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1945年,辽东,日本战败后。张石匠和老伴赶驴车到集市,见大伙都围在一起买媳妇,就上前凑个热闹。谁知死了一个,土匪强行抬上驴车,让张石匠给拉去埋了。两口子不敢不从,把麻袋拉到冰冻的沟里,麻袋竟然有了动静。张俭和媳妇朱小环正在家做饭,张石匠两口子推门抬进一个麻袋,打开一看,是昏迷的多鹤。
张大娘对多鹤照顾得很细心,多鹤的身体一天天好转。小环躺在床上,想起了恐怖的过去。原来小环之前怀着七个月的身孕去赶庙会时,被日本鬼子逼到跳崖,孩子没保住,以后也无法生育。小环赌气之下回了娘家,她埋怨父亲出的注意都是不可行的。多鹤终于醒来了,但她对张大娘很防备。
张俭来送热水,多鹤看见他之后十分害怕。张大娘对她说不用害怕。张大娘要帮多鹤洗头,多鹤激动地不停地给她磕头。张大哥在街上走着,一个媒婆叫住了他,说自己手里有个好姑娘可以介绍给他的弟弟。张大娘给多鹤梳头,多鹤想起了自己的妈妈,她顿时泪如雨下。
张俭不停地叫喊着疼,小环十分心疼,还数落张俭的爹不应该这么狠心。张俭的爹也是一肚子怨气。张大娘发现多鹤走了,她很着急,让张大爷看看那张纸条上写的什么。小环开始很开心,但是后来她意识到多鹤走了反而对她不利,那样张老爹就会把老宋家的二女儿给他娶过来了。
多鹤知道了小环不能生育的原因,她十分愧疚。小环让多鹤帮个忙,多鹤听后沉默了许久。多鹤跪在二老面前,表示为报答救命之恩愿为张家生孩子,小环在窗外听见哭着跑出去,张俭在后面一直追到林子里。小环让张俭一定要把种下了,然后自个儿跑回娘家。张石匠催张俭快点下种,张俭说小环不在做不来,于是老两口和多鹤把小环接了回来。
小环给张俭洗澡换衣裳,张俭想和小环亲热,被小环狠狠咬了一口。张俭进了多鹤屋,吹灭蜡烛,小环在被窝里嚎啕大哭。夜里,炮轰阵阵,全家乱了阵脚,多鹤吓得蜷在角落。全村都在逃难,张家决定去小环家躲躲,半路硝烟漫天,多鹤带大家躲到山沟里,逃过一劫。这场仗打完,张家赶车回到了安平镇。
家里都没变,东北联军分了六名战士到张家住。小环情急之下让多鹤装哑巴,并装成张俭的媳妇,小环装作是张家的闺女,以隐瞒多鹤日本人的身份。但是多鹤礼数繁多,经常露出马脚。九个月后,小环塞着枕头到大街上招摇,而家中多鹤的肚子也大起来。回家小环因为嫌家里偏向多鹤就和张俭闹起别扭,最后在饭桌上大打出手。
虽然剿匪风声紧,二老决定把多鹤留下来。小环姑姑来探月子,小环忙装坐月子,但孩子一直哭,多鹤听到从窗户跳了出来,冲进小环房间抢过孩子喂奶,张大婶不得不跟小环姑姑说了实话。多鹤知道张家想要儿子,张石匠的态度让她认为张家讨厌女儿,多鹤偷偷背起孩子离开了家,又被张大婶追了回来。
张俭带着小环、多鹤和孩子搬到县里张大婶弟弟家躲躲。张俭到舅舅的作坊干活,小环和多鹤装成姐妹在家照顾孩子。邻居金大婶送来摇床,多鹤虽然装哑但举止与中国女人很不一样,金大婶的丈夫是公安科长,让她提放新搬进来的人家,金大婶对小环和多鹤起了疑心。
张俭骗多鹤去见张大婶,把她带到山里的道观,让她在门外等着,自己绕小路跑了回来。小环发现多鹤不见了,逼问下张俭招了自己把多鹤扔到山里了。张大婶听见一气之下病情加重。多鹤被误当是男人,带到矿上挖矿。包工头发现多鹤是女儿身起了歹意,多鹤逃了出来在冰天雪地中冻僵在河边。