傅家庄正在上演着一出家庭悲剧，少爷(傅元凯)爱上家中丫环(朱漱兰)，竟让家中的老爷(傅振廷)及太太(静芝)知悉了。业经家庭革命后，小两口在家中的管家(李大海)帮助下逃走私奔。经过半个月的时光，小两口回来并告知在外完婚，希望取得两老的谅解，无奈振廷不肯原谅小两口，逐将小两口赶出家门。时光冉冉，傅家正在举行振廷四十五大寿，正当贺客盈门时，漱兰抱着襁褓中的女儿，带着元凯的遗体返回傅家。

漱兰欲将女儿交给傅家后寻死，但漱兰的母亲(朱嫂)不允许漱兰如此的想不开。在此同时振廷不愿接受嫡嫡亲的孙女，只要求还给他唯一的儿子。朱嫂见振廷如此不念亲情，于是领着漱兰及小外孙女离开傅家庄。小草自小即由表叔表婶抚养，并由一位唤为海爷爷(李大海)的长者出钱给表叔表婶作为小草的生活费。一日隔壁的杜青青被其哥哥逼迫下嫁一名大她四十岁的财主做小老婆，青青一直不愿意，乃与小草二人预谋逃家。

世纬留下一封信走了，家人心慌到处找也找不到。世纬在路上遇到青青与小草，出手相救被打伤，幸遇一路过大叔将其救回家中，因此世纬决定亲自将青青与小草送到扬州傅家庄海爷爷手里。到了扬州才知道海爷爷已离开傅家庄，幸有月娘收留过夜，却被静芝误认为自己的儿子元凯回来了。世纬原本就有伤在身，被静芝这样一搅和，当场陷入昏迷，静芝动员家中所有的家丁丫环一起照顾世纬。

振廷得知静芝将世纬当成自己的儿子元凯，大发雷霆认为是胡闹，欲将世纬、青青、小草赶走，经静芝拼命哀求，三人才得以暂时留下，月娘向振廷表达静芝的想法，被振廷斥责。世纬醒了，月娘说出傅家的事，元凯是振廷与静芝的独生子，十年前爱上丫头漱兰，振廷痛斥要断绝关系，元凯带着漱兰走了，一年后躺在棺柩中被人抬回家。三人总算弄明白了。

世纬碍于身有重伤想走走不了，又有月娘的哀求及青青、小草的同情，只好留在傅家庄。静芝威胁振廷，要是赶走世纬就要用命跟他拼了，并且找月娘商量要振廷提供一份工作，借此留下世纬。世纬私下告诉青青、小草他要离开，被静芝、月娘发现，在众人拉扯中静芝被撞倒，导致手折断，世纬无奈暂时留下，并向众人声明自己立场却被振廷奚落。

听了青青与小草的话，世纬决定暂时留下，静芝心系着世纬连饭也吃不下，正巧世纬来看静芝，静芝拉着世纬述说着元凯小时候的事情。世纬由月娘处得知海爷爷因盗用公款而被振廷赶走，被小草听到，小草不相信心目中的海爷爷会做这种事，惊动了振廷。振廷由此得知小草是李大海的侄孙女。小草想海爷爷会回表叔表婶家，于是决定回表叔表婶家，世纬和青青决定三人一起走。

世纬带着青青、小草与裴家绍谦、绍文在外玩了几天，回家后得知静芝担心世纬又走了，这几天都在家门口站一整天等世纬回来。世纬学元凯在门缝夹核桃，静芝听出声音内心有莫大的安慰，振廷震惊之余，厉声告诉世纬，他不可能取代元凯的位置。小草为探知海爷爷下落，无意间撞见振廷难过地叫着元凯的名字。绍谦对青青产生好感，想尽办法接近青青。

绍谦告诉世纬自己对青青有好感，世纬表示愿意帮忙撮合。静芝向青青询问她和世纬在乡下生活的日子怎么过，青青因为有了比较，一时难过涌上心头，决定与绍谦保持距离，只因为要别人不要认为她是轻浮随便的女孩。世纬告诉青青，绍谦对她有意思，希望青青能把握，并邀请青青到裴家赏花。玩游戏时小草弄丢了桂姨娘的翡翠项链，被疑为小偷。

小草要离开去找海爷爷，绍文要与她同行。绍谦仔细在桂姨娘房间寻找，终于找到项链，马上跑来告诉青青、世纬，大伙却找不到小草与绍文。为了寻找小草与绍文，傅、裴两家派出了很多人手。小草与绍文迷路了，遇见拐手欲拐走两人，被船夫陈三救下。陈三夫妇收留了小草与绍文。

世纬、青青、绍谦到绍文曾经读过的学校立志小学去寻找小草与绍文，仍然一无所获。小草与绍文在观世音生日活动上扮金童玉女，在活动中被世纬看到，找回两人，众人才放下心。世纬送给青青一支玉簪，青青暗示不只要做世纬的妹妹。小草得知振廷因她不见整晚睡不着，提议要为振廷磨墨。世纬为静芝做了一个拐杖，静芝感动极了。

世纬向青青表示他要去广州的想法，短程他要投入救国行列，长程他要出国念读。青青向世纬表示请他收回他的好心，因为他的好心最后都会伤害到他们。一批地痞流氓在振廷的绣厂闹事敲诈，给绍谦找来的人手打跑了。月娘来到振廷房间看望振廷，两人无法掩饰彼此之间的感情，结果被静芝撞见，引发一场风波。

在世纬、青青、小草的帮助下，振廷、静芝、月娘终于重归于好。绍谦怪世纬不继续帮他追求青青，只顾着想去广州。立志小学一直没人来管，因此世纬提出自己要和绍谦一起到小学教书，所以世纬最终留在了傅家庄。

世纬到小学教书，绍文与小草到小学上课，青青到绣厂工作，一行人渐渐地都各就各位。课堂上小虎子恶作剧将蛇放在抽屉，世纬为保护小孩们将蛇踩死，尽管如此还是被蛇咬了，腿上起脓了，青青用嘴为世纬吸脓水，世纬却说青青对他这么好是让他走不了，青青为之气结，但是世纬知道他是在抑制自己的感情，因为他答应了绍谦帮他追求青青。世纬不准备罚小虎子，因为权威式的管理将让小孩们排斥他，就不会愿意跟他学学问。

世纬利用晚上的时间教小草识字，青青在外面偷偷地听。小虎子将小草心爱的荷包丢进了井里，绍文为小草抱不平，与小虎子打斗，结果被打伤。因为打架，绍文与小虎子均受到了世纬的处罚，绍谦表示世纬处处在跟他作对，内心十分不满。青青注意到小草脖子上的荷包不见了，知道小草在学校被欺负，对世纬没照顾好小草十分生气，两人吵起来，弄的静芝也知道了。

世纬表示要将立志小学导入正轨，不顾众人的劝告，仍坚持要跛着脚骑自行车到学校。世纬告诉小虎子请他做班上同学的班长，借此机会导正小虎子的行为。世纬吃力地骑自行车回家，小虎子主动表示要帮世纬推车，并说以后绝不捣蛋，让世纬十分高兴。世纬写信回家告诉双亲现住在扬州傅家庄。青青告诉石榴她心里真正喜欢的人是世纬，石榴要青青快跟绍谦说清楚，青青表示绍谦人太好了她说不出口。

世纬向绍谦道歉，他原先也以为青青跟着绍谦，青青可以名正言顺嫁过去，而他已经订亲了，青青跟着他得不到名份，绍谦更气大骂世纬是浑蛋。青青担心世纬和绍谦，于是和石榴一起来到立志小学。小草看到青青和石榴来到学校，于是兴高采烈地向两人跑去，却被一辆车撞倒，卡在车下拖着走。肇事车当场逃逸，小草大量流血被送到医院，处境十分危险。

绍谦查得撞人的车是税务局局长魏一鸣的车，跑去理论，魏一鸣却推说不知情。世纬问绍谦谁是闯祸者，绍谦很肯定地说是魏一鸣，魏夫人(韵秋)问车怎么不见了，魏一鸣说送厂维修，要韵秋不要多问。世纬与绍谦到警察厅找于厅长告魏一鸣开车撞人，于厅长认为是胡说八道，将两人赶走。世纬等人写大字报贴在巷道中，让众人都知道这件事，想要用公众的力量使警察厅主动办案。

魏一鸣担心世纬与绍谦会再来找麻烦，让于厅长逮捕世纬与绍谦，结果在抓捕过程中小草从病床上摔下来，昏迷不醒。石榴找到韵秋，请韵秋帮忙让魏一鸣放了世纬与绍谦，女佣金嫂证实她看到魏一鸣处理掉的手帕一角上有局长名字，韵秋心里更是慌，向魏一鸣求情。魏一鸣到牢房告诉世纬与绍谦，如果继续跟他做对，将给他们一个叛乱罪，送军事法庭审判，并要世纬与绍谦给他承诺，这件事彻底的罢手他就放人。

尽管小草醒过来了，但她说话的语气像是交待遗言，大家十分痛心。韵秋对魏一鸣心里产生恐惧，一下子她丈夫在她心里的样子全变了。小草的情况进一步恶化，只能靠呼吸机和营养针来维持生命，后来甚至不能说话，只能靠世纬给她制作的识字卡片来表达自己的想法，小草选出了“我爱你们”四个字之后再次陷入昏迷。医生告诉众人小草将渐渐朝死亡走，青青听到昏过去。

世纬知道青青被关进牢房里，世纬与绍谦去探监，看到青青一身伤都十分震怒又伤心。魏一鸣告诉韵秋他是被一个女孩用刀伤到，韵秋表示如果一开始就让她知道事实，两人一起承担起责任，也不致到今天地步。世纬与绍谦绑架了魏一鸣的女儿小洁，借此换回了青青，魏一鸣终于承认撞到了小草。

世纬等人决定停止对魏一鸣的报复，只要小草一息尚存，就齐心协力守护小草。韵秋不顾魏一鸣的哀求，带着小洁和金嫂离开魏一鸣。奇迹发生了，小草醒来了，并且逐渐康复。世纬劝告青青以后不要冲动去刺杀人，并述说着看青青在牢房一身伤的模样让他又心痛又不忍，这一生都要定青青生死与共。青青要向绍谦表明歉意，绍谦表示他以后不会纠缠着青青。

世纬请求绍谦在青青的事情上谅解他，绍谦祝福世纬，也提醒世纬家里提的那门亲怎么办。世纬的未婚妻华又琳带着仆人余妈、阿福由北京到扬州来找世纬，一路上经历了艰难险阻，终于到了傅家庄，见到世纬一霎那整个人昏过去了。振廷在心里已接受了世纬为他儿子可是不说出来，因为他知道华又琳的到来代表着世纬将离开，振廷向世纬表示他要走时请不要惊动任何人，这是对他们最大的仁慈。

青青问世纬华又琳是谁，世纬告诉青青华又琳是他表妹，青青内心疑惑着，并把她的感觉告诉石榴。世纬老实告诉绍谦华又琳是他的未婚妻，华又琳要跟他退婚，由于他理亏所以不敢马上同意退婚，他对青青有是有感情的，对华又琳是抱歉的，他会跟华又琳说清楚，相信华又琳是一位通情达理的人。华又琳到学校做老师博得小朋友的喜爱，小草将她、青青与世纬相遇及到傅家庄的经过告诉了华又琳。

世纬告诉青青华又琳是来退婚的，绍谦找华又琳表示世纬爱的人是青青，华又琳告诉世纬也许扬州让世纬不走的原因是青青，而让她留下来的原因则是如诗如画的风景，想暂时留下来教书。青青与世纬又吵架，世纬受不了青青把他想成做贼心虚。

华又琳告诉青青，要青青放弃世纬，因为青青与世纬的环境背景有一段距离，配不上世纬。华又琳、青青、世纬三人吵翻了，华又琳要押着世纬回北京何家，世纬反问当初来退婚的是她，现在又要嫁给他，原本认为可以沟通才留下她，两人虽不能成夫妻但是可以成为朋友，又理智的唤醒自己马上跟青青道歉，表示今后会控制自己的脾气。华又琳骂青青不知羞耻，要将在傅家发生的事发电报一一告诉何、华两家的人。

月娘劝青青要能跟华又琳做朋友，青青佩服月娘深爱着振廷却又用能同时服待着静芝，让静芝离不开她，两人关系如母如姐。小草请菩萨保佑静芝早日接受西医治疗，愿意用自己的头痛来交换，静芝听到十分心疼小草，终于同意动手术。手术后静芝却仍然“看不见”，众人跟着慌起来，医生表示要先适应光线一段时间，视力才会慢慢恢复。

大家终于明白了，手术后静芝的视力已经恢复了，她说自己看不见，是因为她看不到元凯，却看到一些陌生的人在她身边。静芝伤心的接受她失去了儿子元凯的事实，却被世纬叫她一声“娘”而感动落泪。振廷、静芝决定收世纬做干儿子。青青告诉华又琳她愿意做小老婆，华又琳告诉她不必如此委屈，两人可以竞争。静芝想起她有一个孙女。

静芝想要找回自己的骨肉，振廷表示曾经找寻过漱兰等人但找不着。世纬向静芝表示寒假到了想回家一趟，至于华又琳则是无可避免的会同行，青青因此不高兴，然而还是答应了。小草知道世纬要回北京却不带着她与青青，情绪激动的头又痛起来了。静芝支持世纬回家看双亲，让世纬感动。静芝准备为月娘与振廷办喜事，并表示与月娘情同姐妹，以后两人是平起平坐。

世纬不放心青青，托石榴顾照顾青青，青青做了一个荷包给世纬带在身上，并带上了平安符，以及青青仅有的首饰金镯子、金链子。一行人离开傅家庄往北京去，半路上遇到劫匪，财物几乎全被抢夺，华又琳为救世纬而受伤，驴夫看着心里害怕，自己跑了。众人在野外找了间屋子，边吃着月娘带的馒头边聊着，华又琳聊道自己是独生女，父亲把她当儿子一样教养，自己也将自己的思想、个性训练得像男孩子。

一行人到牙儿村，华又琳身体十分虚弱，世纬拿出青青的金镯子、金链子典当了，为华又琳找大夫，华又琳知道世纬典当之物必定是重视珍贵之物，世纬表明在捐弃偏见之后，对华又琳有深一层了解，有心与华又琳成为朋友，也请华又琳忘掉那别扭的名份，接受他的友谊。静芝让青青了解世纬解除婚约可能性不大，愿意为了青青到北京何家提亲。世纬告诉母亲他中意的人是青青，请母亲帮他跟华家解除婚约。

得知华又琳在回来的路上为救世纬而受伤的事，世纬父母决定让世纬履行婚约。在傅家接到世纬的来信，信上没有提到退婚的事，令青青心焦。石榴跑来找青青说，上次到绣厂大闹的无赖吴魁到石榴家提亲下聘，吴魁丢下话说这个月二十日要来抬人，情急之下绍谦说石榴是他未婚妻，两人大打出手。吴魁打不过绍谦，表示以后不再动石榴的脑筋。绍谦担心吴魁不死心，决定天天送石榴上工下工。

青青点出绍谦自己都不明白的感情，他已经爱上了石榴，绍谦恍然大悟向石榴求婚，两人在双方家长的同意下终于订婚了。世纬要回扬州一趟，表示如果不回去会出人命，然而母亲不放人。约定的日期过了，世纬还是没回来，青青想到北京找世纬，振廷、静芝劝青青不要冲动，这并不是正确的做法，青青会被人看轻，青青却熬不过内心的煎熬、思念，因此绍谦主动表示护送青青到北京。

青青、绍谦、小草、石榴一起出发。一路上青青是心急如焚，小草不断在路上留下记号给绍文，竟也让绍文追上了。一行人终于来到北京见到世纬，世纬留众人住在家中，青青告诉世纬，她心急想见到世纬，在拗不过的情况下绍谦同意陪她走一趟，世纬欲将他与华又琳尚未退婚的事向青青解释，青青却要世纬表示不让她走，她就有勇气用最大的耐心、毅力来熬。

世纬向父母表示这几个人也是华又琳的朋友、学生，人都十分可爱，物以类聚下青青也是位可爱的人，相处了就知道了。青青向何母表示只想留在世纬身边，其它的不计较，何母对于青青有这一层的了解，也放心了。绍谦怪世纬为何一直无法将退婚的解决，世纬告诉绍谦，华又琳一边帮他挡双方父母一边自己也陷入情网，所以他才迟迟无法果决的切断。

青青的哥哥跟何家要了三百块钱才走人，让青青觉得无地自容。青青告诉小草要离家何家，但也不回傅家庄，至于要往何处去并没有目标，小草吵着要跟青青一起走，两人就一起离开了何家。世纬等人为找青青，来到青青哥哥的家，找不到人却被青青的哥哥嫂嫂与小草的表婶搞一笔钱。大家发现了小草留下的记号，于是按记号指示的方向走，终于找到青青与小草。

青青抢着下人的工作拿来做，何母告诉世纬，青青并不是丫头，不需要做这么多，世纬表示下人都是服侍两位老人家，青青借着抢着做就事也可以了解到两位老人家的习性，这是青青努力用心的地方。青青要下厨为二老做点心，世纬负责采买，做出的点心二老都喜欢。华又琳离家十多天了，世纬问华父何时可以迎娶，何父表示等华又琳回来再说。海爷爷回到傅家庄，知道小草来过。

海爷爷告诉振廷、静芝，小草其实是他们的亲孙女。元凯死后漱兰也疯了，朱嫂为照顾漱兰，将小草交给海爷爷，海爷爷不能带回傅家庄，只得交给外甥养，盗用公款其实是为了小草的生活费。振廷、静芝看到疯了的漱兰，及老了的朱嫂，朱嫂却表示她们最不想见的人就是振廷、静芝。振廷表示他完全不知道她们沦落这种程度，不只要认小草，还要认朱嫂及漱兰，并接回傅家庄住。

静芝请求朱嫂给他们一个赎罪的机会，朱嫂却不接受。振廷发电报告诉世纬，小草是他的骨肉，世纬感到事情复杂，依振廷的交待只说找到海爷爷的事，其他不提。小草知道海爷爷回到傅家庄十分高兴。何父却认为婚事己准备差不多了，现在走不妥，世纬愿意向华又琳及华父说明，正巧华又琳来告诉世纬她要去法国学音乐，世纬向她的求婚证明她是有吸引力的女人，也让她找回了自信心，因此决心去闯一番。

在是否要告诉小草她的身世的问题上，青青凭着自己多年来对小草的了解，认为说出事实会给小草带来伤害，所以极力反对，大家暂时对小草隐瞒着这件事。但在元凯的坟前，静芝忍不住脱口说出小草是她的孙女，小草以为静芝又糊涂了，从海爷爷口中才证实静芝所言不假。小草找到漱兰，漱兰却疯的不认得小草，只抱着一个枕头猛说是小草。

小草看到自己的母亲变成这样子，心里恨着振廷、静芝，就是不肯喊爷爷、奶奶，并且表示要跟着外婆住，帮着照顾母亲，被朱嫂拒绝。世纬、青青劝朱嫂放下心中的怨恨，振廷、静芝为了能照顾小草及漱兰，也是万般恳求，朱嫂终于同意带着漱兰回到傅家庄。小草对于母亲不认得她十分痛苦，也将这份错怪到振廷、静芝身上，月娘劝小草，但小草听不下，只问月娘如何让母亲认她。

漱兰在吃了药后病情渐渐稳定，因此建议带着漱兰出门走走。路上看到一座塔，竟然让漱兰想起跟元凯一起在塔里玩的情形，霎时间以为元凯就在身边，就关起塔门挡住其他人，在塔里越爬越高，外面的人看着心慌，幸有绍谦把她给救下来。漱兰竟然想起元凯己死，神智渐渐清醒过来，漱兰认清元凯已死的事实，也要跟着元凯殉情，大家告诉漱兰，没有了元凯还有小草。

漱兰决心一死，不肯吃饭，漱兰又想起要跟元凯私奔离家时的情形，两人一起过着苦日子，那时自己又怀着孩子，知道元凯干不了粗活，自己抢着帮忙干，就想为元凯分担一些，孩子刚出生不久元凯就死了，漱兰呼唤着元凯两人要相守一辈子的事。医生表示漱兰没有求生意愿，打营养针也没用。小草告诉母亲她已经没有了爹，不能再没有娘，在小草的呼唤下，漱兰终于打消了死的念头。