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1979年年底，知青独立营营长林超然和妻子何凝之在午夜回到了家乡哈尔滨。在一个下坡处，林超然滑倒，凝之竟然在林超然摔倒附近的电线杆上，发现了小妹何静之的征婚广告。见林超然动不了，凝之决定自己先回去找父母、小妹来帮忙往家拿东西。凝之的兵团战友何春晖到凝之父亲何校长所在的中学求职，当何校长认出这个求职者就是当年批斗过自己的造反派时，不仅回绝了他，还向其他校长发出了警示。
林超然和凝之正在亲热地交流着自己对未来的想法时，何慧之回来了，她非常羡慕大姐的爱情。 罗一民、杨一凡等战友应静之的邀请，来何家砌火墙。火墙砌好了，杨一凡的字和对火墙的艺术美化，受到了大家的赞许，也给慧之留下了深刻的印象。为了生计，林超然到铁路局找王志，想加入他们的装卸队伍。
林超然用实力征服了原来不同意的装卸队领导，被录用为临时工。被何校长拒绝的何春晖在夜校当老师，他请静之给凝之带封信，静之同意了。上课时，何春晖被公安局的人带走了。杨一凡在江边卖画，慧之走过来欲买，见慧之实在拿不够他定的价钱，还破例地少收了一些，慧之借机和杨一凡聊了起来。林超然干活回来，为凝之拉起了二胡，静之支走了林超然，把何春晖的信交给了凝之。凝之让林超然也看了这封信，然后，同林超然讨论起何春晖的事。
1980年元旦，林、何两家在一起庆祝。席间，林父得知林超然不是探亲而是返城，不由得火冒三丈，当众打了林超然，宴会不欢而散。新的一年到来，居委会又发了票证，居委会主任告诉罗一民，他的票证都让李玖领走了。罗一民回到家，见李玖用没经他允许而配的钥匙开了门，气更大了。两个人大吵起来，李玖说她已经怀孕，罗一民气上加气。
罗一民为了林超然的工作欲找战友帮忙，李玖自告奋勇说她能帮忙。在公园里，慧之见到了正在进行冰雕制作的杨一凡，众同学对慧之和杨一凡一番取笑。李玖带着林超然和罗一民来到她家，因李父曾对李玖说过希望她和罗一民的关系要有进展，所以李玖忙向父亲说她和罗一民的进展很快。李玖从屋里出来要亲罗一民，恰被李母发现，李母边呵斥李玖，边把她拉进屋。
一民煤气中毒了，幸亏李玖及时赶到，救了罗一民，为此二人在感情上有了一定的进步。就在此时，李父、李母正在为李玖和罗一民的婚事打得不可开交。林超然来到李父介绍的袁家，老干部一家误以为他是李父介绍来相看的未来女婿，因此热情地接待了他。从罗一民口中袁家人才得知林超然已经结婚。
林父为救几个小青年受了伤，在医院林父请求队长张继红答应儿子来顶替他上班，张继红二话没说同意了。春节到了，几个外地没回家的女同学到慧之家过年。杨一凡在除夕晚上送来了几幅画，没进屋就走了，几个女孩议论起杨一凡，听到静之说杨一凡精神不正常时，慧之火了。林超然想找杨一凡来家过年，去了好几处地方，终于在公园冰雕处找到了杨一凡。同学聚会，当李玖说出当年她对同学杨雯雯所做的错事并进行忏悔时，罗一民打了李玖。
在小韩家里，不会玩麻将的静之边学边应对小韩父母的各种考题。静之风趣而有一定深度的回答，令小韩父母十分喜欢。慧之请杨一凡再次到家里作画，杨一凡提出一个条件：家里不能有人。一个陌生人为何家送来一个麻袋包，麻袋包软软的，又有一定的弹性，全家人顿时紧张起来，还报了警。警察打开麻袋包，发现包里有封信，原来这是兵团当地乡亲送给慧之的猪肉。
静之把猪肉送给了林家一部分，林超然又分出一部分送给了二胡老师。慧之支走了家里所有的人，让杨一凡在家作画。何校长夫妇发觉慧之和杨一凡有了恋爱苗头，决定单独找慧之谈谈。在校长办公室，何校长夫妇与二女儿谈崩了，无奈他们决定请林超然出面，并准备向其诉说慧之的身世。原来慧之并非何家亲生，何校长夫妇不愿看到慧之找一个有精神病史的人做丈夫，他们觉得这样没法向慧之的亲生父母交代。
何校长请林超然劝一下杨一凡不要再和慧之接触，并把慧之的身世告诉了林超然。林超然的二胡老师因突发心脏病去世，他在老师墓前为老师演奏二胡。某报纸在一显著位置刊登了一条消息，称老师是因吃红烧肉过多撑死的。为此，林超然找到报社进行交涉，要求报纸必须更正消息，他不想因报社的歪曲报道使老师成为笑谈。
