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民国吴县，茶商们迎来一年一度的开茶大会，然而主会人程家大少程景墨却偷溜到湖中作画。期间跌入湖中闹了乌龙，被采茶女阮秋水所救。等待已久的茶商们在刘家次子刘绍坤的煽动下，对程家愈发不满，好在程景墨及时回归，平复了局面。而后阮秋水来到茶市摆摊卖莲子，撞上刘绍坤指使泔水车夫破坏程家茶摊一事，帮程景墨躲过被泔水溅一身的危机。程景墨在得知幕后黑手是刘绍坤后，便以牙还牙带人砸了刘家的茶摊，两家闹到县府才作罢。阮秋水回家后，撞见恶霸马六威胁阮大成还赌债，只好拿母亲遗物手镯来抵债。事后张子庸用自己的手表赎回了那只玉镯。
程景墨在湖边守株待兔数日，终于等到了阮秋水。为了引起她的注意，故意制造落水假象，而后更是以拿回水墨画为借口，淋雨跟着阮秋水到她家中。阮大成在得知程景墨是程家大少爷后，把自己的女儿与程景墨反锁在屋里，正巧张子庸登门拜访，才使二人得以脱困。几日后，程景墨将自家招募采茶女的单子亲自送到阮大成手里，拜托阮大成务必让阮秋水参加招募。为了补贴家用的阮秋水参加了程家招募会，并以出众表现入选。工作时阮秋水发现了七月账目的错误。七月为了报复，将碎末放入阮秋水的茶箱中。锦食轩张老板收到次茶后大动肝火，程景墨亲自赔礼道歉才算作罢。事后阮秋水识破七月诡计，不料七月以凄惨家境祈求阮秋水放过自己一马，阮秋水心软担下黑锅。
程景墨陪阮秋水受罚期间，阮秋水得知程景墨自己儿时的救命恩人，此后对他态度变化不少。程景墨着手处理竞拍虎丘山一事，经过一番调查，得知虎丘山其实是“烫手山芋”。于是在竞拍当日，程景墨故意与刘绍坤轮番竞价，诱使他高价拍下虎丘山。为了报答程景墨儿时救命的恩情，阮秋水在下工后带着程景墨去西山茶湖作画，谈话间二人彼此了解更深。阮秋水得知父亲在在马六的赌馆被威胁还债的消息，急忙赶赴赌场，与张子庸一起和马六对峙，但二人因缺钱而陷入难境，好在程景墨及时出现，替阮大成还了赌债。事后阮秋水与阮大成大吵了一架，愤而离家，一直在门外守候的程景墨趁机带阮秋水去竹亭为她庆生，阮秋水感动不已。
吃了大亏的刘绍坤对程景墨怀恨在心，花钱雇痞子张麻子去教训程景墨。日里，程景墨让砚清将还在茶山上采茶的阮秋水接下山，三人一起在凉亭内躲雨，程景墨拿出用阮秋水送的莲蓬做的莲子羹，砚清见状无意道破阮秋水的心思。事后程景墨晚间探班阮秋水，却遭到宋老三、张麻子绑架。困在船只里的程景墨与阮秋水潜水惊险逃离，而后程景墨更是凭记忆带阮秋水沿山路回家。乔叔、砚清、张子庸在县府斥责县长赵新民的不作为，剑拔弩张之时，程景墨、阮秋水平安归来化解矛盾。事后，张子庸则因顶撞赵县长而被革职。程景墨回城接见走茶归来的父亲，与阮秋水分别时，程景墨送了她一个写着“墨”字的玉佩，并许诺自己一定会娶她。
程东升走茶归来，与程家长老们会聚一堂，谈话间程东升昏迷，风水先生见状建议娶妻冲喜，长老们便托红姐帮他们物色人选。阮大成这边打听到程家主事人续弦一事，擅自篡改阮秋水的生辰八字，并瞒着她报了名。红姐对阮秋水十分满意，挑中她作为新婚人选。阮秋水以为自己要嫁的人是程景墨，便也应下了这门婚事。另一边，张子庸听到阮秋水嫁人的消息，拿了一袋米给阮秋水，提出带她远走高飞，然而此时阮秋水心里只有程景墨，便将从马六那赎回的手表还给张子庸，婉拒了他的心意，张子庸只得独自失落离开。
身着婚服的阮秋水坐轿到了程家，才发现所嫁之人并非所爱。雪上加霜的是，婚礼上程东升突发急症晕倒。阮秋水被长老们关在婚房之内不让离开半步，程景墨也对选择嫁给父亲的阮秋水生了误会，阮秋水一时苦不堪言。积劳成疾的程东升心知自己时日无多，便在弥留之际叫来程景墨，嘱托他代替自己顾好程家，悉知父亲多年付出的程景墨陷入极大的痛苦之中。程家喜事转白事，程景墨主动担起程家长男的职责，强撑精神主持了程东升后事。事后，红姐发现阮大成为了让女儿及顺利嫁入程家，竟是谎报了阮秋水的生成八字。砚清用财物买通红姐让她隐瞒此事，但红姐迫于长老们施加的压力，还是将实情说了出去。
得知实情的程家长老们迁怒于无辜的阮秋水，后者被迫接受长老们严厉的惩罚。在阮秋水性命堪忧之时，程景墨出现救下了她。为了阮秋水以及程家的未来，程景墨决定顶着压力继承程家。事后程景墨向阮秋水提出带她远走高飞，后者却不愿他为了自己抛弃家业。砚清不忍少爷心伤，便将乌龙婚礼的真相告诉程景墨，后者知道真相后对秋水愧疚更甚。乔叔夜里找阮秋水长谈，嘱咐阮秋水恪守家规，阮秋水含泪应下。另一边程景墨找云鹤先生问道，后者给出情感箴言助程景墨排遣心结。
对经商一窍不通的程景墨在正式接手家族生意后，天天熬夜看账本。为了减轻少爷负担，砚清替少爷向精通算术的阮秋水求助。阮秋水犹豫良久，但最终还是决定帮助程景墨整理繁杂的账本。另一边，阮大成知道自己一时糊涂害得女儿差点丢了性命后，赶来程家求阮秋水原谅，程景墨向阮大成许诺自己一定会照顾好阮秋水。刘绍坤与茶商们密谈，暗地抢了程家的生意。程景墨知后试图挽回茶商心意，但在刘绍坤的阻碍下，程家大量茶叶订单还是被取消。程家长老们得知程景墨丢了订单，纷纷指责程景墨无用，重压之下程景墨向长老们承诺自己会在半个月内挽回订单。
程景墨在李记茶楼碰到了欲对歌女娇娇行不轨之事的刘绍坤，对他大打出手。与此同时，程家三长老程庆亭之女程东宁与刘家长子刘绍乾从英国留洋归来，二人赶赴茶楼调解矛盾。回到程府，程东宁投长老及其妻子所好，分别送了他们礼物，哄得他们欢喜非常。晚间程东宁与程景墨、阮秋水共进晚餐，席间程东宁一句无心之语给程景墨研制新茶带来了灵感。在程东宁的帮助下，程景墨研制出了冰绿茶，却因为缺乏冰块而再次陷入困境，这时乔叔告诉众人程庆亭的寒山茶园里有一处冰窟。程景墨紧忙去向程庆亭借冰窟，却被程庆亭一口回绝。为了夺回订单，程景墨只好先斩后奏，擅自取用了冰窟里的冰块。冰红茶一经推出，便好评如潮。
眼红冰绿茶销量的刘绍坤到程景墨的店面捣乱，但在程景墨冷静应对下并未得逞。冰绿茶帮助程景墨赢回了一批订单，眼见程景墨势头正佳，县长赵新民之女赵莹莹托红姐牵线，但程景墨婉拒了这门亲事。程庆亭知道程景墨擅用冰窟后，便把冰窟封了，程景墨一气之下在家族大会中正式提出自立门户，从此程庆亭便成了程家主事人。程景墨找到制茶师梅师傅询问去留意向，梅师傅婉拒程景墨邀请，但梅师傅之徒七月选择追随程景墨离开。为了筹备开新茶行的资金，程景墨不惜卖了喜欢的字画，但资金仍吃紧。好在云鹤先生仗义相助，免费转让给程景墨自己的门店。
