故事发生在清朝末年，英国政府为了征服中国开始压制其它列强在中国的势力。英国驻华公使派出叫马加里的书记官带人到普洱茶和云子围棋的故乡彩云之南—云南，接应他们的武装部队。云南昆明天和马店的大小姐闵芸儿，由于两家经营之道不同，逃婚离家出走，追随自己所爱之人赶马帮的寸鹏。南洋货栈竺家大少爷为了秉承父命，特意从国外赶回完婚。闵芸儿的逃婚使本来就有换亲之约的竺家恼羞成怒。

竺家大小姐竺晚秋为了遵循父命己嫁给闵家大少爷闵华堂多年，至今无后。竺晚秋认为父亲竺自臻多年来对闵家的态度不仅仅是因为一百两黄金的旧债，闵家老掌柜为女儿的逃婚感到心存愧疚，让长子闵华堂把次子闵华洲的婚约送到竺家并转告竺家无论是霹雷还是闪电闵家将会接受。从小和闵家大小姐一起长大并有兄妹之情的竺万良，对闵芸儿的逃婚感到不解，并把自己的想法告诉了姑妈竺自萍。

故事发生在清朝末年，英国政府为了征服中国开始压制其它列强在中国的势力。英国驻华公使派出叫马加里的书记官带人到普洱茶和云子围棋的故乡彩云之南—云南，接应他们的武装部队。云南昆明天和马店的大小姐闵芸儿，由于两家经营之道不同，逃婚离家出走，追随自己所爱之人赶马帮的寸鹏。南洋货栈竺家大少爷为了秉承父命，特意从国外赶回完婚。闵芸儿的逃婚使本来就有换亲之约的竺家恼羞成怒。

竺家大小姐竺晚秋为了遵循父命己嫁给闵家大少爷闵华堂多年，至今无后。竺晚秋认为父亲竺自臻多年来对闵家的态度不仅仅是因为一百两黄金的旧债，闵家老掌柜为女儿的逃婚感到心存愧疚，让长子闵华堂把次子闵华洲的婚约送到竺家并转告竺家无论是霹雷还是闪电闵家将会接受。从小和闵家大小姐一起长大并有兄妹之情的竺万良，对闵芸儿的逃婚感到不解，并把自己的想法告诉了姑妈竺自萍。

马加里之死的确是闵芸儿所为，朝廷拿当地官员和百姓抵命。老掌柜闵寿病情日益加重，把儿媳妇叫到面前将自己多年的的心愿告诉儿媳，一是让晚秋为闵家生下一男半女，二是把闵竺两家祖辈的重托交给了晚秋。闵寿楠的父亲和竺自臻的父亲为生死兄弟，在南洋打工，在瘟疫中死于非命。临死前两家老人把多年的积蓄托付给忠厚老实的闵寿楠并让二人回到昆明合伙立业治家，二位老人临终前还各自交给儿子半块天和玉。

老掌柜临终前刻下“诚守”二字，为了是让后代恪守老辈遗愿，闵华堂为了使刚进门的弟妹竺玉秋不至于看出闵家丧喜同办，便告知刘妈要在二少奶奶面前打好支引。聪明的二少奶奶竺玉秋看出破绽，便主动穿上孝服为公爹守孝。闵芸儿得知父亲死讯，带丈夫寸鹏赶回闵家，把父亲的死完全推到竺自臻身上，一路打进竺家要找竺自臻讨个说法，竺家大少爷的无意出现，使事先逃婚的闵芸儿感到心存愧疚，才使一场风波有惊无险。

闵华堂通过寸鹏得知马加里被杀的的原因。此时朝廷为了平息战争便抓了二十名景颇汉子要为马加里抵命。为了给妹妹赎罪闵家大掌柜给二十条汉子设置灵堂，逼谷缩食，为冤魂守灵。竺晚秋嫁进闵家数年并无子嗣，如今瘫妹妹又嫁人闵家，竺晚秋想知道闵、竺两家多年恩怨的真正原因，于是返回竺家询问姑妈竺自萍，姑妈便与闵家接竺家一百两黄金为由搪塞晚秋。为了使闵家不至于断送香火，竺晚秋想到丈夫闵华堂的初恋情人阿秀。

神甫和闵华堂交谈之后认为想在闵家建起教堂，势比登大还难。竺自臻建议神甫先建起医院和学校至于教堂来日再定。竺家大少爷邀请久居海外的同学林美娟来家做客，林美娟对经世致用和当时社会发展趋势评论一番后，竺自臻发现林美娟是一难得人才，并告诉儿子留林美娟在家长住。竺家坐上宾林美娟的到来也为行动不便的竺玉秋带来了方便，从国外带来了轮椅。

岳父的粥场使闵华堂躲过一劫，嘴上不说但心存感激，但是闵华堂对岳父在劫难当中发国难财又心存不满。黑旗军首领刘永福投靠朝廷来到云南抗法，自小跟随大伙计和全练就一身武艺的闵华洲，在国恨家仇的压力下决定追随刘永福抗法。经过兄弟二人再三请求刘永福便随同人愿答应了闵华洲。竺玉秋得知丈夫要夫身沙场，爬到院中目送丈夫。并让贴身使女刘妈将自己的玉佩送给丈夫闵华洲。

竺自臻为修建教会医院和学校四处奔忙，让爱子竺完万亮和林美娟到香港学习技术和引进设备。竺自臻得知二女婿闵华洲奔赴前线抗法表示不满，并对大女婿闵华堂进行训斥。竺玉秋为了给丈夫过生日祝他平安，决定在闵家办洋舞会。竺晚秋怕丈夫不同意心存疑虑，闵华堂不但答应了还表示自己也要参加，这使压抑多年的闵家和竺晚秋从来没想到的。洋舞曲终于在闵家也欢快的响起了。中法之战大获全胜，但朝廷还是签了不平等条约，割地、赔款。

竺玉秋没想到生日舞会却成了对丈夫的祭奠。二弟为国捐躯，闵华堂为了使抗法英魂不至于飘荡在外，决定为二弟风光大葬。下葬之日竺玉秋表示孝服不穿、葬礼不参加，在竺玉秋的心里丈夫没死，闵华洲永远活在自己心里。跑马帮闵芙儿本来就对洋人恨之入骨，听说二哥之死后和丈夫寸鹏赶回闵家，闵芸儿表示将马帮改为人马，闯越南、冲缅甸，专杀洋人为二哥报仇。在大哥大嫂的极力劝阻下闵芸儿才暂且放下报仇的心愿。

爱女的辞世使竺自臻卧病于床，林美娟对竺玉秋的离去感到惋惜并告诉竺子臻法国人为了压制其他列强对中国的控制，想在云南修一条从昆明通往越南的铁路来加强自己的势力。竺自臻表示此事未尝不是件好事，并且想把修铁路的工程承包下来。竺万良和闵芸儿先后寻找闵华洲并同时找到一位曾经搭救过抗法英雄的老人，经过交谈得知正是闵华洲，由于闵华洲伤势严重不想回家面见家人，独自离开老人，生死不明。

天和局饭庄的开业，竺自臻心中暗喜。一直尽职尽责的和全成为二掌柜。竺万良、闵芸儿沿路寻找闵华洲仍无下落，闵芸儿不想把这样的消息带回闵家便和竺万良分道扬镳找马帮去了。闵寿楠临终前对竺晚秋寄予传代的希望使她的压力越来越大。在晚秋的心里一直认为“不孝有三、无后为大”。为了履行诺言，晚秋找到丈夫的初恋情人阿秀。

闵华堂和小翠用餐时想起青年时代和阿秀的恋情。华堂把小翠要许配给和全的事告诉了和全，和全认为不妥，并讲了自己的看法。晚秋和阿秀的接触使压抑多年的她得到发泄，把自己的想法和经历一吐为快，听了晚秋的诉说，阿秀对自己当年没进闵家感到万幸。晚秋对自己数年来不能生育感到怀疑，便回到娘家问姑妈和父亲，晚秋认为是父亲从小喜欢闵芸儿才使两家有了换亲的婚约。

竺自臻的医院和学校相距建成，在神甫的帮助下铁路的承包权也归自己所有。竺万良和林美娟的感情也的到认可，并准备举行婚礼，闵华堂为了感谢岳父撕毁惜据准备在婚礼之上大礼相送。法国人交给竺家修建铁路的路线图恰恰经过闵家祖坟，经过和法国人多次商谈要想饶过闵加祖坟，都被拒绝，想饶过闵家祖坟要耗费极大的人力，物力及财力，竺家只有奉命行事。天和居饭庄生意日益红火，闵华堂想把昆明最有名的饭庄盘过来做为自己的分店。

为了使天和局扩大经营，闵华堂带和全来昆明最有名的饭庄聚仙阁实地考察。竺家的婚事定在天和局饭庄举行，闵华堂借迁祖坟为由并吩咐下属在竺家举行婚宴当天要与竺家丧喜同办，并且送给竺家的贺礼全要活物。二掌柜和全和帐房先生刘德后为了使两家人不再斗下去，在宴席当中做了手脚。婚礼即将开始，竺家客厅里蒗圾不堪，闵华堂派人送来的山鸡、猪等活物到处可见，老姑妈一气之带领下人把所有闵家的贺礼抬进闵家店堂。

闵华堂的丧喜同办竺家认为是给自己家增添了乐趣，而闵华堂视为出气。闵家大小姐听说竺自臻为了给洋人修建铁路，把自己家的祖坟挖了，一气之下带领手下上街，见洋货就抢，抢来就烧。闵、竺两家听说闵芸儿烧洋货还惊动了官府，在竺自臻的暗地帮助之下才使一场灾难化险为夷。闵芸儿得知小翠的来由之后并对大嫂晚秋感到无比敬佩。

通过岳父暗地搭救芸儿，妻子晚秋不段的劝说，华堂认为做出丧喜同办的闹剧实在是不太光彩，便为妹妹和寸鹏补办婚事为由来缓和两家人的气氛。闵芸儿的丈夫寸鹏常年受道路艰难之苦，对老总办修铁路十分欣赏，在婚宴上表示要为竺家承包法国人的铁路运送物资，芸儿对丈夫支持法国人在中国修路大为不满，在婚宴上夫妻反目成仇，导致寸鹏独自一人离家出走。竺自臻让万良和刚过门的媳妇美娟一同下广州寻找寸鹏。

林美娟参观了马店后提出了自己的看法，并且和竺晚秋、闵芸儿一起为马店进行装修，竺晚秋没经过丈夫同意私自做主让林美娟装修马店心存不安，没想到闵华堂不但没有反对还暗中相助。闵、竺两家听说闵芸儿的丈夫寸鹏得了块宝贝石头，分别派人寻找寸鹏，竺自臻怕寸鹏带着石头歹人惦记，并让人送来两把手枪给寸鹏做防身之用。寸鹏把石头交给和全不辞而别。

两家人想通过赌石的方法来招回寸鹏，闵华堂还特意请来了行家里手。竺晚秋为了帮助丈夫改变经营状况，让弟妹林美娟帮助找洋厨师准备经营西餐。寸鹏在回昆明的路上遇到恶名远洋的土匪头子耙五，寸鹏便提出和耙五赌石。经过一番龙争虎斗之后，耙五用计使寸鹏及马帮陷入困境。闵、竺两家分别找人代替自己赌石，婚后的竺万良和林美娟不愿继承长辈的恩怨，回避未必就是好办法，躲闪不及，只有介入。

百姓为两家赌石感到好奇，纷纷赶来观看，两家人赌来赌去仍不见玉。混在人群里的耙五早已忍耐不住，用在寸鹏手里得来的手枪恐吓众人，竺自臻一眼认出寸鹏的手枪，当闵华堂和耙五在口舌之争时，身怀绝技机智聪明的和全制止了耙五。寸鹏的突然出现使耙五得到转机，二人下了赌注，寸鹏赢了可以把石头给予耙五，而耙五输了要改邪归正、归顺马帮，帮助修路。

闵、竺两家的恩怨再加上公爹竺自臻几次暗中帮助芸儿，使林美娟百思不解，公爹只是含糊应付，并无正面回答。闵华堂开昆明的第一家番菜馆，经营上的改变使竺自臻对女婿无比赏识。在林美娟的帮助下，晚秋和西餐老板爱得华先生决定以股份制合开番菜馆，闵芸儿不甘心呆在家里做大小姐，告别大哥大嫂独自挑起马帮重任。番菜馆即将开业闵华堂带领和全向岳父学习西餐。

由于想念女儿小翠，阿秀来到闵家，本来就对阿秀旧情未了的闵华堂，在妻子竺晚秋的一意孤行下，要留阿秀长住，闵华堂便顺水推舟。在晚秋的有意安排之下闵华堂和阿秀到西山烧香。没想到让前来上香的竺家老姑妈遇上，回来后老姑妈大闹闵家并赶走了阿秀母女。

竺自萍大闹闵家后受到竺家人的极力反对和劝说，竺自臻为姐姐的无理向女婿道歉。林美娟和闵芸儿的巧遇使闵芸儿不得不回家看望大哥大嫂。竺晚秋的无私和宽厚得到闵华堂对妻子宽爱。回家的闵芸儿在大嫂的劝说下准备留在闵家帮助大哥把马店办好。

闵华堂与妻子竺晚秋使用西方股份制使番菜馆顺利开业，竺自臻大为惊喜。广西要员苏元春来到昆明通过闵华堂找到竺自臻，请求竺自臻为广西修铁路出资。双方协商后，苏元春拿出二十万两官银做为竺自臻的风险抵押金，由中间人闵华堂保管，并且闵芸儿愿意分文不取为修路运送物资。闵华堂推荐和全做龙州铁路的监理。受闵华堂之托和全常去关照阿秀母女，老姑奶奶的闯入把和全赶出阿秀家门，吉凶难料，和全跑回马店告诉闵华堂。

芸儿对洋人态度的改变，是因为在临危之时，法国人的随队医生曾经救过她的性命。竺自臻承包了龙州铁路，使一直想把铁路承包权卖给法国人的广西巨富潘善存怀恨在心，并在竺自臻、和全去广西的路上伏击，身怀绝技的和全一挡众匪才使竺自臻平安脱险。潘善存的奸计识被后便主动拜访竺自臻，被拒之门外。

通过帐房先生刘得厚闵华堂得知和全喜欢的不是小翠而是阿秀，闵华堂心存疑问便让妻子晚秋去问岳父龙州之行的过程，一向有先见之明的竺自臻早已想到女儿的来历，并把闵华堂的想法以及和全和阿秀之好的原应告诉了女儿晚秋。经过深思后的华堂让帐房先生刘得厚告诉和全，即使和全看上了阿秀自己也会给他大办婚事。这时候在滇越铁路的工地上出现了一位熟悉的身影……闵华洲。

中法战争中受伤的闵华洲得到傣家姑娘玉香的搭救，并和玉香结为百年之好，生有一子取名华崽。为了给中法战争中死去的弟兄报仇，闵华洲想尽办法来破坏法国人修的铁路。闵芸儿在运送铁路物资的过程中听说有一抗法英雄，便吩咐二锅头四处打听，监理滇越铁路的竺万良也听说此事，为了使闵芸儿和寸鹏重归依好，让寸鹏、芸儿沿铁路寻找闵华洲，自己和妻子林美娟向另一方向寻找。

寸鹏为了闵华洲和耙五的情况来到官府，没想到遇见和闵华洲一起炸铁路的傣家青年阿牛。闵华洲炸死万良、美娟后使闵华堂无颜面对岳父。丧子之痛并没有引起竺自臻对闵家的痛恨，而是为了搭救闵华洲费尽脑汁。白发人送黑发人使老姑奶奶丧失生活的理智，在痛苦中与世长辞。傣家女玉香得知丈夫被抓痛苦不堪。

通过竺自臻，竺晚秋和闵芸儿于傣家人的身份进行探监，在以闵华洲交谈中得知二弟另有所娶并且还有一子，使闵家悲中生喜。从小和闵华洲感情非浅的和全准备夜间劫狱，可是受到闵华堂和闵芸儿的阻拦。由于案件重大，朝廷派钦差来昆明监崭毁路案犯闵华洲，钦差大人不住驿站偏偏住进闵家马店。

竺晚秋为了完成公爹的遗愿，便沿着铁路打听傣家人的住所，寻找闵华洲的妻室。钦差大人侍卫的故意挑衅，和全为了保护大掌柜闵华堂以侍卫决斗，由于寡不抵众，身受重伤。和全带伤夜刺钦差险被生擒。监崭闵华洲的刑场设在闵、竺两家的门外使两家人万分悲痛。

准备行刑之时，刑场出现一批蒙面杀手前来劫法场。耙五为了保护闵华洲逃跑，与官兵拼命厮杀，最终血撒刑场壮烈而死。闵、竺两家派出寸鹏、芸儿打探消息，发现耙五的尸体。就在闵、竺两家遭受灾难之时，又因广西奸商潘善存的举奏，龙州铁路被勒令停工，广西要员苏元春被革职发配，竺自臻的龙州所投将全部充公。竺晚秋来到傣家住地找到了闵华洲的妻室，但是傣家女玉香死不相认。竺晚秋跪在地上直到玉香同意她带走华崽才可起身。

奸商潘善存带广西查办前来讨要铁路契约和低压金，闵华堂为了使岳父不至于血本无归，并且不想让潘善存把路权卖给法国人，遭到了广西查办的板刑，和全为了救大掌柜把二十万两的抵押金交与官府。龙州铁路陷入绝境，为了使滇越铁路顺利竣工，闵华堂变卖马店为为岳父集资。原来竺自臻一直认为闵寿楠抢走了自己所爱之人何莲芝，也就是闵华堂过世的母亲。闵华堂为了使岳父不再怀恨死去的父亲，把父亲临终前的遗言告诉了岳父。

善良的傣家女不忍心看着晚秋跪地哀求，主动来搀扶晚秋。这时闵华洲赶回家中，看见大嫂为了闵家不辞辛苦颇为感动，正当一家人准备离开傣寨的时候，官兵杀进村寨。傣家青年阿牛和百姓为了保护闵华洲一家，死伤无数。官兵一路追杀，不幸闵华洲、玉香中箭身亡。竺晚秋带起华崽拼命奔跑，遇到前来寻找嫂子的闵芸儿夫妇，才安全脱险。