1998年，刚刚大学毕业的郭海萍和苏淳拖着简单的行李来到了属于他们的新家。他们的屋子只是一间10平米左右、老式住房后加的阁楼，卫生间和厨房都是跟邻里共用的。苏淳不禁在斗室中开始畅想拥有一套属于自己的房子。海萍取笑苏淳异想天开，嬉笑着与他滚作一团。晚上，屋里的电话响了，海萍连忙跳起来接，是她妈妈打来的。郭妈妈催问海萍与苏淳的婚事，也聊起了海萍正在准备高考的妹妹海藻。

一套二手房中人头攒动，海萍俩人跟好几对夫妇在一套房子里审视着。海萍看着自己日渐增大的肚子，她更加感到要在小宝宝来临前给他准备一个家。又是一套二手房，这下竞价时，海萍夫妇一下子在底价上加了四万块，以为搞定了房子，苏淳突然接到房主的电话，说是房子不卖了，订金退给他们，除非他们加五万。这价钱远不是夫妇二人能承受的，眼看到手的房子没了，海萍生气至极，海藻只好想法安慰。

海藻仿似适应了这个城市的节奏，辞掉了上一份工作，在跳槽的等待中。工作虽然悬空，可是爱情却让海藻满足，她高兴的通知姐姐：国庆节她要跟小贝回家，正式见他的父母。海萍看她开心的样子不禁打趣到，天下多少恋情都是因为媳妇过不了婆婆的关，不要高兴得太早。国庆假期海萍终于可以回老家看女儿了，平日省吃俭用的她给女儿买起东西可毫不吝啬，玩具、衣物大包小卷的拎回家。

海藻存款不够，回到家问起小贝的存款情况，得知小贝同意借钱，心里的石头才落了地。海萍居住的老房子，邻居们因为得知了将要拆迁的消息都心绪沸腾起来。李奶奶一家展开议论，李奶奶跟儿子、媳妇说坚决不搬，老房子有老房子的好处，为什么要便宜了开发商。睡前，海藻又跟小贝提起了要借姐姐房钱的事情，小贝这才把内心的话摊牌。

登记拆迁人口的领导来到了李奶奶家，李奶奶表明她坚决不搬，让来访者哑口无言。过后他们商量一定要用策略将这些住户各个击破。周末宋思明开车接上了海藻，能与这个他初次见面就念念不忘的女孩在一起内心仿似又回到了年轻的时候。就在这时海萍又打电话问钱的事情，海藻没法筹到钱很为难，又不敢对姐姐说出实情。宋思明得知这个情况二话没说就拿出钱借给海藻，还让海藻把自己当成大哥哥。

又是一个周末，宋思明被女儿和妻子吵醒，女儿学校活动结束后要他陪同参加S.H.E.的演唱会，他却不知道谁是S.H.E.,女儿嘲笑他老了。对镜洗漱，想到女儿戏谑的话，他竟然有很强的冲动想见到海藻，自从相识他一直都在思念这个女孩，不知道究竟是哪个特质让他那么魂牵梦萦。王太太觉得最近家中的菜量越来越少，怀疑徐阿姨克扣菜金，所以决定今后自己去买菜。眼看捞不到实惠，徐阿姨不满，竟与她吵起来.

宋思明一路沉默的将海藻送回了家，一种深深的苦涩浸透了海藻的心。回到家，看到小贝一个人睡在床上，海藻觉得既寂寥又窝心。海萍在办公室里看着房地产广告就来气，跟同事抱怨着地产业的不合理。公司八杆子打不着的同事要结婚，大家都在想办法躲闪，为的就是省下礼钱。眼看着政府一个大项目就要开始竞标了，陈寺福急得像热锅上的蚂蚁。

海藻收到上个月的工资条，不敢置信的给海萍打电话，如今工作清闲、没有应酬，工资却涨到了五千块。海藻不知道老板葫芦里卖的是什么药，海萍让她不要瞎操心。陈寺福是坚信宋思明与海藻有一腿，既然老大不喜欢自己的女人出去应酬，那他也不介意给宋思明养着情人，只有他高兴就好。

走出售楼处，苏淳还在为还贷的事情忧心，认为20年还完压力太大了；海萍坚持要20年还完，否则利息都能买出一套房子。茶艺馆，宋思明与房地产开发商张洪声开会直到晚上，他遣走了司机选择走路回家，享受一下十里洋场的甜蜜与安静。他路过一个橱窗，看到一个娃娃，那种在梦中也若有所思的表情像极了他心中的那个人，他不禁走进商店买下了这个娃娃。

海萍记下梦中灵光一现出来的一串数字，想去买彩票碰碰运气，结果数字猜对位置一个没猜对，陈寺福去找宋思明，宋思明要求陈寺福要快刀斩乱麻，要争取把那块地做好。海萍最终付了款买了房，当交完款后苏淳坦白自己的钱是问高利贷借的，海萍当时就气哭了。海萍决定和苏淳离婚，她到海藻和小贝那里诉苦，海藻则让小贝劝苏淳。

宋思明耐心的听海藻将往事娓娓道来，海藻倾诉一直以来海萍都像母亲的一般照顾她，却从没想到自己有一天要成为海萍的支柱，所以这次房钱，自己一定要帮助姐姐。宋思明赞赏海藻是个知恩图报的好姑娘，也愿意尽全力帮她，但一听说她需要的仅是六万块不禁笑了出来，一把鼻涕一把泪哭诉的金额，对他来说根本不算什么压力，他劝海藻好好宽心，钱随时都可以找他拿。

宋思明抑制不住自己对海藻的思念，去了海藻那里。宋思明把海藻带到郊外别墅，和海藻发生了关系……此时，宋太太和小贝都在焦急的等待着自己的另一半可是他们谁都不会知道自己爱的人会背叛自己。过后，无论是海藻还是宋思明都显得手足无措，都觉得自己晚上发生的事不太冷静，海藻更是觉得自己肮脏的身体是不配再让小贝爱了。过了不久，宋思明把海藻需要的6万元送了过来，结果海藻却觉得自己解脱了，自己放松了

Mark打电话给宋思明，反映海萍虽然方法很好，可是她的英文不好，不能沟通。宋思明开导他懂英文的老师会拖慢他学习的进度，Mark同意自己会努力适应。海萍曾说过拿到第一个月的工资应该谢谢介绍的朋友，海藻的心里反复的回荡着这些话，想打电话给宋思明，又怕是自己对他念念不忘，十分迟疑，可宋思明却先一步打过来了。他意兴阑珊说着海萍教得很好，自己很感谢。

宋思明的家庭生活平静美满可是乏味之极，老婆上厕所都没有关门的概念了，曾几何时的恋爱感觉早就烟消云散了。晚上宋思明要跟太太求欢，半途宋太太想起女儿的卷子不知落到哪里，半途起身去找，宋思明不禁暗自感叹。第二天到了办公室，宋思明约海藻周六打高尔夫，海藻说周六要去姐姐家，因为两人的衣服要换着穿。

海藻来到无锡，约好了与客户会面的时间。一个人孤寂的吃了饭后，海藻百无聊赖地走回了下榻的酒店，接到了宋思明的电话，两人甜蜜的说笑。这时有人敲海藻房门，她开了门，一个人冲进来上来就搂住她，吓得她放声大叫，还引来了保安，结果这人竟是宋思明。因为陈寺福口头协议更改了一个项目的施工方案。对方公司领导换人、拒不承认，就拖欠陈寺福的尾款，陈也不给对方钥匙，遂在僵持中，陈派海藻来调节。

居委会主任苦口婆心地劝李老太太搬迁，可是李老太太软硬不吃，坚决要求要换到大房子。海萍经过马克的介绍，又收了一个学生——正雄。尽管正雄的基础很差，尽管在上课时海萍也不是很有底气，海萍为了买房，依然坚持上课。不过，这也因此拒绝了经理的加班要求，最后，经理在和海萍大吵了一架后，给海萍穿小鞋挤兑她，海萍萌生辞职念头。

海萍的单位给海萍穿小鞋，不发年终奖金，海藻听了就想帮姐姐一把。打电话给小贝，没有后台的小贝根本无力解决，只能让海藻劝海萍继续加班，不要顶撞领导。此时宋思明打来电话，神通广大的宋思明给了海藻一个电话，果然，开了许多的假病假条让海萍过了关。海藻则答应了宋思明的要求……不久，通过宋思明的手腕，海萍公司发给了海萍足额的年终奖，海萍也就势辞了职。

海藻的父母来江州了，海萍和海藻一起去接站。各自认为对方的另一半有外遇的苏淳和小贝旁敲侧击的告知对方要关心另一半的动向。老李家决定抗争到底，结果李老太太为了那写标语的旧床单摔的骨折了，陈寺福请他们去自己那里过年，被李老太太婉拒，结果他们只能在黑灯瞎火中吃年夜饭。

海藻与宋思明同学吃饭，岂知他的那些女同学出言不逊，尤其是有个叫孙丽的女同学对海藻的态度很轻蔑，让她有些不开心。言语间，这些同学聊起了一个已去世的同学，好像年轻时跟宋思明有过一些故事，海藻竟然有些吃醋。宋思明走后，他设局的同学给专案组打电话汇报，说是找到了宋的突破口，那便是海藻。海藻去火车站接小贝，一如既往的兴高采烈，没有意识到小贝的冷淡。

海藻一觉醒来，发现夜已经很深了，赶紧跟宋思明离开。刚要驱车出发，发现雨中一个人影横立在车前，竟然是小贝，海藻惊愕的不敢下车。小贝伤心欲绝的含泪跑开，海藻冲下车欲追，却被宋思明拦住。小贝在寒夜的雨里一直走着，不知不觉地来到了当初跟海藻相识的那个楼下，那天也是下着雨，一幕幕的往事涌上心头。海藻回到家发现小贝不在，又冲出街头，宋思明把她拉上车，送到了海萍那里。

小贝看着与海藻的合照，回想着二人过去的点点滴滴，不禁痛苦出声。他对着海藻说“我还是很爱你，我放不下”。这么多天，海藻第一次能痛痛快快的哭出声，可是她除了点头，竟不能回答，因为与小贝的爱比起来，自己的“我爱你”真的太轻太轻了。

海萍去电宋思明，约他出来谈谈。宋太太约孙丽喝咖啡，还办了上万的美容卡，说是现在才知道自己也应该享受生活，要不省了也是给别人的。孙丽劝宋太太离婚，这样愤世嫉俗的很不值，何苦两人面目狰狞的绑在一起。海萍将银行卡和房门钥匙还给了宋思明，宋询问海藻的近况，海萍答说她和小贝要结婚了。

宋思明跟太太说自己早就跟海藻分开了，自己心里只有这个家，宋太太失声痛哭。宋思明躲进卫生间，打开水龙头作为掩饰，默默流泪。小贝为自己的粗暴向海藻道歉，试图挽回二人过去的感觉，建议一起出去吃饭、散步。海藻提出长痛不如短痛，二人还是分手吧，小贝哭着求海藻原谅自己。

海萍到了公安局，警察通知她苏淳已被刑事拘留，现在不能会客，还让她赶紧请律师，海萍便开始四处打电话询问。海藻赶来陪姐姐，小贝托朋友找到一个律师，姐妹二人前去咨询，不过这个人事务缠身，海萍对他有些质疑。老李在断水断电的房子里快撑不住了，李奶奶数落儿子没有出息，为了孙子的将来也要撑下去。律师调查情况回来，说是不乐观，而且公安这两天会传唤海萍，海萍有点六神无主。

苏淳被抓住之后，海萍失魂落魄，一直犹疑在是否要向警察说明情况。海萍的情况自然让马克得知了。在马克劝说之后，海萍依然难以取舍。到了派出所，海萍依然处于两难境地，最后连给苏淳争取减刑，主动坦白的机会都浪费了。在痛苦中，海萍终于向海藻吐露心声：这辈子都要和他厮守。

在焦急和等待中，苏淳终于收到了法院的撤销刑事诉讼书，蒙在鼓里的苏淳不仅没有像老婆和他预想到的那样会遭到原单位的开除，反而还得到了奖励。原来，是宋思明牵线搭桥让两家企业联营，使得原本的矛盾化解。开心的海萍打电话把这件喜事告诉了海藻。海藻提议小贝请苏淳和海萍吃饭。

老李一家无法忍受恶劣的居住条件，抱怨连连，但依然决定要死扛到底。苏淳在糊里糊涂中升任科长，那些原本根本不把他放在眼里的领导和同事都把他当做了宝，还盛传他是张市长的妻弟，争着抢着要请他吃饭喝酒。宋太太在和同学逛街时看到一张华丽的意大利进口餐桌。

宋思明授意让城市银行注资给陈寺福的公司，让他们能在香港上市，还举了一个美国的例子来说明牵线搭桥的重要性。宋思明提议让海藻请海萍和苏淳一起吃饭。席间，苏淳透露出了想要辞职的想法。尽管海萍很不愿意丈夫失去这个好工作，不过最后还是答应了苏淳的想法。海藻在“小公馆”里感到了无边的寂寞。

宋思明和海藻到外面吃饭，针对海藻刚刚做的一桌子菜，宋举了一个法国数学家的例子来说明“永远不要做自己不擅长的事”。海藻在空荡荡的房子中很是孤独，在想什么是爱情。正当她想着“爱情不是走进婚姻，就是走进死亡”的时候，那个令她苦苦等待的宋思明终于再一次出现了。

宋太太的父亲病危。宋思明作为一家中的顶梁柱，不断地处理着。最后，宋太太的父亲把宋太太的手放在宋思明的手中之后去世了。宋太太认为这冥冥之中有天意，是父亲希望他在婚姻即将破裂时挽救她和宋思明的婚姻。在宋太太同学的劝导下，宋太太决定不再离婚了。

宋思明得知陈寺福的事后大为光火，让陈寺福割点肉给老李家并受授意他把自己的房子过给海藻。书记接到调查组的密报后，觉得证据不足，还要继续深入下去。书记和老朋友喝茶下棋时，谈到了现在的人没有把心态摆正，走火入魔于物质生活而难以自拔。

宋思明这几天一直是一脑门子官司。陈寺福的手下去给陈寺福顶包去了。老李因为李老太太的死终于换得了一套自己梦寐以求的大房子。还得到了陈寺福的封口费2万。海萍他们也搬进了自己装饰一新的大房子里，正当他们收拾屋子时，邻居却告知他们开发商给少算了面积，还告诉他们老李一家不肯在业主联名投诉开发商少算面积的联名书上签字。

海藻的母亲到了海萍家，得知海藻怀了别人的孩子后大发雷霆。打海藻时却打到了海萍。晚上，海藻的母亲分析了宋思明爱海藻的原因并自责没有教育好孩子。到了宋思明的小公馆，海藻的母亲还是宽容了海藻。宋太太送孩子上学时，被组织上叫过去谈话，宋太太在是否交代问题上迟疑不决。

现在的情势对宋思明很不利了。市长要宋思明去探探书记的口风，结果书记说，做官要代表人民的利益，如果这点没做到，就算再怎么陈述，都是完全错误的。最后，宋思明以“是非题做错，零分”回答了市长，也代表了宋思明他们那个圈子的覆灭。海藻并不知道宋思明的情况，一直打宋思明的电话，可是一直被宋思明以种种理由回避，海藻认为是宋思明始乱终弃，并开始怀疑自己是否做对了选择，自己是否应该生下那个孩子。

陈寺福潜进老李家，想把老李家拿的包工头的写名字的水壶和安全帽偷走，不料被早在等候的警察抓了个正着。宋思明晚上和宋太太交代“后事”，并希望宋太太能够照顾已经怀有身孕的海藻。宋太太听后十分冷淡。一早，当宋太太发现宋思明收的钱少了一半，就立马想找到海藻。在宋太太软磨硬泡威逼利诱之下，沈醒国交代了海藻住的地址。宋太太找到海藻后，说了许多不堪入耳的话。