徐青和丈夫李栓柱见到女儿李蓉的男友曲折。徐青没想到曲折的父母就是当年一起的知青曲林和黄娜娜，当即就要李蓉和曲折分手。一向溺爱李蓉的李拴柱也不许李蓉再与曲折见面。曲林希望徐青不要让老一辈的恩怨殃及孩子。徐青却告诉他，李蓉是曲折的姐姐。曲林猛然想起他和徐青的那个风雪之夜。一对恋人原来是姐弟，黄娜娜内心深处焦躁不安。

曲林带着徐青去买猪。两人在接触交谈中心生灵犀。见曲林和徐青久久不归，黄娜娜在宿舍里坐卧不安。谭菲莉讽刺黄毛把曲林当成了私有财产。曲林半夜起来帮徐青给小猪喂食。黄娜娜醋意大发，和曲林争吵起来。徐青由此回避了曲林。徐青砸石头时伤了手，还被团支书孟向东罚抄一百遍语录。曲林心疼徐青和孟向东争吵。他帮徐青抄了语录，并告诉徐青，他从来就是把黄娜娜看作是自己的妹妹。

曲林无微不至地照顾着黄娜娜。黄娜娜得意的模样，使徐青后悔接受曲林的情感。曲林去给黄娜娜买补养食品，误了和徐青的约会，让徐青倍感失落。曲林向徐青解释是黄母托付他照顾黄娜娜。可徐青决意要和曲林了断。黄母托关系要把曲林和黄娜娜办回城里。曲林认定没有徐青，他哪儿都不去。他把父母留给自己的手表送给徐青，徐青深受感动。

徐青不在乎曲林是反面典型，提出要和曲林结婚。两人去办结婚证时，却吃了闭门羹。趁着徐青回家探亲，黄娜娜哀求曲林和她一起回城。再次被曲林拒绝后，她设计勾引曲林，正巧让人撞见，二人被关了禁闭。曲林顾虑黄娜娜的声誉，不愿意说出实情；黄娜娜也不敢承认是自己勾引曲林。多日没收到曲林的信，徐青心里惶惶不安。她发现自己怀孕了，兴冲冲地回到知青点，没想到的是曲林因作风问题已被关押。

黄娜娜请求徐青去看望曲林。徐青见到曲林，希望曲林说自己是被冤枉的，可曲林不知道怎样解释才好。不知实情的徐青几乎崩溃，并谎说她已经做掉了肚子里的孩子。曲林给徐青写了一封信说明事实真相，希望得到徐青的谅解。可信却被孟向东半道截走烧了。徐青期待着曲林给她一个解释的希望彻底落了空。孟向东和黄娜娜办了回城手续，两人一起离开了知青点。

为了回城，谭菲丽不得不同意嫁给一个瘫子。知青点只剩下徐青孤零零的一个人。她把手表还给了曲林。曲林傻乎乎地等着孟向东来解救他，却等来被判有罪，转送监狱，囚车在路上翻了车。徐青遇见人们抬着遭遇车祸的死者，白布单下露出一只戴着曲林手表的手，徐青认为是曲林死了，悲痛欲绝。

李栓柱劝慰徐青打掉孩子，重新开始新的生活。他陪着徐青去了医院，得知引产有危险后，他阻止了医生手术，并把徐青接回家照料。徐青没户口，找不到工作，李栓柱要她把孩子生下来送人。孟向东打听到曲林没有死，黄娜娜便哭闹着要去看曲林。孟向东提醒黄娜娜是她害曲林进了大狱。曲林因在狱中表现好获得减刑。

为了不让孩子受委屈，徐青和李栓柱办了结婚证。婚后，李栓柱处处心疼徐青和孩子，还给徐青安排了工作。但在很多生活细节上，徐青察觉到了自己和李栓柱的差距。曲林接到父母去世的噩耗，悲痛欲绝。当上重机厂人事副科长的孟向东催促黄娜娜结婚。黄娜娜心里惦记着曲林，以冷眼相对孟向东的热情。黄母鄙夷孟向东的做派，不明白黄娜娜怎么会和孟向东走到一起。黄娜娜不敢对母亲说出实情。

曲林出狱后就去找徐青，得知的是徐青早已搬走。徐青无法忍受李栓柱种种生活细节上的习惯，抱着孩子回了自己的家。早晨，她发现李栓柱蜷缩在家门口。曲林被安排到重机厂工作。孟向东利用手中的权力，打发曲林去了郊区林场。孟向东忙着准备和黄娜娜结婚。黄娜娜充满了对婚姻的憧憬，同时心里也放不下对曲林的内疚。黄母对黄娜娜婚后的生活忧心忡忡。

孟向东在黄娜娜家里撞见了曲林，遭遇了曲林的不屑和冷眼。黄娜娜得知曲林失去工作是因为孟向东使坏，由此和孟向东大闹。临到结婚登记时，黄娜娜拒绝与孟向东结婚。孟向东愤怒无比，抱头痛哭，还大肆羞辱了黄娜娜。事后，孟向东做手脚，黄娜娜被调到仓库当了搬运工。黄娜娜向曲林谢罪，请求曲林原谅自己过去的过错。

曲林决定考大学，还劝说黄娜娜上大学，而黄娜娜情绪低落，忙着四处相亲却未成正果。黄母为黄娜娜担忧犯了心脏病，嘱托曲林关照黄娜娜。曲林提出和黄娜娜结婚，便于俩人一起照顾黄母。谭菲丽将黄娜娜要和曲林结婚的事告诉了徐青。听说曲林还活着，徐青顾不得正忙着给李栓柱的奶奶做寿，就去了黄娜娜家，却被黄娜娜堵在了家门口。李栓柱满含酸楚，给徐青收拾东西，要她带着孩子去和曲林团聚。

李栓柱认为徐青是凤凰，早晚都要飞走的，因而以主动要求去外地工作来试探徐青。为了维护这个家，徐青放弃了考大学。黄娜娜不愿意曲林上大学，故意找茬影响曲林复习功课。高考这天，黄娜娜装病，耽误了曲林考试，致使曲林勉强考上了大专。李蓉生病住院。李栓柱违反医院规定，藏在病床下守候着李蓉。徐青很感动，说自己永远不会离开李家，还答应奶奶给李栓柱生个孩子。

徐青想对曲林说出李蓉的身份，而徘徊在曲林家门口，被黄娜娜一番冷嘲热讽。曲林忙于期末考试，黄娜娜却使性子，要曲林陪她看电影，曲林被折腾得哭笑不得。黄娜娜一人去看电影，遇见了孟向东，俩人一起走进了电影院。奶奶要给李栓柱找偏方治病，还不许李栓柱告诉徐青自己不能生育。徐青要公开李蓉的身世，为李栓柱生个孩子，被李栓柱阻止了。

黄娜娜和孟向东一起吃饭，醉酒后，去了孟向东的家一夜不归。不知情的曲林，还以为是自己惹她生气而自责一番。因生活日趋拮据，李栓柱干了几份零活。他夜里去摆地摊时被城管没收，徐青为此心酸不已。黄娜娜介绍女同学给孟向东联系工作，殊不知孟向东和这女同学结婚了。这时，黄娜娜发现自己已经怀孕。转眼，李蓉和曲折长大成人。李蓉读了徐青的日记，谅解了母亲。

李蓉病倒住进医院，李栓柱心疼不已。曲折来看望李蓉，被李栓柱拦在门外。曲林来看望李蓉，遭到徐青的拒绝，并受到李蓉的谴责。曲林有口难辩，心里很悲哀。曲林给徐青写了一封信，说明当年的真实情况。可徐青没有拆看就退回了。黄娜娜接到被退回的信件，和曲林又发生了争吵。曲折希望父母不要再吵架了。

徐青从曲林的信中了解了当年所发生的一切，解除了对曲林的误解。歌舞团来电话，要李蓉去救场。舞台上，李蓉看见台下徐青和曲林坐在一起，突然失控栽下乐池，摔成重伤。得知李蓉今后不能再上舞台，徐青痛苦万分，李栓柱几乎崩溃。曲林给李蓉输了血，还通过谭菲丽，给李蓉送来医疗费用。可李蓉并不接受曲林这个父亲。

身心俱伤的李蓉只有和赵乔深在一起时，不佳的心绪才有所慰藉。因不能重返舞台，李蓉辞职了。为此，徐青和李蓉发生了争执。徐青同意曲林出学费，安排李蓉去北京学习舞蹈编导。曲林心里内疚这么多年不知道女儿的存在，只想找机会弥补对女儿的爱，以致忽略了黄娜娜。黄娜娜背着曲林去了徐青家。李蓉得知自己去学习深造是曲林安排的，断然拒绝曲家的帮助，并将黄娜娜轰出家门。徐青生气犯了胃出血，住进了医院。

李栓柱很理解徐青和曲林的感情。尽管徐青一再表明自己不会离开这个家，李栓柱还是不听徐青的劝阻，执意要去看守仓库。曲折受母之命去相亲，遇见了在咖啡店里当服务员的李蓉。曲折找不到和她是姐弟的感觉。李蓉表面上坦然面对曲折相亲，过后自己又醉酒不堪。赵乔深劝慰李蓉。

贪财的孟向东得知黄娜娜离婚后，将净身出户，便放弃追求黄娜娜，而投向另一个富婆的怀抱。黄娜娜当着富婆面揭穿了孟向东的真面目。事后，孟向东夺走曲氏公司的客户，扬言要挤垮曲氏公司。曲林最终明白是黄娜娜和孟向东结了仇。黄娜娜要孟向东放过曲林。赵乔深和李蓉请曲折吃饭。曲折很是失落。徐青认为赵乔深不适合李蓉。她要李栓柱劝阻李蓉慎重选择自己的爱情。

黄娜娜终于承认了孟向东是曲折的生父。她求曲折不要说出事实真相。曲折苦不堪言——自己最崇拜的父亲不是亲生；亲生的父亲却是品格低下的小人；而自己心爱的女友就要成为别人的新娘。赵乔深向李蓉求婚。李蓉内心深处却痛苦不堪。曲折找到正在醉酒哭泣的李蓉，告诉她，他俩没有血缘关系，李蓉不相信。丑事被儿子揭穿，黄娜娜因羞愧而吞吃了安眠药。曲林以为是自己不好导致她自杀，十分歉疚。

曲林去看望李栓柱，感谢他养育了李蓉，并劝说他搬回家，和徐青好好过日子。黄娜娜忏悔曾经对曲林的伤害，并拿出离婚协议要曲林签字，以成全曲林和徐青。可曲林割舍不了与黄娜娜之间的亲情，坚决不同意和黄娜娜离婚。徐青也劝说黄娜娜要珍惜自己的家庭。李蓉察觉自己和赵乔深在一起时并不快乐。曲折盘下一个书店，让李蓉经营。

徐青把李栓柱接回家里养病。为了促使和徐青离婚，李栓柱找茬跟徐青争吵，数落徐青，故意在家里捣乱。无奈，徐青只得和他去办离婚。临到签字时，徐青停住了——她不能没有李栓柱——这个为她和女儿付出全部的亲人。黄娜娜惶恐曲林知道曲折的身世。她要曲林尽快签字离婚，以解脱内心的煎熬。可当她知道曲林被孟向东逼到绝路时，毅然打消离婚的念头，要以妻子的身份，替曲林分担压力。

赵乔深用曲折传授的方式向李蓉求婚。曲折隐藏了自己的痛苦，希望李蓉永远幸福。孟向东把喘消药重新包装销售。曲折偷偷拍下照片取证，被孟向东发现暴打一顿。黄娜娜求孟向东放过曲林和曲折。为了不让曲折受到伤害，曲林欲放弃和孟向东的官司。曲折坦然告诉曲林，自己是孟向东的儿子。曲林难以接受黄娜娜这么多年来对自己的欺骗。黄娜娜再次拿出离婚协议书，可曲林没有签字。

孟向东没想到自己陷害的居然是自己的亲生儿子。震惊之余，他撤回了起诉。父子相见，孟向东感慨万千。曲折不能眼看着生父犯罪，执意要孟向东销毁喘消。李栓柱和徐青准备着李蓉的婚事。李蓉心里爱的是曲折，可又答应了赵乔深的求婚。孟向东涉嫌金融诈骗想逃匿。曲折劝说孟向东自首，并陪同他走进了公安机关。孟向东鼓励儿子不要放弃自己的爱。