为秋犁以权谋私，大闹办公室。 梅琳情感失落、工作不顺，在家里摔摔打打。许继红心疼女儿，又帮不上忙，先是找梅远清撒气，后来觉得这些都是宁小燕惹来的。

张婉华的门第观念和冷淡让宁小燕很伤心，但秋犁的执着坚定深深打动了宁小燕，两人决定用行动感化母亲。谁知张婉华更加怀疑宁小燕的动机，甚至威胁儿子在母亲和宁小燕之间做出选择。秋犁苦闷不堪。 梅琳爬上山顶发泄痛苦，却差点摔下悬崖，幸好隋亮死死拉住她，救了她一命。从此，两个人交往更加密切。一次酒吧买醉后，隋亮一时冲动，和酒醉的梅琳稀里糊涂地发生了关系。

秋犁再次向宁小燕求婚，宁小燕喜悦的同时仍很担心，怕未来的婆婆不待见没有正式工作、且来自农村的自己。英子和秋犁聊天，无意中得知秋犁的父亲是秋建国。英子心里万分震惊，久久无法平息。 原来，秋建国当年在北大荒当知青时，曾和英子热恋。后来他回城读工农兵大学，离开时曾许诺，一定会回来找英子。为了这一句没有兑现的承诺，英子单身守了三十年。

秋犁接到宁小燕的电话，说不但不结婚，还不回杭州了。秋犁一下懵了，不知道自己什么地方做错了。 正热心准备儿子婚事的张婉华，骤然得知变故，非常生气，认为是被宁小燕给戏弄了。看着痛苦的儿子和暴怒的妻子，秋建国不得已向大家坦白了三十年前的往事，并承认他和英子有过肌肤之亲，一切变故都是他引起的。秋家炸开了锅，张婉华大动肝火，秋犁陷入更深的痛苦。

面对“很有可能是同父异母的姐弟”这样的变故，秋犁和宁小燕都不敢相信，内心充满了恐惧。最终秋犁决定去医院做DNA鉴定。秋犁和宁小燕拿到化验单，悬着的心终于放了下来：他们并没有血缘关系！彷佛一下子从地狱回到了天堂，他们尽情地笑着，决定好好珍惜这来之不易的爱情。 英子终于打开了门。秋建国终于从英子口中得知想要的结果：宁小燕不是自己的女儿，而是英子收养的弃婴。

三年后，秋犁的《今日副刊》办得风生水起，宁小燕却因为农民工子弟学校并入公办学校而失业了。秋犁不让妻子再出去辛苦工作，于是宁小燕开始在家里写作。 一次偶然，宁小燕碰到了易虹，得知她的广告公司已经破产，人生正陷入低谷。恰好秋犁的报社由于机制改革，要招聘一个广告部经理。秋犁对宁小燕推荐的易虹没有好感，没想到易虹一路过关斩将，轻易成为报社广告部经理。

姥姥去世了，宁小燕非常伤心。但秋犁正是工作最忙的时候，宁小燕体贴地劝秋犁工作为重，只身一人赶回北大荒。料理完姥姥的后事，宁小燕希望母亲能一起去杭州，可英子没有答应。这时宁小燕发现自己怀孕了，因是在计划外，且自己还吃过药，她非常担心胎儿的健康，犹豫着是否要生下来。英子鼓励女儿生下这个孩子。回杭州后，宁小燕向秋犁说明了情况，想要打掉胎儿，秋犁不置可否。

秋犁对易虹越来越有好感，真切感受到了左膀右臂的力量，甚至在下意识中，开始拿易虹和宁小燕作比较。看着易虹风情万种的样子，秋犁竟然觉得易虹就是《今日副刊》的一张招牌！隋亮因为家里盖房子缺钱，找朋友借了5000元。向来掌管家里经济大权的梅琳得知后，大为火光，回家诉苦却反被家人数落。梅琳发现，父母早已把隋亮当成女婿了，而且比对自己还亲。

梅涛决定带陶菊回家见父母，乐得梅家两老忙里忙外地准备。陶菊很紧张，临出发前接到自己报道的白血病小女孩，在杭就医时突然出现状况的消息。陶菊赶去医院，着急之下忘了通知梅涛，让梅家空等一场。许继红很生气。 秋犁的变化让宁小燕无法接受，她拿出了那件有口红印的衬衣。秋犁懵了，一下子也无从解释，只好向宁小燕保证以后尽量少应酬。

秋犁和易虹关系暧昧的事传了出去，掀起满城风雨。秋家炸开了锅，二老对秋犁的做法极为生气。在家里，宁小燕一直对秋犁冷冰冰的，两人陷入冷战。在报社，领导找秋犁谈话，婉言规劝他注意私生活。秋犁诧异于大家对他的态度，似乎他真的已经不可救药。秋犁猛然惊觉，原来报社同事早就对他和易虹的关系议论纷纷，他自己一个人觉得坦荡是没有用的。

英子无意中听人提起才知道，原来三十年前秋建国确实回来找过她，只是当时自己因为泥石流而搬家，两人就此错过。秋犁在报社对易虹敬而远之，易虹几次找机会和秋犁独处，都被秋犁以各种理由挡了回去。易虹锲而不舍，继续纠缠。秋犁苦于不想失去这个人才，也只好勉强应付。

陶菊关心白血病女孩，要马上赶回报社联系医院的事。小燕决定多住两天，多做采访写篇报告文学。恰好陶菊的手机没电，宁小燕便将自己的借给了她。陶菊只身返回，没想到途中发生了车祸。秋犁接到警察电话，以为宁小燕出事了，几乎崩溃。在弄清真相后，秋犁心情极为复杂，一方面对陶菊的逝去哀痛，另一方面也为宁小燕的安然无恙而庆幸，更体会到小燕对自己的重要。

宁小燕来到小江的房地产公司，当起了售楼小姐。没想到第一天就有不错的销售业绩，这让小江刮目相看。易虹故伎重演，拉着秋犁继续参加各种应酬。一晚，秋犁半夜回家大醉不醒。醒来的宁小燕看到了易虹发给秋犁的暧昧短信，宁小燕无法忍受，决定约易虹出来谈判。不想易虹看到态度坚决的宁小燕，竟然毫不忌讳地承认自己在勾引秋犁，骗小燕说秋犁对她早已厌倦，并讽刺小燕没本事看住自己的男人。

宁小燕的车祸对胎儿颇有影响。为了安全起见，医生建议小燕在医院多住几日以便观察。宁小燕的遭遇，激起了大家对秋犁的众怒。在北京出差的秋犁，日子也并不好过。工作的忙碌和易虹的暧昧，让秋犁倍感压力。晚上，易虹以工作为由把秋犁约到房内，赤裸裸示爱。面对性感而主动的易虹，秋犁拒绝了。

英子从张婉华的口中得知了事情的真相。面对身心都受到伤害的女儿，英子没有责怪秋犁，反而让宁小燕站在秋犁的位置上，重新思考。英子的大度让张婉华深受感动，曾是情敌的尴尬也渐渐消失。梅琳和隋亮的日子过得磕磕绊绊。隋亮全心全意的付出，却仍然得不到梅琳的心。苦闷中，隋亮染上了喝酒、赌博的恶习。两人的争吵慢慢升级。

小江没有带回宁小燕，却带回了小燕一家三口快乐生活的视频画面。秋家人看得激动不已。秋犁第二天就请假去北大荒，要接回小燕。分开一年的小两口，终于重归于好。宁小燕想带英子一起回杭州，可英子坚持要留在北大荒。妞妞和小燕的归来乐坏了秋家二老，两人忙进忙出，乐此不疲。电视剧合作方的百万款项迟迟没有到账，秋犁焦急万分。

易虹来到秋家，明着是来看望宁小燕和妞妞，实则是来示威，故意挑起小燕和秋犁的战争。虽然秋犁回家后便将易虹赶了出去，但易虹眼中的暧昧，还是刺痛了宁小燕。秋犁误会小燕主动招惹易虹，两人大吵一架，秋犁夺门而出。报社的领导袁总夜会易虹，提醒她审计部门要来查账。原来袁总和易虹私下早有往来。易虹知道东窗事发，第二天就向秋犁递交了辞呈，秋犁没有批准。

秋犁深陷麻烦，易虹卷款潜逃的事让他忧心忡忡，回家对小燕愈发没有耐性。两人不可避免地争吵起来。报社最终决定免除秋犁的全部职务，一直觊觎总编位置的牛克文，顺理成章地成为报社新总编。田耕原慷慨帮忙，其实是为了讨好梅琳。看着田耕原的屡次示好，隋亮妒火中烧。梅琳对隋亮总是没有好脸色，两人吵架不断。隋亮更加借酒浇愁。

秋犁整天忧心忡忡却不愿开口多谈，宁小燕决定尊重他的选择，并不点破，只是盘算着如何节省开支，连妞妞的名牌奶粉都换成了廉价的。梅琳不理隋亮的苦苦哀求，毅然搬了出去，成为田耕原公司的副经理。袁总知道了与广告商违规合作的事情，秋犁和梅琳面对质问，一口咬定没有此事。袁总无计可施。梅琳反而警告他知道他和易虹有来往。

英子时常感到胸口疼痛难忍，只得到医院做检查，没想到自己已经到了乳腺癌晚期，需要尽早做手术。英子本想采用较为省钱的保守疗法，在多年好友王校长的再三坚持下，英子同意做手术，但要求一定要瞒着小燕。田耕原对梅琳不死心，总是拿违规合作的事情威胁梅琳，希望能得到她。为了秋犁不受连累，梅琳与隋亮彻底分了手，甚至以不惜同归于尽的方式，逼隋亮写分手保证书。

正在公证处办理离婚手续的秋犁和宁小燕，接到秋建国打来的电话后，两人中止离婚手续，赶往医院。在医院里，张婉华把秋犁的处境都告诉了宁小燕，小燕这才知道冤枉了秋犁，心中悔恨不已。英子恰好赶来杭州，在两家大人的劝说下，两人破镜重圆。梅涛打听到秋月在国外的生活并不如意，丈夫莫瑞斯居然提出“换妻”，观念差异巨大的秋月坚决反对并与莫瑞斯闹翻，感情不顺的秋月连工作也丢了，生活很是艰苦。

田耕原强拉隋亮到梅家下跪认错。隋亮是真心实意地向梅家二老认错和告别，惹得许继红一阵心酸，更加讨厌田耕原的嚣张跋扈。牛克文领导无方，《今日副刊》败落。秋犁感觉最近有人在跟踪自己，在同事的提醒下，才知道自己上次去外地找易虹，被误认为是去给易虹通风报信。同事让秋犁早做准备，很可能检查机关会采取行动。秋犁感到山雨欲来。

梅琳正式向田耕原提出离婚和辞职，田不答应。隋亮从秋犁处得知了梅琳的近况，心中愤愤不平，想要为梅琳讨回公道。秋犁得知了纪检委要对自己采取行动，心中反而坦然，他坚信总有水落石出、真相大白的一天。宁小燕来到报社，恰巧碰见警察带走秋犁的场面，不由心急晕倒。为了救出秋犁，所有人都用尽了办法。梅琳被迫向田耕原借钱，反被田奚落一番。

易虹落网，秋犁的事情真相大白。张婉华和秋月刚好也要回国，一切都雨过天晴。英子放下心来，决定离开杭州回北大荒。分别之夜，秋建国和英子各怀心事，整夜未眠。秋犁不日释放，并恢复了《今日副刊》主编的职位。宁小燕在售楼处的工作十分出色。就在大家都觉得所有灾难都已过去、生活开始蒸蒸日上之时，宁小燕突然接到来自北大荒的电话，得知母亲患了癌症且已是晚期。