晚清时期，中国政局风雨飘摇，战乱不断，列强欺凌。无数华人迫于生计，背井离乡，涌入“下南洋”的大潮中。革命志士史致中和好友见阳春在回国途遇到贪官陶厚源，史致中为掩护好友简阳春送走侨批和革命党的经费，故意暴露自己，被抓进大牢。陶厚源诬陷史致中私通乱党，欲将史家满门抄斩。阳春不忍英雄断后，暗中救走致中之子，将其改名为简肇庆。史父在临死前刺死了陶厚源，阳春带长子肇兴远赴南洋，留下肇庆由妻子雅兰照料。

汕头首富唐家少爷唐阿泰自幼顽劣任性、挥霍无度，在回家途中偶遇家中长工的妹妹邝秋菊，对其一见钟情。在家中大闹，非要迎娶邝秋菊，父亲唐老爷无奈，只得派区管家前去打探情况。省城布店的外柜冼致富谋财害命，卷走东家财产后逃到堂口，请求堂口大老龙三的庇护。少东家黄欲达为报家仇一路追来，却被堂口的人抓了猪仔，准备送到南洋做苦力。龙三的手下阿伍念黄欲达父亲尸骨未寒，儿子又被抓了猪仔，于心不忍，带兄弟为其送葬。

晚清时期，中国政局风雨飘摇，战乱不断，列强欺凌。无数华人迫于生计，背井离乡，涌入“下南洋”的大潮中。革命志士史致中和好友见阳春在回国途遇到贪官陶厚源，史致中为掩护好友简阳春送走侨批和革命党的经费，故意暴露自己，被抓进大牢。陶厚源诬陷史致中私通乱党，欲将史家满门抄斩。阳春不忍英雄断后，暗中救走致中之子，将其改名为简肇庆。史父在临死前刺死了陶厚源，阳春带长子肇兴远赴南洋，留下肇庆由妻子雅兰照料。

汕头首富唐家少爷唐阿泰自幼顽劣任性、挥霍无度，在回家途中偶遇家中长工的妹妹邝秋菊，对其一见钟情。在家中大闹，非要迎娶邝秋菊，父亲唐老爷无奈，只得派区管家前去打探情况。省城布店的外柜冼致富谋财害命，卷走东家财产后逃到堂口，请求堂口大老龙三的庇护。少东家黄欲达为报家仇一路追来，却被堂口的人抓了猪仔，准备送到南洋做苦力。龙三的手下阿伍念黄欲达父亲尸骨未寒，儿子又被抓了猪仔，于心不忍，带兄弟为其送葬。

区管家带领家丁前往邝家闹事，意图赶走邝家兄妹。危急关头，女扮男装的革命党朱瑾出手相救，赶走区管家等人。朱瑾告诫邝家兄妹，此地不宜久留。兄妹二人只得去投奔秋菊的未婚夫彭虾仔。阳春等人夜宿客栈，却遭到土匪夜袭，就在革命经费即将落入土匪之手的时候，革命党白云天带领一干革命志士及时赶到，顺利与阳春接头，保住了革命经费。历经艰难险阻，阳春终于到家。

半夜，肇庆带着大字，与舒燕一同私奔。堂口要凑足两百个猪仔运往南洋，眼看船期临近，阿伍不耻冼致富为人，借机建议龙三派冼致富抓猪仔，若是抓不够，就用冼致富凑数，冼致富得知后大惊。冼致富偷偷埋伏在郊外，先后抓住进城卖猪崽的瘦猴，和身上有些功夫的壮汉容铁铸。舒燕禁不住路上的艰难，终于病倒了。

彭虾仔听信了阿伍等人的蛊惑，与邝家兄妹一同来到汕头，请求阿伍带他们下南洋讨生活。阿伍认出邝秋菊是女扮男装，将其赶走，只与邝振家、彭虾仔签下契约。肇庆在为舒燕抓药的途中，偶遇背着麻袋行为鬼祟的冼致富，肇庆从冼致富手中救出被捆在麻袋中的邝秋菊。秋菊感激肇庆的救命之恩，随肇庆一同回到客栈照顾陶舒燕。冼致富正为抓不到猪仔发愁，恰巧宋雅亭带人前来寻回舒燕。

冼致富怕龙三怪罪，再次来到码头抓人，巧遇来寻找邝秋菊的唐阿泰，于是将其骗入堂口。政务司官员来问话，阿泰将龙三私运猪仔的事情和盘托出，不想这是堂口为试猪仔口供专门设下的骗局，本就无法脱身的阿泰又遭到毒打。秋菊苦于自己无法下南洋之际，得到朱瑾的帮助，二人乔装夫妻，也登上了下南洋的客轮。真正的政务司官员前来检查，猪仔们却因有了唐阿泰的前车之鉴，无法分辨真假，错失了最后的脱身机会。

区管家在码头看到唐阿泰被当做猪仔绑上船，心怀鬼胎故意躲开。回到唐家后仅将此事告知唐老爷的二姨太，说此时正是夺取唐家财产的大好时机。统舱里，因生存环境异常恶劣，不断有猪仔死去。吃饭时，堂口的人用喂猪的声音招呼猪仔们吃饭，引起了肇庆的强烈不满，他带领阿泰、铁铸绝食抗议。朝廷官员郑大人同船下南洋考察洋务，龙三怕私运猪仔一事败露，最终妥协，让手下人在送饭时改口。

经过不懈抗争，肇庆终于为猪仔们争取到了宝贵的淡水，然而死亡依然没有停止。秋菊写下“少管闲事”四个字，连同一粒子弹偷偷放在冼致富的床上，没想到冼致富却以此为证据举报了朱瑾。朱瑾被郑大人软禁在头等舱内，等待船靠岸后送交清廷处置。深夜，共同经历过生死磨难的简肇庆、黄欲达、唐阿泰，在容铁铸的见证下结为异姓兄弟，从此祸福与共。众猪仔深受感动，纷纷起身面向家乡，磕头结拜。

利欲熏心的冼致富将朱瑾举报，而面对即将来临的死亡，朱瑾谈笑风生，毫无惧色。并以秋瑾为榜样，教育秋菊。郑大人得知后不禁啧啧称奇。经过十多天的航行，客轮即将抵达南洋，瘦猴却在清晨离开人世。众人为瘦猴对妈妈的一片孝心感动。在肇庆的带领下，涌上甲板，为瘦猴举行海葬。

阿泰在甲板上发现了冼致富，众人要求冼致富给瘦猴陪葬，龙三为安慰猪仔们的情绪，同意将冼致富抛入大海。龙三一面搪塞郑大人的盘查，一面派人把冼致富从海中救起。轮船刚刚靠岸，秋菊便及时通知了南洋的革命党营救朱瑾。革命党人乔装新加坡警察，公然在郑大人眼皮底下救走朱瑾。

简阳春来到县衙，以捐钱办学为交换条件，终于从宋雅亭的口中得知当时肇庆登船的情形，认定肇庆在船上又被抓了猪仔。三天的隔离检查结束，几个好兄弟被迫分离。黄欲达与容铁铸被送到马六甲橡胶园，肇庆、阿泰等人却被送往了看管更加严格的怡宝锡矿。地皮丁被派往锡矿当总巡，他垂涎秋菊美色，设法骗取了陈老板的信任，将准备去矿上寻找阿哥的秋菊接走同行。

地皮丁在去往锡矿的路上强暴了秋菊，并威胁秋菊不许将此事说出，否则他就对邝振家和彭虾仔下毒手。自杀未遂的秋菊只能对此事保持沉默。猪仔们刚到锡矿，就被迫签订卖身契约，肇庆不畏锡矿经理查理的恐吓，奋起抗争，却被查理下令吊在太阳下烤沙爹，险些丧命。肇庆在昏迷中被强行按下手印，一个老锡工告诉大家，锡矿就是没有牢门的监狱，进得去出不来，猪仔们顿感人生无望。

秋菊在锡矿开始了琉琅女的生活。锡矿商店——阿垅店的店主阿莉吉亚，是个热心的马来姑娘，也是查理的侄女，她钦佩肇庆的正直，也与善良的秋菊成为了朋友。简阿七到马六甲橡胶园寻找肇庆，正巧赶上橡胶园开荒，劳工在工地上遭遇马蜂的袭击，不少劳工被蛰丧生。龙三来到橡胶园向黄欲达询问狻猊的由来，此时黄欲达才知道父亲的狻猊已经丢失，众人皆疑狻猊是被阿伍所偷。

清晨，阿徐下葬，陪伴他的只有一支烟枪。遭到小乙蛮律毒打的阿勇深受刺激，朝锡矿外跑去，被矿警一枪击毙在天梯上。简阿七再次来到锡矿寻找肇庆，查理深觉此事蹊跷，故意让地皮丁支走肇庆，阿七再次无功而返。肇庆知道矿工禁止私自寄信，只得求阿莉吉亚帮矿工兄弟们偷偷寄家书，善良的阿莉吉亚不惧危险，欣然同意。龙三派老贾查抄阿伍家未果，只得派杀手逼走阿伍，意图逼其在走投无路的时候将滴血狻猊出手。

唐家收到南洋的来信，信中阿泰请求管家前去南洋营救他。区管家和二姨太将信藏起，欲让阿泰自生自灭。阿泰来到硫琅河看望秋菊，再次表白，并告知他要求虾仔阿妈退婚一事，秋菊怒斥阿泰的无赖行径，将其推入河中。阿泰失落地回到锡矿，却被地皮丁误以为他要逃跑，借机再次毒打他。一个名为马月芳的琉琅女突然投河自尽。秋菊得知马月芳是被查理糟蹋导致怀孕，才走上绝路之后寝食难安，此时刘姐才发现秋菊已经怀上了地皮丁的孩子。

刘姐求阿莉吉亚帮她买麝香，不明就里的阿莉吉亚采购的时候发现此药价格高昂，且是用作打胎，责怪刘姐欺骗她。刘姐不得已说出秋菊怀孕一事，阿莉吉亚却以为孩子的父亲是肇庆，责备肇庆不负责任。肇庆大惊，表明此事跟他无关，并开始暗中调查。就在肇庆调查之际，阿泰从刘姐口中得知地皮丁糟蹋秋菊一事，找地皮丁拼命，却被地皮丁及手下打死在矿坑中。

阳春担心肇庆的安全，加之无法忍受宋雅亭的贪得无厌，带着肇兴及其新过门的媳妇玉雯前往南洋。秋菊与琉琅河的姐妹以放天灯来吸引矿警的注意，肇庆借机从锡矿淘出，到医院接阿泰。夜里，彭虾仔和地皮丁良心不安，先后来到阿泰的坟前祭拜，却发现阿泰的尸体不见了。简肇庆带着唐阿泰连夜离开医院。

本以为可以顺利脱险的简阳春，开船之前被宋雅亭的师爷以革命乱党的罪名押回永定大牢。阿泰和肇庆的失踪在矿上引起轩然大波。地皮丁带人到怡宝镇抓捕肇庆、阿泰，不料二人早已抵达马六甲。肇庆和阿泰在马六甲的街头听革命人士关键演讲，不想关键在演讲中遭到暗杀，混乱当中，肇庆等人与逃出堂口的阿伍相遇，阿泰又阴差阳错地捡到了革命党装有活动经费的钱箱。

简阿七得知阳春被抓，与肇兴一起去寻求朱瑾的帮助。黄欲达从阿伍口中得知冼致富没死，伺机报仇。肇庆赶到后，欲达以被洗致富杀害，肇庆也险遭刀疤脸毒手，幸好阿伍及时赶到，救出肇庆。安葬欲达后，阿伍和阿邴决定投奔革命党，肇庆等人则决定一起去马六甲讨生活。肇庆三人偶然在马六甲街头看到了简阿七的联系方式，决定电报求助于阿七，不想求救电报发出不久，三人就被洗致富等人再次抓住。

区管家和二姨太欺骗老爷，说阿泰以被野兽吃掉，深受刺激的唐老爷突然中风。区管家二人决定停掉唐老爷的食物和药品，逼死唐老爷。虾仔因秋菊怀孕一事心中苦闷，被工友带进逍遥堂，染上烟瘾。简阿七和肇兴收到电报赶往马六甲，却为时已晚。肇庆等人以被带回锡矿。肇庆被吊猪笼示众，铁铸、阿泰也遭到不同程度的刑罚。秋菊、刘姐、邝振家在雨夜冒死爬上天梯，偷偷救下了奄奄一息的肇庆。

肇庆被藏于废弃的阿垅店储藏室内。简阿七警告查理再不将肇庆交出，广惠银行将中断锡矿的贷款。恰在此时，矿警发现关肇庆的猪笼空无一物，查理迫于压力，只得停工，命地皮丁等人全力寻找肇庆。阳春在牢中依然不向宋雅亭低头。朱瑾找到郑大人，请求他回国营救简阳春。郑大人钦佩朱瑾的胆识，同时迫于国内革命的压力，最终同意。

阳春终于得救，与雅兰团聚。宋雅亭为了继续自己的富贵梦，把宝押在舒燕与军阀郭培武的亲事上。郭培武来到陶家，对舒燕一见钟情，而舒燕依然在执着地等着肇庆。舒燕母为让舒燕死心，让宋雅亭伪造了一封肇庆的绝交信给舒燕，舒燕看完信后伤心欲绝，同意了与郭培武的婚事。肇庆在秋菊的照料下逐渐康复。秋菊决定去看望阿泰，阿泰见到秋菊欣喜若狂，同时表明自己会对秋菊和孩子负责，让秋菊放心生下孩子。

婚礼开始前，舒燕从同学口中得知她收到的绝交信是假的，明白一切都是母亲和舅舅所为，遂逃到简家求救。郭培武冲进陶家，发现舒燕已跑，一怒之下杀了陶母，并将宋雅亭投入大牢。简家得知舒燕遭遇，决定放下上一辈的仇恨，接受舒燕和肇庆的爱情。秋菊等人认为知道肇庆藏身地的人越少越好，一直未向容易冲动的阿泰说明。秋菊在为肇庆送饭的途中偶遇阿泰，为避免暴露，只得欺骗阿泰饭团是给他的，阿泰万分感动。

阳春带舒燕一起回南洋，同时从舒燕口中得知，当时肇庆在码头被龙三抓猪仔一事。刘姐告诉邝振家，虾仔曾对秋菊动手，振家找到虾仔，当面解除了虾仔和秋菊的亲事，也终于认可了阿泰对秋菊的感情。振家无意中透露了肇庆藏身于阿垅店一事，阿泰这才与肇庆重逢。

阿泰在阿垅店内遇到了来给肇庆送饭的秋菊，这才明白只有自己被蒙在鼓里，愤怒中，大家的解释已于事无补。洗致富从布朗那里争取来逍遥堂的经营权，作为交换，他要帮布朗找到肇庆。虾仔在他的威逼利诱下，供出了肇庆的藏身地。重回南洋的阳春与龙三、布朗交涉，迫于压力，布朗只得交出肇庆。肇庆终于回到广惠银行，并见到了日思夜想的舒燕，二人的感情终于得到大家的认可。

肇庆再回锡矿时已是广惠银行二少爷的身份，阿泰依然无法原谅肇庆等人对他的隐瞒，与肇庆不欢而散。肇庆探望老锡工，说要买回他的卖身契，送他回唐山。老锡工看着自己积攒多年，却换不成钱的猪仔币感慨万分，却被从逍遥堂归来的虾仔看个正着，虾仔妄图霸占老锡工的猪仔币，争抢中，老锡工去世。肇庆在老锡工的遗物前发誓，若不废除猪仔币和劳工制度，就永不不回唐山。

肇庆再次来到锡矿，正赶上秋菊临产，肇庆等人欣喜的准备迎接新生命，不想秋菊难产。地皮丁为讨好肇庆，假意探望秋菊。秋菊在经历难产之后终于生下一女，阿泰等人被喜悦的气氛包围。肇庆回到银行，与舒燕分享迎接新生命的喜悦，舒燕却觉得自己不受重视。简阳春宣布银行的新人事任命，将实权交到了肇兴肇庆两兄弟手中，同时安排舒燕出任总经理助理，舒燕却当众拒绝，收拾行李登上了回国的轮船。

肇庆安慰未收到信的铁铸，交谈中铁铸告诉肇庆，他爱上了一个马来姑娘——阿莉吉亚，这令一直苦苦寻找阿莉吉亚的肇庆惊讶万分。众劳工在肇庆的带领下冲进逍遥堂，同冼致富一伙展开斗争，不想阿泰却在冼致富的枪下丧生，肇庆等人痛不欲生，冼致富借机逃跑。 洗致富与地皮丁等人的恶性激怒了劳工，大家拿起手里的工具，砸了逍遥堂，在肇庆的带领下烧毁了卖身契，恢复了自由。

联谊会的新年酒会上，肇庆遇到了十年前突然失踪的洗致富。最让肇庆意外的是洗致富竟以联谊会会长的身份重回南洋。国内连年的军阀混战令人民叫苦不迭，阳春办学的夙愿也一直未能实现，为了躲避开平的军阀，也为了一偿夙愿，阳春决定回永定兴办义学。朱瑾欲在南洋办一份介绍国内时事的报纸，肇庆愿意无偿提供帮助，并给报纸取名为《唐山报》。

地皮丁到秋菊的茶餐厅闹事，刚好碰上肇庆，众人从地皮丁的口中得知，原来滴血狻猊一直在洗致富的手中。肇庆为商户们争取到了特种商品经营许可证，使南洋商业街的华人店铺得以正常经营。冼致富气极败坏，令地皮丁控制商户进货的资源，同时利用报纸诬陷肇庆与军火商交易，向国内走私军火，导致广惠银行遭遇信用危机，储户纷纷要求提款。

肇庆为商户们争取到了特种商品经营许可证，使南洋商业街的华人店铺得以正常经营。冼致富气极败坏，令地皮丁控制商户进货的资源，同时利用报纸诬陷肇庆与军火商交易，向国内走私军火，导致广惠银行遭遇信用危机，储户纷纷要求提款。福建永定已成为郭培武的管辖范围，一直对阳春心怀怨恨的宋雅亭，在郭培武的面前透露阳春在南洋拥有庞大产业。

肇庆于舒燕再次爆发争吵，秋菊去追生气出走的舒燕，二人却在街头遭遇了一起黑帮杀人案，混乱中，秋菊意外中枪。另一名中枪的黑帮也被送往医院，刘姐惊讶的发现，此人竟是她来南洋寻找的丈夫强仔。阳春办学缺乏帮手，加之雅兰思念孙子，玉雯给舒燕拍电报，希望她能带端文回国。

肇庆请到替冼致富宣传拍卖会的记者罗红，利用其贪婪本性将其在广大媒体前揭穿，阻止狻猊的拍卖。刘姐不知如何处理与振家、强仔的关系，独自一人离开南洋，返回唐山。就在这时，肇庆决定与从前的锡矿老板布朗合作，为华人争取更多的工作机会。冼致富却利用这一机会在南洋商会大造舆论，又一次把肇庆和广惠银行推上了风口浪尖。

舒燕提议，让阳春将办学钱款分发至各乡亲手中，之后以捐款的名义回收，以免郭培武勒索，结果收回的款数竟比发出的还多，阳春等人感动不已。阳春的办学心愿终于在此时得以完成。舒燕决定把陶家土楼改建成学校，却在土楼里遇到了落魄的宋雅亭。冼致富就在此时提出收购广惠，简氏兄弟联手出击，保住了银行。从前的好朋友相继出手相助，以微薄之力同肇庆共度难关。

北伐马上就要开始了，虽然《唐山报》被迫停办，朱瑾依然组织大家一起印制、分发传单，宣传革命。布朗深知简肇庆的成功离不开肇兴的帮助，于是与冼致富商议，决定除掉肇兴。宋雅亭无意中得知阳春分发钱款的计划，向郭培武告发，郭培武怀恨在心，命手下扮成土匪，绑架了端文。

阳春被逼无奈，只得求助于郭培武，望其出动军队帮忙寻找端文。郭培武一口咬定绑架一事实土匪所为，他让阳春准备好赎金，他负责与土匪交涉。舒燕识破了郭培武和宋雅亭联手设下的骗局。端文被绑架的消息传到了南洋，肇庆请求朱瑾帮助。就在此时，老贾设局让肇兴失手摔坏假狻猊，继而以损坏珍宝为名报警抓捕了肇兴。

在朱瑾的交涉下，广州国民政府派兵帮助阳春营救端文。舒燕只身前往陶宅。阳春带着部队赶到时，舒燕为救端文已被郭培武杀害。悲愤中阳春击毙了郭培武和宋雅亭。经国内文物专家鉴定，被损坏的狻猊实为赝品。冼致富的阴谋再次败露，肇兴获救。刀疤脸与老贾心中不平，竟在广惠银行门前袭击肇兴，肇兴重伤入院。妻子被害，兄长遇刺，使肇庆决心与冼致富做个了断。

白云天回到南洋，告知朱瑾她已被批准入党，同时请求肇庆协助革命党阻止冼致富向国内走私军火。冼致富借夫人生日宴会之机，意图将肇庆等人一网打尽，肇庆、朱瑾应邀参加，秋菊也决定冒险随行。席间，肇庆等绑架冼致富不成，反被洗致富抓住，肇兴也被刀疤脸带到冼公馆。

冼致富将肇庆一行人押上载满军火的轮船，此时肇庆悄悄告诉秋菊，被洗致富带上船正是他们的计划之一，阿伍和阿邴会在船上接应他们。随后肇庆等人顺利脱险，阿伍却在寻找肇庆的途中不幸牺牲。

与阿邴会合后，肇庆一行人与洗致富展开了最后的较量，最终洗致富死于乱枪之下。肇庆与朱瑾等人终于回到阔别已久的祖国，在革命党人的感召下，投入到了轰轰烈烈的革命洪流之中。